Глава 21

Корабли объединенного флота вышли на рубеж, а их экипажи во все глаза и скэны наблюдали за приближением к планете серых роя грузовых капсул. Рейстор оказался прав, циклопические орудия, установленные на планете, не были приспособлены для стрельбы по малоразмерным целям. Из атмосферы вырывался один протуберанец за другим, в каждом залпе высвобождалась чудовищная энергия, способная смять корабль, как бумажный. Но каждый такой выстрел выбивал всего по одной-две капсулы из разрозненного роя, тогда как основная их масса продолжала приближаться к поверхности.

— Слушай, это была шикарная идея! Отправить вместе с капсулами с сиренами пустые обманки. Серые уничтожили всего три процента заполненных капсул! — сказал, сверяясь со своим скэном, священник Корелии, — а остальные уже входят в атмосферу! Все, уделали мы козлов!

— Да погоди ты радоваться, еще неизвестно, сколько из этих капсул вообще сможет приземлиться там, где надо. И вообще справятся ли сирены с серыми или нет, — попробовал остудить священника Рох.

— Приземляются они, как миленькие. Одна за другой, прямо в нужную лунку закатываются, — продолжил изливать волны оптимизма Тат.

Компьютеры транспортных капсул были запрограммированы на посадку возле скопления энергетических потоков планеты. После посадки транспортная капсула должна будет автоматически открыться, и сирена выйдет на охоту. Только вот это были выстрелы в слепую, сирены могли запросто вырезать персонал завода по переработке мусора вместо того, чтобы уничтожать орудийную прислугу гравитационных пушек-переростков или напасть на казармы.

— Все, сели! — радостно возвестил Тат.

— И? — вопросительно поглядел на него Рох.

За священника ответила Корелия.

— Теперь сирены выберутся наружу, осмотрятся, выберут себе мишени, прочитают альфа-ритмы их мозга, перевоплотятся и начнут убивать.

— И сколько времени это все займет?

— От нескольких часов до недели. Мы не знаем, в каком состоянии приземлятся сирены и как на них подействовал перелет, — примерно прикинула Корелия.

— А какого черта тогда весь флот пялится во все глаза на то, что закончится только через неделю? Я спать, разбудите меня, когда что-нибудь прояснится, — Рох ворча, покинул рубку.

Но сирены оказались проворнее, чем предполагала Корелия. Обычно им действительно требовалось некоторое время для настройки на жертву, но раньше им приходилось выбирать между разными людьми. А теперь…

Транспортная капсула приземлилась неподалеку от белых шарообразных куполов научного центра. Приземление не прошло незамеченным, место падения тут же окружила служба охраны, но ее сотрудники нашли лишь неглубокую воронку и пустую капсулу. Так, как пустые капсулы падали по всей планете, находке не уделили должного внимания, оставив возле нее лишь пару человек охраны. У сирены не было выбора, вернее ей не надо было выбирать на кого нападать, ведь оба охранника были клонами с идентичной памятью. И оба одинаково удивились, когда из-за ближайшего дерева к ним вышла их младшая сестра, которая осталась на Ирусе.

Рох провалился в тяжелый сон, где его терзали сирены в образе Хелен и Дженри, а Тат расстреливал их из тяжелого плазмомета, время от времени цепляя жгучими зарядами самого Роха и что-то вопя от радости. Образы сирен расплывались, а вот лик священника становился все более осязаемым.

— Да вставай ты, медведь! — кричал Тат Роху прямо в лицо, — началось уже!

Рох вырвался из плена сна рывком, над ним стоял священник и пытался трясти его за плечи, но из-за огромной весовой разницы трясся сам, продолжая кричать.

— Просыпайся! Высадку проспишь! Флот выдвигается!

— Я ведь меньше двух часов спал, — раздраженно проворчал Рох.

— А не надо было и ложиться! Все, ждем тебя в рубке.

Когда Рох вошел в рубку «Пастыря» и подключился к системе, его больно цапнула совесть. Он увидел, что Рейстор поставил свои боевые корабли впереди всего строя, прикрыв собой транспортники и более ценные в боевом отношении крейсера делийцев. Более того, адмирал на флагмане стоял во главе построения. Рох вспомнил, как он укорял адмирала в трусости и желании приносить в жертву только чужие жизни и испытал непреодолимое желание выдвинуть «Пастыря» и поставить его рядом с адмиральским флагманом. Но доблесть имеет свои границы — собой, да и остальным экипажем «Пастыря», Рох еще мог бы рискнуть, но за ним обязательно потянется Питер с Маркусом, а вот его жизнью Рох рисковать не намерен.

— На поверхности планеты зарегистрированы энергетические всплески и усиленный обмен данными. Скорее всего там ведутся перестрелки и после нападения сирен царит паника. Если нападать, то только сейчас. Задача наземным группам — в первую очередь найти и уничтожить планетарные центры обороны, как только флот сможет вас поддерживать огнем с орбиты, считайте, что планета наша. Но если вам попадется термальная энергостанция или фабрика — не проходите мимо. Не уничтожайте, но останавливайте производство, — начал инструктаж Рейстор, — к планете флот идет на максимальном форсаже. Не останавливаться, не оказывать помощь подбитым кораблям, ломаем строй только при выходе на орбиту. Дальше высаживаем десант и оказываем поддержку огнем. Вопросы?

— Хватит уже волынку тянуть, какие вопросы? Одни ответы — бей гадов и старайся выжить сам! Изгои, пора забрать у этих психов наш новый дом! За Эдем! — «Жнец» Златовича все-таки вырвался из строя дальше, чем было положено. Но на этот раз никто его одергивать не стал, наоборот весь флот не жалея надрывал и подстегивал двигатели своих кораблей, отчетливо понимая, что этот полет может стать последним и механизмы жалеть уже незачем.

Рох держал «Пастырь» в третьей линии строя позади боевых кораблей Сферы и Делии. И предупредил Тата, что если Питер попытается вылезти вперед, то священник должен будет изрешетить двигатели Маркуса. И плевать на болевые ощущения последнего. Но Питер словно поняв, что отец на этот раз не шутит, послушно держался ровно за кормой «Пастыря».

Из атмосферы планеты начали вырываться протуберанцы, и рвущийся к ней флот понес первые потери. Сплющилась и взорвалась сигара эсминца Линейного Флота, разлетелся на облако осколков корвет Стражи. Флагман Сферы тоже получил попадание по касательной, которое вспороло его борт от носа до кормы, обнажив своеобразный скелет — набор силовых элементов корабля. Из этой рваной пробоины вырывался воздух, незакрепленный груз и вылетали фигурки людей.

«Пастырь» проходил как раз возле потерявшего ход и бессильно заваливавшегося на бок флагмана, Рох с облегчением увидел, что на всех вывалившихся в космос одеты скафандры, но сам вид пострадавшего корабля не внушал оптимизма, да и разлетающихся в разные стороны людей надо было собирать как можно скорее. Рох сбавил ход и вызвал Рейстора.

— Какого черта!? Не снижать скорости, бегом к планете! — на флагманском мостике бушевал пожар, к окрашенном кровью боку скафандра Рейстора была прилеплена заплатка.

— Но…, - попробовал возразить Рох.

— Никаких но! Лети, спасай своего сына, пилот! — Рейстор отключил связь.

Уже удаляясь, Рох увидел, как в корабль адмирала попал еще один гравитационный заряд и тот разломился на три части. Тут же на общую линию связи поступило сообщение от Ра-Глора.

— Флагман Сферы выведен из строя, беру командование на себя. Транспортам — приступить к отстрелу десантных капсул!

— Мы что-нибудь будем отстреливать? — поинтересовался Тат у Роха.

— У нас кроме грузовой платформы, которую мы забрали у делийца, больше челноков нет и отстреливать нам нечего.

— Уф, значит, мы не будем высаживаться на поверхность, — облегченно вздохнул Тат.

— «Пастырь» в отличие от крейсеров может сам сесть на планету, — убил все надежды священника Рох.

— Но там ведь опасно!

— Ты думаешь, на орбитах можно будет спокойно отсидеться? — Рох указал на очередной протуберанец и разорванный корвет Стражи, нарвавшийся на гравитационный удар.

Тат судорожно вздохнул, глядя как обломки корвета огненным дождем входят в атмосферу планеты.

— Садись Рох, там хоть видишь, кто в тебя стреляет и, самое главное, в кого стреляешь ты, — сказала Корелия и направилась в арсенал, чтобы надеть бронекостюм и обвешаться всякими смертоносными штуками.

Рох успешно посадил «Пастыря» буквально впритирку к воротам какого-то промышленного комплекса. Бегло бросив взгляд на строение Корелия разочарованно произнесла:

— Это не центр планетарной обороны, я не вижу ничего, даже отдаленно напоминающее орудия.

— Значит, здесь не будет военных? — с плохо скрываемой надеждой спросил Тат.

— Ага, размечтался! Лучше следи за периметром! — Рох указал на скэн. К кораблю приближались две танкетки на воздушной подушке. Они даже успели сделать по паре выстрелов, которые пробарабанили по корпусу, прежде чем Тат срезал их огнем из турелей.

— Ну все, мы здесь выполнили свою работу и можем двигаться дальше, — радостно потирая руки сказал Тат. — Эй, вы куда собрались?

Рох и делийка отстегнулись от кресел и начали пробираться к выходу.

— Мы должны осмотреть здание и выяснить чем тут занимались серые. Ты забыл приказ адмирала? — ответила Корелия.

— Можно я побуду тут?

— Можно, но не смей здесь заснуть, почувствовав себя в безопасности. Они могут незаметно подобраться, вскрыть люк направленным взрывом, тихо пройти в рубку и накинуть тебе на шею мононить. Страшная штука, стоит затянуть посильнее и бац! — Корелия рубанула ребром ладони воздух перед лицом Тата. — Твоя голова уже весело скачет по полу. Тат вздрогнул.

— Заступай на вахту, смотри в оба! — Рох хлопнул священника по плечу и вышел из рубки.

Если бы Корелия с Рохом знали, что ждет их впереди, они обязательно дождались бы подкрепления. Небольшое с виду здание на поверхности вело в обширные подземные сооружения с высоченными потолками и длинными коридорами. Персонал, кроме охраны, был, по-видимому, срочно эвакуирован, поэтому шаги Роха и Корелии гулким эхом метались в безлюдных коридорах. Они оба, открыв рты, разглядывали то, из чего были сделаны стены этого комплекса. Огромные аквариумы с мутноватой водой, в которой плавали опутанные разнокалиберными трубками человеческие зародыши. Корелия, поняв, что они обнаружили завод по производству клонов, через «Пастырь» вызвала подкрепление.

Прибывшая команда десантников и инженеров Сферы, помимо чанов с клонами обнаружила и операционные с длинными рядами коек. По первым прикидкам именно здесь рожденным клонам внедряли сознание. Исследовательская группа также обнаружила пустые криокамеры, где, скорее всего, содержались оригиналы клонов. От криокамер кабели интерфейсов вели к койкам в операционной, по ним сознание оригиналов передавалось в мозг клонов. Но, к огромному сожалению Роха, они были пусты, видимо захваченных людей тоже успели эвакуировать.

Объединенный флот смахнул с орбиты остатки серых кораблей и теперь активно поддерживал огнем силы высадки. Серым нечего было противопоставить массированным бомбардировкам, и они сдавали свои позиции одну за другой. Гвардейцы Делии захватили роскошный дворец, построенный из натурального камня, свезенного со всех обитаемых планет человечества. Сам Махаве успел из него сбежать, но в распоряжении гвардейцев оказался целый кластер Искинов содержавший безумное количество интереснейших данных. Ра-Глор отдал приказ десанту и команде «Пастыря» срочно вылетать в захваченный дворец. Там нужны были таланты Корелии. Завод клонов было приказано оставить в целости, чтобы потом изучить технологии, которые применялись для получения преданных человеческих копий.

Рох с Корелией вернулись на «Лучезарный пастырь» и корабль воспарил над заводом клонов.

— Кори, скажи, это купол возле основного комплекса, это реактор да? — спросил Рох, не спеша улетать.

— Судя по данным со скэна да. Резервный генератор, на случай отключении основной сети. Очень похож на делийскую модель.

— Тат можешь выпустить половину нашего артиллерийского погреба в него? — Рох указал Тату на реактор.

— Могу, но зачем? Нам же приказали улетать и оставить его в покое? Боюсь Ра-Глор…

— Делай что он говорит, — перебила Корелия Тата. Она вспомнила, с каким видом Рох стоял возле резервуара с надписью «Д. Рох, пилот первого класса» и глядел на слабо шевелящиеся в нем комочки жизни. Потом Рох приложил к стеклу руку и опустил голову, как-бы прощаясь.

Тат пожал плечами, и вокруг указанного Рохом купола вздыбилась земля, принимая в себя тысячи керамических болванок. Половины боезапаса и не потребовалось, уже через секунду купол треснул, из него выплеснулось белое пламя, выжигая все вокруг. Рох смотрел на бушующий внизу огненный вихрь как на очищение. Ожил эфир и в рубке появилась встревоженная голограмма Ра-Глора.

— С орбиты возле вас зарегистрировали взрыв. Что за чертовщина у вас там творится?

Корелия видела, что Рох не может оторвать взгляд от обугленных руин внизу поэтому решила ответить сама.

— Завод уничтожен, кажется, он был заминирован.

— Да что же вы! Как могли! — было видно насколько Ра-Глор расстроен тем фактом, что уничтожены технологии, позволявшие производить идеальных метэков в любом количестве, но сделанного не воротишь, да и в кластере Искинов могут содержаться данные об этой замечательной технологии, — ладно, быстрее летите во дворец! Будьте осторожнее, не получите ракету по дороге, мы подавили еще не все очаги сопротивления.

Рох коротко кивнул и выбрал кратчайший маршрут. Но долететь до дворца «Пастырю» было не суждено и виной тому была не ракета серых, а внешне безобидное сообщение по общему каналу. Когда в рубке появилась голограмма Эрика Махаве и отвесила шутливый поклон, зубы Роха заскрежетали так, что Корелия испугалась, что он их сломает.

— Браво, браво, браво! Примите мои поздравления, операция вами проведена блестяще! А эта идея с сиренами была настолько изящна, что я подозреваю, что дело не обошлось без светлой головы мастера Домино. Если она сейчас меня слышит, я хотел бы сообщить, что я очень сожалею о гибели ее брата. Мне, правда, очень жаль, что он умер, ведь я так хотел бы придушить его сейчас своими руками.

— Слушай ты, мерзкая тварь, я переверну всю планету, и найду где ты прячешься! Кораблей у тебя больше нет, бежать ты не сможешь. Так что сиди и трясись от страха, я иду за тобой! — вырвалось у Корелии.

— Сомневаюсь, милочка, очень сомневаюсь, что нам будет суждено встретиться. Хотя это возможно когда-нибудь в будущем. Но не стоит говорить о будущем, пока не решим дела настоящего. Как вы понимаете, эта планета престала быть достаточно гостеприимной, и я хотел бы ее покинуть.

— Как уже горячо, но довольно точно описала Корелия, вряд ли вам это удастся, — с сомнением произнес Ра-Глор, — поэтому советую вам…

— Советую мне не советовать, — оборвал советника Махаве, — у меня порядка трех тысяч заложников, припрятанных в одной из пещер. Свод пещеры заминирован, ее саму можете не искать, она отлично замаскирована. Причем, заметьте, все эти люди не простые отбросы из ваших трущоб и мусор из орбитальных станций. Это лучшие из вас. Лучшие ученые, администраторы, инженеры и солдаты. Но дело не в их профессиональных качествах, это просто лучшие люди. Это вершина вашего генофонда.

— И что вы предлагаете? — нахмурился советник.

— Вы отпускаете меня, дав корабль. Отпускаете всего одного человека и получаете взамен три тысячи жизней. Или удовлетворяете свое гаденькое чувство мести и лишаете жизни этих выдающихся личностей. Я буду ждать…

— Можете не ждать, Эрик. Я осознаю, какую угрозу вы представляете, поэтому я не обменяю вас ни на три тысячи, ни даже на три миллиона жизней.

— Я готов совершить этот обмен, — прозвучал тяжелый голос Роха.

— Рох, ты не вправе принимать такие решения! — вспылил Ра-Глор.

— У него там сын! Кому как не ему решать!? — возмутилась в ответ Корелия.

— Не в сыне дело, мы должны спасти похищенных людей, которых этот гад держал в замороженном состоянии, — возразил Рох, — там три тысячи мужчин и женщин, которые сделают наш новый мир лучше. А его самого мы возьмем, не сейчас так попозже.

— Рад буду поиграть с вами в прятки. Я так понимаю, мы договорились и в мое распоряжение попадет этот замечательный «Пастырь»?

— Да, но к тебе в руки не попадет экипаж. Я состыкуюсь сначала с транспортником «Марк» и высажу людей, — предупредил Эрика Рох.

— Не имею ничего против, но хочу, чтобы ты знал. У меня будет одна чрезвычайно надежная страховка, я возьму твоего сына с тобой. И если на «Пастыре» меня будут поджидать гвардейцы, то твой сын погибнет. У тебя на глазах. Но оставим все эти ужасы, с нетерпением вас жду.

Махаве отключился, а Рох направил «Пастырь» на встречу Маркусу.

— Ты понимаешь, что как только ты передашь ему корабль, и вы отлетите подальше, он тебя убьет?

Рох пожал плечами — вполне может быть.

— Ты также осознаешь, что он и Дженри вышвырнет в шлюз вслед за тобой.

Снова неопределенное движение плечами.

— Нельзя лететь к нему в пасть, не подготовившись. Надо срочно придумать какой-нибудь план, — подытожила Корелия.

— Типа твоего хитрого финта с сиренами? Боюсь, у нас нет ни времени, ни кролика в кармане, чтобы достойно удивить господина Махаве.

— Пару небольших сюрпризов я ему гарантирую. Тат, я сама не успею, пошли в грузовой отсек, будешь помогать.

Оставив Корелию и Тата на «Марке», Рох двинулся к небольшому катеру, взлетевшему с планеты. Катер пристыковался к «Пастырю» и в его шлюз вошел спаситель и одновременно губитель всего человечества — Эрик Махаве собственной персоной. Он и правда решил перестраховаться и захватил с собой пару горилл, тащивших прозрачный гроб с телом Дженри. Их никто не встречал, лишь голос Роха разнесся по корабельному интеркому:

— Добро пожаловать на борт «Лучезарного пастыря»! По понятным вам причинам из всей команды на борту только я, а я сейчас занят управлением кораблем. Поэтому встречать ваши драгоценные задницы некому. Но если вы жаждете знакомства с экипажем «Пастыря» — можете пройти в рубку. Вас приветствовал капитан корабля Рох Титов, компания «Билет в один конец».

— Юморист, — сказал Махаве своим охранникам. — Посмотрим, как он будет шутить, когда отлетим подальше от пушек флота.

— И кстати насчет нашего скорейшего отбытия. Ты обещал сообщить Ра-Глору координаты пещеры, где ты держишь заложников, после того, как получишь корабль, — снова раздался голос Роха.

Махаве коснулся кубика ПП, который болтался у него на руке на цепочке браслета.

— Сделано, но не забывай, что самый ценный заложник сейчас на борту. И ты должен передать мне коды управления кораблем, — Махаве повернулся к охранникам, — Дженри оставьте здесь, а сами быстро осмотрите корабль.

Те кивнули и рысью бросились прочесывать переходы корабля и проверять рубку. Как и сказал Рох, кроме него на корабле никого не было. И капитан компании «Билет в один конец» встал со своего кресла, чтобы лично поприветствовать входящего в рубку Махаве. Его телохранители расположились по обе стороны от входа. Махаве и Рох целых тридцать секунд молча разглядывали друг друга, первым нарушить тишину решил Эрик.

— Ты знаешь, кого я перед собой вижу? Мусор! Я триста лет кроил систему, подкупая чиновников, усаживая в кресла президентов и советников! Да что там говорить — я, Эрик Махаве, создал Сферу и Делию! Я устраивал войны, чтобы мои подопытные тратили на них гигантские ресурсы и никогда не выбрались из своих шести систем. Я государственные перевороты делал, как только понимал, что новые президенты или советники начинали догадываться о роли Почты Махаве. Я даже Изгоям помогал, чтобы вечные диссиденты нашли свое место и не стремились выбраться из пробирки. Столько лет все существовало и функционировало. Пока в этот отточенный механизм не попал мусор. Космический дальнобойщик предпенсионного возраста, отставной сержант-инвалид со свалки и сирота из трущоб — вот суперкоманда, которая отправила в помойное ведро все мои планы! Ты можешь теперь гордиться, благодаря тебе теперь в большой космос полезет такой же мусор, отходы рода человеческого! Сержант уже получил свое, ты в моей власти, а твоего приемного сынка я найду, как только немного разгребусь с тем бардаком, что ты устроил. И тогда…

В глазах Роха, до этого момента бывших пустыми, вдруг зажегся дикий хищнический взгляд, и он вытянув обе руки вперед, бросился на Эрика. Махаве так увлекся своей речью, что пропустил момент этого ураганного нападения. Рох сшиб Махаве на пол, и схватил его за глотку. Но телохранители Махаве среагировали четко. Один из них двинул Роха рукояткой в темя и ногой сбросил его с Эрика на пол. Второй, практически не целясь, выстрелил два раза в грудь дальнобойщику. Плазменные заряды проделали две огромные обугленные дыры. В вечно замаранном комбинезоне. И в плоти.

Охранник помог Махаве подняться на ноги. Тот еле стоял, опершись о переборку, тяжело дышал и с выпученными глазами смотрел на труп Роха.

— Вы двое куда смотрели? Так, спуститесь в трюм, расстреляйте гроб с его сыном и выпихните его в шлюз. Я хотел убить сына на глазах Роха, но результат от перемены мест не сильно изменится…

— Шеф, — один из охранников указал на голограмму корабля, — у нас открылся грузовой трюм и что-то оттуда вылетело.

— Что!? Ах ты хитрый старый лис! — Махаве пнув труп Роха, — приготовил все-таки очередную пакость!

Тело Роха издало странный хлюпающий звук, Махаве, опустив вниз глаза, увидел, как оно расплывается в студень и идет серыми пятнами.

— Это сирена! Настоящий Рох прятался на корабле! Дайте картинку трюма!

Охранник метнулся к пульту управления и переключил вид камеры. Трюм был пуст, прозрачный гроб с телом Дженри исчез.

— Придурки, они вас перехитрили! На чем они покинул корабль?

Охранник посмотрел на скэн.

— Это обычная грузовая платформа. Она очень медленная, мы сможем нагнать ее за несколько секунд.

Рох с Питером действительно ютились на грузовой платформе. Так как она была предназначена для перевозки грузов на небольшое расстояние, у нее не было даже отсека с атмосферой и им приходилось сидеть в креслах, надев скафандры. В кузове платформы лежала надежно закрепленная капсула с Дженри. Рох, не в силах сдержать радость, одной рукой вел платформу, а другой обнимал Питера за плечи, жалея, что чувствовал всего лишь ткань скафа. Как бы он хотел стиснуть отчаянного сорванца по-настоящему. У Питера же разыгрались нервы, поэтому он тараторил без умолку.

— Корелия с Татом зря не провели свет в тайник, который они вырезали. Я сижу, ничего не вижу и изо всех сил представляю тебя. Сижу и представляю. Сижу и представляю. Чтобы эта гадина сирена в тебя перевоплотилась. А что снаружи делается — не знаю! Отец, если бы тебя рядом не было, я бы запаниковал и не справился!

— Ты молодец, сынок, молодец, — Рох погладил Питера по шлему скафандра, — ты справился и все уже закончилось.

Но у Эрика Махаве были свои планы, когда все должно было бы закончиться. Он развернул «Пастырь», самолично подключился к управлению оружием и навел на уходящую платформу сразу шесть турелей. Навстречу убегающей платформе шли крейсера Ра-Глора, предупрежденные Корелией о том, что с «Пастыря» будет совершен побег. Но они были далеко и никак не успевали прикрыть беспомощную платформу. Орудия, которые так обожал Тат, уже были наведены и готовы превратить в кровавый фарш незащищенных броней беглецов. Но вдруг Махаве услышал голос Искина с делийским акцентом раздавшийся в рубке.

— Внимание! Мостик корабля захвачен! Запущена немедленная процедура самоликвидации!

Любой механизм должен делать то, ради чего он изготовлен. Бомба, заложенная в «Пастырь» еще делийцами при его модернизации, наконец, дождалась своего часа и с огромным удовольствием взорвалась, превратив чудесный корабль в остывающее облако газа. Делийцы все рассчитали точно, восстановить какую-либо деталь из этого месива не представлялось возможным.

Роха радовало то, что их с Питером продержали в госпитале всего одну неделю. Они оба успели получить немалую дозу радиации после близкого взрыва «Лучезарного пастыря». Но теперь их выпустили с положительным прогнозом на скорейшее выздоровление. Насчет Дженри врачи тоже дали положительный прогноз — сын Роха должен прийти в сознание всего через пару дней. За его состоянием наблюдал лично Проф, мигом прилетевший осваивать бесценное наследие Махаве. Проф и выгнал Роха из госпиталя, мотивировав выдворение тем, что бывший дальнобойщик постоянно путается под ногами персонала и всячески мешает им возвращать Дженри к жизни. А еще тем, что сегодня впервые проводится Великая Ассамблея Сферы и Делии и участие Роха в ней необходимо. Конечно же, пообещав вызвать Роха, как только Дженри начнет подавать первые признаки жизни.

Но огорчала Роха сама Ассамблея, которая проводилась во дворце диктатора Махаве. По ряду вопросов, к примеру, кому будет теперь принадлежать и как будет дальше функционировать Почта Махаве, сторонам удалось договориться быстро. Каждый, кто хочет, сможет теперь устанавливать ретрансляторы возле точек перехода и пусть сами люди решают, кому можно доверять больше и чьими услугами пользоваться. Но как только речь зашла о контроле за новой планетой и двумя точками перехода, переговоры резко зашли в тупик. На Златовича было жалко смотреть. Ему пообещали треть планеты, но с такими условиями концессий, долгосрочной аренды, долевой собственности, что сразу было понятно — корпорации рано или поздно подомнут Эдем Изгоев под себя. Златович не сдавался и обещал тотальную партизанскую войну на поверхности. Стороны решили оставить этот вопрос и перейти к обсуждению контроля над новыми точками перехода, и здесь застарелая вражда Земной Сферы и Делийской республики вспыхнула с новой силой и заиграла новыми красками. Только Рох начал понимать, что словесные перепалки в зале совещаний скоро перейдут к орбитальным перестрелкам, как в зал совещаний зашла Корелия. Делийку назначили главной в группе, которая проводила расшифровку данных, хранящихся в Искинах Махаве. Все три председателя Ассамблеи: чудесным образом выживший Рейстор, внешне невозмутимый, но внутри уже бурлящий от злости Ра-Глор и даже не пытавшийся скрыть своего бешенства Златович, подняли головы и вопросительно уставились на вошедшую.

— Уважаемые председатели! У меня есть срочное заявление по обнаруженной в архиве Махаве информации, — произнесла Корелия и слегка поклонилась.

— Новое открытие? Неужели оно не может подождать? Включите его в отчет и предоставьте его нам по завершению Ассамблеи, — устало и раздражено произнес Рейстор. — У нас сейчас обсуждаются слишком важные вопросы, для того, чтобы мы могли на что-нибудь отвлекаться.

Однако Корелия была непреклонна.

— Боюсь, моя информация напрямую повлияет на вопросы обсуждения. Никто из вас не задумывался, что мы слишком легко победили человека, который фактическим управлял всем известным пространством на протяжении трехсот лет? Ответ прост — нам повезло, мы не столкнулись с основными силами Махаве.

— А с кем же позвольте мы сражались? — съехидничал Ра-Глор.

— С тыловыми службами, пат. Махаве порядка тридцати лет готовил экспедицию для разведки дальних систем. И она отправилась в путь три года назад. Он назвал этот флот Конвоем Надежды.

— На кой черт ему это надо было? — удивился Златович.

— Все ближайшие системы, которые успел разведать Махаве не представляют из себя ничего ценного. Поэтому он решился на переход за двенадцать точек от системы Икс. Эрик всерьез переживал не только за снабжение и обеспечение столь длительной экспедиции, но и за возможный враждебный контакт с представителями внеземной цивилизации. Поэтому в состав Конвоя Надежды вошло внушительное количество боевых кораблей.

— То есть вы хотите сказать, что где-то там болтается флот фанатиков, которые называют ныне усопшего Махаве Отец и которые отнесутся не очень радостно к тому, что мы его уничтожили? — наконец понял мысль Корелии полностью Рейстор.

— Именно так.

— Насколько внушителен этот Конвой Надежды? — перешел к вопросам практического характера Ра-Глор.

— Я бы сказала, что слишком внушителен. Мы сможем с ним справиться, только если объединим силы Сферы и Делии. И про Изгоев тоже не забудем. Нам нужен каждый человек, пат. Более того, в состав Конвоя Надежды входят транспорты, перевозящие на борту несколько десятков тысяч клонов «идеальных людей». Махаве не просто хотел найти систему для проживания, он хотел ее заселить и создать новую цивилизацию. В архивах есть данные о том, что трюмы грузовых кораблей конвоя забиты сырьем, энергостанциями и сборными заводами. Также есть информация, косвенно указывающая на то, что в полет отправились несколько клонов самого Эрик. Но более подробные данные о Конове Надежды зашифрованы, и я не могу сказать точно, столкнемся ли мы с этим полоумным героем снова или нет.

За столом совещаний мигом стихли все разговоры, а Златович подвел итог в своей манере.

— Да, дела. То есть где-то там нас ждет еще одно осиное гнездо? И раздавить его мы сможем только сообща? Значит, мне теперь придется видеть ваши морды чаще и даже постараться начать им улыбаться?

Рапорт Корелии настолько выбил из колеи председателей, что они объявили перерыв. После которого, как надеялся Рох, течение переговоров резко поменяет свое русло и все будут вынуждены быть обаятельными, вежливыми и уступчивыми. Смотреть на этот праздник лицемерия Рох не собирался и направился в больницу к Дженри.

Врачи не решились вскрывать прозрачный саркофаг, поэтому Дженри так и лежал в больничной палате в своем «гробу». Рох разгладил ленту «Серебряной кометы», награды сына, которую он вытащил из рубки обреченного «Лучезарного пастыря» и в первый же день в больнице положил на крышку саркофага Дженри. Кто знает, если бы не эта награда за доблесть, нашел бы Рох в себе силы на то, чтобы совершить столько отчаянных и безрассудных поступков? Смог бы «мусор со свалки», как окрестил его Махаве бороться и победить самого сумасшедшего диктатора в истории человечества? Смог бы он снова обрести сына?

Поток невеселых мыслей Роха прервала легкая ладонь, сжавшая ему плечо. Рох знал только одного человека, который мог так бесшумно подкрадываться.

— Я поговорила с Профом, они ожидают пробуждения Дженри со дня на день. Поздравляю тебя! — тихо произнесла Корелия.

Рох благодарно кивнул и накрыл ее ладонь своей медвежьей лапой.

— Спасибо. Если бы не твоя идея с сиренами, то я бы никогда не увидел сына.

— О да, план был хорош, — негромко рассмеялась Корелия. — Но знаешь что? Я первый раз с сожалением смотрю на результаты своей работы. Просматривая архивы, я поняла, что Махаве был в чем-то прав.

Рох недоуменно поднял бровь и перевел взгляд с Корелии на саркофаг сына и обратно.

— Нет, нет, — поторопилась объяснить Корелия. — Ни в коем случае не в том, что он сделал с Дженри и другими. Просто… знаешь он на этой планете смог построить что-то напоминающее утопию. Люди здесь не голодали, не дохли как мухи из-за болезней и угробленной экологии. Здесь не было ни этих скотских психобаров, ни Спящих. И мне кажется, эти клоны были счастливы. А потом прилетели мы, разбомбили их маленький рай к чертовой матери и стали как стервятники драться за то, что осталось на его руинах.

Рох задумчиво погладил свою бороду.

— Рай он создал, говоришь? Он подарил нам космос, мечту и надежду. А потом провел границу и запер нас в загоне как зачумленных. Подумай, ты бы стала жить в этой адской Сфере, где все продается и покупается? Или в Делии с ее рабством, если бы смогла выбирать для себя другой мир? Почему какой-то там Махаве имеет выбирать, где и как тебе жить? Где жить мне? То, что ты называешь утопией, мне видится местом для счастливых идиотов с промытыми мозгами. Нет уж, я лучше буду трижды бедным, космическим бродягой с вечно пустым пузом, но я никогда и никому больше не позволю клепать копии с моего сына, ведь мне приходилось их убивать…

Голос Роха сорвался на самой высокой ноте. Корелия поняла, что погорячилась, восхваляя планы Махаве. Поэтому она примиряюще подняла вверх ладони, показывая, что она полностью на стороне Роха.

— Ты еще не думал, чем хочешь заняться потом? После того как он проснется?

— Кори, для меня пока есть только одно событие — день, когда Дженри откроет глаза. А у тебя есть какие-то предложения?

— Да. Мне надоела эта планетка и пыльные архивы Эрика. А через три дня прибывают настоящие эксперты по взлому из Делии, и моя миссия будет окончена. Но я по старой привычке утаила часть данных о разведанных Махаве системах. Они не совсем такие бросовые, как я доложила Ассамблее. Рох, я предлагаю тебе увлекательные путешествия к неизведанному. И очень прибыльному. А что? Корабль у нас есть. Питер уже подготовил Маркуса к полету. Потом мы можем слетать и забрать твой «Вол». Это уже целая флотилия. А какой у нас экипаж? Правда Тат подумывает осесть здесь и открыть первый приход Церкви Искры, но ты же его знаешь, за возможность пострелять из хорошей пушки он свой красный балахон готов сожрать. И когда очнется твой сын, у нас появится один из лучших пилотов в галактике!

Рох непонимающе смотрел на делийку.

— То есть ты предлагаешь полететь туда, где шляется огромный флот клонов, считающих нас неполноценными? И которые придут в неописуемую ярость от того, что эти неполноценные прорвались за заслон Махаве? Ну знаешь, я предлагаю им при встрече сразу рассказать, что мы уничтожили их несравненного Отца, чтобы они убили нас сразу и без мучений.

— Конвой Надежды эммм… не настолько велик, как я о нем доложила. Всего двадцать кораблей, большинство из которых гигантские, но практически незащищенные транспортники.

— Зачем же ты обманула…

Брови Роха поползли верх, он и сам начал догадываться, зачем Корелия перепугала председателей.

— Им страшилки про Конвой Надежды теперь лет на сто хватит. На сто лет, во время которых, и Сфера и Делия, да и Изгои, чем черт не шутит, должны будут научиться как-то жить вместе и сотрудничать. За счет чего Махаве мог контролировать целые миры? За счет нашей разобщенности. И если теперь появится новый Махаве, я думаю, ему будет сложнее сделать из наших миров загон для скота.

— А если они успеют колонизировать планету, запустить заводы и настругать своих «Дланей» и «Карающих»?

— Ничего страшного, ведь клоны это же все-таки люди. И часть из них очень похожа на твоего сына, да и на тебя тоже. Не забыл, про свой зашкаливающий индекс человечности? Неужели мы не сможем с ними договориться? — Корелия внезапно прервалась. — Ой, смотри! Он глаза открыл!