Глава 20

Переход в неизвестную систему прошел как-то слишком обыденно и буднично. Пропали здесь, появились там. И никаких тебе фанфар, возвещающих о величайшем событии в судьбе землян за последние триста лет. Но выпрыгнув в новую систему и глянув на скэны, экипаж «Пастыря» не смог сдержать изумленных возгласов.

— Лучезарный Ра! — выдохнула в восхищении Корелия.

— Великая Искра! — поддержал ее священник.

— Срань господня! — испортил торжественный момент Рох, чем заслужил неодобрительный взгляд Тата.

У неизвестной звезды была всего одна планета. Но зато какая! Гигант величиной с Юпитер медленно и степенно вращался вокруг желтого солнца. Но не размер планеты и не то, что она обладала вполне твердой поверхностью с континентами и океанами изумило космических первопроходцев. На видимом полушарии планеты явно проглядывались три огромные буквы «м», «а» и «х».

— Уже разглядели? — появился в эфире Златович, — бьюсь об заклад на другой стороне написано «аве». Этот чертов ублюдок сделал татуировку целой планете.

— Эффектно, ничего не скажешь, — оценила грандиозность воплощенного проекта Корелия, — но с другой стороны ничего необычного. Он высаживал в определенном порядке лесные массивы, а в океанах создавал острова из водорослей.

— Все-таки отправлю я письмецо в Капитул. Гордыня — это грех недостойный святого. А гордыня такого масштаба и вовсе непостижима! — гнул свою линию Тат.

— Вот за что не люблю святош, за то, что они сами живут хорошо, а другим не дают. Когда мы захватим эту планету, и она станет нашим Эдемом, я поменяю эту надпись. И первой буквой будет «з». Благостный брат, почем будет осветить сразу всю планету? — продолжал раздувать свое эго Златович.

— Для друзей Изгоев — бесплатно. Только вот мне кажется, что на этом шарике буква «м» будет написана, — Тат кивнул головой на скэн.

Из общей формации кораблей вырвался последний оставшийся на ходу после всех сражений космоносец «Мусато». Казалось его корпус целиком состоял из одних заплаток, в его ангарах размещалась сборная пилотов и истребителей «Хиро» снятая с погибших или серьезно поврежденных носителей. По чести мусатовцев был нанесен болезненный удар. Сначала их серьезно потрепали делийцы, а потом выяснилось, что их суперсовременные «Хиро» со счетверенными лазерными излучателями в бою против серых могут только изображать из себя мишени. И теперь гордые потомки самураев, кое-как перевооружив свои истребители и навешав на них грозди ракет стремились поставить финальную точку в противостоянии с серыми.

Рейстор попытался отрезвить корпоратов.

— Космоносец «Юмато», немедленно вернитесь в строй!

В ответ он получил надменное молчание. Совсем по-другому на лихую атаку среагировал Златович.

— Эээ, куда!? Планета наша! А ну парни — вперед! Первому кто высадится на планету, вручу дедовскую саблю и гектар земли на выбор!

«Жнецы» с бочкообразными абордажниками сорвались вслед за «Юмато». Ра-Глор и Рейстор надрывая глотки, пытались вернуть космоносец и безбашенных Изгоев в строй, но они никак не реагировали на приказы. Логика Изгоев была типично пиратской и вырабатывалась поколениями — кто первый ступит на планету того и приз. Строгое академическое построение, с прикрытием, резервом и рассчитанными огневыми секторами полетело к чертям. Рох и сам подумывал рвануть вслед за Изгоями, ведь на орбите планеты болталось всего несколько «Дланей». Но тут произошло нечто, что моментально выбило из головы Роха все мечты о стремительной атаке, а Златовича сделало послушным как ягненок до самого конца военной компании.

Обгонявший орду Изгоев всего на каких-то жалких три клика, идущий полным ходом «Юмато» вдруг как будто бы напоролся на огромную невидимую стену. Нос корабля мгновенно расплющился, броня разошлась во все стороны, как бумага. Деформация волной дошла почти до середины корабля, легко ломая несущие конструкции и расшвыривая во все стороны «Хиро», прикрепленные на внешних подвесках. При всем при этом корма многострадального космоносца осталась целой. Корабль потерял ход, с него экстренно стартовала горстка уцелевший истребителей, которая наперегонки с Изгоями полетела теперь уже в обратную сторону.

— Рох, может, нырнем обратно в Гемму? Вдруг Питеру помощь в ремонте нужна? — с заботой в голосе произнес Тат.

Через час на флагмане Делии состоялось экстренное заседание штаба объединенного флота, на котором Рейстор делился скудными разведанными и неутешительными выводами.

— Судя по энергокарте планеты она — обитаема. Но мы не можем подойти ближе, чтобы оценить насколько она развита, какое там население и военная инфраструктура. Одно ясно предельно точно — космоносец «Юмато» был обстрелян с поверхности планеты. Нашими скэнами был зарегистрирован мощный энергетический всплеск на поверхности. Также по направлению выстрела произошел выброс атмосферы в космос. Гравитационная волна увлекла за собой воздух и сформировала нечто похожее на протуберанец.

— То есть с каждым выстрелом серые лишаются части атмосферы? Так может поманеврируем возле планеты, пусть постреляют и задохнутся к чертовой матери? — внес свое предложение Златович.

— Точность выстрела и его мощность говорят о том, что у нас гораздо раньше кончатся корабли, чем у них воздух, — невозмутимо отверг сумасшедшее предложение кесаря Рейстор и продолжил. — Мы не можем подвести крупные корабли к планете серых, поэтому наше превосходство в космосе сведено на нет.

— Однако, — продолжил за Рейстора советник, — мы можем попробовать провести высадку на планету силами москитного флота, на челноках и десантных капсулах. Наши расчеты показывают, что на планете подобных чудовищных орудий всего несколько штук, и одновременная атака маломерных судов с разных сторон позволит прорваться и высадиться на поверхность с приемлемыми потерями.

— Ну а стоило тогда тратить время на это собрание? — проворчал Златович, поднимаясь из-за стола, — пойду, скажу ребятам, чтобы точили свои сабли.

— Точить то вы можете что угодно, но у нас нет данных разведки ни по наземным силам серых, ни по их укреплениям. Оснащение ваших головорезов позволяет им отлично сражаться в космосе, но на поверхности вы — легкая пехота не способная прорывать укрепрайоны. На моих транспортах размещен корпус десантников, но после сброса они окажутся рассеянными по большой площади без поддержки с орбиты и без возможности получать подкрепления и пополнения запасов. У советника есть гвардейцы, но они окажутся в такой же неблагоприятной ситуации. Выполнение задачи по захвату настолько огромной планеты в этих условиях кажется мне нереальным. Мы попросту потеряем людей.

— И мы не можем привлечь к наземной операции флотские кадры, у нас не хватает места на челноках, — дополнил Рейстора советник.

— И что? Мы просто повесим здесь, попугаем серых и домой полетим? — невесело спросил Рох.

— Существует еще одна возможность. Мне неудобно это признавать, но у нас в арсенале есть ракеты с нейтронными боеголовками… — начал было адмирал.

— Которые вы собирались в случае неудачи сбросить на Мист? — не удержался советник.

— Которые просто у нас есть, — ушел от ответа Рейстор, — эти ракеты предназначены для прорыва сквозь насыщенную оборону противника и запустить мы их можем прямо отсюда, не приближаясь к планете.

— Бомбить Эдем? — брови Златовича поползли вверх.

— Заряды в боеголовках «чистые», на планете можно будет жить где-то через пятьсот лет, — парировал адмирал.

— Не жить, а выживать среди радиоактивных осадков и полностью разрушенной экосистемы, — угрюмо произнес Златович. — Да вы посмотрите на планету, сколько таких мы еще сможем найти? Сюда же спокойно поместиться не только все население моей станции, но и все люди с Земли, Атлантиса и Миста. Что уже говорить, про адские местечки типа Ируса, его жители сюда бегом прибегут прямо по вакууму. А венериане? Здесь места всем хватит и даже останется.

— Наши разведчики обнаружили еще одну точку Махаве недалеко отсюда. Возможно, она ведет…

— Борис прав, возможно, она ведет в такой же пыльный мешок, как Гемма. И там больше не будет точек Махаве, — вклинилась в разговор Корелия, — такую планету мы не имеем права губить.

— Но у нас нет больше вариантов, — начал оправдываться адмирал, — если мы оставим Эрика Махаве в покое сейчас, то неизвестно, как он сможет нам нагадить в будущем. У кого есть другие предложения, как устранить угрозу и оставить планету целой? Думаете, я испытываю удовольствие от такого решения?

Советник отрицательно покачал головой.

— Мы, конечно, можем бросить сейчас весь флот в лобовую атаку, но есть большая вероятность его потерять. На данный момент это единственная сила, способная остановить Махаве, без этого флота и Сфера и Делия окажутся беззащитны. И висеть мы здесь бесконечно не можем. Также как и вернуться за подкреплением. Мне очень жаль, но, кажется, другого выхода у нас нет. Я за бомбардировку, не уничтожим это осиное гнездо полностью, так хоть серьезно повредим инфраструктуру и нанесем урон войску клонов.

— Там не только клоны, — задумчиво произнес Рох.

— Что простите? — не понял советник.

— Эрик рассказывал, что он собирал лучших из нас. А потом штамповал их клонов. Там, на планете, есть и его пленники. Там мой сын.

Адмирал откашлялся и произнес привычную для него речь.

— Вы же понимаете, идет война, а потери неизбежны на любой войне. Мы должны задать себе вопрос — готовы ли мы пожертвовать немногими сейчас, чтобы сохранить намного больше жизней в будущем?

— Слушай, ты, умник! А ты готов свою жизнь прямо сейчас в жертву принести, ради так сказать будущего? Или ты привык жертвовать другими, произнося пафосные речи, сохраняя свою шкуру и карьеру? — начал закипать Рох.

Он начал угрожающе вставать из-за стола, побледневший адмирал схватился за кортик.

— Стойте! Да сядь ты на место! Мы можем захватить планету и сына твоего спасти! — закричала Корелия, усаживая за плечо Роха на место. — Слабое место Махаве это клоны!

Все совещание мозг Корелии работал в привычном режиме Домино, получая и сопоставляя информацию и выискивая слабые места в обороне планеты. И как только Рох произнес слово-ключ «клоны» в голове Корелии родился план и именно клоны были тем самым болтавшимся кирпичиком, потянув за который можно было обрушить всю стену.

— Ничего себе «слабое место»! — возмутился Златович. — Ты их пилотов видела? Асы, элита из элит! А если у него и пехота такая?

— Зато у них мало личностей. К примеру, все его пилоты — это копии Дженри. И все они обладают его памятью. Может быть все его инженеры — это клоны Майкла Льеза или еще какой-нибудь легендарной личности. Пехота скопирована с делийского гвардейца.

— Не дай-то Ра! — тяжело вздохнул советник.

— Наоборот это хорошо, мы можем их побить, но советник, мне будет нужна ваша помощь.

— Все чем смогу, — Ра-Глор развел руками.

Корелия попросила удалить всех офицеров штаба — неизвестно насколько глубоко проникли щупальца Махаве и среди них мог быть его человек. Потом она битый час объясняла суть своего плана советнику и адмиралу. В процессе объяснения у тех сильно менялись лица, от недоверия и неприятия, до понимания и восхищения.

Приблизившись к затерянному в пыльном облаке астероиду Лучезарный пастырь» передал на него личный код советника Ра-Глора. Астероид перестал прикидываться бесполезным куском камня и выдвинул из своей поверхности штангу для стыковки, к которой и подлетел «Пастырь».

Из переходного шлюза во внутреннее пространство астероида, похожее на естественную пещеру, шагнули советник и Корелия.

— Я до сих пор под впечатлением, — сказал советник, — откуда вы могли узнать про эту сверхсекретную ферму?

— Секреты и сверхсекреты, это профиль Домино, пат.

— Пообещайте мне раскрыть вашего шпиона, когда это все закончится.

— Не могу, пат. Боюсь слишком сильно вас расстроить, ведь это один из ваших ближайших родственников. О, а вот и встречающие!

Из бокового туннеля навстречу гостям вышел делиец в красной тоге в сопровождении четырех вооруженных метэков. Делиец остановился в трех шагах от советника и его спутницы и церемониально поклонился.

— Я приветствую вас, Советник Ра-Глор. Позвольте представиться, я начальник фермы Ши-Глас. Позвольте поинтересоваться о цели вашего визита?

— Очень приятно, Ши-Глас, — советник отвесил легкий поклон. — Я прибыл с внеочередной инспекцией.

— Рад был бы показать вам свое хозяйство, но, — начальник фермы натянул на свое лицо выражение огромнейшего сожаления, — до нас дошло сообщение, что вы обвинены в мятеже и государственной измене. Поэтому, не будете ли вы так любезны, сдать имеющиеся у вас оружие и следовать за мной?

— Да как ты смеешь! — задохнулся в гневе Ра-Глор.

— Советник, давайте будем благоразумны. Если это ошибка, то я принесу вам тысячу извинений.

— А если нет, ты получишь солидное вознаграждение за поимку государственного преступника?

Ши-Глас отвесил еще один поклон и улыбнулся, потом коснулся своего ПП, и проход позади советника закрыла металлическая плита.

— Уважаемый пат, давайте не будем усложнять…

Плита, закрывшая Ра-Глору путь к отступлению, вдруг раскалилась до вишневого, а потом и до ярко-желтого цвета и стекла вниз ручейками расплавленного металла. В открывшийся оплавленный проем шагнуло пятеро Республиканских Гвардейцев в полной боевой броне. Одно появление этих демонов вынудило метэков в ужасе опустить оружие.

— Боюсь, это мне придется приносить вам тысячу извинений, за тот бардак, который мне придется здесь устроить, — учтиво сказал советник стоящему с открытым ртом Ши-Гласу.

Пока гвардейцы разоружали метэков в проем зашли Тат, Питер и Рох, который нес внушительный черный контейнер. Рох поставил его на пол и открыл. В контейнере рядком были сложены пистолеты-парализаторы и запасные батареи к ним.

— Уф, разбирайте, — сказал Рох, вытащив один из парализаторов и заткнув его за пояс.

— Ааа, вы это зачем? — спросил ошарашенный Ши-Глас, переводя взгляд с контейнера на Ра-Глора.

— Затем, что сейчас вы нас проводите в загон, где содержатся взрослые особи, — ответил Ра-Глор.

— Но я не могу…

Что Ши-Глас не может присутствующие выяснять не стали. Один из гвардейцев, положил ему руку на плечо, развернул лицом к тоннелю и слегка подтолкнул.

— Хорошо, я покоряюсь, — обреченно промолвил Ши-Глас и засеменил к тоннелю.

От охоты на сирен Рох не испытывал никакого азарта. Конечно, когда они только вошли в вольер для их содержания, он, как и все остальные охотники был сбит с толку. Внутри отсек для содержания опасных хищников выглядел точь-в-точь как буйно-зеленые джунгли Миста. Причем деревья, папоротники, лианы и трава не были имитацией! Все вокруг было настоящим! В искусственном небе даже светил источник, который Рох ни за что бы не отличил от настоящего солнца. Огромные полости в астероиде были естественного происхождения, делийцы лишь модифицировали их и наполнили атмосферой. Как объяснил Ши-Глас, сирены только в условиях максимально близким к их среде обитания могли расти и давать потомство. И теперь незваным гостям предлагалось поучаствовать в национальной делийской забаве — охоте на сирен. Инструктаж, как это делать безопасно для своего здоровья, проводила Корелия.

— У не-делийцев нет встроенного в глаза датчика, позволяющего отличить сирену от человека. Поэтому не лезьте в джунгли, ждите нас здесь и помогайте упаковывать сирен, — сказала Корелия Тату, Роху и Питеру указывая на ряд прозрачных цилиндров с крепкими крышками на торцах.

— А если сирена сама выпрыгнет на нас? — обеспокоено спросил Тат.

— Если к вам выйдет из зарослей близкий вам человек, находящий на расстоянии тысяч кликов отсюда или кто-то погибший в прошлом, стреляйте не думая. Это сирена. Они способны имитировать нашу речь, беря фразы человека-оригинала прямо из воспоминаний вашего мозга. Но фразы их односложны и не всегда осмысленны. Если вам кажется, что кто-то вам странно отвечает — стреляйте. Сирена опасна вблизи и только после перевоплощения, но трансформируется она очень быстро. Если вы видите помесь слизня и осьминога, это сирена. И напоследок — наши парализаторы относительно безопасны для человека. Поэтому если вы сомневаетесь, то лучше парализовать сомнительную личность. Он после выстрела выживет, а вот вы после укуса сирены вряд ли. От момента, как она воткнет в вас жало и введет свой желудочный сок до полного разложения ваших внутренних органов пройдет всего две минуты. После оглушения, сирена держит маскировку еще несколько минут. Вам надо дождаться, пока она примет свой натуральный облик и только потом загрузить ее в цилиндр. Всем все понятно?

— Не всем, — поднял руку Тат. — Почему мы приперлись к этим опасным тварям столь ограниченным составом, а не захватили с собой всех десантников и гвардейцев?

— Потому, что у Махаве, скорее всего, есть лазутчики во флоте. Здесь только те, кому мы может доверять на сто процентов. Если Эрик узнает, что именно мы затеваем, весь план пойдет насмарку, — наверное, уже в десятый раз объясняла Тату Корелия, но успокоения в ее объяснениях тот все равно не находил.

Тат продолжал нервничать и подпрыгивать на месте каждый раз, когда на границу с джунглями выходил очередной гвардеец с безвольно болтавшимся телом на руках. От сложенных в ряды людей без сознания священника тоже потряхивало, но самый омерзительный момент наступал тогда, когда одно из тел начинало мелко подрагивать, потом биться в конвульсиях и буквально на глазах растекаться, менять форму и цвет, превращаясь в жуткий пятнистый студень со щупальцами и когтями. Как раз одно из тел начало судорожно размахивать конечностями и к нему заторопился Рох. Оно поднял сирену и засунул в прозрачный цилиндр, а Питер ловко запечатал крышку. Тат в операции не участвовал, он с подозрением глядел на ближайшие заросли, в которых по его мнению раздался тихий шорох.

— Рох, тут явно кто-то есть, — священник взял кусты на прицел, — давай я пальну?

Рох оттер вспотевший лоб рукой.

— А если там гвардеец и он пальнет в ответ? Но это тебе еще повезет, если там будет Корелия, она потом тебя на лоскутки распустит.

— Но там явно что-то шевелится, — не унимался Тат.

— Где? Там? — широко шагая, Рох пошел к подозрительным кустам.

— Пап, ты хоть парализатор достань! — крикнул ему вслед Питер.

Рох махнул рукой типа, что, мол, не зачем пушкой размахивать из-за неврастении некоторых особо боязливых служителей культа и смело вломился в заросли. Тат и Питер слышали только хруст ломаемых веток и раздираемых лиан. Священник схватил двумя руками пистолет и стал медленно приближаться к кустам.

— Рооох? Ну что там? А?

— Да нет тут никого, — послышалось из джунглей. — Вечно ты панику разводишь… вот дерьмо!

Хруст усилился и на полянку перед Татом выкатился клубок борющихся существ. И существом номер один и существом номер два был… Рох! Оба вцепились друг другу в глотки и катались по траве, стараясь оказаться сверху.

— Сирена! Один из них сирена! — прокричал Питер, пытаясь выдернуть свой парализатор, но его рукоятка прочно зацепилась за ремень.

— Да ну, быть такого не может. В кустах же никого не было, — неожиданно спокойным голосом произнес Тат, выцеливая то одного, то другого дальнобойщика.

Вдруг один из «Рохов» повернул побагровевшее от удушья и усилий лицо к священнику и просипел:

— Чего ждешь!? Стреляй!

— В кого?

— В него! — успел крикнуть Рох, но двойник оторвал его от земли, и они покатились кубарем сбивая Тату прицел. Когда они остановились, один из двойников оказался сидящим на своем противнике. Он сложил руки в замок, готовясь нанести сокрушительный удар в голову, но парализатор Тата пропел противной высокой нотой, и сидящий сверху двойник, закатив глаза, рухнул как подкошенный.

— А почему именно этого? — не понял критериев выбора Питер.

— Снизошло. И чистый он слишком, наш обычно погрязнее выглядит.

Второй Рох выбрался из-под первого и тяжело уставился на Тата с Питером. Но не успел он промолвить и слова, как снова сработал парализатор священника.

— А этого-то за что? — возмутился Питер.

— Ты взгляд его видел? Зверь зверем. Пускай теперь рядышком полежат, минут через пятнадцать отделим козлищ от агнцев.

Когда Рох пришел в себя их отряд уже выполнил задачу по набиванию трюма «Пастыря» экзотическими слизняками. В голове Роха звонили разом все колокола Церкви Вселенской Икры, его мутило от каждого шага, а руки и ноги до сих пор как будто разом кололи тысячи маленьких иголок. Но от жестокой расправы Тата спасло то, что Рох из-за перевоплотившейся в него сирены понял, что он является для Питера самым близким человеком. И не смотря на крайне дурное самочувствие, сердце Роха переполняла радость.