Глава 11

Летать на космическом корабле в режиме маскировки это все равно, что плыть в подводной лодке с выключенным сонаром и каждую секунду ожидать столкновения с рифом. Тебя никто не видит, но и ты и не подозреваешь, какие опасности окружают тебя. Но команда «Пастыря» держалась достойно. За военную карьеру в Коллина так часто палили вражеские орудия, что порвали в клочья его чувство самосохранения, для Корелии риск это вообще профессия, а Рох с рождения считал панику недостойным мужчины состоянием.

Поэтому переживать и психовать за всех сразу приходилось одному Тату. Экипаж при перелете из одной системы в другую выполнял раз за разом один и тот же смертельный номер. Ориентацию и прицеливание в точку Махаве, разгон, переход в «слепой» маскировочный режим и полет по инерции. Далее корабль проходил прыжковую точку, вылетал из точки Махаве в новой системе и удирал во все лопатки от патрульных кораблей Стражи на окраину системы. А там снова прицеливание, маскировка и «слепой» полет в неизвестность.

Именно во время «слепых» полетов, когда у всех нервы были натянуты как канаты, Тат особенно изощренно изводил остальных членов команды «Пастыря». С каждым прыжком беспокойство Тата возрастало все больше и больше и достигло своего пика перед финальным этапом — переходом из Веги в делийскую Тау Кита. Даже откровенные угрозы и рычание Роха не могло выгнать Тата из рубки.

— Нам до прыжка сколько осталось, а? — Тат пытался придать своему голосу абсолютную беззаботность.

Рох зло зыркнул, но промолчал. Путешествие вышло не таким простым, как они предполагали, стартуя с Венеры. Во-первых, непонятно с какой радости почти весь Линейный Флот Земли начал выдвижение к границе с Делией. А во-вторых, с какой-то другой радости к правительственному флоту примкнули эскадры корпоратов. Рох и сержант сходили с ума, прокладывая маршруты, которые уводили «Пастыря» от столкновения с теми и с другими.

— Шли бы вы в каюту, благостный брат, — ответил за Роха Коллин. — Не дай Искра у пилота от ваших причитаний рука дрогнет. Впишемся в мусатовский авианосец. Или правительственный крейсер. И даже понять не успеем…

Договорить сержант не успел, как что-то гулко звякнуло о корпус. Тат ойкнул, Корелия мигом загерметизировала свой костюм, Коллин взглядом окинул приборы.

— Отставить панику, повреждений нет, для крейсера объект мелковат. Наверное, на астероид наткнулись.

Только Тат шумно выдохнул, как по корпусу забарабанили новые удары.

— Или на астероидное поле. Рох, гаси скорость, у нас нарастают повреждения обшивки! Выключаю маскировку, внимание на скэны!

Серая дымка на обзорных экранах рывком сменилась космическим пейзажем. Рох резко бросил «Пастыря» влево и вниз, уходя от шлейфа обломков явно искусственного происхождения, а Коллин проследил откуда тянется этот шлейф. Он не поверил своим глазам и бросил взгляд на скэн.

— Не понял. Откуда он тут? — Коллин оглядел всех присутствующих в рубке. — Откуда?

Рох увидел, как в единственном глазу друга блеснула слеза. Медленно дрейфуя перед ними, плыл самый мощный корабль Земной Сферы. Вернее, то, что от него осталось. Правый борт гиганта покрывала цепочка чудовищных пробоин. Края пробоин не были оплавлены, как это бывает при попадании лучевого или плазменного оружия. У них не было ровных идеально срезанных краев, как при применении высокоскоростного кинетического оружия. Создавалось впечатление, будто кто-то лупил по броневым плитам огромным топором или зубилом. Плиты вдавливались, покрывались трещинами, швы между ними расходились, обнажая незащищенное нутро корабля.

— Господи, — прошептал сержант, — что же здесь произошло?

Рох аккуратно облетая обломки, медленно приближался к поверженному «Колоссусу». Корелия внимательно рассматривала искореженный корпус линкора на мониторе.

— Диверсия? Нет. Плиты вдавлены внутрь. Может они напоролись на крупный астероид?

— Какой к чертям астероид. Их методично расстреливали с правого борта. Рох, подойди поближе, мы должны поискать выживших, да и вообще понять, что же здесь произошло.

Рох обвел область на обзорном экране и приблизил ее.

— Сержант, я сомневаюсь, что мы найдем хоть кого-то. Глядите.

Коллин внимательно рассмотрел картинку, показываемую Рохом, и его горло сдавил спазм.

— Какие нелюди могли сделать это?

Тат тоже вгляделся в монитор и увидел многочисленные обломки спасательных капсул. Эти небольшие шарообразные аппараты тоже выглядели так, как будто их мяли и давили. Вместе с их живым содержимым. Сквозь полупрозрачные стенки капсул были видны фрагменты тел. Тат помянул Искру и попросил ее позаботиться о душах несчастных.

— Все равно подходим ближе, я хочу высадиться на «Колоссус» и поискать выживших там.

— Старик, у нас нет времени на расследование. Если ты в своем горе забыл, что нас преследуют Стражи всех четырех систем Сферы, да еще и Линейный Флот в придачу…

— А я теперь понимаю, почему флот подтягивают к Делии. Это твои дружки-работорговцы уничтожили линкор! И ты не хочешь, чтобы я высадился и поглядел что так к чему, вдруг найду улики или запись боя! — выпалил сержант.

— Корабль уничтожили не делийцы, у них нет такого оружия. Да и зачем им вообще вторгаться тайно в Веганский сектор, уничтожать линкор и быстро убираться обратно? Могли бы тогда и планеты побомбить мимоходом.

— Ты спрашиваешь зачем, девочка? А затем что во Второй Делийской компании, только мой расчет уничтожил двадцать шесть кораблей паршивых работорговцев. А всего экипаж «Колоссуса» отправил на встречу с Искрой сто тринадцать кораблей.

— Не стоит похваляться эти кошмарным счетом. Ту войну Сфера проиграла.

— Свою битву «Колоссус» выиграл! Мы девять часов сражались почти в одиночку! Первыми побежали Стражи, за ними поджав хвосты, ушли в точку Махаве корпораты. А мы остались! И сражались пока, наши погреба не опустели. Когда мы прыгнули обратно в Вегу, у нас даже для зениток снарядов не осталось, а в живых осталась только четверть экипажа, — продолжал закипать Коллин.

— Преклоняюсь перед вашей храбростью. Но пойми, нас могут обнаружить в каждую секунду и мне не очень хочется сражаться с Линейным Флотом до последнего снаряда. Мы должны лететь дальше.

— Мы должны попытаться найти выживших, — с внезапной для окружающих твердостью, произнес священник. — Линкор дрейфует на самом краю системы, все энергоконтуры на борту выведены из строя и на корабль можно натолкнуться только случайно. Значит, сама Искра привела нас сюда, и мы обязаны оказать помощь.

Корелия изумленно вытаращилась на Тата.

— Глядите, как геройские рассказы сержанта повлияли на нашего тихоню. Героизм это хорошо Тат, но ты можешь увидеть, как герои обычно заканчивают свой овеянный доблестью путь, — Корелия указала на обломки спасательных капсул.

— Это, — Коллин тоже ткнул пальцем в изображение разбитых капсул, — моя семья. Большая семья. Роднее людей у меня не было никогда. И я не смогу жить дальше не поняв, что же погубило мой дом и мою семью.

— Трое против одной, — резюмировал Рох, — идем к линкору.

На линкор с помощью портативного ранца отправился один Коллин. Он планировал провести первоначальную разведку и при необходимости вызвать остальных. Но необходимости не возникло, команда слушала его печальный доклад в рубке «Лучезарного пастыря».

— Рох, после боя тут поработали абордажные команды врага. Выживших нет. Нападавшие забрали с собой центрального Искина, а сеть уничтожили.

— Принято. Мне жаль, возвращайся на «Пастыря», — ответил Рох.

— Погоди, «Колоссус» это не те дешевые крейсера, что штампуют сейчас. У него все системы продублированы. Я попытаюсь пробраться в свою родную башню главного калибра. Там есть Искин поменьше. Если расчет башни вел по кому-то огонь, мы узнаем по кому они стреляли.

— Хорошо, друг. Действуй.

Место Коллина за тактическим пультом временно занял брат Тат. И сейчас он разглядывал пульт с некоторым недоумением.

— Рох, у меня кажется какие-то корабли, — смущенно произнес он, — или как вы там говорите. Эммм, отметки на скэне?

Рох развернулся и посмотрел на скэн.

— Вот же черт! Тат выясни, что это за гости. Да не суетись, подключайся к нейроинтерфейсу и выводи данные и изображение на экран!

Тат дрожащими руками вставил разъем и закрыл глаза. Над главным пультом возникло изображение четырех серых дискообразных кораблей.

— В базах такого типа кораблей нет. Это точно не боевые корабли Сферы. Кажется, пронесло?

У Корелии, разглядывающей изображение неизвестных кораблей, вдруг широко открылись глаза.

— Я знаю, что это такое. Они завод «Хели» разнесли на клочки, когда охотились за секретами Иннемана. Нам надо убираться немедленно!

— Сержант, срочно на борт. У нас опасные гости, повторяю, лети к нам как можно быстрее! — выдал скороговорку в эфир Рох.

— Он не успеет! Они летят слишком быстро! — начал паниковать Тат.

— Значит, задержи их!

— Как!?

— Ты подключен к турелям, залей ублюдков огнем!

В голове у Тата пронеслись мысли о заповеди «не убий», но он отогнал их мыслью «не умри».

— Рох, я в башне. Искина нет, запись боя уничтожена. Но автономный реактор башни исправен, его хватит на десяток выстрелов, — раздался в рубке голос Коллина.

— Как ты будешь стрелять, если твой устаревший интерфейс к системам не подключишь?

— Ерунда, буду наводиться в ручном режиме. Прячь «Пастырь» за корпус линкора, будешь выныривать из-за него, и передавать мне данные по целям.

— Серые разворачиваются для атаки! — заголосил Тат.

Рох прикоснулся к висевшей над его пультом медали сына «За доблесть». А потом мысленно обругал себя всеми пришедшими на память грязными словами. Талисман это хорошо, но сказывалось отсутствие навыков боевого пилота, и он только сейчас догадался активировать систему жидкой брони, так щедро установленную на «Пастырь» делийцами и дающую кораблю неплохую дополнительную защиту. Через форсунки на внешний корпус корабля начал подаваться композитный гель, который благодаря молекулярной памяти идеально распределился по корпусу двадцатисантиметровым слоем. Гель должен был полимеризоваться и затвердеть, но… серые истребители не дали ему этого времени. «Лучезарный пастырь» затрясся от серии ударов. Видя, что Тат все еще пытается разобраться с вооружением, Корелия подключилась к инженерному пульту.

— В нас попали! Попали! Рох, катапультируй рубку! — сдали нервы у Тата.

— Цыц! Тихо! — Корелия еще раз просмотрела отчеты о состоянии корабля. — Повреждений нет, мы даже воздух не теряем. Их удары только расплескали гель на поверхности.

Обрадованный тем, что их корабль не собирается разваливаться на куски, Тат открыл огонь по вражеским истребителям из всех стволов. Отсутствие умения у Тата с лихвой компенсировалось страхом и злостью одновременно. Он буквально поливал серые истребители огнем. Попасть он не попал, но здорово распугал неизвестных агрессоров и нарушил их строй.

А потом за дело взялся профессионал. Трехорудийная башня «А» линкора развернулась в сторону серых истребителей и дала залп. Рельсотроны башни выплюнули не цельные болванки, которые предназначены для сокрушения брони крупных кораблей, а зенитные кластерные снаряды. При подлете к истребителям каждый крупнокалиберный снаряд разделился на тридцать ракет-перехватчиков. Рой из девяноста ракет активно обменивался данными со скэнов каждого перехватчика и имел коллективный разум, поэтому даже фигуры высшего пилотажа, постановка помех и выброс ловушек не смогли спасти серые истребители. Двум из них повезло, в них угодило по паре ракет, лишь сбив их с траектории полета. Третьего зацепило сильнее, и он вышел из боя, беспомощно кувыркаясь. Четвертому повезло еще меньше, в него с разных направлений вонзилось полтора десятка ракет и его буквально разнесло на части.

— Сдохни, серая тварь! Убирайся в ад! — вопил остервеневший Тат, — Врежь им еще сержант! Не жалей патронов вояка!

— Крепкие ублюдки, этот залп должен был уложить их всех. Рох, вы мои глаза, — раздался в рубке голос Коллина, — высунься из-за линкора, мне нужны данные для целеуказания.

— Только давайте не будем высовываться слишком сильно? — предложил враз присмиревший Тат.

Рох высунул нос «Пастыря» из-за массивной туши линкора, чем не преминул воспользоваться Тат тут же открывший огонь из носовых турелей по оставшимся серым. И пока он, высунув от напряжения язык, увлеченно старался попасть в три оставшихся истребителя, Корелия быстро бросила взгляд на монитор скэна.

— К нам приближается еще один гость. Большой парень на границе восприятия скэна. Дизайн корабля тоже неизвестен, похоже он с этими молодчиками. Передаю данные.

— Твою мать! Он размером с крейсер, похоже именно он и уничтожил «Колоссус». Уводите корабль немедленно, мы понятия не имеем, какой у его оружия радиус поражения, — судя по металлу в голосе, сержант не просто говорил, он отдавал приказ.

— Хорошо, выбирайся из башни. Я подгоняю «Пастырь» к одной из пробоин… — начал было Рох.

— Ты не понял, уводи корабль немедленно! Если этот ублюдок смог пробить броню линкора, вас он с одного выстрела разорвет на части, — перебил его Коллин. — А так я прикрою ваш отход.

— Я тебя одного не оставлю!

— Послушай! Тебя в Делии ждет Питер! Да и запись этого боя ты должен доставить делийцам. Это не пираты и не земляне. Это вообще бес знает кто! Но они наш линкор уничтожили играючи! Вы должны выкарабкаться и рассказать о них людям.

— Но ты…

— Не переживай, на линкоре есть запасы воздуха и еды. Я отстреляюсь, потом спрячусь. Хрен они меня на родном «Колоссусе» найдут. А вы вернетесь потом с эскадрой и зададите этим уродам перца!

Видя, что Рох колеблется, Корелия сказала:

— Тат переведи управление «Пастырем» на мой пульт.

— Молодец девчонка, забирай и уноси отсюда ваши ценные задницы. Постоянно держи «Колоссус» между собой и этим здоровым хреном.

Корелия развернула «Лучезарный пастырь» и дала максимальную тягу. Рох понимал, что делийка поступает верно и понимал, что должен что-то сказать сержанту как-то его приободрить.

— Ты держись и не вздумай умирать. Мы вернемся очень скоро, обязательно дождись нас, старина!

— Да что со мной будет в самой крепкой консервной банке во всей вселенной? Не переживай и вот что, — сержант открыл канал передачи данных, — держи координаты одной станции. Если у вас что-то пойдет не так с делийцами, сможешь спрятаться там.

Рох открыл полученный файл.

— База Изгоев? В Гемме под носом у делийцев? Погоди, а какие у тебя были с ними дела?

Рох замолчал, поняв, что слово «были» как бы не очень хорошо намекает на то, что все дела сержанта остались в прошлом.

— А как ты думаешь? Кому мне еще было толкать всю эту рухлядь со свалки, как не пиратам? Хорош задавать глупые вопросы, разгоняйте свою пташку и валите отсюда! У меня тут вроде как бой идет.

Беглецы последовали напутствию Коллина и, выжимая из двигателей все до последней капли разгонялись, нацелившись на точку Махаве ведущую в Тау Кита. Но три пары глаз не сводили взгляда со скэна, который регистрировал залп за залпом из уцелевшей башни «Колоссуса». На мониторах четко были видны обломки, отлетающие от крейсера противника. Выстрелы противников скэн по-прежнему не отображал и создавалось впечатление, что сержант выигрывает эту битву. В Рубке «Пастыря» раздавались ободряющие и ликующие крики, Рох уже подумывал повернуть назад, чтобы помощь сержанту расправиться с серыми, когда на мониторах полыхнул взрыв в котором исчез искореженный корпус линкора. В рубке воцарилась тишина.

— Может он успел добраться до спаскапсулы? — робко сказал Тат и осекся. Он вспомнил увиденные ими растерзанные спасательные боты.

В рубке «Лучезарного пастыря» царило тягостное молчание. Не совсем полное, члены команды обменивались рапортами о курсе и состоянии корабля, к примеру. Или ужасались количеству боевых кораблей Сферы в Веганском секторе. Ведь сюда были стянуты и изящные скелетные космоносцы «Мусато», к центральному остову которых с двух сторон крепились как ребра к позвоночнику истребители «Хиро». Рядом с комсоносцами курсировали грозные, но будто топором вырубленные и лишенные всякого намека на эстетику, ощетинившиеся лазерными и кинетическими орудиями крейсера ДжиПи. Натюрморт воинствующего безумия довершали многочисленные эскадры Стражей и Линейного флота.

Но когда «Пастырь» прокрался мимо многочисленных пикетов и патрулей и перешел в прямолинейный «слепой» полет к точке Махаве, его команде все-таки пришлось о чем-то начать говорить. И так как вспоминать и обсуждать последний бой «Колоссуса» никто не хотел, Корелия нашла другую тему для разговора.

— Скэн сходит с ума от количества меток. Рох, ты уверен, что мы ни с кем не столкнемся?

Рох молча пожал плечами, показывая насколько ему безразлично, погибнут они в эту секунду или двумя часами позже. Тату тоже было тяжело, ему хотелось выйти на связь со Стражами и заорать на весь эфир: «Какого рожна вы тут все делаете? Серые здесь! В этой же системе! Даже прыгать никуда не надо! Они настоящая угроза!». Но священник понимал, что найдут серых или нет, это вопрос десятый, а вот лично его, горячо самолюбимого Тата ждет очень неприятный допрос, а потом еще более неприятная ответственность за проделки на Венере.

— Слушайте, а что вообще происходит? Откуда здесь столько вояк?

— Это точно не учения, иначе здесь не было бы корпоратов. Но мне кажется, что они приперлись за своим куском пирога, — мрачно ответила Тату Корелия.

— Какого пирога?

— Делийского. У правительства давний договор с корпоратами, если они помогут захватить Делию, то Тау Кита станет столичной системой.

— А как же Земля?

— Да кому нужен этот экологический труп? Правители мечтают жить на Мисте, дышать чистым воздухом Миста и пить его чистую воду. А вторую делийскую систему отдадут корпоратам.

— Ну и зачем Большой Четверке эта Гемма? Там же даже планет нет, — удивился Тат.

— Зато его пылевые облака по запасам ресурсов превосходят даже Вегу. Корпораты уже подсчитали, что при сохранении такого же темпа развития человечества как сейчас, запасов Геммы хватит на сколько-то там сотен тысяч лет. И даже поделили между собой, кто, что и как будет там разрабатывать. Жадные твари!

— Проблема не в жадности, а в ограниченности жизненного пространства. Если бы в Гемме была вторая точка перехода, которая вела в другую систему, воевать было бы просто не за что. Хочешь — живи в «раю» рыночных отношений, хочешь — продавай себя в рабство. Не хочешь ни того ни другого? Находи себе свою систему и строй общество вегетарианцев или огнепоклонников. Эти ваши язычники Ра и Ши с удовольствием бы жили на разных планетах, а еще лучше в разных системах. А если ты социопат, поселяйся один на планете и объявляй себя ее императором! Неприятна сама мысль где-то осесть, манят острые ощущения странствий? Кочуй, прыгай из системы в систему до самой смерти.

— Правильно говоришь, священник. Я бы с радостью забрал Питера и свалил в какой-нибудь медвежий угол, подальше от Стражей, пиратов, рабов и их господ, — вмешался в разговор Рох.

— Чтобы через месяц сдохнуть от голода. Или от скуки, что еще вероятнее. А Питер бы сбежал от тебя через пару недель. Да и сколько бы люди не понаоткрывали систем пост Стражи в каждой из них рано или поздно появится, не переживай, без тотального контроля Сфера своих граждан не оставит. А если на твоей личной планете какой-нибудь ценный ресурс обнаружится? Боюсь, Рох, Большая четверка мигом тебе испортит отшельнический образ жизни. Начнут разработку, а твою хижину окружат высоким забором, чтобы и смотреть в сторону их богатства не смел. И что ты будешь делать дальше? Собирать манатки и бежать дальше?

— А надо, как делийцы, устраивать революцию и убивать себе подобных? Отвоевать себе кусочек счастья и пускать в него только рабов? Это греховный путь сестра! — возмутился Тат.

— Но вы сами не против побыть господами, даже своей шеей ради этого готовы рискнуть, — усмехнулась в ответ Корелия. И осеклась поняв, что один член команды не только рискнул, но и подставил эту самую шею под топор чтобы спасти остальной экипаж. Увидев, как вздулись на лбу у Роха вены, Корелия решила сменить тему.

— Да и если удастся скрыться от корпоратов, то рано или поздно в твоем личном мирке заведется какая-нибудь гадость вроде серых, и все равно тебе спокойно жить не даст.

— Кстати, кто они такие? Ты же говорила, что с ними уже встречалась? Они люди вообще или… — Тат беспокойно заерзал в кресле. Церковь Вселенской Искры отрицала возможность существования инопланетного разума, согласно ее доктринам, только людей Искра одарила душой и сознанием.

— Не знаю, — честно ответила Корелия, — я просмотрела запись боя. Ведут они себя вполне по-человечески. У них на порядок выше нашего взаимодействие в бою, но это может объясняться более совершенным коммуникационным оборудованием. Да и охотятся они за тайнами Иннемана, а я не могу представить себе «зеленных человечков» которые избирательно хотели бы похитить всего лишь один зашифрованный файл, а не войти с нами в нормальный контакт или просто нас уничтожить. Масштаб как-то мелковат для инопланетного вторжения.

— Я узнаю, кто они. Я их найду, а потом передам их координаты Стражам, — Рох продолжил проявлять черты характера законченного одиночки.

— Без обид, ты отличный пилот. Но один ты не справишься. Надо передать запись боя делийцам, да и в Сферу тоже. Может они перестанут друг перед другом мускулами играть и найдут своим боевым кораблям другое применение, — попытался остудить Роха Тат.

— Я не один, у меня есть этот корабль. С ним я и самого черта смогу найти. А если встречу во время поисков Вселенскую Искру, я сообщу тебе об этом, священник.