Глава 10

На границе охраняемой зоны Венбурского института серебрились корпуса пяти десятков приземлившихся цеппелинов. Немного поодаль от них возвышался временный купол администрации «Новатерры», который был окружен цепью Стражей. Возле него и приземлился четырехвинтовой коптер храма. Двигатели прощально взвизгнули, и пилот дал отмашку пассажирам на выход. Соблюдая этикет первым из коптера на землю ступил брат Тат, за которым последовали Корелия, Коллин и Рох. Им навстречу из административного купола выскочил маленький человечек в комбинезоне «Новатерры» и, смешно заламывая руки, торопливо залопотал:

— Благостный брат, сюда! Вы как раз вовремя. Эти неблагодарные свиньи не хотят никого слушать. Посадили цепеллины компании на землю и требуют десятипроцентного повышения зарплаты. А через три часа сюда дойдет Штормовое кольцо и боюсь, что аппараты будут разрушены. Это непозволительные убытки, благостный брат!

Тат понял, что имеет дело с мелкой сошкой, поэтому, не теряя времени на пустые расшаркивания, спросил:

— А Стража что? Пусть пробиваются на борт и уводят отсюда технику.

— Благостный брат, мы только что пробовали захватить цепеллины. Началась такая потасовка! Тут даже стреляли! Мы опасаемся повредить технику, поэтому решили дожидаться вашего прилета. Может быть, вы сможете, как там у вас говорится, вразумить это заблудшее стадо.

Коротышка кивнул на разношерстную и разновозрастную толпу старателей, столпившуюся возле одного из цепеллинов и бросавшую недобрые взгляды на купол и Стражей. Некоторые добытчики были вооружены, и брат Тат не испытывал ни малейшего желания прямо сейчас идти и «вразумлять стадо».

— Давайте сначала пойдем в купол и обсудим ситуацию с вашим руководством.

— Конечно-конечно, благостный брат. Следуйте за мной.

Коротышка суетливо побежал вперед, а Тат слегка повернув голову к Корелии прошептал:

— Недостойная дочь моя, как ты умудрилась, находясь в Делии начать эту заварушку?

Корелия, продолжая играть роль паломницы, в легком поклоне произнесла:

— Вы будете удивлены, как дешево стоят такие заварушки. Всего двадцать тысяч пеев на счет председателя профсоюза, и вы получаете эксклюзивное шоу воздушных шаров. Перестрелка пошла бесплатным бонусом, я ее не заказывала. Но для нас, чем больше шума, тем лучше.

— И что мы должны делать дальше? — поинтересовался Рох.

— Ходить за пастырем, слушать его наставления. Надувать щеки и громко вопить, что всех покарает Вселенская Искра. Только Рох, — Корелия передала Роху металлическую горошину передатчика, — по сигналу заберешь меня. Эта штука подскажет курс.

— Забрать? Откуда забрать? Куда забрать? Как ты отсюда выберешься?

Корелия не ответив Роху, проскользнула вслед за Татом в купол.

Брат Тат уже полчаса беседовал с коротышкой и «большой шишкой» из «Новатерры» и понимал, что доводы о прощении и всеобщей любви Вселенской Искры проходят сквозь их уши и мозги как вода сквозь сито. Тат решил поменять тактику и от душеспасительных разговоров перейти к более приземленным темам.

— Мои помощники, — Тат кивнул на стоящих позади него паломников, — долгие сутки провели в бдениях и молитвах. И Искра указала нам выход, который устроит обе стороны.

«Большая шишка» скривил полные губы и произнес:

— Благостный брат, хватит пороть чушь. Забастовка началась менее семи часов назад. Какие еще сутки?

— Неисповедимы пути Искры и непредполагаемы! Вопрос Искре был задан. И ответ на него получен. Шесть с половиной.

Тат, наконец, смог вывести «большую шишку» из состояния самолюбования. Тот вскинул брови:

— Шесть с половиной чего!?

— Процентов, конечно же. Не десять, а шесть с половиной. Вы конечно можете перестрелять всех старателей, захватить дирижабли и отогнать их на базу. Но Великая Искра не одобряет такой исход. И дело не в том, что вам придется загубить сотню жизней…

«Большая шишка» пренебрежительно махнул рукой, мол, что за ерунда.

— А в том, что вы потерпите убытки. Набрать сразу сотню новых добытчиков после убийства этих будет непросто, а обучить и того сложнее. Плюс убытки из-за простоя дирижаблей. С прекращением добычи лассана на рынках возникнет паника, акции ваши просядут. Дешевле сейчас уступить им эти шесть с половиной процентов… а потом через год постепенно замените смутьянов на более лояльных, но низкооплачиваемых сотрудников.

«Большая шишка» покачал головой, взвешивая все произнесенное Татом.

— Значит, вы говорите, что Искра категорически против смертоубийства?

— О да! Ближнего надо любить, даже если это мерзкий смутьян, пытающийся содрать с вас побольше деньжат.

В куполе, с его идеальным контролем климата разглагольствовать было проще. А вот, поди, повыступай на палящем солнце перед сотней пар глаз. Причем у каждой пары глаз есть рот, который так и хочет выкрикнуть свое мнение. Здесь, среди старателей, к возвышенным речам Тата о мудрости Великой Искры отнеслись с большим пониманием. Но материальная сторона сделки толпу интересовала не меньше. И когда Тат воздев руки объявил о шести процентах раздались выкрики:

— Десять и не меньше!

— Это нам озоном дышать, а не этим кровопийцам!

— Ишь чего удумали, мелочевкой откупиться! За прошлый месяц двенадцать старателей на базу не вернулись, а они нам шесть процентов в морду суют!

Брат Тат поднял ладони в примирительном жесте.

— Братья и сестры!

Толпа старателей с сомнением оглядела свои ряды — в старатели традиционно набирали только мужчин. Тат заметил легкое замешательство слушателей и моментально исправился.

— Возлюбленные дети Искры! С прискорбием хочу сказать, что шесть процентов это все, что мы сейчас можем получить. Попроси мы больше и компании будет дешевле выбросить вас на улицу. У «Новатерры» огромные издержки, и они физически не могут платить вам на десять процентов больше. Согласись, они на ваши требования и через три месяца им придется половину из вас сократить. Представители компании просят потерпеть год и тогда, возможно, они смогут еще раз поднять зарплату. Братья и… вспомните про смирение! Смиренным Искра воздает, у гордецов забирая.

Гомон толпы стих.

— А Искра не говорит, точно нам через год зарплату повысят или нет? — послышался интересующийся голос из толпы.

Тат возвращался в купол администрации страшно довольный собой. Рох следовал за ним молча, но въедливому Коллину хотелось все-таки прояснить некоторые детали сделки.

— Тат, а почему шесть с половиной процентов? Откуда ты эту цифру взял, мы же ничего не считали.

Тат остановился и посмотрел на сержанта как на малое дитя и закатил глаза.

— Откуда шесть процентов? — Тат воздел руки к небу. — Снизошло! Было откровение!

— Хорошее откровение. Но почему ты из корпоратов выбил шесть с половиной процентов, а старателям предложил только шесть? — продолжал интересоваться Коллин.

— Как почему? А комиссия? В смысле жертва на храм?

— Тат! Какой храм? Ты же в Сферу больше не вернешься. Зачем тебе эта комиссия?

Тат остановился как вкопанный. И снова воздел руки.

— Зачем-зачем? Привычка. Ладно, давайте убираться отсюда.

— Нельзя нам убираться. Надо дождаться Корелию, — вмешался в разговор Рох.

Тат и Коллин завертели головами, ища Корелию. В переговорной суете они и не заметили, как и когда исчезла делийка.

Улизнуть с переговоров, где каждый был занят мыслями о своей собственной выгоде, для Корелии не составило труда. Всем было не до одинокой паломницы. Корпораты оплакивали свои небольшие, но убытки, старателей радовал небольшой, но прибыток, а Стражи… А Стражи как всегда торговали честью и совестью. Один из них незаметно провел Корелию в патрульный флайер, который поднялся в воздух, отлетел на двадцать километров и остановил для досмотра транспортную капсулу летевшую в Венбург.

Пока Страж препирался с Искином капсулы, насчет выдуманного отклонения от предписанного коридора, Корелия с удобством устраивалась в трюме. Удобство было сомнительным, в трюме вдоль стен стояло двадцать «стеклянных гробов» со Спящими внутри. Одна ячейка была пуста. Отсутствие живого содержимого в ячейке обошлось Корелии еще в сорок тысяч. Корелия скинула с себя робу паломницы, скатала ее в плотный комок, бросила на пол. Сорвала с шеи кулон, пальцами раздавила в пыль красный рубин и посыпала ею ткань робы. Ткань сначала съежилась, а потом рассыпалась в невесомый серый прах. Абсолютно нагая Корелия забралась в саркофаг и на него автоматически опустилась крышка. К затылку Корелии подключился нейроинтерфейс и, если бы у нее не был установлен блокиратор, делийка бы заснула глубоким сном. А так она сама с помощью внутренних имплантов понизила сердечный ритм и частоту дыхания. Сознание Корелии настолько сильно затуманилось, что она чуть не прозевала прибытие капсулы в купол института.

Капсулу сильно тряхнуло, ее двигатели стихли и сквозь отрывшийся люк в транспортный отсек хлынул свет. В люк зашли трое техников в ярко-зеленных комбинезонах. Двое из них начали отцеплять саркофаги с телами Спящих от стен капсулы, а третий вывозить стеклянные гробы на погрузчике. Внезапно он остановил погрузчик, спрыгнул с него и начал разглядывать содержимое саркофага.

— Ого, гляньте, какая пташка к нам залетела!

Техники столпились, глядя на помещенную в саркофаг стройную девушку с ослепительно белой кожей и роскошными рыжими волосами, ниспадающими до пояса.

— И правда красотка! Слышь, потряси подъемник, а то ее волосы сиськи закрывают.

— А ты попроси начальство отдать ее тебе после того, как она конвейер пройдет. Вдруг согласятся? — загоготал другой техник.

— Как же допросишься у них. Сломают девке мозги и выбросят. И пропадет эта красота задаром.

Корелия уже знала, кто эти Спящие и как их используют в институте. В заведении, которое отвечало за разработку самых передовых технологий в Земной Сфере, остро не хватало гениев. Но человечество пока не могло обмануть природу в этом аспекте и рождение сверходаренных умственно людей происходило в мизерном количестве. Выход нашел сам Иннеман — чтобы получить одного гения можно объединить в один мозговой кластер нескольких «полу-гениев» или даже «четверть-гениев» через нейроинтерфейс. Минусом такого коллективного разума было то, что мозги недо-гениев выгорали за месяцы, иногда, при плохой совместимости объединенных Спящих и за считанные дни. А родные и близкие Спящих продолжали считать, что те трудятся в жутко элитарном и страшно закрытом научном комплексе и сильно этим фактом гордились.

Делийке некогда было терзаться моральными переживаниями за судьбы привезенных вместе с ней людей. Если сотрудники института обнаружат ее вторжение, то она еще позавидует Спящим. Когда техники закончили разглядывать и оценивать новичков, они без всякого пиетета покидали друг на друга гробы с телами на транспортную платформу. Платформа понеслась по тоннелю, изредка останавливаясь возле очередной лаборатории, чтобы оставить свой живой груз. А также, чтобы забрать саркофаги с уже «использованными» Спящими. На одной из остановок возле саркофага Корелии поставили гроб с бешено бьющимся в нем крепышом. Крепыш как одурелый молотил о прозрачную крышку кулаками, оставляя на ней кровавые разводы, и глядел на Корелию такими яростными глазами, что, несмотря на закаленную психику, делийка была счастлива, когда ее саркофаг наконец-то сгрузили с платформы.

Техники затащили ее гроб в небольшое тускло освещенное помещение, в котором уже стояло одиннадцать саркофагов, и подключили ее в общий мозговой кластер. Корелия ногтем указательного пальца, на который было сделано тончайшее алмазное напыление, разрезала себе предплечье, засунула в разрез палец и вытащила двенадцать амебообразных белесых комочков, один из которых прилепила на нейроразъем в своем саркофаге. Комочки были короткоживущими белковыми носителями искусственного интеллекта, напичканного шпионскими и вирусными программами. Белковый интеллект отлично сымитировал подключение мозга Корелии к интерфейсу и запустил первую программу-взломщик. Створка саркофага Корелии с шипением открылась. Корелия выбралась из капсулы, заклеила рану тончайшей полосой полимера, которая была обернута вокруг указательного пальца и направилась к остальным саркофагам. Ей было необходимо подключить комочки-шпионы к интерфейсам остальных участников мозгового кластера. Все вместе они должны были отправить запрос на центральный сервер лаборатории о том, что им необходим ключ Иннемана для выполнения дальнейшей работы. Коды доступа Корелия смогла получить из перстня, который она забрала у профессора. Это был самый опасный этап задания — из-за полной закрытости института, делийка могла лишь предполагать, как работают местные протоколы безопасности.

— Через сорок минут сюда придет Штормовое Кольцо, глядите, уже все улетают, — не переставая ныл Тат.

Забастовщики уже давно подняли в воздух и увели на базы свои цепеллины. Представители «Новатерры» заканчивали демонтаж и погрузку своего купола на транспортный челнок, а Стражи сняли оцепление, оставив лишь один патрульный катер, экипаж которого уже с неподдельным интересом поглядывал на непонятно зачем остающийся храмовый флайер. Брат Тат помахал им приветственно рукой и улыбнулся, продолжая бурчать сквозь зубы.

— Торчим тут, как прыщ на заднице. Если Стражи еще раз отправят запрос, что мы тут делаем, я больше врать, что в тридцать пятый возносим хвалу Искре, не буду. Так что давайте уж перестанем выглядеть дураками и отчаливаем отсюда.

— Надо взлетать. Нам итак придется петлю делать, чтобы обойти шторм, — вторил Тату пилот храма.

— Дураками мы будем, если не дождемся Корелию. Если ее накроет буря, и она погибнет, куда мы полетим? В Сфере нам оставаться нельзя, в Делию без нее нам тоже дороги нет, — возразил Рох.

— А если ее уже схватили и сейчас она сидит и рассказывает, при каких обстоятельствах она познакомилась с милым священником, глуповатым водилой и прямым, как палка отставным сержантом? А также о том, где этих трех неудачников стоит искать?

Рох недобро зыркнул на Тата, но возразить было нечего, разве что поспорить кто из них милый, а кто глуповатый. Пилот, видя, что ни Рох, ни Коллин не пытаются спорить, запустил двигатели и флайер, легко подпрыгнув, оторвался от земли. В этот момент в руках Роха завибрировала горошина связи, он раскрыл свою ладонь, и над горошиной засветилась небольшая стрелка, указывающая курс.

— Эй, эй! Глядите! Нам туда!

Пилоту хватило одного взгляда на направление, чтобы принять решение.

— Не-не-не, это прямо в пасть шторма. Я туда не полечу.

— Парень, нам надо…

— Хотите, идите туда пешком, я сейчас приземлюсь. Раз вам так сильно надо.

Слово «надо» пилот произнес уже в полете. Рох схватил его за шкирку одной рукой, зашвырнул за заднее сиденье салона и сам уселся за штурвал.

— Ты тоже боишься туда лететь? — спросил Рох, глядя на Тата.

Тат перегнулся через сиденье, глянул на слабошевелящегося пилота и отрицательно помотал головой.

У Корелии все получилось. Почти. Она обманула центральный сервер института, получила ключ Иннемана и погрузилась на транспортную капсулу, вывозящую из института отходы. Человеческие отходы тех полу-гениев, чьи мозги сгорели в топке технологических прорывов и революций. Корелии повезло, ее саркофаг оказался верхним в куче гробов, в которых бились и страдали жертвы науки. Но любому везению приходит конец. Транспортная капсула, не долетев до пункта переработки биологических отходов, вдруг выключила двигатели и приземлилась. Корелия поняла, что, скорее всего ее проникновение в интеллектуальную сеть института заметили и запустили протокол безопасности, по которому блокировались все возможные пути ухода шпиона.

Корелия сделала несколько надрезов ногтем с алмазным напылением на прозрачной крышке саркофага и высадила ее, разбив костяшки правой руки в кровь. С примитивным замком капсулы она разобралась меньше, чем за минуту. А вот что делать дальше, если вот-вот рядом с капсулой сядет катер Стражи, а из средств передвижения у тебя только ноги? Правильно — использовать их на полную катушку, бежать быстрее ветра, напрягая усиленные углеродными волокнами мышцы.

Что и сделал Корелия, но даже ее модифицированному организму обогнать ветер было не дано. Делийка неслась огромными скачками, ее легкие и сердце работали на пределах возможного. Взвинченный метаболизм ежеминутно сжигал почти четверть килограмма ее тела в минуту, для обеспечения энергетических потребностей мускулатуры. Только делийка с усмешкой подумала, что продержи она такой темп и дальше и к храму добежит только ее голый скелет, ей в спину ударил молот. Она пролетела пару метров и грохнулась в кучу пыли. Из груди делийки выбило весь воздух, размахивая руками, она попыталась подняться, но тут молот ударил ее в грудь, заставив пролететь еще метров десять. А потом пришел вой. Настолько мощный, что, когда Корелия зажала уши руками, она продолжала его слышать. Что-то больно обожгло ее плечо, Корелия открыла глаза и увидела бич из песка, который прошелся по ее плечам и шее, оставляя сотни маленьких ранок, из которых немедленно начала выступать кровь. Бич ударил ее в живот, и Корелия рухнула на колени, уткнувшись головой в землю. Ее спину нещадно секла струя песка, сдирая кожу. Корелия поняла, что никакие уловки мастера Домино не позволят ей выбраться из Штормового кольца живой.

Вдруг напор песка уменьшился и рядом с умирающей делийкой раздался нарастающий рокот. Ну вот и все, подходит основная ударная волна Кольца. Корелия подняла глаза, чтобы увидеть свою смерть, однако вместо старухи с косой в развевающемся песчаном саване, она разглядела флайер, прикрывающий ее от потока песка и отчаянно пытающийся удержаться на месте. Дверь флайера открылась, и она увидела Коллина, державшегося одной рукой за скобу и протягивающий ей другую.

— Хватайся! Держи руку, детка!

Корелия, собрав последние силы, стянула мышцы бедер в две пружины, распрямила их и в отчаянном прыжке допрыгнула до края двери. Сухая, но неожиданно крепкая рука сержанта ухватила ее за ладонь. Сержант втащил Корелию во флайер, дверь закрылась, отсекая жуткие завывания урагана. Коллин положил истекающую кровью делийку на пол и быстро осмотрел ее раны.

— Все милая. Все. Успокойся, жить будешь.

Корелия заметила рядом с собой пилота, который валялся, изображая бревно, будучи крепко связанным по рукам и ногам.

— Никто из нас жить не будет, — пилот сплюнул на пол, — вы залетели в Кольцо, а оттуда никто живым не выбирается. Скоро мы все будем выглядеть, как эта отбивная, — пилот кивнул на Корелию.

— Сержант? — еле смогла прошептать Корелия.

— Да, детка?

— Никогда не называй меня «милой» и «деткой» в придачу. Иначе в неконтролируемом порыве, я отобью тебе то, что вы мужики называете мужской гордостью.

Пилот нервно хихикнул, Корелия взглянула и на него.

— А ты представь себе, что я могу сделать с человеком, который назвал меня «отбивной».

Нервное хихиканье пилота моментально стихло. Зато мерный рокот двигателей вдруг перешел на прерывистый писк, и флайер теряя высоту, стал заваливаться на борт. Рох с немалым трудом его выровнял.

Флайер не приземлился на посадочную площадку храма, он скорее рухнул. От удара об поверхность от флайера отлетело несколько кусков и отвалилась пассажирская дверь. Из двери молодцевато выпрыгнул Коллин, вслед за ним с Корелией на руках вылез Рох. Замыкал процессию Тат. Обернувшись, он увидел плачевное состояние флайера, ойкнул и зачем-то осенил знамением Искры покореженную машину. У флайера подломилось шасси и его нос воткнулся в площадку. Из разбитой машины раздались проклятия связанного пилота, а Тат подпрыгнув от неожиданности, припустил за остальными.

Персональный Помощник Тата пискнул и рядом с пыхтящим и догоняющим своих священником возникла голограмма ординария храма.

— Поздравляю, брат Тат. Вы виртуозно разрешили этот конфликт!

— На все воля Искры, брат!

— Да, но и проводник этой воли важен! Брат Тат, мы ждем вас и ваших спутников в молельном зале, дабы…

Тат увидел, как сержант с Рохом уже забираются в шлюз «Лучезарного пастыря».

— Мы прибудем позже. На меня снизошло. У меня откровение было, что нам срочно надо улетать.

Тат от волнения даже и не подумал, что его сотоварищи не смогут поднять в воздух «Пастыря» без его биодоступа. Но успокоиться и выдохнуть Тат смог лишь тогда, когда, пристегнувшись в кресле, он наблюдал, как зеленоватая атмосфера Венеры сменяется глубокой чернотой космоса. Рох вел корабль прочь от поверхности на максимальном ускорении. В рубку зашел Коллин.

— Будет жить наша диверсантка, медблок выдал положительный прогноз. Проспит правда шестнадцать часов, но проснется целой и здоровой, — произнес сержант и уселся за орудийный пульт.

— Как шестнадцать? А мы что без нее делать будем? — засуетился Тат.

— А что? Думаешь, трем здоровым мужикам нянька нужна? Ты не переживай, девчонка свое дело сделала, а я уж нас до Делии довезу. А сержант если что отобьется от кого угодно, правда?

Коллин нервно теребил разъем нейроинтерфейса и не торопился радостно рапортовать.

— Эээ, Рох отметки на скэне. Много отметок.

— Венера, что ты хочешь. Оживленно местечко.

— Десяток патрульных катеров поднимаются с поверхности, на перехват по орбитам идут корветы Стражи… погоди. Ох ты, Рох они подтянули даже четыре эсминца.

— Маскировка?

— Бесполезно. Они нас ведут с планеты, наши возможные курсы все просчитаны.

— Начинаю разгон и закачку жидкой брони на корпус. Готовь орудия.

— Их больше двадцати. Заходят с разных курсов и берут нас в капкан, мы не прорвемся, Рох.

Вторя негативному прогнозу сержанта, в рубке раздался сигнал вызова. Тат беспокойно заметался на своем кресле.

— Вызов принимать? Рох? Ты чего молчишь? А? Принимаем?

За Роха спокойно и рассудительно ответит Коллин.

— Как хочешь. Можешь принять и попугать Стражей карами небесными. А можешь не принять и погибнуть молча. Потому что наш пилот, — Коллин кивнул на Роха, — похоже останавливаться не собирается.

— Святая Искра, я говорил, что без делийки нам не обойтись! Она бы что-нибудь придумала!

Тат, сам того не зная, попал ровно в точку. Хорошо, когда на твоей стороне мастер Домино, даже если он и находится в отключке в медблоке. К активно маневрирующим и идущим на перехват кораблям Стражи на орбитах Венеры вдруг присоединилась орава разнокалиберных грузовиков «Новатерры», чьи пилоты устроили в эфире настоящий бедлам.

— Бессрочная забастовка! Никаких перевозок без повышения выплат! Полная блокада портов и складов!

Весть о том, что сборщики лассана получили неплохую прибавку к жалованию, довольно быстро долетела до пилотов, который этот лассан перевозили. Пилоты почувствовали себя слегка обделенными, а заранее оплаченные Корелией активисты-провокаторы взвинтили градус недовольства то точки кипения. Коллин первым почувствовал перемену ветра фортуны.

— Включаю маскировку! Рох, ныряй в эту толпу, в самую середину их строя! Мы сможем затеряться!