Малкольм

– Нашёл их в душе. – Ответил он на немой вопрос капитана, читавшегося в его глазах. – Сказали, что решили по-быстрому помыться.

Мак усмехнулся. Девочки времени даром не теряли, не собираясь упускать единственную возможность помыться под струями горячей воды. А наличие мертвецов в здании и густая вонь их нисколько не смущала.

– Молодцы! – похвалил их Мак. – Теперь выбираем себе по костюму и примериваем.

Девушки скинули с себя халаты, под которыми ничего не оказалось кроме стройных крепких тел с соблазнительными формами, покачивая крутыми бёдрами, они прошли во вторую комнату, чтобы примерить на себя обновки. Мак почувствовал, что внутри него рождается острое желание схватить одну из них и утащить наверх. Но вспомнив о том, что наверху бардак и вряд ли хоть одна кровать осталась целой или не запачканной, отбросил эти мысли, напомнив себе, что в первую очередь нужно выбрать снаряжение. Крис прошёл вместе с ними, похлопав по пути обоих по ягодицам и не забыв при этом полапать за грудь, чем вызвал у девушек задорный смех, и завис при виде широкого выбора оружия на любой вкус тут же забыв про соблазнительные формы дам. Крис был военным до мозга костей. Он любил девушек, особенно красивых, любил покувыркаться с ними в кровати, но больше всего на свете он любил оружие. Тем более сейчас, когда у них возникла острая необходимость иметь хоть что-то стреляющее.

Он бережно взял в руки силовую винтовку, словно боялся, что от одного неверного движения та растворится в воздухе, поднёс к лицу и вдохнул запах ружейной смазки, щелкнул тумблером активации. Когда та запищала высокими тонами накачивающих контуров, повернулся к Маку, взглянув на него полными детского восторга глазами. Да… В этом был весь Крис! Подумаешь, сисястые девчонки рядом… Главное сокровище сейчас находится в его руках!

Мак предоставил ему полную свободу в выборе вооружения для их маленького отряда, занявшись сбором необходимых вещей, которые могли бы им понадобиться в пути, складывая в объёмные походные рюкзаки провиант, встраиваемые аптечки, запасы воды и кучу всяких мелочей, способных серьёзно облегчить существование в агрессивной среде. Впервые за последние три дня Мак чувствовал себя уверенным и счастливым. Девушки наконец-то разобрались с подходящими размерами, перемеривая костюмы по три раза, как будто они чем-то могли друг от друга отличаться.

«Женщины!» – подумал Мак, обмениваясь усмешками с Крисом, который краем глаза всё-таки успевал мазнуть по их фигурам сальным взглядом.

Полчаса хватило для того, чтобы набить рюкзаки нужными вещами, подобрать вооружение, пригодное для мужчин и женщин, нацепить всё это на девушек, выглядевших в новеньких тёмно-коричневых костюмах просто сногсшибательно, и экипироваться самим, не забыв нацепить на себя разгрузку, в которую отправилось десяток гранат, по три запасные обоймы для каждого вида оружия и небольшой нож. Девушек сильно обременять не стали, насовав в разгрузку только дополнительные обоймы и снабдив рюкзаками. Крис хотел захватить с собой тяжёлый пулемёт или миномёт, но Мак отговорил его от этой затеи, считая, что он помешает мобильности группы. Мужчины объяснили девушкам, как пользоваться костюмами, проверив насколько хорошо они поняли объяснение, заставив несколько раз активировать шлем. Как ни странно, у них получилось с первого раза. Показали, как заменить боекомплект на выданной винтовке, попросив многократно повторить процедуру, чтобы она хоть как-то отложилась в голове. Удовлетворившись проверкой боевой готовности, нацепили на себя остатки вооружения и приготовились к выходу.

– Может перекусим перед дорогой? – предложила Светлана, поправляя на плечах тяжёлый рюкзак.

– Нет. – Возразил он. – Мы и так слишком надолго здесь задержались. По пятам идут многоноги и мне интересно почему до сих пор нет ни одной твари.

Осторожно выглянув из-за бронированной двери, Мак подал знак остальным, чтобы те выбирались из подвала. Следовало побыстрее свинтить отсюда, пока сюда не заявился кто-нибудь ещё и отойти, как можно дальше, чтобы не провоцировать местное зверьё и ботов на конфликт, не забыв при этом выполнить данное самому себе обещание спалить к чёртовой бабушке это место, ставшее кладбищем для большого количества людей и могильником для ещё большего количества ботов.

Старательно прикрыв за собой дверь, чтобы никто в последствии не смог проникнуть на склад, Мак повёл маленький отряд к выходу, поливая огнеопасной смесью пол и стены здания. У каждого в руке была небольшая канистра с маслянистой жидкостью для розжига костров, которую все старались скорее опорожнить. Но сжечь здание сразу у них не получилось. У выхода из здания Мак резко остановился, услышав знакомый скрежещущий звук. Похоже многоноги всё-таки выследили их или пришли сюда, поддаваясь инстинкту, который настоятельно требовал что-нибудь сожрать. По округе развевался ни с чем не сравнимый аромат подгнивших тел, который рано или поздно привлёк бы сюда голодную стаю хищников, желающих утолить голод.

Мак осторожно приблизился к проёму и увидел многоногов, пожиравших мертвые тела. Скорее всего, они появились здесь недавно, иначе бы внутри было уже не протолкнуться. Он подал знак остальным, чтобы те отступали к противоположному концу здания и нашли выход. Крис увёл девушек, чтобы помочь выбраться из ловушки и спрятаться среди многочисленных кустов, окружающих строение вдоль всего берега. Но вскоре вернулся, шепнув на ухо, что с противоположной стороны тоже шастают многоноги.

– Чёрт! – выругался Мак. – Придётся пробиваться с боем.

Они вернулись в подвал взяв оттуда тяжелые пулемёты, снабжённые увеличенным магазином на тысячу патронов, на этикетках которых значилось, что пули разрывные. Крис обрадовался возможности пострелять из такой убойной штуки, не откладывая в долгий ящик. Его глаза лихорадочно блестели в сумерках опускающейся на сектор ночи. Выглянув в окна, Мак на глаз прикинул, что вокруг здания собралось не менее двух сотен переростков, медленно приближающихся к зданию по мере съедания разбросанного мяса. Стоило заманить внутрь, как можно больше уродин, чтобы сжечь их всех в огромном костре.

Мак отправил Криса к одному из уцелевших окон, понадеявшись на то, что многоноги, услышав подозрительный шум внутри, бросятся со всех ног в здание, воспользовавшись уже разбитыми окнами и пустыми проёмами дверей. Крис в это время выбьет окно изнутри и, прикрываясь огнём пулемёта, уведёт группу в заросли, где будет прикрывать отход Мака. Дождавшись окончания условленного времени, чтобы каждый успел занять свою позицию, Мак, набрав в лёгкие побольше тошнотворного воздуха, от которого его желудок чуть не вывернуло наизнанку, загремел найденной сковородой об стену и заорал дурным голосом:

– Эй вы, суки многоногие! Хотите горяченького мясца? Дуйте все сюда, уроды! Сейчас я вас всех угощу!

Столь пламенная речь не могла оставить многоногов равнодушными. Услышав шум и голос, раздававшийся внутри, уродливые создания, стараясь опередить друг друга, ломанулись к строению, пихаясь телами и вереща от желания сожрать живую, орущую на всю округу тварь, не спешащую смотаться подальше от этого места. Мак знал, что твари имеют отличную реакцию, поэтому отошёл подальше от прохода и открыл огонь из пулемёта сразу же, как увидел первую мелькнувшую в проёме двери тушу. Пули вгрызлись в тело многоножки, вырвав из неё пронзительный крик и скрежет, но её мучения продлились всего долю секунды. Разорвавшиеся внутри твари пули крупного калибра разнесли многонога на множество ошмётков, разбрасывая все десять конечностей в разные стороны. Оторванная голова, клацнувшая в последний раз устрашающей челюстью, отлетела далеко в сторону, ударив приближающегося монстра. На столь явное преимущество в силе, твари никак не отреагировали, продолжая сжимать плотной волной здание, толкаясь в проёмах дверей и окон, мешая друг другу и скрежеща в двести глоток, превращая в щепки деревяные конструкции и выковыривая из пола толстые мраморные плитки и брусчатку. Этого и надо было Маку, пусть твари лезут всем скопом, создавая заторы в узких проходах, а он их перебьёт, по возможности, как можно больше, заставит влезть внутрь узких помещений, где они снова начнут толпиться и подожжёт здесь всё, выпрыгнув со второго этажа. С задней части строения разразился горячей бранью пулемёт Криса. Началось самое интересное. Мак выпускал короткие очереди в проёмы, твари взрывались кровавыми гейзерами, забрызгивая своих сородичей собственными внутренностями, позволяя жаждущим тёплой человечинки многоногам подставляться под град беспощадных пуль.

Однако, так удачно долго не могло продолжаться. Скоро многоноги заполнят собой помещения и ломануться по лестнице наверх, пытаясь достать наглую двуногую тварь, бабахающую толстой палкой. Но рвать когти на второй этаж было ещё рано и Мак с упоением расстреливал с лестничной площадки гадов, пытавшихся подняться по лестничному пролёту. Разорванные тела заполняли своими частями объём комнат, по ним топтались лезущие наверх переростки, поскальзываясь лапами в слизи, кто-то особенно проголодавшийся жрал своих же, с хрустом перемалывая челюстями разорванные куски плоти. Представление было ещё то. Мак заранее приготовил пару канистр наверху, чтобы облить жидкостью прущих наверх многоногов и швырнуть в них фальшфейер, ждущий своего блистательного момента в отсеке разгрузки.

Электроника пулемёта пискнула, извещая стрелка, что осталась последняя сотня патронов. Мак плеснул из канистры со срезанным верхом в морды лезущим наверх тварям и дёрнув за шнур пиротехническое устройство, отправил вслед за канистрой, добавляя короткую очередью по особо прытким гадам, тут же превратившимся в ошмётки мяса и костей.

Снизу гулко бахнуло и его обдало волной пламени. Всё-таки два с половиной ведра взрывоопасной смеси, это не детская хлопушка. Твари, застрявшие внизу, заверещали на разные голоса, пытаясь задом смотаться из горящего помещения, но в их задницы напирали те, до которых пламя ещё не добралось и получилась только давка с озлобленным завыванием и скрежетанием на повышенных тонах. Твари мигом позабыли зачем лезли наверх. Пламя быстро распространилось по ближайшим помещениям с рёвом врываясь на второй этаж. Многоноги, прущие наверх первыми поджаривали свои задницы в ревущей пламенем трубе, в которую превратился лестничный пролёт. Мак выбросил ставший бесполезным пулемёт, коротко разогнался и «щучкой» нырнул в оконный проём, группируясь в полёте и перекатываясь по земле. Недалеко от места приземления, укрытый в кустарнике, должен был ждать Крис, прикрывая отход напарника.

Поскольку в выбитое окно второго этажа за Маком никто не ломанулся, они смогли покинуть организованное ими же пожарище не замеченными. Здесь остались только трупы, горящее здание и сгорающие в бушующем пламени многоногие боты, так и не сумевшие выскочить наружу.

Полные невыносимой боли завывания тварей и скрежещущие вопли прекратились до того, как команда пироманов отошла на достаточное расстояние от места, ставшего крематорием для многоногов. Крис ощерился в довольной улыбке и подмигнул девушкам.

– Поздравляю всех нас с первой серьёзной победой. Задали мы им жару! – похвалил он сам себя.

Солнце давно закатилось за горизонт, непроглядная ночь накрыла континент, только зарево пожара окрашивало небеса грязно-багровым светом, словно выжигая на теле ГоТМа ещё одну точку, где сегодня попировала Смерть, собрав под свой чёрный балахон души убитых людей.

Группа вооружённых людей брела сквозь темноту до полуночи, пытаясь найти подходящее для ночлега место. Прошли мимо небольшого пустынного городка с полуразрушенными деревяными зданиями, построенными на манер эпохи завоевания дикого запада Американского континента. Ни на улицах, ни внутри построек трупов видно не было. Скорее всего недавние знакомцы многоноги прошли здесь очищающим от мертвецов рейдом, съедая убитых.

В конце поселения Мак обратил внимание на одиноко стоящий амбар, предложив переночевать в нём, обрадовав тем самым уставших за длинный день девушек. Быстро перекусили холодным, но вкусным пайком, порадовавшись тому, что взяли с запасом на неделю. После ужина Крис выудил из своего рюкзака литровую бутылку тёмной жидкости.

– Что это? – поинтересовался Мак, подозревая, что Крис взял с собой не яд и не лекарство.

– Самый крепкий виски, который мне удалось найти в подвале. В баре краснокожие ироды выжрали всё до последней капли. – Ответил он. – Предлагаю отметить завершение очередного дня. Кто «за»? – спросил он, обращаясь к девушкам.

Отказываться никто не стал, поддержав с энтузиазмом его предложение.

– Правда ни стаканов, ни бокалов я не взял. – Сокрушённо сказал он. – Придется пить из горлышка. – Он присосался к бутылке, подавая пример остальным.

Бутылка пошла по кругу, не останавливаясь ни на мгновение. Каждый из сидящих в тесном кругу думал о своём и не мешал другому. Кто-то целенаправленно глушил в себе боль от потери друзей и близких, кто-то пытался смыть с языка горький привкус горящей плоти, пожираемой огнём. Кто-то просто пил, потому что устал быть весь день в напряжении, словно струна, готовая вот-вот лопнуть.

В результате, от принятой дозы их развезло. Девушки сорвали с себя костюмы, помогли мужчинам раздеться и началась настоящая пьяная вакханалия. Девушки гоготали, словно бешенные ведьмы, появившиеся из жутких кошмарных детских снов, а мужчины, как могли, затыкали им рты, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Секс сексом, но всё-таки не стоило забывать, что они находятся не в пентхаусе, за входными дверьми которого расположился полк охраны, а в грязном, пропыленном насквозь амбаре с дырками между плохо подогнанных друг к другу досок. И всякий звук, раздававшийся в нём, разносился далеко во все стороны. Оставалось только надеяться, что все любопытные попрятались по своим норам и не горят желанием прискакать сюда, чтобы узнать, что тут происходит. А все, кто их разогнал по убежищам свалили отсюда и не собираются возвращаться. Но, несмотря на поднятый шум, ночь прошла относительно спокойно, если не считать ту возню, что затеяли девушки. Отпрыгав на каждом из мужчин положенную дистанцию, они наконец-то угомонились и уснули, дав Маку и Крису свободно вздохнуть.

– У меня тут ещё кое-что есть. – Сказал Крис протягивая Маку, запрещённую на континенте сигару.

– Где ты это раздобыл? – удивился Мак. – Я ничего подобного не видел в подвале. – Сказал он, вставляя предложенную сигару в рот и делая резкий вдох, отчего противоположный кончик засветился в темноте красным угольком.

– Места надо знать. – Сказал многозначительно Крис, выпуская изо рта клубы ароматного дыма. – А дамочки наши – прямо тигрицы! Рычат, кусаются, всю спину мне расцарапали… – Пожаловался он. – Хочешь покажу?

– Ничего, Крис! До свадьбы заживёт! – успокоил его Мак.

– Лучше сплюнь! Мне сейчас точно не до брачных обрядов. – Сказал он, выпуская новую порцию сизого дыма. – Кто первый на дежурстве? – спросил он, переключаясь со скользкой темы.

– Давай я побуду. Отдохни немного, до рассвета осталось четыре часа. – Ответил Мак, изучая подробную карту сектора на смартвейсе управляющей.

До ближайшей крупной закладки, отмеченной на карте, было километров сорок. Мак прикинул в уме скорость передвижения. С учётом веса снаряжения, которое придётся тащить на себе постоянно, это расстояние можно было одолеть за день, двигаясь неспешным шагом. Если на пути их не будут ждать неприятности, то к вечеру можно было дойти. Однако, планировать наперёд не было никакого смысла, это показала практика. Поэтому Маку оставалось только надеяться на лучшее.

За размышлениями два часа пролетели незаметно. Он растолкал Криса, передав ему пост и провалился в сон, не успев коснуться головой жёсткой земли.

Казалось, он только что закрыл глаза, а Крис уже трясёт его за плечо, вытягивая сознание из омута сна. Встряхнув головой, прогоняя остатки нереальности, Мак оглянулся вокруг. Девушки уже проснулись, тихо переговариваясь, приготавливая нехитрый завтрак, состоявший из всё тех же пайков. Мак встал, с хрустом вытягиваясь во весь рост, сделал несколько энергичных приседаний, и принялся за еду.

– Отличный завтрак! – похвалил он девушек.

– И неплохая ночь! – добавил Крис.

– Жаль, только короткая. – Сказала Светлана, а Ирэн кивнула, соглашаясь с мнением подруги.

Мак с Крисом удивлённо переглянулись, не зная, что ответить. Похоже, девушки были просто в щенячьем восторге от походной жизни.

– Если сегодня постараетесь своими ножками, то к вечеру я вам гарантирую безопасную ночёвку. – Сказал Мак.

Теперь удивлённо переглянулись девушки. Но, судя по загоревшимся глазам, было понятно, что каждая из них приняла для себя твёрдое решение выложится на марш-броске на всю катушку.

– Только без фанатизма. – Остудил их разгорающийся пыл Крис. – Идём обычным строем: Мак направляющий, я замыкающий. Неплохо бы вам немного поучиться стрелять… – Сказал он. – Только я боюсь, что вы ещё не готовы…

– Мы готовы! – отозвалась Ирэн. – Зачем тащить винтовки, если мы из них ни разу не выстрелим? – спросила она Криса.

– А затем, дорогая, чтобы нам не переть на себе лишние стволы. – Ответил он. – Но скоро я вас научу. – Пообещал он, предвосхищая следующий вопрос.

Солнце вывалило свои лучи из-за верхушек деревьев. Значит Крис, ослушавшись приказа, разбудил Мака гораздо позже оговоренного времени. Но лишние два часа не дали никакого облегчения уставшему организму. Мак знал точно, что никто из них не сможет долго продержаться на одном только запале, если они будут спать по два-четыре часа в сутки, перемежая короткий сон с физическими нагрузками. Нужно будет выспаться вволю, а потом можно будет продолжить путь. Приказ-приказом, но сейчас от их скорости ровным счётом ничего не зависело. Единственный вопрос, который не давал Маку покоя – почему пришельцы, уничтожив внешний мир, оставили ГоТМ нетронутым? Здесь было полно оружия, иногда попадались люди. Вполне реально, что в других секторах обстановка могла быть совершенно другой, более ожесточённой. И людей там могло быть гораздо больше. По какой причине инопланетяне решили не уничтожать этот чёртов континент?

Получив ответ на свои вопросы Мак мог бы выстроить дальнейший план действий, исходя из него. Но в сложившейся ситуации оставалось только надеяться, что когда-нибудь он узнает то, чего так сильно желает.

Крис прервал его размышления доложив, что вверенная ему группа, состоящая из двух сочных девушек, готова выдвинуться в путь.

– Хорошо. – Сказал Мак, глядя, как Крис взваливает на плечо пулемёт. – Зачем ты его тащишь за собой? – спросил он его.

– В нём ещё дофига патронов. – Ответил он. – Жалко оставлять. Вдруг его какой-нибудь сообразительный бот найдёт? Представляешь, что он сможет с ним наворотить? Я его лучше потаскаю, может ещё сгодится. – Предположил он, распределяя вес.

– Как хочешь. – Согласился Мак. – Но, когда он отдавит тебе плечо – меня не проси, чтобы я его понёс хотя бы пять минут. – Предупредил он своего друга.

Под мирное щебетание птиц и лёгкий утренний ветерок, маленький отряд выдвинулся из амбара навстречу новому дню.

Идти вперёд, зная, что скоро ты дойдёшь до вероятно безопасного места, было намного легче, нежели не знать об этом вовсе, поэтому все бодро вышагивали, стараясь держать заданный темп, как бы сильно не давила на плечи ноша, расположенная за спиной. К удивлению Мака, до полудня им не попался ни один бот. Скорее всего многоноги распугали местную живность, а тех, кто не успел удрать, сожрали вместе с потрохами. Мак вспомнил, с какой жадностью те пожирали мертвецов у здания управляющего. Такая туша должна была испытывать голод постоянно, находясь в постоянном поиске чего-нибудь легкоусвояемого. На обеденном привале Светлана спросила его почему они должны плестись именно по этому сектору, где можно встретить многоногих монстров.

– У нас есть отличная карта этого сектора, с подробным описанием мест. Монстры прошли вперёд, поэтому на какое-то время можно немного расслабиться, не боясь, что мы наткнёмся на воинствующих краснокожих или конный разъезд военных. А о соседнем секторе нам не известно ровным счётом ничего, кроме того, что он зелёного цвета. Хотя сейчас, его прежний цвет не имеет никакого значения. Здесь везде один сплошной красный сектор с багровыми оттенками льющейся рекой крови с коричневыми вкраплениями дерьма. – Ответил он ей.

Девушка объяснение поняла и больше не приставала с подобными вопросами. После короткого обеда, Мак не стал затягивать с выходом, приказав быстро собираться, чем вызвал кислое выражение лиц девушек.

– Не нужно на меня смотреть так, будто я заставляю тебя залезть рукой в задницу многонога. – Сказал он Светлане, когда та, надув губки, принялась напяливать на себя осточертевший рюкзак. – Я приказываю – ты исполняешь! – рявкнул он так грозно, что вся обида слетела с девушки, как лёгкое летнее платье под ураганным ветром. – Тебе всё ясно? – спросил он, заглядывая в её испуганные глаза.

Она в ответ часто закивала головой. Ирэн быстро подскочила на месте, и, стараясь не глядеть на капитана, быстро закинула рюкзак на спину.

– Ты прирождённый лидер. – Шепнул ему подошедший Крис. – Даже я не заставил бы их так быстро собраться.

Сам он был уже готов и давно ждал команды, чтобы отправиться в дорогу. Они снова двинулись к намеченной цели, до которой оставалось чуть больше пройденного с утра пути. Это несколько взбадривало и придавало новых сил. Постепенно местность начала меняться, это Мак заметил ещё с утра, многочисленные холмы уступили место небольшим взгоркам, видимость намного улучшилась, позволяя следить за округой на удалении. Снаряжая рюкзаки, капитан не забыл снабдить их биноклями, которые сейчас болтались на шеях. Каждые полкилометра группа приостанавливалась, чтобы изучить с их помощью местность, и продвигалась дальше, зная, что творится в ближайших окрестностях. Это намного упрощало продвижение, позволяя засечь заранее расположившийся неподалёку городок или стойбище индейцев, попадавшихся довольно таки часто. Но сколько бы они ни всматривались в предполагаемые места сборища ботов, ни одного заметить так и не удалось. Волна ещё более кровожадных, чем местные боты, многоногов сметала аборигенов зубастой метлой, оставляя порой после себя только самые толстые кости, которые, по-видимому, им было лень пережёвывать, когда вокруг было столько свежего и мягкого, по сравнению с ними, мяса.

Через три с небольшим часа они подошли к месту, где на карте управляющей была отмечена крупная закладка снаряжения. Но всё, что они увидели, это небольшой каменный обрыв, на дне которого протекала тоненькая полоска ручейка, бравшего своё начало где-то выше оврага. Место для расположения скрытого склада было идеальным. Проходя в двадцати шагах, не подумаешь, что где-то здесь может находиться обрыв. Складки местности позволяли его заметить только с близкого расстояния.

– Скорее всего вход находится где-то снизу. – Сказал в раздумье Мак, рассматривая карту со всех ракурсов. – Нужно найти место, где можно было бы спуститься.

Он подошёл к краю, глядя на пятиметровую глубину. Девушки осторожно приблизились, разглядывая неторопливый ручеёк, спокойное журчание которого было еле слышно сверху.

– Мак! – раздался встревоженный голос Криса. – Мак! Ищи скорее спуск.

Он стоял с биноклем в руках и рассматривал что-то вдали, нервно перебирая пальцами другой руки цевьё пулемёта. Мак поглядел в ту же сторону. Вдали, набирая объём и высоту, поднималось широкое облако пыли. Сквозь завесу ничего не было видно, кроме подозрительных отблесков солнца, играющего на зеркальных поверхностях, но это были точно не автомобили. Досюда бы уже дошёл звук работающих моторов, но ничего подобного не было, только медленно нарастающий грохот.

– Мак! – голос Криса стал настойчивее. – Быстрее!

Капитан отбросил созерцание пыльных облаков и сосредоточился на поиске намёка на тропу или лестницу, или что там должно было быть, чтобы добраться до дна оврага. Как назло, ничего подходящего под эти требования поблизости не нашлось. С досадой подумав о том, что не догадался прихватить с собой верёвку, которая оказалась бы очень кстати.

– Хватай меня за руку! – сказал он Светлане, протягивая ладонь.

Та вцепилась в неё мёртвой хваткой, потому что Мак подвёл её к краю обрыва.

– Ирэн! – он подозвал девушку к себе. – Хватай её за ноги и спускайся вниз.

Но она стояла в нерешительности, боясь сдвинуться с места.

– Мак! – Крис перешёл на крик. – Вы чего там копошитесь? – спросил он нервно, приготовив пулемёт к бою.

– Ну же! – Прикрикнул на остолбеневшую девушку Мак. – Или ты подходишь сюда и спускаешься вниз, или мы оставляем вас здесь. – Сказал он ей вполне серьёзно. – Разбирайтесь, как хотите, а мы с Крисом спрячемся в укромном месте, пока вас будут рвать на мелкие куски. Видела, что произошло с теми, на дереве? Тебя ожидает участь намного хуже. Ну? – он поторопил её с решением.

Ирэн быстро подбежала к Маку.

– Держи! – он протянул ей руку.

– Живее! – Крис приготовился открыть огонь, приводя пулемёт в рабочее положение.

Мак не хотел поворачиваться, чтобы не отвлекаться на созерцание приближающихся неприятностей, которые грохотали всё сильнее за его спиной. В том, что ничего хорошего там не увидит, он понимал по расширяющимся от страха глазам обоих девушек. Хотя казалось, куда уже больше они могли выглядеть? Он буквально поднёс Ирэн к краю обрыва, свесив её над пятиметровой высотой, которая не преминула завизжать дурным голосом. Капитан пожалел, что вторая рука у него занята. Можно было бы влепить пощёчину для острастки, но он побоялся переборщить, отправив её в глубокий нокаут. Тогда бы всей затее пришёл немедленный конец. Крис тем временем дал короткую очередь. Потеха началась.

Мак подтащил Светлану к краю обрыва, усадив на камни, перецепил руки Ирэн на её лодыжки, и стал спускать обеих вниз. Крис не переставая лупил короткими очередями, явно экономя боекомплект.

«Да что там за хрень?» – подумал Мак оборачиваясь.

Лучше бы он этого не делал. Сзади на них неслась громадная волна каких-то странных типов, верхом на лошадях, закованных с ног до головы в металл, что, однако, не мешало им быстро приближаться, несмотря на то, что некоторые из их сородичей взрывались изнутри при попадании пули. Броня навешанного на их тела металла не могла остановить тяжёлую пулемётную пулю, которая проходила навылет, словно раскалённый нож сквозь масло, вырывая из тел громадные куски мяса. Наступающие валились на землю десятками, но от этого их количество ничуть не уменьшалось. Казалось, что их становится с каждой секундой всё больше. Упавших всадников, вместе с лошадьми тут же затаптывали свои, не испытывая при этом никакой жалости. Крис стал жать на спусковую скобу чаще, но и это не помогло.

Мак склонился, как мог, ниже, протягивая руку вниз и расслабил захват. Руки Светланы не смогли справиться с навалившимся весом, и они вместе с подругой полетели вниз, издавая при этом испуганный визг. Но тут же шлёпнулись на дно оврага, усеянное мелким обкатанным камнем. Костюм принял на себя всю силу удара, сохранив их здоровье, и теперь они отдуваясь пытались подняться на ноги.

Крис, не жалея ни патронов, ни оружия, выпустил длинную очередь по приблизившимся на расстояние выстрела из лука наездникам. Раздался сухой щелчок, означавший, что боекомплект закончился. Он отбросил пулемёт в сторону, собираясь продолжить начатый расстрел из винтовки, но Мак остановил его, схватив за руку и потащив к краю обрыва за собой. Воздух наполнился странным гудением и, перекрывая на миг свет солнца, на них посыпался рой стрел, которые, впрочем, не причиняли никакого вреда лётчикам, что нельзя было сказать об их рюкзаках, утыканных пучками стрел. Костюм надёжно защищал своего носителя, оберегая от получения подобных ран. Крис в ответ на это только зло рассмеялся, спрыгнув с обрыва вниз. Мак последовал за ним, и вскоре они неслись по дну оврага, в поисках предполагаемого укрытия, которого всё никак не было.

– Да где же этот чёртов вход? – Мак раздражённо рассматривал карту, пытаясь понять расположение закладки.

Вход должен быть здесь, он знал точно, карта не могла врать. Но ничего похожего на дверь среди этих чёртовых камней не было. Он судорожно оглянулся. Светлана вскрикнула, увидев наверху всадника в броне, замахнувшегося рукой в которой был зажат короткий дротик.

– Неймётся вам, гады? – выкрикнул Крис, срывая с плеча винтовку. – Сейчас я вас всех угощу! Идите сюда!

Первый дротик, коротко просвистев в воздухе, брошенный точной рукой, ударился в его грудь, не причинив вреда. Правда при этом его толкнуло назад, но он сохранил равновесие.

– Ах ты, хрен в железном панцире! – заорал Крис, всаживая ему заряд из винтовки. – Ищи свою сраную дверь! – выкрикнул он Маку.

Тёмно-синий сгусток силового поля, сорвался со среза ствола, продырявив метателя насквозь. Правда при этом его не разорвало на куски, но он рухнул вниз вместе с конём, разбрызгав по камням содержимое своей черепной коробки. Конь под ним судорожно всхрапнул и, дёрнувшись в последний раз, замер навсегда. Не дожидаясь появления следующего метателя, Крис сорвал пару гранат и швырнул далеко вверх, стараясь закинуть в гущу гипотетического врага. Получилось довольно-таки сносно. Через несколько секунд округу сотряс мощный сдвоенный взрыв, за которым в овраг полетели преследовавшие их наездники и некоторые их части, обдав находившуюся на дне группу мелким каменным крошевом, пылью и кровью. Мак схватился за каменный уступ, стараясь удержаться на ногах, девушки от неожиданности плюхнулись задницами на гальку, а Крис, пригнувшись, подбежал к Маку, прячась от града камней, летящих сверху.

Неожиданно смартвейс на руке Мака вздрогнул, издав короткий пронзительный писк и уступ сдвинулся с места, открывая тёмный проём, в котором тут же вспыхнул свет. Это было больше, чем удача! Слепое везение и невероятное стечение обстоятельств, в результате которого удалось найти нужное место. Крис проорал девушкам, чтобы те живо поднимались на ноги, подбежал к ним, помогая встать, потащил к проёму. Мак тем временем вошёл внутрь, продолжая процедуру инициализации укрытия. Крис впихнул девушек в небольшой тамбур, отделяющий внутреннее помещение схрона и наружный мир, и ввалился сам. Внутренняя дверь сдвинулась с места, открывая проход в большой зал, начавший приветливо освещаться фонарями, скрытыми в потолке. Уступ начал задвигаться на место, отсекая путников от продолжения схватки с неожиданно появившимися верховыми ботами. С радостным криком Крис вбежал внутрь и лёг на каменный пол, заявив, что ему всё уже порядком осточертело и он не собирается отсюда выходить до тех пор, пока не будет к этому морально готов. Сколько для этого может понадобиться времени, он, конечно же, умолчал.

Девушки, радуясь не меньше мужчин, принялись обследовать помещение. Тот факт, что несколькими минутами ранее они находились в смертельной опасности, их нисколько не дезориентировал. Кроме уже знакомых стеллажей с провиантом, вооружением, боеприпасами и остальной мелочью, обнаружилась ванная комната и большая кровать за соседней дверью. Скорее всего это была закладка для VIP-персон, раз уж здесь обнаружилась такая роскошь. Кроме того, здесь была оборудована небольшая кухонька со всеми необходимыми прибамбасами.

Весело переговариваясь между собой, девушки закрылись в ванной комнате, откуда вскоре послышалось журчание воды и их радостные возгласы. Крис отправился на кухню рыться в шкафах, оставив Мака одного заниматься переборкой рюкзаков. Попавшие в них стрелы могли повредить припасы и теперь следовало по новой провести инвентаризацию. Конечно можно было бы оставить повреждённые рюкзаки в покое, спрятав где-нибудь в углу, но Мак тогда бы ощущал себя такой же свиньёй, как те боты, которых он видел в баре. Выложив всё содержимое из рюкзаков, он принялся перебирать вещи, складывая не повреждённые стрелами предметы назад. На это у него ушло полчаса, но время сейчас было на его стороне, поэтому он мог позволить себе расходовать его так бездарно, как ему заблагорассудится. Повреждённые пайки отправились на стол, где Крис придумывал нехитрый ужин, а девушки снова скрылись, только уже в комнате с кроватью.

– О чём они там шушукаются? – спросил капитана Крис.

– Да кто их знает? Может обсуждают последние покупки в каком-нибудь магазине. – Предположил он. – Женщины же, того! – он покрутил пальцем у виска. – Немного не в себе, мягко говоря. Причем, всю свою жизнь.

Крис на эту реплику только улыбнулся, явно соглашаясь с мнением Мака. Закончив со своими секретами, девушки вышли из спальни, замотанные в халаты, перемигиваясь друг с другом.

Время клонилось к ночи. Что сейчас было за дверью тамбура, Маку было откровенно начихать. Впрочем, так же начихать было и остальным, потому что после хорошего ужина, проведённого в присутствии красивых дам, да ещё когда не приходилось постоянно прислушиваться и оглядываться, Крис вытащил две бутылки того самого виски, который они распивали в прошлую ночь.

– Откуда ты их берёшь? – удивился Мак, разливая тёмную, ароматно пахнущую жидкость, по стаканам, найденным в одном из многочисленных шкафов кухни.

– Тут этого добра несколько ящиков! – ответил напарник, демонстрируя один из них, спрятанный им под столом.

– Только не говори, что ты отсюда не собираешься уходить, пока не прикончишь все запасы спиртного. – Сказал Мак с тревогой в голосе.

– Что ты, дружище! Разве я столько выпью? – спросил он оскорблённо. – За кого ты меня принимаешь? Может, наши прекрасные дамы помогут нам нанести непоправимый урон запасам пойла, который здесь удалось найти? – спросил он их.

Девушки тут же согласились помочь ему в этом нелёгком деле. Вечеринка, начавшаяся столь скромно, вскоре вылилась в настоящий разгул пьянства и удовлетворения животных желаний, на первом месте из которых стояли секс и еда. Ни на следующий день, ни на следующий за ним, Маку не удавалось отрезветь и оторваться от соблазнительных девушек, постоянно затаскивающих их с Крисом то в кровать, то за стол, то в душ. На все попытки капитана вернуть напарника к действительности, тот отвечал, что ещё не готов окунуться с головой в то дерьмо, что ждёт их снаружи.

– А как же индейцы и ковбои, перестрелки и снятые скальпы? – спросил у него Мак.

– Да пошло оно всё в жопу! – ответил напарник, звонко шлёпнув ладошкой по заднице, проходящей мимо Светлане и привлекая к себе.

Впрочем, Мак был и сам не против предаться разгулу и разврату. Девушки удовлетворяли их желания по первому требованию, не испытывая ни стыда, ни угрызения совести. С самого начала веселья они разгуливали абсолютно обнажёнными, соблазнительно покачивая своими округлостями, тем более не было никакого практического смысла в одежде, если всё время приходилось её снимать. Так или иначе Мак признавался себе, что без них было бы намного проще, но и намного скучнее. Наличие в их маленькой команде женщин, тем более таких сексуальных, снимало стресс в конце дня не хуже похода к психиатру, практиковавшему в части. Обильная еда, сон, выпивка, секс, возможность поспать на кровати и помыться в душе, затягивали всё сильнее.

На утро третьего дня капитан заявил, что с этого момента спиртное пить никто не будет. Девушки начали было возмущаться, но Крис поддержал напарника.

– Нам нужно выполнить задание. – Сказал он им. – Погуляли и хватит!

– Мы можем оставить вас здесь. – Сказал девушкам Мак. – Побудете в безопасности и в комфортных условиях. Еды тут хватит на несколько месяцев. А мы с Крисом должны идти дальше. Если у нас получится, то мы обязательно за вами вернёмся.

На такое предложение девушки ответили категорическим отказом.

– Мы пойдём с вами! – заявила Ирэн. – Нам без мужиков никак нельзя!

– Кто бы сомневался? – голос Мака был полон иронии. – Пропадать в какой-то темнице, хоть и безопасной, в самом соку и без мужской ласки? Лучше уж сразу ласты склеить.

– А что? – спросила Светлана. – Нам с вами нельзя?

– Ну, почему нельзя, киса? – ответил ей Крис. – Даже нужно! Кто же будет тащить наши вещи?

– Хоть и тащить! Всё равно пойдём! – сказала она, не обращая внимания на последний вопрос.

– Значит, никакой выпивки. – Отрезал капитан, закрывая начатую бутылку. – Всем в душ, завтрак, отлежимся до завтра и в путь.

Весь день ушёл на то, чтобы привести себя в порядок. Тяжелее всего было Крису. Предыдущие два дня он больше всех налегал на спиртное и Мак отдал ему начатый бутыль, чтобы он смог потихоньку отойти от двухдневного загула. Девушки чувствовали себя великолепно. Оно и понятно, ведь в эти дни они практически не пили, пригубляя иногда из стаканов. А Мак постарался сосредоточится на изучении маршрута. В шестидесяти километрах от этого места, ставшего им временным прибежищем, сектор заканчивался. Что было за ним, оставалось тайной, смартвейс управляющей не содержал никакой информации о соседнем секторе. Но Мак искренне надеялся на то, что самые мобильные и агрессивные боты, ушли в соседние сектора, чтобы там выяснять у кого из них круче яйца. Он подозревал, что в результате такого нехитрого естественного отбора, оставшиеся в живых боты будут на порядок опаснее тех, с которыми им приходилось встречаться до этого, и следующее столкновение с ними не обойдётся без серьёзных последствий.

Девушки, как могли, старались облегчить страдания напарника, что у них неплохо получалось. После душа и интенсивной секс-терапии, согнавшей из Криса семь потов, пары глотков крепкого виски и хорошего ужина, ему заметно полегчало, и он проспал до утра в гордом одиночестве. Неуёмные девчонки, не захотев засыпать в одиночестве, затащили Мака в кровать и долго не давали ему отдохнуть, возбуждая снова и снова, вскарабкиваясь на него по очереди, пока не вытянули из него последние силы. Наконец ненасытные нимфоманки, прижавшись к нему с двух сторон обнажёнными телами, засопели мерным дыханием, и он провалился в крепкий сон.

Утром процедура с душем, завтраком и сексом повторилась, только теперь в ней участвовал и Крис, ощущая себя намного лучше, чем в предыдущий день. К десяти часам утра вся группа была полностью готова к продолжению пути. На девушек навесили их ненавистные рюкзаки и винтовки, пообещав для поощрения научить стрелять по дороге. Как показало последнее столкновение с конными ботами, было бы неплохо, если бы девушки принимали участие в перестрелке, а не стояли столбом, не зная, что делать.

Крис первым вышел из убежища, чтобы провести небольшую разведку, хотя со дна оврага, глубиной пять метров, вряд ли что разглядишь, пока не найдёшь тропу на поверхность. Тем не менее для начала следовало осмотреться. Вернувшись к тамбуру, он доложил, что в овраге всё тихо. Пока что.

– Ладно. – Подытожил Мак. – Идём прежним строем, после последней проверки экипировки.

На это не ушло много времени, и вскоре они смотрели, как уступ медленно входит на место, закрывая доступ ко внутреннему помещению.

– Надо будет как-нибудь повторить… – Сказал Крис, подмигивая девушкам, одарившим его после такого предложения очаровательными улыбками и многообещающими взглядами. – Только поосновательнее и без ящика бухла.

– У тебя постоянно так? – спросил его Мак.

– Как? – не понял напарник.

– Хрен стоит – хрен согнёшь! – объяснил он.

– Это у меня зов природы. – Пояснил он скромно. – Тем более, что с такими девочками, встанет даже у задроченного импотента.

– Это да… – Согласился Мак, вспоминая прошедшую ночь. – Они мёртвого поднимут…

Девушки при этом переводили невинные взгляды то на одного, то на другого, будто этот разговор их абсолютно не касался.

– Я же тебе говорил, Крис? – Мак посмотрел на приятеля. – Они с другой планеты. Того… – Он неопределённо покрутил пятернёй в воздухе.

Время пустой болтовни закончилось и Мак повёл свою группу дальше, надеясь только на лучшее. Солнце близилось к полудню, каменистый овраг потихоньку превратился в ущелье, стены которого стали отвесными и выросли в высоту практически вдвое. За всё время пути они так и не набрели на хотя бы отдалённое подобие тропы, ведущей наверх.

– Закончится когда-нибудь эта каменная кишка? – спросил с раздражением Крис.

Мак заглянул в карту, с сожалением поняв, что он тянется за пределы сектора. Нужно было срочно искать путь наверх, чтобы не застрять здесь окончательно, или возвращаться назад, где стены были не такими высокими и попробовать взобраться с помощью верёвки, которую на этот раз он взял с собой.

– Если через час не наткнёмся на выход, то вернёмся назад. – Сказал он. – Жаль, конечно, потраченного времени, но мы по крайней мере будем знать, что сзади на нас никто неожиданно не нападёт.

– А куда, интересно, делись те, на лошадях? Не перепрыгнули же они такую широкую яму, в самом деле? – спросил Крис ни к кому конкретно не обращаясь.

Через полчаса они приблизились к большому отверстию в стене, больше похожему на вход в пещеру. Мак заглянул в карту, но об этом месте не было ни слова, ни отметок, ни чертежей. Нужно было принимать какое-то решение: либо двигаться дальше в надежде, что вскоре появится проход наверх, либо, понадеявшись на удачу, войти в отверстие в стене.

– К чёрту! – сплюнул Крис, шагнув под каменный свод.

Через пять минут он вернулся, сказав, что внутри есть сквозняк, значит с другой стороны имелся выход наружу. Оставалось только думать, что он не окажется вертикальным. Все стояли на месте, ожидая решение капитана. Подумав несколько мгновений, Мак шагнул внутрь. Фонари, встроенные в костюмы, вспыхнули по первому требованию, загоняя темноту пещеры в закоулки, заставляя прятаться за камнями и выступами. Поначалу казавшийся естественным проход плавно перешёл в некое подобие тоннеля, достаточно высокого, чтобы идти не пригибаясь, и широкого, чтобы можно было идти вдвоём.

– Странная какая-то пещера. – Сказал Крис, рассматривая стены со следами механической обработки.

Скорее она была похожа на подземный переход, идущий строго на север. Для законченного вида тут недоставало только кабелей, тянущихся по стенам и редких фонарей, подсвечивающих проход, чтобы не потеряться. Хотя и теряться здесь было особенно некуда. Никаких ответвлений, ниш, спусков и подъёмов. Шаги путников, отражались от стен и уносились вперёд, подхваченные усилившимся сквозняком. Где-то там впереди однозначно был открытый выход. Это несколько успокаивало. Но, переходящая за все рамки понимания, длина тоннеля несколько нервировала, заставляя впереди идущих не торопиться.

Вот уже два часа они шли этим странным коридором, расположенным под землёй, о назначении которого оставалось только гадать, внимательно всматриваясь в тёмную даль. Мак глянул на карту, до границы сектора оставалось сорок километров.

– Может перекусим, Мак? – внёс предложение напарник вполголоса, потому что сказанные слова тут же раздавались эхом, разносясь в обе стороны. – Сдаётся мне, когда мы выберемся наружу, будет такая темень, что нам будет некогда думать об этом. А здесь вполне безопасно. Знай себе, гляди в обе стороны и жуй.

С его предложением стоило согласиться хотя бы потому, что есть хотелось невероятно. То ли организм привык за три спокойных дня к бездумному поглощению пищи, то ли это были отголоски отходняка после пьянства. Но, в любом случае, перекусить стоило. Ещё не известно, с чем им придётся столкнуться на поверхности. Если им вообще суждено отсюда выбраться.

– Странный какой-то, этот коридор. – Буркнул Крис, усаживаясь на каменный пол и роясь в рюкзаке в поисках своего пайка.

Свою винтовку он положил перед собой, чтобы в случае чего сразу схватить. Девушки последовали его примеру, подражая во всём, даже движениях.

– Вот скажи мне, нафига делать такой длинный коридор? Кому он здесь сдался?

– Не знаю, Крис. – Ответил честно капитан. – Главное – куда он ведёт?

Этот вопрос Мак задавал себе уже в сотый раз, и все его предположения заканчивались только самым плохим сценарием. Если проделана такая титаническая работа, значит то, что находится с другого конца этого бесконечного коридора под землёй, либо очень секретно, либо это просто скрытый ход из какого-нибудь важного места. А во всех важных и секретных местах, как правило, очень много важных персон, которых охраняет очень многочисленная охрана, от которой можно словить целый вагон неприятностей. Чем больше он об этом думал, тем меньше ему хотелось продолжать путь. Лучше бы они шли себе по ущелью. Там хотя бы свежий воздух и солнышко светит… И насекомые… И боты…

«Нет.» – Подумал Мак. – «Пока здесь никого нет, тут лучше, чем наверху.»

Дожевав последний кусок своего пайка, он закинул рюкзак за спину, ожидая, когда остальные проделают то же самое. После импровизированного обеда пришлось пройти ещё два часа по бесконечному коридору-подземке, прежде чем группа увидела вдали слабое пятнышко света.

– Гаси фонарь. – Приказал Мак, проделывая то же самое. – Хрен знает, что там впереди.

Девушки было заволновались, поднимая шум, им тоже осточертело идти по каменной кишке в неизвестность, но Крис быстро навёл тишину, пригрозив им пальцем. Хорошо, что костюмы поддерживали режим видения в темноте. Можно было и сразу идти в этом режиме, но двигаться по освещённому коридору было не так жутко, как если бы это происходило без света. Наверное, весь секрет был в восприятии света, как неугасимого факела надежды, дающего положительные эмоции. Мак знаком показал, чтобы девушки шли следом за ними на расстоянии в двадцать шагов. Ещё не известно, что там за свет такой.

Короткий переход привёл их к квадратному отверстию, в который мог поместиться человек, забранному щитом с мелкой решёткой. Скорее всего местные жители использовали тайный ход в качестве вентиляции. Мак приблизился к отверстию, чтобы получше разглядеть обстановку за ней.

Там оказался довольно большой зал, уставленный металлическими хромированными столами, на которых лежали обнажённые тела мужчин и женщин. Кроме того, вдоль всех стен на специальных крючьях, продетых сквозь ступни ног, висели вверх ногами всё те же тела разных калибров и полов. Часть из них была вскрыта и начисто выпотрошена, а их головы отсутствовали. Судя по всему, это был какой-то местный морг или что-то в этом роде. Но зачем делать морг для ботов? Чтобы выяснить причину их гибели? Смешно! На поверхности можно было найти сотни тысяч, если не миллионы ботов, и препарировать их прямо на месте, не утруждая себя затаскиванием их тел в какой-то тёмный подвал, чтобы изучить внутреннее строение тел и голов.

Сверху послышались тяжелые шаркающие шаги. Скорее всего кто-то решил спуститься вниз. Вспыхнул яркий свет, заставляя Мака зажмуриться от неожиданности и дёрнуться назад, из-за чего он случайно задел рукой решётку, сквозь которую смотрел, и та издала слабый дребезжащий звук. Звук шагов замер. Наконец Мак смог сморгнуть, выступившие на глазах слёзы, и рассмотреть внутренности помещения, залитого ярким светом. У дальней стены находилась лестница, посередине которой стоял какой-то тип в длинном пластиковом фартуке, забрызганный с ног до головы кровью, и внимательно смотрел на Мака, а точнее на решётку, за которой он находился. Ему даже почудилось, что неизвестный каким-то образом видит его, но тот, постояв с минуту в неподвижности, продолжил свой спуск, будто ничего не произошло.

Окровавленный тип подошёл к одному из столов, на которых лежало мёртвое тело, извлёк из недр своего одеяния несколько предметов для разделки трупов. Мак заметил, что это были настоящие медицинские инструменты, блестящие нержавеющей сталью в грязных руках типа. Он занёс руку и одним точным движением разрезал тело от горла до паха, умудрившись обойтись без специальной пилы для разрезания хрящей грудины, скрепляющую ребра. Просунул свои грязнющие руки внутрь и раздвинул рёбра. Послышался слитный треск ломающихся костей, будто порвали крепкую ткань не менее крепкими руками. От этого звука по телу Мака пробежали мурашки. Этот худощавый с виду тип обладал поистине невероятной силой, если мог вот так запросто сломать сразу несколько костей, будто спички. Тип что-то проковырял внутри своим ножом в горле трупа и так же одним движением вырвал внутренности за горловину с пищеводом с прикрепленными к ней лёгкими, печенью, желудком и сердцем. Несколькими заученными движениями вывалил все внутренности на соседний стол и начал в них копаться, внимательно изучая каждый сантиметр, перебирая пальцами каждую складку.

В это время в зале появился второй тип, внешне не отличающийся от первого. Он ловко зацепил труп крюком за ступни ног и вздёрнув обеими руками препарированное туловище вверх, подвесил на специальное крепление на стене. Первый что-то проскрежетал второму на языке больше похожему на общение двух электронных механизмов. На мгновение Маку показалось, что второй на секунду задумался и направился по лестнице наверх. Поведение двух типов было более, чем странным. Боты, а Мак был уверен, что это они, будто делали вид, что изучают внутреннее строение человека. Видимо в их головах программа, давшая сбой, зациклилась именно на этой операции и теперь они были вынуждены раз за разом повторять одну и ту же процедуру.

Первый бот ловко отрезал от трупа голову и водрузил её на стол. Примерившись для удара, вонзил нож с коротким лезвием в верхнюю часть черепа и вскрыл его, словно консервную банку перед обедом, быстро и без заминок, откинув верхнюю часть кости на небольшом остатке кожи головы. Мак увидел, как бот с деловитым выражением на лице, облизнув свои пальцы, просунул их в обнажённый мозг, безостановочно перебирая пальцами в поисках одному ему понятных ответов. Не удовлетворившись поисками, он закрыл черепную коробку и отнёс голову к контейнеру, куда её и бросил, грохнув на прощанье металлической крышкой. Облизал свои грязные пальцы ещё раз, видимо, приводя их в порядок, и принялся за второй труп, повторяя заученную процедуру вскрытия и изучения, при этом что-то про себя скрежеща и попискивая. Мак был уверен, что человеческие голосовые связки не способны производить подобные звуки.

Раздался звук открываемой двери и в подвал ворвался полный отчаяния крик женщины, моливший сквозь слёзы о пощаде. Второй бот тащил за волосы женщину вниз по лестнице, сучившую ногами по каменному полу и пытавшуюся встать на четвереньки, что у неё не получалось. Она только скатывалась на заднице по ступенькам, издавая при каждом приземлении короткий лающий звук. Наконец ступени закончились и Мак смог разглядеть несчастную получше. Невысокого роста, опухшее заплаканное лицо со следами недавнего рукоприкладства. Так что определить на вид, сколько ей лет не было возможности. Из одежды на ней было только грязное порванное платье, больше похожее на лохмотья. Голые ноги с ссадинами и сбитыми коленями. Она со страхом глядела на двух ботов, не в состоянии сдвинуться с места, так как второй «мясник» крепко держал её за волосы. Первый снова что-то проскрежетал второму и тот одним ударом сжатого кулака по затылку, отправил женщину в длительное бессознательное состояние. Так же за волосы подтащил к столу обмякшее тело и взвалил его на хромированную поверхность, распрямляя руки и ноги. Мак, внимательно наблюдавший за их действиями, не предполагал, что они прямо сейчас начнут свою операцию. Но первый бот, взяв в руки нож, быстро сделал длинный разрез на теле женщины, щедро брызнула алой струёй порезанная артерия, забрызгивая двух «хирургов», отчего та задёргалась на столе, норовя с него соскочить, тело забилось в агонии, но её удерживал на месте второй бот. Наконец женщина в последний раз напряглась и медленно расслабилась, выпуская содержимое мочевого пузыря и кишечника. Первый бот запустил свои пальцы в разрез на груди и раздвинул с хрустом кости, собираясь выпотрошить очередную жертву. Второй бот в это время уже проткнул острыми крюками лодыжки женщины, намереваясь отправить её к остальным трупам, висящим вверх ногами у стены.

«И тут то же самое.» – Подумал Мак. – «Боты режут людей, словно скот. Только здесь их при этом внимательно изучают.»

Если бы Мак не был уверен в том, что боты выполняют свои программы, то он подумал, что ими руководит любопытство. Они препарируют и людей и своих, живых и уже мёртвых, желая обнаружить разницу, или вместилище разума, или что там они ищут, копаясь во внутренностях и мозгах. Но для того, чтобы преследовать такую цель, необходимо самому обладать разумом! Чтобы ещё больше не запутаться в своих мыслях, Мак треснул рукой по решётке, привлекая шумом внимание палачей-исследователей, и, когда те обернулись на неожиданный в этих стенах звук, выстрелил поочерёдно в обоих из винтовки, проделывая в каждом теле сквозное отверстие, размером с кулак. Оба палача рухнули на пол с выражением крайнего удивления на лицах, которое так и осталось на них, словно маска. Он поглядел на Криса, стоявшего рядом и наблюдавшего за всем, что творилось внутри, встретив его одобряющий взгляд. Хорошо, что девушки стояли поодаль, не видя той жуткой процедуры, на которую обрекли женщину чёртовы любопытные изуверы. Но они при этом слышали её жалобный плач и просьбы о пощаде.

«Хорошо, что не бросились помогать.» – Подумал Мак, пытаясь выломать решётку с места крепления.

Похоже, она не снималась ни разу с момента постройки здания и успела хорошенько приржаветь к металлическому основанию. Мак, с помощью напарника навалился на неё всем весом и им удалось с треском вытолкнуть её наружу. Путь был открыт. Забравшись внутрь Мак проверил невидимые до этого углы помещения, пока Крис помогал девушкам пробраться в комнату. Глянув мельком на их лица, он отметил, что девушки заметно побледнели при виде открывшегося зрелища, но в обморок падать никто из них не спешил, за что он был им в глубине души благодарен. Видимо, за всё время пребывания в ГоТМе, они привыкли к виду мертвецов, не собираясь изображать из себя до нельзя впечатлительную особу.

Мак, проходя мимо недавних мучителей, с чувством пнул обоих по удивлённым рожам и остался удовлетворён своеобразной местью. Может кто-нибудь, увидев такое, сказал бы ему, что он чрезмерно жесток, но он считал, что отдаёт долг, причём в очень маленьком объёме. Внутри пахло, нет, даже воняло всем, чем может вонять настоящий могильник, в котором наряду со свежими трупами, хранились тела недельной давности.

– Надо сваливать отсюда. – Сказал Крис. – Вдруг эти были здесь не одни? – Он с презрением плюнул на поверженные тела.

– Надо. – Согласился Мак, поднимаясь по лестнице.

Дёрнув за ручку двери, он увидел ещё одно ярко освещённое помещение, вдоль стен которого стояли металлические клетки, сваренные из толстых арматур. К великому облегчению капитана, все они были пусты. Скорее всего женщина, которую они видели, была самой последней из числа всех заключённых. Обнаружься здесь хотя бы пара живых, с ними пришлось бы повозиться изрядно, сначала выхаживая, а потом защищая в попытках продлить жизнь, которая могла оборваться в любую секунду. Не говоря уже о десятке пленников, которых можно было легко потерять, не успев выйти из здания или где они тут находятся.

Вообще Маку было интересно, что это за место такое, расположенное у границы секторов, на территории «дикого запада», где возможны такие изуверства. Что это за странные боты, болтающие на электронном языке? Что они пытались найти в телах мертвецов, что уже нашли? Вопросов была куча и каждый из них требовал ответа, бившись внутри головы о стенки черепа.

В конце комнаты обнаружилась ещё одна лестница, ведущая наверх, которая тоже заканчивалась массивной дверью, окованной металлическими полосами. Мак оглянулся на своих подопечных, проверяя готовность, и толкнул дверь, открывшуюся с противным скрежетом, открывая взору большой зал, освещённый, наверное, тысячью свечами. Быстро выглянул за дверь и тут же вернулся назад. То, что находилось по обе стороны двери резко контрастировало друг с другом: с одной стороны, это были два помещения, ярко освещённые электрическими светильниками, сваренными из арматурин клетками и хирургическими инструментами, а с другой – мир, не знающий, что такое электричество вообще и остальные, прилагающиеся к нему ништяки.

Зато за дверью находился целый батальон братии в синих мундирах армии США при винтовках, рассевшихся вокруг костров, разожжённых прямо в помещении огромного зала. Пока что никто из присутствующих не обратил внимания на скрежет открывшейся двери, но это было только до поры – до времени.

«Чушь какая-то.» – Подумал Мак, поднимая винтовку.

Пройти мимо сидящих и лежащих ботов было нереально, поэтому он решил пробиться к выходу с боем. Учитывая технологический перевес в вооружении, он надеялся, что это сделать будет не так тяжело, как казалось на первый взгляд. Крис не стал спрашивать, что такого увидел капитан за дверью, а молча скопировал его движение, снимая своё оружие с предохранителя.

– Сейчас постреляем. – Прошептал Мак, подходя к девушкам.

Помог им активировать их оружие.

– Как только дам команду – стреляйте во всё, что движется. Кроме нас, конечно. Ботов там дохрена, так что промахнуться будет очень тяжело. Нажимаем сначала сюда, – он начал показывать, как снять оружие с предохранителя, – направляем в сторону врага. И нажимаем сюда. – Он показал на спусковую скобу. Всё ясно? – он поглядел на них, в ожидании вопросов.

Девушки утвердительно закивали, мол: всё понятно, капитан, не волнуйся, мы стреляем лучше всех и всё такое.

– Ладно. – Сказал он. – Только нас с Крисом не подстрелите. – Предостерёг он их ещё раз, с сомнением разглядывая решительные стойки спутниц с винтовкой наперевес.

Мак толкнул дверь, открывая беглый огонь. Первые несколько секунд боты сидели неподвижно, выуживая из программных директив линию поведения при нападении инопланетян. Но поскольку такой в их пустых головах не было, они подскакивали с мест, хватаясь за свои убогие винтовки, чтобы лечь навсегда на каменный пол зала с огромной дырой в груди или оторванной напрочь головой. Девушки не подкачали. Они не то, чтобы растерялись от необходимости стрелять во всё подряд. Наоборот, мочили ботов не переставая, превращая некоторых в кусок швейцарского сыра, бесполезно расходуя заряд. Так или иначе им всё равно бы пришлось когда-нибудь воспользоваться своим оружием. Так что, учитывая ситуацию с малой степенью опасности, это было их боевое крещение огнём. Может после этого их будет выворачивать наизнанку от воспоминаний прошедшего развлечения, но пока что они обе держались выше всяких похвал, расстреливая не целясь, бегающих в панике кавалеристов.

Время от времени Крис оглядывался назад, чтобы убедиться, что девушки на месте, а не ринулись под воздействием адреналинового всплеска в рукопашную схватку с врагом. Но такого не происходило. Может они и ощущали в себе подобные порывы, но лезть в драку не торопились, осознавая превосходство особ мужского пола в силе. Пусть это даже был и бот, но он оставался мужской особью со всеми вытекающими из этого возможностями.

Через пару минут больше половины ботов кавалерийского полка валялись на полу. Меньшая часть отступила к дальнему краю стены и вяло отстреливалась. Всё это время Мак уверенно продвигался к двум широким приоткрытым створкам дверей больше всего подходящих по размеру воротам какого-нибудь ангара для хранения техники. Крис свернул предохранители с двух гранат и послал их по высокой дуге в конец зала.

– От нашего стола – вашему столу! – выкрикнул он им, торопясь убраться от ударной волны, которая вот-вот должна была превратить внутреннее помещение в одну большую могилу.

Они успели выскочить из здания, тут же убравшись в сторону, подальше от входа, падая с ног от толкнувшей в спину плотной волны воздуха. Громадные двери сорвало с петель, унося в сумеречную даль, уцелевшие окна брызнули в разные стороны остатками стёкол, вслед за которыми вырвались фонтаны пламени и клубы чёрного дыма. Раздался треск ломающейся кровли, которая довершила разрушение, с грохотом упав внутрь, погребая под своим весом каждого уцелевшего бота, если такие ещё остались внутри после взрыва.

– Кушайте, не подавитесь. – Буркнул Крис, глядя на уничтоженное здание. – Как мы их ловко поджарили! – сказал он, оглядываясь по сторонам. – И в какой заднице мы теперь оказались? – спросил он Мака.

Мак поглядел на карту, отмечая их местоположение.

– Через десять километров буферная зона. Может быть стоит отойти подальше отсюда? – спросил он напарника.

– Ничего не имею против небольшой прогулки на свежем воздухе. – Согласился он. – Жаль только, переночевать негде.

– Это да. – Согласился Мак, разглядывая окрестности. – Сегодня придётся ночевать под открытым небом.

Через два часа они стояли на границе сектора, пытаясь хоть что-то разглядеть в бинокли.

– Ни черта не вижу. – Сказал Крис. – Только трава. А, ведь, где-то поблизости есть дорога, разделяющая каждый сектор. Может дойдём до неё, пока ещё есть силы? – предложил он. – А там завалимся спать.

– Принято. – Согласился Мак.

Он тоже считал, что окрестности дороги в данном случае намного безопасней оставшегося за спиной сектора. Ещё пара часов ушло на то, чтобы добраться до нужного места, но это происходило уже в полной темноте, хотя она не являлась проблемой для путников. Наткнулись на небольшой овражек в полукилометре от дороги, где решили провести остаток ночи, надеясь, что до утра их никто не потревожит. Поделили смены бодрствования, между собой. Девушки заявили, что раз они являются частью команды, то тоже желают нести караул.

– Ты сегодня, случайно, головой не ушиблась? – спросил удивлённо Крис у Ирэн. – Твоё дело одно – моё другое. После ужина ложитесь спать, завтра трудный переход. – И, прежде, чем она успела ему возразить, добавил. – Теперь подробной карты не будет, а это означает, что мы даже не знаем, что находится там. – Он показал в сторону соседнего сектора. – Может быть там драконы или монстры, какие тебе и в страшном кошмаре не снились или ещё какая-нибудь хрень, от которой мы все будем удирать во все лопатки. Так что завтра силы нам понадобятся.

На это ей было нечем ответить. После ужина разлеглись в ложбинке.

Крис разбудил Мака неожиданно, тряся за плечо, словно что-то произошло. Сейчас была его смена дежурства. Поднёс палец к губам, давая понять, чтобы тот не шумел, и показал куда-то в сторону. Мак приподнялся на локте, освобождаясь от рук девушек. Недалеко от них слышался шум какой-то возни, то приближаясь, то удаляясь ненадолго. Они выбрались из овражка, чтобы посмотреть, что происходит, но вокруг не было никого, кто мог бы издавать подобные звуки. Теперь им казалось, что звук копошения идёт отовсюду, хотя окружающие кусты не шевелились. В предрассветных сумерках было видно не очень.

«Бред какой-то.» – Подумал Мак, поворачивая голову из стороны в сторону, но не находя источника шума.

Если это слуховая галлюцинация, то она не могла почудиться сразу обоим. Крис нашарил рукой камень и бросил в направлении звука. Раздался смачный шлепок и чей-то сдавленный писк. Шуршание на мгновение остановилось и продолжилось с новой силой, приближаясь к напарникам.

Крис снова поднял камень и с силой швырнул, ориентируясь на звук, хотя казалось, что он идёт отовсюду. Снова что-то шлёпнуло и запищало. Пока лётчики развлекались швырянием камней на звуки, в ложбинке произошли некоторые изменения.

Из разросшейся поблизости высокой травы, высыпала целая орава человечков, размером с большой бокал, смешно переваливаясь на коротких ножках, они пихали друг друга руками, стараясь быстрее остальных добраться до рюкзаков, сложенных в одну кучу. Доковыляв до них, начали их растаскивать в разные стороны, цепляясь маленькими ручками за всё, что можно. Человечков было так много, что они заполнили своими маленькими тельцами всё свободное пространство вокруг спящих девушек, кто-то из них начал карабкаться по ногам и рукам, пытаясь влезть повыше, скатывался со скользкой поверхности костюма, падая в миниатюрную толпу, но вместо упавшего тут же забирался кто-нибудь другой. Наконец им удалось совладать с рюкзаками, и они медленно поплыли к высокой траве, будто перемещаясь сами по себе.

Мак с Крисом наверху вглядывались в ближайшие кусты, чтобы увидеть источник подозрительного шума, когда в ложбинке, где они оставили девушек, раздался тревожный, полный паники крик. Они мгновенно оглянулись, наблюдая, как обе девушки, вскочив на ноги, пытаются стряхнуть с себя каких-то маленьких созданий, вцепившихся в их волосы и раскачивающихся на них, как на качелях, издавая забавный писк. Если бы не истеричное визжание обеих дам и уплывающие в кусты рюкзаки, за которыми плыли над землёй винтовки обеих, ситуацию можно было бы назвать комичной. Мак собрался было спустится вниз, чтобы разобраться в случившемся, как на них с напарником хлынула волна таких же мелких созданий и попыталась при помощи тоненьких верёвок скрутить их за ноги и за руки. Крис от такой наглости, проявленной крошечными наглецами, только криво усмехнулся, схватив верёвки и сильно дёрнув на себя, сваливая добрый десяток уцепившихся с противоположной стороны мальцов. Расшвыряв их руками и ногами, чтобы не путались под ногами, они попытались спуститься вниз, но на их пути всё время колыхалась подвижная масса коротышек, норовивших попасть под ноги или опутать их.

– Ах вы, говнюки недоделанные! – взревел он в бешенстве, споткнувшись о растянутые нити-паутины, и чуть при этом не упав. – Чтоб вас всех вороны утащили, козявки!

Он вскинул винтовку и выстрелил несколько раз перед собой, чтобы расчистить путь, но вместо испарившихся в разрядах коротышек, тут же появились новые, заполняя своими мелкими тельцами всё окружающее пространство.

– Рюкзаки! – проорал он девушкам. – Хватайте рюкзаки, дуры! Что вам сделают эти недомерки?

Но девушки его не слышали, продолжая истошно визжать и вертеться, подпрыгивая на одном месте, в попытке сбросить с себя крепко вцепившихся человечков. Один из них ловко вскарабкался по волосам Светланы до лица. Она взвизгнула, схватила наглеца рукой, сдёрнула с волос и бросила об землю. По её щеке тонкой струйкой побежала кровь. Маленький человечек порезал ей лицо чем-то острым. Скорее всего у всех недоростков было при себе миниатюрное оружие, которым они хотели нанести раны великанам, но не могли этого сделать, потому что костюм надёжно защищал своего носителя, не позволяя проникнуть тонким жалам в тело.

Мак, расшвыривая коротышек в разные стороны стопами, расчищал себе дорогу, чтобы добраться до уплывающих в кусты рюкзаков и винтовок. Наконец, устав играть в бесконечный пацифизм, он просто пошёл по верху сплошной массы малявок, не обращая внимания на сдавленные писки и трещавшие под ногами мелкие косточки. Догнал рюкзаки, практически скрывшиеся из виду, сдёргивая их со спин надрывающихся от груза мальцов. Отряхнул один из них от вцепившихся в лямки лилипутов и закинул за спину. Крис, отбросив все нежности, поступил таким же образом, беря пример с капитана. Только девушки продолжали крутиться на месте и визжать от вида кишащей массы недоростков, пытавшейся вскарабкаться по ногам. Оба напарника взяли рюкзаки и оружие, принадлежащее девушкам, очищая их от прицепившихся малявок, и помогли девушкам освободиться от маленьких негодяев, держащихся за их волосы. Мак схватил обезумевшую от страха Светлану за плечи и встряхнул несколько раз. Когда её мозг от проделанной процедуры встал на место, и она смогла более осмысленно на него глядеть, помог нацепить рюкзак, всучив после этого винтовку в онемевшие руки.

– Незачем так сильно пищать! – рявкнул он, отчего обе девушки вздрогнули, приходя в себя окончательно. – Не обращайте внимания на этих говнюков. Пока на вас костюм, они ничего не смогут сделать с вами. За мной! – скомандовал он им.

Коротышки не собирались отступать без боя, обступив великанов со всех сторон. Но что могли они с ними сделать? Все их попытки стреножить путников проваливались. Теперь они преследовали группу, не давая остановиться на привал и, уж тем более, лечь, будто выматывая и ожидая того момента, когда путники рухнут без сил на землю, не смогут сопротивляться, долгое время находясь без сна, и станут жертвами малюсеньких, но от этого не менее кровожадных ботов.

Сколько бы Мак не давил мельтешащую под ногами толпу, от этого их количество ничуть не уменьшалось.

– Да их тут триллион! – воскликнул Крис, распинывая мелочь в стороны. – Была бы у нас тачка… – Мечтательно сказал он. – Я б колёсами всю эту шелупонь в дорогу закатал.

Окружённые колыхающейся массой живого ковра, который состоял из миллиардов крошечных созданий, толкающих друг друга, группа из двух нормального размера мужчин и двух нормального размера женщин двинулась в путь, превращая в кровавые лепёшки попадавшихся под ноги малявок. Сначала идти было неприятно, потому что при каждом шаге раздавался чавкающий звук лопающихся телец, но вскоре он стал таким же обычным, как шелест листвы или пение утренних птиц. Главное при этом заставлять себя не смотреть под ноги и можно было представить, что ты идёшь по грязи, по очень большой, копошащейся мелкой луже, издающей воинственный писк.

Утро вступало в свои права, уверенно задирая солнце к зениту. Страстно хотелось присесть и отдохнуть хоть пять минут, заткнув уши, чтобы не слышать осточертевший писк, не прекращавшийся ни на секунду. Ноги гудели от усталости, солнце начинало потихоньку жарить, наваливаясь дополнительным весом на плечи, вдавливая лямки рюкзака в онемевшие мышцы. Крис ругался, не упуская момента расшвырять руками зарвавшуюся мелюзгу, норовившую прыгнуть с веток куста или дерева, ссыпаясь с них горохом. Несколько раз его терпение лопалось, и он начинал методичный отстрел, опустив винтовку ближе к земле и давая очередь веером вдаль. Синие сгустки силового поля расчищали широкие просеки в рядах мелкого воинства, превращая тельца в пар. Несколько секунд можно было идти спокойно, но вскоре свободное пространство вновь заполнялось лилипутами и всё начиналось по новой.

– Говнюки! Мелкие уроды! – рычал Крис, втаптывая коротышек в землю, выплёскивая накопившеюся злость. – Зря я не взял огнемёт со склада… Поджарил бы вас, как мышей на гриле и сожрал!

– И лопнул! – добавил Мак, испытывая те же чувства, что и напарник.

Не прекращающееся преследование начинало его серьёзно беспокоить. Вроде бы никакого существенного вреда мелочь, путающаяся под ногами, не причиняет, но что будет, когда они обессилят и упадут в изнеможении? Даже, если не обессилят, спать-то как-то надо! Укрыться от мелких негодяев не было никакой возможности, это доказывал их десант, расположенный на деревьях, неоднократно пытавшийся напасть сверху. Так что ночёвка на деревьях отпадает. Летать по воздуху они не умеют… Разве что попробовать оторваться от коротышек бегом. Но эта мелюзга уже не оставит их в покое, пока не добьётся своего.

– Или раздобыть транспорт… – Проговорил он вслух, не замечая сказанного.

– Что? – не расслышал Крис. – Эти твари пищат так, что самого себя скоро не услышишь! – проговорил он злым голосом, размахнувшись ногой и послав в утреннюю даль несколько десятков кричащих тоненьким голоском тел.

– Я говорю, что нам надо раздобыть транспорт. – Сказал уже громче Мак.

– Спасибо, что сказал! – съязвил тут же Крис. – А я иду и думаю: какого хрена нам не хватает? – он снова распинал коротышек в разные стороны. – Куда пойдём? Может, поищем в ближайшем гараже, который… – Он оглянулся вокруг. – Который хрен знает, где находится! – громко выкрикнул он, на мгновение перекрывая мерзкий писк.

– Надо выбираться на дорогу. Вдруг нам повезёт? – предположил капитан, надеясь, что всё так и будет.

– Как скажешь, Мак. – Сказал Крис, остыв от временного приступа бешенства. – Все слышали капитана? – обратился он к плетущимся позади девушкам, которые в ответ только уныло кивнули головами.

До дороги было не больше пяти километров, которые они преодолели достаточно быстро, желая хоть на время оторваться от мельтешащей под ногами погони. Уже три долбанных часа они шли, не останавливаясь ни на минуту, горячо желая, чтобы это дурацкое утро было всего лишь сном. Но поднимающееся над горизонтом солнце, молча намекало о начале кошмара, виной которого были мелкие поганцы, бегущие со всех сторон.

Не жалея сил, путники выбежали на дорогу, ненамного опережая преследователей, порадовавшись временной свободе, чтобы через несколько секунд быть вновь поглощёнными пищащей на все лады мелюзгой. Крис всмотрелся вдаль, дёрнув Мака за плечо и доставая бинокль.

– Гляди! – он показал рукой на полотно дороги, уходящей ровной стрелой вдаль. – Это автомобиль! – заорал он радостно. – Автомобиль! Неужели нам повезло? – приговаривал он, разглядывая в бинокль технику, оставленную кем-то у дороги. Бог над нами решил сжалиться, подкинув с утра целый вагон говна? – спросил он Мака.

– Скорее это похоже на игру самого чёрта. – Ответил Мак. – Не удивлюсь, если эта надежда с треском обломится, и мы снова окажемся в окружении этих козявок. – Добавил он скептически.

– Не накаркай! – Крис суеверно сплюнул через левое плечо.

– Тут каркай или не каркай, а это дерьмо нам ещё долго придётся разгребать. – Он кивнул в сторону, бегущих к ним со всех своих коротеньких ног, лилипутов.

Крис лёг на землю и с упоением выпустил длинную очередь по приближающимся коротышкам, расчищая приличную часть площади.

– Эти засранцы надолго нас запомнят. – Пообещал он. – Зуб даю!

– Если раньше не доканают. Сколько мы их уже перебили? – спросил его Мак. – А их меньше не становится.

– Наверное, корпорация, создавая это грёбанный сектор, находилась в ударе. – Хмыкнул Крис, меняя зарядный магазин.

До автомобиля пришлось шагать ещё полчаса. Чем ближе они подходили к нему, тем сильнее в них разгоралась надежда на то, что он окажется целым. С виду всё было в порядке. Ни простреленных бортов, ни разбитых стёкол, ни пробитых шин. Казалось, что кто-то аккуратно остановил его у обочины и пошёл справить нужду, но так и не вернулся. Малявки на отставали, вереща безостановочно и Крис несколько раз приостанавливался, чтобы выпустить по ним несколько зарядов. Естественно, это никак не влияло на их численность и желание преследовать гигантские по сравнению с ними жертвы.

Мак открыл переднюю дверцу, заглядывая внутрь внедорожника.

– Странно. – Сказал он. – Тут даже ключи на месте.

– Неужели нам всё-таки повезло! – удивился напарник, забираясь на водительское сиденье. Повернул ключ в замке зажигания, заводя мотор, заворчавший басовитым звуком. – Блин, тут полный бак горючего! Все по местам! – скомандовал он. – Наш экспресс отправляется с этого сраного места в другое, не менее сраное место! Убедительная просьба ко всем пассажирам пристегнуться и наслаждаться поездкой в ожидании какого-нибудь дерьма! – спародировал он голос, слышанный им в скайпорте.

Лилипуты в это время успели окружить автомобиль, карабкаясь на него со всех сторон по колёсам, создавая холмики из своих телец у открытых дверей, давая дорогу своим сородичам для захвата передвижного средства. Хлынули кишащей толпой внутрь внедорожника, стараясь набиться в него как можно в большем количестве, радостно при этом попискивая. Девушки отбивались от них как могли, хватая мелких наглецов руками и сталкивая ногами с сидений. Но и это не помогло их остановить.

– Закройте двери! – подсказал им Крис. – Выбрасывайте их в окно!

Коварная мелюзга не собиралась сдаваться просто так, прячась во все возможные места. Крис тронул машину с места со злобным выражением на лице. – Ну всё, говнюки! Разбегайтесь в разные стороны…

Его совет так и не был услышан маленькими созданиями, заполонившими собой приличную часть дороги. Некоторые из них умудрились каким-то образом забраться на капот и теперь Крис видел их маленькие, перекошенные от злобы физиономии, такие же маленькие ножи в их крошечных ручках, которыми они пытались пробить лобовое стекло, оставляя на нём микроскопические царапины.

– Хрен вам, засранцы! – сказал Крис, показывая им средний палец.

– Вряд ли они тебя понимают. – Сказал ему Мак, с улыбкой наблюдая за игрой в гляделки между напарником и лилипутами. – Ты лучше на дорогу гляди. – дал он ему дельный совет.

Триллионная орда маленьких захватчиков высыпала на дорогу, полностью перекрывая всё свободное пространство. Внедорожник нёсся по живому ковру, оставляя за собой широкую кровавую колею, в которую превращались попавшие под колеса лилипуты. Машина юзила по дороге словно они гнали по грязи, только вместо неё это было мясо, разлетавшееся так же, как и грязь из-под колёс автомобиля.

Через десяток километров живой ковёр закончился и Крис надавил на педаль, заставляя автомобиль нестись по дороге со всей возможной скоростью. Девушки вместе с Маком вылавливали оставшихся малявок по салону, выбрасывая их в открытые окна. Попав в руки, они истошно верещали. Пытаясь пробить перчатку своим оружием. Чтобы не слышать противный визг, Мак просто сворачивал им на бок их крохотные шеи и с удовольствием вышвыривал очередного пойманного засранца за борт. Всех оставшихся снаружи малявок сдуло порывами рассекаемого воздуха. Наконец в машине не осталось ни одного «зайца» и можно было расслабиться. Уставшие от многочасовой ходьбы с последующим вылавливанием маленьких гадёнышей, девушки тут же уснули, почувствовав себя в безопасности. Мак наслаждался отсутствием необходимости постоянно шагать, глядя на проносящиеся мимо с огромной скоростью придорожные заросли.

Сектор маленьких озлобленных говнюков они преодолели за час с небольшим бешенной езды, свернув на перекрёстке налево, чтобы как можно дальше убраться от назойливых коротышек, имевших дурную привычку постоянно путаться под ногами.

На перекрёстке их ждал очередной сюрприз-загадка, подкинутая свихнувшимся континентом. Перед ними во всей красе предстал сектор-музей, блистая рекламными вывесками и огромными голограммами, изображающими жителей каждого участка игры, для того чтобы запутавшиеся среди множества мини-секторов посетители могли сразу найти интересующее их действо.

– Охренеть! – выдавил из себя Крис.

Проснувшиеся девушки повылазили из окон и тоже уставились на невиданное ранее зрелище.

– Давай вдоль границы, поглядим, с чего здесь вдруг так красиво. – Сказал Мак. – Только не останавливайся, не то вляпаемся в очередную задницу.

– Принято. – Ответил Крис, всё ещё пялясь на высокие голограммы.

Через полчаса автомобиль мелко задребезжал, а из-под капота побежал пар, застилая белыми клубами обзор. Крис глянул на приборную панель.

– Чёрт! – выругался он. – Температура поднялась, нужно остановиться, проверить в чём дело.

Машина плавно сбавила ход и встала у обочины. Мак с Крисом полезли под капот, выяснять в чём причина возникшей вдруг неполадки, а девушки вылезли со своих мест, будто стоя они увидят больше, чем сидя. Стоило автомобилю остановиться, как из-под неё тут же посыпались мелкие гадёныши. Видимо они забрались под днище и проторчали там всё время в ожидании конечной остановки. Крис в ярости расстрелял большую часть из винтовки, не жалея зарядов, чуть не продырявив внедорожник насквозь. Девушки и Мак передавили оставшихся ногами, привыкнув к чавкающим звукам, раздающимся при каждом убийстве лилипута, ещё на стадии их первого знакомства.

Причина поломки оказалась тривиальной. Маленькие человечки, забравшись под капот, долго и усердно ковыряли своими ножичками бак с охлаждающей жидкостью. Вскоре их действия окупились и жидкость, постепенно выливающаяся из бака тонкой струйкой, закончилась, что привело к её закипанию. Но выбраться живыми отсюда они уже не смогли. Жидкость, попадая на горячий мотор тут же испарялась, поднимая температуру окружающего воздуха и незадачливые боты-крохи сварились заживо или передохли от испарений. Их меленькие варёные тельца можно было найти в каждом удобном для них месте.

– Суки мелкие! – выругался Крис, вытаскивая из недр моторного отсека очередной трупик, с которого отслаивалось мясо. – Кто-нибудь хочет перекусить, пока горячее? – спросил он девушек, показывая варёный трупик, чем вызвал у Светланы приступ рвоты. – Что-то ты сегодня чересчур восприимчивая. – Сказал ей Крис. – С тобой всё в порядке? – спросил он её участливо.

– Отвали… – Проговорила она, сплёвывая остатки горечи изо рта.

Крис понял, что слегка перегнул палку и сделал вид, что усиленно копается под капотом, пытаясь устранить проблему.

– Что скажешь? – спросил его Мак. – Ремонту подлежит?

– Я и не такое ремонтировал на своей ласточке. – Ответил напарник. – А это, – он показал на продырявленный бак, – плёвое дело! Надо только покопаться в инструментах.

Он прошёлся к багажному отделению, в надежде отыскать что-нибудь стоящее для ремонта. Видимо внедорожник был частым гостем ремонтного гаража и прослужил не один год, поэтому в багажнике нашлось множество вещей, при помощи которых можно было залатать дырку в бачке. Крис остановил свой выбор на блистере с сырым углепластиком, которым можно было залатать любую трещину в пластиковых покрытиях. Нанесённый на поверхность состав становился прочным в течение двух минут и оторвать его можно было только вместе с основанием. Цвет заплатки при этом, конечно же отличался, но спаянный шов был на удивление прочным. Процедура ремонта заняла не больше пяти минут, а через десять внедорожник уже урчал мотором, радуясь поступившему охлаждению.

Мак, наблюдавший всё это время за округой, вдруг напрягся, всматриваясь вдаль.

– Вот ведь, гадость! – проговорил он, не веря собственным глазам. – Крис! Нужно срочно сваливать отсюда!

– В чём дело, капитан? – весело отозвался напарник. – Теперь нас преследуют гиганты?

– Хуже. – Сказал Мак, показывая рукой вперёд. – Эти недоростки уже здесь!

– Они что, по воздуху летают? – зло выговорил Крис, всматриваясь в указанном направлении. – Засранцы будут нас преследовать, пока мы их всех не перебьём. Зараза!

Девушки, начавшие тревожно оглядываться по сторонам, взвизгнули, показывая в свою очередь назад. Оба мужчины обернулись, чтобы увидеть накатывающую толпу лилипутов, вываливших из придорожных зарослей.

– Это уже не смешно. – Сказал Крис, запрыгивая на своё место. – Что застыли? – крикнул он остальным. – По местам! Или снова хотите вылавливать этих говнюков по всей машине?

В ответ на его вопрос, девушки быстро залезли внутрь, захлопнув двери.

– Когда же это закончится? – проговорил Крис чуть слышно.

Внедорожник тронулся с места, набирая скорость.

– Жми до конца сектора, а там поглядим, может мелкие разбредутся по музею и оставят нас в покое? – предположил Мак.

Они снова попали на участок дороги, захваченный вездесущими коротышками. Автомобиль уверенно врезался в их многочисленные ряды, перемалывая широкими колёсами в кровавый фарш маленькие тельца. Из-под покрышек хлынул кровавый фонтан, а под днищем стал раздаваться шум ударявшихся об него выжатых остатков. Крис заржал сумасшедшим голосом. Видимо за столь короткий срок знакомства с мелкими жителями сектора, он успел возненавидеть их всей душой.

Дальше было только хуже. Малявки вывалили всей своей многотриллионной толпой из высокой травы, направляясь в сторону сектора-музея, исчезая с противоположного края дороги, но их поток не ослабевал ни на минуту. Крису оставалось только с упоением давить маленьких мерзавцев, ориентируясь по боковым зарослям, чтобы ненароком не вылететь с проезжей части. Мак показал на центральный въезд в сектор, заставляя Криса сбросить скорость и свернуть в музей. Только там оставалась возможность затеряться среди многочисленных отдельных секторов, понадеявшись на то, что коротышки займутся другими делами или сосредоточатся на другой цели, нежели преследованием их небольшой команды. Крис петлял между секторами, пробуя сворачивать во все стороны на перекрёстках, но везде было одно и то же. Многочисленная толпа лилипутов, прущая в одном направлении ради непонятной цели.

В очередной раз свернув на перекрёстке Крис вжал педаль в пол, стараясь опередить двигающуюся толпу.

– Гляди! – Мак показал вперёд. – Там кто-то есть! – Он поднёс бинокль к глазам. – Точно. – Подтвердил он. – И, похоже это люди. Посигналь им. – Попросил он напарника.

Продолжение следует…