Глава 19

Черкасов не знал, как далеко продвинулся проект «Х». Не знала этого и вдова Нартова, легкомысленная и похотливая дамочка. Ее интересы не выходили за рамки мужниного кошелька и постели, куда она была не прочь заманить молодого самца. Увы, сам психолог не мог причислить себя к таковым. С некоторых пор Ирина вызывала у него завистливое отвращение. Она была здорова до неприличия, просто кровь с молоком. Это подчеркивало болезненность Черкасова и угнетало его. Рядом с Ириной он чувствовал себя почти мертвецом. Она легко поддавалась гипнозу и выбалтывала все, о чем он ее спрашивал. Жаль, что ни муж, ни любовник не посвящали ее в свои дела.

Вопреки сегодняшним планам, Черкасов просидел в офисе дотемна. Он предполагал, что не его одного привлекает идея «переноса сознания» из бренного тела на вечный носитель. Кажется, вожделенное бессмертие никогда не было так близко к человеку, как нынче…

Однажды покойный клиент Черкасова – Игорь Нартов – задал ему философский вопрос: «Существует ли в принципе что-либо вечное? Или это иллюзия, созданная разумом?»

Нартов мог позволить себе философствовать, ведь он лучился здоровьем, как и его неверная жена. У него впереди – прорва времени! Черкасову же было не до абстрактных рассуждений. Смерть дышала ему в затылок, наступала на пятки. Как тут не ухватиться за соломинку?

Этой соломинкой была особая программа, которую разрабатывал для Нартова гениальный айтишник Каппель. Психолог внес в проект свой вклад и решил сделать для себя то же самое, что и для клиента. По иронии судьбы здоровяк Нартов, которому жить бы да жить, упал с лошади и умер. Источник информации, откуда Черкасов черпал данные, закрылся.

– А я еще скриплю, – прошептал он. – Я еще на коне… но едва удерживаю поводья. Руки слабеют, мозг отказывается служить мне…

Нынешний сеанс с вдовой Нартова разочаровал его. А визит странного человека в черном – испугал. Черкасов отдавал себе отчет, что не в состоянии отличить бредовые видения от реальности. Он погружал людей в гипнотический транс и знал о нескольких пластах подсознания, которые необъяснимым образом соприкасались и могли смешиваться.

«Видимо, нечто подобное начало происходить со мной из-за болезни, – заключил психолог. – Я соскальзываю в небытие, где чужой мир невозможно отличить от своего».

Нартов рассказывал ему о «черном человеке», и теперь, похоже, чужой фантом явился самому Черкасову. Психолог не знал, как себя вести, чего ожидать от страшного посетителя.

Тот, угрожая оружием, потребовал отдать ему все материалы, связанные с Нартовым. Естественно! Ведь это был фантом покойного клиента, который пожелал забрать с собой свою личность. Это, как ни крути, его собственная копия.

– Точная или нет, не мне судить, – пробормотал Черкасов, разговаривая сам с собой. – Но Бог свидетель, я очень старался…

Под дулом пистолета он подчинился. Визитер забрал то, что хотел, приказал ему молчать, закрыл за собой дверь и был таков. Черкасов некоторое время сидел как пришибленный, пока не ощутил боль в правом подреберье. Недомогание помогло ему окончательно прийти в себя.

– Что это было? – недоумевал он.

С трудом поднявшись на ноги, он увидел открытый сейф, проверил, на месте ли «копия личности Нартова», не обнаружил материалов и ужаснулся. Его ограбили?! Развели, как лоха?! Или он в самом деле общался с фантомом из чужого подсознания?

– Как же так…

Психолог пытался вспомнить лицо грабителя и не смог. Инцидент истощил его настолько, что он упал в кресло и потерял счет времени, то проваливаясь в болезненный морок, то приходя в сознание. Он решил заночевать в кабинете, но к вечеру все же собрался с духом и поехал домой…

– Вот его страничка ВКонтакте, – сообщил Ренат, сидя за ноутбуком и поедая купленные в кондитерской сладости. – Этот Каппель – мрачный и замкнутый тип. Скупые посты, пара обычных фоток, никакого стеба, никаких приколов. Последний раз он заходил сюда больше месяца назад.

– Видимо, он не фанат общения в Сети, – заметила Лариса, глядя на экран. – Но внешне очень даже симпатичный. Качок, модная стрижка, красиво подбритая щетина. Парень хоть куда! Совсем не похож на айтишника.

– Ты думала, они все – сутулые дохляки в очках?

– Примерно так.

Лариса готовила кофе. Она вернулась к плите и слушала Рената, следя за пенкой, которая образовалась в джезве. Главное, не передержать. Мысли об Артуре на секунду отвлекли ее, и пенка выползла наружу.

– Ой! Опять я кофе испортила…

– Ничего, добавь сливок, и все будет о’кей.

Чем бы Ренат ни занимался, его преследовал образ Мими. Ей бы не секретаршей работать, а танцовщицей. Он представил себе ее полуобнаженное тело в танце и залюбовался. Голос Ларисы отдалился, запах кофе смешался с ароматом восточных пряностей и женского пота. Танцовщицы потеют… конечно же. Они – не пластиковые куклы, а женщины из плоти и крови…

Плясунья кружилась, ее руки то порхали в воздухе как две птицы, то обвивались вокруг собственной фигуры подобно змеям. Ее браслеты и ожерелья позванивали, бедра покачивались, маленькие крепкие груди вздымались. Рената обдало жаром, вожделение прокатилось по позвоночнику и ударило в голову…

Это был – подзатыльник! Лариса уловила его состояние и шутливо хлопнула ладонью по затылку.

– Эй, эй, приди в себя, дорогой! Не то следующей жертвой этой красотки станешь ты!

Наваждение рассеивалось медленно и томительно, как после опиумной затяжки. Рука у Ларисы оказалась тяжелой, и затылок Рената горел огнем. В глазах рябило, в ушах стоял звон.

– Что значит «следующей жертвой»? – вяло осведомился он.

– Мими – настоящая хищница. Она почти поймала Нартова в свои сети, а тот ускользнул. Теперь твоя очередь.

– В смысле?

– Смысл всей этой затеи пока скрыт от меня. Я уверена в одном: Мими не так проста, как кажется. Неизвестно, что у нее на уме.

– Артур Каппель подбивал к ней клинья, но она его отвергла.

– Он ей не интересен.

– По-твоему, Мими охотится за деньгами? – нахмурился Ренат. – Тогда мне нечего опасаться. Я не богат, как Нартов.

Он не мог сосредоточиться на разговоре, его «выбрасывало» в какое-то помещение, освещенное факелами, где танцевала полуголая Мими. Он не видел ее лица, только фигуру и мелькающие в отблесках пламени руки, бедра, груди, живот…

– Тебя основательно зацепило, – усмехнулась Лариса. – Она чародейка, эта секретарша. Храмовая танцовщица, которую каким-то ветром занесло в приемную владельца компьютерной корпорации.

– Как ты сказала? Храмовая танцовщица?

Ларису поразили собственные слова. Она ничего такого не думала. Мими – танцовщица? Почему бы нет? У нее длинные ноги, гибкий стан и природная грация движений.

Ренат был обескуражен. Бывшая секретарша показала ему свой аватар в сети: вместо фотографии – танцующая фигура.

– Знаешь, какой у нее ник? Зейнаб.

– Эротично…

Он сунул в рот последнее пирожное и начал жевать, не ощущая вкуса. Лариса поймала его с поличным, заглянула в его фантазии. Присутствие там Мими выдавало его с головой. Он неожиданно смутился.

– Лучше расскажи, какая оказия приключилась с Каппелем? Парень напился и надебоширил?

– Боюсь, у него проблема посерьезнее…

– Да ну? Он что, надрался и сел за руль? Попал в аварию?

– У него нет машины.

Ренат хлебнул кофе, поморщился и отодвинул чашку.

– Ты не в себе, – фыркнула от смеха Лариса. – Опомнись! Оторвись от этой долговязой девицы!

– Черт… я как будто привязан к ней…

– Тебе рассказывать о Каппеле? Или ты не в состоянии слушать?

– Я попробую.

– В общем, парень пытался заглушить страх алкоголем, а потом… столкнулся со своей смертью нос к носу. Это произошло в каком-то загородном особняке…

– У Нартовых, – догадался Ренат. – Покойный бизнесмен построил дом в подмосковной Каменке еще до женитьбы. Он хвастался Мими, что…

Ренат осекся под насмешливым взглядом Ларисы, насупился и замолчал.

– Продолжай, – кивнула она. – Чем еще потчевала тебя отставная секретарша?

– Нартов был авантюристом по натуре. Он оборудовал в доме пару тайников, проложил подземный ход. Правда, почва там оказалась неподходящая, и ход обвалился.

– Зачем ему понадобился подземный ход?

– Ради забавы, наверное. Ему нравилось все необычное, он легко увлекался.

– Дело только в этом?

– Его мучили необъяснимые страхи…

– Он страдал манией преследования! – подхватила Лариса. – И попутно искал секрет бессмертия, инвестировал в сомнительные проекты…

– А подземный ход – один из способов избежать опасности? Исчезнуть, чтобы появиться в другом месте?

– Желание Нартова стать киборгом – из той же оперы. Видимо, он не надеялся на компанию «ВЖ» и решил подстраховаться. Создать собственный метод переноса сознания.

– После гибели Нартова его проект оказался востребованным, – оживился Ренат. – Наверняка есть люди, которые не прочь заполучить гарантию вечности. Особенно толстосумы! Ведь смерть невозможно подкупить, рано или поздно она придет и к ним. Мысль о расставании с капиталами, нажитыми непосильным трудом, разъедает их душу и становится кошмаром…

– Артур Каппель понимал это, поэтому решил разбогатеть на своей разработке.

– Замкнутый круг какой-то! Одни тратят деньги на проект бессмертия, другие зарабатывают на этом.

– Для Каппеля круг уже замкнулся. Я не вижу его среди живых. Похоже, он разделил судьбу своего работодателя.

– Тоже упал с лошади? – съязвил Ренат.

– Хуже. Его убил страх…

Лариса смотрела на довольную физиономию айтишника, который сделал селфи на фоне главного офиса корпорации «Нартов», а видела куда более печальную картину. Артура сопровождают в последний путь двое – его любовница и незнакомый человек, который сидит рядом… с трупом?

– Боже, – прошептала она и зажмурилась. – Ну и ну!

– Ты о чем?

– Артур умер в загородном доме, откуда его вывезли на машине. Это не «скорая» и не катафалк. Обычная легковушка…