Глава 4. Мармелад и волчеягодник
Как хорошо проснуться самой! Не от будильника, не от того, что рядом копошится вставшая ни свет, ни заря Маринка. А именно самой!
Не раскрывая глаз, я сладко потянулась на своём любимом диванчике. Ну, это вначале показалось, что на диванчике. В следующую секунду дошло, что он почему-то слишком широкий.
Моментально села на кровати, и вся радость пробуждения сошла на нет. Бред продолжается! Я по-прежнему нахожусь в доме, который в лисьей деревне, которая в непонятном королевстве, которое в параллельном мире!
Супер. Всегда мечтала переехать.
Посмотрела на стоящие на комоде часы – без пяти минут четыре. Неплохо я так поспала.
Поднявшись и заправив постель, первым делом пошла проверить, как там моя одежда. Проверила и разочаровалась. Кофточка высохла, а вот джинсы совсем мокрые. Вариантов, что надеть, всего два – либо любезно предложенный халат, либо…нет, лучше пойду голой, чем надену эту идиотскую униформу!
Вниз спускалась в халате. В гостиной никого не было, а вот из соседней комнаты доносились голоса. Пошла на звук и оказалась в столовой, по совместительству являющейся ещё и кухней.
Вся семейка в сборе – и Плана, и Леонис, и даже Кэти, лицо которой наконец-то можно нормально рассмотреть. Следы от слёз прошли, и девчонка оказалась даже симпатичней, чем показалась мне вначале.
Я перевела взгляд на стол, где дымилась еда, и ощутила, что зверски хочу есть. Сутки без еды, это всё-таки перебор – вернее, недобор. Организм требует калорий!
Да…организм-то требует, а вот глазам при виде блюд плакать хочется. Нет, я в общем-то человек не привередливый, но…опять перловка? Опять?! Ладно, ещё пару поджаренных до черноты хлебцев и ягодный джем. Джем, кстати, самое приличное, что здесь есть.
– Лисанна, уже проснулась? – улыбнулась мне Плана.
Нет, ещё сплю. Ситуация из серии позвонить в домофон и спросить: ты дома?
– Присаживайся, будем обедать, – пригласила блондинка и тут же крикнула. – Наоми!
Девушка появилась на кухоньке уже через несколько секунд и замерла, ожидая распоряжений хозяйки.
– Поставь на стол приборы для мими Лисанны, – велела Плана, неестественно улыбнувшись.
Та поспешила выполнить указание, а я присела на свободный стул. Как только устроилась, блондинка посмотрела на меня так, словно впервые увидела, и воскликнула:
– Что на тебе надето?!
На всякий случай опустила глаза вниз и, убедившись, что одета в то же, в чём выходила из комнаты, недоумённо пояснила:
– Халат.
– Лисанна, спускаться к обеду в таком виде неприлично, – недовольно поджала губы блондинка. – Будь добра, в следующий раз оденься, как полагается.
В этот момент впервые за всё время захотелось надеть униформу. А потом посмотреть на эффект, который она произведёт.
– Во-первых, меня зовут Алиса, – я честно старалась держать себя в руках, – во- вторых, больше надеть мне было нечего. И, в-третьих, уж простите, но то, как я себя веду, вас совершенно не касается. Кроме этого, мне до сих пор не объяснили, что происходит, и как я могу вернуться домой. Подчёркиваю – к себе домой.
Наоми опустила передо мной тарелку с извечной перловкой, и я успела заметить, что в её глазах мелькнуло любопытство. Кажется, возражать Плане в этом доме было непринято.
– Хорошо, Алиса, раз ты настаиваешь, мы перейдём к сути, – не стала отнекиваться блондинка. – Как я уже говорила раньше, ты – наша дочь. Это Кэти, – она кивнула на сидящую рядом девушку, – твоя сестра.
И всё-таки в голове не укладывается. Как моими родителями могут быть те, кому на вид дашь не больше тридцати?
– Это деревня лисов. Место, где ты родилась и провела первый месяц своей жизни, – продолжила Плана. – Затем началась война между нами и серыми, деревня перестала быть безопасной, и мы решили спасти тебя, отправив в другой мир.
– Посадив на трамвай? – я не смогла сдержать скепсиса.
– Посадив на межмировой трамвай, – поправила меня Плана.
С трудом сдержавшись от опровержения абсурдности её слов, уточнила:
– А серые, это, надо полагать – волки?
На этот раз ответил Леонис:
– Именно. Надо сказать, тогда была большая битва, в результате которой пострадали обе стороны, а также маги и простые люди. Однако длилась она не больше месяца и ни к чему не привела. Территории не были поделены, и каждый остался при своём. Нас и так всегда боялся простой люд, а после войны маги и вовсе решили держать двуликих под контролем.
– Двуликих? – невежливо перебила я.
– То есть тех, кто может менять облик, – пояснил Леонис. – Лисов и волков. Последние двадцать лет в Тамаринде и прочих городах установлен новый порядок. Каждому двуликому нужно регистрироваться, а выходить из деревни строго в определённые дни и с разрешения турьеров.
– Турьеров? – похоже, переспрашивание скоро станет моим постоянным занятием.
– Это маги, обеспечивающие порядок, – перевёл Леонис на нормальный язык. – При каждой лисьей и волчьей деревне живёт как минимум один турьер.
Не требовалось долго думать, чтобы понять:
– Здесь это Диан?
– Тебе следует обращаться к нему турьер Кросс, – вновь вклинилась в разговор Плана, ни на миг не забывающая о «приличиях». – Нам повезло наладить с ним хорошие отношения, и турьер был настолько любезен, что даже согласился помочь с твоим возращением.
– Вы хотели сказать похищением? – вкрадчиво спросила я, подавшись вперёд.
– Возвращением, – настояла на своём блондинка. – А теперь, когда с этим разобрались, можешь задавать следующие вопросы.
Я решила до конца разобраться с местной иерархией:
– Что значит мими и тэта?
– Мими – обращение к высшим лисицам, таким как мы. Обычные лисы рыжие, а высших отличает белоснежный окрас шерсти, – Плана на миг замолчала, с тоской посмотрев на мои волосы, а затем продолжила. – Такое обращение применимо только к женщинам, к мужчине нужно обращаться просто по фамилии, с приставкой господин. К рыжим женщинам и девушкам – тэта.
Наконец, что-то начинало проясняться. Теперь становилась понятна реакция окружающих. Волосы не белоснежные, не рыжие, а светло-русые. Вероятно, белая карточка, которую Диан показывал привратникам, была моим документом, и они удивились, обнаружив, что я не пепельная блондинка.
– Всё это, конечно, хорошо, – протянула я, задумчиво барабаня пальцами по крышке стола, – вот только давайте я обрисую вам своё видение этой ситуации. У высших лисиц рождается дочь, которая (о, ужас!) обладает неподходящим цветом волос. Начинается война, и родители решают воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы от неё избавиться. Ссылаясь на возникшую опасность, отправляют её…скажем так, подальше. Спустя целых двадцать два года лисы внезапно вспоминают, что где-то там живёт их дочь, и решают вернуть её домой.
Выждав паузу и в полной мере оценив выражение лиц собравшихся, задала главный вопрос:
– Интересно, почему?
Ясно, что не от внезапно вспыхнувшей любви. В памяти всплыла царапнувшая слух фраза Планы о том, что я понравлюсь какому-то Виатору. И это меня ох, как настораживает.
– Лисанна, дорогая, ты всё неправильно понимаешь, – актёрскому мастерству блондинки можно было только позавидовать. – Мы очень любим тебя, даже несмотря на этот изъян.
Вот как. Никогда бы не подумала, что русый цвет волос можно назвать изъяном. Даже интересно, как бы отреагировала так называемая «мамочка», если бы я всё- таки успела перекраситься в блондинку?
– Как мне вернуться в прежнюю жизнь? – я резко сменила тему. – Когда снова придёт этот трамвай, который…межмировой портал.
Леонис аккуратно промокнул губы белоснежной салфеткой и ответил:
– Через год.
Так и захотелось спросить – простите, что?
– Портал открывается раз в год, – спокойно повторила слова мужа Плана. – Так что хочешь ты, или нет, но тебе придётся научиться жить в нашем мире. Вскоре ты поймёшь, что это и твой мир тоже. Как бы то ни было, ты – высшая лисица, такая же, как мы.
Я медленно поднялась с места и отошла к окну. Глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, сосчитала до десяти. Выдохнула.
Обернулась и, чётко выговаривая каждое слово, осведомилась:
– А можно поконкретней? Насколько я понимаю, лисы – это метафора?
Леонис с Иланой переглянулись, а Кэти внезапно вскочила со стула.
– С меня достаточно! – выкрикнула она. – Если вы не можете сказать ей прямо, я наглядно продемонстрирую сама!
Я думала, что после всего случившегося меня уже ничто не сможет удивить. Ошибалась, причём сильно. Глядя на то, как у девушки появляется пушистый белый хвост и такие же белые лисьи ушки, мне казалось, что я схожу с ума. Не упала только благодаря тому, что вцепилась в подоконник.
Кажется, я всё-таки начну ругаться. Громко и нецензурно. Потому что никаких приличных слов просто не хватает для выражения обуревающих эмоций.
Те временем «сестрёнка» решила меня добить. Она несколько раз повернулась вокруг своей оси, и в следующее мгновение вместо неё на полу стояла белая лисичка. Симпатичная такая, голубоглазая. Хвост, уши и лапы в комплекте прилагаются. Всё по правилам.
Мне поплохело.
– Водички дать? – участливо поинтересовалась подоспевшая Наоми, у который среди кудряшек тоже выглядывали рыжие меховые ушки.
Это стало последней каплей для моей несчастной психики. Не выдержав, я с бешено колотящимся сердцем выбежала из кухни. Миновала гостиную, прихожую, и как была – в халате и босиком выбежала на улицу. В какой-то момент всё-таки передумала, вернулась и наспех сунула ноги в кеды. К счастью, их никуда не убрали, и обувь стояла там, где я её и оставила.
Двуликие…да они трёхликие, если на то пошло!
Выбежав за забор, я понеслась в сторону леса.
Жизненно необходимо побыть одной и собраться с мыслями. Срочно нужно это сделать, иначе рехнусь! Помню, когда-то выписывала умный журнал, в одном из выпусков которого описывалась классная методика. Если ты оказался в непонятной ситуации – запиши все странности в столбик, напротив каждой проставь номер и разбирайся с ними по порядку. Разложи по полочкам.
От быстрого бега закололо в боку, а дыхание сбилось. Если не сойду с ума, точно займусь пробежками. Кстати, надо этот пункт тоже надо в общий список дел занести.
Сердце по-прежнему колотилось как бешенное, в голове роилась куча мыслей.
Подбежав к лесу, я рухнула прямо в высокую траву. И неважно, что халат белый – всё равно не мой. Нет, я, правда, человек культурный, но после таких потрясений спишем мою выходку на стресс.
Над головой плывут белые облачка, похожие на обрывки сладкой ваты, а небо голубое-голубое…красиво. И солнце греет почти как летом. А ещё неповторимые запахи специй, прочно въевшиеся в воздух. Теперь мята почти не ощущается, и я улавливаю нотки тамаринда, бадьяна и, конечно, корицы. Обожаю.
Интересно, а мой обострившийся нюх – тоже результат перемещения в этот мир? А зрение?
Ладно, возвращаемся к методике. Листочка с ручкой нет, так что будем делать пометки мысленно. Только сначала надо встать, а то так и заболеть недолго. Солнце солнцем, а на дворе всё-таки осень.
Итак, странности:
– Пункт номер один – я в другом мире;
– Пункт номер два – вернуться домой смогу только через год;
– Пункт номер три (должен быть выделен полужирным) – только что я видела, как человек превратился в лису.
Человек! В лису!!!
Автор методики, такого ты не предусмотрел, да?
Я сорвала травинку и, крутя её в руках, в задумчивости пробрела вдоль леса. Возвращаться в деревню и тем более в дом не хотелось совершенно. Решила, что буду бродить, пока не замёрзну. А ещё лучше – пока до конца не осознаю случившееся.
Ко всему нужно подходить рационально. Я в другой реальности, и в одном Плана права – мне придётся с этим смириться и найти в ней своё место. Как там Леонис называл этот мир? Отория. А королевство – Гиор. Интересно, король у них лис, волк, или нормальный человек? А, ещё ведь есть маги. И эти, как их…турьеры. Курьеры, чтоб их!
А вопрос с непонятным Виатором по-прежнему остаётся открыт. Впрочем, он не так актуален, как всё остальное, и с ним можно разобраться чуть позже.
Я остановилась у зарослей кустов, раскинувшихся вдоль дороги. Нос тут же уловил интересный запах. Не сказать, чтобы сильно приятный, но и не отталкивающий. Ягодки на ветках круглые и тёмно-синие, очень похожие на чернику. Организм тут же не постеснялся напомнить, что ничего не ел со вчерашнего дня. Всё-таки надо было хотя бы перловкой пообедать.
Нельзя есть незнакомые ягоды!
А ещё нельзя садиться в неизвестный транспорт и доверять незнакомцам. Последние правила я нарушила, так почему бы не пренебречь и первым? Даже если ядовитые, от одной маленькой ягодки мне ничего не будет…надеюсь.
Я сорвала её и уже поднесла ко рту, как вдруг, откуда не возьмись ко мне подбежал рыжий лис. Хотя, какой там лис? Так, лисёнок…
Уже в следующее мгновение передо мной стоял мальчик лет десяти.
– Ты что, собралась их есть?!
Я разумно бросила ягоду на землю и, отряхнув руки, обречённо поинтересовалась: – Нельзя, да?
– Конечно нельзя! – изумился моей неосведомлённости мальчишка. – Это же волчеягодник! Пара ягод – и лисам верная смерть!
Да, сглупила, признаю. Всё-таки есть правила, которые лучше никогда не нарушать.
– Что же вы не вырвите эти кусты? Они ведь прямо возле дороги растут.
– Да бесполезно! – мальчик обречённо махнул рукой. – Сколько эту гадость не вырывай, всё равно вырастает. Плодится и плодится! Бабушка моя одно время с ними воевала, а потом плюнула. Только нервы выматывает эта пакость!
А мальчонка ничего такой. Хорошенький, весёленький. Рыжие вихры волос, курносый нос, на котором проглядывает россыпь веснушек, и ямочки на щеках. Ещё со времён детского дома люблю детей. Причём не совсем маленьких, а таких вот, лет семи-десяти.
– Ты та самая мими Лисанна, о которой все говорят? – простодушно поинтересовался ребёнок.
– Та самая, – улыбнувшись, подтвердила я. – А тебя как звать?
Мальчик шмыгнул носом и, протянув руку, представился:
– Ян.
– Можно просто Алиса, – ответила на рукопожатие, ощутив, как поднимается настроение.
Всё-таки правильно говорят, дети – цветы жизни. И неважно, в том мире, или в этом. Общаться с Яном было гораздо приятней, чем с напыщенной семейкой, поэтому, пользуясь случаем, решила прояснить у него несколько моментов.
– Ян, а ты можешь ответить на некоторые мои вопросы? Понимаешь, я здесь совсем недавно и много не понимаю, а спросить больше не у кого.
Мальчишка хитро прищурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего выдал:
– А что мне за это будет?
Самый настоящий пронырливый лис!
– Дам красивый брелок. Он из другого мира, – пообещала я, вспомнив о маленьком футбольном мяче, болтающемся на связке ключей.
– Годится! – тут же обрадовался Ян и благодушно разрешил. – Спрашивай!
Мы неспешно двинулись в сторону деревни, и первый вопрос, который я задала, был непосредственно о двуликих. Я жаждала подробностей! Как они превращаются, почему сразу три ипостаси и вообще, как такое возможно. Новый знакомый внимательно выслушал мои удивлённые восклицания и спокойно объяснил, что тремя ипостасями обладают только взрослые лисы. Дети и старики – двумя, человеческим и полностью лисьим обликом. Промежуточная стадия, особенно у мими, считается близкой к облику Покровительницы, и потому к высшим лисицам относятся с почтением.
В общем и целом, я пришла к выводу, что блондины у них кто-то вроде аристократов, а рыжие – простолюдины. Дискриминация налицо.
Так же оказалось, что у волков ситуация схожа. Серые равно обычные, а чёрные – высшие. Обитают волки преимущественно на севере, там же расположены их деревни. В окрестностях Тамаринда находится всего одно волчье и одно лисье поселение.
Вопрос о том, как вообще происходит превращение, так и остался без ответа. Для Яна это было само собой разумеющимся.
– Спрашивать о подобном, всё равно что спросить почему солнце жёлтое, – засмеялся лисёнок. – Ты такая смешная.
Смешная? Наверное. Но не думаю, что при таких обстоятельствах кто-то смог бы сходу освоиться.
Пока мы гуляли, небо успело окраситься в первые тона подступающей ночи. Вечерело, и яркий пряный воздух был как никогда вкусным и свежим. Только дышать и дышать…
Лениво выползали первые звёзды, которые на ещё светлом небе казались кусочками хрустящих вафель среди вязкой пастилы. Деревня со стороны поля походила на сошедшую с картинки – миниатюрные дворики и аккуратные домики, в окнах которых уже зажигался мармеладный свет.
– А в деревне ещё высшие есть? – осведомилась, когда мы вышли на главную просёлочную дорогу.
– Нет, ты что! Вас вообще мало, и одна семья на деревню – максимум.
Вот, значит, как. Мне уже начинать чувствовать себя уникальной? Хотя, учитывая цвет волос, я, наверное, вообще единственная в своём роде.
Когда пришло время прощаться, улыбнулась:
– Встретимся завтра?
– Ты, правда, хочешь снова со мной разговаривать? – на лице мальчонки отразилось такое недоверие, что я чуть не рассмеялась. – Ты – мими, со мной?
Наклонившись, я шепнула ему на ушко:
– Скажу по секрету, твоё общество мне гораздо приятней всяких мими и господинов. Так что, договорились?
Ян просиял и, кивнув, пообещал в полдень ждать меня у калитки.
Только в тот момент, когда он, громко что-то крича, помчался по дороге, я обнаружила, что замёрзла. Зябко поёжившись, поплотнее закуталась в халат и только собралась входить во двор, как вдруг обнаружила рядом Диана. Он подпирал спиной забор и смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть насмешливую улыбку.
– Мими предпочитает гулять в таком виде?
– Тебя не спросила, в чём мне ходить, – огрызнулась, жалея только о том, что так и не научилась игнорировать подобные выпады.
Типчик негромко засмеялся:
– Так-то ты разговариваешь с турьером?
– А мы лисы простые, этикету не обучены! – я демонстративно вскинула подбородок и важно прошествовала во двор. Жаль, громко хлопнуть калиткой не получилось.
Уже когда входила в дом, услышала ироничное:
– Сладких снов, лисичка.
Бесит. Всё-таки он меня бесит!
Если бы не типчик, меня бы здесь сейчас не было!
Я прошла через прихожую и спешно поднялась на второй этаж, надеясь, что по пути никого не встречу. Снова лицезреть обитателей дома хотелось меньше всего, и я решила, что с этим срочно нужно что-то делать. Пусть я останусь в этом мире, но зависеть от новоиспечённых родственников не буду.
Вывод – надо искать работу!
А для начала выяснить, как у них здесь вообще всё устроено, и какие имеются вакантные места. Желательно с бесплатным жильём в комплекте. Ян вряд ли в курсе подобных вопросов, а вот Наоми должна знать.
Мне повезло – когда я вошла в спальню, девушка как раз там прибиралась. Она смахивала несуществующую пыль и разглаживала и так идеально ровное покрывало на кровати.
– Наоми, – окликнула я, войдя внутрь.
Девушка вздрогнула и, обернувшись, склонила голову.
– Да брось, – я невольно поморщилась, – со мной не надо этих жестов. Давай поговорим?
– По всем вопросам вам лучше обращаться к мими Плане, – последовал незамедлительный ответ.
Умеет мамочка мозги промывать.
– Наоми. – я постаралась, чтобы голос звучал мягко и дружелюбно, – присядь, пожалуйста.
Нервно покусав губу, девушка всё же решилась и робко пристроилась на самом краешке кровати.
Я села рядом и, включив всё имеющееся обаяние, попросила:
– Расскажи мне, чем зарабатывают лисы. Не высшие, а простые.
Кажется, моя просьба поставила её в тупик. Несколько долгих секунд она смотрела на меня так, словно желала убедиться, что ослышалась.
– Большинство выращивает специи и овощи, а затем сбывает их в городе, – взвешивая каждое слово, ответила Наоми. – Ещё есть работа в местных магазинчиках и при Доме лисьей Покровительницы. Раньше работало кафе, но потом его закрыли.
– Кафе? – я моментально навострила уши.
Наконец удостоверившись, что мне действительно интересно, девушка немного расслабилась:
– Да, кафе. Прежняя семья, которая его содержала, погибла во время войны с волками, и здание до сих пор пустует.
Я задумалась:
– Вот ты говоришь – война. То есть, деревня была разрушена, а потом её отстроили заново?
– Не совсем, – осмелев, возразила Наоми. – Дома практически не пострадали, основные битвы велись в лесах. Войну развязали волки, которые хотели расширить свои территории. В то время мэром Тамаринда был маг, во всём потакающий чёрным. Это потом, когда произошёл переворот и мэр поменялся, ситуация изменилась. Теперь турьеры жёстко контролируют двуликих, не позволяя вражде вновь разгореться.
– А ты давно здесь работаешь? – я решила воспользоваться открытостью девушки и выведать у неё побольше информации.
Наоми вздохнула:
– Пару лет. Мои родители выращивают специи, но денег всё равно не хватает. Приходится прислуживать.
Последнее слово она практически выплюнула, и я убедилась в том, что была права. Такая работа явно не доставляла ей большого удовольствия.
Девушка неожиданно вздрогнула и, подскочив с места, испуганно на меня посмотрела:
– Простите, мне следовало так говорить! Я очень благодарна мими Плане и господину Леонису за возможность работать в их доме и…
– Наоми, перестань. Передо мной нет нужды притворяться, правда. Я же вижу, что тебе не очень нравится здесь работать.
Она окончательно смутилась, и я решила сменить тему:
– Знаешь, я буду очень признательна, если ты принесёшь мне что-нибудь поесть. Я бы могла взять и сама, но понятия не имею, где что лежит. А рыться по шкафчикам и привлекать внимание хозяев не хочу.
Обрадованная тем, что может вернуться к привычным обязанностям, Наоми с энтузиазмом кивнула и побежала на кухню. Вернулась она с подносом, на котором стояла тарелка с перловкой. И почему я не удивлена? Приятным сюрпризом стал пряный чай и пиала с джемом. За джем отдельное спасибо.
В кое-то веке относительно нормально поев, я почувствовала себя человеком.
Хотя… человеком ли?
