Глава 12

Когда тетушки ушли обратно к себе, сыщики тоже не стали задерживаться. Попасть в квартиру Дани больше у них возможности не было. Ключами они не располагали. Да и что там смотреть? Что им надо, они уже видели.

Оказавшись на улице, Саша обратилась к Васе:

– Ты только посмотри, как все совпало!

Но Вася был в каком-то брюзжащем настроении.

– Ты с этими дамами раньше никогда не встречалась?

– Нет конечно! С чего тебе такое вообще пришло в голову?

– Когда выяснилось, что вчера вечером у Дани была в гостях какая-то женщина, признаться, я сначала подумал на тебя.

Саша вытаращилась на него:

– Ушам своим не верю!

– А что? Разве теоретически ты не могла этого сделать? Звякнула бы еще раз Камилле, узнала бы у нее адрес Дани, и вперед.

– Но зачем бы я поехала к нему одна? Без тебя?

Вася молчал.

– Согласен, глупость мне в голову пришла, – внезапно произнес он. – Померещилось. Так ты меня простишь?

– Ну… да.

Саша была слегка растеряна. Что за странное творится с ее милым Васей? Чего у него настроение скачет, словно безумное? Не будь у него той блондинки со ртом, как у жабы, Саша могла бы сказать, что Вася в нее влюблен и бешено ревнует.

– У Дани вчера вечером была в гостях Камилла. Все совпало!

– Все совпало, кроме того, что Камилла не могла находиться вчера вечером в Питере, – снова сварливым голосом произнес Вася. – Мы с ней разговаривали, а она ни словом об этом не обмолвилась.

Будто бы от Москвы до Питера невесть какое расстояние. Да сюда за час можно долететь! За три с половиной доехать.

– Но все другое совпало! И кулон, и развод, а если этого мало, то и по фотографиям свидетельницы узнали Камиллу! Когда мы с ней вчера разговаривали по скайпу, она вполне могла быть уже в Питере, просто мне об этом не сказала.

Вася молчал. Саша какое-то время смотрела на него, недоумевая в душе. Почему Вася так противится идее о том, что ночь вместе с Даней провела именно Камилла? Почему Вася не хочет признать правду, что Камилла была в квартире Дани? Ведь это же очевидный факт!

– Ты так упираешься потому, что это я первой догадалась про Камиллу? – внезапно осенило ее.

– При чем здесь это! – снова вспылил Вася. – Просто мы договаривались, что расследование веду я. А ты так себя держишь, словно ты профессионал с огромным опытом расследования. Вопросы свидетелям задаешь. В разговор лезешь. Меня перебиваешь!

Вот оно что. Саша улыбнулась. Ей показалось, что она поняла, где зарыта собака. Ее милый Вася страдал обостренным чувством мужского превосходства. И это его превосходство нынче было здорово задето какой-то там неофиткой, вздумавшей соваться в его расследование и добившейся у него же на глазах успехов.

И думая, что она докопалась до сути вещей, Саша улыбнулась. Какой же Васька смешной дурачок! Дуется и завидует, что она оказалась сообразительней него! Вот глупый. И, уверенная, что она разобралась в ситуации, Саша снова ухмыльнулась.

– Вася… Васюш… Ну, чего ты? Мы же одна команда. Ты и я.

Она попыталась взъерошить волосы на голове, как делала это в школе. Но рука укололась о короткий торчащий иголочками «ежик». И все же ощущение было приятным. И Саша не удержалась, несколько раз провела по затылку Васи, сама не замечая, как обиженная гримаса на его лице постепенно сменяется совсем другим выражением – какой-то мечтательной нежности. Но Саша этого не замечала. Ероша волосы на голове у Васи, она смотрела совсем не на него.

А между тем все, о чем догадалась или думала, что догадалась, Саша, было не совсем правдой. Верней, это была та часть правды, которая лежала на поверхности и которую разглядела не слишком-то внимательная Саша. Но если бы девушка потрудилась копнуть поглубже, то была бы немало удивлена открывшейся там, в глубине сердца Васи, картиной.

Истинная причина дурного расположения духа Васи заключалась в том, что, как всякий влюбленный мужчина, Вася ревновал свою девушку к другим мужчинам. И к ее мужу. И к этому Дане, хотя здесь и без особых причин. Но ревность – такая штука, что ей особые причины и не нужны, достаточно крошечного подозрения.

И самое главное, что мучило сыщика сильней всего, – Вася и мысли не допускал, что любимая им девушка может отлично смыслить хоть в чем-то, за исключением всяких там романтичных штучек-дрючек. То есть какая-нибудь другая, абстрактная или даже вполне конкретная, но не интересующая лично его дивчина – пожалуйста, пусть себе будет хоть семи пядей во лбу, пусть окажется великим сыщиком, пусть многократно превосходит умом и способностями самого Васю. Это его ни капли не взволнует и не заденет.

Но девушка, которую он чуть ли не с детского сада предназначил себе в жены, которую он любил и о которой, одной-единственной, мечтал долгие годы, просто не может взять и оказаться хоть в чем-то лучше самого Васи. Ну не может, и все тут! Это он, Вася, должен быть всегда и во всем для нее идеалом. А иначе за что ей его любить? Чем ей в нем тогда восхищаться? И, впутываясь в это расследование, Вася рассчитывал поразить Сашу силой своей дедукции и сыщицким талантом. Тогда и Саша бы его оценила. А оценив, глядишь бы, и разглядела. А разглядев, могла и полюбить.

Такая картина рисовалась у Васи в голове. А что происходило в действительности? В действительности происходило то, что любимая девушка, оказывается, очень даже неплохо справлялась с делами, да еще и обходила Васю в сообразительности. Обходила в том деле, которое было его главным козырем по части завоевания признательности, а может, кто знает, и любви его давней подруги – капризницы Сашки.

И как же Васе теперь производить на Сашу впечатление, если она и сама неплохо справляется с расследованием? И его помощь ей вроде как особо уже и не нужна. Было отчего Васе прийти в плохое расположение духа!

– Ладно, Камилла так Камилла, – произнес он, уже несколько успокоившись. – Я и сам думал о том, что надо бы наведаться к этой дамочке в гости. Просто ты меня опередила.

– Ну конечно, Вася. Ты сам первый сообразил. А ты знаешь, где нам ее искать?

Голос ее звучал просительно, что снова привело Васю в хорошее расположение духа. Он почувствовал себя вновь на коне. И как можно небрежней произнес:

– Догадываюсь.

Вася не стал продолжать. Очень уж хотелось ему в глазах Саши выглядеть таинственным и могущественным, словно Гудвин. Ничего не мог поделать с этим желанием.

И он прибавил:

– Если Камилла и впрямь ночевала у Дани, ей тоже может угрожать опасность.

– Какая опасность? Она его отравила! Ты имеешь в виду, опасность сесть за решетку?

– Не только. Предположим, что Камилла не травила Даню.

– А кто тогда отравил? Они были вдвоем!

– Дослушай меня! Вариантов много. Камилла и Даня могли оказаться не одни.

– Дамы сказали, что они были вдвоем.

– Свидетельницы видели Даню и Камиллу, но впоследствии к ним мог присоединиться кто-то третий или даже четвертый.

– Бокалов на столе было всего два.

– Свою посуду преступники вымыли и убрали. И даже если в самой квартире и впрямь никого не было, шампанское могли отравить еще раньше.

– Яд был в вине?

– На дне бокала, на котором не было помады, был какой-то белый осадок. Это вполне могли быть остатки вещества, которым и пытались отравить Даню.

– Вот мы и вернулись к истокам! Это Камилла отравила Даню!

– А какой ей в этом смысл?

Саша пораскинула мозгами. Что-то такое Камилла им рассказывала, что зацепило Сашу.

– Это могло быть связано с тем артефактом, за которым они все гоняются! – выпалила она. – Той штукой, которую Лешка привез из диких лесов Бразилии! Камилла сказала, что Лешка не хотел отдавать ее Дане, тот нервничал и грозился скандалом. А может быть, все было совсем не так. Лешка честно-благородно отдал эту свою находку Дане, а вот Камиллочка захотела ее присвоить себе!

– Зачем? Ради денег? Так у нее их и так куры не клюют.

– Ну, я не знаю. Может быть, она страстная коллекционерка всяких древних украшений. Цацки она любит, это видно по ее фотографиям. На каждой у нее не только новое платье, но и новый комплект украшений к нему. Вот привез Лешка что-то особо уникальное, что ей страсть как захотелось иметь, она и положила свой глаз на этот артефакт. Но как его забрать? Ученые, которые ждали эту вещь, – старые друзья ее отца. Им эта штука нужна для их исследований. Добровольно они ее не отдадут. Отнять силой не получится, потому что, опять же, смотри пункт про старых друзей папы. Вот она и придумала хитрый план. Говорит всем, что артефакт у Лешки, когда на самом деле артефакт давно в руках Дани. Затем Камилла избавляется от мужа, следующей ее жертвой становился Даня, а сама она с драгоценным призом сматывает удочки. Ну как?

– Тебе бы детективы писать. Ты не пробовала? Такого за пять минут наворотила…

– А что? Разве не похоже?

– Мы даже не знаем, что из себя представляет этот артефакт. Может быть, это кусок какого-нибудь камня с древними письменами, который старички-ученые мечтают заполучить, а самой Камилле булыжник совершенно без интереса.

– Так надо узнать!

– Правильно. Поехали к этим ученым. Как их там… Борис Леонидович и Артур Карлович? Поехали к ним!

– А ты знаешь, где их искать?

– Совершенно случайно наткнулся на их адреса во время осмотра квартиры Дани, который я провел под предлогом поиска его медицинского полиса.

– Ты провел…

Вася насмешливо покосился на Сашу.

– Так ты… – восхитилась она, – ты с самого начала знал, что полис лежит вместе с паспортом!

– Ну, знал.

– А почему мне не сказал?

– Мне нужно было осмотреть квартиру. А вдруг ты бы помешала мне это сделать? Я же помню, какая ты добропорядочная.

– Вовсе я не добропорядочная.

– А помнишь, как ты не позволила мне стащить царский пятак у Россомахиной? И слушать не стала, что он был мне нужен просто до зарезу.

– Ты его все-таки стащил.

– А ты заставила меня его вернуть. Я тогда прямо офигел от такой твоей честности. Особенно если вспомнить, как сама ты до этого лихо стянула у зазевавшейся продавщицы с прилавка в книжном магазине приглянувшуюся тебе книженцию.

– Да ей цена была три копейки. Это даже не книжка была, а так… детская раскраска. Мне тогда было уже лет пятнадцать, а раскраска была для пятилетних. И вообще, дело не в этом, а в том, что мне потом было очень стыдно. Я и тебе не позволила взять ту монету, потому что знала, как тебе потом будет плохо.

– А мне так и было.

– Ты что же… Все-таки не вернул монету?

– Почему? Сначала стянул, а на следующий день вернул. Только не в твоих уговорах дело. Мне и самому не понравилось ощущение, которое я при этом испытал. И совесть совсем замучила. Ночь провертелся без сна, а на следующий день снова пришел к Россомахиной в гости и незаметно подсунул пятак на место.

– То-то она потом всем хвасталась, что ты на нее запал. И один раз со мной напросился к ней в гости, а на следующий день уже один заявился. Целую неделю хвасталась, пока тебя с Боровиковой не застукали целующимися в туалете у мальчиков.

Вася покраснел.

– Я о Боровиковой и забыл совсем, – признался он Саше. – А ведь и правда, целовались мы с ней. Было дело.

– А меня за Колю упрекал. Проси теперь прощения.

Но Вася и не собирался.

– Ты – это другое дело!

– Почему это другое?

– Ты – девушка, женщина. А я – мужчина.

– И что? Значит, мужчине можно целоваться со всеми подряд, а женщинам нет?

– Мужчине тоже нельзя. А все-таки женщина – это совсем другое.

Саша хотела возмутиться, но вдруг и сама почувствовала – прав Вася. Женщина – это совсем другое. Женщина – это прежде всего мать, дарительница жизни, а потому с нее и спрос больше. Что это за мать такая, которая станет на всех углах со всеми подряд целоваться? И Саша передумала возмущаться.

Вместо этого она спросила:

– А помнишь нашу учительницу по русскому?

– Нину Осиповну?

– Как мы ее тогда боялись!

– Тогда! Я и сейчас ее встречу – поджилки трясутся. Как, спрашивает, Вася, дела? А я и ответить ничего не могу, язык к гортани прилип.

Так, за школьными воспоминаниями, с годами ставшими даже приятными, они доехали до дома, в котором проживал Борис Леонидович. Дом у него был старинный, находился на Петроградской стороне. И, войдя в просторный светлый холл с недавно сделанным ремонтом и высокими, украшенными резными медальонами стенами, друзья сразу поняли: люди здесь обитают в высшей степени уважаемые и к тому же материальных трудностей не знающие.

– Наконец-то наша научная профессура может позволить себе такие дома, – прошептал Вася, разглядывая огромную бронзовую многорожковую люстру, висящую на цепи высоко под потолком.

– Добрый день, молодые люди. Чем могу быть вам полезен?

За стойкой находился симпатичный дедушка с длинной седой бородой, одетый в униформу. И что за охрана из такого сморчка? Ткнешь его, он и рассыпется. Однако на расстоянии вытянутой руки от него Саша углядела красную кнопку. Она резко выделялась на фоне мраморной отделки стен, и не случайно. Кнопочка эта выразительно подсказывала всякому случайно забредшему сюда злоумышленнику, что дедушка-привратник далеко не столь беззащитен, как может показаться с первого взгляда.

Объяснив, что им нужно, друзья удостоились аудиенции профессора. Этому предшествовал церемонный звонок по современному устройству связи, которое тоже говорило: история историей, а с современной цивилизацией нужно идти в ногу. А затем им было позволено пройти по ковровой дорожке, которой была застелена старинная лестница на третий этаж.

Борис Леонидович мгновенно согласился принять друзей Камиллы и Леши. И, когда Саша с Васей поднялись на его этаж, их там уже поджидал вполне бодрый старичок. Он был невысок и сухощав. От возбуждения он даже не мог спокойно стоять на месте, а все время приплясывал и подпрыгивал.

– Ну? – воскликнул он, потирая сухие ручки. – Где он? Вы его принесли?

Он жадно вгляделся сначала в растерянные лица друзей. Потом ощупал взглядом их руки, карманы, задержался на сумке Саши.

Затем лицо его вытянулось:

– Вы его не принесли? Но почему? В чем дело? Я хочу знать!

И даже ножкой топнул! Тонкая, как у кузнечика, она не могла произвести должного впечатления. Кажется, профессор и сам это понимал, потому что расстроился окончательно.

– Это безобразие! – произнес он. – Мы заключили договор с Алексеем. Он уклоняется от исполнения своих обязательств. Это возмутительно, в конце концов!

– О чем вы говорите? Леша вам что-то должен?

– Не притворяйтесь, будто бы ничего не знаете! – воскликнул Борис Леонидович.

Но затем присмотрелся к своим гостям и спросил уже потише:

– Или вы и впрямь ничего не знаете?

– Мы разыскиваем Алексея, которого похитили трое неизвестных. Это мы знаем. А больше ничего.

Профессор побледнел:

– Похитили? Лешу? Но когда? И как это произошло? Да говорите же! Не стойте, словно истуканы!

На шум из соседней квартиры выглянул здоровенный мордоворот в строгом темном костюме. Наверное, охранник.

– Все в порядке, Борис Леонидович?

– Да-да, Сема, не волнуйся.

И, когда охранник прикрыл дверь, профессор поманил друзей за собой.

– Пойдемте. Пойдемте ко мне. У новых соседей охрана постоянно в передней дежурит. Чуть какой шум, они тут как тут. А я, признаться, могу в беседе и пошуметь. Поэтому нам с вами будет не очень удобно прямо здесь разговаривать о деле.

Квартира профессора поражала воображение в первую очередь размерами. От дверей уходил коридор, который тянулся куда-то в необозримые дали. По всей его длине справа и слева просматривалось множество дверей. Сколько же здесь комнат? Дверей можно насчитать не менее десятка. Допустим, кладовка, туалет, ванная и кухня. Остается еще шесть.

В доме слышались женские голоса, приглушенные расстоянием.

– Там жена и помощница по хозяйству. Скоро сыновья с невестками вернутся, внуки, все сядем обедать. Но что же вы застыли? Раздевайтесь. Одежду сюда. И проходите в мой рабочий кабинет.

Вопреки ожиданиям, что они попадут в кабинет археолога, историка или лингвиста, забитый старинными рукописями и артефактами, кабинет был заставлен какими-то пробирками, баночками с порошками и разноцветными жидкостями, кристаллами стекла и кварца и прочими такими вещами.

– Так вы химик?! – воскликнула Саша, оглядевшись.

– Стекольщик. А что вас в этом удивляет?

– Мы слышали, что вы финансировали экспедицию в леса Амазонки, чтобы достать там некий артефакт из древней усыпальницы. Вот мы и решили, что вы занимаетесь историей или археологией.

Профессор устроился в кресле, почти потерявшись в его недрах. Но взгляд его блестящих глаз был быстрым и выдавал недюжинный ум.

– Позвольте поинтересоваться, а что Камилла рассказывала вам о характере вещи, которую вы называете артефактом?

– Ничего. Она просто сказала, что Леша должен был сначала найти, а потом доставить вам какую-то вещь, имеющую для вас огромную ценность.

– Да! – с жаром откликнулся профессор. – Научную ценность! Невероятную! Сказочную! Если верить описаниям, которые дал нам Алексей, если верить присланным нам изображениям, мы столкнулись с чем-то уникальным, что могло бы одним толчком продвинуть всю нашу науку на годы вперед. Позволило бы опередить конкурентов. Позволило бы нашей науке выйти в лидеры хотя бы по некоторым направлениям!

– Так что же это такое было?

– Стекло. Вернее, обломок породы, напоминающей по своим качествам стекло.

– Как? Обычное стекло?

– Нет, не обычное. Хотя и обычное стекло в гробнице такого времени могло бы явиться научной сенсацией. Но я говорю про стекло, обладающее уникальными оптическими свойствами. Современной науке еще не удалось сварить ничего подобного. А вот у древних индейцев такое стекло откуда-то имелось. Могу лишь догадываться об истории его происхождения. О том существует древнее сказание.

И, не спрашивая, хотят его гости услышать эту историю или нет, Борис Леонидович начал рассказывать:

– По легенде, до сих пор из поколения в поколение передающейся индейцами, в их места много тысяч лет назад прибыли с визитом боги.

– Боги?

– Скорее всего, это были инопланетяне. На месте своего приземления они основали город, который прославился на всю округу своими чудесами. С тех пор от города остались лишь развалины, которые к нашим дням почти похоронили под своими корнями деревья и прочая буйная тропическая растительность. Но кое-что сохранилось.

– И вы послали в это место свою экспедицию?

– Действовать официально мы не могли. Власти Бразилии не давали разрешения на такие изыскания. Поэтому поездку Алексея пришлось оформить как экотуризм. Мы долго не могли найти подходящего человека, которому бы одновременно могли доверять и который согласился бы пожить какое-то время, а возможно, что и долгое время, в диких лесах Амазонки. Мы уже отчаялись найти подходящего, как вдруг Камилла предложила кандидатуру своего бывшего мужа. И надо сказать, что Алексей оправдал наши ожидания. Ему удалось навербовать себе группу сторонников из числа местных крестьян. Они не только провели его к разрушенному городу, но и помогли с раскопками. Это потребовало определенных затрат, но дело того стоило.

– А откуда вы узнали об этом городе?

– Один мой приятель занимается археологией. Так вот, об этом заброшенном городе ему проболтался его коллега из Бразилии, с которым они встретились на симпозиуме. Бразилец сетовал на недостаточное государственное финансирование, которое мешает ему самому лично заняться раскопками в этом месте. Он уверял, что там можно наткнуться сенсационные находки.

– И вы решили вложить в эту экспедицию свои средства?

– Я был не один. Один бы я не смог. Но Артур Карлович поучаствовал в этой затее. После года ожидания нас всех настиг успех. Алексей продемонстрировал обломок какой-то конструкции, который был поистине уникальной вещью.

– И что же у этой штуки были за свойства?

Профессор словно только и ждал этого вопроса. Он охотно пустился в пояснения. Но вот беда, говорил он такими научными терминами, что друзья не понимали почти ни одного слова. Единственное, что они для себя уяснили, так это то, что свет, проходя через это стекло под определенным углом, изменял свои свойства. Каким-то образом из видимого света выделялось тепло в таком количестве, что его хватало для возникновения очага возгорания весьма приличных размеров.

– Мы все знаем, как с помощью простого увеличительного стекла зажечь огонь. Нужны солнечный свет, лупа и немножко дров. Но в случае с этим стеклом мощность теплового луча возрастала до такой степени, что луч был способен прожигать в стволах столетних деревьев огромные дупла и даже сквозные отверстия.

– С трудом верится. Это похоже на какую-то фантастику. Разве солнечный свет способен так концентрироваться в одной точке?

– Дорогая моя, еще тридцать лет назад самое обычное существование современного человека показалось бы жителям Земли настоящей сказкой. Представьте, вы просыпаетесь от звонка своей подруги, находящейся на другом конце земного шара, которая мило улыбается вам с экрана и желает доброго утра. Затем вы греете себе завтрак без всякого огня, лишь с помощью стоящей на вашем столе коробки, и продолжаете общение со своей подругой, даже выходя из дома и отправляясь по делам. Машина ваша заводится не ключом, а просто от прикосновения вашей руки. На работе перед вами невидимый швейцар распахивает створки двери, которые сами собой захлопываются, стоит вам пройти внутрь. Что это, спросите вы? Сказка?

– Нет. Реальность. Все так и есть.

– Вот вы сами и ответили на свой вопрос. Многое из того, что нынче кажется сказкой, в будущем будет вполне заурядной вещью, которой все человечество будет пользоваться себе во благо.

Пока Саша беседовала с профессором, Вася думал о своем.

– Значит, ваш артефакт – это кусок стекла. Большой он?

– Нет. Размером примерно с мою ладонь.

Ладошка у профессора была как у семилетнего ребенка.

– Совсем небольшой кусочек. И Алексей точно доставил его из Бразилии?

– Он его вез. Но затем повел себя очень странно. Вместо того чтобы передать артефакт Дане, Камилле или даже нам с моим коллегой Артуром Карловичем лично, он затеял что-то непонятное. То ли Алексей повел какую-то свою игру, то ли произошло ЧП другого плана. У меня не хватает фактов, чтобы все проанализировать. И я буду рад, если вы поможете мне восполнить этот пробел.

Что же, баш на баш. Услуга за услугу. Борис Леонидович не утаил от них, что именно привез Алексей из Южной Америки. Ну а друзья в свою очередь рассказали пожилому профессору все, что знали о похищении Алексея.

Закончив рассказ, Вася спросил:

– Кстати, вы уже знаете про случившееся с вашим Данилой несчастье?

– Даня? – встрепенулся Борис Леонидович. – Нет, мы с ним сегодня еще не разговаривали.

– И не поговорите.

– А с ним что? Тоже похищение?

– Хуже. Его отравили.

Профессор воздел свои сухонькие ручки к небу и завопил:

– О, ужас! Как такое могло случиться! Он хотя бы жив?

Саша хотела кивнуть, но Вася ее опередил:

– Увы. Врачам не удалось его спасти.

У Саши отвисла челюсть. Она вытаращилась на Васю, который исподтишка показал ей кулак. Мол, молчи. Я знаю, что делаю.

К счастью, профессор не заметил этой сценки. Ему было не до наблюдений за своими гостями. Он упал в кресло и, закрыв лицо руками, горестно стонал.

– Господи, за что ты так меня наказываешь? За что? Сначала Леша. Теперь Даня. Ах, какое горе!

– Вы знаете, что могло произойти?

– Мне все больше кажется, что Алексей был прав! И с этим артефактом и впрямь связано проклятие!

– Какое проклятие?

– Древнее. Местные жители, перед тем как приступить к раскопкам, предупредили, что брать с развалин города ничего нельзя. Кто из их деревни покушался на сокровища древних, обязательно страдали ужасными болезнями или даже умирали. Но мы с коллегами не восприняли это предостережение всерьез. А наверное, стоило бы! С тех пор как артефакт оказался в руках у Алексея, что-то произошло. Сам Алексей изменился. Сначала бегал от нас, от Дани, пришлось привлекать Камиллу, чтобы та повлияла на своего бывшего мужа. Налицо было изменения сознания. А потом Алексея и вовсе похитили. А теперь еще и Даня. И кто следующий? Я? Артур Карлович? Камилла? Ах, не стоило трогать нам этот артефакт, тем более что до нас он все равно не доехал! Пусть бы уж он лежал себе там, где пролежал тысячи лет.

– Борис Леонидович, я думаю, что древнее проклятие ни при чем. Алексея похитили вполне конкретные люди. И Данилу отравила вполне конкретная женщина.

– Женщина?

Профессор выглядел удивленным.

– У Дани была любовница, которая провела с ним ночь. Вы не знали о существовании такой дамы?

– Что вы! Такого не может быть! Даня жил отшельником! Женщины у него не было. Все свое время он отдавал науке.

– И все же прошлой ночью у него в гостях была женщина. Ее видели многочисленные свидетели. Вполне конкретная особа, которую вы тоже знаете.

– Я?

Профессор удивился еще больше, а потом вдруг замер.

– Мне кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите, – шепотом произнес он. – Да, да, я понимаю, о ком речь. Это могла быть только одна женщина. Только одна! Только ее Даня мог подпустить к себе так близко. У него была Камилла. Я прав?

Сыщики были удивлены такой проницательностью профессора.

– Как вы догадались?

– Даня всегда был влюблен в Камиллу. С самого первого дня их знакомства. Он сам мне в этом как-то признался. Я запретил ему даже думать об этой девушке.

– Почему?

– Из-за ее отца. Владлен всегда гнался за большим. И, разбогатев, он мечтал добыть принца для своей принцессы. Он бы не позволил Камилле даже взглянуть в сторону Дани. Бедный мальчик, тем не менее одно время он даже надеялся на что-то. Это случилось вскоре после развода Камиллы и Алексея. Когда Камилла осталась одна, Даня предпринял несколько попыток к сближению с нею. Это выглядело очень трогательно. И мне кажется, что Камилла где-то даже сама симпатизировала Дане. Но… Но вскоре у Камиллы появился другой интерес в жизни, на котором настаивал ее отец.

– И про Даню, как мне кажется, она забыла.

Выходит, не забыла.

– Но постойте, – внезапно затрепыхался профессор. – Камилла же обручена. У нее есть жених – Егор Петрович. И, как мне рассказывали, весьма серьезный и жесткий человек. Если он узнает про то, что Камилла провела ночь с другим мужчиной… даже если у них ничего и не было, свадьбы не бывать.

Если бы только это. А вдруг жених Камиллы решил отомстить сопернику? Да еще профессор подлил масла в огонь, сказав:

– Камилле ни к чему было желать зла Дане. Вы ошибаетесь, когда думаете, что это она его отравила.

– Тогда кто? В квартире были он и она. Он мертв. Вывод напрашивается сам.

– Я ученый, всю жизнь занимаюсь научными экспериментами. И я могу авторитетно заявить вам, что не все то, что кажется очевидным, в ходе эксперимента потом подтверждается.

– И что вы предлагаете?

– Поговорите с Камиллой.

– Где нам ее искать? Куда бежать?

– Долго бегать не придется. Я сейчас дам вам адрес и телефон дома, в котором она остановилась. Это у моего друга и коллеги – Артура Карловича. У него собственный просторный дом, живет он там один, поэтому Камилла всякий раз по приезде в наш город останавливается у него. Это удобней, чем в гостинице. И, конечно, гораздо приятней для всех нас.

Профессор нацарапал на бумажке несколько строчек. Адрес был пригородный.

– И давно в этот раз Камилла прибыла в Питер?

– С тех пор как началась эта заварушка с Алексеем.

Значит, почти неделю назад!

– По возвращении из Бразилии он должен был встретиться с Камиллой еще в Москве. Там приземлился рейс из Браззавиля. Камилла специально приехала в аэропорт, желая встретить его и прямо у трапа забрать артефакт, но Алексея она не нашла.

– Он не прилетел?

– По спискам авиакомпании, все пассажиры прибыли в конечный пункт назначения. Фамилия Алексея значилась в этих списках. И таможню он прошел, мы нашли людей, которые это подтвердили. Но после прохождения таможни Алексей каким-то образом ускользнул от бывшей жены, находящейся в зале ожидания. Он не мог ее не заметить, а значит, он специально увернулся от встречи с Камиллой. Как-то прошмыгнул мимо нее и исчез. На связь он не выходил, мы не знали, что нам и думать.

Растревоженная звонками стареньких профессоров, а еще больше раззадоренная поведением своего бывшего мужа, Камилла прилетает из Москвы в Питер. Тут она находит Даню, который и сам находится в явной растерянности. Он давит на Камиллу. Та принимается шевелить мозгами и понимает, что если Алексея нет в гостиницах, если он не появлялся у себя в домах или квартирах, то значит, он может быть в одном-единственном месте. В квартире, которая принадлежала его родителям и которую Алексей все еще считал своей. Камилла торжествует. Она знает, где находится ее бывший муж. Теперь пора действовать.

Продолжение этой истории Саша уже знала. Камилла выяснила, кому нынче принадлежит квартира родителей Алексея, наняла падких до легких денег дядю Толю и Мишку, чтобы те втерлись в доверие к Саше и напросились к ней жить хотя бы на несколько дней. За это время им нужно было обыскать всю Сашину квартиру, пытаясь найти следы артефакта. А при необходимости, так и подслушать разговоры самого Алексея.

– И они это сделали. И обыскали, и подслушивали, наверное. Но артефакт Камилла, судя по всему, не получила. Иначе она вознаградила бы своих работников за усердную службу и все расстались бы довольные друг другом. Но этого не произошло.

Итак, теперь Саша знала завязку истории, она не могла предсказать лишь ее развязки. Потому что, если Камилла не похищала Алексея, не травила Данилу и не крала артефакта, то кто тогда это все сделал?