Глава 20
Внимание! Следующая станция – «Смерть»
– А помнишь, как нелепо погиб Мазепа? – спросил Скол, утирая пот с лица, шагая рядом с Репеем. – Не струсил бы, не сглупил тогда, сейчас бы с нами топал. Со стволом и в окружении друзей.
– Ага. Сдрейфил, вот и откинул копыта. Лох! – констатировал Репей, вглядываясь в спины впереди идущих товарищей.
Отряд двигался вдоль рельсов по тоннелю вперед, пока крик Кузи не остановил всех в замешательстве. Казалось бы, нужно срочно бежать к Стражу на помощь, но ноги отказывали, а мозг превратился в кисель.
Как всегда вывел всех из коматоза Купол.
– Че встали? Живо вперед. Опер, ты со своими держи левую стенку, Ден – правую. После первого отстрела мы вступаем. Репей, прикрываешь тыл. Скол, пулемет во фронт. Паровоз, готовь фауст. Пошли, пошли, не хрен булки мять. Стража потеряем – вообще всего лишимся. Живей!
Толпа бойцов рванула вперед, громыхая обувкой и разнося эхо по всему метро. А там, в темноте, уже трещал короткими очередями автомат Грешника.
Парни сразу вклинились в бой, поливая свинцом овал тоннеля, из которого то и дело выскакивали оскаленные морды уродливых тел. Стрелки сменялись по хлопку товарища сзади, чтобы перезарядиться. Этому их научил Купол, не вылезавший до Судного дня из сайтов и видеоблогов о работе спецназа. Тактика уже не раз подтверждала себя с положительной стороны, таким образом огонь велся беспрерывно и метко – бойцы успевали выдохнуть флюиды страха, обновить магазин или обойму, прицелиться. Навыки, приобретенные в перестрелках с попаданцами из-за укрытий, неплохо сказались и сейчас – урон, наносимый мутантам, оказался высоким. Волна зверья захлебнулась, твари скулили и стонали на все лады, давя друг друга у полосы огня, которую создал Грешник брошенным факелом и тремя фальшфейерами. Мутанты боялись пламени и яркого света, который к тому же позволял людям хорошо видеть цели и уничтожать их.
Подбросили еще огня к горе трупов свирепых животных Пади, в ход пошли ручные и подствольные гранаты, отчего даже ополченцам пришлось «приземлить» свой строй: передний ряд стрелков лег, а задний – присел на колени.
– Где Дюша? Где огнемет? – заорал Купол.
Пермитин Андрей по прозвищу Дюша появился как из-под земли, поправил ранец из спаренных баллонов за спиной, навострил ствол аппарата и дал первую струю. Обширное пламя не достало тел тварей, поэтому пришлось увеличить напор и сделать три шага вперед. Новый сноп пламени порядком окатил мутантов, перебирающихся через мертвые туши своих сородичей. Визг и жалобный скулеж полетели по тоннелю многократным эхом. Псы, волки, хряки, гуффоны, шипуны, гигантские сколопендры, ракоскорпионы, жуки и прочие уроды Пади отпрянули, загудели, попятились назад. Один из шипунов, паук колоссальных размеров, от боли дернулся и умудрился воткнуть жало попавшему под его головобрюхо зверозубу, отчего последний взвизгнул и стал корчиться в предсмертной агонии. Новая волна огня снесла обоих. В воздухе установился стабильный запах горелого хитина и паленой шерсти.
Еще минута боя, и атака мутантов накрылась – звери и насекомые дали деру.
– Не суйтесь в эту срань! – заорал Грешник, размахивая автоматом. – Не преследуйте их. Там много раненых и недобитых. Опасно.
Купол приказал прекратить огонь. Стволы замолкли, наступила относительная тишина – раздавались только шорохи и шипение противника, да громко трепыхал в углу опаленными крыльями стрекозел, загибаясь от дикой боли. А еще тяжело дышали возбужденные боем парни.
– Вот же хрень! – вымолвил Паровоз, утирая пухлые губы. – Я такого уродства еще в жизни не видел. Даже в кино.
– Точно.
– Ага.
Скол опустил ствол пулемета, все еще не закрывая рот. Парень всадил в это сборище уродов всю ленту и сейчас понимал, что не спасли бы и две других, запасных, если бы не помощь огнем друзей.
– А она, эта нечисть, блин, когда успела стать друг для друга союзниками? – прошептал он. – Когда собаки плешивые начали дружить с тараканами? А кабаны с волками? Или я че-то не догоняю?
– Да уж, такой противник пострашней попаданцев будет, – сказал Купол и, перезаряжая автомат, посмотрел на Стража. – Вить, и часто у вас в Пади такое происходит?
– Совру, если скажу, что часто. Наверное, раз в неделю точно. И они не союзники. Там, – Грешник показал наверх и в сторону уже недалекого тупика Спецметро, – они враги вечные там и постоянно грызутся. Но стоит произойти Вспышке или получить ментальный посыл телепата, как все эти твари объединяются, и начинается Гон.
– Что?
– Гон! – ответил вместо Стража Денис, устало вставший с корточек. – Это когда все мутанты Зоны или Пади неведомой рукой обращаются в живую волну, и это цунами несется во все стороны от эпицентра ментального удара, сметая все на своем пути.
– Именно так, – сказал Грешник, улыбнулся и подмигнул Дену, – вы и лучше меня уже знаете, что там и почем. А теперь давайте делать проход, добивать еще живых уродов и спешить к порталу. Иначе скоро вся фауна Пади тут будет. А я пока свяжусь с Армадой и попрошу ее заткнуть мозговую атаку Иного.
– А сразу кончить его она не может? – поинтересовался Репей. – Че мараться-то?
– Твоими бы устами да медку… Не все так просто в Пади, да и Армада не всесильная и вездесущая. Только мы с вами, простые нормальные люди, можем сделать то, что непостижимо внеземному комплексу. Только ты, Репей, сможешь повлиять на ход истории сейчас, чтобы завтра твой сын смог жить радостно и счастливо. Пафосно, блин, получилось, но истину говорю.
Репей довольно осклабился, аж грудь выпер от гордости.
– А кто такой Иной? – спросил Рыжик.
– Иные? Антиподы нам, Стражам. Злодеи, мать их! Те, кого Армада записала во враги, те, кто издревле противостоял Основателям, кто гадил, искал Армаду для своих корыстных целей. Они обладают некоей черной энергетикой, даже могут противостоять силе амулетов Армады, которые мы, Стражи, носим.
– Они уродливы как мутанты? Как выглядят, чтобы их вычислить, распознать?
– Они скрываются в любом человеческом обличье, – как-то печально ответил Грешник и шагнул вперед, – и их сложно вычислить. Они сами тебя найдут!
От этих слов у некоторых бойцов спины покрылись мурашками, они стали переглядываться, словно ища друг в друге признаки Иных, боясь удара в спину.
Тварей-недобитков кончили дружно и быстро, разве что умирающая сколопендра чуть не укусила за ногу Скола. Отряд направился дальше, внимательно осматривая сектор перед собой.
Вскоре показался искомый объект – боковое помещение тоннеля в виде коридора-аппендикса и большой зал в три уровня с винтовой лестницей, гудящим, но неработающим эскалатором и тремя мерцающими светильниками под серым потолком. В центре, почти у подножия эскалатора, расположилась светящаяся ядовито-зеленым цветом арка семь на семь метров. И несколько трупов попаданцев возле нее.
Бойцы по еле заметному мановению жеста командира рассредоточились по периметру зала, заняли позиции для отражения возможной атаки противника. Купол с Грешником и Сколом спустились вниз, мозоля указательные пальцы на спусковых крючках оружия. Осмотрелись.
На грязном мраморном полу в струпьях засохшей крови валялись четверо тевтонцев. Оружие при них, позы нелепые, раны глубокие, рваные и резаные. Оставить такие могли только звери.
– Вот тебе и ответ на многие вопросы, – шепнул Грешник Олегу, поводя стволом автомата по сторонам, – откуда твои попаданцы взялись в городе, кто их кроме вас мочит и почему в Средневековье оказались некоторые мутанты типа драконов, троллей, вепрей и зомби. Это гарпии, троглодиты, хряки и ходячие из Пади. Боюсь, кого-то еще ненужного и стремного занесло отсюда в историю!
– Подожди… – Купол не отрывал пристального взгляда от переливающейся приятным светом арки портала… – Ты хочешь сказать, что эти врата не только оттуда сюда, но и обратно работают?
– Странный ты! Конечно. Я же как-то собрался обратно попасть в свою реалию, тут та же схема. Вероятно, активированная «дуга» подкинула вам, горожанам, эту хрень. Нужно срочно закрывать портал, чтобы не получить на-гора очередное войско Батыя или зондеркоманду СС.
– Ты сможешь сделать это? А то мы взрывчатку прихватили, если что.
– Я тебя умоляю! – Страж криво усмехнулся, бросив на Купола ироничный взгляд. – Какая, на хрен, взрывчатка? Это портал между временами и пространствами, а не вход в бункер Гитлера. Это все равно что пытаться уничтожить путь в сто метров, который только что преодолел бегун за, например, десять секунд. Ты ни время, ни расстояние уже не сможешь стереть никакими средствами.
– Упс. А… э-э… – Купол стоял в нерешительности, почесывая бровь… – А как же ты тогда сможешь это сделать?
– Ну… я же Страж. Я полномочный представитель Армады. Смогу, поверь мне. Только дайте мне пять минут, сообрази охрану, чтобы ни мутанты извне, ни попаданцы из портала не смогли за яйца схватить меня во время работы.
– Ага. Понял. Сделаем.
Купол раздал команды, бойцы, до этого косо поглядывающие на диковинный портал и подслушивающие разговор двух старших, резво перегруппировались, заняли исходные. Часть из них стволами наружу, другие в сторону светящейся арки. Скол и Паровоз уставили дула пулеметов в эпицентр портала, а Купол не сводил глаз с манипуляций Стража.
Грешник вынул из поясных контейнеров три артефакта. Один из них походил на яркую грушу дюшес, другой напоминал амбарный замок, третий просто походил на драгоценный камень кровавого оттенка.
– Это «янтарь», «факс» и «рубин», – пояснил Страж, уловив мысли Олега, возясь с диковинками из своей реальности, – одни из самых дорогих и чудесных артефактов Пади. Для вас, во имя вашей свободы не жалко, да и Армада оценит. Только вот…
Грешник замолчал, помещая один за другим все бесценности в один контейнер, снятый с ремня. Купол подумал, что Грешник увлечен процедурой совмещения артефактов, поэтому притих, но потом понял, что ошибался. Страж продолжил:
– …Только я не смогу закрыть портал между вами и Падью.
– Кажется, я понял, почему! У тебя нет больше дубликатов этих артов?
– Ага. И найти такие же в Пади, честно говоря, получится не скоро. Может быть, никогда. Хотя, у Треша имелись подобные, но его еще самого найти нужно. Иногда это сложнее, чем отыскать очередной «янтарь».
– И че делать бум?
– Что делать? – Грешник утер вспотевший лоб плечом, посмотрел на стоявших рядом ополченцев, подмигнул. – Пока закрывать эту брешь. Из прошлого в настоящее. А уж отсюда проход в будущее, в мою реальность, покумекаем позже, как сбацать. А ну… отходим все на десяток метров.
Скол с Паровозом метнулись по эскалатору вверх, спотыкаясь и толкая друг друга. Купол отошел назад, но неотрывно смотрел на руки Стража с напяленными на них фольгированными перчатками. Видимо, оставался один шаг до чуда, и это чудо Олег хотел увидеть воочию.
– Осторожней, Купол. Я сейчас метнусь в твою сторону, не хочу застыть в позе сломанной березы ногами в Золотой Орде, башкой здесь, в двадцать первом веке. Готов? Пожеланий никаких нет?
Олег прищурился, разглядывая ухмылку Стража.
– Например?
– Ну… вдруг ты мечтаешь попасть в прошлое, к Наполеону или в рейхстаг. Пока не поздно, а, Купол?
– Мечтал когда-то. Во снах или лежа в кроватке, с солдатиком игрушечным в руке, фантазируя и начитавшись исторических и военных книжек. А теперь? – Олег вздохнул. – Теперь после явления их сюда, после того, как плотненько так познакомился с ними, че-то как-то не хочется. Ну их в задницу! Я готов, Витек. Работай.
– Гм. Понял.
Грешник сунул в контейнер третий артефакт, закрыл крышку ячейки, повернул маленький тумблер в ее оболочке и тотчас бросил все это в сердцевину портала. Контейнер не успел долететь до блестящей ауры, а Страж уже очутился возле Купола.
– Смотри, Олега. Смотри и не говори потом, что не видел!
И командир ополченцев, и все его бойцы, да и сам Страж с любопытством созерцали картину волшебного явления. Не было грохота, вспышек, смертоносных разрядов. Контейнер, угодивший в чрево портала, просто глухо пыхнул, мигнул искрой, будто только-только зажгли бенгальскую свечу, и сработал. Мигающая арка булькнула, чавкнула и погасла. В воздухе запахло озоном, он стал снова прозрачным в том месте, где только что светился вратами в другой мир. Словно и не было ничего.
Тишину прервал Грешник:
– Ну, вот и все. Цирк закончился, все сдали по пятерочке и гуляем.
– Вить, а это… Портал точно исчез? – спросил недоуменный Купол.
– Точнее некуда. Иди, потрогай руками.
– И это точно тот самый портал, откуда попаданцы из прошлого являлись сюда?
– Да.
– Вау! Отлично. Блин, Страж, ты красава! Объявляю тебе благодарность с занесением.
– Ага, служу Армаде и трудовому народу! – нарочито шутливо ответил Грешник, и оба расхохотались. Купол облегченно и радостно, Страж – от смешной немой картины. И от ощущения своей безмерной помощи этим парням.
– Пацаны! – Олег крикнул на весь зал, переводя взгляд с парапета на парапет, где ютились его бойцы. – Все-е! Баста, карапузики, кончилася песня. Попаданцам дорога в наш город закрыта. Навсегда. Победа!
И под приветственные овации и гогот друзей, словно в подтверждение слов командира все коридоры, зал и тоннель озарились светом. Лампы под сводами метро включились, вентиляция заработала, где-то за стенами загудели пневмоприводы, а эскалатор дернулся. Лестница поехала, чуть не опрокинув стоявших на ней людей.
Источник сбоя аномального континуума действительно исчез, навсегда закрыв вход в Энск. Навсегда ли?..
* * *
Еще одна радостная весть ждала ополченцев при выходе их в тоннель. С появлением электричества в метро ее бывшие работники запустили один локомотив с тремя вагонами и вовремя подкатили на нем к группе Купола. Правда, по пути пришлось затормозить, врезавшись в баррикаду из трупов мутантов, поохать и сконфузиться от вида мертвых уродов, луж крови и тысячи пустых гильз. Напуганный машинист и бойцы из звена Духа недоумевали, что здесь произошло и живы ли их товарищи, ушедшие в рейд.
Встретились.
– Ряха, как я рад тебе, дружбан! – бросился в объятия старого знакомого Репей. – И знаешь, ты очень кстати тут.
– Мужики отремонтировали состав, сразу запустили, как включили свет, – пояснил прибывший боец, парень спортивного телосложения, с немецким пулеметом через плечо, – Дух к вам отправил. Сказал, вдруг вам помощь нужна или еще что. Киса вон с нами да тот инженер-метростроевец. Медичка с нами и десяток бойцов. Пива вам взяли и факелов еще соорудили.
– Красавчик, – подошедший Купол похлопал по плечу детину, приветливо улыбнулся, – Дух тоже молорик. Нам колеса… то есть транспорт рельсовый не помешает. У нас радость, Ряха. Мы нашли и закрыли портал. Теперь попаданцы к нам не пройдут. Это нужно отметить. Всем по бутылке пива и полчаса привал. Я пока с инженером перетру кое-что.
– Олег, я бы поторопился с выходом из Спецметро к моему порталу, – встрял Страж, – вопрос с мутантами остается открытым, не хотелось бы снова схлопотать гон зверья в нашу сторону.
– Вить, согласен, но ты знаешь, как мы ждали этот миг?! Искали брешь в «куполе», теряли друзей. Дай им немного выдохнуть. Полчаса, не больше.
– Смотри сам.
– Тебе домой сильно охота?
– Да при чем тут это? Мне Гура доставить нужно, портал захлопнуть. И за вас волнуюсь. Если тебе показалось, что с мутантами легко и быстро можно справиться, то ошибаешься. Эти твари были еще не самые страшные и сильные. Да и ждали мы их.
– Ой, братишка, не пугай нас, – бросил стоявший на раздаче пива Паровоз, – давно пуганые. Справились с этими, порубаем и других.
– Смелый ты больно! Но хочу предупредить еще раз. В Пади хватает гадов в таком обличье, что мама не горюй. Те же мимикримы, телепаты, огарки, рогачи.
– Это еще кто такие?
– Мимикримы невидимы и весьма кровожадны. Подбираются тихо и незаметно, хватают жертву, иногда рвут на части, чтобы быстрее кровь заполучить фонтаном, но зачастую сковывают сильными объятиями и впиваются в тело, щупальцами сосут кровушку. Попасть в такого из оружия – редкость, вырваться из захвата – бесполезняк.
– О, ё!
– А телепаты?
– Эти на расстоянии действуют, мощным ментальным ударом подчиняют волю жертвы и делают с ней что хошь.
– Секос?
– И это могут, – Грешник ухмыльнулся, – сделают так, что сам все побросаешь и овощем побежишь к нему, отдашься всяко, потом умрешь от его истязаний и… и снова будет тебя иметь во все… гм… ну ты понял.
– Звездец!
– Ого. Просто красавчик какой-то! Жеребец.
– Ну да. Я посмотрел бы на это.
– Зад темноте еще больше будешь подставлять, так и узнаешь скоро.
– Иди ты…
Хохот и недовольные ворчания слились в один шум, Купол махнул рукой:
– Кончай базар! Ну вот что за люди?! Только им поблажку дашь, разрешишь отдохнуть или глоток алкоголя, так сразу начинается гнилой базар. Дети малые, ей-богу!
– Точно.
– Да уж прямо, подумаешь, порамсили малеха.
На глазах у изумленной Богдо, прибывшей с локомотивом и инженером, Страж, вынувший очередной артефакт из поясного контейнера, прилепил его к ране Середы. Семен взбодрился, морщины на его изможденном лице расправились.
– «Чакра», – пояснил Грешник, разгибаясь, – один из немногих артов Пади, лечащий раны за час-два. Любые. Ну… или почти любые.
– Да ладно-о?!
– По чесноку. Заживет и не вспомнит. Диковинки аномалий.
– Так скоро и я не нужна буду со своими лекарствами и навыками, – грустно промолвила Богдо.
– Поверь мне, сестричка, зубы рвать ты точно сможешь всегда, – сказал Паровоз и заржал.
– Ну, тебе я и сейчас могу проредить твой гнилой забор.
Теперь засмеялись все, кроме самого Паровоза, обиженно насупившегося на женщину.
Грешник отошел в сторону, снял перчатку, стал пить пиво из бутылки жадными глотками. Такой роскоши в Пади давно уже не водилось. Рядом стоял Дизель, комплектующий патронташ зарядами из рюкзака.
– Слушай, ты давно знаешь Купола? – спросил Страж.
– С детства почти. А че?
– Он что, служил? Или в органах робил?
– Все так думают. Не-а. Ни там, ни там. Охотник-любитель – да. Спортсмен – да. Турист. Но не вояка и даже в армейке не был. Жизнь сама в нем раскрыла этот талант. Точнее, война, пришедшая внезапно в наш город.
– Ну-у… А как же какие-то командирские знания, опыт, тактика, стратегия… Откуда это?
– Говорю же, шестое чувство открылось. Проявил себя сразу и в деле. В бою и потом, на собрании на базе. Организатором и бойцом. Конечно, были такие, кто называл его сопляком, не хотели ему подчиняться и так далее. Но большинство увидели в нем командира и ум отметили. Тут у нас с первого дня вторжения попаданцев образовался смежный отряд. Его Ряха возглавил, инструктор по пейнтболу. Собрал человек двадцать парней. Они попытались воевать тем, что есть… Шариками от пейнтбола да страйкбола, пневматикой, травматикой, трофеями французов. Зрелище было стремное, когда в ответ на краску и пульки фрицы ответили пулеметом и автоматами. Положили всех ряховцев. Один он и выжил. И вступил в наш отряд.
– Так вы все вроде не лохи, вона и пострелять любители, и покомандовать горазды.
– Не-е, Купол другой! Он даже не пацан. Он больше. Он мужик. Хоть и молодой. Слышь, Страж… А может, твоя Армада его сделала таким? Раз она тебя прислала, ведет нас, помогает. Вдруг она Купола наделила сверхспособностями?
Грешник почесал голову под шлемом, вытер нос, хмыкнул и пристально посмотрел на стоявшего неподалеку Олега:
– Все может быть! Все может…
Через четверть часа отряд, расселившись по вагонам и выставив во все разбитые окна стволы, покатил в сторону тупика секретной станции Спецметро. Туда, где находился еще один портал. Особенный. И где, возможно, каждого из ополченцев ждал свой рок. Предначертанный на жизненной стезе только ему.
