Глава 20. Яркая, как огонь

Утром я проснулась свежая и обновленная. Никто не приходил меня будить, не стучал по решеткам с криком: «Подъем», не храпел рядом. Я была в своей камере абсолютно одна и предоставлена самой себе.

«Почти санаторий», – подумала я с усмешкой.

Из которого, правда, нельзя выйти, и комнаты в котором не отличаются комфортом.

Конечно же, мне опять снились золотые глаза. Но я уже практически перестала обращать внимание на эти сны. Человек ко всему привыкает. Теперь меня лишь терзало любопытство, что же такое важное каждую ночь и с таким упорством хочет сказать мое подсознание?

И ведь началось все с того злополучного дня, когда я попала в эту тюрьму. Да и вообще, словно сами стены Чертога Ночи изменили меня. Характер, мысли, силу. Прошел ровно месяц с тех пор, как я попала сюда. Но теперь я совсем другой человек. И не скажу, что я этому не рада. Да, я лишилась свободы и дома. Но мне хотелось думать, что приобрела нечто большее. Любовь? Пока я все еще боялась об этом говорить. Слишком легко рушатся воздушные замки, а боль потери сильнее боли несбывшихся надежд.

Ближе к обеду в камере заклубилось черное облако, и мое сердце затрепетало.

– Добрый день, Амелия, – мягко сказал комендант Чертога, появившись на пороге, и все внутри у меня задрожало от радости только от одного этого голоса.

Он подошел ближе, одной рукой взяв меня за плечо, а другой осторожно коснулся лица, зарывшись пальцами в волосы. Я чуть прикрыла глаза и незаметно потерлась щекой о его ладонь. Всего секунда слабости, но она была нужна мне.

– Добрый день, Вайлар, – сказала я, чуть отстраняясь. – Я хотела поблагодарить вас за вчерашнее.

– Тебя, – прервал комендант мягко, но настойчиво, и темные глаза блеснули. – Хотела поблагодарить тебя. Перестань обращаться ко мне на вы.

– Хорошо, – кивнула и продолжила, глядя в пол: – Вчера ты заступился за меня перед господарем. Я не вправе была ожидать подобного.

– Амелия, – опять прервал меня мужчина, взяв за подбородок. – Посмотри на меня, – сказал он низким грудным голосом.

Я подняла лицо и вздрогнула. Сколько огня, страсти и скрытой силы плескалось в серебристых глазах! Меня мгновенно бросило в жар.

– Ты знаешь, что сводишь меня с ума, Амелия? – Опасные нотки проскользнули в хриплом голосе.

– Я думаю, что вам…

– Тебе, – с нажимом перебил он, и я постаралась поскорее исправиться. Рядом с этим мужчиной мое тело умудрялось одновременно вздрагивать и от страха, и от желания.

– Я думаю, тебе стоит держать себя в руках, Вайлар, – сказала я, как мне показалось, довольно твердо.

– А что же будет, если не удержу? – спросил он, и уголки его губ хищно приподнялись. Он мягко опустил одну руку на мои бедра и придвинул к себе, прижав что есть сил. Тело запылало в местах, где прошлась его ладонь. От сумасшедшей близости начинала кружиться голова.

– Полагаю, что ничего, – ответила я, силясь не растерять остатки разума. Я должна, должна держать его на расстоянии! Потому что просто страсть – это не для меня. – Ведь вы – комендант тюрьмы, а я – всего лишь бесправная узница.

В этот момент глаза Вайлара сузились, обжигая не хуже раскаленного меча.

– Так ты обо мне думаешь, да? – спросил он тихо, и я услышала в этих словах налет горечи, которую не удалось спрятать. Но все же он меня не отпустил.

– Я не хочу быть очередной Шейной Валори, – выпалила я чуть раньше, чем успела подумать.

– Шейной? – не понял комендант. – А при чем здесь Шейна?

– Вы встречались с ней, я слышала, – ответила я, высвобождаясь из объятий.

Вайлар широко улыбнулся.

– Мне нравится твоя ревность, – протянул он, мурлыча, словно тигр.

– Это не ревность! – воскликнула я и прикрыла рот рукой.

Комендант улыбался.

– У меня ничего не было с Шейной. Да и вообще с кем-либо из заключенных. Никогда, – ответил он совершенно серьезно, сложив руки за спиной.

Я взглянула в его спокойные глаза и поняла, что это правда. А комендант тем временем продолжал, не ожидая, пока я приду в себя от этой новости. Пожалуй, для меня это многое меняло.

– Сегодня мы с «костями» выходим в рейд в Топи. Вероятно надолго. Я уже давно зафиксировал увеличение числа монстров. И что еще важнее: я заметил рост их организованности. Все говорит о том, что последние нападения на тебя не были случайными. И все началось с того момента, как тебя пытались убить в первый твой день в крепости.

И тут словно молния пронзила мое сознание. Я вспомнила, как лежала на холодном камне, вспомнила разлагающееся лицо девушки надо мной. Блестящее лезвие, занесенное для удара.

– Так в тот день кинжал все же вошел в мою грудь? – спросила я, широко раскрыв глаза. Сделав пару шагов назад, я оперлась о кровать и села.

Вайлар подошел ко мне и мягко опустился на корточки рядом.

– Ты забыла, да? – раздался тихий шепот, и кто-то осторожно погладил меня по волосам.

– Вот почему я была вся в бинтах… Но рана! Ведь раны не было!

Комендант кивнул, отводя упавшую прядь с моего лица.

– Та группа, что проникла на нашу территорию, пыталась провести темный ритуал. Видимо, зажившая рана – его итог.

– А что за ритуал? – ужаснувшись, спросила я.

– Я не знаю, но, похоже, он не был завершен. И теперь они пытаются его закончить.

Лицо коменданта было напряжено. Он смотрел на меня, не отводя взгляда, и ждал реакции. Какая-то мысль мелькала в ртутной глубине его глаз, но он ее не озвучивал.

– Значит, мы идем в Топи, чтобы найти тех, кто охотится за мной? – спросила я.

– Не мы, а я с Настурцией и «костями». Ты останешься здесь.

– Что? Но почему? – возмутилась я. – Я же тоже состою в «костях»!

– У тебя нет опыта. И это слишком опасно. Я считаю глупым рисковать тем, что мне дорого.

Стальные глаза сверкнули, не оставляя мне простора для споров. Но я не собиралась сдаваться.

– Ты возьмешь меня, Вайлар, – твердо сказала я. – Раз эти существа охотятся за мной, то я могу стать прекрасной приманкой.

– Глупость, – холодно ответил мужчина. – Мы найдем их и без тебя.

– Ты в этом уверен? – приподняла бровь я, и неожиданно комендант отвернулся. Есть! Я попала в точку. – Кроме того, разве не могут они попытаться вновь пересечь периметр и напасть на меня прямо в крепости?

– Это невозможно, – нахмурился мужчина.

– Но ведь один раз это уже произошло, – и тут у него вновь не было аргумента. Только тяжелый взгляд.

– Зачем тебе это? – спросил он, беря меня за руку в таком уютном и домашнем жесте.

– Я…

«…не хочу оставаться здесь без тебя», – хотелось ответить.

«…боюсь тебя потерять», – или может быть так.

– Я хочу увидеть тех, кто пытался меня убить, и узнать, зачем им это. Я хочу посмотреть в глаза той женщине, что без сожаления воткнула в меня кинжал. И я хочу быть в отряде «костей», чтобы однажды стать ловчей.

И это тоже была правда.

– Но, если все получится, скоро ты будешь свободна… – сказал комендант медленно.

– И все же, – не унималась я.

– Хорошо, – вдруг согласился Вайлар и хитро улыбнулся. – Но с одним условием.

– Каким? – напряглась я, хотя уже готова была на все, что бы он ни попросил. Я очень хотела пойти.

– Ты будешь жить в моей палатке.

– Что? – возмутилась было я, но тут же наткнулась на решительный и очень насмешливый взгляд. – Ни за что, – ответила я твердо. – Незамужняя леди не может…

– Значит, придется оставить тебя здесь, – развел руками комендант. – Видишь ли, в моей палатке ты была бы в безопасности, потому что об этом позаботился бы я сам. Но, раз ты отказываешься, я не могу так рисковать.

Вайлар многозначительно отвернулся, словно не сказал ничего особенного. Я сложила руки на груди и подняла на мужчину несколько хмурый взгляд.

– Его Высокоблагородие настолько волнует судьба простой заключенной? Или Его Высокоблагородие просто хочет затащить ее в постель?

Глаза коменданта на миг потемнели, опасно сузившись. Даже его фигура вдруг стала казаться больше, когда он пододвинулся ко мне, медленно опрокидывая на кровать. Я хотела вырваться, но обе его руки схватили меня за запястья и потянули вверх. Он склонился к моему лицу, вдавив тело в тонкий матрас. Я почувствовала горячее дыхание на своей коже, а затем он неожиданно прикусил меня за нижнюю губу, оттянув ее, проведя по ней языком. Затем лизнул верхнюю губу, обжигая хриплым дыханием и вдруг появившимся хищным блеском в глазах. Мое тело тут же начало плавиться, ожидая большего вопреки доводам разума.

– Милая моя девочка, Амелия, – прошептал он вперемежку с дразнящими поцелуями, – моя сладкая запретная малышка…

В этот момент он сильнее вжался в меня, а я вдруг почувствовала, как возбуждено его тело. Даже сквозь несколько слоев одежды – его и моей. И это осознание сводило с ума. Внизу живота загорался огонь.

– Мне вовсе не обязательно хитростью заманивать тебя куда-либо, – тихо прорычал он, спустившись к моему уху и вдруг прикусив шею. Словно искры прошлись по всему телу прямо от места его укуса. А потом он чуть передвинулся, опустил одно колено между моих ног и чуть надавил бедром на мое разгоряченное лоно.

Я напряженно выдохнула, откинув голову назад и непроизвольно двинулась навстречу. Глаза закрылись сами собой, меня охватывало нестерпимое, непреодолимое желание.

– Если бы я решил больше не ждать твоего позволения, – почти мурлыкал он мне в ухо, продолжая целовать ямку у основания шеи, потом плечо, спускаясь ниже. Его бедра двигались так же медленно, а я обвивалась вокруг них, как маисовый полоз, не соображая, что делаю. Мое тело горело, дыхание сбилось. Я жаждала его движений и прикосновений, они были нужны мне, как дыхание. – Если бы только я так решил, сделал бы то, что хочу, прямо сейчас, Амелия…

Его ласки были настолько острыми, чувствительными и страстными, на грани боли, стона, что мне хотелось кричать. Но, с другой стороны, он даже не перешел ту тонкую грань, которая сделала бы их слишком сексуальными, слишком интимными, чтобы напугать меня. Девушку, у которой никогда не было мужчины. И поэтому я никак не могла найти в себе сил, чтобы оттолкнуть его сильные руки, мягкие губы…

Он спустился к самой груди и прикусил мой сосок зубами прямо через одежду. Его бедро между моих плотно сжатых ног двинулось навстречу, и я вскрикнула, испытав неведомое ранее чувство. Меня словно рассыпало на осколки, мир взорвался тысячей красок, вовсе исчезнув из моего сознания.

Я прерывисто дышала, а мужчина, снова оказавшись напротив моего лица, нежно поцеловал меня в губы.

– Выходим через час, – прошептал он хрипло, приподнявшись на руках. Я видела сквозь полуприкрытые глаза, как вздрагивают от напряжения его мышцы, как глубоко и тяжело его дыхание. Но я мало что соображала в этот момент.

И, не вставая с постели, он исчез в своем вихре цвета ночи. Вот секунду назад я чувствовала тяжесть его тела, мягкость волос, щекотавших мою кожу, и вот все это унес поток горячего ветра.

Мне нужно было подумать. Я распласталась на кровати и смотрела в серый потолок. Комендант тюрьмы не выходил у меня из головы, и теперь я боялась, что он уже никогда не покинет моих мыслей. Еще недавно у меня был план, согласно которому я мечтала стать Черной ловчей и получить свободу под протекцией главы крепости. Теперь все изменилось. Похоже, мне не нужно больше учиться убивать монстров, чтобы выйти отсюда. Вайлар обещал, что мое дело будет пересмотрено. Не знаю, что там за ошибка с рудниками черного золота. Но я очень надеялась, что комендант знает, что делает. Я вдруг поняла, что верю ему. А это все меняет. Я хотела быть рядом с ним, отдать в его руки собственную жизнь, зная, что больше мне не нужно будет ни о чем волноваться. Но не так ли я делала всегда? Доверяла кому-то решать все за меня. И чем это закончилось?

Но как же хотелось верить, что теперь все иначе. Потому что рядом с этим мужчиной все мои планы рассыпались золотыми искрами.

На Смертном поле собрались все «кости». Двадцать обученных боевых магов, прошедших не одно сражение в Топях. Опытные и сильные, они смотрели на нас с Лотосом удивленно и местами – агрессивно. Но нам было не привыкать. Мой друг уверенно хлопнул меня по плечу, продемонстрировав десять одновременно сплетенных и неактивированных печатей. Все разные, и все довольно сложные. Такое количество одновременно удержать могли только очень умелые бойцы. Лотос действительно оказался опасным колдуном. Несмотря на нестабильную силу.

– Рад видеть тебя, чем занималась сегодня? – спросил он, а я густо покраснела, бросив взгляд на коменданта, который о чем-то переговаривался с помощницей. Лот поймал мой взгляд и удивленно приподнял светлую бровь. Но промолчал.

– Отдыхала, – ответила я. – А как прошел прием господаря?

– Прекрасно, – улыбнулся парень. – А куда ты пропала, кстати?

– Это долгая история, – махнула рукой, и в этот момент госпожа Джармуш бросила на нас странный долгий взгляд. Через секунду я поняла, что смотрит она исключительно на Лота. Мой друг не замечал проявленного к нему интереса, и стоило Настурции заметить мое внимание, как она отвернулась.

– А зачем к тебе на приеме подходила госпожа Джармуш? – спросила я, повернувшись к Лотосу.

На лице парня появилось довольное выражение.

– Ты тоже узнала ее, да? Я не был уверен, пока ты не сказала. Иллюзия, помнишь?

– Помню. Значит, вы просто беседовали?

– Ага, просто беседа, – ответил он и для убедительности кивнул. Но такой широкой улыбки у него я не видела ни разу. Сразу стало ясно, что это ложь.

– Держись от нее подальше, хорошо? – попросила я, не зная, как еще дать ему понять, что с этой женщиной не все ладно.

– Что? Почему? – удивился парень. – Ревнуешь? – Он залихватски подмигнул, и я поняла, что это шутка.

– Просто имей в виду мои слова, пожалуйста, – устало махнула я рукой.

– Мы отправляемся в Мертвые топи, чтобы найти группу лиц, объединивших под своим началом большое количество монстров, – начала госпожа Джармуш. «Кости» мгновенно замолкли, напряженно вслушиваясь. – Мы полагаем, что это человекоподобные существа, наделенные разными способностями.

Далее шла примерная сводка, как могут выглядеть эти нелюди. И описание Арабиса было одним из первых.

– Эти лица крайне опасны, потому что обладают магией и могут подчинять разнообразных тварей, – продолжала Настурция. – Поэтому нападение на них в одиночку запрещено. Есть предположение, что они уже не первый год успешно прячутся от нас. И теперь мы обязаны выследить их и уничтожить. Выдвигаемся сейчас.

– А как мы найдем их, если они столько времени успешно прячутся? – спросил кто-то из «костей».

В этот момент вперед неожиданно вышел Вайлар.

– У нас будет приманка, – он медленно повернул ко мне голову и протянул руку. Стальные глаза пронзили насквозь, но в этот раз в них словно не было прежнего отрешенного холода.

Все головы повернулись в мою сторону. Я сделала несколько шагов, не решаясь прикоснуться к протянутой руке. Вайлар сам взял мою ладонь и крепко сжал.

– Группа этих нелюдей уже месяц как охотится за одним человеком. Амелией Фати. Мы пока не выяснили зачем. Но до тех пор она будет апеллентом. Всем ясно?

– Да, командир, – ответили хором «кости». А я почувствовала знакомую волну чужой ярости. Дикой, почти осязаемой. Повернула голову и встретилась со взглядом Шейны Валори. Ее глаза просто-таки пылали ненавистью. Я вздрогнула. Неужели это ее эмоции я ощущаю так ярко с самого моего прибытия сюда? Но почему она ненавидит меня? Ревность?

Очевидно, так и есть. Вайлар сжал мою руку сильнее, а потом неожиданно прижал к себе у всех на виду! Казалось, Шейна сейчас загорится от гнева. Эмира толкнула ее локтем, и блондинка опустила пылающее лицо.

– Кроме того, – продолжал Вайлар, – вам следует знать, что Амелия – больше не одна из вас.

Мои глаза широко раскрылись. Я умоляюще посмотрела на коменданта, но он был непреклонен. Кажется, я сама на это напросилась, когда упрекала его в том, что он меня стыдится. Больше стыда не было.

– Скоро она получит свободу, а ее обвинение будет снято. Поэтому она официально выходит из отряда. Обязанность каждого из вас – защищать ее жизнь.

Двадцать пар глаз грозились прожечь во мне дыру. Мне казалось, я вот-вот сгорю на месте. И ведь именно этого я, казалось бы, и хотела!

Отворилось око портала. Когда Лот проходил мимо, окинул меня довольно неприятным взглядом и бросил:

– Могла бы и предупредить.

– О чем? – возмутилась я и хотела еще много чего добавить, но он взмахнул рукой и бросил, шагнув в разорванное пространство:

– Забудь. Это твое дело.

– Ну вот, теперь меня все ненавидят, – сказала я коменданту, когда на Смертном поле остались только мы.

Он обнял меня сзади, словно защищая от всего мира, а я закрыла глаза, погрузившись в облако можжевельника и дикого меда, трескучего костра и горных вершин.

– Ты скоро забудешь об этом, потому что перестанешь принадлежать их миру, – ласково сказал он.

– Но пока ведь это не так.

Он повернул мою голову к себе и властно поцеловал. И я растаяла от его силы и уверенности, которые будто окружали невидимыми крыльями.

Портал перенес нас в густой лес Мертвых топей. Здесь царил сумрак, несмотря на белый день. Вершины деревьев касались друг друга, закрывая от нас свет солнца.

– Будем двигаться кольцом. Амелия в центре, – скомандовала Настурция, – на всех, кроме апеллента, активировать блок невидимости.

«Кости» молча разошлись по местам и вдруг исчезли. Лот некоторое время стоял в замешательстве, пока помощница не скомандовала ему идти ко мне и продолжать работать в паре.

– Будете продвигаться вперед за птицей, – сказал нам Вайлар, указав на ветку дерева. Там вдруг появилась призрачная голубка. Иллюзия.

А затем подошел ближе, приподнял мой подбородок и поцеловал. Прямо на глазах Лота и госпожи Джармуш! Да и остальные, скрытые печатями невидимости, тоже наверняка заметили!

– Я буду неподалеку, – прошептал он мне в губы и тоже исчез, скрытый магией витиеватого руна. Я постаралась запомнить все завитки, но не уверена, что вышло.

Голубка на дереве что-то проворковала и полетела вперед. А мы двинулись по лесу, на первый взгляд совершенно непроходимому.

Дороги не было. Только кусты, валежник и болота. Но, к счастью, призрачная птица вела нас наилучшим путем.

Лот долго молчал, напряженно вглядываясь вперед. Он все так же держал наготове десять неактивированных печатей, и пять из них застыли неподалеку от меня.

Лес оглушал тишиной, изредка нарушаемой стрекотом насекомых и уханьем какой-нибудь настоящей птицы. Иногда мы слышали хлюпанье откуда-то со стороны, а затем протяжный вой или чавканье. Лот вздрагивал, направляя печати в сторону опасности. Но после того, как около нас несколько раз самовоспламенялись то маленькая гидра, высунувшая голову из травы, то какая-то очень зубастая тварь с шестью ногами, мой товарищ ощутимо расслабился. Нас явно хорошо охраняли.

– Зачем было предостерегать меня от встреч с госпожой Джармуш, если сама уже переспала с комендантом? – спросил Лот тихо. Но я все равно покраснела. И от смысла вопроса, и от вероятности, что его кто-то слышал.

– Я ни с кем не спала, – выдавила я шепотом. – А ты можешь делать все, что заблагорассудится.

Я страшно разозлилась. И теперь мне даже хотелось, чтобы помощница главы крепости его хорошенько покусала.

– Не спала? – переспросил Лот. – А с чего тогда Его Высокоблагородие так расщедрился?

– Если ты продолжишь так со мной разговаривать, то даже круг «костей» тебя от меня не защитит, – прошипела я. – Комендант любезно предложил помочь, узнав, что меня подставил собственный отчим.

– Но ты же не будешь спорить, что между вами что-то есть? – спокойно спросил Лот. – Вы же при всех целовались.

– Ревнуешь? – чуть громче, чем хотелось бы, ответила я.

И неожиданно мой товарищ замер, с интересом разглядывая меня. А потом вдруг засмеялся.

– Прости, – хлопнул он меня по плечу, – это не мое дело. Наверное, да, я слегка расстроился, что такая интересная девушка оказалась занята.

Он подмигнул мне, снова направившись вперед, и напряжение между нами исчезло без следа.

Мы шли несколько часов, и я уже готова была упасть под любой куст, лишь бы дать телу отдохнуть. Большое количество разнообразных тварей погибло, пытаясь добраться до нас и не имея возможности преодолеть невидимое кольцо «костей». Многие монстры просто сбегали.

Когда стало совсем темно, а я была готова свалиться замертво от усталости, мы наконец-то остановились.

– Привал, – прозвучал тихий голос около меня. Я обернулась и увидела Вайлара. Лот многозначительно отошел в сторону, поймав ледяной взгляд коменданта. Похоже, он слышал наш разговор. – На ночлег тебя разместит госпожа Джармуш, – бросил он ему вслед и повернулся ко мне. – А о вас, леди, я позабочусь лично.

И, обняв меня за талию, отвел в сторону. «Кости» так и не сбросили невидимость. А ведь на такую долгую подпитку печати нужно уйму тиаре! Значит, и вправду здесь только очень сильные маги.

– Прошу, – сказал Вайлар, протянув руку к пышному кусту бузины.

– Что? – не поняла я.

Мужчина ласково улыбнулся одними уголками губ.

– Просто шагни вперед.

И я послушалась, ожидая, что вот-вот наступлю в самые ветки. Но все оказалось иначе. Огромный шатер сменил собой лесные декорации. Он был не меньше четырех метров по обеим сторонам. На земле лежали медвежьи шкуры поверх тонкого мягкого полотна. В углу стоял низкий столик с походным ужином, который больше походил на романтический. Бутылка вина, нарезка сыров и сыровяленой колбасы, целая запеченная утка на большом блюде.

Голод настолько сильно свел судорогой живот, что я даже не стала удивляться или возмущаться тому, что это не похоже на обычный ужин. Мы сели друг напротив друга, Вайлар разлил вино по бокалам и кинжалом отрезал мне кусок утки.

О Солнцеликая, какая это была утка! А какое вино! Я десять раз успела поблагодарить саму себя за то, что напросилась в этот поход. В тюрьме так не кормили. И вообще, кажется, ради подобной кормежки я была готова поселиться в этом шатре рядом с комендантом. И пусть «кости» думают обо мне все, что угодно.

– Проголодалась, – довольно констатировал мужчина, глядя, как я жадно уплетаю утку. Сам он притронулся только к вину.

– А ты? – спросила я с набитым ртом.

– Я еще успею поесть, – ответил он.

– Мы так никого и не нашли сегодня, – начала я разговор, отрывая виноградинку от ветки, что подавалась к утке.

Комендант кивнул.

– Все правильно. Но теперь они знают о тебе.

– Как? – удивилась я.

– Не все твари, которые пытались вас сожрать, мертвы. Некоторые убежали. И наверняка доложили хозяевам.

– Они настолько разумны? – удивилась я.

– Да, – подтвердил мужчина. – Более того, под руководством лидера они с каждым разом будут становиться все разумнее.

– Но правильно ли тогда их убивать? – задумалась я, вспоминая слова Арабиса и Настурции.

Вайлар поднял на меня свои серебристые глаза.

– Этот вопрос спорный. Но скорее да, чем нет.

– Но почему?

Вайлар отвернулся, задумчиво наливая себе еще один бокал вина.

– Потому что орда разумных управляемых монстров – это угроза для всего княжества. Это армия, с которой не смогут справиться легионы господаря. А что на уме у их лидера – пока что загадка.

– Неужели это возможно? Сплотить всех чудовищ Мертвых топей? – не верила я.

– Всех – вряд ли. Многих – возможно.

– И этот лидер сейчас охотится за мной? – уточнила я, чтобы понять всю картину.

– Очевидно, да.

– Но зачем?

Глаза сильнейшего мага княжества блеснули, и он отвернулся, сделав глоток вина. Я завороженно проследила за движением его губ и вздохнула, ожидая ответа.

– Я не знаю, Амелия. Но после этого рейда они больше не будут представлять угрозы, поверь мне. Мы найдем предводителя и уничтожим его.

Я задумчиво кивнула.

– Ты не знаешь, что могло случиться со мной на том кургане? – спросила я, вспоминая то, с чего все началось. Я чувствовала, что именно это послужило причиной охоты на меня. – Кажется, что-то во мне изменилось. Я постоянно чувствую, что должна что-то сделать, но не понимаю что. А во сне вижу золотой свет… Он будто зовет, я пытаюсь идти к нему, но он по-прежнему очень далеко.

Вайлар некоторое время молчал, вглядываясь в меня таинственными ртутными глазами.

– Мне кажется, тебе не стоит думать об этом. О золотом свете. Свет – не всегда признак чего-то хорошего, Амелия. Думай лучше обо мне… и о нас с тобой. Когда ты рядом, я лично ни о чем другом думать не могу.

В этот момент он неожиданно легким движением отодвинул стол и, потянув меня за руку, уронил себе на грудь.

– Ты сводишь меня с ума, Амелия, и я еле дождался, пока ты закончишь ужин.

– Что? – удивилась я, и тут же сильные губы смяли мои уверенным поцелуем.

Мягкая дрожь подкосила ноги, и я порадовалась, что не стою на них. Но и поддаваться на ласки мужчины я не собиралась. Положила ладони ему на грудь и отстранилась.

– Спасибо за ужин, мне, пожалуй, пора, – сказала я, пытаясь встать.

Но Вайлар только усмехнулся и притянул меня ближе.

– Спать еще рано, Амелия, но мы к этому скоро придем, не волнуйся.

И тут я действительно заволновалась. Стальные глаза хищно блеснули, на красивых и таких соблазнительных губах заиграла опасная улыбка. От одного его взгляда бросило в жар. Он мягко опустил мое тело на шкуры, расположившись надо мной на вытянутых руках.

– Перестань, что ты делаешь? – взвизгнула я, уворачиваясь от поцелуя и, словно уж, переворачиваясь на живот. Быстрыми, хоть и неловкими движениями я выскользнула из его захвата и ползком двинулась вперед. Быстро вскочила на ноги и побежала.

Вайлар хрипло засмеялся, дав мне фору, а затем, когда я уже почувствовала свободу, мгновенно нагнал, обхватив сзади за талию и приподняв над землей. Я вскрикнула от неожиданности, беспорядочно перебирая ногами в воздухе.

– Не шуми, девочка, в ночном лесу все прекрасно слышно! – тихо сказал он, прихватив меня зубами за шею. Дрожь удовольствия мелкими мурашками прокатилась по телу. – Когда ты такая притворно испуганная, я чувствую себя охотником, и мне еще сложнее сдержаться…

Хриплый шепот в самое ухо опьянял, горячее дыхание щекотало кожу, а слова, которые он говорил, одновременно заставляли краснеть и поднимали внизу живота тугие волны напряжения.

– Ты и есть охотник, – бросила я, испытывая и страх, и странное предвкушение. Я снова попыталась вырваться из его объятий, но он еще крепче прижал меня к своей груди, опустив руку на грудь и бесцеремонно сжав сквозь ткань набухший сосок. Я прикусила губу, чтобы скрыть, как мне это понравилось. Краска смущения и возбуждения покрыла меня с головы до ног. И я тихо добавила, надеясь, что он не слышит, как дрожит мой голос: – Только никак не пойму, когда я успела стать жертвой?

За спиной послышался легкий смешок. Я не видела его лица, но прекрасно чувствовала, как колдовская улыбка раскрасила красивые губы.

Он продолжал одной рукой слегка сдавливать мой сосок, перекатывая его между пальцами, а другой держал мою голову наклоненной, рисуя языком на шее узоры.

Никогда не думала, что прикосновение к груди сквозь одежду может быть настолько приятным. С каждым движением, легким сжатием я словно загоралась еще сильнее, пока не начала дрожать, выгнувшись в спине, как кошка. Я запрокинула голову назад и неосознанно потерлась попой о его напряженную плоть, едва скрытую одеждой. Словно мое тело медленно, но верно начинало жить своей жизнью.

Вайлар тихонько зарычал.

– Ты пахнешь цветами персика и весенним утром, – прошептал он еле слышно, словно говорил сам с собой.

А через секунду я оказалась лежащей на шкуре лицом вверх и смотрела во вспыхнувшие черным пламенем глаза. Он тяжело дышал, заведя мои руки за голову и внезапно отпустив их.

Я попыталась опустить их, но неожиданно не смогла. А спустя мгновение поняла, что вообще не могу пошевелиться. Где-то над головой мелькнул розоватый флер остаточной тиаре.

– Что случилось? – спросила я прерывисто.

– Ничего, – невинно ответил он, и глаза его словно стали еще темнее. – Просто полежи немножко без движений, а то, когда ты сопротивляешься, мне сложно тебя целовать.

– Но я не хочу, чтоб ты меня целовал! – воскликнула я, все еще надеясь вернуть себе контроль над ситуацией.

– Вот так новости, – покачал головой Вайлар, притворно нахмурившись. – Тогда непременно нужно сделать так, чтоб ты захотела. А для этого придется немного полежать без движения.

Кажется, я пыталась возмутиться, но мужчина приложил палец к моим губам, заставив замолчать. Затем склонился над ухом и прошептал:

– Тише, моя Амелия, – и от этих слов я начала терять рассудок.

Он спустился к шее, ведя дорожку поцелуев к груди. Черная роба мешала ему касаться моей кожи. Тогда он провел по ней пальцем от горловины до самой кромки – и ткань оказалась разрезана. Без треска и резких движений он распахнул две половинки одежды, и его глазам предстала обнаженная грудь.

Я отвернулась к стене, густо покраснев.

– Хватит, – прошептала я, чувствуя, как от его участившегося дыхания в животе скручивается тугой комок, а голова идет кругом.

– Нет, не хватит, Амелия, – прошептал низким и чужим голосом он. – Ты сама знаешь, что не хватит…

Он спустился к моей груди и обхватил губами сосок. Волна удовольствия накрыла меня, заставив податься ему навстречу. Сильные горячие руки спустились с талии на бедра, резко стянув вниз ставшие неудобными штаны. А затем тыльной стороной ладони он коснулся нижнего белья между моих ног, слегка надавив костяшкой указательного пальца на вершину моего желания. Я резко вздохнула, начиная терять связь с реальностью. Между бедер требовательно заныло. Его пальцы медленно двинулись по тонкой ткани, которая почему-то уже давно была горячей и влажной. А я сдвинула ноги, начав извиваться от нестерпимо острых, болезненно приятных ласк. В один момент его пальцы проскользнули под намокшую преграду, обжигая самое сокровенное. Из моего рта сам собой донесся тихий стон, а голова запрокинулась назад. Его пальцы мягко скользили вокруг пульсирующего желанием бугорка, наполняя его все возрастающим пламенем. Мое сердце забилось болезненно быстро, ударив в голову и вышибая все мысли.

Сама не заметила, как руки и ноги перестало сковывать заклинание. Я беспорядочно гладила длинные черные волосы, сжимала и вытягивала их, напрягшимися пальцами вонзала ногти в упругие мышцы на голой мужской спине. Куда делась его рубашка, я не имела ни малейшего представления.

– Ты все еще не хочешь, чтобы я тебя целовал? – задал вопрос Вайлар, опускаясь вниз, целуя ямки внизу у самой линии трусиков и обжигая горячим дыханием чувствительную кожу.

Я мотнула головой, не в силах что-либо ответить.

– Скажи это, – прошептал Вайлар, скользя пальцами по горящему огнем лону и внезапно входя пальцами внутрь. – Скажи, что хочешь.

Я мотнула головой, пытаясь уйти от ответа, но мягкие движения, терзающие горячее тело, только усилились. Он вновь и вновь проникал вглубь меня, даря новые волны удовольствия, которое уже становилось невозможно сдерживать или контролировать. Мне хотелось большего. Его пальцы уже не могли удовлетворить моего голодного желания. Они становились болезненно дразнящими, но не дающими желаемого.

– Пожалуйста, – прошептала я, выгибаясь навстречу его пальцам, сильнее сжимая ноги, стараясь оказаться как можно ближе, чтобы унять наконец этот пожар, грозящий сжечь меня заживо.

– Скажи, или я остановлюсь, – прошептал Вайлар, прикусывая мочку моего уха. Я на мгновение приоткрыла глаза, безуспешно пытаясь вернуться к реальности, и поняла, что он лежит надо мной совершенно обнаженный. Волшебный свет освещал плавные изгибы сильного тела, крупных напряженных мышц. А я, оказывается, давно обхватила ногами его бедра, двигаясь навстречу руке, ласкающей меня внизу. На мне тоже не было одежды, словно она вся растворилась в воздухе. Но это больше не пугало. Мне это нравилось и казалось таким правильным. – Скажи, – прошептал он в самое ухо хрипло и низко. И я почувствовала, что он держится из последних сил. Его твердые, как сталь, мышцы напряглись под гладкой кожей, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

Я мало что понимала в этот момент, но внезапно он убрал руку, и между ног разлилось тянущее чувство разочарования. Я сильнее вцепилась в его спину, прижимая ближе мужчину, который сводил меня с ума. Обхватила ногами бедра, притягивая его к себе, как дикая пантера добычу. Почувствовав тем самым местом, которому было так горячо, его напряженное, твердое, как камень, естество, я потерлась о него, всхлипнув от желания.

– Скажи, – еще раз повторил он, чуть отстраняясь.

– Хочу! – выдохнула я в голос, почти с криком, рычанием и стоном одновременно, глядя в глубокую тьму глаз такого колдовского нереального цвета.

И в этот момент он вошел в меня, и все пространство закружилось и взорвалось, уплывая в сумасшедшем водовороте красок, чувств и ощущений. Мне было больно, но смывающее все вокруг желание погасило боль. Я царапала широкую спину, не понимая, что делаю, кричала и стонала, подаваясь навстречу резким сильным движениям, заполняющим всю меня без остатка. Это был новый, сводящий с ума опыт, от которого хотелось умирать и воскресать одновременно. И когда внутри меня взорвалось что-то, волнами расходясь по всему телу, я выкрикнула его имя в ночной мрак и услышала хриплый стон, почувствовав, как пульсирует его естество внутри меня.

Мы так и лежали в объятиях друг друга, не расплетая рук и тел. Только каким-то неведомым образом он очутился снизу, а я на нем, укрытая мягким, как облако, одеялом.

Засыпая, я прошептала ему на грани между сном и явью:

– Ты не оставишь меня? Никому не отдашь, Вайлар?

– Никому, никогда, – услышала я в ответ. – И, даже если ты сама уйдешь, я все равно найду и верну тебя. Даже если весь мир начнет рушиться, пока твои ноги ступают по этой земле, я найду и верну тебя…

И я уснула, впервые с улыбкой на лице. Мне снился мой золотой свет, к которому я так привыкла за месяц пребывания в тюрьме. На этот раз он был значительно ближе, чем раньше. Большие сияющие глаза цвета солнца благосклонно смотрели на меня, окутывая мягким светом.

«Страсть, такая же яркая, как огонь… Еще один шаг пройден, Амелия…»

Я улыбнулась во сне. Вот и прекрасно.