Глава 13. Тренировка
Я пролежала в лазарете недолго. Всего два дня. Медсестра лечила меня настойками трав и специальными амулетами. В них особым образом были вживлены руна печатей. Оставалось только какому-нибудь магу влить достаточное количество тиаре, чтобы при соприкосновении с телом они заработали, отдавая накопленный заряд.
На мой вопрос: «Почему нельзя позвать того лекаря, что блокировал мою магию?» – мне ответили пространное: «Он некоторое время не сможет помочь тебе». Так что место профессионального мага-врача заняли амулеты.
Стоило мне вернуться в свою камеру, как ко мне подскочила Изарель, схватила за руку и потащила к своей кровати.
– Говори, что стряслось? Как все прошло? И почему Сида уволокли под трибунал?
– Что? – не поняла я. – А что случилось и какой трибунал?
– Ну как же? – нетерпеливо выдохнула женщина, закатив большие глаза, под которыми залегли круги. – Ты вертанулась раньше, причем по тебе не скажешь, что столько дней в эргастуле проторчала. Да у тебя румянец на морде! То есть на лице, – ткнула она в меня пальцем так, словно это ее лично оскорбило. Я глубоко вздохнула, взяла ее за назойливый палец и медленно, но твердо опустила руку вниз.
– Я два дня была в лазарете. В эргастуле я провела…
И тут мой голос оборвался. Во-первых, я понятия не имею, сколько времени просидела в этой страшной камере, окруженная крысами и человеческими испражнениями. Хорошо, что в лазарете был душ! Мне разрешали принимать его оба дня, что я находилась там на лечении. Здесь я такими удобствами похвастаться не могу. Заболеть, что ли, опять?
Во-вторых, я вдруг вспомнила, как на пороге моих кошмаров, на грани между забытьем и смертью от голода, холода и магического истощения, меня спасли. Теплые, почти горячие сильные руки подхватили, подняв вверх, словно лебяжье перо, а я щекой прижалась к широкой груди.
Опять сон? Или я бредила от лихорадки? Медсестра сказала, что, когда меня принесли, температура тела была критической. А кто принес, она не сказала…
Но аромат, тот же, что и во сне: хвоя и дикий лимон, ледяные горные вершины, запах ветра под крыльями… Стоп. Какими крыльями?
Хотела бы я уметь летать…
– Амелия! – рык Изарель беспардонно вырвал меня из мечтаний. – Ты отвечать собираешься? Я постарею, пока ты всех грифонов досчитаешь у себя в башке.
– Прости, – извинилась я, сама не понимая, за что. Старая привычка. – Не знаю, сколько дней прошло в эргастуле и как я оттуда выбралась. Не знаю.
– Шоколадно, – язвительно бросила женщина, сложив худые руки на груди. – Ты полностью удовлетворила мое любопытство.
Я пожала плечами.
– Может, тогда ты расскажешь мне, что с надзирателем? – спросила я, с отвращением вспоминая Сида.
– Вот уж – хрен. Ты мне ничего не рассказала, и я тебе не расскажу. – Изарель выражалась довольно грубо, презрительно отвернувшись от меня. Но за то недолгое время, что мы были знакомы, я успела понять: большая часть ее колкостей – лишь внешняя. Как оболочка каштана.
– А ты когда-нибудь была в эргастуле? – спросила я.
– Нет, – прохладное.
– А хочешь, я поведаю тебе, каково мне там было? – я улыбнулась, закидывая удочку. На лице Изи мелькнул интерес. – А потом расскажу, как ко мне в лазарет приходил комендант.
– Да ты все врешь! – воскликнула женщина, широко раскрыв глаза. Но на ее щеках уже заиграл румянец любопытства.
– Зуб даю, – ответила я, пародируя манеру Изарель. – Но сперва – про надзирателя!
– Ладно, – вздохнула женщина, – слушай. Через два дня, как ты загремела в эргастул, был вечерний обход. Была смена Сида и Лэша. Но обоих подменяли новенькие. Я никогда не видела их прежде. И вот что мне удалось подслушать, пока они по коридору шаландались:
«Вон в той камере девка, – сказал первый. – Говорят, к ней Сид приставал».
«И что, после простых приставаний его так отделали?» – спросил второй.
«Не знаю, простых или сложных, но я на нем живого места не видел. Если бы не заместитель, Таркон бы его убил, это точно».
«Может, эта девка – какая-нибудь внебрачная княжеская дочка?» – предположил второй.
«А какая разница? Коли в Чертог попала, значит, плевать папаше на нее. Нет, здесь что-то другое. Наверное, Сид что-то совсем уж паскудное сделал, раз Его Высокоблагородие так разозлился. Я начальника таким никогда не видел. Рядом с ним стены тряслись, клянусь дохлой шишигой».
«А что теперь-то с Сидом, известно?» – спросил второй.
«Известно, – прозвучало шепотом. – Отдан под трибунал господаря…»
– Вот и все, – закончила Изи, – а я с тех пор как на иголках. Всхрапнуть другой раз не могу – любопытство гложет! И что ж такое тебе сделал Сид, что его комендант по полу ровным слоем раскатал?
А я сама не могла понять что. Конечно, я была рада, что справедливость восторжествовала. Но не велика ли цена? Все же он не успел причинить мне хоть сколько-нибудь серьезный вред.
Дальше я рассказывала Изарель о том, что случилось на самом деле, выслушивая по ходу комментарии типа: «Вот паскуда!», «Щенок!» и «Отродье кикиморы». А затем про эргастул и лазарет. Эпизод про цветок тиаре женщина сопроводила многозначительным закатыванием глаз.
– Везет тебе, мелкая! Сам комендант на твою защиту встал.
Я лично не была в этом так уверена. Скорее, он пытался соблюсти порядок. Но сердце грела мысль, что какое-то время самый сильный маг мира оказался рядом со мной. Обычной дочерью особни… Нет, обычной преступницей.
Внезапно дверь в камеру открылась, и на пороге появился один из новых тюремщиков.
– Заключенная Амелия Фати, – бесцветным голосом сказал он. – Ее Благородие заместитель коменданта ожидает вас на Смертном поле через десять минут. Для выхода из камеры коснитесь стены. Для возвращения получите дополнительные указания. За опоздание получите выговор. Три выговора – лишение одного приема пищи.
С этими словами он развернулся, и дверь за ним захлопнулась, магически вспыхнув.
– Это еще что за хрень? – удивилась Изарель. – По расписанию через полчаса – трудовая повинность.
– Повинность? – переспросила я, одновременно лихорадочно размышляя, что нужно делать. Вроде бы переодеваться не во что: болотно-зеленая роба – это все, что у меня есть. А Смертное поле – это вообще где?
– Да, – продолжала Изи. – Ты же еще ни разу… Короче, хоть все зэки и имеют свой номер и предполагаемый отряд, почти никто не участвует в вылазках к Мертвым топям. Хотя уничтожение монстров и всякой лесной шушеры и является основной работой узников Чертога, на нас всех мутантов не хватит, – хохотнула она и уже без шуток прибавила: – Слава дохлым кикиморам! И, чтоб мы не сидели без дела, нас заставляют пахать. Каждый раз по-разному: то в каменоломнях глыбы ворочаем, пылью дышим. То пруд какой-нибудь чистим от водорослей и тины. То в поле, как крестьяне, спину гнем. Как заблагорассудится начальству.
– Каждый день?
– Раз в неделю примерно. Но работы там мало не бывает. Возвращаемся к вечеру грязные и уставшие, как портовые шлюхи. А тебе, я смотрю, опять свезло, – сказала она немного недовольно, а потом махнула рукой. – Ладно, ты такая мелкая, что даже мне за тебя стремно. Еще ветром унесет по дороге.
Я улыбнулась.
– Иди давай к Настьке! Она ждать не любит, а ты тут со мной лясы точишь!
– А куда идти-то? – наконец представилась мне возможность спросить.
– Смертное поле – это там, где обычно тренируются «кости». За замком направо по дороге. Беги быстрее, мелкая. Не успеешь.
И я побежала! Не то чтобы я боялась лишиться обеда, еда здесь была еще та, но опять получать хоть какое-нибудь наказание мне не хотелось. Опыт, как говорится, – сын ошибок трудных. Эргастул меня кое-чему научил.
За замком действительно оказалась вытоптанная тропа, ведущая прямо на огромное поле. Где-то вдали виднелась женская фигура.
– Вы почти опоздали, – холодно резюмировала женщина лет тридцати. Подтянутая, спортивная и весьма привлекательная. Благородная бледность обрамлялась пышной шевелюрой, сейчас убранной в тугую косу, заплетенную от самого затылка. Глубокие темные глаза подведены карандашом. Или это естественное?..
Я пригляделась лучше, но так и не смогла понять. Скорее всего – косметика. Полные губы были слишком алыми, а взгляд излишне выразительным. Помощница коменданта. Наверно, она каждый день видит его, а он ее…
Я встряхнула головой, отгоняя неожиданно нахлынувшую ревность.
– Прошу прощения, – ответила женщине, а она вдруг развернулась и сделала несколько шагов от меня, сцепив руки за спиной.
Я ничего не могла понять, пока не раздался резкий свист и впереди не загорелось магическое руно. Помощница коменданта крутанулась вокруг себя, бросив в мою сторону что-то огненно-яркое.
Еле успела упасть, как пламя промчалось мимо, сожрав кусок зеленой травы. Хорошо, что я вижу печати, это дало мне дополнительную секунду времени. Лотос говорил, что другие маги их не видят. И как они живут тогда?
– Что? Что случилось?.. – промямлила я, и следом зажглась новая печать – полетел ледяной шар. Он вряд ли смог бы меня убить, как первый, но получить по голове здоровенной глыбой льда желания не возникало.
Я вновь отскочила, не понимая, что происходит. Третьим ударом была ослепительная шаровая молния. От нее увернуться оказалось сложнее всего. Она была медленной, но искала меня и меняла траекторию каждую секунду. Я впадала в панику.
– Что вы делаете? – крикнула я, прячась за особенно высокий куст.
Женщина молчала, скрестив руки на груди. Молния преследовала неотступно. Куст вспыхнул, как только хвост белого огня коснулся верхних веток.
Я выпрыгнула из укрытия и помчалась прочь. На ходу оглядываясь, снова что-то крикнула помощнице коменданта, но та взмахнула рукой, и я со всего размаха упала в разверзшуюся под ногами землю.
Синее небо моргнуло над головой лазурным спокойствием. На его фоне с одной стороны появилась шаровая молния, а с другой – невозмутимо взирающая на меня женская фигура. По краям моего оврага прямо из земли на меня полезли какие-то черви…
Я разозлилась. Помощница коменданта решила меня убить? Или как это все можно объяснить?
Как же мне захотелось стереть эту скучающую мину с надменного женского лица!
Я в ярости закричала, ударив кулаком по мягкой земле. И неожиданно волна золотого огня вырвалась из моего тела, словно из эпицентра взрыва.
Что это вообще было?
Шаровая молния потухла, сожранная пламенем, земляные черви осыпались пеплом, Ее Благородие отбросило ударной волной.
Я тут же вскочила на ноги, с ужасом высматривая обгорелый труп, но женщина была жива. Хвала Солнцеликой! Она лежала неподалеку, накрытая магическим пузырем, поверх которого пульсировала, отдавая вложенную тиаре, волшебная печать.
И когда только успела связать руно? Потрясающая скорость. Я в деталях рассмотрела колдовской оттиск на защите, запоминая каждую мелочь.
– Неожиданно, – прохладно сказала она, с любопытством оглядывая меня. – Колоссальный выплеск. Какой уровень? Третий?
– Третий, – я кивнула, не зная, как реагировать.
И тут над ее головой снова зажглась печать.
– Ну нет! – воскликнула я и постаралась в деталях воспроизвести руно, которое только что защищало мою соперницу. Печать загорелась, выстраивая вокруг меня безупречный кокон.
Стрелы пламени разбились о прозрачную материю. Я не стала больше ждать и задавать вопросы. С этого момента я начала по очереди повторять каждое заклинание помощницы коменданта, которые она бросала в меня с начала боя. Благо все они были значительно проще щита.
Сперва монета с вписанной в шестиугольник решеткой, напоминающей шпили крепостного забора – в удивленную женщину летит шар огня. Затем снежинка в треугольнике – ледяной шар. И наконец острые зубья решетки, вписанные в фигуру, напоминающую глаз – шаровая молния.
Помощница коменданта отпрыгнула лишь от первого, не ожидая атаки. Остальные погасила несколькими быстрыми движениями, которые я не успела понять.
– Ты знала эти печати? – резко спросила она, подойдя широкими шагами почти вплотную. Она была выше чуть ли не на голову и теперь неприятно возвышалась надо мной. Темные глаза сузились. – Кто учил тебя?
– Не знала, – ответила я, не отведя взгляда. – А учили меня вы!
– Что за чушь? – опешила женщина. – Я никогда не учила тебя.
– Учили-учили, – кивнула я головой и даже немного успокоилась. Уж больно лицо у Ее Благородия стало комичным. – В самом начале боя.
– Ты хочешь сказать, – не поверила своим ушам женщина, – что видела все мои печати и запомнила?
– Именно так.
Некоторое время она молчала, просто рассматривая меня из-под огромных ресниц. А я опять подумала о том, что она очень красива. И наверняка комендант тоже это замечал. Возможно, они даже встречались. Или встречаются…
От этой мысли у меня в глазах потемнело и ладони вспотели. А руки так и зачесались оттаскать нахалку за волосы.
И что на меня нашло? Я всегда была такой спокойной. Даже в детстве, когда мальчик, в которого я была влюблена, поцеловал другую, я и не думала злиться или пытаться отвоевать «свое». Но теперь во мне словно горело пламя. Хорошо, что помощница коменданта о моих мыслях не подозревает. Хотя у нее сейчас такой взгляд!..
– А вот это повторить сможешь? – спросила она внезапно, и в воздухе загорелся довольно простой знак.
Я презрительно фыркнула. Не от уверенности в своих силах, а от внезапно вспыхнувшей неприязни к женщине.
Ее Благородие не стала вливать тиаре в свою печать, а потому я не знала, какой эффект будет иметь заклятье.
Быстро осмотрев «задание», повторила вязь руна: четыре завитушки вокруг восьмиугольника, а внутри – четыре треугольника, напоминающих клыки. Ну и странный вытянутый глаз посередине.
– Что ж, – протянула женщина недоверчиво, и тут я вдохнула тиаре. – Стой! – воскликнула она. – Зачем активировала?!
Но было уже поздно. Рядом с нами заклубился черный вихрь, внутри которого показалась статная фигура главы крепости.
Вихрь успокоился, мягко заструились по плечам разметавшиеся черные волосы, взгляд, обжигающий сердце, остановился сперва на женщине, потом на мне.
– Что случилось? – голос коменданта звучал низко и бархатисто.
– Прошу прощения, Ваше Высокоблагородие. Это вышло случайно. Я проверяла заключенную…
– Проверяли? – сузил глаза он. А я с удивлением поняла, что о нашей с помощницей встрече он не знает. И ему это не нравится.
Женщина напряглась, побледнела еще сильнее и склонила голову.
– После того, как вы сказали, что определили заключенную Фати в отряд «костей», я хотела понять, за что, – обреченно проговорила она, не поднимая глаз. Взгляд коменданта метал молнии. А я думала, что ослышалась.
– И как? Поняла? – холод его голоса резал не хуже клинка.
– Поняла, – тихо ответила она.
– Свободна, – жестко сказал ей комендант, и Ее Благородие тут же исчезла. Но перемещение помощницы не было таким эффектным, как у начальника. Никакого вихря, темноты. Я вообще не поняла, куда она пропала.
И мы с комендантом вдруг остались вдвоем. Только сейчас я заметила, что он стоит около меня в одном халате, небрежно повязанном поясом…
В горле появился комок. Щеки обожгло краской. Разные неприличные картинки закрутились в голове, и я не успела их оттуда выкинуть, прежде чем Первый ловчий княжества успел поймать мой похотливый взгляд.
Внутри ртутных глаз загорелись искры. Неужели он все понял?..
– Амелия, – взял он меня за руку, а я вздрогнула всем телом, – можно я буду называть вас по имени?
– Только если мне можно будет называть вас так же, – неуверенно ответила я. И тут же чуть не ударила себя ладонью по лбу. А если он откажется? Ну неужели лучше, если он продолжит называть меня «заключенная Фати»? Да пусть хоть ивовой метлой называет, лишь бы не так!
На лице мужчины мелькнула тень улыбки.
– Я думаю, имя Амелия мне не очень подходит, – ответил он, шагая вперед по траве. Он не выпускал мою руку, и я была готова благодарить за этот миг всех богов. Даже Проклятых. – Но так и быть, вы можете звать меня Вайлар, но только наедине. При других заключенных, а тем более при тюремных служащих я – комендант Таркон. Хорошо?
– Да, Вайлар… – ответила я, пробуя на вкус его имя. Странное, дикое, рычащее. А еще у меня в голове теперь долго будет звучать его «наедине».
Губы коменданта слегка приоткрылись в улыбке, словно ему понравилось. Ветер играл его косичками, изредка бросая на лицо. Заходящее солнце золотило медью загорелую кожу.
– О чем вы думаете, Амелия? – раздался вопрос. А меня опять бросило в жар.
«О вас!» – хотелось ответить.
– О том, что раз уж вы зовете меня по имени, то и «вы» говорить ни к чему.
– Хорошо, Амелия, – кивнул он. А я наслаждалась звучанием собственного имени в его устах. – А ты не хочешь узнать про отряд «костей»?
– Да! – воскликнула я, широко распахнув глаза. Как я могла забыть? Рядом с этим мужчиной у меня все вылетало из головы. И как, интересно, я собралась его соблазнить? Глупая деревенская дурочка.
Вайлар еле заметно усмехнулся, сжав мою ладонь сильнее и тут же отпустив. Я расстроилась. Все правильно – иначе это слишком походило на вечернюю прогулку друзей. Или влюбленных…
– После того, как ты покинула эргастул, я обнаружил, что блокирующая печать на твоем ключе повреждена.
Я вздрогнула. Это плохо? Меня опять накажут?
– Не бойся, – спокойно сказал он, словно читал мысли на моем лице. – Все уже закончилось. И теперь это означает лишь одно: тебе удалось внести изменения в магию четвертого уровня. А значит, и твой собственный уровень никак не ниже. Во время проверочного боя я ошибся.
Я слушала и не понимала. Ведь я всегда была очень слабой магичкой? Едва ли намного сильнее Лотоса Афолиара.
– Разве маги этого уровня не чрезвычайно редки? – спросила я.
– Именно, – кивнул он. – В «костях» таких всего двое. И те уже много лет там. Новых в мою тюрьму пока не поступало. Кроме тебя.
– Если вы… ты ошибся со мной, может, есть и другие?
– Исключено, – отрицательно покачал головой Вайлар. – Остальные проходили проверку амулетом. Только с тобой я устроил тренировочный бой.
– Так как же так вышло? – Я все еще думала, что где-то закралась ошибка.
– Во время боя я использовал только заклятья третьего уровня. Ты смогла одно из них перехватить. Я не ожидал, что понадобятся печати уровнем выше. Это такая редкость.
– И теперь, после всего этого…
– С четвертым уровнем ты автоматически попадаешь в «кости». И пусть твои навыки далеки от охотничьих, все мы когда-то чему-то учились, – говорил комендант, медленно двигаясь вперед.
– А госпожа заместитель?..
– Она не поверила мне, – бросил Вайлар, и в голосе его просквозил лед. А я неожиданно обрадовалась, что эта красотка разозлила моего мужчину.
Стоп. Моего?
– Мне сперва показалось, что она хочет меня убить, – улыбнулась я, подливая маслица.
Вайлар нахмурился и кивнул.
– Пыталась проверить твои навыки. А что с печатью вызова? Это ты ее активировала, правильно я понимаю?
– Какой печатью? После которой ты вышел из черного смерча? Это была печать вызова?
– У тебя интересная манера отвечать на вопросы, – глава крепости резко остановился и повернулся ко мне. Я шла чуть позади и от неожиданности врезалась в широкую грудь, еле прикрытую шелком халата. А на улице, кстати, было довольно холодно! Но жар его тела обжигал даже сквозь тонкую ткань. В мягкие кудрявые волосы на его груди хотелось зарыться руками, резкий рельеф мышц под пальцами сводил с ума. Я чувствовала, как поднимается и опускается его грудная клетка от дыхания, которое вдруг показалось мне тяжелым.
Я подняла голову и встретилась с черным, как крылья воронов, наэлектризованным взглядом. Опаляющий жар спустился куда-то вниз, обжигая живот.
Вайлар медленно взял меня за запястья, неожиданно не отталкивая. Первый ловчий княжества, комендант Чертога Ночи, глава крепости-тюрьмы, мой надзиратель стоял так близко ко мне, что его тепло касалось моей кожи, а аромат, напоминающий ветер ледяных вершин и дыхание костра под луной, будоражил кровь. Можжевельник, дикий мед и нотки цветов лимона… Этот запах невероятно пьянил.
И я уже десять раз успела позабыть, о чем он там спрашивал!
– Амелия… – прошептал он хрипло.
– Что?.. – одними губами спросила я.
– Никогда не активируй чужие печати, – выдохнул он мне в лицо и отступил. А я была готова упасть на траву, потому что в коленях внезапно появилась неконтролируемая слабость.
Сердце бешено стучало, а мой мужчина спокойно стоял рядом, будто не замечая моего состояния.
– Это была моя печать, – тяжело ответила, приходя в себя.
– Правда? – приподнял бровь Вайлар. Но его удивление не было таким же сильным, как у помощницы. Как будто он уже все знал, и для него это была не новость. – Тогда понятна реакция Насти.
– Что именно понятно?
– Она продемонстрировала тебе печать, которую ты не могла знать. Это ее изобретение: в нее вплетено мое имя. Очевидно, ты легко повторила ее, поскольку для тех, кто обладает абсолютным зрением, это не проблема.
– Абсолютным зрением?
– Да, – кивнул он. – Четвертый и пятый уровень.
Я опустила голову, раздумывая. Неужели мой уровень настолько высок? Это было так странно.
– Значит, теперь я могу в любое время тебя вызвать? – спросила я, подавив радость.
На долю секунды лицо Вайлара озарила опасная и хищная улыбка, заставившая волну жара вновь прокатиться по моему телу.
– Я не советовал бы тебе это делать, – ответил он значительно тише. И прибавил голосом, в котором слышалось мурчание тигра: – Амелия…
И щелкнул пальцами. А меня унес какой-то проклятый водоворот, вернув в свою камеру.
