Эпилог

Учебные дни проносились очень быстро, что радовало и печалило одновременно. Вроде бы все уже закончилось, и я влилась-таки в учебную колею, но всю неделю что-то все равно беспокоило. Я постоянно оглядывалась, ожидая чего-то… но объяснить, чего же именно, сама не могла. Или просто не хотела.

В тот день я пешком шла к Феликсу, радуясь хорошей погоде. Мы договорились встретиться возле «кладовой» Оскара, Наставник не теряет надежды, что я смогу поднять ту треклятую белку. Настроение было хорошим, и я даже сама верила, что у меня получится. Сегодня – обязательно. В конце концов, я подавила свою Силу два раза подряд, а это – хорошее начало.

Его я узнала издалека, хотя ни в фигуре, ни в позе ничего знакомого не было.

– Я ждала тебя раньше, – сообщила, приближаясь.

Бальтазар отлепился от кованой ограды, которую он подпирал, и шагнул мне навстречу. На вид он казался довольно расслабленным и даже безопасным, но взгляд его выдавал. Я даже задумалась, как ему удавалось быть Альтом, как удавалось прятать такой взгляд? Это даже не просто талант, это настоящее искусство.

– Прости, принцесса, мне было не до тебя.

– Сейчас заплачу.

– Не стоит. Вообще-то я здесь по делу, но решил найти и тебя.

– Удивил, – хмыкнула я, мысленно пожелав ему удачи в поисках Книги. Не знаю почему, но я решила отдать ее Феликсу, но чуть позже. Не хочу, чтобы она досталась Бальтазару. Не хочу, и все тут.

– Но все равно я не мог уйти, не поговорив с тобой.

– Надо было смочь, – серьезно ответила я.

Мою реплику он проигнорировал, просто подошел еще ближе, нависая надо мной гигантской тенью. Совсем некстати я подумала, что прямая спина нехило так добавляет ему роста. Это даже забавляло, как легко и даже безо всяких иллюзий можно стать другим демоном. Наверное, на подобное способны только совершенно особенные вэйлировцы.

– Знаешь, поначалу ты меня не впечатлила, уж извини, – он криво улыбнулся, но видно было, что ему невесело. – Но потом, когда я узнал, что ты проявляешь ко мне интерес, даже зашла порасспросить соседей… мне тоже стало любопытно. Я быстро сообразил, что ты собралась путаться под ногами, и…

– Решил меня использовать.

Надо же, я думала, такая мысль пришла ему еще в спальне Уны, ан нет, оказывается, у меня еще был шанс. Призрачный, но был. Но, конечно, я им не воспользовалась.

– Именно, решил. Я потратил прорву времени и нашел этого идиота. Надо отдать ему должное, прятался он хорошо. И догадался затаиться. Было ясно, что он захочет убить еще, психи это дело вообще любят, но я настолько устал ждать, что готов был убивать сам.

– Что тянул-то?! Пара мгновений – и дело с концом. Ну хорошо, памятуя, что ты любишь помучить своих жертв, чуть больше, чем пара мгновений, но разница невелика. Кто вообще замечает такие мелочи?

– Не все так просто, – пригорюнился Альт.

– И тут мне тебя пожалеть?

– Не стоит. И не надо этого соплежуйства, дорогая, в итоге ты получила все, чего добивалась.

Начни тот Альт, которого я знала, вот так вот рассуждать о соплежуйстве, я бы спятила от смеха, но сейчас было совсем не весело.

– О каком соплежуйстве вообще речь? Просто грустно чувствовать себя последней дурой, которой все это время ловко манипулировал убийца. Скажи мне, Бальтазар, чем ты лучше своего дружка-фанатика? Да ничем! Ты точно так же убил демоницу, уверена, не сомневался при этом ни секунды.

– Теперь ты начала строить из себя моралистку? Прекрасно! Но не перегибай палку, милая: та тварь была жестокой убийцей, и я от нее избавился. Не скрою, с большим удовольствием. И сделал бы это еще раз, и еще, и так до бесконечности. И каждый раз приносил бы мне радость.

– В этом все и дело, Альт.

– В чем?

Кажется, он и в самом деле не понимал этого: никакой моралисткой я не была и уже никогда не стану, но и такой, как Бальтазар, тоже не буду. Вряд ли нам суждено найти общий язык.

– Зачем ты перенес ее? – быстро спросила я: это был единственный вопрос, на который я пока не знала ответа. Не люблю, когда что-то остается подвешенным в воздухе, неопределенным.

– Что?

– Зачем ты перенес Уну на задний двор бара? Ты мог убить ее в лесу.

– Ах, ты об этом… я так и собирался, да вот только тварь оказалась живучей и сумела открыть портал и даже попросить о помощи. Пришлось добить ее на заднем дворе и смотаться.

– Ты псих.

Неожиданно мое замечание его рассмешило:

– О да, я чувствовал себя психом, – подняв голову, засмеялся он. – Особенно в те моменты, когда меня тянуло к какой-то глупенькой студентке. Я все ломал голову, что же с тобой не так… или со мной. Понятное дело, прельститься чем попало я бы не мог, значит, все дело в тебе. Но ты ничем себя не выдавала, и выходило, что я все же ошибся… Но мне было все равно. Андрас мне свидетель, я едва держал себя в руках!

В тот момент часть меня чувствовала себя гадко, униженно. Другая же часть – радовалась, даже ликовала. Другой части нравился новый Альт, нравилось даже то, как боятся его окружающие, какое он вызывает уважение. Наверное, я в самом деле мазохистка, иначе как объяснить подобное? Раньше я бы все спихнула на Силу – все это ее вина, и точка. Но, раз уж мы с ней единое целое, поступить я так не могла. Значит, это все я. Это мне нравится Бальтазар.

Отодвинув все чувства на задний план, я закатила глаза:

– Какой удар по твоему самолюбию! Какое испытание ты пережил! Кто я и кто ты! Столь неординарная и уникальная личность, и вдруг – серая глупая студентка!

– Не забывайся, дорогая, теперь перед тобой не тот демон, которого ты знала.

– Я помню, Бальтазар, ты наглядно показал это сразу же, едва появился из своего портала той ночью. И знаешь, что самое забавное? Недотепа Альт мне нравился куда больше.

И это правда.

– Ты говоришь это мне назло. Я чувствую, тебя тянет ко мне не меньше, чем меня к тебе.

– Меня тянуло к Альту. Его больше нет, так что… – я развела руками в деланом бессилии.

– Не смеши, принцесска. Мы оба знаем, кого ты хотела все это время. О да, это я тоже чувствовал. Особенно той ночью, когда…

– Довольно, – перебила я. – Не хочу это даже обсуждать.

– Тебе придется. Ты знаешь, что это значит, Даниэлла, – прозвучало так угрожающе, что я против воли поежилась.

Он намекал, что притяжение возникло не просто так, что это – нечто большее и от этого не убежать, не избавиться. С демонами такое случалось. Редко, но все же. Потребность, сумасшедшее влечение, все то, что я почувствовала, когда он меня целовал. Хотелось повторить, но на сей раз не останавливаться, и так до бесконечности. Он тоже это ощутил, это я тоже знала.

– Конечно, знаю. Это значит, что придется мне придушить это влечение на корню. Я уже в процессе, да и любая мысль о тебе только помогает.

– Значит, вот как ты решила, – усмехнулся Бальтазар.

– Ага.

– Твое право, маленькая принцесска. Но я уверен, что ты передумаешь. Может, не сегодня, а лет через десять, но ты передумаешь, дорогая.

Долгий срок. Может, он и прав.

– Не уверена.

Мою неуверенность он проигнорировал:

– И у меня для тебя есть маленький подарок, совсем про него забыл.

– Мы что, пойдем смотреть, как ты кого-нибудь еще пытаешь? – воодушевилась я, но, конечно, ничего хорошего от его подарка и в самом деле не ожидала.

– За Академией уже давно приглядывает приближенное лицо нашего дорогого Правителя. Демон знал, что ты здесь рано или поздно объявишься, вот и готовился, не хотелось ему неожиданностей, понимаешь ли.

– Куда ты клонишь?

– Приближенное лицо – Высший демон династии Ронвэ. Это без сомнений.

В тот момент я почувствовала себя очень нехорошо, памятуя, что совсем недавно одного такого обнаружила, но виду подавать не стала:

– Неужели это Наставник Амалия?! – ахнула в ответ.

Конечно, Амалия. А Леви здесь просто случайно. И так же не нарочно скрывает свой уровень под иллюзией.

– Просто будь осторожна, Даниэлла. Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – очень серьезно ответил Бальтазар, делая еще шаг ко мне. Наверняка он забыл добавить «раньше времени». Ясно, для чего меня берегут, и для Альта это точно важнее любого притяжения. Уверена, он из тех, кто умеет расставлять приоритеты.

Он находился слишком близко, так близко, что мне казалось, сейчас он услышит, как бьется мое сердце. Узнает, каких усилий мне стоит этот равнодушно-насмешливый вид… таких, что мне самой становилось противно. На самом деле, все это время я ждала. Ждала его появления, этого разговора. Ждала и чувствовала себя глупо. Сейчас стало только хуже. О чем я думала? Что Бальтазар вдруг снова станет Альтом? Ну хорошо, может, и не Альтом, а его слегка усовершенствованной версией, но, конечно, он не стал. Бальтазар остался Бальтазаром, и я еще многого о нем не знаю. А то, что уже знаю, мне не нравится.

– Уходи, Альт, – отворачиваясь, попросила я.

– Уйти?

– Да.

– Значит, ты серьезно, – усмехнулся он, отступая.

– Абсолютно.

– Уверена?

– Уходи.

– Отлично. Надеюсь, когда ты передумаешь, не станет слишком поздно, принцесска, – криво усмехнулся он и исчез.

Я же, отсалютовав в пустоту и посетовав на чрезмерную драматичность демона, прошла дальше на кладбище. Почему-то во мне зрела уверенность, что встретимся мы очень скоро, а предчувствия меня редко обманывают…