Глава 22
– Сгинь, аббадонец, – вежливо обратился он к Оскару, и тот, к моему большому удивлению, открыл свой портал и исчез. Это как понимать, вообще?! Почему он ничего не сказал, не возразил, в конце концов?!
– Значит, она и есть наша маленькая принцесска, которую мы все так долго ждали?
– Альт, это не…
– Да брось, Феликс. Девчонка трусливо убежала и привела именно тебя, хотя я ждал как минимум Алессандра. Все мы знаем о твоей роли в ее становлении, к тебе ей и в самом деле было логично обратиться.
Все, может быть, и знали, а вот я – нет, потому уставилась на Наставника, как бы требуя объяснений. Тот ответил мне беспокойным взглядом, вспомнил, наверное, как я отреагировала на свое прошлое «разоблачение». Но в этот раз я была почти спокойна, чему даже сама поражалась.
– Не тормози, будущей Правительнице не пристало быть такой несообразительной, – ядовито заметил Бальтазар, обращаясь уже ко мне. – Я показал тебе достаточно.
– Ты показал?! – возмутился Феликс.
– Расслабься, я не знал, с кем имею дело. Принцесска выглядела любопытной дурочкой, не больше.
Выглядела… я такая и есть.
– Что?!
Пока они выясняли отношения, я начала лихорадочно соображать. Что показывал мне Альт? Он поделился со мной информацией про культ Вэйлира. Верье собирает демонов, копит Силу уже много столетий. Не надо быть гением, чтобы понять, насколько Бальтазар это ненавидит, он продемонстрировал это довольно наглядно. Он охотник, он убийца… и охотится он, похоже, как раз на членов культа. Что еще я там читала?
Отлепившись от Феликса, я медленно подошла к мертвому демону. Стеклянными глазами он смотрел в сторону барьера, до последнего вздоха он надеялся бежать. Присев рядом с ним, я видела, что его черная форма на груди испорчена. Приподняв клочки черной ткани, увидела знакомые символы. Такие же были на Уне, такими же в свое время Андрас Великий проклинал своих жертв. Их оставил Бальтазар, но не по своей прихоти, это своего рода проклятье. Проклятье другого культа, надо полагать. Проклятье моего прямого предка.
– Я думала, в культ Андраса вэйлировцев не принимают, – коротко хмыкнула я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к демонам. – Как же все перемешалось.
– Я знал, что ты умнее, чем выглядишь, – одобрил Альт.
Хотя нет, язык уже не поворачивался называть его Альтом. Одобрил Бальтазар, так будет правильнее.
– Значит, вы оба…
– Прекрати быть такой гениальной, это уже незаконно.
– Альт, хватит, она еще дитя, – поморщился Наставник.
– Дитя – это ты, а она – будущая Глава. Ей не пристало быть нежной и ранимой. Боги, Феликс, она даже не смогла смотреть на сжигание Силы, делать на нее ставку – это самоубийство!
– Ты сегодня слишком эмоционален, Бальтазар. На тебя не похоже. С чего вдруг?
– А ты размяк, словно барышня. С чего это вдруг?
– Я не размяк, я просто стараюсь сделать все правильно.
– Феликс, да что с тобой происходит?! Пытаешься играть с ней в папочку, или что?!
– Это с тобой что происходит? Твоя задача – расследовать, моя – заниматься Даниэллой. Не лезь в то, чего не понимаешь!
– И не собирался, так получилось. Но я понял одно: она, – тут он бесцеремонно ткнул в меня пальцем, – не годится.
«Она» переводила взгляд с одного демона на другого и уже начинала паниковать. Из довольно бурного диалога я поняла одно: Наставник знает Альта очень давно, и они вместе борются за одно дело. Оба явно недолюбливают Верье и хотят, чтобы я его убила. В общем, с объединяющим их делом все понятно. Я тоже хотела смерти Правителя, сейчас даже больше, чем когда-либо.
– Дэни… – осторожно касаясь моей руки, позвал меня Феликс. Тактичность, даже робость его голоса намекала: что-то не так.
«Глаза, – догадалась я, – мои глаза горят алым. Сейчас начнется…»
– Что с ней такое?!
– Ты свое дело сделал, теперь уходи, – впервые за все время разговора Феликс повысил на него голос.
– Она…
– Уходи, ты ей точно не поможешь!
Невидимая волна – и Феликс отброшен в сторону, он тоже не почувствовал Силу этого демона. Бальтазар дернул меня за руку, утаскивая в свой портал. Оказались мы в совершенно незнакомом мне месте, явно за пределами Академии. Я это чувствовала.
– Думаю, до Академии ты добраться сумеешь, – бросил Бальтазар, отпуская мою руку. – Придешь в себя – сразу беги к своему андрасовцу, а то он потом задолбает своим нытьем.
– Зачем?
– Зачем что? Привел тебя сюда?
В ответ я просто кивнула, потому что говорить в данный момент не могла. Сила рвалась наружу, будто разрывая меня изнутри. Так было каждый раз, когда я сопротивлялась. Но сегодня как-то по-особенному больно, даже дышать было трудно, но уже второй раз я чувствовала, что могу взять верх, перетерпеть.
– Затем, дорогая, чтобы ты хоть что-то сделала самостоятельно. Мягкие методы тюфяка Феликса тебе не подходят, справляйся самостоятельно, учись. И, кстати, ты сейчас в городском парке. Городок маленький, но очень милый, не хотелось бы его уничтожить, не правда ли?
– Сволочь.
– Думаю, совсем скоро ты поблагодаришь меня, Даниэлла, – серьезно ответил он и исчез.
– Сильно сомневаюсь.
Я же медленно осела на землю, потом и вовсе легла. Второй раз за пару часов, за что мне такое наказание? Гнев, что рвался наружу, медленно перетек в апатию, даже бессилие. Злиться было бесполезно, даже я это признавала. Альт делал все правильно: нашел преступника, выманил его. Не его вина, что я путалась под ногами. Да, он меня использовал. И что? Его вины нет даже в моей необъяснимой тяге к этому демону. Наверное, я просто чувствовала, насколько он непрост, и тянулась к нему. Меня интересовала его загадка, даже больше, чем он сам, – я давно это поняла. Ну вот она, долгожданная разгадка. Довольна ли я? Вряд ли.
Медленно поднявшись на ноги, я открыла портал. Надеюсь, барьер не испепелит меня по дороге. Не думаю, что Бальтазар желал мне смерти, да и выбрались мы без особых проблем. Шагнув, я легко преодолела защиту Академии и оказалась возле дома Феликса. Сама не знаю, почему по привычке не ввалилась прямо в его гостиную. Деликатно постучав, я стала ждать ответа. Выражение лица Наставника, когда он открыл мне, было непередаваемым. Дикая смесь радости, удивления и облегчения.
– Может, ты угостишь меня красным пэйл-элем? – вежливо попросила я, внедряясь в его дом.
Там меня ожидал большой сюрприз в виде Оскара, с которым мы уже встречались, вот только его насмешливая улыбка сменилась на угрюмый оскал. Но если аббадонец был сюрпризом, то серьезный и сосредоточенный Филипп – уже подарок.
Увидев всю эту красоту, я сделала шаг назад:
– Пожалуй, обойдусь водой. Или лучше просто пойду…
– Стой, – Феликс схватил меня за руку и втянул обратно. – Все в порядке, Оскару можно доверять.
Про Филиппа он почему-то не уточнил, и я даже знать не хочу почему. По крайней мере, не сейчас – это точно.
– Тебе не кажется, что круг доверенных лиц у нас слишком уж расширился? Не то чтобы я была недоверчива… хотя кого я обманываю?! Без обид, Наставник Оскар, Наставник Филипп, – я улыбнулась черноволосому, но в дом все же зашла.
– Никаких обид, Дэни, – просто отозвался аббадонец. Филипп же промолчал, и тут у меня было два варианта: блондин либо затаил большую обиду, либо решил, что выкрикивать «убита!» сейчас будет неуместно.
– Шарлин, – автоматически поправила я черноволосого Наставника.
– Ты… в порядке? – осторожно поинтересовался Феликс, заняв позицию возле мини-бара.
– Ваш очаровательный друг бросил меня посреди какого-то близлежащего города и попросил не убивать там всех подряд. Это к слову о том, где я была. И да, я в порядке, городок тоже не пострадал, – я шумно упала на диван рядом с Оскаром. – И я никого не убила. Можно похвалить меня за успехи.
– Прости за это. Бальтазар, он бывает немного…
– Ты не должен передо мной извиняться, Феликс.
– Бальтазар, может, и задница, но мозги у него есть, – подал голос Филипп, решив защитить содинастийца. Спорить с ним никто не стал, потому что глупо отрицать очевидное, но Феликс с Оскаром, точно по команде, нахмурились.
Наставник протянул мне эль, остальным и себе привычно налил бурбона. Скажи мне кто-нибудь пару недель назад, что я буду выпивать в компании самых знаменитых в Академии Наставников, подняла бы его на смех. Пару минут мы посидели в тишине.
– Значит, все тут прекрасно знакомы с Альтом?
– Да, мы все его знаем, – скромно подтвердил Феликс.
– Прекрасно, – кивнула я. – Значит, у нас больше общего, чем я думала.
– Бальтазар не должен был к тебе приближаться.
– Он и не приближался, я сама его подцепила. Он, конечно, не устоял.
– Думаешь, сейчас время для твоих шуточек? – презрительно вздернул губу Филипп. – Если ты так же разговаривала с Альтом – странно, что ты до сих пор не…
– Покалечена, – в один голос пропели мы.
Может, я и покалечена? Совсем чуть-чуть, скоро это пройдет.
– Смотрю, у Высших тоже есть своеобразная иерархия, – заметила я. – Никогда не думала, надо же.
– Никакой иерархии, Шарлин, – пояснил Феликс. – Просто с Бальтазаром… довольно трудно разговаривать.
«Поэтому Оскар предпочел смыться по первому требованию», – вспомнила я побег аббадонца.
– Думаю, нам пора уже обменяться видением ситуации, – предложила я уже вслух. – Могу даже начать первой, если где ошибусь – поправите.
И на самом деле заговорила. Собственная болтовня успокаивала, потому на подробности я не скупилась. Начала с Эрика и его попыток быть полезным культу. Думаю, девушку он убил без особого плана, они были близки, и он на самом деле не собирался ее убивать. Поначалу. Попытка, игра, приступ ярости – не знаю, что это для него было, и, наверное, уже никогда не узнаю. Эрик-то мертв. Потом на его пути попался Грант. Возможно, он догадался о чем-то, не знаю, но быстро последовал за Эрдой.
А потом тут появился сам Бальтазар. Судя по тому, как тушевались перед ним двое сидящих передо мной Наставников и восхищался третий, личность Альт неординарная и очень опасная. Это чувствовалось. Само собой, появись он в виде себя самого, Эрик бы просто умер от страха, а заодно с ним и все студенты, потому Бальтазар и стал Альтом. Невзрачным, незаметным… появился – отлично, пропадает неделю – еще лучше. Идеальное прикрытие. Думаю, Альт давно раскусил Эрика, просто выжидал. Почему не убил сразу? Думаю, ему что-то было нужно от демона, и это что-то сейчас у меня. Черная Книга, большая редкость и ценность. Это единственное объяснение его милосердия. И на его пути случайно подвернулась Уна. Думаю, они встречались с Эриком в лесу, я же видела ее грязный костюм. Альт их застукал и быстро убрал помеху, может, у него были какие-то свои на то причины, я же могу лишь догадываться. Как и о том, что именно тогда произошло и кто выпустил красную вспышку. Мог и сам Альт, почему нет?
Ну а потом на его пути возникла я, вся такая любопытная и упорно сующая свой нос куда не просят. И у нашего гения созрел план, который он с легкостью провернул. Просто не учел мои небольшие способности. Он чувствовал во мне то же, что и я в нем, вот только оба мы напоминали слепых котят. Хотя нет, не так: я была слепым котенком, а он – одноглазой коброй. И он все равно с удовольствием использовал меня в качестве приманки для Эрика.
– Как-то вы не очень откровенны друг с другом, – посетовала я в конце своего длинного рассказа, – Бальтазар не догадывался, с кем имеет дело, вы не догадывались, что он готовит из меня мишень.
– Ну да, можно было просто подойти и спросить, – Филипп явно издевался.
– Что, кишка тонка? – окончательно обнаглела я и получила свирепый взгляд.
– В его дела никто не лезет, – коротко пояснил Феликс, с укором глядя на блондина. – И он знал, что Даниэлла в Академии, просто не особо тобой интересовался.
– Это ранит в самое сердце.
– Твоя воспитанница еще хуже, чем аскорианов Альт, – хмыкнул Оскар.
Вот это было уже грубо.
– Шарлин, прекрати ерничать, – осадил меня Феликс, но как-то без особого энтузиазма.
– Так и сделаю… когда-нибудь. Теперь ваша очередь, Наставники, – напомнила я про уговор. – Насколько я понимаю, Филипп тоже с вами? Культ Андраса, все дела…
– Никакого культа нет, – поморщился Феликс. – Не понимаю, с чего ты вообще начала про него болтать.
– Бальтазар оставлял метку – проклятье Андраса. И я читала…
– Такое делают все охотники, Шарлин. Культа нет, зато есть десятки, сотни, даже тысячи демонов, недовольных ситуацией с Правителем Верье. Власть должна принадлежать потомкам Андраса, а не Вэйлира. Так заведено, так продолжалось тысячу лет. И теперь мы все понимаем почему – Верье тащит нас вниз. Его ненавидят практически все.
– И что, потомки Вэйлира с этим согласны?! – изумилась я и тут же скисла: один уж точно согласен, а где один, там и десять.
– Разумеется.
– И судя по тому, что творил Эрик, потомки Андраса не согласны?
– Что ты привязалась к династиям? – возмутился Филипп. – Пора бы уже понять, что все это – пережитки прошлого. Все решает наличие Силы и мозгов…
– А у меня – ни того, ни другого, я поняла.
– Дэни…
– А что, Феликс? Девчонка права, – остался довольным моей репликой Филипп. Вэйлировцам вообще нравится считать других идиотами.
– Чувствую, будет весело, – подытожила я.
– Ничего смешного, Шарлин. Все надеются на тебя, ведь лишь ты достаточно сильна, чтобы победить Верье. Только ты сможешь бросить ему вызов, без этого, сама знаешь, недовольных может быть хоть миллионы, но…
– Но Верье их быстренько передавит, глазом не моргнув. А вот не ответить на вызов он не сможет, поэтому вокруг меня такой ажиотаж.
– Да, – пристыженно опустив глаза, признал Феликс.
– Все в порядке, Наставник. Я хочу прикончить Верье не меньше вашего культа.
– Никакого…
– Есть. Как же еще назвать группку демонов, что почитают конкретного Великого и идут за ним, готовы умереть за него? Культ.
– Называй как хочешь, – сдался демон.
– Думаю, мне уже пора, сегодня точно был самый длинный день в моей жизни… а завтра еще на учебу. Просто в голове не укладывается, – хихикнула я, поднимаясь. – Но у меня есть еще один вопрос.
– Задавай.
– Когда я впервые встретила Альта, я едва с ума не сошла от волны паники, что меня накрыла. Даже не паники, а… свои ощущения в тот момент трудно описать: ужас, предчувствие чего-то. Но сколько бы я ни сканировала парня, ничего разглядеть не могла, но рядом с ним все равно испытывала странное волнение.
– Обычная интуиция.
– Ты не понял, интуиция здесь ни при чем. Волновалась Сила. Такое вообще возможно?
– Ах, вот оно что… – Феликс одарил меня странным взглядом, потом переглянулся с друзьями-Наставниками. – Видишь ли, Сила не реагирует просто так. Тут либо срабатывает интуиция, либо ты уже знаешь ответ, но по какой-то причине отказываешься его признавать. Ты постоянно твердишь: «Моя Сила, моя Сила», но не понимаешь, насколько ты не права. Твоя Сила – это ты сама. Если с ней что-то не так, значит, дело в тебе.
– Не очень понятно, – честно призналась я, пытаясь разгадать тайну их игры взглядами.
– Ты разберешься, Дэни.
– Шарлин!
– Темной ночи, Шарлин, – улыбнулся Феликс. – И до завтра.
– Пока, Наставник.
А ушла я, думая лишь о том, как все изменилось: приходила в Академию я совершенно одна, даже не зная, что меня ждет. Теперь же я начала всерьез верить в свое будущее. И как тут не поверишь, когда теперь есть целых три Наставника, готовых мне помочь… и Альт, он тоже на моей стороне. Ну, я так думаю…
