11
В доме было тихо.
Конец рабочего дня, все служащие уже разошлись. И поэтому мало кто обратил внимание на двоих посетителей, которые быстро прошли внутрь, не задерживаясь на крыльце.
– Здесь присядь! – кивнул Красавцу провожатый.
После чего, уже не особо обращая на него внимания, быстро исчез где-то за дверью.
Бандит осмотрелся.
В помещении горела всего одна лампочка, скудно освещавшая комнату. Можно было пройти, не рискуя поломать ноги о какое-нибудь препятствие – и всё. Разглядеть что-нибудь более подробно уже не удалось бы, света для этого явно не хватало.
Красавец не особенно напрягался по поводу данной встречи – хуже уже быть не могло. Практически вся его банда уничтожена, а уцелевшие в перестрелке задержаны охраной и солдатами. Надёжную хату пришлось бросать и спешно уносить оттуда ноги. Хорошо, хоть что-то успели с собой прихватить. Иллюзий относительно стойкости арестованных подельников никто не испытывал. Знали: менты могут пожаловать в любой момент. А присоединиться к своим товарищам никто не спешил.
Перспективы вырисовывались безрадостные. Пять стволов – вот и всё, что осталось от некогда успешной банды. Никто ещё пока не сделал предъявы своему главарю – но это вопрос времени. Не сотворит тот чего-нибудь выдающегося – так никто о нём и не вспомнит уже через неделю. Пропал человек… в бега ушёл или ещё куда… судьба неудачника ни у кого особенного интереса не вызвала бы. Так что когда появившийся на пороге посланец негромко пригласил Красавца проследовать за ним, никто не дернулся.
Зачем? Бандитов это интересовало мало. Теперь уже было не так важно. Поставят на нож? Такое вполне могло быть. Мало ли прошлых грехов на Красавце? Никто из уголовников не собирался вписываться за неудачника.
Но провожатый не свернул к дому смотрящего. Путь, которым они пошли, уводил совсем в другую сторону. В итоге, попетляв по узким улочкам, они подошли к своей цели – одноэтажному дому, стоявшему поодаль от остальных строений.
Стукнула дверь, и откуда-то из глубины дома появился новый персонаж. Быстро пройдя по комнате, ловко огибая мебель и столы, он подошёл к привставшему при его появлении бандиту.
– Садись, в ногах правды нет! – с этими словами он опустился на край стоявшего рядом стола.
Красавец подчинился.
– Ну что? Облажался?
– Ну…
– Ладно, не продолжай! Мне твои объяснения до одного места – о деле поговорить хочу!
– Бакинский сказал, чтобы я пока не высовывался.
– Сказал так – значит, надо было. Спорить с ним не станем, на меня поработаешь малость. Мне он предъяву не кинет. Про то, правда, тоже никому особо свистеть не советую – огорчусь! А по делам твоим дальше посмотрим…
Бандит согласно кивнул. А что он мог возразить?
– Пацанам моим что сказать?
– А надо?
– Ну…
– Так и скажи – в дело нас взяли.
– Спросят ведь – кто взял.
Хозяин дома замолчал, что-то обдумывая.
– Скажешь – Копчёный. И всё, про то чтоб не звенели! Усёк?
– Что ж тут непонятного? Понял я.
– Вот и славно! – на столе появилась пачка денег. – Поделитесь там… по совести. Хату смени, мой человек тебя проведёт. Отдохните пару деньков, только тихо! Без шума и гулянок! Потом Миха придёт, скажет вам, что делать…
Разговор где-то в городе.
– Вот что, Миша… Времена ныне трудные. Сообща деловым людям держаться нужно, смекаешь?
– Ну… это я и сам вижу. А в чём вопрос-то?
Собеседник повертел в руках папиросу и положил на стол.
– Тут такое дело. Сорока на хвосте принесла, что можно неплохой куш сорвать.
– Здесь? У нас?! Да ты гонишь… что тут такого особенного есть?
– Менты сильно напряглись – этого отрицать не станешь?
Миша Бакинский ухмыльнулся.
– Народ же работает! Вот менты и задергались!
– Пусть работает. Только пусть пацаны пока шуруют малость в сторонке… не в городе. Уловил? Не хочу спугнуть кое-кого… Не просто так менты землю роют, ты уж мне поверь.
– И как я народу всё это объясню?
– Ты смотрящий или кто?! Слова воровского уже недостаточно?
Старый вор насупился.
– Кабы всё так просто было… Мне ведь перед обществом тоже отвечать надобно! Ведь спросят же! Это тебя тут вообще мало кто видал, а я – вот он!
Копчёный вздохнул. Поднялся. И, грузно ступая по полу, подошёл к окну. Постоял там некоторое время.
– Короче, что тебе нужно?
– Держать ребят на голодном пайке не могу – забузят! Чтобы их от города отвлечь, надобно что-то придумать. И прямо сказать, мол, притихните на время – тоже нельзя. Языки тут кое у кого – что твоё помело! Растрепят! И до ментов это дойдёт быстро. В окрестностях нашего брата поприбавилось, кстати! Малявы приходят – мол, тут есть чего взять!
– Знаю, – кивнул собеседник смотрящего. – Правильные воры это пишут, читал… С кем у тебя вопросы могут возникнуть?
Бакинский почесал в затылке.
– Ну, со своими я как-нибудь разберусь… особенно, если ты денег подкинешь. Или наколку какую дашь – чтобы ребята что-то сами сбацали. А вот залётные… с ними так просто не получится!
– Кто?
– Про Франта слышал?
Копчёный отвернулся от окна и, подойдя к столу, сел на место.
– Слышал… Говорят, он авторитетный вор.
– Из старых. До революции начинал. По масти – так тут равных ему нет.
– Даже ты?
– Он старше – и здорово. Правда, отдать ему должное, не борзеет и поперек мне слова ни разу не сказал.
– А может? Народу у него много?
– Пять человек всего. Но те ещё ухари! Для них кровь – что нам с тобой вода! Глазом не моргнут – придавят где-нибудь в углу. Да и сам он – тот ещё головорез.
Собеседник удивился.
– Он же законник! Не можно ему кровушку лить!
– Сам видел. Тут на него баллон покатил один из наших – да с ножом полез. Своё же перо под ребро и получил…
Копчёный хмыкнул.
– Ладно, этот головняк я попробую уладить…
Собеседник смотрящего слово сдержал – подбросил денег и дал наводку на небольшой склад в деревне. Это уже был не город, ответственность за то, что там происходило, лежала на сельской милиции. Как уж так вышло, Бог весть, но в небольшом сарайчике оказались приличные запасы продовольствия и спиртного. Весьма приятный улов!
На некоторое время бандиты успокоились – было чем заняться…
Да и щедрый взнос в общак, сделанный Франтом, оказался весьма кстати. Миша Бакинский с чистой совестью мог теперь сказать Копчёному, что его пожелание исполнено.
В городе действительно стало малость потише.
Разумеется, об этом было доложено наверх – причём каждый, кто делал сообщение руководству, подчеркивал свою роль в этом успехе. Руководство перевело дух – и тотчас отрапортовало об этих достижениях в Москву.
Против ожидания рапорты наверху были встречены холодно. По-видимому, в Москве имелись свои источники информации, которые радужных выводов местного руководства не разделяли…
А в город продолжали прибывать люди. Шумные и не очень. Одни сразу искали встреч с местными ворами – и находили их. Оседали на «хазах» и терпеливо ждали своего часа. Другие незаметно растворялись среди городских жителей. Кто они, с какой целью приезжали – так и оставалось тайной. Но и среди них отмечалась какая-то активность, незнакомцы ходили по городу, изучали улицы и проходные дворы. Но ни во что не вмешивались и вообще вели себя тихо.
А Красавец после нескольких дней отдыха был снова приглашён к Копчёному. Понятное дело, бандит не всё это время глушил водку. Он собирал информацию о своём неожиданном покровителе.
Кто он? Откуда взялся этот таинственный деятель, и почему Красавец ничего о нём раньше не слышал?
Разумеется, главарь бандитов не стал расспрашивать об этом провожатого и знакомых уголовников. Было бы совсем наивно думать, что Копчёный про это не узнает. Лишнего геморроя бандиту не хотелось – ведь этот дядя мог оказаться весьма обидчивым. И злопамятным.
Но… язык после выпивки развязывается куда легче, чем на трезвую голову. Практически у всех. Не являлись исключением и представители преступного мира. А расспрашивать Красавец умел… не зря же его информаторами и наводчиками часто становились женщины, которым он умело влезал в душу.
Впрочем, обезображенное шрамом лицо теперь в значительной степени затрудняло такую деятельность. Но среди воров не имелось женщин, которым надо было запудривать мозги, – там всё больше угрюмые мужики присутствовали. И были они весьма падки на дармовое угощение и выпивку.
И уже первые результаты расспросов заставили бандита почесать в затылке. Копчёного знали. Знали, что есть такой старый и уважаемый вор. Он появился в городе ещё до войны – во всяком случае, в этом были уверены многие. Никуда не ушел с её началом, остался здесь. Уцелел, пережил все перипетии военного времени и даже сохранил некоторых подельников. Одним из них был нынешний смотрящий.
Но никакой известности Копчёный не хотел. Он практически не появлялся на людях, в лицо его знали только самые доверенные воры. Преимущественно из тех, кто оставался с ним здесь во время войны.
Что он делал, чем занимался и на что существовал – не знал почти никто. На хазах и малинах старый вор не появлялся, в сходках не участвовал. Долгое время о нём вообще ничего не было слышно, решили даже, что он завязал и удалился на покой. Но… главарь бандитов знал, что это не так.
Поэтому на очередную встречу с Копчёным он шел более-менее спокойным. Раз уж этот старый вор его к себе приблизил, то, надо полагать, не просто по желанию левой пятки. С тем же Мишей Бакинским нормальных отношений не сложилось, а этот человек стоит ничуть не ниже его в воровской иерархии. Значит, не всё потеряно…
Тот же дом, стоящий на отшибе, прежний провожатый – ничего с прошлого раза не изменилось. При желании Красавец мог отыскать это место самостоятельно. Но что-то подсказывало ему, что таких попыток делать не следует. И поэтому он молча шагал за проводником, не особо стараясь запоминать все повороты и переулочки. Ничего, пару раз ещё пройти этим маршрутом – а дальше и с завязанными глазами не промажешь! Была у бандита такая способность – даже самую замысловатую дорожку он запоминал совершенно автоматически. Память его никогда не подводила.
Та же комната, привычный полумрак.
– Отдохнул?
– Да, всё в норме.
– Тогда слушай сюда. Есть для тебя задание…
– Дело верное, Миша! – Франт покосился на сидящих поодаль воров. – Сам лично всё проверил – не соврали мне!
Смотрящий задумчиво пожевал губами. С одной-то стороны, всё так… но ведь Копчёный не зря просил?! А с другой стороны – ну, откажет он сейчас этому ухарю и что?
Да ничего – всё равно он по-своему поступит. Только вот кошка меж ними пробежит… большая такая…
А в следующий раз Франт с таким вопросом больше не подойдёт.
– Ну… хорошо. А от меня что нужно?
– Пусть твои ребята в нужное время пошумят. Я скажу где. Ничего особенного, никого всерьёз нахлобучивать не требуется. Стрельнут где-то, хай-крик поднимут в другом месте… Мне нужно, чтобы дежурные опера туда выехали. А когда у нас всё пойдёт – никого под рукою у них не окажется…
– Лады! – кивнул старый вор. – Я тут посоветуюсь… организуем тебе пацанов правильных!
Вечером того же дня.
– Кассу, говоришь, он взять хочет? – Копчёный задумчиво прошёлся по комнате.
– Ну да, – кивнул смотрящий. – Он говорит, что на завод как раз деньги привезут – зарплата там у них.
– Так ведь на заводе этом одной только вохры – почти два десятка! Забор – что на зоне, высокий и крепкий. Не дощатый – из кирпича сложен! Он его, часом, не танком ломать собрался? Их ведь пятеро всего!
– Про то Франт ничего не сказал. Мол, кассу возьмём быстро и аккуратно.
– От тебя что нужно?
– Чтобы мои пацаны малость пошумели кое-где. Мол, дежурных оперов туда отправят, а к заводу некому ехать будет.
– И за каким же хреном, извиняюсь? – хмыкнул Копчёный. – Там и своей охраны больше, чем надобно!
– Про то не ведаю.
– Ладно… черт с ними, пусть работают! Даже если у них облом выйдет – так то нам на руку.
Собеседник смотрящего свою мысль дальше развивать не стал. Но особой нужды в том не было, Бакинский и так всё понял. Если заезжего ухаря прихлопнет заводская охрана, это несколько успокоит местных ментов. Появится повод задирать нос – мол, мы тоже не лыком шиты! Отбили нападение на важный объект! А основная масса воров будет в стороне – мол, это всё пришлые чудят… Связать в одну цепочку какой-то там шум вдали от завода и нападение на него – тут такой фантазией никто не обладает.
Ну, а если выгорит, то и тут воры в прикупе – оказали помощь!
* * *
– Смотри, – на бумаге появился чертёж завода. – Касса – вот здесь, в здании заводоуправления, на втором этаже. Метров тридцать по коридору, мимо вахты. На ней двое охранников. На первом этаже – дежурная смена охраны, шесть человек. Им до того коридора – полминуты не торопясь. Сталбыть – уже восемь харь! Да на проходной пост… И караулка неподалёку. Как эти гаврики собрались её брать – ума не приложу!
Красавец задумчиво пожал плечами.
– Мне тоже тут ни хрена не понятно. Чё делать-то нам надо?
– Никуда не лезть – это первое! – Копчёный поставил точку карандашом. – Вот тут будешь стоять. Сам! Никому не поручай! Мне нужно, чтобы ты мне в мельчайших подробностях всё расписал! Как Франтовы парни шли, куда после отходили… Кто всерьёз стрелял – а кто придуривался.
– Не веришь им?
– Нет. Не верю! Как-то у него всё больно гладко проходит! Что в вокзальной ментовке, что на складе – как по нотам! А так в жизни не бывает, везде какие-то косяки вылезают!
– Ясно, – недобро ухмыльнулся бандит. – Сделаем как надо – комар носа не подточит! Пацанам прикажу не то что стволов – перьев с собою не брать. Чтобы ни одна падла ничего не заподозрила! Да и соблазна меньше будет…
Обычный день.
Даже погода, на удивление, расстаралась – низко нависшие тучи расползлись в стороны, и солнечные лучи стремились подсушить отсыревшую от дождя землю.
Подручные Красавца, тщательно проинструктированные главарём, заняли указанные места. Кто-то беззаботно развалился на скамеечке, неторопливо лузгая семечки. Иные вальяжно прогуливались по улице, дымя папиросами и отпуская комплименты в адрес проходящих девушек.
Никаких приготовлений к чему-либо серьёзному опытный глаз бандитов не замечал. Не было и ребят Франта. А между тем, выдача зарплаты на заводе должна была начаться через час! Но никто не пробовал проникнуть на завод. Разве что ушлые молодчики конкурента пробрались туда заранее? Но как они тогда покинут его территорию?
Поверх стен натянута колючая проволока – завод всё-таки выпускал и военную продукцию. А пробиваться с боем через КПП с вооружёнными вахтерами… проще уж сразу отказаться от этой глупой затеи.
Запись в журнале дежурного по отделению милиции
…В 15.47 в дежурную часть поступила информация о драке с поножовщиной по адресу: ул. Федорова, дом 7.
На место был выслан наряд в составе старшего наряда старшины Романова Р.О. и милиционеров Трапаева И.Г. и Левочкина П.Н. Совместно с нарядом выехал и оперуполномоченный УГРО лейтенант милиции Замятьев Т.М.
…В 16.11 от граждан по телефону поступило сообщение о том, что на ул. Рыбина, дом 4 замечен нетрезвый гражданин с оружием в руках. Предположительно, обрез.
По указанному адресу выехал наряд в составе старшего наряда ст. сержанта Шершунова П.Л. и милиционеров Оградова Л.Д. и Трефилова В.С.
– Ну, чё, Крот, не видать никого? – к сидевшему на лавочке мужику в черном пиджаке и кепке набекрень подошёл молодой парень с кульком семечек. – На, погрызи!
– Пусто… не придут они. Да и то – это тебе не склад, тут вохры поболее будет! Чай – военный завод! Что думаешь, они совсем, что ли, уморёхнулись?
– И то… – парень опустился на скамейку. – Долго нам тут ещё рассиживаться?
– А как народ со смены пойдёт – так и мы с ними. Мало ли… глядишь – и нам подфартит.
– Красавец не одобрит…
– А мы ему и не скажем! Ты со мной?
Парень осмотрелся по сторонам.
– Ну… Чё не рискнуть-то?
– Молоток!
Еле слышный звук возник где-то вдалеке, усилился, приобрел объём и чёткость.
Автомобиль.
Точнее банковский автобус, в котором на завод всегда привозили деньги. Наглухо закрытый со всех сторон, без окон и с вооружёнными охранниками внутри. Следом двигался грузовик, в кузове которого сидели двое стрелков заводской охраны с карабинами.
Зрелище вполне привычное – деньги всегда перевозили именно так. Имелись в своё время желающие этот автобус потрясти… Кончилось дело перестрелкой, одним раненым инкассатором и тремя наглушняк уработанными налётчиками. После этого в сопровождение стали высылать ещё и грузовик с заводской охраной. Преступный мир урок усвоил – и более на денежный автобус руку не поднимал. Юмор у инкассаторов и охраны отсутствовал напрочь, шуточек они не понимали – могли сразу завалить.
Сидевшие на скамейке бандиты проводили автобус завистливым взглядом.
– Гля, – толкнул локтем напарника мужик в черном пиджаке, – не мы одни на них пялимся…
На противоположной стороне улицы, прислонившись к забору, стоял крепкий плечистый парень с нехорошим таким взглядом… Которым он провожал автобус.
– Где-то я этого субчика видал!
Парень с семечками раскрыл рот, но сказать ничего не успел.
Гр-р-р-р-ум!
Грохот взрыва прокатился по улицам, пересек площадь перед заводской стеной и, отразившись от неё, рассыпался звенящими осколками по прилегающим переулкам. Задребезжали стекла в окнах домов.
Выброшенное силой взрыва толстенное бревно ударило по колесам автобуса, заставив того изменить направление.
Хрясь!
Треснули доски забора, которые боднул капот автобуса.
Бух!
Облако дыма накрыло место происшествия.
Взвизгнули тормоза грузовика, и сидевшие в кузове охранники повалились на кабину водителя.
Отлепившийся от забора плечистый парень в два прыжка подскочил к грузовику и одним махом взлетел в кузов.
Бумс! Хрясь!
Крепкие у него, однако, кулаки…
Брякнулись о булыжники мостовой оба карабина охранников – с этой стороны можно было ничего не опасаться.
Снося бампером забор, затормозил около автобуса неведомо откуда появившийся грузовик. С хрустом вдавился в борт инкассаторской машины кузов неизвестной полуторки. И поднялся на ноги лежавший до того на ее полу бородач. Он ловко бросил в стороны две дымовые шашки – видимость стала совсем неважной. И так-то было не ахти как светло, а уж после дымшашек…
Мелькнула в воздухе деревянная рама, нечто вроде оконной, – и прижалась к борту автобуса. Привалив её мешком с песком, чтобы прочнее держалась, человек спрыгнул на землю, волоча за собою провода и подрывную машинку.
Вжик! Провернулась рукоятка машинки.
Палец утопил кнопку.
Хр-р-р-р…
На той стороне рамы, что была прижата мешком к автобусу, располагался детонирующий шнур, сложенный вдвое.
А это, если кто позабыл, всё-таки взрывчатка – и достаточно мощная. Просто обычно никто не складывает этот шнур в несколько слоёв – ни к чему это, перерасход материала. Но ведь та же самая тротиловая шашка, обернутая им в три витка, взрывается даже без детонатора. Хватает мощи… А тонкая жесть автобуса как себя поведёт, если такой вот «подарочек» жахнет прямо на борту? Да ещё и плотно прижатый? Предсказуемо она себя поведет – не выдержит взрыва.
В борту автобуса – аккурат напротив того отсека, где находились деньги, образовалась основательная дырка. Вполне достаточная, чтобы туда что-нибудь просунуть. Или, напротив – вытащить. Только вот совать в автобус никто ничего не собирался. А вытаскивать…
Сидевшие в своём отсеке охранники ничего толком не успели понять. Дверь в отсек с деньгами они открыть не могли – ключи находились у инкассатора, который сидел в кабине. У него же были и ключи от наружной двери, так что охрана не имела возможности выйти из автобуса самостоятельно.
Разумеется, они слышали грохот взрыва. Чувствовали и удар о забор. Они попадали со своих мест на пол, но сознания никто не потерял и боеспособности не утратил.
Когда рванул заряд на корпусе машины, они привели оружие в готовность и стали ожидать штурма.
Его не последовало.
Что-то проскрежетало по борту, прозвучали звуки шагов, автобус качнулся, послышался рев мотора отъезжающего грузовика… и всё стихло.
Двери автобуса заклинило от удара об забор, и инкассатору пришлось выбивать стекло в кабине. Выбравшись наружу, он осторожно двинулся к задней двери, сжимая в руке «Наган». Сквозь окутывавший всё черный дым видно было плохо, поэтому он то и дело касался борта, убеждаясь в том, что идет в правильном направлении.
Вот и задняя дверь – заперта, как и положено.
Три удара о борт – в ответ стукнули один раз. Всё в порядке, охрана внутри цела и наготове.
Дробь пальцев по борту – открываю замок.
Ответный удар – мы наготове!
Дым понемногу разносился ветром, и стало видно, что поблизости никаких посторонних людей нет.
Скрежетнул ключ в замке, и из глубины кузова мрачно глянули стволы карабинов.
– Как вы тут?
– Нормально, целы… – буркнул старший охранник. – Чего тут вообще стряслось?
– Подорвали нас, прямо как на фронте! Не знаю даже, поедет автобус или нет…
– А что ещё тут жахало? В ушах звенит, тебя, как сквозь подушку, слышу.
Это было заметно, охранник говорил неестественно громко, как бывает с контуженными людьми.
– Черт его знает… не смотрел ещё. Там забор пройти мешает.
Инкассатор протиснулся в кузов, лязгнул замок внутренней двери… из дыры в борту потянуло свежим воздухом.
Двух мешков с деньгами не хватало.
* * *
– Ну, блин, Красавец, это я тебе скажу – ваще! – бандит в черном пиджаке покачал головой. – Ты сам знаешь – я не фраер, и мне гляделки замылить трудновато! А тут… просто слов никаких нет!
– А к делу? – недовольно поморщился главарь банды.
– Как хошь! Если по делу – так мы только одного парня и срисовали до того, как всё началось. Стоял, о столб опершись, и по сторонам зыркал – недобро так… А потом… потом вообще ни хрена не понятно, что стряслось! Бахнуло, ухнуло – ажно стекла во всех домах зазвякали! Дымищем всё заволокло так, что в двух шагах хрен чего разглядишь.
– А дым-то откуда? – удивился Красавец. – Зажгли чего?
– Это ж какой пожар-то должен был быть, чтоб враз всё задымило? – осклабился бандит. – Не-е-ет… там что-то хитрое подпалили – и к бабке не ходи! Дюже дым черный был да и вонял как-то по-особенному… Дымовух, что ли, каких набросали?
– Ну и хрен с ним, с дымом! Дальше-то что?
– А ничего. Как дым рассеялся – так автобус с деньгой мордой в заборе торчал, и около него вохра суетилась. Грузовик ихний чуток в сторонке стоял, а около него на земле винтари вохровские валялись. А сами вохровцы только при нас стали из кузова вылезать, да и то еле-еле…
Чернопиджачник восхищенно поцокал языком.
– Ну, народ, ясное дело, туда со всех сторон ломанулся – интересно же! Мы – следом. В автобусе, недалеко от того места, где водила сидит, в борту дыра здоровенная была, вот на неё-то вся эта кодла и пялилась. Чё да как – мы уже разглядеть не успели. От завода ещё охранники понабежали да стали народ отпихивать. Ну, сам понимаешь, нам в таком раскладе своими мордами там светить не с руки…
– Так лавэ-то они взяли?
– Ну, по разговорам я понял, что взяли. Не всё – там дюже много мешков было.
Главарь задумался.
– И никого, говоришь, окромя того парня, вы не видели?
– Не-а… Дык, по правде сказать, может, он там тоже не при делах. Своими-то глазами мы их работу не просекли – дым, мать его! Однако ж парень тот не из слабых: ведь вохрам, что в грузовике ехали, от души люлей навешали – я к ним протолкался, заценил. Этот – точно бы смог! Здоровый чёрт!
– И никого не замочили?
– Дык без выстрела всё прошло. Правда, чего-то основательное они там взорвали, но я жмуров и пораненных не заметил.
– Лады! – поднялся с места главарь. – Отдыхайте…
Он торопился на встречу со своим нанимателем.
* * *
– И что вы можете сказать по этому подводу, сэр Генри? – гость выжидающе посмотрел на старого джентльмена, который только что отложил в сторону бумаги.
– Это Харон! Никаких сомнений – слишком уж знакомый почерк. Сверхнаглость и точный расчет – это, несомненно, наш старый знакомый.
– Вы в этом уверены? – сэр Джеймс Моран, один из руководителей британской разведки, выглядел серьёзно озабоченным.
– Абсолютно! Все операции Харона отличаются какой-то особенной… – хозяин дома повертел в воздухе пальцами, подыскивая слово. – Красотой, если хотите! Да и потом – он никогда не стреляет без необходимости. Если есть возможность обойтись без пострадавших – он ею воспользуется.
– Странная сентиментальность!
– Нет, это не сентиментальность! – покачал головою старый джентльмен. – Что угодно – только не это! Точный расчет. Я не трогаю тех, кто мне не мешает. По-моему, – вполне понятный посыл. Учитывая его мастерство владения оружием, любой полицейский или охранник три раза подумает, прежде чем рискнёт протянуть руку к своему револьверу. Это безошибочно срабатывало всегда, так отчего же ему менять свою тактику сейчас?
– Но это же не Европа – СССР! Здесь совсем другой народ! – заметил сэр Джеймс.
– Харон уже не молод… такие привычки не исчезают враз…
– То есть, – подвёл итог гость, – вы считаете, что мы можем его использовать?
– На определённом этапе – да. Ну, а потом… – хозяин дома развёл руками. – Откровенно говоря, мне даже будет его не хватать. Мы с ним – продукты одной эпохи… сейчас таких людей уже нет! Сколько лет мы с ним соперничали?
Сэр Генри призадумался. Гость не прерывал его раздумий, тактично помалкивая.
– Тысяча девятьсот семнадцатый? Да… пожалуй… А сейчас – сорок шестой! Почти тридцать лет! – старый джентльмен покачал головой. – Подумать только… мне было бы интересно с ним побеседовать, откровенно говоря…
– Вы хотите…
– Что вы, мой друг! Такие люди умеют проигрывать с блеском – он не попадёт в ваши руки живым! Если только это не будет частью его дьявольского плана. Вот уж чего не хотелось бы совершенно! Так что – пусть ваши агенты стреляют первыми!
– Ну, вот уж это я вам могу обещать со всей ответственностью!
