Глава девятая
Они выехали целым караваном. Впереди машина Мишки, Елениного одноклассника и полковника ФСБ по совместительству. Гувер, как называла его хозяйка «Бюро», пребывал в состоянии, близком к нирване. Как он признался, изначально ему было непонятно, зачем именно Конторе Железного Феликса скинули это политизированное дело. Ну, выборы скоро, ну, пусть большая часть этих солнечных сектантов является членами правящей партии, и что? Это дело ужасно Гуверу не нравилось. Да и шло оно как-то через пень-колоду, большей частью опять же из-за его же к делу отношения. Естественно, Мишка считал, что ему крупно повезло, когда в эту историю полезли маги во главе с одноклассницей. А теперь они дело еще и раскрыли! Оставалась только самая малость – поймать преступника. Хотя Гувер был рад уже и без этого.
За его машиной пристроился на своем представительском черном джипе Артур с охраной. Зачем он полез в это дело, вообще никто понять не мог. Но бывший градоначальник так резво кинулся с ними, что никто и не подумал его останавливать.
Маги «Бюро» завершали кортеж. На служебной машине. «Черный воронок» Владовой сборки был слишком приметен. Потому его сменили на скромный темно-синий «Пежо». Чтобы хоть как-то польстить самолюбию Влада, его пустили за руль.
– Дорогая, – немного снисходительно обратился он к Елене, не отрываясь от дороги, – уверен, что не спугнуть преступника такой развеселой компанией просто нереально.
– Надо еще вывесить из окон российские флаги и гудеть всю дорогу, – добавил Алек недовольно.
– Тогда нас примут за футбольных болельщиков, – предположила Юля. – Причем за ненормальных фанатов. Какой сейчас футбол?
Она посмотрела в окно, где опять завывал противный ветер и шел мелкий и колючий снег.
– Интересно, – продолжал развивать мысль Женька. – А у Артура нет мигалки? Он мог бы ее включить. И еще бы громкоговоритель! Ехать и выкрикивать нашему Ваде-Вове предложения сдаться.
– А с чего вы взяли, – тихо поинтересовалась Елена, – что мы едем к нему?
В машине на несколько секунд повисло ошеломленное молчание.
– Подожди, – Женька, сидевший на заднем сиденье между дамами, попробовал всем корпусом повернуться налево к Елене и при этом не задеть Юлю. – А куда мы тогда едем?
– К Зинаиде, естественно, – спокойно отозвалась хозяйка «Бюро». – А что? Были другие варианты?.. Ой! Простите, у вас-то как раз и были. Вот только очень интересно, куда вы собирались ехать за этим Вовой-Вадей? Кто-то из вас знает адрес?
– Мило, – прокомментировал Алек. – А ты думаешь, Зинаида его адрес знает? Если, как мы предполагаем, всю эту кашу как раз Зинаида и заварила, то с чего это она нам выдаст своего киллера?
– Ну, наверное, – медовым голосом, сильно приправленным иронией, ответила его дорогая подруга. – Она хочет жить. И это достойный повод поделиться с нами информацией.
– Похоже, я очень много пропустил, – сообщил всей компании Влад. – О! Лена, они сворачивают!
– Езжай дальше, – распорядилась она. – Мы же не с ними.
– А куда ты их послала? – полюбопытствовала Юля.
– Гувер считает, что вычислил какой-то очередной адрес нашего единого в двух лицах, – продолжала давать интервью Елена. – А Артур, возомнив себя великим детективом, просто едет за ним. Тут, кажется, налево, Влад.
Машина свернула с проспекта во дворы. По прикидкам Женьки, ехать оставалось еще минут десять. Есть время кое-что уточнить.
– Твоя новая версия, Лена, как я понимаю, – начал он, – заключается в том, что парень все же действует сам. Совершая великий подвиг в честь своей Прекрасной Дамы. Так?
– Ради ее одобрения, – уточнила начальница. – Ты же сам составлял отпечатки ауры. Сам видел. Она мстительна, но слишком разумна. В ней сочетаются совершенно противоположные качества. Зинаида просто неспособна на хорошо спланированное преступление.
– Тогда ты права, – заметил Алек. – Она может стать следующей жертвой.
– Он убивает ради нее, – размышлял Влад. – Как заметила Елена, ради ее одобрения. Можно сказать, реализует ее теории. Но сообщает ли ей о своих подвигах? А если представить, что этот казначей его очередная жертва? Вот придет парень к своей Зинаиде и в красках распишет свои планы и достижения…
– При том, что я совсем не уверена, что Зина желает Анатолию смерти, – подхватила Елена.
– Как и кому-либо другому, – прибавил Женька. – И Вадю-Вову ждет сильное разочарование.
– А Зину – участие в самом сакральном ритуале, – закончил логическую мысль Алек. – В качестве жертвы.
– Именно поэтому я думаю, что мы сделаем ей большое одолжение, предоставив возможность сдать Вову-Вадю раньше, чем он за ней придет, – отметила хозяйка «Бюро».
– Возможно, идея предотвратить смерть этого вашего казначея ей тоже покажется привлекательной, – понадеялась Юля. – Ого! Она живет здесь?!
Влад припарковал машину у новостройки. Это было довольно приземистое строение, всего в четыре этажа. Оно извивалось в виде буквы «S». Дом был выкрашен в симпатичный оранжевый цвет с голубыми вставками, фундамент оставался белым, так же белым выделялись окна. Между прочим, окна в доме заслуживали уважения, нестандартные, широкие, пропускающие уйму света. Это однозначно был элитный дом с фешенебельными квартирами. Как было известно Елене, здесь жили несколько чиновников муниципалитета и областной администрации. Конечно, здесь обитала и Зинаида.
Елена решительно прошла к двери подъезда. Естественно, тут мигал красной лампочкой глазок домофона.
– Ну и? – поинтересовался Алек.
Елена молча набрала номер квартиры Зинаиды и нажала кнопку вызова. Домофон, как и всегда, начал издавать совершенно противные звуки. Но их довольно быстро сменил хрипловатый женский голос:
– Да?
– Зинаида Павловна, – обратилась к невидимой собеседнице хозяйка «Бюро». – Добрый вечер. Извините за поздний визит, но нам срочно нужно с вами переговорить.
– Кто вы? – Трудно было различить интонации, но голос все же звучал не очень дружелюбно.
– «Бюро магических услуг», – представился за всех Влад, четко и сухо, даже как-то торжественно.
– О! – На том конце повисло недолгое молчание, а потом Зинаида ответила, кажется, чуть взволнованно: – Проходите, пожалуйста.
Они незамедлительно воспользовались приглашением. Вошли в чистый и светлый подъезд с широкой хорошо вымытой лестницей. Поднялись на третий этаж, проходя просторные площадки, где на подоконниках стояли очаровательные горшочки с цветами.
Зинаида ждала их на пороге квартиры. На ней был надет совершенно шикарный полупрозрачный пеньюар с широкими рукавами, почти до пола, поразительного цвета слоновой кости. Свои шикарные волосы она распустила, и локоны живописно рассыпались по плечам. Естественно, на лице дамы хорошо был заметен макияж. И даже губы подкрашены. Причем, похоже, только что.
Женщина окинула их компанию оценивающим взглядом.
– Чем обязана? – А она неплохо умела играть голосом. Сейчас в нем звучали разом и приглашение, и некоторая манерная усталость.
Женька выступил вперед, галантно поцеловал руку дамы.
– Еще раз очень извиняемся за поздний визит. – Он одарил ее своей самой ослепительной улыбкой. – Но нам необходимо побеседовать с вами.
– Ну, – Зинаида клюнула на шарм демонолога, или, если сказать честнее, приняла брошенный им вызов. – Думаю, мне тоже было бы интересно с вами пообщаться. Входите, пожалуйста.
Она пропустила гостей в прихожую, указала, где можно повесить верхнюю одежду, при этом продолжая рассматривать каждого из них, не скрывая любопытства. Ее цепкий взгляд прошелся по костюму Елены с чисто женским вниманием к деталям. К короткой прямой юбке, к глубокому вырезу на блузе, к аккуратному макияжу и недешевым украшениям, которые так любила хозяйка «Бюро». Было видно, что внешний вид гостьи произвел на даму должное впечатление. Что также многое говорило и о хозяйке дома. Елена всегда носила только серебро, янтарь и шерл. Многие дамы были просто не в состоянии оценить ее выбор, считая драгоценным металлом лишь золото, а бриллианты – лучшими друзьями девушек. Зинаида оценила. У дамы был отменный вкус и хорошее знание предмета.
Алек ее позабавил. Внешний вид Зинаиды и ее слишком уж подчеркнутая сексуальность мага смущали. Он избегал смотреть на хозяйку квартиры, хотя делал все возможное, чтобы держаться с достоинством. Во взгляде Зинаиды тут же мелькнула симпатия.
Женьке она уделила больше внимания. Так как он был к этому готов. Его друзьям иногда казалось, что демонолог умел флиртовать с рождения и мог очаровать кого угодно, когда еще ползал в ползунках. Да и его внешний вид привлекал внимание. Высокий, рыжеволосый, в стильном сером костюме и оранжевой рубахе. И естественно, галстук – ультра-синий. Как ни странно, Зинаида, похоже, не очень понимала, что ожидать от этого странного гостя: ей льстили его улыбки, но она также отметила и насмешку в его взглядах.
Влад, как ни странно, не произвел на хозяйку дома особого впечатления. Это был чужой мужчина. Пусть и довольно симпатичный. Он помог Елене снять пальто, поддержал ее под локоток, пока она снимала свои ботинки на длиннющих шпильках, галантно пропустил ее вперед, проходя в комнату.
Юля также удостоилась придирчивых взглядов. Строгий, но элегантный наряд штатного медика был оценен по достоинству, как и ее довольно серьезное выражение лица.
Осмотрев всех и явно сделав свои выводы, Зинаида сосредоточила свое внимание на Елене, признав ее негласное лидерство среди гостей.
– Туда, – сказала она, указывая на дверь с левой стороны коридора.
Елена кивнула чуть царственно, но дружелюбно и прошла вперед, остальные послушно проследовали за начальницей.
Это была не просто комната, это была зала. По мнению магов, обитавших в обычных хрущевских или брежневских каморках, просто огромная. Мебели не так много. Пара диванов, обтянутых дымчато-серым плюшем, кресла, небольшие журнальные столики со стеклянными столешницами. Искусственный камин. Пуфы, расставленные в художественном беспорядке, тоже не занимали много места. У дальней стены высились стеллажи с книгами.
– Могу предложить выпить, – хозяйка квартиры отправилась к небольшому бару, расположившемуся между огромных окон и почти не видному за портьерами.
– Пожалуй, да, – легко согласилась Елена в светском тоне. Они с Владом устроились на диване. Алек оседлал один из пуфов, Женька выбрал кресло, Юля тоже. – Вина, если можно.
– Красного полусладкого? – предложила хозяйка дома многозначительно.
– Белого сухого, – возразила гостья с легкой иронией.
– Странно, дорогая, – в тон отозвалась Зинаида. – Красное более… ритуально.
– Да, – согласилась хозяйка «Бюро». – Но не всегда уместно. Извините. Забыла представиться. Меня зовут Елена. Я возглавляю «Бюро магических услуг». Это Влад, наш экзорцист, – стала она перечислять своих сотрудников. – Евгений, демонолог. Алек, мой партнер, маг. И Юлия, наш штатный медик.
– Без чьих услуг, я надеюсь, сегодня обойдется, – вставил мстительный Алек. – А можно коньяку?
– Конечно, – Зинаида игриво ему подмигнула. Женька с трудом удержался от смеха, наблюдая за теми титаническими усилиями, которые предпринял его друг, чтобы не покраснеть.
– И мне, будьте так добры, – промурлыкал он. – Влад?
– Пожалуй, мне тоже вина, – лениво согласился экзорцист.
– Как хотите, – хозяйка дома занялась напитками. – Я рада вашему визиту. Много слышала о вашей фирме. Мне хотелось бы пригласить вас на мои посиделки. Вы наверняка узнали обо мне от одного из моих друзей, кто бывал на этих сборищах.
– Не совсем, – возразил Женька. – Хотя ваши посиделки нам тоже интересны, в некотором смысле. Но прежде всего мы тут из-за одного из, как вы выразились, ваших друзей.
– А точнее, – подхватила Елена все в том же светском тоне. – Из-за некоего Вадима Константиновича Бакова. Он же часто у вас бывает, да?
– Вадим? – В тоне Зинаиды явно слышалось некоторое веселое удивление. – Ну да, хотя… Он-то как раз самый неинтересный гость. Я имею в виду именно мои вечеринки.
– Но именно он скорее всего так рьяно превращает ваши теории в жизнь, – с сарказмом выдал Алек.
– Какие теории? – Похоже, хозяйка дома была искренне удивлена.
– О мистической истине убийства, – подсказала Юля.
– Что вы имеете в виду? – Бокалы сильно звякнули в руках Зинаиды.
– Ну… – Женька позволил себе ядовитую усмешку. – Если пересказывать проще, то смерть – это высшее таинство. И высокое духовное откровение может прийти лишь к убийце, то есть к тому, кто способен и открыт для его понимания.
– Простите, – Зинаида установила выпивку на одном из столиков и села в кресло. – Это как-то странно. Да, я говорила нечто подобное. Но иначе! И это был лишь разговор…
По ее лицу было понятно, что дама почуяла что-то неладное.
– Боюсь, Зинаида Павловна, что ваш друг Вадим воспринял этот разговор очень серьезно, – проговорил Алек. – Так серьезно, что уже оставил после себя два трупа.
Зинаида побледнела. Ее руки задрожали. Она была напугана. Искренне.
– Что? – Ее голос стал немного выше, чем обычно, пропала томная хрипотца. – Вадим?.. Вы что-то путаете. Он неспособен… Вернее… Нет, он, конечно, убивал раньше. Когда служил в армии. Я знаю, но… Вы же говорите о чем-то другом?
Елена внимательно смотрела на женщину. Зинаида совершенно серьезно не воспринимала своего любовника как убийцу. Точнее, как человека, способного на ритуальное убийство. В ее тоне слышалось легкое пренебрежение. Елена переглянулась с Женькой. Он понимающе кивнул.
– Я думаю, нам с вами нужно начать сначала, – предложила хозяйка «Бюро» миролюбиво. – Видимо, ваш друг Вадим воспринял разговоры слишком близко к сердцу. И результатом этого может стать третье убийство. А жертвой – Анатолий Александрович Чернов.
– Толя! – Вот тут Зинаиду проняло здорово. Она инстинктивно съежилась, прижала руки к горлу, будто от чего-то защищаясь. В глазах ее отразился самый настоящий ужас.
Елена с Женькой опять переглянулись. Упоминание бывшего любовника явно действовало на даму сильнее, чем плохие вести о нынешнем.
– Но почему? – спросила их Зинаида.
– Если учесть обстоятельства вашего расставания, – напомнил Влад.
– Какие обстоятельства! – вдруг возмутилась Зинаида, резко вскочив с дивана. – Ничего особенного. Он меня бросил, да! Но ведь он женат…
– Как говорили некоторые из ваших бывших друзей… – Последнее слово Алек произнес несколько невнятно. По его разумению разница между другом и любовником была очень значительной. – От таких женщин, как вы, сами не уходят…
– Чушь! – горячо продолжала Зинаида, заметавшись по зале. – Я уже сказала, наши отношения разорвал Толя. Естественно, я была на него зла. Но… Желать ему смерти?.. Вы просто не понимаете!
– И нам бы очень хотелось все понять, – напомнил Женька деловым тоном, лишенным всяких намеков на флирт. – Я думаю, вам стоит успокоиться и все рассказать.
– О чем? – спросила Зинаида с раздражением.
– Я уже предлагала, – устало напомнила Елена. – Начните все сначала. И об Анатолии, и о Вадиме, а заодно и об этих ваших сборищах.
– А что это изменит? – взвилась хозяйка квартиры.
– Хотя бы перестанете нервничать, – будто бы между прочим заметил Влад.
Зинаида одарила его весьма и весьма недобрым взглядом. Но, как и ожидалось, это заведомо грубоватое замечание заставило ее взять себя в руки.
– Хорошо, – отрывисто согласилась она. – Что вы хотите знать?
– Все и по порядку, – третий раз повторила просьбу Елена. – Что было сначала: Анатолий, Вадим, ваши сборища?
– Все началось с книги, – собравшись с мыслями, спокойно и деловито начала Зинаида. – Сначала я нашла ее в Интернете. Она о поисках Грааля, что лично меня совершенно не интересует. Но в ней есть и очень неплохое описание мистических обществ конца девятнадцатого века. А лично мне эта тема всегда была особенно интересна. – Тут Зинаида изменилась. Создавалось впечатление, что она полностью успокоилась и новая тема ее впечатляет и воодушевляет. – Понимаете… Да вам это известно не хуже, чем мне… Все учения прошлых веков будто бы сплелись воедино в этот момент времени. И расплетать этот несуразный клубок так увлекательно… А люди! Какие люди жили в то время! Мыслители, поэты, музыканты… Я читала эту книгу взахлеб, пропуская мимо все поиски Грааля.
Женька краем глаза наблюдал за Еленой. Для нее поиск святыни являлся весьма болезненной темой. Грааль был для хозяйки «Бюро» религией, поэзией и, возможно, смыслом жизни. Именно на это вероисповедание его любимая женщина променяла их общий жаркий интерес к митраизму. А тут – такое пренебрежение к теме! Но Елена не подавала виду.
– Вы говорите о «Священной загадке»? – высказала предположение гостья.
– Вот об этой? – Алек тут же достал из все того же пакета заветную книгу.
– Да, похоже, это моя, – улыбнулась Зинаида. – Там на двадцать четвертой странице должны быть следы от кофе. Я потом, естественно, выкупила эту книгу.
Маг нашел нужную страницу и кивнул.
– Откуда она у вас? – поинтересовалась женщина.
– Найдена в доме одного из убитых, – сухо ответил Женька. – Продолжайте.
Зинаида глянула на некогда свою вещь с опасением, но потом заставила себя отвлечься.
– Потом я поняла, что при моих связях, состоянии и удачном решении квартирного вопроса, – тут она позволила себе еще одну кривоватую улыбку, – я могу себе позволить открыть нечто вроде клуба по интересам. Так и начались мои посиделки. Приходили обычно мои близкие друзья. Или те, кого я хотела видеть в этой роли. Это была игра. Интеллектуальная прежде всего и… немного романтическая и скандальная. Как раз в духе того времени. Мне нравилось быть… Музой. Или законодательницей. Кем-то особенным для тех, кто приходил ко мне.
– Эмма Кальве, – произнесла Елена с легкой иронией, намекая на французскую певицу конца девятнадцатого века, которая была известна в Париже как «жрица эзотерической субкультуры».
– Да! – живо обернувшись к ней, подтвердила с вызовом Зинаида. – Почему бы и нет?
Хозяйка «Бюро» в ответ лишь пожала плечами.
– Но, – Женька тут же переключил внимание на себя. – При таком удачном для вас раскладе, зачем вам понадобился телохранитель? Ведь вы познакомились с Вадимом, именно когда он стал на вас работать.
– Я сразу стала с ним спать, – расставила точки над «i» хозяйка дома. – Я наняла телохранителя ради прихоти. Или по велению моды. Ведь все приходящие ко мне имели такую свиту. Завела охранника и я. Вадим, он… – Она мечтательно улыбнулась, как и полагается светской даме при разговоре о ее любовнике. – Он был такой трогательный. Серьезный. И он так любит женщин! В общем, мы сразу нашли общий язык.
– А как он относился к вашим посиделкам? – Алек направил тему в другую сторону, его такие разговоры всегда смущали.
– Да как сказать, – Зинаида передернула плечами, и в ее тоне снова появились пренебрежительные ноты. – Ему все было интересно. Он очень рьяно вступал во все разговоры и рассуждения. Он так во все это верил… – Она насмешливо усмехнулась. – Полон воодушевления. Первое посвящение. Вхождение в круг избранных. А общество у меня собирается, вы сами понимаете, не рядовое. Вадим много читал. Он очень увлекался. Скоро меня это начало раздражать. Знаете, – она посмотрела на Елену, а потом на Юлю. – Это как ребенок. Дети могут одну и ту же тему обсуждать бесконечно. Пока не доведут до абсурда.
Никто из женщин не отреагировал на эту фразу с пониманием.
– Так что же привело к его увольнению? – спросил Влад, заметив, что хозяйка дома вновь отвлеклась. Дама привыкла со своим мнением быть в центре внимания, с чем не собирались соглашаться маги. – Измена?
– Да какая измена! – цинично усмехнулась Зинаида.
– Так измены не было? – переспросил тут же Алек.
– Была, конечно, – дама надменно пожала плечами. – И не одна. И не только с его стороны. Я же сказала вам, что наши посиделки носили слегка скандальный характер. Мне нравилось вечером выбирать себе кого-то из гостей. А Вадим выбирал себе гостью. Хотя женщины появились на моих собраниях только из-за него. Я, знаете ли, не очень люблю постоянство. И опять же! – Она развела руками. – Вадим, он… был слишком навязчив. И вот я предложила ему игру. Ночью мой гость уходил, Вадим возвращался от своей дамы. И мы могли весело провести время. Это была игра. Я же говорила.
– Но это не объясняет того скандала, который вы закатили в фирме «Спутник», – с легкой неприязнью напомнил Алек.
– А ведь это стоило Вадиму работы, – тихо добавила Юля.
– И что? – Судя по всему, судьба любовника Зинаиду совсем не волновала. Или она уже забыла, почему ей приходится отвечать на вопросы магов. – Мы поссорились. Он стал слишком надоедлив. Эти его поиски истины, бесконечные рассуждения, его привязанность ко мне…
Ее довольно театрально передернуло.
– Понятно, – сухо сказала Елена. – А потом появился Анатолий…
– Толя, – в голосе Зинаиды тут же зазвучала нежность. – Он… особенный. В нем есть нечто… Это очень трудно объяснить. Это связано как раз с той моей теорией. Дело не в смерти. Не в убийстве. Истина может открыться лишь тому, кто готов сознательно взять на себя такой грех. Кто способен пойти на убийство из-за каких-то серьезных причин. Угроза близким, долг… В классическом смысле слова. Когда берешь на себя всю ответственность. Скажу так – благородное убийство. Ведь в таких случаях человек переступает через себя. И вот в этом и скрыта истина и духовное преображение…
Она замолчала с таким видом, будто не знала, как еще выразить свои мысли.
– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, – мрачно заметил Алек.
– Да! – согласилась Зинаида. – Смысл именно в этом.
– А при чем тут Анатолий? – как бы между прочим спросил Женька. Этот разговор его уже немного нервировал. Клиент сделал все возможное, чтобы Зинаида осталась в неведении о его секретных делах в группке митраистов. Но то, что сейчас так долго расписывала хозяйка дома… Неужели она как-то узнала его тайну?
– Просто в Толе все это было, – пояснила Зинаида. – Была способность к такому вот убийству. Конечно, я уверена, что он не совершал ничего подобного. Просто… – Она опять всплеснула руками, не находя нужных слов. – Это как у Коэльо. Истинный воин света! Вот Толя, он такой. Он был кем-то вроде мужчины моей мечты.
– По-моему, – немного лениво заметила Юля, – это похоже на обычную влюбленность.
– Может, и так, – помолчав, уже более сдержанно согласилась Зинаида. – Но… Наверное, это не важно. Просто я его хотела. Надолго. Но он решил иначе. Конечно, я наговорила ему кучу гадостей… Но я никогда не пожелала бы Толе смерти.
– Но при этом, похоже, вы не забыли рассказать о своей обиде Вадиму, – напомнил Алек.
– Да зачем?! – возмутилась женщина. – Неужели вы думаете, что я на такое пошла бы! Так унижать себя…
– Нет, – Елена неприятно улыбнулась. – Конечно, вы не стали жаловаться Вадиму. Вы поступили иначе. Как-то так случилось, что вы возобновили с ним отношения. И ради собственного удовольствия сравнивали его с Анатолием. Ведь Вадиму так не хватало того, что вас привлекло в другом мужчине.
– И что? – холодно и зло отреагировала Зинаида. – Он вернулся сам. Даже не высказав хоть малейшей претензии из-за моего поведения. А ведь он лишился работы! И он опять был прежним. Как прилежный ученик! А как еще я могла ему объяснить его несостоятельность?
– Только через оскорбления, – усмехнулся Влад. – А теперь у нас два трупа. Ваш прилежный ученик учится красиво убивать, чтобы доказать вам, что он способен на высшее духовное просвещение, которого вы так ждали от его соперника. Отлично. Я бы вас посадил за соучастие.
– Я никогда и никому не желала смерти! – отчеканила Зинаида. – И с чего вы вообще уверены, что убийца именно Вадим?.. Хотя, пусть даже и он. Но при чем тут я, мои теории, мои требования к любовникам?
Елена едва заметно кивнула Женьке. Он грациозно поднялся, прошел к креслу, где сидела хозяйка дома, и вручил ей фотографию Надежды.
– Вы знаете эту девушку?
Зинаида долго вглядывалась в изображение, чуть хмурясь.
– Я где-то ее видела… – наконец, сказала она. – Но вот где?.. А! Она приходила на одну из моих вечеринок с Вадимом. Я еще тогда долго смеялась над ним. Привести сюда эту серую мышку…
Женька молча достал другую фотографию. Где Надежда лежала на алтаре с перерезанным горлом. И опять показал Зинаиде. Женщина издала какой-то сдавленный звук. Не то испугалась, не то изумилась. Она отдернула руки, чтобы не дотрагиваться до этого страшного снимка.
– Когда он приводил ее к вам? – продолжала допрос Елена.
– Где-то в середине марта, – пролепетала Зинаида. – Я могу посмотреть. Я же планирую все свои встречи.
– Будьте любезны, – не особенно любезным тоном попросил Алек.
Она вскочила, почти бегом пересекла комнату. Открыла ежедневник, лежащий на столике у входа в коридор.
– Вечером пятнадцатого марта, – сверившись с записями, сказала она.
Маги дружно переглянулись.
– Скажите, – задумчиво обратился к хозяйке дома Женька. – А Вадим вернулся к вам той ночью?
– Нет, – уже более живо ответила Зинаида. – Мне тогда это показалось смешным. Он так забавно демонстрировал мне, что она лучше меня… – но, по-видимому, вспомнив фотографию убитой, она тут же помрачнела.
– А три дня назад, – продолжал Влад, – у вас тоже были посиделки?
– Да, – Зинаида немного удивилась их осведомленности.
– И Вадим присутствовал? – подхватил Алек эстафету вопросов.
– Был, но очень недолго, – похоже, Зинаида немного испугалась. – Но вернулся позже, когда все уже разошлись. И выглядел как-то… возбужденно. Будто знал о чем-то, чего не знаю я.
– Он знал о еще одном убийстве, – наигранно скучающим тоном объяснила Елена. – В этот вечер погиб Николай. Телохранитель Анатолия.
И вот тут Зинаида наконец-то осознала весь масштаб катастрофы. Она спрятала лицо в ладони и сидела, чуть раскачиваясь. Будто собираясь устроить бурную сцену с рыданиями.
– У Вадима есть выбор, – спокойно, не обращая внимания на эмоции женщины, сказал Влад. – Убить либо вас, не способную оценить его мастерство убийцы. Либо Анатолия, вашего истинного воина света.
– И что же делать? – резко оторвав руки от лица, воскликнула Зинаида.
– То же, что и всегда, – безмятежно улыбаясь, сообщила ей Елена. – Устроить очередные посиделки.
Это напоминало знаменитую немую сцену из гоголевского «Ревизора». Все находящиеся в зале замерли и уставились на хозяйку «Бюро». Елена подавила желание улыбнуться и помахать им ручкой…
Вадим поднимался по знакомой лестнице в подъезде Зинаиды. Он не спешил, шел даже как-то нехотя. Он устал. В последнее время случилось очень много всего. Случились вещи, которые заставили его нервничать. А этого с ним уже давно не случалось. С самой армии. Когда операция шла не по запланированному сценарию.
Такое произошло лишь однажды, и тогда погибли многие товарищи Вадима. Могли бы погибнуть все, если бы он вовремя не сориентировался и не взял ситуацию под контроль. С тех пор он всегда и все четко рассчитывал. И там, и здесь.
Но последние дни были очень трудными. Ему снова пришлось убивать. Хотя это не особенно тяготило. Он привык. Он уже давно не чувствовал ценности человеческой жизни. Потому что там, в армии, в том месте, которое теперь принято красиво называть «горячей точкой», никто не ценил жизнь. В том числе и его собственную. Так что теперь Вадим не испытывал чувства вины. Нет, были совершенно другие эмоции. И самая страшная из них – отчаяние. У него срывался его план. Четкий, хорошо построенный, проверенный. Вернее, план выполнялся просто идеально, но не давал результатов.
Вадим не испытывал того, что так желал испытать. Он не постигал обещанной ему истины, а значит, не мог превзойти ее. Женщину, которую он любил и ненавидел одинаково сильно. Зинаида… Она была сродни тяжелой болезни. Она спала с ним. Она делилась с ним своими мыслями, планами, желаниями. И она же им брезговала. Она так часто меняла Вадима на других. Просто ради разнообразия. Не задумываясь, что в этой ситуации чувствует он. Потому что Вадим был ей безразличен. Нет, по-своему Зинаида была к нему привязана. Но… она его не видела. Она не замечала, что Вадим умнее, сильнее, лучше ее.
Все эти ее разговоры, теории, истины… Да в любой из предложенных ее недалекими и пресыщенными приятелями теме Вадим разбирался в сотню раз лучше, чем весь Зинаидин клуб любителей мистики. Их знания были поверхностны. Они не хотели ничего. Они вели пустой разговор, в котором можно было покрасоваться перед себе подобными, такими же недалекими и пустыми людишками. Вадим в глубине души прекрасно понимал, что и Зинаида такая же. Она была похожа на маленькую капризную девочку, все время требующую пристального внимания к своей персоне.
Вернее, она была такой еще полгода назад. До того, как встретила Анатолия. В принципе вся эта история была глупой и банальной. Анатолий просто ей отказал. А Зинаида не привыкла к отказам. Но… как же она жаждала наверстать упущенное! За счет других. За счет Вадима. Он видел, какое садистское удовольствие ей доставляет сравнивать его с этим Анатолием. Как она на ходу выдумывает все эти мелкие, но обидные для него детали, различия или, честнее, оскорбления. Она мстила, как и все капризные дети. Мстила тем, кто рядом, за что-то далекое и недостижимое для нее.
Но что ж… Вадим остановился у ее двери, стал доставать ключи. Конечно, у него был ключ от ее дома. Зинаида его специально дала. Чтобы, вернувшись ночью с очередного надуманного ею же свидания, он мог незаметно войти и лишний раз застать ее в постели с кем-то другим.
Но скоро все это кончится. Она даже не догадывается, как его смешат все эти ее теории о смерти. Что она может знать об убийствах? Избалованная девчонка. Но… все будет, как она хотела. Он уже убил двоих. В соответствии с ее представлениями о высоких истинах смерти. Теперь очередь ее дорогого Анатолия. А затем – и ее собственная. Вадим предвкушал тот момент, когда он все это выскажет. Когда он в деталях расскажет ей обо всех своих эмоциях, о каждом мгновении убийств. О той глупой девице, в чем-то очень похожей на саму Зинаиду. Ее бледная, но более молодая копия. Как он буквально подцепил ее на улице. Случайно. Как считала сама девушка, которая, конечно, уже никогда не узнает, как четко Вадим рассчитал их встречу. Ведь он наблюдал за ней. Выслеживал, как дичь.
Как Надя радовалась в ту ночь. Там на этом вонючем складе, где Анатолий с горсткой таких же, как и он сам, ненормальных справляли свои обряды. Митраизм. Еще одна теория о высокой духовности смерти. Да, тогда Вадим просто уникально подобрал декорации. И так красиво подставил Анатолия. Хотя, как выяснилось позже, не слишком удачно.
Вадим медлил с ключами в руках. Опять в нем появилось это неприятное чувство. Ощущение, будто бы рушится идеальный план. Анатолия даже не заподозрили. И это при том, что убийством занялись не только полиция, но и ФСБ. И еще кто-то… Вадим поморщился. «Бюро магических услуг». Странная и непонятная контора. Кучка чудаков, занимающихся гаданиями, порчами и сглазами. Но у этих чудаков оказались связи и в полиции, и в ФСБ, и среди надутых дружков этого Анатолия. И благодаря им сам глава мелкой секты оказался вне подозрений.
Тогда пришлось все же убить Колю. Нет, его смерть с самого начала входила в планы Вадима. Но ему было жаль мальчишку. Тут бы Зинаида могла им гордиться. Он испытал раскаяние и сожаление, перерезая Коле горло. А ведь мальчик ему так верил. Он так привык к своему странноватому соседу, который за бокалом виски учил его жизни. Всего-то за месяц Коля к нему привязался. И так доверял ему, что без единого вопроса пошел с ним на старое грязное кладбище. Тогда Вадим пережил несколько волнительных минут. Он только успел убить Колю, как услышал подростков. Мальчишки были ужасно пьяны. И им казалось таким диким преступлением перевернуть крест. Такой дерзостью… Они даже не заметили его, стоящего всего в трех метрах за деревом. Не заметили и труп. Но зато Вадим вовремя смог переменить декорации. Подвесить труп на перевернутом кресте было еще лучше, чем укладывать его в старой разоренной могиле. Так было надежнее. И Колю быстро нашли. Но…
Раздражение нахлынуло с новой силой. Опять Анатолий остался в стороне. Вот уж истинный воин света! Никто даже и не подумал обвинить этого чиновника в убийстве мальчишки. И все опять же из-за этих странных людей из «Бюро». Вадиму было бы очень интересно познакомиться с ними. Просто чтобы понять, внести поправки в свой план. До того, как убьет Анатолия. Хотя, наверное, на новые знакомства уже не хватит времени. Ведь все случится этой ночью. Немного преждевременно, но…
Зинаида позвонила вчера. Взволнованная, счастливая. Сообщила, что будут очередные посиделки, как она их называла. Очередная скучная и пустая встреча с пустыми и неинтересными людьми, которые даже не понимают глубины своей пустоты. И Анатолий придет! Каким-то образом Зинаиде опять удалось его заполучить. Она тараторила об этом в трубку. А еще о какой-то женщине. Для Вадима. В ее голосе слышались какие-то жалобные нотки. Будто она, опять же как маленькая капризная и вредная девчонка, выпрашивает прощение за очередную мелкую пакость. Она предлагала ему какую-то бабу, как кидала кость бездомной собаке.
Ладно. Пусть так. Может, так и лучше. Чем быстрее все это закончится, тем скорее он будет свободен. Сегодня он убьет Анатолия. А потом и Зинаиду. Уже нет смысла тянуть. А потом пусть эти странные люди из какого-то там «Бюро» ищут его. Вместе с полицией и ФСБ.
Вадим наконец-то вставил ключ в замок и решительно его повернул. Из квартиры тут же вырвались звуки джаза и запах сигаретного дыма. Похоже, посиделки в самом разгаре. Вадим шагнул внутрь. Скинул пальто. Похоже, здесь сегодня особенно многолюдно. Зинаида пригласила всех своих прихвостней? Устроила показательное выступление. Продемонстрировала свою победу.
Вадим направился в залу. И в дверях столкнулся с каким-то незнакомым мужиком. Высокий, поджарый, с гривой ярко-рыжих волос, в довольно странном наряде. Черные слаксы, ярко-желтая блуза, смотревшаяся просто дико в сочетании с цветом его шевелюры. А на шее у парня намотан шелковый малиновый шарф. Эдакий вольный художник, жалкая карикатура на Маяковского.
– Привет! – Незнакомец от души хлопнул Вадима по плечу.
Он вздрогнул. И часто заморгал от неожиданности. Обычно Зинаидины гости так себя не вели. Они упорно старались быть утонченными и эстетичными до снобизма. Где она нашла этого идиота? А незнакомец продолжал смотреть на Вадима. Как-то очень пристально. Даже неприятно. Он сделал над собой усилие и отвел взгляд. На миг ему показалось, что кругом все расплывается. Наверное, от сигаретного дыма. А может, просто глаза привыкают к полумраку. Сегодня сумерек в зале хватало. Зинаида обычно включала люстры и все бра, заливая залу светом. Но так было значительно лучше. Хотя странно. Вадим не любил полумрак. Но сейчас, при свете множества свечей и тусклых маленьких светильников, все казалось значительнее. Сокровеннее, мистичнее. Так, как и должно быть.
Вадим обошел странного незнакомца и наконец-то вступил в залу. Да, тут было слишком многолюдно. Некоторые расположились группками у столиков с выпивкой, другие стояли по двое-трое и беседовали. Анатолий сидел в самом центре зала. Он выглядел как и всегда. Спокойный, интеллигентный, правильный. Истинный воин света. Может, чуть более оживленный, чем обычно. На нем был легкий клубный пиджак песочного цвета, бежевая рубаха. Без галстука. Он держал в одной руке бокал с коньяком, а другой жестикулировал, что-то рассказывая незнакомой Вадиму женщине. Женщина была… яркой. Рыжие, почти красные волосы, собранные в высокую прическу. Черное обтягивающее платье с глубоким V-образным вырезом и короткой юбкой. Она вытянула вперед длинные ноги в чулках телесного цвета, красиво скрестила их в лодыжках. Женщина вела себя немного странно. Как королева. Она лениво осматривала зал, снисходительно улыбалась собеседнику, потягивала вино. С некой кошачьей грацией и царственным видом. Будто именно она тут хозяйка.
Вадим был заинтригован. Он узнал эту женщину. Видел ее несколько раз с Анатолием, пока следил за своей самой главной жертвой. Женщину звали Елена. И она была хозяйкой «Бюро магических услуг». Вадим быстро обежал глазами зал, в поисках других странных людей из этой же конторы. Но никого не увидел. Что-то на миг показалось ему неправильным. Будто он что-то упустил. Хотя с ним никогда такого не было. Что-то связанное с тем чудаковатым незнакомцем, с которым он столкнулся в коридоре. Но это нечто ускользало от него. И вот оно уже стало казаться незначительным и не важным.
Вадим успокоился. Удивительно быстро. И вообще теперь он чувствовал себя расслабленным и даже не помнил, что так раздражало его по дороге сюда. И это казалось таким естественным! Вадим опять обшарил глазами зал. Теперь он искал Зинаиду. Она стояла у бара. В красном ультрасексуальном платье, обтягивающем ее шикарную фигуру, как вторая кожа. Зинаида разговаривала с высоким темноволосым мужчиной, одетым во все черное. Волосы у мужчины были длинные, собраны сзади в хвост. Странно, этот человек явно был не из ее обычного круга общения. Как и тот странный незнакомец в коридоре. Что за сброд она натащила на свою триумфальную встречу? Хотя это не важно. Он продолжал следить за Зинаидой. Она прикладывалась к бокалу. Часто. Мелкими, чуть нервными глотками. Иногда смеялась. Отрывисто, как-то неестественно. И бросала на Анатолия частые взгляды. Она была зла! Очень зла. Ведь ее герой даже и не думал обращать на нее внимание. Он вообще никого не замечал, кроме той женщины из этого странного «Бюро». Вадим расслабился. Ему стало как-то радостно, спокойно, даже уютно. А ведь он так устал…
Ему подумалось, что сам он в чем-то очень похож на дичь. За ним охотятся. Многие. Но… Он ни разу не заметил их близко от себя. Ни полиции, ни ФСБ. Он знал только, что они проверили три из его съемных квартир. Уже давно им оставленных. Они отставали. Вадим улыбнулся. Просчитать его связи с жертвами практически невозможно. Он радовался, что все так хорошо рассчитал. Ведь убивал он только тех, кого изначально определял в жертвы. Многие из тех, с кем он был связан, пусть и мимолетно, не дадут достаточно информации. А вот убивать их было бы рискованно. Очень четкий план. Требующий большой выдержки. И потому он впереди своих преследователей на два шага. Но все же это ненадолго. И это еще одна причина, чтобы покончить с этим как можно быстрее. Тогда пройдет это напряжение, эта усталость. Ведь их переносить становится все труднее.
Сейчас он эту тяжесть чувствовал уже не на духовном, а на чисто физическом уровне. Видимо, организм дает сбой. Нервы. Надо заканчивать. Он решительно шагнул вперед, будто против течения. Преодолевая сопротивление воздуха, который, казалось, стал плотнее и тяжелее. Вадим подошел к паре в середине зала. Женщина из «Бюро магических услуг» подняла на него глаза. У нее был отчужденный, холодный взгляд, хотя при этом она ему улыбалась. Чуть надменно, все так же царственно. Анатолий тоже мимолетно улыбнулся ему своей профессионально дружелюбной чиновничьей улыбкой и даже чуть заметно кивнул в знак приветствия. И они тут же вернулись к разговору.
– Во многом вы правы, – мягким вкрадчивым тоном говорила женщина. – Мистика, на самом деле, сродни философии. Из таких фундаментальных учений, вроде конфуцианства. Которые близки к понятию религии. Это просто совершенно иной взгляд на мир. Но, на мой взгляд, это, так скажем, вероучение строится на более простых, почти физиологических установках. Каждый из нас неспособен поверить в быстротечность и мимолетность собственной жизни. А значит, и в ее незначительность. Отсюда берет свою основу и вера в собственную уникальность. Мы единственные и неповторимые. Наш духовный опыт неповторим. И именно поэтому мы его так жадно накапливаем. Чтобы он остался в веках.
– Кажется, – живо ответил ей Анатолий, – это называется таким простым понятием, как самовыражение.
– Совершенно верно! – обрадовалась она. – За этим простым понятием стоит страх забвения. Каждый может убедить себя, что останется бессмертен в продолжении рода, в генетической памяти. Но ведь эта самая память – это такая малость! И потому мы боимся смерти.
– И верим в реинкарнацию, – с легкой самоиронией поддержал ее собеседник.
Вадим поймал себя на том, что слушает их с большим интересом. Эти двое вели не совсем обычный для Зинаидиных посиделок разговор. Он не был ни легким, ни поверхностным, но при этом касался темы смерти, так любимой хозяйкой дома.
– Но как это желание самовыразиться привязано к мистицизму? – весьма кстати поинтересовался Анатолий у своей собеседницы.
– Очень разными способами, – она пожала плечами. – Человек, искусственно ищущий мистицизма в жизни, неотрывен от этого физиологического принципа. Он в той или иной степени болен танатофобией, панически боится смерти. И соответственно всю жизнь стремится создать бессмертие собственными руками. Он суррогатен. Что бы он ни делал, какому бы из множества сценариев, в огромном количестве созданных различными религиями, он ни следовал, это будет бег с зашоренными глазами. Он неспособен пережить истинного магического или мистического опыта. И лишь полностью отпуская себя, он приходит к открытию истины и обретает бессмертие. Только тогда, когда отступает от своих целей и стремлений. Практически разрушая целостность своего сознания.
– И тогда подсознание ведет его уже более верным путем, – кивнул Анатолий, заканчивая ее мысль.
Вадим напрягся. На какой-то миг ему показалось, что этот разговор ведется специально для него. Это некое скрытое, почти символическое предупреждение. Но такого не могло быть. Скорее уж он способен был поверить в то самое мистическое стечение обстоятельств. Почти судьбоносное.
– Разрушение себя ведет к истине? – переспросил он с легкой долей скептицизма. – Разрушение своего сознательного «Я»? Но именно этому и учат многочисленные мистические практики. Разве нет? Они выдают те самые готовые сценарии. И при этом они не действенны?
– Имеющие уши да услышат, – с иронией ответила женщина, повернувшись к нему. Она опять смотрела на него тем неприятным холодным и каким-то буравящим взглядом. – Можно прожить чужую жизнь? Можно взять чужой рецепт счастья и достичь этого счастья по нему?
– Маловероятно, – усмехнулся Анатолий. – Если не добавить что-то личное.
– Да? – Вадим напрягся. Он обернулся к своему противнику с победным видом. А ведь это именно тот шанс, которого он так ждал. Ведь именно сейчас Анатолий играет по написанному им сценарию. Вадиму так нужен был повод, чтобы выложить свой козырь против противника. Тема в разговоре, способная заинтриговать его, заставить пойти за собеседником. И эта тема Вадиму хорошо известна. Ведь он был там. На том поганом складе, в тесной и грязной комнатушке вместе с Надеждой. Он видел. Маленький грязный секретик Анатолия. Его так тщательно скрываемая тайна.
– Давайте представим, – заставив себя успокоиться, продолжил он разговор. – Обычных людей. Христиан, идущих в воскресный день в церковь. Вот они вошли, вот прослушали службу, прочли молитвы. Они выполнили ритуал, который выполняли до них деды и прадеды многие годы и века. Они попали в общую схему. Лишенную какой-либо индивидуальности. В общий сценарий. Но вышли оттуда, получив реальный свой индивидуальный мистический опыт.
– Все? – не скрывая скептицизма, переспросила женщина.
– Ну, скажем, десятеро из пятнадцати, – уточнил Вадим.
– Но извините, – мягко возразил Анатолий. – Ведь каждый из них идет в церковь по своим причинам. Вот отсюда и проистекает индивидуальный мистический опыт.
– Хорошо, – согласился Вадим, прекрасно зная, что ему и должны были именно это ответить. – А жрец?
– А с ним-то что? – Женщина выглядела недовольной его вмешательством.
– Что получает он, справляя ритуал? – Вадим чувствовал себя все лучше и лучше. Раскованнее, увереннее. Будто он выигрывал некую битву, утверждался в своей правоте. Его даже не пугала легкость, с которой вдруг начал осуществляться его план на сегодняшний вечер. – Ладно, оставим христианство. Это слишком молодая религия, слишком погрязшая в цивилизованности. Возьмем античность. Или тех же друидов. Их странные и кровавые обряды. Принесение жертв. Что должен получить жрец, совершающий на каждом ритуале убийство? Каков его опыт?
Женщина поморщилась. Кажется, ей совсем разонравился разговор. Она посмотрела куда-то за спину Вадима, нашла чей-то взгляд и, улыбнувшись, все с той же ленивой грацией поднялась с кресла. Не прощаясь, без извинений. В той же царственной манере.
Вадим даже обрадовался ее уходу. Теперь все внимание Анатолия сосредоточено только на нем. И его противник явно занервничал.
– Опыт жреца, по-моему, уникален всегда, – ответил он Вадиму. – Естественно, как и любой из его паствы, он имеет личные мотивы обращения к божеству. А еще он служит проводником мистического опыта между паствой и божеством. Через него проходит волна их веры, как через передатчик. И… ответственность. Внутренняя готовность принять на себя груз убийства для общего блага.
– Но разве убийство от этого перестает быть убийством? – иронично поинтересовался Вадим. Он просто купался в ощущении победы. Как легко, как просто, будто по нотам. Вот на лице Анатолия промелькнул испуг и… чувство вины? Неуверенность? Вадим ликовал. Он сидел, полностью расслабившись, будто и забыв о том, что ему предстоит сделать. Он сам поймал себя на ощущении какого-то дивного опьянения. Когда по телу разливалось приятное тепло и тяжесть, так вовремя сменившая усталость.
– Убийство… – Анатолий продолжал все глубже заглатывать наживку. – Но мы же говорим не о человеческих жертвах. Хотя и такие случаи в истории были. Лишить любое существо жизни… Это ломает и душу того, кто решается на такой шаг. В этом и кроется особое таинство, – он понизил голос. – Переломить себя, испытать от убийства ту же боль, что испытывает жертва, умереть с ней и возродиться. Но не ради собственной прихоти.
– Разве? – усмехнулся Вадим. – Но ведь вы же сами сказали, что в этом и заключается индивидуальный мистический опыт жреца. Его эгоистический опыт.
– Нет, – Анатолий вдруг как будто отстранился, закрылся, тон его стал сухим и отчужденным. – Он выполняет долг. Когда от его деяния зависит жизнь всей общины. Существование мира. Пусть маленького, отдельно взятого, но мира.
– По-моему, это лишь высокие слова. – Странно, но Вадим поймал себя на искренности. Он не испытывал таких высоких чувств, перерезая кому-то глотку. – Убийство грязное и неблагодарное дело.
– Как вы говорите об этом! – Анатолий посмотрел на него неприязненно, с вызовом. – Будто знаете по опыту.
– А вы нет? – Вадим позволил себе развлечься, отвечая противнику таким же прямым ударом.
– Что вы этим хотите сказать? – И вот его собеседник вновь напрягся.
– Да ничего особенного. – До этого момента Вадим полулежал в кресле, но сейчас сел прямо. Как же это оказалось нелегко. Он слишком расслабился. Право же, будто он отравился, при том что не пил спиртного, да и не ел с утра. Но ведь это привычно, он вообще привык обходиться малым количеством пищи, ему хватало жизненной энергии и так. Нет, это просто от того, что конец уже близок. Это просто результат стресса. – Хотя… Будем честными, Анатолий, – он с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица его жертвы. Их не представляли друг другу. И противник был неприятно удивлен, что случайный собеседник знает его имя. – Мне кое-что известно о ваших делах. Вашем вероисповедании и о том, как вы получаете свой индивидуальный мистический опыт.
– Откуда? – и опять та же отстраненность, тот же сухой, настороженный тон.
– Будем говорить об этом здесь? – Вадим позволил себе уже открытую издевательскую улыбку. Он хотел сделать и широкий театральный жест, обвести рукой залу, но… Как же не хотелось ему двигаться.
– Вы правы, – Анатолий резко и пружинисто поднялся со своего места. – Надо найти уголок потише.
Вадим кивнул, скрывая досаду. Все же надо вставать, идти, совершать какие-то действия. А тело будто налилось свинцом. Та расслабленность, что так радовала его всего несколько минут назад, теперь мешала. Да что же с ним такое? Может, какая-то банальная простуда, которую он не заметил и перенес на ногах? Хотя он даже не помнил, когда болел в последний раз. Нет. Это просто усталость, просто нервы, в ожидании последнего решающего момента в его идеальном плане, который продолжает так удачно складываться. Слишком легко и быстро. Но разве это плохо?
Вадим заставил себя подняться с кресла. Тяжело и очень медленно. С трудом. Кивнул Анатолию и указал глазами на вход в спальню, прикрытый тяжелой портьерой. Он знал, что там сейчас никого нет, туда не проникают эти навязчивые звуки музыки и голоса гостей. Там лишь огромная кровать с богатым пологом. Зинаида специально оборудовала кровать в стиле королевского ложа. Он прекрасно помнил, что эта огромных размеров постель застелена ярко-алым покрывалом. В окружении бордовых штор, на этом красном поле труп Анатолия будет смотреться очень удачно. И даже практически незаметно будет крови. Вадим все рассчитал правильно, красиво, даже с элементом шика. Он всегда очень тщательно заботился о декорациях.
Но как же далеко вход в эту спальню! Ноги, казалось, не слушались его. Каждый шаг давался с большим трудом. Вадим сосредоточился на своем медленном и тяжком передвижении, стараясь все же соблюдать и меры предосторожности. Он шел через залу, незаметно осматриваясь, благо, что для этого практически не нужно было совершать лишних движений.
Гостям было совершенно наплевать на двоих мужчин, продвигающихся куда-то по комнате. Все были заняты разговорами и выпивкой. Разве что странная женщина из «Бюро» проводила их чуть презрительным и капризным взглядом. Все таким же неприятным и холодным. И тот нелепый незнакомец, встреченный им в коридоре. Теперь он стоял всего в трех шагах от входа в спальню и что-то обсуждал с невысоким коренастым мужчиной, добродушным и каким-то забавным. Вадим шел. Продолжал двигаться. Ему опять казалось, что он противостоит течению реки, испытывает на себе сопротивление воздуха, густого и невозможно тягучего.
Вот они вошли в комнату. Да! Идеальные декорации. Зинаида сегодня просто уникально предупредительна. В спальне царил полумрак, разгоняемый лишь маленькими огоньками свечей, красиво расставленных вокруг изголовья кровати на двух тумбах. Просто не ложе, а алтарь. Намного более торжественный, чем тот старый стол, накрытый грязной тряпкой, на котором умерла девочка Надя.
Вадим дошел до кровати и тяжело рухнул на ее край. Как же трудно. Совсем нет сил. Но он заставил себя проверить, на месте ли оружие. Во внутреннем кармане пиджака лежал нож. Он провел по его рукояти ладонью. Надеясь, что со стороны это выглядит так, будто он проверяет наличие пачки сигарет.
Анатолий остановился напротив. Он стоял, засунув руки в карманы, весь напрягшись, как-то съёжившись. Лучше было бы, конечно, наоборот, чтобы Вадим стоял на его месте, а Анатолий сел бы на кровать. Так было бы легче. Но это в общем-то не имеет значения. Немного посидеть, продолжив разговор, а потом, когда ему удастся усыпить внимание противника, резко подняться и ударить. Хотя… Как же тяжело. Сонно. Так не хочется двигаться. Так отяжелели руки. Может, подарить ему еще день жизни? Нет! План должен быть выполнен. Вадим заставил себя собраться. Он сосредоточил взгляд на Анатолии. Почему-то ему начало казаться, что очертания предметов кругом расплываются. Это от нервов. От напряжения.
– Ну и? – нетерпеливо и уже совсем недружелюбно поторопил его Анатолий.
– Откуда я знаю? – Вадим заставил себя улыбнуться. Надо говорить короче. Слова так долго и трудно произносить… – Просто я был там.
– Где и когда? – в той же холодноватой и неприятной манере поинтересовался его противник.
– На том складе, в ту ночь.
Вадим ожидал увидеть страх в глазах Анатолия. Даже ужас от осознания, кто это сидит перед ним. Однако он ошибся. Его противник, казалось, наоборот, расслабился. Выпрямился и даже вздохнул свободнее. Или это ему только кажется? Вадим все же не любил полумрак. Как нечетко видно лицо жертвы. Этот неверный свет… Будто песку в глаза насыпали. И эта усталость. Необходимо собраться!..
– Вот оно что, – спокойно произнес Анатолий. – Понятно. Ну? Теперь я следующий?
– Да.
Вадим мог бы просто кивнуть. Но произносить слова проще. А сил совсем нет. Надо сберечь их. Для удара. А потом еще Зинаида…
– Ладно, – как-то почти ласково согласился с ним его противник. – Со мной все понятно. Но та девочка?.. Не жалко было? Она же совсем молоденькая.
– И глупая. – Голос его прозвучал совсем тихо и хрипло. – Но это не важно.
– А Коля? – Странно, Анатолий даже с места не сдвинулся. Стоит спокойно. Будто так и ждет удара.
– Его жаль, – перед жертвой можно быть и честным. – Наивный парнишка.
– Был, – грустно напомнил Анатолий. – Ну, и что дальше?
А дальше надо было бы резко выхватить нож, вскочить, схватить жертву за волосы и резануть по горлу. Надо… Рука запуталась в пиджаке, но он все же нащупал нож. Такой скользкий. И тяжелый. Рука не слушается. Как чужая… Как же здесь плохо видно. Глаза режет. Наверное, слишком накурено. Вадим практически не видел Анатолия. Только расплывчатый силуэт. Но это не важно. Он убивал и в полной темноте. Сейчас… Нож опять норовил выскользнуть из ладони. Вадим вцепился в него со всей силы. И заставил себя встать. Покачнулся. Свет померк. Смазались последние краски. Надо ударить, надо… Он сможет сделать это и с закрытыми глазами. Он сможет… Чья-то рука мягко толкнула его назад. Вадим не удержался, упал на кровать. Такую мягкую. Такую сонную. Нож выскользнул из ладони. И уже не было ни сил, ни желания искать его на покрывале. Позже. Сейчас, он полежит немного с закрытыми глазами…
Кто-то перевернул его на бок, завел руки за спину. Металл коснулся кожи. А потом послышался характерный щелчок…
Это было подобно удару гонга. Он распахнул глаза, мгновенно перевернулся и попытался вскочить. К нему вернулись и силы, и зрение…
Вадим увидел спальню. Раздвинутые шторы, какое-то темно-синее покрывало, чуть скомканное, тусклое в лучах желтоватого света люстры. Напротив него все еще на прежнем месте стоял Анатолий. Но Вадим смотрел на него и не узнавал. Потому что это был совершенно другой человек. Высокий мужчина, спортивного телосложения. С короткими темно-каштановыми коротко стриженными волосами. Чуть смуглое лицо, высокие скулы, темные, какие-то монгольские глаза. Вадим уже встречал его раньше. Это был маг из «Бюро магических услуг», который приходил к нему на квартиру, соседнюю с квартирой Николая.
Из-за его плеча выглядывала та женщина, Елена, которая участвовала в разговоре о мистическом опыте. Она внимательно смотрела на Вадима. Но теперь у нее был совсем другой взгляд, насмешливый, даже веселый. Она тронула мага за плечо.
– Ты как, милый? – спросила участливо и ласково.
– Нормально. – Он ей улыбнулся. – Со мною-то что будет?
– Ну… – Тон ее стал ироничным. – Я никогда особо не сомневалась в твоих актерских способностях, но все равно молодец. Хорошо справился.
– Как Женька? – спросил ее маг.
– Нормально, – раздался голос от двери.
Вадим резко повернул голову. В комнату вошел рыжий незнакомец из коридора. Вот только, оказывается, Вадим его знал. Видел однажды в кафе, где Анатолий встречался с хозяйкой «Бюро» и вот с этим самым мужчиной.
– Ну! – Мимо рыжеволосого в комнату протиснулся полноватый забавный мужчина. Хотя теперь Вадим видел, что забавного-то как раз в нем мало. Он был в штатском, хотя по всему его виду нетрудно было определить, что это сотрудник органов. – Все обошлось? Рисковые вы ребята! Особенно ты, Алек.
Он кивнул магу, который так недавно носил личину Анатолия.
– Я-то что? – отозвался тот. – Это все Женька. Он ввел нашего злодея в транс. И он же создал всю эту иллюзию. И Елена. К счастью, она так легко умеет читать мысли. И внушать…
Маг неприятно улыбнулся Вадиму.
– А он сильный, – поделился человек в странном наряде вольного художника, устало потирая виски. – Я думал, уже не удержу.
– Да брось, – отмахнулся маг. – Я просто дал бы ему в морду.
Женщина усмехнулась.
– Что это было? – Вадим чувствовал себя глупо. Обманутым и беспомощным.
– Твой личный мистический опыт, – не скрывая сарказма, отозвалась хозяйка «Бюро магических услуг».
– Уводи, – распорядился сотрудник ФСБ.
Вадима подхватили под руки двое, тут же вошедших в комнату по сигналу начальника, подняли, повели.
В зале тоже горела люстра. Ни свечей, ни гостей, ни музыки, ничего. Только Зинаида сидела в кресле, сгорбившись, поджав под себя ноги. Она проводила его каким-то жалостным взглядом. Она выглядела несчастной, забытой и… пьяной. Вадим решительно пошел дальше. У выхода из квартиры стоял тот высокий темноволосый мужчина, что наливал Зинаиде выпивку. Он окинул Вадима безразличным взглядом и придержал дверь, когда его выводили.
Апрель в том году был таким же мерзким, как и март. К середине месяца снег, наконец, сошел, уступив место грязи. Постоянно шли дожди. Все еще холодные и противные. Слякоть и жижа под ногами здорово портили настроение. Серое небо наводило уныние.
Женька смотрел в окно на этот безрадостный пейзаж. И думал о том, что в этот серый и неинтересный вечер где-то на каком-то старом складе или в подвале человек, одетый в ритуальные одежды, приносит в жертву волшебного зверя, а заодно и себя самого. Он осуществляет свою мечту, накапливает свой личный мистический опыт. И в чем-то, наверное, ему можно позавидовать.
– Что-то я стал сентиментален, – сообщил он Елене, отвернувшись от окна.
– В эти непоэтические апрельские иды? – Она улыбнулась лукаво, но… понимающе.
– Да, – живо ответил Женька. – Хотя они меня уже не впечатляют.
– Прошло? – сочувственно поинтересовалась Елена.
– Угу. – Ему стало немного грустно. – А может, все же отметим? По-своему. Глинтвейном. В нашем кафе?
– Почему бы и нет? – Елена пожала плечами. – Хотя, если честно, у меня тоже отошло.
– И? – Он прекрасно ее знал. Она не может хоть чем-то не увлекаться. Пусть митраизм отошел на задний план. Но явно появилось что-то новое.
– Ну… – Елена встала из-за стола и достала сумочку. – Я, конечно, после всего этого перечитала «Священную загадку». А потом купила Отто Рана…
– О! – Женька подошел к вешалке, снял свою куртку, быстро накинул ее, приготовил Еленино пальто, чтобы помочь ей одеться. – Альбигойская ересь?
– Знаешь, – живо отреагировала она, тут же загораясь темой. – У них немного непривычная и даже в чем-то дикая идея. Но как ни странно, она так идеально наивна, что в нее невольно начинаешь верить.
– Да? – Он представил, как вечером придет домой, достанет чистую тетрадь, сядет за стол и подпишет ее одним словом: «Катаризм». – Расскажешь подробнее?..
notes
