Глава шестая
– Я же говорила – нет тут такого! – жалобно восклицала Елена.
Они припарковали машину напротив ряда однотипных домов на улице, где располагалось «Бюро».
– Но зато теперь хорошо видно, что здание на рисунке – это не «Бюро», – удовлетворенно заметил Алек, рассматривая эскиз и сравнивая его с фасадом собственной конторы. – Это уже один большой позитив.
– Какой-то неполноценный у тебя позитив, – недовольно возразил Женька. – Теперь вообще непонятно, что это за дом. Блин! Предлагаю сделать обряд вызывания и лично у Шведа расспросить, что к чему!
– Сдурел? – неласково поинтересовалась Елена. – Нам неприятностей мало? Я с восьми часов сегодня по вызовам шляюсь. И там, кстати, один как раз был связан с полтергейстом. Потому что одна чувствительная особа игралась с планшеткой. Какой дурак их только идиоткам продает?
– А вообще, я бы посмотрел, как Женька будет вопрошать у деревяшки, что это за дом на рисунке, – съехидничал Влад. – Да не расстраивайтесь вы. Найдем мы ваш дом. Только вот быть бы уверенным, что это на самом деле нам надо.
– А твоя уверенность никого особо не интересует, – недружелюбно отреагировал Алек. – У меня теперь дело принципа – выяснить, что за хибару Швед намалевал.
– Давайте у Галы спросим, – предложила Елена, болезненно морщась.
– Ой, может, лучше у планшетки, – жалобно попросил Влад. – Это, по-моему, безопаснее.
Прозвище в честь знаменитой музы Сальвадора Дали для Светланы, бывшей жены Шведа, придумала Елена. Это была не самая приятная особа, которая всегда ревновала Вадима к его названой сестре и друзьям. Влад познакомился с этой дамой недавно, сразу после смерти художника, и короткой встречи ему хватило, чтобы составить о Гале не самое лучшее впечатление. Такое же, как у Женьки и Алека, которые знали Галу давно.
– А мы не ищем легких путей, – опять раздраженно возразил ему Алек. – В конце концов нам ничего не остается. К Гале так к Гале. Всем вместе ее истерику будет легче выслушать, чем если бы, например, мы с Леной только вдвоем пошли.
– Вот нравится мне это, – продолжил в том же ироничном тоне непробиваемый Влад. – Все вместе. Что-то я не помню, чтобы мы с Женькой на Галу соглашались.
– Начальство сказало – надо, мы отвечаем – есть, – отозвался демонолог. – Не бросать же их в трудной жизненной ситуации.
– Вообще-то, – напомнила Елена, – мы с твоей трудной жизненной ситуацией разбираемся. И…
Договорить она не успела. У нее заиграл сотовый какой-то странной загробной мелодией.
– Это кто? – испуганно поинтересовался Алек.
– Артур, – удивленно глядя на дисплей телефона, ответила Елена растерянно. – С чего бы?
– Привет, подруга! – как всегда жизнерадостно поздоровался с ней в трубку приятель.
Артур на данном его жизненном периоде был депутатом Государственной думы. А до этого работал мэром их славного города. Они вместе с Андриком и подкинули Елене идею открытия «Бюро магических услуг», а заодно и денег для осуществления этого почти безумного, но удивительно успешного замысла. Так что Артур был для хозяйки «Бюро» персоной особо важной, но часто раздражающей. Потому что Артур еще и имел привычку подсовывать магам клиентов. Не всегда важных, но всегда очень капризных. Правда, эти заказы неплохо оплачивались. Отказать часто безумно хотелось, но жадность не позволяла. И вот этот партнер по бизнесу сейчас ей звонит. И если опять…
– Здравствуй, – Елена решила сразу перейти в наступление. – Если у тебя опять у кого-то из приятелей завелся мелкий бес, как в прошлый раз…
– Нет! Не переживай, – тут же поспешно успокоил ее Артур.
– А что? Полтергейст? Квартирная тень? Призрак? Или просто белая горячка? – продолжала она.
– Ничего из вышеперечисленного. – В его голосе послышались жалобные нотки. – Просто… А ты сейчас где?
– Сижу в машине со стаей товарищей, морально готовимся к крайне неприятной встрече, – отрапортовала Елена все так же малодружелюбно.
– А… Ну ладно, – и Артур положил трубку.
Елена в изумлении уставилась на свой телефон.
– Что? – аккуратно поинтересовался Алек, прекрасно знающий задания Артура.
– Не знаю. Он не сказал.
– Здорово ты его запугала, – похвалил маг. – Так что? К ней?
Хозяйка «Бюро» обреченно кивнула. Влад завел мотор. Женька обратил внимание, что Влад Галу побаивался. Надо же, видел ее всего один раз, но и этого хватило. Недаром женщина была скандалисткой и истеричкой.
С точки зрения Женьки, Гала имела право на такое поведение. В чем-то ее можно было понять. Вечная муза ныне покойного Шведа все же тяжело переживала его смерть. Как и все. Это при том, что при жизни Швед обращался с ней по-скотски. По какому-то странному стечению обстоятельств, которые проще всего было бы описать емким словом «судьба», таинственный дар предвидения у художника проявился именно после знакомства с этой женщиной. Так же при ней буйным цветом и расцвел гений Шведа. До нее Вадим был просто подающим надежды одаренным молодым человеком, хорошо видящим свет и композицию. А вот потом… Но как это часто бывает в таких случаях, никакой благодарности Швед к своей музе не испытывал. Наоборот, его угнетало, что он буквально зависит от этой женщины. И он изменял Гале с кем попало. Сбегал от нее, издевался над ней, создавая свои шедевры только при ней, но никогда для нее. Женька не понимал болезненной привязанности самой Галы к Шведу. Зато мог понять ее ревность. К Елене, в которой художник души не чаял, к Алеку, к самому Женьке, ко всем и всякому. Потому что Швед мог быть добрым гением, и лучшим другом, и даже любимым братцем для кого угодно и только по отношению к Гале – подлой скотиной.
Они остановились у дома бывшей жены художника. Влад вышел последним, щелкнул кнопку на пульте, блокируя двери машины, и посмотрел вверх, на балкон, где видел Галу в прошлый раз. И она опять была там. На нее посмотрели все. Галу было трудно узнать. Если в прошлый раз перед Алеком, Еленой и Владом предстала неряшливая, зареванная, издерганная и постаревшая раньше времени баба, то сейчас с высоты третьего этажа на прибывших взирала элегантная строгая дама, совершенно сногсшибательного, пусть и слегка пугающего вида. Пугала нарочитость ее облика. Иссиня-черные волосы, собранные в высокую пышную прическу. А ведь в прошлый раз было какое-то блеклое взлохмаченное старушечье «каре». Стильный, удивительно белоснежный костюм. С короткой юбкой, открывающей колени, и глубоким вырезом на блузе. На шее – колье. Явно не дешевое. Судя по всему: золото и бриллианты. Макияж вечерний. Яркий, броский, но не вульгарный. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что сейчас было около двух дня, а никак не вечерние гламурные сумерки. Гала курила. Тонкую сигарету, вставленную в длиннющий мундштук в стиле НЭП. Она одарила магов долгим, возможно, оценивающим взглядом, пока они смиренно топтались внизу, ожидая ее решения: примет она их или нет. Потом женщина кивнула. Надменно, но в то же время как-то победно.
Елена тут же быстрым шагом направилась к подъезду. За ней спешил Женька, старающийся смотреть сразу и вниз под ноги, и вверх на женщину на балконе. В результате он, естественно, чуть не упал, поскользнувшись на замерзшей луже у самых дверей подъезда. Алек подхватил его под локоть, сжимая под мышкой рулон с эскизами. Влад тоже кинул еще один взгляд на Галу, а потом решил не отставать от коллектива.
– А она, похоже, нас ждала, – сказал он, поднимаясь по лестнице вслед за остальными.
– Естественно, – отозвалась Елена, но пояснять ничего не стала.
– Вчера были похороны, – тихо сообщил ему Алек.
– И никто из нас не присутствовал, – дополнил Женька, хмурясь. – Вот только что-то у нее не траурный вид.
– И спокойный, – подметил маг.
– Даже как-то слишком, – согласился с ним Влад. – Пугающе не траурный.
– Естественно, – еще раз произнесла Елена, но теперь уже с некоторой злой иронией.
Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта, но хозяйки на пороге и даже в прихожей вообще не наблюдалось. Елену это не смутило. Она решительно прошла внутрь, скинула ботинки, даже поискала тапки.
– Она в студии, – спокойно сообщила Елена друзьям. – Сделайте умные лица. А то она же и ждет от вас удивления и растерянности. Не давайте повода.
– Легко сказать, – пробормотал Алек.
В коридор выходили две двери. Планировка квартиры была типичной, и нетрудно догадаться, что сразу слева располагается маленькая комната, а прямо – зала.
– Не совсем, – на этот раз на мысли Женьки, оказавшегося здесь впервые, отозвался Алек. – У нее в маленькой комнате кабинет, а в большой – спальня.
Женька пожал плечами, как бы говоря, что у каждого свои причуды. Хотя вообще-то обычно в зале делали гостиную, а вот спальню принято располагать дальше по коридору. Как они шли сейчас. В этой квартире дальней комнатой была студия. Голое помещение, почти лишенное мебели. Только старый диван под окном, застеленный клетчатым шерстяным пледом. Да стеллаж вдоль другой стены. Все остальное пространство оставалось свободным. Если не считать трех мольбертов, нескольких палитр и коробок с красками и пастельными мелками. Стены тут были оклеены очень светлыми, почти белыми обоями. В их окружении Гала смотрелась зловеще. Как патологоанатом посреди морга.
– Привет, Света, – ровно поздоровалась Елена, почти без эмоций, лишь еле уловимый намек на дружелюбие. Так здороваются с людьми, с которыми практически не знакомы, но которых вроде бы должны знать.
– Привет всем, – чуть насмешливо отозвалась хозяйка квартиры. – Вообще-то похороны были вчера.
– Мы в курсе, – буркнул Алек.
– А зачем? – спросила ее Елена.
Естественно, ее интересовало не зачем хоронили Шведа, а зачем они нужны были на этих похоронах.
– Ну, как же! – издевательски хохотнула женщина. – Великая церемония прощания с великим мастером. И его обожаемая сестренка и иже с нею не поплакали у гроба!
– Слушай, – Елена нахмурилась, – Света, так тебе помочь надо было, да? Ну, там с организацией, с банкетом и прочей мутью? Извини, я как-то не подумала…
Такой поворот сбил Галу с толку.
– Да я уже лет пятнадцать только и занимаюсь организацией всяких мероприятий и банкетов, – раздраженно напомнила она.
– Знаю, – пожала Елена плечами. – А мы не пошли, чтобы не раздражать тебя.
Ее откровенность женщину смутила.
– И не хотели сцен на публике, – добавил Алек искренне. – Тебе-то от этого какой был бы толк?
– И никаких сентиментальных воспоминаний? – в том же язвительном тоне осведомилась Гала.
– Да брось, Светка, – в самой такой подкупающе простецкой манере выдал Женька. – Ты же сама не веришь в нас троих, рыдающих у гроба. Да ты и сама там ни слезинки не пролила.
– С чего бы мне плакать? – Теперь сквозь наигранно легкий тон пробилась искренняя злоба.
– Ну, это было бы по меньшей мере странно, – глубокомысленно изрекла Елена. – Теперь ты свободна. Что будешь делать?
Задавая вопросы Гале, как одной из приятельниц на светской вечеринке, хозяйка «Бюро» прошла через всю комнату и, усевшись на диван, достала сигареты. Светлана смотрела на нее с легким изумлением и осторожностью. Она не знала, чего ожидать от гостьи.
– Жить долго и счастливо, – наконец после некоторой паузы сквозь зубы выдала Гала.
– Это успокаивает, – искренне прокомментировал Женька. – Давно пора.
– Тогда жаль, что вы, такие сочувствующие, не убили его сами раньше! – Неожиданно женщина перешла на истеричные нотки.
– Глупостей не говори, – немного устало попросила Елена.
Светлана открыла было рот, собираясь что-то сказать, явно резкое и обидное, но вдруг встретила напряженный взгляд незнакомого ей Влада и осеклась.
– Зачем вы пришли? – взяв себя в руки, спросила она именно у нового для нее персонажа, выражая тем самым свой протест против присутствия остальных.
– Предложить тебе сделку, – ответила ей все же Елена. Холодно и деловито.
– Да что же такого вы можете мне предложить? – Хозяйка квартиры сделала ударение на «вы». Произнесла это словечко особенно зло и презрительно.
– Алек, отдай ей, – все тем же спокойным и усталым тоном попросила Елена.
Друг посмотрел на нее с некоторым удивлением. А потом – с сожалением на рулон с эскизами.
– Ну и зачем мне это? – Светлана лишь мельком взглянула на рисунки, свернутые в тубу, и небрежно откинула их на одну из полок стеллажа. – У меня этого добра целый дом.
– Деньги лишними не бывают, – напомнил практичный Женька.
– Я предполагаю, что после смерти Шведа вы сможете выручить за любой из его эскизов приличные суммы, – вежливо поддержал его Влад. – Вам до самой смерти можно будет не работать и жить в роскоши.
– А еще и моим детям, если бы они могли у меня быть, – отозвалась Гала желчно и с горечью.
Женька сразу понял причину этой горечи. Таких обстоятельств он не знал. У Галы не могло быть детей. И он легко предположил, что это еще одно наследство Шведа. Алек подтвердил это чуть заметным кивком.
– Хорошо, – сказал маг женщине. – Может, ты просто согласишься на обещание, что никогда больше нас не увидишь?
– Да мне как-то наплевать на это. – Вот теперь она усмехалась почти искренне весело.
Женька уставился на нее удивленно. Ведь именно их Света всегда считала источником своих бед. А тут…
– Да ничего подобного, милый, – с легкой иронией отозвалась на его мысли Елена, правда, при этом она даже и не смотрела на демонолога. Только на Галу. – Ей реально до нас дела нет. Как и до всех остальных приятелей Шведа. Как и до его шлюх. Света далеко не дура. Ведь она же понимает, что все это – и загулы, и измены, и даже часть сюжетов его картин – было лишь инструментом в войне с ней. Кто же сердится на инструмент?
– И даже ты? – искренне изумился Женька. – Как-то… перебор.
– Она, может, и нет, – серьезно и даже почти дружелюбно ответила ему Гала. – Кем она была для него – не знаю. Да мне это и неинтересно.
– Просто привычка, – Елена пожала плечами. – Пусть и любимая привычка. Или… вдохновение тоже надо прикладывать к чему-то.
– Это ничем не лучше, чем быть инструментом, – хмуро прокомментировал Влад.
– Не важно, – напряженно сказала Елена. – У меня есть для тебя, Света, и кое-что еще.
Она открыла сумочку, нарочито медленно, достала двумя пальчиками маленький листок бумажки.
– Вот.
Гала немного поколебалась, а потом все же протянула руку и взяла листок. Прочла, подняла на Елену испуганный взгляд.
– Это всего лишь адрес детского дома, – пояснила хозяйка «Бюро». – И имя ребенка. Я познакомилась с этим мальчиком еще четыре года назад. Тогда ему было три года. А потом навещала. Для тебя. Вчера я созвонилась с директрисой. Тебя ждут.
Вот теперь изумление уже не скрывал никто.
– Я никогда не могла понять, почему ты, – деловым тоном начала рассказывать Елена. – Уж извини меня за жалость, но… Конечно, я люблю братика. Но я же знаю, какой он был сволочью по отношению к тебе. И, естественно, не могла понять этой вашей странной связи. Конечно, я верю в предназначение. Но не в твоем случае. Вы ненавидели друг друга, но он от тебя зависел. Почему же ты столько лет оставалась с ним? И я начала проверять. Да, так случилось, что его гений полностью зависел от тебя. Точнее, как логично предположить, от секса с тобой. Чисто физическое обладание.
– Погоди, – перебил ее Женька, потрясенный новостями и пытающийся тут же расставить все точки над i. – То есть как? Почему только секс?
– Все просто, – Елена пожала плечами. – Около двух месяцев назад у нас было одно очень неприятное дело. Помните? Мы должны были предотвратить убийство в церкви. Девушка с узконаправленным даром предвидения и два ее парня-близнеца?
Алек и Женька кивнули.
– И тогда я попросила Шведа нарисовать портрет этой девушки, – продолжала Елена рассказывать.
– Черт! – воодушевился Алек. – И он нарисовал! Я тогда еще сильно удивлялся. Ведь Швед никогда не писал на заказ.
– И все же он это сделал, – Елена слабо улыбнулась Свете, заговорщицки, как подруге. – Мне это дорого стоило. Он за десять минут практически полностью выпил всю мою энергию. Второй раз по своей воле я бы на это никогда не согласилась. Но факт остается фактом. Нарисовал. И, естественно, не обычный портрет. Он увидел ту девушку для меня. Светы тогда рядом не было. Хотя раньше она всегда присутствовала, когда Швед приглашал меня позировать. Вот после этого случая я и задумалась.
– Обычного энергетического вампиризма было бы мало на такой талант, – рассудил Влад. – А секс – идеальный вариант получить огромное количество энергии и сразу.
– А с учетом того, что Света с ним связана судьбой… – Женька выразительно развел руками.
– И ты все эти годы оставалась ему верна, – продолжала рассказ Елена, все еще обращаясь только к Гале. – Потому что от этого зависел его дар. Потому ты сделала аборт, который так неудачно для тебя закончился. К сожалению, я даже склонна верить, что и это не случайность. И в этом-то и была тайна его успеха. Как считал Швед. Но давай вернемся к тебе. Ты также не могла жить без своего дара. Дара музы. Потому-то Вадим и был тебе так нужен. Вот только ты наивно поверила в его версию. Все намного банальнее. Все дело в простой человеческой любви. Ты и любила, и ненавидела моего братишку. А постель тут вообще ни при чем.
– И если сейчас ты, Света, – подхватил Алек, – не найдешь Шведу замену… В общем, давай не будем о плохом. Ты собиралась жить долго и счастливо. Тебе дали точный адрес счастья.
– Ребенок! – наконец-то дошло до Женьки. – Конечно! Это же так просто. Ты можешь вложить в него все, что пожелаешь. И главное, он будет любить тебя. Как и ты его.
– Простое женское счастье, – прокомментировал Влад в своей манере. Правда, с заметно меньшим количеством иронии.
– Не просто ребенок, – уточнила Елена. – А очень талантливый ребенок. По сравнению с ним Швед – ничтожество. И у мальчика тоже есть дар. Вот только пока невозможно определить, какой. Ты, мне кажется, имеешь право определить это сама. Как тебе такая сделка, Света?
Светлана все еще смотрела на гостью со странной смесью чувств. С одной стороны, ее бесила эта уверенная в себе женщина, так долго и в таком количестве получающая от жизни то, что желала иметь Гала. Но, с другой стороны, еще никто с ней так не разговаривал и никто не предлагал ей такую помощь. В эту поддержку верилось с большим трудом, но так хотелось верить…
– Я знаю, что вам надо, – наконец сказала она, устало и не очень-то уверенно. – Некий эскиз. Где есть здание, очень похожее на «Бюро».
– Этот рисунок мы как раз тебе-то и привезли, – Алек указал на рулон листов, которые недавно Гала отбросила на полку стеллажа. – Нам надо знать, что на самом деле это за здание. Может, он что-то говорил? Ну… так. Вскользь.
– Он, когда начинал писать, говорил о своих замыслах постоянно, – вспомнил Женька. – Путано всегда, правда. Но… Что скажешь?
Она нахмурилась, вспоминая.
– Это было перед его отъездом, – сказала Елена, видимо, по привычке, прочтя ее мысли. – Дня за два-три.
– Нет, – живо отозвалась Светлана. – Чуть раньше. Он звонил в тот день Женьке. Я помню. Он положил трубку… Смеялся. Он умел так смеяться, когда… Когда что-то задумает. И еще сказал что-то о набережных…
– Блин! – не удержался Алек. – Все так просто!
Он заметался по комнате, то ли намереваясь сразу же уйти, то ли пытаясь броситься к Гале с объятиями радости и благодарности.
– Спасибо, – тихо перевела бурную реакцию друга Елена. – Мы пойдем. Это было очень важно для нас. А вообще… Ты всегда можешь мне позвонить…
– Слушай! – Алек все еще пребывал в крайнем возбуждении, когда они сели в машину и направились в сторону набережной. – Это же надо! И ты столько времени молчала? Ну, про Галу? И ты ничего не сделала со Шведом?
– А что я могла бы сделать? – возразила Елена. – Как бы ты предложил ему все это сообщить? Да он и слушать бы меня не стал. Ему же было на нее откровенно наплевать во всех человеческих смыслах.
– Но подожди, – вмешался Влад. – Ты сказала, что все поняла только два месяца назад.
– Окончательно утвердилась в своих подозрениях, – уточнила Елена.
– А этот мальчик? – поинтересовался Женька. – Ты серьезно встретила его еще четыре года назад?
– Естественно. Только я просто отметила одаренного ребенка. В нашем смысле слова одаренного. Да и рисовал он уже в три года отлично. Конечно, увидев его, я подумала о Шведе. А потом и о Гале. Но не больше. А вчера просто позвонила директрисе. Как и сказала.
– И много у тебя еще таких сюрпризов? – осведомился Влад.
– Ты про одаренных детей? – уточнила Елена. – Еще пятеро. Я долго сотрудничала с центрами усыновления, когда работала на телевидении. И моталась по приютам. Заодно и знакомилась с этими детьми.
– Могла бы и рассказать, – обиженно заявил Алек, до этого дня и понятия не имевший об этой стороне деятельности своей дорогой подруги.
– Прости, – она потрепала его по плечу. – Просто… ты никогда не спрашивал.
– Лично мне вот интересно, – вмешался Женька. – Зачем ты вообще разыграла весь этот спектакль со сделкой? Ты ей дала намного больше того, что просила у нее.
– Да мы вообще могли бы к ней и не ездить, – усмехнулась Елена. – Рано или поздно наш гениальный редкий специалист сообразил бы, что на набережной куча таких же старых домиков, которые тоже весьма похожи на здание «Бюро». Зато вряд ли Гала приняла бы от меня помощь за просто так.
Мужчины посмотрели на подругу одинаково укоризненно. Они, естественно, не были в восторге, что она не поставила их заранее в известность о своих планах. Но и поспорить с ней никто бы не смог.
– Может, пообедаем? – как ни в чем не бывало, предложила Елена. – А уж потом…
У нее опять звонил сотовый. И опять той же странной загробной мелодией.
– Ну? – спросила она в трубку. – Ты все же определился с заказом?
– Нет, – ответил Артур. – Я просто… А ты где?
– Не поверишь, – язвительно отозвалась Елена. – Опять с той же стаей товарищей и опять в машине. Теперь едем просто обедать.
– Уже! – Почему-то эта новость его огорчила. – Ну, тогда пока.
И он отключил вызов.
– Весна, – многозначительно прокомментировала Елена, глядя на свой телефон. – Обострение у шизофреников.
– Это как-то на него не похоже, – заметил Алек.
– А чего этому мужику вообще надо? – поинтересовался Женька.
– Знать бы… – Елена убрала телефон в сумочку. – Вот и кафе.
Нужное здание они нашли быстро. Дом был точь-в-точь как на рисунке. Те же облупившиеся стены, давно нуждающиеся в покраске. Тот же серый и какой-то сиротливый вид. И дверь. Один вид которой приводил Женьку в состояние стресса. Нет, он не суеверен. Он прекрасно знал, что на эскизе Шведа лишь символ. В конце концов, он уже видел ту сцену. И Надежду на алтаре, и надпись. Но почему-то эта простая деревянная дверь его пугала.
– И что тут у нас? – Алек оглядывал неприглядный фасад с довольно азартным видом. – Вывески нет.
– И даже не факт, что эту халупу вообще кто-то посещает, – предположила Елена.
– Позвольте в этом с вами не согласиться, – возразил Влад. – Похоже, тут бывают люди и очень часто. Вон, видите. Даже у входа лед песочком засыпан.
– Это еще ни о чем не говорит, – упрямо заявил Женька. Хотя он и сам уже увидел все признаки обитания здесь людей. И очень такие интересные признаки. – Коробочка с секретом.
– Чего? – не понял Алек.
– Этот дом – коробочка с секретом, – повторил для него Женька. – Смотри в окно. Внимательно смотри.
За стеклом, если присмотреться, можно было увидеть жалюзи. Довольно, кстати, не дешевые. И угол монитора, стоящего на столе. И так любимый россиянами пластик стенной обивки.
– Интересно, – прокомментировала Елена. – Похоже, там офис. И довольно серьезный. Просто хозяева не любят привлекать к своей конторе внимание. Ну что, зайдем?
– Вот так просто? – усмехнулся Влад. – И что скажем?
– Простите, скажем, а что тут за контора? – тут же начал фантазировать Женька. – Нам один безумный художник оставил рисунок, где явно видно, что ваш офис имеет какое-то отношение к одному необычному убийству. Вот и ответьте нам, какое?
– Они вызовут охрану или психушку, – с усмешкой предположил Алек.
– Тем более что охраны тут выше крыши, и очень даже крутой охраны, – задумчиво произнесла Елена, осматривая внимательно окна здания.
– С чего ты взяла? – удивился ее дорогой друг.
– Это не просто какой-то хилый офис, – уверенно ответила она. – Это охранная фирма «Спутник».
– Ты такое дурацкое название сама придумала? – не удержался Влад.
– Нет, не она, – возразил Женька, глядя на Елену немного задумчиво. – Ты уверена?
– На девяносто девять процентов. – Хозяйка «Бюро» кивнула и пояснила двум остальным участникам их вылазки: – У всех наших фигурантов была охрана. И эти телохранители – единственные люди, кроме самих солнечных братков, кто знал о мистериях. И все охранники наняты именно в конторе со столь странным названием. Причем в самой конторе никто из нанимателей не бывал. Она жуть как засекречена. Примерно, как и этот неизвестный офис, изображение которого нам оставил Швед – художник с редким даром предвидения. Есть еще варианты?
– Похоже, что нет, – согласился Алек. – Тогда я вообще не представляю, как мы туда пойдем. Да никто с нами разговаривать не будет. И точно вызовут охрану.
– Проблема, – согласился Влад. – У кого только могла родиться такая дикая, но совершенно классная идея – открыть подобную фирму? Засекреченная контора, которая снабжает охранниками самые сливки общества и всю местную политическую элиту. И как Лена и Женька правильно заметили, телохранители вроде теней. Они всегда рядом. Они видят и знают все о своих нанимателях, но те об этом часто даже и не догадываются. И вся информация попадает к хозяину этой конторы. Гениальная задумка!
– Как и все его остальные полубезумные, но крайне выгодные планы, – усмехнулась Елена и полезла в сумку за сотовым телефоном. Стоило ей достать аппарат, как он опять принялся звенеть все тем же странным загробным звонком.
– Артур! – решительно произнесла Елена в трубку. – Только попробуй спроси у меня опять, где я! Не отвечу, пока не скажешь, что тебе надо!
– Ну, чего ты так сразу, – огорчился приятель. – Всегда знал, что третья попытка будет неудачной.
– Ты знаешь, что ведешь себя крайне странно? – немного сжалившись над ним, поинтересовалась хозяйка «Бюро».
– Да потому что тут все как-то странно, – пожаловался он в ответ. – Ты что-нибудь знаешь о митраизме?
– О господи! – Она изумилась. – Артур! Дорогой, только не это! Ты просто не можешь входить в эту шайку!
– Да не вхожу я в нее, – быстро заверил бывший мэр. – Один мой приятель входит. И он просил организовать вам встречу. С тобой хочет увидеться и с каким-то Евгением Александровичем.
– И вовсе он не какой-то, – усмехнулась Елена. – Это наш славный демонолог.
– Женька? – обрадовался Артур, который был наслышан о демонологе. – А!
– Ну, это вообще-то очевидно, – иронично заметила Елена. – Женька – это уменьшительно-ласкательное имя от Евгений.
– С ласкательным как-то не очень, – заметил Артур в ответ. – Ну, так что? Вы придете? Только это должна быть конфиденциальная встреча. Только вы.
– Этот твой приятель такой серьезный тип? – продолжала выспрашивать Елена. – Как, кстати, его зовут?
– Тип он очень серьезный, – оживленно стал докладывать ей приятель. – В прошлом году его назначили управляющим городским банком…
– А там вся казна города! – подхватила хозяйка «Бюро» несколько язвительно. – Ценный, однако, у тебя друг.
– Ну да, – подтвердил Артур. – Все ты верно понимаешь. А вообще, его капитал тоже не хилый. И бизнес у него серьезный. А так, он интеллигентный парень. Начитанный. Тебе понравится. А зовут его Анатолий.
– Где и когда? – тут же поинтересовалась Елена деловым тоном.
– Да хоть прямо сейчас, – немного растерялся ее собеседник. – Где скажешь?
– Через двадцать минут в кафе «Театральное», – распорядилась она.
– Только вы с Женькой вдвоем, – напомнил Артур. – Хорошо?
– Да. – Сейчас она готова была принять любые условия. – Ты будешь присутствовать?
– Нет.
– Тогда пока и спасибо.
Елена отключила вызов.
– Так мы сейчас в эту контору не идем? – Это со стороны Алека было наполовину вопросом, наполовину утверждением.
– Нет, – коротко ответила его дорогая подруга самым решительным тоном. – Простите, мальчики, но сейчас ты, Алек, и ты, Влад, едете… куда-нибудь.
– В смысле? – тут же нахмурился Влад. – Это ты нас так вежливо отсылаешь?
– Именно, – честно отозвалась Елена. – У нас с Женькой конфиденциальная встреча. С Папой.
Женька издал какой-то странный звук, обозначающий крайнее удивление.
– Шутишь? – на всякий случай осведомился он.
– Как я понял, это ты не про своего отца, и точно не про папу римского, – много спокойнее рассудил Алек. – Каким-то неведомым образом твой король прошлого и грядущего отыскал тебе главного фигуранта по делу?
– Вернее, главный фигурант отыскал меня через Артура, – ответила ему Елена уже более ласково. – И он хочет видеть только меня и Женьку.
– Логично, – оценил ее дорогой друг. – Я в «Бюро». Влад?
Влад явно был недоволен таким поворотом событий.
– Поужинаем сегодня? – как бы между прочим спросила его Елена, глядя в окно.
– Поужинаем, – ответил он сухо. – Но это не значит, что меня устраивает нынешний расклад.
– Извини, – серьезно вступил в разговор Женька. – Не знаю, как Ленке, а вот мне как-то… неинтересно твое согласие. Мы потратили уйму времени, чтобы вообще вычислить этого типа. И даже не мечтали так вот просто с ним встретиться. Мне лично этот Артур незнаком. Что меня не расстраивает. Но я ему премного благодарен за такую услугу. И готов на любое условие. И не думаю, что стану с тобой спорить и что-то тебе доказывать, если ты решишь нам с Ленкой сейчас помешать.
Влад надулся, но промолчал.
– Время идет, – безмятежно напомнила Елена, все так же продолжая смотреть в окно. – После встречи мне бы тоже в «Бюро» неплохо было заглянуть.
Влад завел мотор. Все так же молча. Женька знал, что он мог бы высказаться, мог бы возразить, настоять. Или попробовать настоять. Но… В конце концов хорошего ничего бы из этого не вышло. Елена просто перестала бы с ним общаться. Она не любила, когда кто-то ограничивал ее свободу. Она всегда принимала решения сама. Как и Женька. Демонолог видел, как Влад готов признать, что Женька прав. И то, что им передали приглашение на эту встречу, – просто везение в чистом виде. Влад мысленно напоминал сам себе, даже не замечая, что его мысли видны демонологу, что для Женьки это крайне важное дело. Все же убита его девушка. Да, Влад хотел бы быть рядом с Еленой как можно больше. Хотя бы потому, что он в нее влюблен. И потому, что волновался за нее. Но такими методами он мог ее и потерять. А если что-то случится, с ней все же будет Женька. Демонологу Влад доверял. В плане Елениной защиты. Хотя ему и казалось, что Женька тоже питает к хозяйке «Бюро» совсем не дружеские чувства. Сам Женька решил быстро забыть о подслушанных мыслях…
– Может, – заметил Влад минуту спустя уже более миролюбиво, – мы с Алеком довезем вас до кафе и попробуем все же прорваться в эту странную контору с дурацким названием?
– Ой! – Елена опять полезла за сотовым телефоном. – На радостях я и забыла. Спасибо, что напомнил. Не пойдем мы в этот «Спутник». По крайней мере, сегодня. Если нам второй раз повезет, то директор этой фирмы придет к нам сам. Во что лично я не очень верю. Но хотя бы ему разрешат с нами сотрудничать.
– Только не говори, – усмехнулся Алек, – что таинственный владелец этого «Спутника» тоже твой знакомый. Хотя я, наверное, уже ничему не удивлюсь. Ты ведь что-то такое уже сказала. Типа у него все идеи такие же полубезумные.
– Ну да, – Елена лукаво улыбнулась, поймав в зеркале заднего вида его взгляд. – Могу назвать тебе и еще один его проект. «Бюро магических услуг» называется. Слышал о таком?
Алек ответил ей кривой усмешкой. Он понял, чей номер подруга ищет в записной книжке телефона.
– Привет, дорогой, – пропела Елена в трубку почти медовым голоском. – Как тебе удается всегда отвечать на мои звонки практически сразу после первого гудка.
– Потому что жизнь идиотская штука, – оповестил ее собеседник. – Я, похоже, скоро уже спать буду с телефоном у уха. Эта дрянь все время звонит!
– Андрик, так ты мне не рад, – продолжала мурлыкать Елена.
– Пока еще не знаю, – Андрик был честным парнем. – А что у тебя?
– Да вот хочу поговорить о тебе, – тон ее стал еще более ласковым и увещевательным. – Меня же всегда восхищали твои идеи для бизнеса.
– Что? – усмехнулся он. – Устала от магии? Решила еще что-то попробовать?
– Пока еще не устала. Просто вчера я у тебя интересовалась историей здания нашего «Бюро», а теперь хочу спросить, много ли ты еще выкупил домов восемнадцатого века в центре города?
– Ну, есть у меня еще несколько. – Тон Андрика стал более дружелюбным.
– Любишь старину? – продолжала Елена выспрашивать.
– Типа того. – Он опять усмехнулся. – Особенно за низкие цены. А что?
– А симпатичного домика на набережной ты не покупал? – Наконец-то она подобралась к основной теме разговора. – Адресочек: Разина, четырнадцать.
– Так это твоя дурацкая тачка там торчала? – устало спросил он. – На «черный воронок» похожая?
– Не просто похожая, – не стала отрицать Елена. – Это он и есть. И значит, это все же твой офис.
– Во что ты вляпалась? – сурово спросил Андрик.
– Пока вроде бы ни во что. – Он ее несколько удивил.
– Тогда зачем тебе охрана понадобилась?
– Не нужна мне охрана, – успокоила приятеля хозяйка «Бюро». – Я расследую убийство. И мне надо поговорить с директором этой конторы. Кстати, что за дурацкое название – «Спутник»? Как сказал один из моих коллег, оно больше подошло бы брачному агентству.
– Купил уже вместе с названием, – кратко оповестил ее Андрик. – При чем тут моя фирма?
– Андрик, – Елена перешла на деловой тон, – умерла девушка. Ритуальное убийство. Причина – она наблюдала мистерию одного крайне редкого и тайного культа. Митраизм называется. В секту входят практически все чиновники высшего уровня не только нашего города, но и области. И даже кое-кто из Государственной думы. Делом занимается ФСБ. И мы. Так вот никого из них мы не подозреваем. А вот их охрана…
– Завтра в десять. – Он практически рыкнул в трубку. – У тебя. Сам приеду. Поняла?
– Как скажешь, – согласилась Елена. – Только, сам понимаешь, мне все равно нужны твои архаровцы. Иначе натравлю на них ФСБ.
– Ты меня на понт не бери, – предупредил Андрик. – Все разрулим. Мне не в кайф, когда есть вариант, что у меня маньяки работают. И вообще… Почему, когда появляешься ты, то обязательно будут трупы?
– Вот не надо! – тут же рассердилась хозяйка «Бюро». – Трупы у тебя бывают и без меня! А тут… Труп уже есть. И я тут ни при чем!
– Странно, что один, – в его тоне звучала претензия.
– Не каркай, – попросила Елена.
– Жди завтра, – и Андрик отключил вызов.
– Жди меня, и я вернусь! – Хозяйка «Бюро» недовольно надулась. – Меня всегда это в нем умиляло. Если я, то, видите ли, обязательно у него трупы! А ведь обычно всегда наоборот.
– Можно подумать, это ты и твой приятель маньяки, – в любимой ироничной манере прокомментировал Влад. – Как-то слишком привычно вы с почти любовной воркотни переходите на подсчет трупов.
Алек довольно хмыкнул. Женька уставился на Елену, ожидая ее ответа.
– Любовная воркотня? – На ее лице появилось насмешливое выражение. – Вот оно что! Я всегда подозревала, что мужчины и женщины слышат по-разному.
– Чего? – Женька такого поворота не ожидал. – Это как? Вроде бы уши у всех на одинаковом месте растут.
– У кого и откуда растут уши, это не ко мне, – с усмешкой оповестила подруга. – Это к нашему штатному медику. Хотя я и так могу предположить, что она на это ответит. А я говорила о разнице восприятия. Влад услышал только, что я воркую с Андриком. По моему же разумению, я вложила в это воркование максимум иронии.
– Ну, в общем-то да, – поддержал ее Алек. – Это было слишком сладко. А что до трупов, воевода…
И он опять встретился со своей дорогой подругой взглядом в зеркале, как бы передавая ей слово.
– То сам наш редкий специалист уже сбился со счета, – оправдала она его надежды.
– Естественно! – вдохновенно подхватил Женька. – Кто же считает еду! О! А вот, кстати, и наше кафе.
Они распрощались, оставив Алека и Влада в машине. Женька галантно предложил Елене взять его под локоток, на что она со смехом согласилась. Они свернули в арку.
Анатолий занял самый дальний столик у стены. Он заказал себе только чашку кофе. Это был подтянутый высокий мужчина лет сорока. Темные волосы, спортивная стрижка, совсем не подходящая к его интеллигентному лицу. Манеры его были безукоризненны. При появлении Елены и Женьки он встал, причем именно встал, а не вскочил. Демонолог помог своей спутнице снять пальто, а Анатолий придвинул ей стул, когда хозяйка «Бюро» садилась. Елена приветливо улыбнулась этому мужчине. Артур оказался прав, он ей понравился.
Елене часто приходилось общаться со всякого рода чиновниками, бизнесменами, представителями политических, общественных партий и движений. И среди этой публики частенько встречались такие «золотые мальчики» с удивительно хорошими манерами. Благоприобретенными, выученными и отточенными. А потому неискренними. Такие люди не вызывали в ней симпатии. А вот Анатолию хороший тон давался легко и естественно. Явно сказывалось воспитание.
Они поздоровались и познакомились. Женька заказал кофе и десерты себе и Елене. Пока ожидали заказа, Анатолий заговорил сам.
– Как я понимаю, вы уже знаете, какое положение я занимаю в одном небольшом обществе, – улыбаясь, заметил он. – И наверняка у вас есть ко мне вопросы.
– Есть, – сознался демонолог. – И прежде всего почему? Почему именно митраизм?
– Это трудно объяснить, – Анатолий выглядел немного смущенным. – Наверное, это просто мечта. Мне в жизни повезло. Мои родители были далеко не бедными людьми. И как-то об образовании и карьере я в молодости и не задумывался. После школы мне помогли поступить в Москве в Литературный институт. Специализировался на истории зарубежной литературы. Писал заодно, естественно. И вот тогда я и встретил первое упоминание об этой религии. У Гессе.
– В «Демиане»? – предположила Елена. Анатолий радостно кивнул, как всегда реагируют начитанные люди, признавая в собеседнике такого же любителя книг.
Женька улыбнулся. Как он помнил, Елена впервые пришла к нему с вопросом о митраизме также после прочтения именно этого произведения.
– Тогда понятно, почему вы используете изображение Абраксаса, – заметил демонолог, указывая на печатку, которую носил их собеседник. Точную копию такой Женьке уже приходилось видеть у одного словоохотливого члена местной «солнечной» группы.
– Ну да, – Анатолий достал сигареты, но вспомнил, что теперь в кафе курить за столиками нельзя, убрал пачку обратно в карман. – Теперь я прекрасно знаю, что в работе Гессе ошибка. Естественно, Абраксас не был братом Митры.
– Просто так было принято считать в конце девятнадцатого века во всех этих многочисленных мистических кружках, где смешивалось в единую ересь все и вся, – заметила Елена. – Однако, как я помню, это существо, нынче числящееся одним из демонов христианской мифологии, все же имеет некоторое отношение к культу Солнечного бога.
– Имеет, – кивнул Анатолий. – Но не это важно. Тогда я просто уцепился почему-то за это имя. Митра. И начал искать литературу, копать… Это было довольно трудно во времена моего студенчества. Найти хоть что-то. Зарубежная литература и труды по истории религий тогда были очень большой редкостью. Но все же мне удалось собрать кое-какие обрывки и составить общее представление об этом культе. И оно мне почему-то очень понравилось. Мне это было близко. Возможно, именно по той причине, что для нахождения информации требовалось много труда и сил.
– Согласна, – Елена задумчиво кивнула. – Мы с Женей посвятили изучению митраизма тоже немало времени и… Эта религия тоже имеет для меня особое значение и кажется очень привлекательной. Хотя свой окончательный выбор я остановила на другой философии.
– Как я понял, – Женька вернул разговор в нужное русло, – на этом ваша история не закончилась? От получения простейших знаний о культе до создания действующей, простите, секты довольно далеко.
– Ну, в принципе мы не секта, – мягко возразил Анатолий. – Мы что-то вроде клуба по интересам. Никто не вкладывает свои средства в казну организации. Мы не вербуем себе адептов и уж точно не занимаемся широкой пропагандой культа.
Женька кивнул, давая понять, что уровень знаний собеседника и его суждения вызывают искреннее уважение.
– Но вы правы, – продолжил между тем Анатолий. – На несколько лет я практически забыл о митраизме. Пока не оказался в катакомбах Рима. Вряд ли я смогу передать вам сейчас словами свой мистический опыт. Просто стоял там… В полуразрушенном храме… И понял. Это мое. Поэтому, вернувшись, я стал создавать группу. – Он улыбнулся немного иронично. – Постарайтесь меня понять. Наши мистерии далеки от традиции. Во многих деталях. Как далека от настоящей веры и большая часть моих единомышленников. Я знаю об этом. Но я просто создал наше общество для себя. Ради своей веры. Ради возможности хоть изредка…
Анатолий не договорил. Елена и Женька переглянулись. Понимающе. Их собеседник, видимо, и впрямь был митраистом до мозга костей. Он не мог с непосвященными обсуждать сокровенную суть мистерии. Зато мог демонолог.
– Я видел, – признался он. – Видел вас в одеждах. При свершении обряда. Конечно, я не подсматривал. Просто поймал изображение по оставленному энергетическому следу. Я поймал и ваши эмоции. Вы не рождены убивать.
– Спасибо, – искренне поблагодарил его Анатолий. – Тогда вы можете понять, что я чувствую там.
– Да, – признал Женька. – И, простите, мне это сейчас особенно важно. Потому что мы расследуем убийство.
– Все правильно. – Это выглядело крайне интересно. Их собеседник будто бы запахнул пальто. Вернее, закрыл на замок душу, которую только что перед ними демонстрировал. И вместо искренне и горячо верующего человека, вдохновенно рассказывающего о том, что дает ему его культ, за столиком опять сидел молодой бизнесмен, пришедший заключить удачную сделку. – Я в курсе и вашего расследования, и расследования ФСБ. Но к вам мне, естественно, обращаться сподручнее. Я думаю, мы смогли бы помочь друг другу. Потому что у меня возникла проблема, которая будет крайне интересна вам.
– То есть ваша проблема как-то связана с убийством? – уточнила деловым тоном Елена.
– Боюсь, что так, – Анатолий полез во внутренний карман пиджака и достал две фотографии. – Опять же я в курсе, что вы интересовались охраной моих друзей. Точнее, сотрудниками некоей фирмы «Спутник». Да, именно я рекомендовал им нанять телохранителей там. Просто потому, что сам я пользуюсь их услугами уже более трех лет. И хорошо знаком с владельцем этой компании. Но… – Он чуть помялся, посмотрел на фотографии, все еще не поворачивая к собеседникам изображения. – Похоже, я в чем-то ошибся. Дело в том, что мой охранник исчез.
– Давно? – тут же спросил Женька.
– Вчера, – Анатолий посмотрел на них очень внимательно. – Боюсь, ваша версия верна. Никто из нас не обращал внимания на своих телохранителей и доверял им практически все свои секреты, даже не задумываясь, как много они о нас знают. И вчера Николай, так зовут моего охранника, похоже, слышал мой разговор с Геннадием. Видите ли, меня не было в городе последние дни. Я уехал сразу с утра шестнадцатого марта. И вернулся только позавчера вечером.
– То есть Геннадий Васильевич поставил вас в известность о нашем визите к нему только вчера? – уточнила Елена. – И ваш разговор слышал Николай. Как я могу догадаться, после этого он и исчез?
– Да, – подтвердил Анатолий. – Вернее, исчез он сегодня утром. Просто не явился на работу. Мне прислали Михаила. Этот сотрудник и раньше работал со мной. Но я больше привык к Николаю. Когда я спросил, что случилось, Михаил ничего не смог ответить. Николай просто не пришел. Я позвонил в «Спутник». Мало ли? Может, Николай заболел или у него какие-то неприятности. Я мог бы помочь. Но там тоже никто не знал, что случилось. Его руководство было несколько встревожено. На звонки Николай не отвечает. Дома его нет.
– Странно, – прокомментировал Женька. – То есть они к нему ездили? Узнавали?
– Им занимался лично директор фирмы, – заверил Анатолий. – Для них это беспрецедентный случай. Компания серьезная. И тут такое! А потом я вспомнил, что Николай присутствовал при моем разговоре с Геннадием. Стоит ли добавлять, что Николай был со мной и в ту ночь?
– Понятно, – Елена и Женька опять переглянулись. – Кроме его фото у вас есть еще какие-то его координаты? Вы что-то еще о нем знаете?
– Да, – Анатолий опять живо кивнул. – Вообще-то мы неплохо ладили. И стали почти приятелями. Николай живет отдельно, снимает квартиру. Его родители из Удомли. Кстати, им уже звонили. Сын дома не появлялся. А еще… – Он немного помедлил. – У Николая была девушка. Вообще, ему не очень везло с женским полом. Работа мешала. Но тут Николай начал встречаться с ней. Хотя вроде бы в последние дни у них не очень складывалось. Что и странно…
И только тут он выложил на стол фотографии. Женька резко выдохнул. На изображение парня он даже и взглянуть толком не успел. Потому что на втором фото была Надежда.
Елена посмотрела на демонолога обеспокоенно. Она пару раз видела Надю живой. И прекрасно помнила ее посмертные снимки. Естественно, подруга переживала за Женьку.
– Все нормально, – сказал он, пожав ее ладонь, которую Елена машинально положила на его предплечье. И тут же перевел свое внимание на Анатолия. – Вы когда-нибудь видели эту девушку? Не на фото?
– Нет, – спокойно ответил их собеседник. Нетрудно было проверить, что он говорит искренне. Маги почувствовали бы ложь. – Николай говорил о ней. И мне даже самому было интересно познакомиться. С прошлыми его девушками он меня знакомил. Конечно, не сразу… А эта девушка… Видите ли, они познакомились совсем недавно.
– Где-то за неделю до ее убийства? – суховато уточнил Женька.
– Да, – Анатолий не стал ничего отрицать. – И потому, как только мне сегодня достали ее фотографию, я позвонил Артуру и попросил устроить встречу с вами. Ведь именно ее убили в ту ночь.
– Как-то странно, – заметила Елена после некоторой паузы. – Не сходится.
– Что именно? – заинтересовался Женька.
– Схема убийства. – Казалось, маги вообще забыли о присутствии третьего собеседника. – Этот Николай был там в ту ночь. Потом он должен был отвезти Анатолия… домой?
– Нет, – тут же живо возразил их новый знакомый. – После мистерий мы всегда отправляемся на поздний ужин.
– Конечно! – обрадовалась Елена. – Все та же тайная вечеря. Тогда еще больше не сходится.
– То есть, – Женька ее не понимал. – Николай спрятал Надежду в той комнате при зале, где шла мистерия. А вернулся за ней только через несколько часов?
– Вот и не сходится, – кивнула хозяйка «Бюро». – Время смерти Надежды, где-то около одиннадцати вечера. Анатолий, вы во сколько вернулись домой после ужина?
– Примерно в половине первого, – подумав, ответил он. – Меня еще жена ждала. Мне же уезжать надо было с утра. Николай довез меня, как всегда, до дома. Я выпивал. Так что он был за рулем.
– Совсем непонятно, – согласился Женька. – Конечно, Николай мог вернуться за Надей, как только отвез вас на ужин. Но я ее хорошо знал. Она бы никогда в жизни не осталась одна в той комнате. О! – Он вспомнил свое астральное путешествие по складу. – Точно! Во время мистерии убийца был с ней в той комнате!
– Вся охрана оставалась на улице, – категорически заявил Анатолий. – Хотя, конечно, Николай и мог вместе с девушкой пробраться в зал. Но там уже шел обряд.
– Верно, – согласилась Елена. – Надежда с кем-то пришла туда явно раньше. Ведь, как я поняла, второго выхода из той комнаты нет.
– Нет, – подтвердил Женька. – Но тогда непонятно, почему Николай исчез. Он же явно не убийца.
– Но он не предполагал, что мы можем так быстро снять с него подозрения, – возразила Елена. – Он просто испугался и сбежал. Ведь он был парнем Надежды. На него легко могли пасть подозрения.
– Простите, – вмешался Анатолий. – Я уже не помню, но, кажется, я говорил, что в последнее время у них с девушкой что-то не ладилось. Что и странно. Потому что они еще так мало времени встречались.
– Точно! – подхватил Женька. – Вы говорили! Они встречались всего неделю. И уже что-то шло не так. А вот если вспомнить звонок Надежды мне в тот вечер, она от своего нового парня была в полном восторге. То есть с ним у нее все было нормально.
– И этот «он», не Николай, – сделала вывод Елена. – У нее было два парня…
