Глава пятая

Женька сидел в Еленином кабинете на диване, курил, пил кофе и слушал «Машину времени». Это была не его музыка. Нет, тексты у них замечательные. Все нормально, но… Не было у Женьки с «Машиной» связано никаких ностальгических воспоминаний, ассоциаций и прочего, что делает отдельного исполнителя особенным для слушателя. Просто хорошая музыка, не отвлекающая от мыслей. Хотя, впрочем, Женька сейчас как раз предпочел бы не думать.

Сколько же всего на них свалилось за последние дни. Сначала Надя и ее смерть. Потом это странное дело с Елениными любовниками и их страшными убийствами. Далее… одержимость. Во всех мрачных событиях последнего времени это стало единственным светлым пятном. В прошлый раз попытка работать с одержимостью закончилась абсолютным провалом. Сын клиента, тринадцатилетний мальчонка, погиб. «Бюро» тогда чуть не закрыли. В этот раз все могло бы закончиться окончательно плачевно. Их бы оставили без работы точно. И хорошо, если вообще на свободе. Если бы Влад не оказался экзорцистом. Он спас ситуацию, но даже это не приносило радости на фоне последующего события.

У Женьки до сих пор перед глазами момент, когда он вместе с коллегами сидел в конференц-зале и держал в руке пластиковый стаканчик с шампанским. А на месте председателя стоял Алек. Мрачный и в то же время потерянный. И он сообщил, что Швед умер. А они все сидели и не могли поверить.

Женька полностью так и не смог поверить в это. Казалось совершенно невозможным, чтобы Швед, этот веселый, талантливый, щедрый и мудрый великан, так похожий на истинных викингов древности, вдруг перестал существовать. Швед, он же Вадим Шведов, был известным художником, потрясающим парнем и другом. Женькиным другом. Другом Наташки и Юли, другом Алека. И конечно, другом Елены. Ее названым братом.

На самом деле, как знал Женька, знаменитый художник Вадим Шведов приходился Елене и Юле одноклассником. И как-то так получилось, что в начальных классах тогда еще обычный застенчивый мальчик стал дружить с веселой и остроумной девочкой Леной. Эта дружба не иссякла с годами, а перешла в духовное родство. И Швед, как звали его все друзья Елены, стал близок им всем. Он был не просто художником, у Вадика был дар. Узконаправленный, но сильный. Швед рисовал будущее. В «Бюро» висела одна из его картин. Сильная и тревожащая вещь. А еще Швед был мудрым и ироничным, он мог слушать и учить. Мог довести до слез и рассмешить до колик в животе. Он делал жизнь ярче. Для Елены, а заодно и для всех, кто ее окружал.

И Шведа убили. Женька часто возвращался в памяти к той странной поездке. Алек попросил его помочь допросить одного старого козла по делу об убийстве Шведа. Однозначно, его убийство было связано с убийствами Елениных бывших любовников. И вот они ехали по адресу. В гнетущей и скорбной тишине Алек вспоминал Шведа. Женька тоже. По-своему. Тот день, когда Швед принес ему подарок для Елены, когда он прятался у него в кабинете, чтобы не причинять сестренке лишних расстройств. Как они со Шведом гуляли в любимом кабаке. Как говорили за жизнь. Говорили о Елене. Всегда. Откровенно. Потому что оба ее любили… И в очередной раз за последние дни Женька отогнал эти мысли. Эти воспоминания. Жизнь продолжалась. Пусть и без Шведа. Елена нашла убийцу. И уничтожила ее. Полностью. Практически стерла ее личность. И теперь Женьку очень интересовало, как Елена себя чувствует. Потому-то он и сидел здесь.

– О! Ты сегодня при параде, – отметила начальница, наконец-то появившись в дверях кабинета. – Гламурненько!

Женька и правда выбирал сегодня наряд очень тщательно. На нем был серебристо-серый костюм, черная шелковая рубаха и ярко-розовый галстук. Если быть точным, пошло-розовый. Даже Люда была шокирована. А ведь она девушка сдержанная.

– Ну, так! – усмехнулся он, салютуя подруге кружкой. – Все же у нас сегодня аудиенция у высоких особ. Кстати, ты тоже классно выглядишь.

Его комплимент был искренним. Елена выглядела отлично. Ярко-красное платье, с круглым вырезом, короткой прямой юбкой и широким поясом. Строго, но элегантно. Она собрала волосы на затылке и закрепила их кучей шпилек с жемчужинами. На шее – кулон. Довольно крупный рубин в серебре. Или в платине. Но главное, она больше не выглядела усталой и равнодушной. Просто сильной и решительной.

– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, – заметила Елена, в который раз прочитав его мысли.

– Воистину, – отозвался он серьезно. – Во сколько нас ждут?

– Ровно через сорок минут. – Елена сверилась с часами. – Есть время выпить кофе… – Она чуть помедлила нерешительно, а потом, глядя ему в глаза, спросила: – Что ты делаешь сегодня вечером?

Женька удивился. Не похоже, чтобы ее развивающийся роман с новым редким специалистом «Бюро» вдруг так оборвался. Как это ни смешно, но такие вещи не в ее правилах. Тогда что?

– Пока не определился с планами, – осторожно ответил он.

– Сбежим? – с лукавой улыбкой предложила Елена.

Обычно на такие ее предложения он соглашался не раздумывая. Но… сейчас очень хотелось спросить: в чем подвох?

– А что? – Елене это не понравилось. – Подвох должен быть обязательно? Просто так я не могу это предложить?

– В разгар нового романа? – переспросил Женька. – После столь бурных событий? Когда вы с Алеком только вернулись к адекватному восприятию действительности? Нет. Не можешь.

– Да и фиг с тобой! – раздраженно отозвалась Елена и стала готовить себе кофе.

– Но я же не отказался, – напомнил Женька. – Просто спросил. Вернее, подумал, в чем может быть подвох.

– Подвоха нет, – после некоторой неуютной паузы суховато сообщила она. – Есть неприятность. А я не люблю доставлять неприятности друзьям. Вот так просто. Но… ты же сам захотел!

– Извини. – Он почему-то и правда почувствовал себя виноватым. – Кино или кафе?

– А может, погуляем? – Она глянула в окно. Там висело серое безрадостное небо, а резкий ветер активно сгибал голые древесные ветки. – Хотя, наверное, все же нет…

– Ну, – Женька тоже уставился в окно. – Если к ночи подморозит, будет очень даже ничего.

– Кафе, – определилась Елена. – А там как карта ляжет.

Он кивнул, решив не спрашивать, что стряслось. Впереди встреча с одним из солнечных братков. И еще неизвестно, чем эта встреча закончится. Да, главное, Елена все равно не стала бы сейчас выкладывать ему неприятные новости. Просто из упрямства.

Удивительно, но они допили кофе в полном молчании. Говорить на отвлеченные темы казалось неправильным. А продолжать этот разговор не имело смысла. Женька поймал себя на мысли, что его радует такой немного новый поворот. Раньше бы она обязательно сменила тему, о чем-то пошутила бы или стала бы что-то рассказывать, малозначимое и забавное. И на самом деле не очень-то и смешное. А он бы обязательно выдавливал из себя комментарии и тоже старался быть остроумным. И оба знали бы, насколько это все неискренне. Молчание честнее. Женька счел это прогрессом.

Елена еще раз посмотрела на часы. Решительно отставила кружку и встала. Женька тоже встал, переставил пепельницу с пола на журнальный столик и подошел к вешалке, где висела ее шубка.

Он помог Елене одеться, а потом как-то уже привычно обнял за плечи и легко поцеловал в уголок губ. Она улыбнулась, дотронулась до его ладони. И это тоже было ново. Женька подумал, что за годы их знакомства он уже привык знакомиться с ней заново. Каждый раз, когда нечто сделало ее сильнее.

Они вышли из кабинета.

Стоило ей выйти из машины, как Елена полностью преобразилась. Только что они уютно трепались в тепле салона: о делах, о походе Геллы в турбюро, где она смогла найти всю нужную информацию о поездках солнечных братков. Конечно, господа чиновники совершили паломничество по памятным местам митраистской славы. И в Каппадокию, и в Рим, и даже на тот же Туманный Альбион. И все выглядело бы вполне невинно, если бы не тот факт, что ездили они группой из двенадцати человек. А одну точь-в-точь такую же экскурсию, только в полном одиночестве, совершал и еще один человек. Имени которого Гелла так и не узнала. Путевку заказывала некая женщина. Ее имя Елене ничего не говорило. А их мистер «Х» совершил турпоход в то же время, что и остальная группа.

И вот они так мило обсуждали все эти новости, пока машина не остановилась перед зданием администрации. Женька выскочил с переднего сиденья, открыл перед Еленой дверь и с трудом подавил в себе желание расхохотаться. Она выплыла из авто с видом особы королевской крови. Надменное выражение лица, расчетливо медленные движения, величавая поза. И только лукавство во взгляде. Да! И это она обвиняла своих сотрудников в склонности к театральным эффектам?

Елена проплыла мимо Женьки и направилась к крыльцу администрации. При этом ей было наплевать, что она нагло пересекает проезжую часть перед мордой какой-то тачки. Она кинула такой взгляд на шофера, что он наверняка не смог еще пару минут сдвинуться с места. Женька успел проскочить вперед, распахнул перед Еленой дверь. Она удостоила его царственным кивком, не удержалась и усмехнулась, но тут же вернула себе надменный вид.

Они прошествовали к турникетам. Елена покровительственно улыбнулась охраннику и кивнула ему. Мужичонка задергался, засуетился, пропустил их к подножию огромной крутой лестницы, ведущей к заветным кабинетам власти, даже не подумав спросить хоть какие-то удостоверения личности. Женька обернулся и заметил, что охранник, высунувшись из своей будки, все еще провожает их довольно подобострастным взглядом и улыбкой. А ведь видит их явно впервые.

Они пошли по коридору, где сновала куча народу, судя по всему, разнося какие-то бумаги по кабинетам. Елена всем милостиво кивала. С ней учтиво здоровались с теми же почтительными улыбками, что и охранник. Женька шел следом за подругой, напустив на себя строгий начальственный вид. Ему тоже кивали, тоже немного заискивающе и даже с испугом. В общем, в роль они оба вписались великолепно.

Наконец достигли нужной двери, вошли в приемную, где поздоровались с молоденькой симпатичной секретаршей. Немного застенчивой и суетливой. Она рассыпалась в любезностях и незамедлительно пропустила их в кабинет заместителя мэра.

Елена решительно шагнула за порог с прежним царственным видом. Женька последовал за ней, быстро оглядывая новое помещение. Кабинет был довольно обширным. Стены обиты панелями под дерево и шелкографией. На полу ковер в бордовых тонах. Широкие окна украшены шторами, над которыми явно трудились дизайнеры интерьера. Не так себе тряпочки. Слева от двери расположился длинный стол в окружении стульев с высокими спинками. Подушки обиты чем-то напоминающим кумач. Между окнами притаился шкаф со стеклянными дверцами. Там виднелись на полках какие-то кубки и безделушки, а заодно и парочка увесистых книг в дорогих переплетах. Женька тут же усомнился, что эту литературу хоть раз кто-нибудь читал. Переплеты были темно-бордовыми. Похоже, книги выбирали под интерьер. В дальнем углу стоял еще один стол. Мощный, возможно, даже дубовый. Полукруглая широкая столешница. Дорогие письменные приборы и настольные часы. Ноутбук. Стопка бумаг.

Из кожаного кресла им навстречу поднялся высокий, но довольно грузный мужчина в дорогом черном костюме, идеально белой рубашке и темно-синем галстуке. На вид ему было к пятидесяти. Седеющие волосы модно подстрижены, подбородок чисто выбрит. И вообще вид у чиновника был аккуратный и внушающий доверие. Манеры у него также были безупречны.

Выйдя из-за стола, он встретил Елену посреди комнаты, поцеловал ей руку, вежливо и тепло улыбаясь. Пожал руку Женьке. С той же хорошо отработанной улыбкой. Но эта машинальность не раздражала.

– Садитесь, прошу вас, – пригласил хозяин кабинета, указывая на кресла, стоящие у окна. Сам же он, выхватив из-за стола заседаний стул, сел рядом с ними.

– Какими судьбами, Елена Васильевна? – спросил он. – Давненько вы к нам не заглядывали. С полгода, наверное.

– Где-то так, – кивнула Елена, тоже улыбаясь, так же официально. – Перед прошлыми выборами заходила. Когда еще Артур был вашим соседом по кабинету.

– Да, у него и виделись, – продолжал светскую беседу чиновник. – У него сейчас вроде бы все хорошо? Не слышали?

– У него все просто прекрасно, – заверила она. – Мы созваниваемся и общаемся довольно часто. Бизнес.

Он закивал с важным видом, вопросительно покосился на Женьку.

– Извините, – будто бы спохватилась Елена. – Геннадий Васильевич, позвольте представить вам моего коллегу. Евгений Александрович.

Чиновник еще раз пожал демонологу руку. Да так рьяно, будто они с этим незнакомым мужиком только что договорились о чем-то очень важном.

– Вот вспомнили мы о вашем бизнесе, – Геннадий Васильевич опять все свое внимание посвятил Елене. Но теперь уже в его голосе звучала некая осторожность. – Вы к нам, как я понимаю, по делу? Да?

Елена пожала плечами и едва заметно кивнула Женьке, передавая ему право вести беседу.

– Именно по делу, – с легкой иронией тут же начал демонолог. – Как раз по вашему делу.

– Не понял? – Казалось, в пульте управления чиновником нажали какую-то кнопочку. Выражение его лица тут же переменилось. Исчезли доброжелательная улыбка и дружелюбие. Теперь он демонстрировал крайнее недовольство.

Женька подумал, что на электорат такой финт наверняка действует безотказно, как и на подчиненных. Вот только ему было глубоко наплевать. Хотя правила игры все же соблюдать требовалось.

– Я говорю о вашей недавней встрече с друзьями, – уже более мягко и без иронии объяснил он. – На прошлой неделе. Помните? В ночь с пятнадцатого на шестнадцатое марта. О той встрече, что так печально окончилась.

– Вот вы о чем, – после некоторой паузы вздохнул Геннадий Васильевич. – Да, крайне печальный случай. Мне искренне жаль ту девушку. Это ужасно. К сожалению, никто из моих друзей, как и я сам, не был с ней знаком. И мы стараемся следить за ходом расследования. И, наверное, это правильно с вашей стороны подключиться к этому делу.

– Вы немного ошиблись, – тон у Елены был холодный, как и улыбка. – Мы изначально ведем это дело. И именно потому мы здесь. Хотелось бы задать вам пару вопросов.

– Это не очень удачная идея! – Чиновник забеспокоился и даже, кажется, разозлился. – Убийствами должны заниматься профессионалы. Я, конечно, в курсе ваших интересов, Елена Васильевна. Мне известно, что вам и вашим коллегам удалось раскрыть несколько дел, также связанных с криминалом. Но тут нет ни малейшей связи с мистикой и сверхъестественным. А что до вопросов, меня уже допрашивали. Причем представители из ФСБ.

– Да, мы читали их протоколы, – Елена легко отмахнулась от его такого весомого аргумента. – Но, к сожалению, в Федеральной службе не располагают специалистами, сведущими в древних религиозных течениях. А когда они обратились к нам за консультацией… Вот тут у нас и остались вопросы к вам и вашим друзьям.

– Да и как-то с отсутствием мистики вы немного погорячились. – Демонолог опять не смог скрыть иронию. – Ритуальное убийство девушки на алтаре сразу после мистерии… Как-то это мало похоже на обычный криминал.

– Но я уже сказал… – Чиновник чувствовал себя совсем не в своей тарелке. – Мне ничего об этом деле не известно. Я не был знаком с девушкой. И все, что знал, уже рассказал на допросе.

– Геннадий Васильевич, – мягко заговорила Елена, чуть подавшись вперед. – Мы все втроем здесь знаем, что вы сейчас лукавите. Я могу четко указать вам, на какие вопросы вы давали далеко не полные ответы. Но я не буду этого делать. Я хорошо вас понимаю. То, что происходит на ваших встречах с друзьями, не подлежит широкой огласке. И по традиции должно оставаться тайной. Но нам нужна помощь. И мы с Евгением Александровичем можем вас заверить, что все сказанное вами здесь останется только между нами. – Она выдержала некоторую чисто театральную паузу, потом села очень прямо, вскинула подбородок и проговорила тихо, но четко: – Мы чтим договор.

– Что? – Чиновника шатнуло назад. Он был не только изумлен, но еще и напуган. Причем нешуточно.

– Никогда не нарушай договора, о ты, из рода Спитамов, – начал цитировать демонолог по памяти, подливая масла в огонь. – Независимо от того, заключил ли ты его с носителями лжи или обладающими правдой последователями истинной веры, ибо договор имеет силу и в отношении носителей лжи, и в отношении носителей правды. Быстрых лошадей дает Митра, обладающий широкими пастбищами для скота, тем, кто не лжив к договору.

– Диалог Ахурамазды с Заратуштрой, – тут же определила Елена, с таким азартом, будто они просто играли в шарады.

Чиновнику совсем поплохело. Он весь поник и сжался.

– Геннадий Васильевич, – немного насмешливо, но ласково обратилась к нему хозяйка «Бюро магических услуг». – Неужели вы не понимаете, что вам крайне выгодно сотрудничать с нами?

– Елена Васильевна, – жалко отозвался он. – Я еще могу понять, вы, при вашей профессии… Но вы же женщина и…

– Не важно, – отмахнулась Елена. – Пусть так. Я не имею права принимать участие в мистериях. Но я знаю. И знаю многое. И искренне уважаю вашу религию. В отличие от тех же сотрудников ФСБ. Или вам удобнее говорить с непосвященными?

Вот такого оборота чиновник не ожидал совсем. Зато теперь, когда до него дошло, куда Елена клонит, он заметно оживился.

– И кстати, – решил еще подбодрить его Женька. – Чтобы не нарушать традиций. Это дело веду я. Ну, уж я думаю, в том, что я мужчина, вы не сомневаетесь.

Как ни странно, Геннадий Васильевич даже улыбнулся.

– Будет лучше, если убийцу девушки найдем мы, – продолжал деловито демонолог. – И передадим его правоохранительным органам. Так вы и ваши друзья останетесь вне подозрений. А если мы еще сможем доказать, что ваши встречи не имеют к убийству никакого отношения…

– Это возможно? – Наконец-то чиновник начал мыслить верно. Политически, так сказать.

– Мы в этом уверены, – веско заметила Елена. – В протоколах допросов четко сказано, что никто из вашей… так скажем, компании не был знаком с убитой. И это подтверждается. Но вопрос в другом. Ее нашли на алтаре Митры. Ее принесли в жертву богу. Значит, это сделал некто, кто имеет отношение к вашей группе.

– Но это лишено всякого смысла! – возмутился Геннадий Васильевич. – Вы же сами говорите, что никто из нас не был с ней знаком.

– Давайте начнем все сначала, – рассудительно предложил Женька. – Вы с вашими друзьями объединились в некую религиозную группу и справляете свои ритуалы в соответствии с традициями религии Митры. В этом нет ничего предосудительного. Свобода вероисповедания прописана в конституции нашей страны, как справедливо заметил на допросе наш губернатор.

Чиновник закивал.

– Так. – Демонолог остался им доволен. – А сколько человек входит в вашу группу?

– Двенадцать, – не моргнув глазом, уверенно соврал Геннадий Васильевич.

– Врете, – тут же сообщила Елена. – Вас тринадцать человек, как и положено по традиции. Все тот же губернатор, как и его первый заместитель, указали на допросах, что исполняют роли близнецов-факельщиков, являвшихся центральными персонажами мистерии. Они несут быка, как подтвердили они же. Вот только нам-то с вами хорошо известно, что пусть Каута и Каутопата на самом деле являются одними из главных персонажей, но не они убивают священное животное. Это делает жрец. Папа. Исполняющий роль самого бога. И вот о нем по понятной причине все вы умолчали на допросах.

– Конечно, потому, что о нем никто и не спрашивал, – заметил Женька. – Но он есть.

Чиновник кивнул с самым несчастным видом.

– Как нам удалось выяснить, – продолжал демонолог, – вы все вместе ездили в Рим, в Турцию и в Англию, где явно посещали храмы Митры. Там же с вами был и основной персонаж мистерий. Как мне кажется, он и был организатором поездки. Как и всех ваших встреч. Я прав?

– Да, – сухо подтвердил Геннадий Васильевич.

– Но он явно не человек вашего круга, – заметила Елена. – Он не занимает руководящего поста в органах власти. Хотя при этом, как я предполагаю, он достаточно состоятельный человек.

– Все верно, – наконец-то чиновник взял себя в руки окончательно. Он даже выдавил из себя подобие прежней доброжелательной улыбки. – Я мало с ним знаком. В смысле, мы не приятели, как с большинством остальных. Его зовут Анатолий. Как я понял, он создал нашу группу. Меня-то приняли намного позже.

– А кто входил в это общество первоначально? – тут же поинтересовалась Елена.

– Мэр, – коротко ответил Геннадий Васильевич. – И первый зам губернатора. А еще Владимир Антонович. Он сейчас депутат Государственной думы.

Елена кивнула, делая заметки в небольшом блокнотике.

– Они знакомы много лет, – сказала она, больше обращаясь к Женьке. – Еще когда были депутатами местной городской думы, – потом подняла от блокнота глаза на чиновника. – А когда ваше общество начало собираться?

– Как я понял, года полтора назад. – Наконец-то разговор становился продуктивным. Как же с чиновниками трудно! И чего это Елене не нравится манера магов «Бюро» устраивать спектакли из любой темы? В конторе это хотя бы весело. А тут… – Тогда еще мистерии не проводились за малым числом участников. Мы начали справлять ритуалы, как вы говорите, только с двадцать пятого декабря прошлого года.

Елена и Женька синхронно кивнули. В этот день отмечался день рождения Митры. Как и ряда других небезызвестных богов.

– Скажите, – попросил демонолог, – сейчас вот в вашей группе тринадцать человек. Которых, как я понимаю, этот ваш Анатолий отбирал лично. По чьей-то протекции, как в вашем случае. А нет ли других членов группы? Ну… Учеников, посвященных нижних ступеней? Кого-то, кто может быть в курсе традиций религии, но пока не допущен к мистериям?

– Вряд ли, – подумав, возразил Геннадий Васильевич. – Анатолий очень тщательно набирал группу. И я не слышал о других участниках. Думаю, вы понимаете, что наши верования нетрадиционны. И если бы стало известно…

Он многозначительно не договорил. Женька подавил желание рассмеяться. Вся эта тема про нетрадиционные верования у чиновника звучала как признание в нетрадиционной ориентации.

– Понятно, – коротко отозвалась Елена. – А вы не слышали, может, были желающие вступить в вашу группу, которым отказали?

– Я понимаю, куда вы клоните, – Геннадий Васильевич улыбнулся. – Но нет. Никто не знает о нашей компании. Мы стараемся соблюдать конфиденциальность. По себе знаю, что участников мистерии отбирают очень тщательно. Мы проходили довольно жестокие испытания…

Маги опять кивнули. Вот как можно участвовать в ритуалах, считать себя верующим и прочее-прочее и при этом не знать, что длительные суровые испытания являются неотъемлемой частью инициации? Да уж, похоже, заместитель мэра принадлежал к нижним ступеням посвящения. Как-то у него с теорией туговато.

– Хорошо, – Женька уже почти смирился с тем, что ничего стоящего из этого разговора они не вынесут. – Вы считаете, что никто не мог знать о вашей компании и тайных встречах. Но при этом у каждого из вас есть охрана, секретари, водители. И эти люди, хотите вы того или нет, в курсе ваших дел. Хотя бы частично.

Кажется, он опять испугал чиновника. У того вдруг сделалось довольно скорбное выражение лица. Неужели он никогда не задумывался о таких элементарных вещах?

– Наверное, вы правы, – после паузы сознался Геннадий Васильевич. – Но… Нет. Мой секретарь, вернее, секретарша, не в курсе этих встреч. Она же девушка. Простите, Елена Васильевна. – Он бросил на посетительницу виноватый и немного растерянный взгляд. Хозяйка «Бюро» лишь улыбнулась в ответ. – И мой водитель… Когда мы ездим на встречи, я сам сажусь за руль. Или мой охранник…

Вот и дошло, что он сам сказал. Охранник. Тень, привычная фигура, почти вещь. А ведь он в курсе всех дел своего шефа.

– А ваш охранник, – тут же ухватился демонолог за тему. – Вы сами его нанимали? Где? В какой фирме?

– В «Спутнике», – убитым тоном признался Геннадий Васильевич. – Но не сам. Фирма занимается подбором персонала. Просто делаешь запрос на необходимость охраны, и они присылают сотрудников.

– Каждый раз разных? – заинтересовалась Елена.

– Нет, – устало покачал головой заместитель градоначальника. – Это по желанию клиента. Я привык к своему охраннику. Он со мной уже полгода работает. И, конечно, вы правы. Он в курсе моих дел. Хотя я за него ручаюсь.

– Естественно, – не без иронии прокомментировала Елена. – А где располагается эта фирма? «Спутник»?

Женька опять с трудом подавил улыбку. Странненькое название для охранной конторы. Больше подошло бы какому-нибудь брачному агентству.

– Не знаю, – растерялся Геннадий Васильевич. – У моего секретаря есть их телефоны.

– То есть? – удивился Женька. – Вы сами никогда не общались с этой конторой? Но ведь эти люди занимаются вашей личной безопасностью?

– Эту организацию мне порекомендовали друзья, – с некоторым раздражением оттого, что его обвинили в безалаберности, отозвался чиновник. – Их всех охраняют сотрудники именно этой фирмы.

– Ну, – суховато заметила Елена, – при таких рекомендациях… Хорошо. Спасибо, что уделили нам время.

Они быстро, но довольно сердечно распрощались с Геннадием Васильевичем, заверили его, что сделают все возможное для скорой поимки преступника, для сохранения конфиденциальности их маленького тайного общества и прочее-прочее.

– Иногда, – призналась Елена, останавливаясь у крыльца и доставая из сумки сигареты, – я понимаю тех, кто так любит поругать власть. Как же с ними тяжело!

– Детский сад, штаны на лямках, – поддержал ее Женька. – И ведь он искренне верил, что никто не в курсах об их сходках.

– И такое пренебрежение к собственным сотрудникам, – продолжала от души высказываться хозяйка «Бюро». – Как к прислуге, блин. Он вообще не берет их во внимание. Будто они вещи!

– Мне, слава богу, с начальством больше повезло, – не удержался Женька от подкола.

– Ага, – Елена перешла на любимый ироничный тон. – Я тебе даже обеды иногда готовлю.

– Это правильно, – нарочито серьезно заметил он. – В нашей совместной семейной жизни пригодится. Но я не тиран. Могу и для тебя тоже что-нибудь приготовить. Хоть сегодня вечером…

Она, как ни странно, не отреагировала на его явную провокацию. Наоборот, посмотрела задумчиво и кивнула.

– Знаешь, а это и правда самый нормальный вариант. Во сколько?

Женька чуть не подавился дымом от удивления. Да что там у нее за новости? Это же просто уже пугает!

– Давай в половине седьмого, – все же ответил он так же серьезно. – Нормально будет?

– Вполне, – согласилась Елена. – Кстати, я до вечера постараюсь что-нибудь об этой конторе со странным названием выяснить. Впервые о них слышу. Хоть телефоны есть…

Женька согласно закивал, все еще не придя в себя от ее неожиданной покладистости. Хотя он прекрасно понимал, что Елена просто не воспринимает его всерьез, но все равно порадовался. Проводить с ней время всегда приятно и тепло. Пусть там и самые ужасные неприятности на свете.

Женька умел готовить. Поваром-виртуозом, конечно, не был, но его умений могло хватить на приличный ужин. В конце концов, он холостяк. Тут либо сможешь прокормить себя, либо… И так все понятно.

У него было не так много времени, а потому он остановился на самом простом варианте. Пожарил свинину, разогрел красную фасоль, купленную в ближайшем супермаркете. И даже настрогал овощной салат. Главное оставалось, так сказать, на десерт. Холодное пиво с креветками и сыром. В том, что он угодит Елениным вкусам, Женька не сомневался.

– Отлично, – искренне отозвалась она об ужине, отодвигая тарелку. – Спасибо тебе огромное.

Елена успела съездить домой и переодеться в потертые линялые джинсы и светлую водолазку. И такой она нравилась Женьке больше. Конечно, в модельных платьях с рубинами она смотрелась весьма элегантно, но в домашнем наряде она была… теплее и ближе.

– В общем, – продолжала Елена деловым тоном, – с этим «Спутником» что-то не так. Конечно, я позвонила по телефонам. Мне предложили оказать любую помощь. Достаточно назвать мой адрес и срок, на который нужна охрана. А заодно и количество телохранителей. И все доставят на блюдечке с голубой каемочкой, да перевязанными золотистыми ленточками. Естественно, меня это не устраивало. Я разыграла из себя капризную богачку. Типа пока сама всех не рассмотрю, себе охранника не выберу. Мне вежливо, но холодно отказали. Стала настаивать, угрожать, что уйду в другую контору, они потеряют клиента. Мне милостиво разрешили идти на все четыре стороны.

– И все? – удивился Женька.

– Все, – коротко кивнула она. – А что это у тебя там?

Демонолог, внимательно слушая начальницу, доставал пиво и закуску.

– Ух ты! – по-детски обрадовалась Елена. – Ты просто гений. И опять тебе огромное спасибо… Так вот. Естественно, я на этом не успокоилась. Стала пробивать их телефоны. На кого зарегистрированы. Там же только номера сотовых были. И… пусто.

– Как так? – Женька был заинтригован.

– Вот так. Володька чуть свой любимый компьютер не своротил. Записаны эти телефоны неизвестно на кого. Вернее, известно, конечно. А вот толку…

– Что? Какой-нибудь пенсионер, который реально и мобильник-то никогда в глаза не видел?

– Примерно так, – Елена была явно расстроена таким поворотом событий. – Я даже не знаю, что придумать. Может, и правда нанять там телохранителя? Он придет, и мы его дружненько, с пристрастием расспросим о конторе.

– Не факт, – усомнился демонолог. – Нет, морду-то мы ему начистим. Но вот расколется ли он? Похоже, там серьезные ребята работают.

– А какие еще есть варианты? – нетерпеливо передернула Елена плечами.

– Есть один, – успокоил ее Женька. – Как я понял, ты весьма неплохо знакома с теми, кто стоял, так скажем, у истоков местного митраизма.

– Знакома. – Она брезгливо поморщилась, давая понять, что это не лучшие знакомства в ее жизни.

– И все же, дорогая, – наставительно продолжал он, – надо тебе с ними повидаться. Хотя бы с кем-то одним, кто там самый менее отвратительный. И выйти на этого Анатолия. Если все члены секты набирали себе охрану в этом «Спутнике» и явно под присмотром головных персонажей солнечного кружка, то есть шанс, что эта контора на этом самом Анатолии и завязана.

– Вариант, – согласилась Елена. – Пусть и не самый приятный, но самый результативный. Убьем сразу двух зайцев.

– Хорошо звучит, – усмехнулся Женька. – Особенно в деле с трупом.

– Ну, – она тоже иронично улыбнулась, – я постараюсь подойти к решению проблемы без фанатизма. Хотя, если придется… Убить не убью, а вот порчу навести могу.

– Порчу? Мелковато как-то для хозяйки «Бюро магических услуг».

– Но ведь для пользы дела! – наигранно, наивно хлопая ресницами, продолжала Елена. – Нам нужна хоть какая-то зацепка. А версия с охранниками мне нравится.

– Мне тоже. – Женька опять стал серьезным. – И по поводу зацепок ты очень даже права. Я сейчас готов уцепиться за любую ниточку.

– Да? – Ой, как ему не понравился ее тон! Такой чуть робкий, даже немного виноватый. – Был бы ты поаккуратнее, коллега. А то знаешь, есть такая фразочка, я ее последнее время часто повторяю. Надо быть осторожными в своих желаниях, они могут исполниться.

Договорив, Елена поднялась с табуретки и пошла в прихожую. Женька помнил, что, когда она только переступила порог его квартиры, у подруги в руках была какая-то странная вещь. Вроде кофра для холстов.

– Лена! – крикнул он ей вслед. – Если это та самая неприятность, то заранее извини, что о ней напомнил.

Женька чувствовал себя как-то нервозно.

Елена вернулась со свертком в руках. Практически сразу демонолог догадался, что это. Свернутые рулоном эскизы. В авторстве сомневаться не приходилось. Во-первых, он лично был знаком только с одним художником, во-вторых, как он знал, только один подобный знакомый был и у Елены. И третье, главное, работы только одного автора могли быть отнесены к разделу «неприятности». Швед. Недавно покинувший этот самый чудесный из миров. Швед – художник, рисующий будущее. Для Елены и ее окружения.

– Где ты их взяла? – суховато поинтересовался Женька, инстинктивно стараясь держаться дальше от рулона эскизов.

– У одного гада. – Голос у нее тоже был безрадостным. Слишком ровным, лишенным эмоций.

Елена не торопилась разворачивать рисунки. Вместо этого отошла на шаг и закурила.

– Они оказались у меня три дня назад. Тогда я уже знала о твоих митраистских происках. И о подробностях убийства Нади. Но когда увидела шведовский эскиз, честно не придала ему особого значения. Просто в тот момент мы ехали к Анне…

Она не договорила. Женька понял. В тот день Елена устроила магический поединок с некоей дамой – убийцей Шведа. В результате, как он знал, хозяйка «Бюро» чуть не погибла. А эта пресловутая Аннушка истратила свой природный дар полностью, лишившись заодно и рассудка. Или, может, даже души. В такие дни явно не до рисунков.

– Ну а потом… – Елена чуть замялась. – Потом я о нем вспомнила. Жень, давай я тебе сразу покажу, и… В общем, надо что-то решать.

Потушив сигарету, она решительно развернула эскизы. Их было несколько, но, видимо, Елена, подготовившись заранее, положила нужный сверху. Женька наблюдал за ее лицом. Оно было грустным и… испуганным. Елена протянула ему эскиз движением, более резким, чем требовалось. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы взять предлагаемый рисунок.

Женька опустил глаза на ровные четкие карандашные штрихи. Сначала он даже не пытался вникнуть в суть рисунка. Он просто старался справиться с эмоциями, с воспоминаниями о Шведе. До чего же был талантлив этот странный неординарный человек. Какие тонкие и уверенные штрихи, как удивительно построена композиция. Темное небо рваным обрывком висит за крышей дома – двухэтажного особняка восемнадцатого века. Четкие линии углов, провалы окон, отблески света в прямоугольниках, обшарпанность стен, неровная кладка в дырах обвалившейся штукатурки. Открытая дверь. Человеческий силуэт. Мужской. Четко выписанный и чем-то смутно знакомый, как и дом, в открытую дверь которого человек заглядывает. Поднятый воротник кожаной куртки, кончик галстука, развевающегося на ветру. Копна непослушных волос. Лица не видно. Оно обращено к тому, что открывается в проеме двери. А там… Сводчатый потолок, малюсенькие огоньки свечей, тени на стенах. Виден стол, покрытый старой темной тканью, неровно постеленной, сбитой неровными складками. Женский силуэт, распростертая фигурка на темном. Раскинутые руки, вьющиеся пряди, разметавшиеся по покрывалу. Черты лица не разобрать. Только улыбка. Какая-то кукольная и ненатуральная. Она почти не привлекает внимания. Зато в глаза бросается другое. Неровная линия на шее девушки. Такая неуместная на белизне кожи. Интуитивно пугающая. И надпись. Слова, теперь уже легко ассоциирующиеся с этой раной на теле девушки. «Митре Непобежденному»…

– О господи! – Женька плюхнулся на табурет, испытывая чисто физическую слабость. На миг у него даже закружилась голова. Именно в тот момент, когда он понял, что изображено на рисунке. – Но как?

– Прости, но это глупый вопрос, – холодно напомнила Елена.

Ее тон немного привел Женьку в себя. Да, она права. Швед обладал особым даром. Даром предвидения. Это был практически неконтролируемый талант. Он проявлялся исключительно на картинах Вадима. И что самое ужасное, понять, почему Швед рисует тот или иной сюжет, было невозможно. Не стоило и говорить, что его такие необычные по форме предсказания всегда сбывались.

Швед рисовал для друзей часто. Особенно для Елены. Женька прекрасно помнил ту миниатюру, которую однажды Вадим притащил для своей названой сестренки. Ночная поляна со спящими цветами, капли крови в траве и странная волчья тень. Они решили не показывать Елене этот рисунок. Так как ей и без того грозили неприятности. Но… В тот же вечер она совершила астральное путешествие на ту самую поляну. И получила ответ на один слишком неприятный вопрос.

А еще на полгода раньше, в день открытия «Бюро магических услуг», Швед привез картину для Алека. Там был изображен некий старинный замок, где мага ждала девушка. Ее лица разглядеть было невозможно. Казалось, она будто бы исчезает за какой-то тонкой занавесью. Но выяснилось, что Алек прекрасно с этой дамой знаком, так как регулярно встречает ее в своих снах. В этом самом замке.

И вот теперь Женька, никогда не ожидавший таких подарков, все же получил свой.

– Я читала последний журнал Шведа, он всегда вел журналы, – сказала Елена. – Получается, что это братишка нарисовал где-то недели три назад. Перед поездкой в Париж.

– Наверное, это не имеет значения. – Демонолог взял сигарету. – Я мог бы сказать, что было бы неплохо получить ее тогда же. Три недели назад. Но… Не думаю, что это смогло хоть что-то изменить.

– Не знаю, – расстроенно отозвалась она и тоже потянулась за сигаретами. – Очень похоже?

Женька прекрасно понимал, о чем она спрашивает. Сцена убийства Нади.

– Да, – признался он. – До малейшей детали. Даже эта странная улыбка.

Он еще раз взглянул на рисунок и нахмурился.

– И этот дом… – Демонолог небрежно кивнул в сторону изображения. – Тоже что-то знакомое.

Елена посмотрела на него как-то странно.

– А что? – удивился он. – Тебе так не кажется?

– Жень, ты чего? – Тон у нее был какой-то… неправильный. – Я, конечно, понимаю, ты шокирован, но… Это же «Бюро»…

Демонолог издал некий странный звук, то ли стон, то ли рык, и опять схватился за рисунок. Да! Это точно здание «Бюро». Пусть не такое, как в действительности: чистенькое, заново оштукатуренное и окрашенное, с капитальным ремонтом всех помещений. На рисунке здание их конторы было таким, каким оно оставалось до реконструкции.

Страх. Вернее, паника. Это было первое чувство, которое испытал Женька, осознав значение появления «Бюро» на этом эскизе. Потом – неверие. Этого просто не могло быть. Никто и ничто в конторе не могло быть связано с этим жутким убийством. И с теми словами, написанными кровью на стене. Это невозможно! И вот эта мысль спасала. Вернее, она заставила работать Женькин ум. Лихорадочно работать.

– Спокойно, – деловито заявил он Елене. По ее виду нетрудно было догадаться, что сама она также пребывает в состоянии паники. – Давай думать. Прежде всего этот дом не совсем похож на «Бюро». У Шведа случайностей не бывает. Если бы уж он рисовал наш офис, он сделал бы его именно таким, какой он сейчас. То есть отреставрированным, чистеньким и красивеньким. Но он этого не сделал. И, я думаю, это не просто так.

– Наверное, ты прав, – согласилась Елена с облегчением и надеждой. – Но тогда… Может, стоит поинтересоваться, что было в этом здании до «Бюро»?

– Очень даже логичный вариант. – У Женьки тоже отлегло от сердца. – Пороемся в архивах. Может, этот дом принадлежал кому-то из нашего солнечного кружка. И тогда станет понятно, к кому из них идти с претензиями.

– Ну да. – Елена явно сомневалась в чем-то. – Только, кажется, мы определились, что среди них нет убийцы.

– Но мы проверили только одного из них, – напомнил демонолог и потянулся за забытым пивом. – Пусть он и не счел нужным вводить свой персонал в курс дел тайного общества. Не факт, что остальные так же осторожны.

– Не факт, – кивнула Елена и тоже взяла свою кружку. – Хотя можно предположить, что уж если посвященный нижней ступени так шифруется, то старшие в группе вообще будут себя вести как резиденты МИ-шесть.

– Лена, но что-то все-таки делать надо, – тихо напомнил он.

– Хорошо. – Она полезла в карман за сотовым.

– Ты куда? – удивился демонолог.

– Архив – это очень долго, – деловито пояснила Елена. – Есть более простой вариант. Это здание принадлежит одному моему другу. Потому-то у нас не такая высокая арендная плата. Так что я могу просто спросить у него. Вдруг знает?

– Меня просто поражает обширность твоего круга знакомых, – с усмешкой заметил Женька. – Чиновники, крупные бизнесмены, банкиры.

– А еще шоферы, охранники и слесари, – усмехнулась она в ответ и, найдя нужный номер в памяти телефона, нажала кнопку вызова.

– Алло! – защебетала она в трубку, когда ей ответили. – Хайре, милый!.. Нет, это не извращенный вариант нацистского приветствия. Хайре – это «привет» на койне… Койне? Это разговорный греческий, использовавшийся в Римской империи. По сути – язык Нового Завета. Что? Напоминает что-то вроде идиша?.. Ну, да, в каком-то смысле… Почему римляне говорили по-гречески?.. Да они вообще плагиатчики по жизни были… Ага! Остроумный ты мой. Как сейчас и помню… Да. Естественно, я не просто так звоню. Хотя и соскучилась. Слушай, может, все же ответишь на пару вопросов?.. Нет, Андрик, это не допрос с пристрастием. Это просто допрос. У меня труп на руках! Ой! Помолчал бы. У меня он хоть один. А ты мне звонишь, когда у тебя их целая куча набирается… Нет, мне не нужно избавляться от трупа. Я просто веду расследование. Да, это дело «Бюро»… Вот так бы сразу!

Весь этот разговор Женьку здорово заинтересовал. Кто такой этот Андрик? О какой горе трупов идет речь? Елена на него работала? И почему упоминание, что расследование ведет «Бюро», наконец-то переключило этого парня на нужный лад?

А Елена между тем продолжала разговор.

– Слушай, мне надо знать, кто владел зданием «Бюро» до тебя. – Она немного послушала. – Понятно. Сколько тебе понадобится времени?.. Всего-то! Отлично, я жду.

Она отключила вызов.

– Значит, так, – с легкой усмешкой обратилась она к Женьке. – Я и правда на него работала. И это было трудное дело с кучей неприятных моментов. Вспоминать не хочу. И да, там была гора трупов. Кстати, я чуть не стала одним из них, но Андрик спас мне жизнь. И он помог нам с Алеком открыть «Бюро». Как ты понимаешь, он заинтересован в работе нашей конторы. Но он не любит, когда я занимаюсь самодеятельностью.

– Вот тут я его понимаю, – отметил Женька. – Познакомишь потом. Этот твой Андрик, похоже, неглупый мужик.

– Более чем, – согласилась она. – И не задает много лишних вопросов. Когда, конечно, по делу говорим. Минут через пять он перезвонит и скажет, кто владел зданием.

– А если имя бывшего владельца нам ничего не скажет? – помолчав, серьезно спросил Женька. – Надо рассмотреть иные варианты.

– Какие иные? – не поняла Елена.

– Почему «Бюро»? – с легким отчаянием воскликнул демонолог.

Ему и так нелегко давалось это расследование. А тут еще и такой неприятный поворот. Почему-то он не верил, что кто-то из местных митраистов имеет отношение к зданию их конторы. Слишком просто. Или, наоборот, слишком нереально. В общем, он интуитивно чувствовал, что нынешняя версия – это тупик. Возможно, из-за того, что проверить ее оказалось так просто.

У Елены зазвонил сотовый. Женька встрепенулся. Какой же этот Андрик быстрый!

– Это не он, – поморщившись, сообщила Елена в ответ на его мысли, а потом ответила на вызов. – И что у нас случилось?

В трубке кто-то быстро начал говорить. Она слушала с недовольным и даже немного жалостливым видом.

– А почему ты мне звонишь? – наконец поинтересовалась она. – Вот у Женьки бы и спросил. Ладно. – Теперь тон у нее стал совсем обреченный. – Женя, там внизу топчутся два идиота, которым невтерпеж заглянуть к тебе на огонек. Они, видите ли, переживают.

Женька усмехнулся. Нетрудно было догадаться, кто эти идиоты. Алек и Влад.

– Что? – иронично осведомился он. – Боятся, что я начну покушаться на твою девичью честь?

– Или я на твою, – так же отозвалась Елена. – И что будем с ними делать?

– Боюсь, придется их впустить, – с лишь наполовину наигранным сожалением признал демонолог. – Иначе войдут сами и вынесут дверь.

– Очень жаль, – язвительно сообщила она в трубку, – что воевода все же не вампир. Как и ты, мой дорогой друг. А то мы бы с Женькой классно развлеклись. Открыли бы дверь перед вами, а формулу приглашения произносить не стали бы. И посмотрели бы, как вы колбаситесь у порога.

– Взяли бы попкорн и повеселились, – поддержал ее демонолог.

– Поднимайтесь, – в конце концов разрешила Елена друзьям.

Звонок в дверь прозвучал практически сразу, как только она положила сотовый телефон на стол.

– Надо было послать их, – заметил Женька, шагая в прихожую. – По крайней мере, им пришлось бы топать вниз по лестнице. Хоть какой-то урон нанесли бы.

Он открыл дверь. Алек шагнул вперед через порог и протянул пакет, в котором ласково дзинькнула бутылка.

– Еще пиво, – догадалась Елена. – Привет.

– И тебе, ласковая ты наша. – Ее дорогой друг отвесил шутовской поклон.

– Кстати, – заявил Влад, расстегивая куртку. – Мне было бы интересно посмотреть, как ты лишаешь Женьку девичьей чести.

– Взяли бы попкорн и повеселились, – поддержал его Алек Женькиной фразочкой.

– А как без них было мирно и тихо, – посетовал Женька. – На кухню проходите, изверги.

– Так уж и мирно у вас все было? – не поверил Влад. Тон у него был шутливый, но вот взгляд довольно серьезный. – Так я и думал.

Он указал на эскиз Шведа, лежащий на столе.

– Надеюсь, паника насчет «Бюро» уже улеглась? – Алек решительно сдвинул рисунок в сторону. – Что уже успели придумать?

– Ждем звонка Андрика, – обреченно доложилась Елена. – Он скажет, кто владел зданием до него.

– А разве сейчас не вы им владеете? – удивился Влад, открывая пиво. – О! Мы тоже креветки притащили. Жень, где у тебя кастрюля?

– В мойке, – беспечно отозвался хозяин. – Если помоешь, можно будет использовать.

Влад кинул на него недружелюбный взгляд, но, как ни странно, начал закатывать рукава, решительно глядя на мойку.

– Здание принадлежит одному Елениному другу, – ответил ему вежливый Алек. – Он нам иногда помогает в делах. Типа добрый олигарх.

– Такие бывают? – изумились Женька и Влад хором.

– У меня да, – усмехнувшись, заявила Елена. – Это только в ваших сказках – чем дальше, тем страшнее.

– А в твоих еще есть добрые феи, – язвительно ответил ей Алек. – Так, значит, твой фей сейчас выясняет, кто владел зданием до него? И вы надеетесь, что это кто-то из ваших подозреваемых?

– Лично я в это мало верю, – признался демонолог.

– Ну, город у нас маленький, – пожал маг плечами. – Но вряд ли. Влад? Ты что скажешь?

– Я думаю, это не вариант, – поддержал он Женьку. – Но чем черт не шутит…

Влад поставил варить креветки, Елена нарезала еще сыру. Алеку выдали его стопку салфеток для изготовления оригами. Маги болтали о пустяках, шутили, подкалывали друг друга, стараясь не смотреть на лежавший тут же эскиз со страшным посланием.

Андрик перезвонил минут через двадцать.

– Ты знаешь, – начал он с чувством, с толком, с расстановкой, – помер он.

– Кто? – как-то не сразу поняла Елена.

– А ты про кого спрашивала? – ответил приятель вопросом на вопрос.

– Бывший владелец? – дошло до нее. – Когда?

– Лет пять назад.

– А наследники?

– А фиг его знает, – беспечно отозвался Андрик. – Не видел ни разу. А дом я у него купил лет восемь назад.

– И тогда же отреставрировал? – предположила Елена.

– Ну, типа да, – подумав, сообщил он неуверенно. – Где-то так.

– Слушай, а что в этом здании было до «Бюро»? – У Елены на ходу возникла новая версия.

– Мой офис был, – уверенно сказал Андрик. – Нотариальная контора. А половину я сдавал в аренду. Два магазина было. Про рыбалку и часовой.

– Нотариальная контора… – Елена никак не могла придумать, как связать такое учреждение с их делом.

– Даже не думай! – предупредил приятель сурово. – С моим бизнесом все в порядке. Хочешь, проверь. Адрес сказать?

– Пока не надо, – все же решила отступить хозяйка «Бюро». – Спасибо.

– Не делай глупостей, – посоветовал Андрик и отключил вызов.

– Нотариальная контора? – переспросил Влад.

– Угу, – кивнула Елена. – А еще магазин часов и «Все для рыбалки».

– Как-то никак, – оценил «улов» Алек. – А хозяин бывший давно помер?

– Пусто, – даже не дожидаясь подтверждения от Елены, подытожил Женька.

– Но тогда почему мой милый братец нарисовал именно «Бюро»! – расстроенно воскликнула Елена, косясь на рисунок. – Уберите его отсюда к черту!

– Не стоит, – твердо возразил Влад, видя, как Женька уже потянулся за эскизом. – Есть другая версия.

– И когда же вы успели ее сочинить? – рассерженно поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Давно, – совершенно спокойно известил Алек. – Лена, ты ведь тогда не одна это в машине разглядывала. И это тебе было не до рисунков в тот день. А вот нам, мне, Владу и даже Юле, было о чем подумать, пока мы сидели в грязном и вонючем коридоре квартиры Аннушки.

– Да вы что? – искренне восхитился демонолог. – Она вас оставила в таких тяжелых условиях? Жесть! Чем вы так провиниться успели?

– Ничем, – Влад пожал плечами. – Просто там больше негде было разместиться. Про кухню даже лучше не спрашивай. Это хуже городской помойки.

– Но, слава богу, – подхватил Алек, – все трудности уже позади. Вернемся к делу. Пока Елена там устраивала разборки с Аннушкой, мы переживали и дергались. Надо было чем-то себя занять. Перелистали эскизы. Нашли этот…

– И поводов для нервотрепки, естественно, прибавилось, – опять продолжил за него Влад. – Ну, попаниковали мы слегка, а потом начали думать.

– С нами было то же самое, – вклинился Женька. – Так и что вы надумали-то?

– Что это не «Бюро», – сообщил Алек.

– Как? – удивились Елена и Женька. Привычка говорить хором уже давно в конторе стала традицией.

– А вот так, – очень внятно аргументировал Влад. – Кстати, мы сегодня пиво пить будем вообще?

За разговорами и процессом приготовления закуски о выпивке забыли. Женька принялся выставлять бутылки на стол, попутно очищая его от бумажных цветочков – плодов Алекова оригами.

– Хорошо, – иронично начала Елена, пригубив из своей кружки пиво. – Мне тоже всегда хотелось верить в лучшее. Но на рисунке здание «Бюро», и даже если мы решим иначе, истина от этого не изменится.

– Лена, – начал увещевать ее лучший друг. – На рисунке здание, очень похожее на наше. Не считая любых десяти отличий, которые каждый из нас может тут заметить.

– В смысле? – совершенно искренне не понял его Женька. – Ты мог бы не так умно выражаться?

– Это здание похоже на «Бюро», – перевел покладисто Влад. – Но это не значит, что это оно и есть.

– Что-то мне легче от такого перевода не стало, – сообщила Елена.

– Блин! – рассердился Влад. – Сколько зданий восемнадцатого века стоит в ряд на той же улице, что и «Бюро»?

Елена и Женька потихоньку начали понимать.

– Погоди, – демонолог даже улыбнулся. – Ты хочешь сказать, что на нашей улице большая часть домов похожи друг на друга?

– Как братья-близнецы? – усомнилась Елена. – Только не все отреставрированные?

– Именно! – вставил Алек ее любимое словечко. – Уж поверь, мы проверяли. Там, по крайней мере, шесть таких вот.

И он указал на рисунок.

– Это мы без эскиза ездили, – уточнил Влад. – А если взять картину с собой и сравнить на месте, то точно найдем нужный.

– И все так просто? – не поверил Женька.

– В решении проблемы с «Бюро» – да, – заверил Алек. – А вот какое отношение этот дом вообще имеет к твоему делу – по-прежнему вопрос открытый.

– Пока я бы не обнадеживалась, – предупредила Елена. – Мы еще не проверили вашу версию.

– Нет, а что тебе не хватает, моя королева? – иронично осведомился Влад.

– К особам королевской крови на «ты» не обращаются, – в тон ответила хозяйка «Бюро». – А не хватает мне уверенности. Вот если я увижу этот самый дом с рисунка в действительности, со всеми-всеми тонкостями, если все сойдется, тогда – да. А если не сойдется? А если все опять же укажет на наше здание, пусть и обновленное.

– Оно обновленное, – напомнил Женька. – Значит, уже не сходится. Мы же с тобой до их прихода как раз и говорили, что у Шведа ничего не бывает просто так. Поэтому лично я склонен верить, что мы точно найдем на нашей же улице здание с рисунка. Кстати, классно, что Влад не местный. Мы бы втроем точно в жизни бы не сообразили, что в городе есть и другие дома восемнадцатого века, построенные под одну гребенку.

– Лицом к лицу лица не увидать, – язвительно процитировала Елена Есенина. – Большое видится на расстоянии. Ладно. Я вам поверю. Все же вы мне не чужие. Тогда теперь предлагаю ответить на вопрос: что делать с этим домом с рисунка дальше в разрезе Женькиного дела?

– Да все то же, что ты сейчас проделала со зданием «Бюро», – предложил практичный Алек, вручив ей очередной бумажный цветок. – Узнать, что размещается в этом здании и кто владелец.

– Сделай мне птичку, – попросила Елена, оглядывая оригами. – А потом узнаем, нет ли владельца дома в списках наших митраистов. Логично.

– Или в списках их особо приближенных, – напомнил Женька. – А пока мы ничего не знаем, предлагаю прекратить истерить, выпить пива и отвалить по домам спать. Только не подумайте, что я негостеприимный. Хотите, ночуйте здесь. На коврике.