Глава 5

Удивительно, но вечер был тихим и каким-то даже уютным. Он, Алекс и бутылка вина между ними. И все это после сумасшествия последних дней.

– Тебе не кажется, что чего-то не хватает? – отставив бокал, произнес вдруг Алекс, очень точно уловив настроение де Борея.

– Мишеля, – хмыкнул Эдгар, откинувшись на спинку кресла. Камзол валялся на тахте, позволяя избавиться от условностей и окончательно расслабиться. – Странно, но я успел к нему привыкнуть.

– Тебе просто было скучно, а тут…

Алекс был прав и не прав одновременно. Назвать последние три недели скучными было сложно, скорее уж тревожными и весьма насыщенными событиями, если только принять, что все эти мелкие и не очень происшествия добавляли в их жизнь проблем, но отнюдь не живости. И вот с этой точки зрения появление Мишеля, а затем и графа де Ланье изменило ситуацию, сделав ее вполне приемлемой.

Де Борей уже хотел сказать об этом другу, когда тот, бросив быстрый взгляд на пылающий в камине огонь, произнес то, что Эдгар услышать никак не ожидал:

– Трудно ему будет со своей хрупкостью. Был бы девушкой – как раз пробудить все лучшее, а так… Уже несколько раз ловил себя на том, что хочется дать ему подзатыльник. Не потому что есть причина, а просто так.

– Не замечал раньше за тобой подобной кровожадности, – засмеялся де Борей, но кивнул: мол, есть такое. – Но ведь смышленый, пострел! Ты еще думаешь, собирая воедино все, что известно, а он уже – раз! – и готовый результат. Прав граф, у парня талант. И не только как у щита.

– Это ты на что намекаешь? – улыбнулся Алекс.

Не будь этой улыбки, Эдгар, может быть, и поверил бы прозвучавшему в голосе недоумению, а так только и оставалось, что кивнуть да добавить:

– Ты присмотрись к нему. Де Корсото уже давно дал понять, что хочет увидеть твоего ученика. А то ведь знаешь, не найдешь сам, он решит эту проблему за тебя. И сделает это по-своему.

На сей раз де Риньи усмехнулся, вновь соглашаясь с тем, что сказал друг. Впервые разговор о преемственности де Корсото завел больше полугода назад. Не сказать что настойчиво, но для легкого испуга вполне хватило. Одно дело, когда сам по себе, отвечая только за свою жизнь, а когда ученик…

Затем состоялся еще один – нет, не разговор, скорее обмен любезностями, но уже с более четким акцентом. Потом еще.

Алекс имел все основания опасаться, что следующего намека не будет, его просто поставят перед фактом и… все. Хочешь не хочешь, а придется учить того, кого дадут.

О Мишеле как об ученике он еще не думал, но теперь, после слов Эдгара, понял – кандидатура едва ли не идеальная. Внешне неприметный – взглядом скользнешь и тут же забудешь, легко подстраивается под обстоятельства, стремительно реагируя на их изменения, а уж про сообразительность и говорить не стоит. Умненький парнишка. Иногда даже казалось, что слишком.

– И присмотрюсь, и проверю при случае, – уже вполне серьезно произнес де Риньи. – Ему тогда и об обучении беспокоиться не придется. Казна все оплатит.

– А я ведь об этом даже не вспомнил, – подставив другу опустевший бокал, отозвался де Борей. Когда тот наполнил, качнул головой, но уже в ответ на свои мысли, посмотрел на Алекса. – Я считал графа циником, не способным на чувства, а тем более на заботу о ком-то, а тут…

– Один сюрприз за другим, – вновь согласился с ним де Риньи. Поставив на пол бутылку, поднялся, прошелся по гостиной, в которой они сидели, не дойдя пары шагов до окна, остановился и оглянулся. – Что-то здесь не так.

– Ты о чем? – Эдгар так и не отвлекся от своего занятия: выставив в бокале крошечный щит, наблюдал, как бились о него пузырьки.

– Скорее, о ком, – засмеялся Алекс, уж больно одухотворенным было лицо друга. – О графе.

– И что с ним не так? – поднял голову де Борей.

Комнату освещали лишь свечи да огонь в камине, так что тени ложились мягкие, добавляя антуражу то ли загадочности, то ли трагичности.

– Еще вчера, когда обсуждали твою охрану, де Корсото не рассматривал кандидатуру графа, а сегодня… Да и его величество согласился как-то подозрительно быстро. И это несмотря на то, что о де Ланье и де Эрентале даже слышать не желает.

– Хотел он этого или не хотел, но граф влез в дело. Герцог это понимает. Знаешь, – произнес Эдгар после короткой паузы, – а что мы все о них да о них, нам больше поговорить не о ком?

– Это ты о светленькой? – задал де Риньи провокационный вопрос.

– И о темненькой тоже, – засмеялся де Борей. – Раз уж мы с тобой под домашним арестом…

Под домашним арестом они не были, им просто рекомендовали не покидать дом, да и то лишь до утра, когда должен был вернуться отправившийся за инструкциями де Ланье, но это ведь с какой стороны посмотреть. С их так точно – заключение.

– Осталось решить, кого отправим за девушками. – Де Риньи окинул комнату быстрым взглядом. Помочь это не могло – кроме них двоих, в гостиной никого не было, если только давало время подумать. – Дарк?

– Доставит под конвоем, – Эдгар отставил бокал, поднялся, – потом долго придется успокаивать.

– Дорсэ? – сделал вторую попытку Алекс.

– Возможно, но…

– Он все еще беседует с тобой на темы нравственности? – спросил де Риньи, заметив затруднения друга.

– Он обещал отцу присматривать за мной. – Эдгар небрежно пожал плечом. Потом насмешливо фыркнул: – Ты бы слышал…

– Нет уж, – замахал руками де Риньи, – избавь меня от подробностей! Мне хватает тетушки, которая ждет не дождется, когда я остепенюсь и приведу в дом милую, добрую, отзывчивую, неиспорченную девушку.

– И в чем проблема? – Де Борей едва сдержал улыбку.

И не потому, что не хотел обидеть друга. Найти в столице милую, добрую, отзывчивую, неиспорченную, да еще и хороших кровей, как хотела воспитавшая Алекса сестра его отца, было совершенно невозможно. Что-то одно – да. А вот так, чтобы все и сразу…

– Так в нас с тобой и проблема. – Смех де Риньи заставил затрепетать пламя свечей. – Мальчишка!

– Что – мальчишка? – не сразу сообразил Эдгар. Потом покачал головой, не соглашаясь. – Рискованно.

– А мы с ним Дарка отправим, – подошел к нему Алекс. – На всякий случай.

– Уже поздно.

Эдгару мысль отправить за актрисами секретаря удачной не казалась. И не в том дело, что юн, просто… Что – просто, он не знал, но ощущение подлости присутствовало.

– Да не спит он, сидит в библиотеке, – продолжал убеждать его Алекс. – Отвезет записку, дождется, привезет. Откажутся – вернется.

– А если куда-нибудь…

– Да у него осмотрительности на нас двоих хватит, – перебил его де Риньи. – Или тебя устраивает только мое общество?

Последний аргумент оказался решающим. Алекс, конечно, был неплохим собеседником, но…

Блондинка была задорной и смешливой. Как раз то, что ему сейчас требовалось.

День оказался насыщенным, но спать не хотелось. В голове сумбур от множества вопросов, тело требовало движения, которое помогло бы избавиться от напряжения. Не самое приятное состояние, но как с ним бороться, я знала.

Сменив рабочий костюм на домашний, я решительно вышла из комнаты. Единственное, что могло помочь, – те самые матрицы, на основе которых мы с дядей разрабатывали новые, действовавшие совершенно по иному принципу щиты.

– Господин Лонье…

Я только и успела, что закрыть за собой дверь, как тут же столкнулась с появившимся словно ниоткуда дворецким.

– Господин Дорсэ, – вежливо склонила я голову, – хочу позаниматься в библиотеке, – ответила на его вопросительный взгляд. И для убедительности продемонстрировала захваченные с собой записи.

– Уже поздно. – Теперь во взгляде мужчины мелькнула забота. – Сегодня был тяжелый день.

– Не спится, – вздохнув, повинилась я. – Всякие мысли в голову лезут.

– Тогда – да, – кивнул Дорсэ после короткой паузы. – Я распоряжусь принести вам молоко и булочку, – добавил он, отходя.

Свое искреннее «спасибо» я произнесла ему уже в спину. Моя благодарность, насколько я поняла, дворецкого нисколько не интересовала.

– Вот и будь вежливой, – усмехнувшись, буркнула я себе под нос.

– Что? – оглянулся дворецкий. Что у него в глазах, не понять – далековато, но вот сама поза…

– А? – растерянно посмотрела я на него, сделав вид, что думала уже о своем.

– Мне послышалось, – после недолгого молчания склонил он голову и вновь направился в сторону кухни.

А я, мысленно дав себе подзатыльник, направилась к лестнице. Надо же, расслабилась, решив, что все хорошо, потеряла осторожность. Подобная беспечность могла дорого обойтись. Всего одно опрометчивое слово…

С одной стороны – ничего страшного, пари есть пари. А с другой… Ладно когда придется открыться, будучи победительницей, а если проигравшей?

Подумав, что теперь буду аккуратнее, поднялась наверх, прошла мимо приемной, предварявшей кабинет герцога. Порядок там уже навели, но мебель, уничтоженную выставленными щитами, еще не заменили.

Невольно улыбнувшись – о судьбе писем, на которые я не успела ответить, можно было больше не беспокоиться, – остановилась у соседней двери. Приоткрыла, проскользнув внутрь. И ведь уже давно никто не запрещал заходить в библиотеку по ночам, но привычка осталась.

Воспоминания о родителях, которые пытались воспитывать меня, как девочку, окончательно испортили настроение.

Мама называла меня маленькой принцессой. Отец – постреленком. Агжей – любимой проказницей.

Шмыгнув носом – знаю, что неэстетично, но быть сильной нелегко, – прихватила из шкафа две книги, которые приметила еще днем, и расположилась за столом.

Как это обычно и бывало, пространные рассуждения о создании магических структур, перемежавшиеся громоздкими формулами и схемами плетений, заставили забыть обо всем лишнем. Грозное искусство создания щитов не прощало суеты, требуя внимания и скрупулезности.

Сколько времени я так провела, сказать трудно. Появившиеся молоко и тарелку с булочками заметила лишь потому, что они помешали положить еще один лист, на который я собиралась перенести спорные моменты. И не важно, что писал корифей, преподаватели в академии учили относиться критически к тому, что считалось незыблемым. Время шло, мы узнавали все новые и новые законы мироздания.

– Я же говорил, что он здесь! – сбил меня с очередной умной мысли довольный голос де Риньи.

Сдержав обреченный вздох – принесло же их! – поднялась, склонив голову:

– Ваша светлость, ваше сиятельство…

– Есть поручение. – Де Риньи подошел к столу. Сдвинув мои записи, освободил край и присел. – Нужно кое-куда съездить, отвезти записку.

– Граф просил не покидать дом.

– Нас просил, – сделав акцент на слове «нас», заметил де Риньи. – О тебе речь не шла.

Говорить о том, что это подразумевалось само собой, я не стала. Не доказывать же маркграфу очевидное.

– Я могу переодеться?

– Да, – выступил вперед де Борей. – С тобой поедет Дарк. Карету подадут через четверть часа. Адрес и имя – на конверте, – протянул он запечатанное письмо.

– Я должен получить ответ? – бросила я быстрый взгляд на сделанную четким почерком надпись.

Улица Каретье, дом четыре, квартира три. Если правильно понимала, дом был доходным и располагался неподалеку от театральной площади. Да и имя адресата было знакомо: Линси Лок, та самая актриса, о которой при мне говорили де Борей и де Риньи.

И это меня они называли мальчишкой? После трех покушений приглашать девицу, об интересе герцога к которой могло быть известно…

Это было не мое дело. Я – секретарь и обязан выполнить поручение своего господина.

– Да, – чуть смутившись, ответил де Борей. – И возьми плащ, вечер сегодня прохладный.

– Как прикажете, ваша светлость, – низко поклонилась я, давая понять, что приняла правила игры. – Все будет исполнено.

Забрав письмо, направилась к двери. Это казалось неправильным, но мне было неприятно. Нет, скорее даже горько. И ведь понимала, что они оба – мужчины, со своими потребностями в удовольствии, но…

– Эта идея больше не кажется мне хорошей, – произнес вдруг де Борей.

– Завтра у тебя такой возможности уже не будет, – засмеялся де Риньи. – У графа не забалуешь.

В этом он был прав, брат своей репутацией дорожил. Особенно той, которую заработал, занимаясь наймом.

– И все-таки…

Чтобы не слышать дальнейшего разговора, предпочла плотно прикрыть дверь. Меня это нисколько не касалось. Если они настолько безрассудны, что рискуют собственной жизнью…

Все было так – и не так. И от этого было больно.

– Господин Лонье! – Вездесущий дворецкий встретился мне в холле.

– Поручение его светлости, – надеясь, что прозвучало безразлично, ответила я. – Мне необходимо переодеться.

– Я не могу вам указывать. – Дорсэ, сетуя, покачал головой.

– Если вы об осторожности, то я сделаю все, что в моих силах.

– И о благоразумии – тоже, – добавил он. Потом еще раз окинул меня взглядом. – Вы пьете теплое вино со специями? – неожиданно спросил он.

– Да. – Я даже несколько растерялась.

– Я прикажу приготовить к вашему возвращению.

Очень хотелось сказать что-нибудь умное, но я уже не успела. Дорсэ резко развернулся и ушел. Опять в сторону кухни. А я поторопилась в комнату. Ехать безоружной, да еще и в домашнем костюме, мне точно не хотелось.

Дом действительно оказался доходным, – для тех, кто не стеснен в средствах. Вокруг дворик, укрытый от чужих глаз густым кустарником, в центре подъездной площадки фонтан. Широкая лестница из белого мрамора, каменные вазоны с цветами. У двери внушительного вида дворецкий, который перегородил дорогу, стоило мне подойти.

– К кому? – грубо пробасил он.

Я оглянулась – Дарк статуей стоял у кареты и даже не думал вмешиваться.

– В третью, с письмом от его светлости герцога де Борей, – холодно ответила я, снизу вверх посмотрев на громилу.

– Новенький, что ли? – выслушав мою тираду, совершенно другим тоном поинтересовался дворецкий.

– А что, старенький тоже в третью ходил? – бесхитростно поинтересовалась я.

– И в третью ходил, – засмеялся тот, поставив меня на один уровень с собой. – Но это уже давно, еще до того, как там вдова с дочерью жила. Девица, конечно, красавица записная, но мать у нее… – Он весьма скабрезно чмокнул губами. Потом вздохнул. – А как актрисы поселились, так не появлялся.

– А еще в какие он ходил? – воспользовалась я его разговорчивостью.

– В какие… – задумчиво протянул тот, посмотрел наверх.

– И долго ты здесь еще стоять будешь? – навис надо мной Дарк.

Я вздрогнула, подняла голову.

– Пугать обязательно?

– Его сиятельство ждать не любит, – наклонился тот угрожающе.

– Если не любит, ехал бы сам! – приподнялась я на цыпочках, приблизившись к нему так, что лицо расплылось, став пятном.

– Вы чего? – недоуменно протянул дворецкий.

– Да ну его! – отмахнулась я, сдвигаясь в сторону. – Ну так я пойду? – проигнорировав охранника, спросила у громилы.

– Иди, – кивнул тот. – Они дома, с полчаса как вернулись из театра.

Я и пошла. Одна. Дарк остался с той стороны двери.

Внутри было не менее представительно, чем снаружи. Тот же белый мрамор, витые столбики, поддерживающие кажущиеся прозрачными перила. Ковровая дорожка под ногами.

Нужная квартира отыскалась на втором этаже, справа. Представив расположение комнат, кивнула сама себе – окна выходили на улицу, были прикрыты шторами, но неплотно, сквозь них пробивался свет.

Я уже протянула руку, чтобы постучать, как дверь рывком распахнулась, обдав меня смесью из аромата цветов, запаха еды и приторной сладости духов.

Отступить я не успела, лишь ойкнула, заметив, как потемнели глаза выходившего из квартиры мужчины. В отличие от меня, соображал он значительно быстрее.

– Что ты здесь делаешь? – произнес он хоть и негромко, но достаточно угрожающе, чтобы я все расслышала даже сквозь звонкий смех, доносившийся из комнат.

Ничего не ответив – я обещала господину Дорсэ, что буду благоразумна, – протянула письмо.

Теперь это была уже не моя проблема.

Гостиная была освещена мягко, лишь свечами и танцующим в камине пламенем, но ощущение уюта, которого можно было бы ожидать, отсутствовало напрочь. Площадка для боя. Смертельного боя. И я – едва ли не в центре событий.

А начиналось все так безобидно. Пари, по итогам которого я могла получить пятьдесят золотых. Невинное развлечение, которое мы бы с братом потом со смехом вспоминали.

– Ладно – он, – прервав мои безмолвные стенания, Агжей кивнул на де Борея, – но ты… – уничижительно посмотрел он на маркграфа.

– Может, я пойду? – сделала я осторожный шаг назад.

Шанс избежать нотаций был крошечным, но глупо им не воспользоваться.

– Стоять! – рявкнул Агжей, даже не взглянув в мою сторону.

– Ему здесь делать нечего, – поддержал меня де Борей. В отличие от остальных он продолжал сидеть в кресле у камина. Выглядел расслабленным и каким-то умиротворенным, что совершенно не соответствовало происходящему в комнате.

– Ему? – Вот теперь братишка решил оценить мое смирение. – Я на тебя рассчитывал, – протянул он с ненаигранной яростью. – Неужели ты не понимал?

– Он – секретарь, – подал голос де Риньи, – он обязан исполнять приказы.

– А если герцог прикажет ему броситься на кинжал?

– Не передергивай! – оборвал его де Риньи. Злой, но все еще прекрасно владеющий собой де Риньи.

Я даже залюбовалась. Голосом, которым, как оказалось, маркграф владел ничуть не хуже брата. Сдержанными, выверенными жестами. Достоинством, с которым он держался.

А ведь выглядел таким шалопаем. Всего лишь очаровательным шалопаем…

– Не передергивать? – чуть склонив голову к плечу, переспросил брат.

Если бы могла, предпочла бы исчезнуть, раствориться, рассыпаться, провалиться под землю… Да что угодно, лишь бы не быть свидетелем этого нравоучительного спектакля, главную роль в котором исполнял граф Агжей де Ланье, тайный лис короля и телохранитель каких поискать.

– В квартире этих девиц находился де Карей со своими дружками. Как думаешь, что бы они сделали, войди он внутрь? – все с теми же мягкими, чарующими интонациями поинтересовался брат.

Вздрогнув, сжалась в комок. В списке врагов дядюшки было немало имен, но барон числился среди первых и самых непримиримых.

Расстроенный де Эренталем брак девицы из этого рода с виконтом де Рикай, если и имел отношение к их противостоянию, то косвенное. Все началось значительно раньше и не торопилось заканчиваться.

– Де Карей в столице? – нахмурился де Риньи.

– И он, и его брат, и племянник, – уже спокойнее ответил Агжей. Отошел к столу, на котором стояла открытая бутылка вина и четыре бокала. Взял один, плеснул на донышко. Выпил глотком, словно готовя нас к дальнейшему. – Линси Лок – сценический псевдоним. А так она – Линесс де Карей, беспутная супруга Джонса де Карея.

– Вот это…

– Как ты там оказался? – перебил герцога де Риньи.

Меня этот вопрос тоже интересовал, но я продолжала делать вид, что впечатлена демонстрируемой экспрессией, и потому стояла тихо, надеясь, что пронесет. И ведь понимала, что это бессмысленно, но так хотелось верить в лучшее.

Когда дверь квартиры открылась и на пороге появился мужчина, пусть и незнакомый, но вполне узнаваемый по тяжелым бровям, глубоко посаженным глазам и острому, крючковатому носу, я откровенно испугалась, не найдя ничего лучшего, чем отвлечь его письмом. А уж когда он шагнул ко мне, проигнорировав уловку…

– Предположил, что кому-то не понравится одиночество, и решил проверить самый возможный из вариантов, – насмешливо ответил Агжей. – О том, что де Борей положил глаз на артисточку, слышал у Дервиля, ну и рассудил… – Он резко выдохнул, усмиряя гнев. – Хорошо, что оказался прав и успел, а так бы… – Он вновь бросил взгляд на меня. – Я просил присмотреть.

Я еще ниже опустила голову. Действительно просил, но…

– Отпустил бы ты его, – решил заступиться за меня де Риньи. – Парень едва на ногах держится.

Зыркнув исподлобья, качнула головой. Ему бы раньше побеспокоиться.

– Наукой будет, – огрызнулся брат. – Какая самонадеянность! – совершенно неожиданно для меня вновь вспылил он. – Не заметить, что у дворецкого военная выправка! Оставить охранника внизу! О чем ты только думал?! – взревел он, надвигаясь на меня. – Схвати он тебя за горло, и все!

– Думал, пока будет читать, успею сбежать, – чуть слышно промямлила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Я лгала брату, и это было не очень-то приятно. Если о чем и думала в те мгновения, то лишь о том, что девиц этой ночью в доме герцога не будет.

– Сбежать… – буквально простонал Агжей. – Нет, ты слышал? – развернулся он к де Риньи. – Сбежать!

– Это моя вина! – Де Борей решил последовать примеру брата и, встав, направился к столу. Бокал наполнил наполовину, пил жадно, как воду. – Все действительно запуталось.

– К кому ваш секретарь ходил в тот дом? – вспомнив о своем разговоре с лже-дворецким, спросила я.

О том, что опять лезу не в свое дело, вспомнила поздно. Сглотнув – эти трое смотрели на меня одинаково плотоядно, – невольно попятилась. Остановилась, упершись в кресло у стены, замерла, понимая, что вот теперь все… В лучшем случае брат вернет меня в академию, в худшем…

– Я никогда раньше не отправлял его в тот дом, – разорвал напряжение де Борей.

– Тот… дворецкий… сказал… – просипела я, пытаясь справиться с дыханием.

– Что именно? – опередил брата де Риньи.

Повторив слово в слово, преданно посмотрела на де Борея. Если кто и мог меня сейчас защитить…

С помощником не ошиблась. Герцог чуть заметно усмехнулся и кивнул, намекая, что остальное он возьмет на себя.

Не знаю, то ли брат слегка остыл, то ли все, что хотел, было уже сказано, но на этот раз мне позволили уйти. Тихо и незаметно.

Брат пришел через час. Я не спала, ждала его появления. Когда постучал и, опередив мой вопрос, заверил, что это именно он, открыла дверь и пропустила Агжея внутрь.

Он вошел, сделал пару шагов, давая возможность задвинуть щеколду, и, развернувшись, опустился передо мной на колени.

– Ты меня простишь? – прижавшись лбом к моим ногам, прошептал он.

От неожиданности я вздрогнула, потом провела ладонью по его взъерошенным волосам. Они были мягкими, скользили между пальцами.

– Не прощу, – немного подумав, фыркнула я довольно.

И не важно, что вполне заслужила головомойку. Раз именно он втянул меня в эту историю, значит, сам во всем и виноват.

– Так я и думал, – вздохнув, обиженно протянул он. Поднял голову, посмотрел на меня снизу вверх. – А если я очень попрошу?

– Ну, если очень, – задумчиво произнесла я. – А ответишь на мои вопросы? – поинтересовалась невинно, да еще и улыбнулась… мило-мило.

Брат усмехнулся, но кивнул:

– Шантажистка!

– А сам-то! – Дождавшись, когда он поднимется, отошла к креслу. Забралась в него с ногами, запахнула весьма невзрачный мужской халат, под которым скрывалась мужская же пижама. – Что не так с тем дворецким?

Прежде чем ответить, Агжей окинул комнату быстрым взглядом. Вряд ли искал, где сесть, скорее уж осматривался по привычке.

– В таких домах обычных дворецких не бывает, – наконец устроился он на полу у тахты. Как раз, чтобы видеть меня. – Все они кому-нибудь служат. А чаще всего и не одному.

Кивнув – теперь я понимала, откуда Агжей так много знал об актрисе и ее родне, – посмотрела на часы. Начало второго. Спать хотелось немилосердно, но, пока не разберусь до конца, все равно не усну.

– Ты не злись на них, – неожиданно произнес брат.

Я посмотрела удивленно – эта была не та тема, которую хотелось бы поднимать, но он продолжал, не дав мне высказать свое мнение.

– С мужчинами такое бывает, – в его глазах появилась грусть, – и с этим трудно что-то поделать. Женщины – наше наваждение, не всем дано перед ними устоять.

– И даже лучшей ищейке? – не сдержалась я.

Нет, на герцога я тоже была обижена, наверное, но де Риньи…

– Кроме Дарка тебя сопровождали еще четверо, – шевельнулся брат, устраиваясь удобнее. Потом согнул ногу, подтянул ее к груди. – Держались на расстоянии, чтобы даже случайно не попасться на глаза. Да и в доме, двумя этажами выше, дежурили трое. На всякий случай.

– Зачем? – с недоумением посмотрела я на него.

Нет, мысль о том, что все не так просто, у меня мелькала, но как-то лениво. Да и подозрительного в их поведении я тоже не увидела. Про отношения мужчин и женщин знала достаточно, чтобы понимать, ради чего герцог собирался пригласить к себе актрис, и даже если что и нервировало, так собственное участие в этом деле. Пусть и в мужской одежде, но я оставалась девушкой, и такое потребительское отношение к себе подобным вызывало неприязнь, но не более.

Теперь же, после слов брата, что-то надорвалось в груди, став еще более обидным.

– Алекс проверял тебя. – Агжей вроде как и не заметил, что я насупилась. – И вряд ли это было в первый и последний раз.

– Проверял? – переспросила я, окончательно смутившись. И от столь откровенного разговора, и от понимания, о чем именно он говорил.

И ведь должна была сообразить раньше… Значительно раньше!

– Тебя и меня, – добавил Агжей. – Ты находишься в доме Эдгара. Оказалась… оказался, – поправился он с улыбкой, – в нужное время и в нужном месте, да еще и многое знаешь и умеешь. Кладезь, а не секретарь, только уж больно подозрительный.

– А нападение? – насупилась я.

– Подстроили, – легко парировал Агжей. – И письмо заклинателя ты мог подбросить. И то, с сообщением о рождении ребенка, найти потому, что знал, где находится.

– И отправил он меня…

– Давая возможность сбежать или связаться с кем-нибудь. Дарку, скорее всего, приказали не мешать, просто наблюдать, потому он так легко и отпустил тебя одного.

– Связаться, например, с тобой? – раздраженно уточнила я.

Вот тебе и удовольствие.

– Выбрось все это из головы. – Брат рывком поднялся и подошел ко мне. – Если ты хочешь…

– Нет! – перебила я Агжея, вставая с кресла. Решительно указала ему на дверь – сейчас мне лучше было остаться одной. – Не хочу!

Я действительно не хотела, собираясь выиграть это пари уже из вредности.

Несмотря на насыщенный день, спала я спокойно, да и проснулась рано, успев перед завтраком не только умыться и одеться, но и позаниматься, сделав упор на индивидуальные щиты, способные в первую очередь защитить меня саму. Как показали события последних дней, беспокоиться стоило не только о том, что кто-то может опознать во мне девушку, но и за собственную жизнь.

Отдых пошел мне на пользу. Плетения получались легко, играючи, да и настроение поднялось. Все обиды и недоразумения остались в ушедшем дне, и сегодня я смотрела в будущее с оптимизмом.

Вот именно с таким воодушевлением ровно в девять я вошла в столовую, тут же наткнувшись на заинтересованные взгляды сидевших за столом мужчин.

– А я был уверен, что ты еще спишь, – первым очнулся Агжей.

Судя по тому, что я видела, завтракать они собирались без меня.

– Уже не сплю, – хмуро заметила я и вежливо склонила голову. – Ваша светлость… Ваше сиятельство…

– Присаживайся, – указав на стул рядом с де Риньи, довольно доброжелательно улыбнулся де Борей. – Марк, прикажи принести еще один прибор, – добавил он, посмотрев мне за спину.

Я оглянулась.

О том, что господина Дорсэ зовут Марком, до этого мгновения я не знала.

– Надо разобраться с перепиской отца и его дневниками, – произнес де Борей, продолжая начатый разговор и отвлекая меня от смутного ожидания.

– Муторная работа, – дождавшись, когда я сяду, отозвался де Риньи. – К тому же не зная, что именно искать…

– Я могу предложить свою помощь? – посмотрела я на де Борея. Кивком поблагодарила слугу, поставившего тарелку с кашей.

Если они думали, что меня это сильно смутило…

– Ничего другого и не предполагалось, – ответил герцог, тут же обратив внимание на Дорсэ. – Марк, ему нужно что-нибудь более существенное.

– Нет, нет, оставьте! – поторопилась я ухватиться за тарелку. Вроде и благодарна была Эдгару за заботу, но был в этом какой-то подвох, я чувствовала.

– Ты уверен? – поднял голову де Риньи.

И ведь не про кашу или что более существенное…

– Полностью уверен, – твердо произнес де Борей. – И на этом все! – закончил он резко.

– Это – твое решение, – без малейшего напряжения отозвался де Риньи, но что маркграф не согласен, было видно. И о чем шла речь – тоже ясно. Обо мне и переписке отца Эдгара.

Посчитав, что между собой они сами разберутся, пододвинула к себе тарелку. Есть хотелось.

Каша была великолепна. В самый раз сладкая, в самый раз разваренная. Крупинка к крупинке, и сверху – крошечные кусочки фруктов, которые сложились в странный, витиеватый узор. То ли Ж, то ли Э…

Вздрогнув, посмотрела на брата. Я ведь совершенно забыла…

– Что? – тут же уперся в меня взглядом де Риньи.

– Мишель? – отставил бокал с водой Агжей.

– Нет, ничего, – качнула я головой. Если бы это касалось только нас с братом…

– Мишель, – Агжей поднялся, подошел, встав у меня за спиной, – я ведь тебя знаю, – выразительно протянул он.

– Хорошо! – Я резко поднялась. Брат успел отпрянуть, так что встречи моей головы и его подбородка не произошло. – Нужно поговорить. Наедине.

– Вот даже как? – насмешливо прокомментировал мои слова де Риньи. Откинулся на спинку стула, сложил руки на груди. – У нас уже тайны?

– Это касается другого человека. Я не имею права…

– Идем! – прихватив за шкирку, Агжей потащил меня к выходу.

– Отпусти! – сердито бросила я, пытаясь вывернуться.

– Это тебе за то, что испортил мне завтрак, – продолжал изгаляться надо мной Агжей. И ведь был прав. Де Борей уже смотрел тяжело, собираясь в очередной раз встать на мою защиту.

– А Лаура в начале осени выходит замуж, так что ты…

– Что?! – буквально отшвырнул меня Агжей. – Да ты еще и мухлевщик!

– Я просто кое о чем умолчал, – демонстративно одернула я куртку рабочего костюма. – Прежде чем спорить, нужно узнать обо всех обстоятельствах спора, – бросила я насмешливо и направилась к двери. – Мне долго тебя ждать? – оглянулась на брата.

Не знаю, как удалось не шарахнуться, показывая, насколько напугана. Эта троица опять была единодушна, но на этот раз задумчива. Мол, и что с ним теперь делать?

Осторожно переступив через порог, прижалась спиной к стене. Хоть короткая, но передышка.

Передышка оказалась очень короткой.

– Ты чего творишь? – прошипел Агжей, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я видела эту подпись раньше, – чуть слышно произнесла я. – Клочок бумаги в книге, которую читала в библиотеке дяди.

– Ты не ошиблась? – Выражение его лица изменилось мгновенно.

Вместо ответа качнула головой. И хотела бы…

Решение он принял молниеносно. Открыв дверь, втолкнул меня обратно.

– Мишель видел этот почерк и раньше, – произнес брат еще до того, как я сообразила, что все это значит. – На клочке бумаги в библиотеке моего дяди.

– Ты уверен? – поднялся де Борей.

Закатив глаза, тяжело вздохнула. Ну если уж я сказала… сказал…

– На книге, в которой его нашел, тоже не было экслибриса, – насупилась я. Исподлобья зыркнула на де Риньи.

– Помнишь, что за книга была? – Де Борей подошел ближе. Взгляд был тревожным, но голос не давил, не требовал невозможного.

– Нет, – не без сожаления качнула я головой. – Она лежала на краю стола, я случайно задел и уронил. Внешне – узнаю, а вот с названием точно не помогу.

– Я сегодня же свяжусь с дядей. – Агжей обошел нас, направляясь к столу. – Марк, не знаю, как они, а я все еще голоден.

– Господину Лонье тоже не мешало бы закончить завтрак, – произнес вновь оказавшийся у меня за спиной дворецкий. – Два дня в доме, а еще ни разу нормально не поел.

– Марк? – В голосе де Борея мне послышалось изумление.

– Да, ваша светлость? – невозмутимо отозвался тот.

– Я тебе об этом и говорил, – многозначительно хмыкнул де Риньи. Со стула он так и не встал.

– Тебе же лучше, – развернувшись, засмеялся де Борей.

И ведь опять речь шла обо мне, но о чем именно…

– Я должен о чем-то спросить? – не сдвинулась я с места.

– Садись! – Агжей посчитал, что может командовать мною и дальше.

– Ваша светлость… – Я решила, что пора проявить характер.

Де Борей кивком указал на стул, так что пришлось подчиниться. Господин как-никак.

– Кашу или жаркое? – наклонился ко мне Дорсэ, как только я присела.

Де Риньи опять хмыкнул, де Борей посмотрел задумчиво.

– А можно и то, и другое? – улыбкой поблагодарив за заботу, спросила я.

– Сейчас подадут, – кивнул дворецкий, отходя. – Ваше сиятельство? – остановился он у маркграфа.

– И с чего ему такая милость? – глядя на меня, спросил де Риньи.

Я бы с удовольствием отодвинулась – слишком близко друг к другу мы сидели, но не показывать же, что слегка его побаиваюсь.

– Хотя бы потому, что пока он делает за вас вашу работу, – отходя, совершенно равнодушно произнес дворецкий.

– Одни против всех. – Качнув головой, де Риньи ухмыльнулся. – Что ж, придется нам с тобой познакомиться поближе, – все так же спокойно, словно разговаривая с самим собой, продолжил он.

– Зачем? – Я все-таки не сдержалась. Уж больно подозрительно все это звучало.

– Герцог считает, что из тебя получится неплохая ищейка, – посмотрев на меня с легким прищуром, снизошел до ответа маркграф.

Лучше бы он молчал.

– Что? – вскочила я, опрокидывая стул. Упала бы и сама, не поддержи меня дворецкий. – Что?! – переспросила, с ужасом глядя на брата.

На помощь рассчитывала зря. Агжей если выглядел растерянным, то лишь самую малость. А так…

Готова поклясться, что он был доволен таким поворотом событий.