Эпилог

Первый день Предзимья рано или поздно, но должен был наступить. Он и наступил, выдавшись удивительно теплым и ясным.

– Мишель! – первой встретила меня в академии Лаура.

Кинулась навстречу, как только я вошла через ворота, обняла крепко, обдав ароматом трав, которым была пропитана.

Целительница, что с нее возьмешь!

Потом отступила, разглядывая. Качнула головой, сетуя:

– Ты ничуть не изменилась.

– А должна была? – устало вздохнув, улыбнулась я.

Лето пролетело, оставив после себя лишь воспоминания, а я так и не отдохнула. Тренировки два раза в день, в перерывах – отработка заклинаний, которыми пользовались универсалы, да изучение всего, что оказалось доступно по низкоемким щитам.

То, что я вновь стала девушкой, в наших отношениях ничего не изменило. Эдгар, Алекс и Крайн, по королевскому вердикту ставшие моими наставниками, скидок не делали, требуя безукоризненного владения всем, чему они меня учили.

А если до них вдруг доходило, что один из двоих может стать моим мужем, в дело вступал Агжей, окончательно лишая их надежд на романтические свидания. Проявившийся дар заклинателя был крошечным, но и он требовал внимания.

– Я надеялась, – мягко улыбнулась подруга. – А ты знаешь, что Генрих…

– А вот не надо говорить обо мне в моем присутствии! – подхватил нас непонятно откуда появившийся Генрих. Закружил, захохотал, когда мы с Лаурой дружно заверещали. – Девчонки, как же я по вам соскучился! – поставил он нас на ноги. – Ну, рассказывайте, у кого какие успехи?

– Кажется, я передумала выходить замуж, – преувеличенно тяжело вздохнула Лаура.

– Что? – недоверчиво протянула я. – И когда успела? Вы ведь…

– Так получилось, – легкомысленно пожала плечами подруга. – Когда я вылечила папеньке его застарелую подагру, он решил, что жених меня не стоит, и расторг помолвку, – довольно улыбнулась она.

А я… Я мысленно застонала, вспомнив о нашем с Агжеем споре. Когда он узнает…

В том, что он узнает, сомнений у меня не было.

– Значит, мне приглядывать теперь еще и за тобой, – ворчливо произнес Генрих. Потом помахал кому-то рукой, свистнул с переливами, перебивая чужой свист.

До общего построения оставался еще час, все только начали собираться, но количество групп веселых студиозусов на площади перед главным зданием становилось все больше и больше.

– А зачем за нами приглядывать? – вскинулась подруга, намекая, что ее взгляды на некоторое вещи за это лето серьезно изменились.

– Лайет не вернется в академию, – слегка сбила я ее веселье. – Его отец… – Я приготовилась выдать предназначенную для друзей версию случившегося.

– Как это – не будет? – перебил меня Генрих. – А это кто? – развернув меня за плечи, поинтересовался он.

В первый момент я его не узнала. Нет, он был таким же, но… каким-то другим. Взрослее. Серьезнее.

Ему оказалось достаточным лишь улыбнуться, чтобы все вернулось, став таким, как раньше. Генрих, Лаура, Лайет и…

– А ты как здесь оказался? – чуть слышно поинтересовалась я, когда он, вслед за Лаурой, обнял и меня.

– Совет решил, что недоучившийся Повелитель им не нужен, – довольно засмеялся Лайет, выдавливая из меня остатки воздуха. – Три дня я здесь.

– Я же говорил, что они все вместе, – раздался за спиной знакомый голос.

Лайет ослабил хватку, но отпускать меня не торопился. Приподнял бровь, вроде как спрашивая: «И что это значит?»

Говорить, что Алекс теперь в академии наставник универсалов, а Крайн – командир стражи, я не стала, лишь улыбнулась в ответ.

Если Лайет считал, что станет ярдари Ночных и на этом все закончится, он сильно ошибался. Все только начиналось.