8
UFC

В 2012 году самым обсуждаемым бойцом нашего зала был не Конор Макгрегор, а Гуннар Нельсон. В сущности, во всей Европе ни один боец, выступающий не под эгидой UFC, не вызывал такого интереса, как Гунни.

В феврале того же года он увеличил свою беспроигрышную серию до десяти поединков, вынудив в шестой раз за свою карьеру своего противника сдаться в первом раунде. Было очевидно, что UFC скоро обратит свое внимание на Гунни, и это произошло в июле. UFC предложила Гунни контракт, а также бой в полусреднем весе с немецким бойцом Паскалем Крауссом в Ноттингеме 29 сентября.

UFC обратила внимание на Гунни из-за его бойцовских способностей, но многие также были заинтригованы его поведением. В любой ситуации он всегда оставался спокойным. Казалось, его эмоции никогда не меняются. Ведет ли Гунни занятие для детей или участвует в жесточайшем бою в восьмиугольнике, его манера поведения остается прежней. Он одна из самых больших знаменитостей в Исландии, но известность ничего для него не значит. Думаю, что как европейский боец, окруженный некой таинственностью, он своей индивидуальностью напоминает многим легендарного тяжеловеса Федора Емельяненко, когда он впервые обрел известность. Он стал глотком свежего воздуха.

Прогресс Гунни был по-настоящему замечательным, особенно в грэпплинге. Начав заниматься бразильским джиу-джитсу в 2005 году, он всего четыре года спустя получил черный пояс. К моменту заключения первого контракта с UFC те времена, когда я валил Гунни и щекотал его, давно прошли. Если уж на то пошло, наши роли полностью поменялись.

Когда Гунни перешел в UFC, было не так много ребят, которые могли просто перевести бой в партер, пройти сквозь защиту противника, перейти в доминирующую позицию и вынудить его сдаться. Гунни делал это легко и часто. Теоретически это несложно, а в исполнении Гунни это и выглядело просто, но другие бойцы подобное демонстрировали редко. Гунни чем-то напоминал Ройса Грейси в его лучшие дни.

Еще до того, как Гунни начал выступать под эгидой UFC, я был абсолютно уверен – как уверен и сейчас, – что он в конечном счете станет чемпионом UFC. Но некоторые сомневались, что он сможет выступать на столь высоком уровне. «Европейские страны и UFC – это совершенно разные уровни», – говорили одни. Другие были убеждены, что Гунни – слишком маленький, что ему будет трудно выступать в полусреднем весе и на самом деле он должен перейти в легкую весовую категорию. Ко всем этим рассуждениям добавился тот факт, что начали меняться противники для первого боя Гунни под эгидой UFC. Сначала от боя вынужден был отказаться Паскаль Краусс. Заменивший его Рич Аттонито впоследствии также отказался. За десять дней до боя соперником Гунни стал опытный ДаМаркус Джонсон, который уже девять раз выступал под покровительством UFC. Изначально планировалось, что бой пройдет в весовой категории 77 килограммов, но потом она изменилась до 79. Однако в день взвешивания вес Джонсона составил 83 килограмма. На фоне призывов выступать в легком весе Гунни теперь предстояло дебютировать в UFC в среднем весе. Многие считали, что у Гунни мало шансов на победу. Но я никогда не сомневался, что он скоро преподнесет всем сюрприз.

Это было первое выступление моего бойца в UFC, после того как три с половиной года назад другой мой боец, Том Иган, потерпел поражение в Дублине. Нетрудно догадаться, что я ощущал некоторую нервозность. Однако весь период, предшествующий поединку Гунни, я был совершенно спокоен. В этот раз я знал, что мой боец сам обратил на себя внимание UFC, а не попал на бой, проводящийся под эгидой этой организации, благодаря стечению обстоятельств. Гунни своими выступлениями заработал себе место среди лучших бойцов MMA. Именно там он и должен был быть. По-настоящему я волновался лишь из-за того, что в углу ДаМаркуса находится Джереми Хорн. Он провел более ста боев и стал легендой MMA. Также он был одним из немногих, с кем я хотел бы сфотографироваться на память.

Когда настало время войти в восьмиугольник и начать бой, Гунни действовал как обычно. Он блестяще выступил, делая с ДаМаркусом Джонсоном то же, что он делал с парнями во время выступлений на менее престижных турнирах. Он довольно быстро перевел бой в партер, а все остальное уже стало вопросом времени. Гунни захватил Джонсона со спины, начал проводить удушение сзади и на третьей минуте и 34-й секунде первого раунда бой был закончен.

Казалось, было что отпраздновать: первая победа Гунни в UFC и моя тоже. Можно открыть пару бутылок шампанского на вечеринке после боя? Однако празднование прошло в стиле Гуннара Нельсона.

– Съедим стейк и возвращаемся в отель?

Именно так мы и сделали, но прежде я все же сфотографировался с Джереми Хорном.

Победа Гунни стала завершением очень удачного сентября для нашей команды. Тремя неделями ранее Крис Филдс блестяще выиграл титульный бой в среднем весе у украинского бойца Павла Куща. Бой проводился организацией «Воины в клетке». В то время выигрыш титула под эгидой этой организации означал, что боец, по сути, становится чемпионом Европы в своей весовой категории, таким образом, это было большим событием для нас. Но первый титульный бой, по версии организации «Воины в клетке», был выигран бойцом нашего зала несколькими месяцами ранее.

После впечатляющей победы над Аароном Дженсеном в Иордании следующий бой Конора Макгрегора проходил на турнире «Воины в клетке 45» в Лондоне 18 февраля 2012 года. Противником Конора стал английский боец Стив О'Киф, очень способный грэпплер. Таким образом, у Конора появилась еще одна возможность продемонстрировать свой прогресс в этой области.

Пока мы в раздевалке зала «Эйч-Эм-Ви Форум» (HMV Forum) в Кентиш-Тауне ждали, когда нас вызовут, Конор наблюдал на одном из мониторов бой, происходящий перед его собственным. Парень, который выиграл, добился победы с помощью ударов локтями в голову противника. Конор повернулся ко мне и сказал: «Это выглядело неплохо. В своем бою я сделаю так же. Увидишь».

Конор победил Стива О'Кифа всего за 93 секунды. Как он победил? С помощью ударов локтями в голову.

Я со временем привык к способности Конора точно предсказывать результат своих поединков. Ему это хорошо удавалось.

Подписав в 2011 году контракт с организацией «Воины в клетке», Конор поставил перед собой цель завоевать титул чемпиона в полулегком весе, который стал свободным благодаря Дэнни Баттену – тому самому Дэнни Баттену, победившему меня десятью годами ранее. После победы над О'Кифом Конор получил возможность поучаствовать в бою за титул. Организация «Воины в клетке» объявила, что их самое первое шоу в Ирландии «Воины в клетке 47» пройдет 2 июня 2012 года на арене «Хеликс», расположенной в кампусе Городского университета Дублина. «Стрейт Бласт Джим» был хорошо представлен на этом шоу, поскольку мои бойцы участвовали в титульных боях в нескольких весовых категориях. В одном из главных поединков выступал боец «СБД» Катал Пендред (его противником был Дэвид Билкхеден, ветеран турниров, проводимых такими организациями, как UFC и «Прайд»). Что касается других главных поединков, то Айслинг Дэли должна была сразиться с пионером женского MMA Рози Секстон, а англичанин Дэйв Хилл стоял на пути Конора к освободившемуся титулу чемпиона в полулегком весе.

С самого начала вечера чувствовалось, что скоро произойдет нечто особенное. «Хеликс» не является крупной ареной (она едва вмещает тысячу зрителей), но казалось, что туда удалось втиснуться половине Дублина. Когда я вышел к клетке вместе с Каталом Пендредом, шум стоял невероятный. В захватывающем бою, проходившем с переменным успехом, Катал одержал заслуженную победу. Таким образом, другие бойцы, выступающие в полусреднем весе, смогли убедиться, что он способен пройти весь путь до самой вершины.

Размышлять над победой Катала не было времени, так как начинался поединок другого моего бойца: Айслинг Дэли выступала против Рози Секстон. Бой был великолепным, Айслинг могла одержать верх над своей соперницей, но решением судей победа была присуждена Рози. Тем не менее Айс вполне могла гордиться тем, что она продемонстрировала в поединке против опытной соперницы, успевшей к тому моменту поучаствовать в самых престижных турнирах.

Затем нам представилась возможность впервые вернуть пояс организации «Воины в клетке» в «СБД Айленд». Для нее это был большой бой, и поэтому проводилась соответствующая рекламная кампания. Благодаря этому Конор мог показать, что во время интервью он может быть таким же интересным, как в восьмиугольнике. Однако по-настоящему я понял, как популярен Конор у поклонников ММА, только когда он направился к клетке на арене «Хеликс». Катала и Айслинг встречали шумно, но при появлении Конора приветственные крики вышли на совершенно иной уровень. Зрители неистовствовали. Я был потрясен. «Это что-то совсем другое», – думал я. Конечно, это избитая фраза, но воздух действительно был наэлектризован, когда Конор входил в клетку. Дэйв Хилл – превосходный боец, крепкий и с разнообразной подготовкой. Грэпплинг – самая сильная его сторона. Он был сильнейшим противником Конора. Но, видя, как хорошо Конор тренировался, я был абсолютно уверен, что он победит. Атмосфера в зале только подкрепляла мою убежденность. Казалось, что Дэйв Хилл будет противостоять не только Конору, но и всему залу.

Когда рефери Нил Холл подвел к себе бойцов, чтобы дать им последние указания перед боем, Конор был занят тем, что в своей своеобразной устрашающей манере давал Дэйву понять, что в последующие несколько минут тому придется несладко. Зал же в это время распевал: «Есть только один Конор Макгрегор». Вдохновленный тем, как выступили ранее его товарищи по команде, Конор был полон решимости устроить настоящее представление.

И это ему удалось. Спустя четыре секунды после начала поединка Дэйв Хилл попытался перевести бой в партер. Ответные действия Конора стали прекрасной иллюстрацией того, насколько улучшились его навыки в грэпплинге. Вместо того чтобы прибегнуть к растяжке, он попытался провести гильотину. Понимая, что вынудить соперника сдаться не получится, он перешел в гард, затем легко встал на ноги, когда Хилл попробовал пройти сквозь гард. С этого момента Конор доминировал как при обмене ударами, так и в грэпплинге, и скоро стало ясно, что все будет зависеть от того, сколько Дэйв Хилл сможет еще продержаться. Он демонстрировал невероятную стойкость, ему сильно доставалось, а Конор не подвергался никакой опасности. Это было всего лишь третий раз в карьере Конора, когда ему не удалось закончить бой в первом раунде, но его победа была лишь вопросом времени. И он ее одержал, когда до конца второго раунда оставалось 50 секунд: он захватил своего противника со спины и провел удушение сзади. Конору впервые удалось вынудить своего противника сдаться. Он сумел превзойти в грэпплинге бойца-грэпплера, которого до этого никто не мог вынудить сдаться: неплохо для парня, о котором думали, что он всего лишь боксер с хорошим ударом левой. Я считаю себя главным образом мастером бразильского джиу-джитсу, поэтому как тренер я очень гордился победой моего ученика.

Именно в тот вечер родился феномен Конора Макгрегора. Празднуя победу, он выбежал из клетки и помчался в толпу зрителей, которые сразу же обступили его. За все годы, проведенные в этом виде спорта, я никогда не видел, чтобы между зрителями и бойцом устанавливалась такая связь. Популярность Конора среди поклонников MMA возрастала постепенно, но это было нечто большее, чем просто поддержка. Она стала настоящим движением, хотя в общем и целом его масштаб был невелик, потому что MMA в Ирландии все еще находились на периферии. Люди осознали, что уверенность Конора не являлась вынужденной или наигранной. Она была настоящей, и во время боя Конор выполнил обещания, которые давал ранее. Он также показал, что способен использовать эту уверенность еще до начала боя для получения психологического преимущества. Манипулятивные техники, психологические приемы – называйте это как хотите, но для Конора бой начинается задолго до того, как он окажется в клетке напротив своего противника. Я прилагаю максимум усилий, чтобы передать свои знания и опыт всем моим бойцам, но вот эта часть подхода Конора вовсе не является моей заслугой. Главное в Коноре Макгрегоре – его уникальная личность. Находясь в раздевалке после победы Конора над Дэйвом Хиллом, я впервые понял, что этот боец станет не просто успешным, он будет суперзвездой.

Позже в тот вечер я встретился с родителями Конора. Они испытывали одновременно и радость, и гордость. Конор работал водопроводчиком, но ушел c работы, чтобы полностью посвятить свое время тренировкам. Бои, проводимые организацией «Воины в клетке», возможно, и престижны в Европе, но участие только в них не приносит ощутимого дохода. Если вы боец ММА и не участвуете в боях, проводимых UFC, вы скорее вгоните себя в убытки, чем что-то заработаете. И все же для родителей Конора тот вечер стал обнадеживающим. На тот момент ни одному из ирландских бойцов не удалось заработать в ММА денег, достаточных для построения успешной карьеры, но, видя, какую популярность обрел их сын, родители Конора наконец начали думать, что он сумеет переломить эту негативную тенденцию.

Вспоминая на следующее утро прошедшее шоу, я пришел к выводу, что это был лучший вечер в истории «СБД Айленд». В то время турниры «Воины в клетке» считались лучшими в Европе, поэтому завоевание титула – не говоря уже о большой победе Катала и превосходном выступлении Айслинг – стало подтверждением того, что мы все делаем правильно. Многие люди из самых больших спортзалов в Великобритании и Европе, спортзалов, которыми я всегда восхищался, говорили в социальных сетях и в интервью, что, на их взгляд, бойцы из «СБД Айленд» являются ведущей европейской командой. Я испытывал огромное чувство гордости. Каждый раз, когда мы посещали те или иные шоу после того вечера, я ощущал, как растет уважение к нам со стороны других команд. Тренеры, мнением которых я когда-то интересовался, теперь обращались ко мне за советом. Для меня как наставника и для «СБД» как команды получение подобного уровня признания от коллег, ставящих перед собой те же цели, что и мы, действительно значило немало.

После таких вечеров, как на шоу «Воины в клетке 47», я всегда вспоминал происходившие с нами взлеты и падения – главным образом падения, потому что без них у меня не было бы стимула стремиться к вершинам успеха. Я вспоминал, как работал по ночам вышибалой, с трудом искал места для спортзала после того, как мы переезжали из помещений в Гарольд-Кроссе и Раткуле, разногласия с родителями… и улыбался, зная, что все затраченные усилия того стоили. Иногда я побеждал, иногда проигрывал, но каждый раз учился чему-то новому.

Дела в зале шли хорошо. Мы все больше верили в то, что делаем, потому что были видны результаты прилагаемых парнями усилий.

Мои бойцы приобрели опыт выступлений в Ирландии, выигрывая поединки и добиваясь прогресса. Когда они сделали значительный шаг к выходу на европейский уровень, результаты оставались такими же. Для нас турниры «Воины в клетке» были чем-то вроде мини-UFC в Европе. Они подготовили нас к переходу на еще более высокий уровень. То, как проходили турниры (начиная с медицинских освидетельствований бойцов и заканчивая общением с прессой), повторяло в меньшем масштабе все происходящее на шоу UFC. Иногда можно заметить, что новые команды, впервые оказавшиеся в UFC, пребывают в полной растерянности от увиденного. Однако для нас этот переход прошел гладко.

После победы Конора над Дэйвом Хиллом появились различные мнения относительно его следующего шага. Многие считали, что UFC непременно предложит ему контракт, но эта организация к нам пока не обращалась, и мы сосредоточили внимание на защите титула, который Конор завоевал на турнире «Воины в клетке». На первое сентября 2012 года был назначен поединок с американцем Джимом Алерсом. Алерс имел опыт занятий грэпплингом, поэтому снова начались разговоры о том, что у Конора из-за этого могут возникнуть проблемы. Но я не думал, что это более сложный соперник. Я считал, что на самом деле по мастерству он уступает Дэйву Хиллу. Алерс одержал восемь побед, потерпел одно поражение, но не был таким грозным бойцом, как могло показаться. Если боец не участвует в турнирах UFC, ему гораздо легче заработать себе хороший послужной список в США, чем в Европе. Многие профессиональные бойцы в Америке по своему уровню соответствуют хорошим бойцам-любителям в Ирландии и Великобритании. Одержать первые победы в США в качестве профессионала совсем нетрудно. Думаю, все эти разговоры по поводу боя с Алерсом начались в основном из-за того, что Конор раньше дрался только с белыми европейцами, а Алерс был чернокожим американцем, что для ирландских фанатов ММА стало чем-то экзотическим. На мой взгляд, сильные и слабые стороны бойцов сами по себе не вызвали бы подобного ажиотажа.

К сожалению, поединок между Конором и Джимом Алерсом так и не состоялся. За две недели до его начала Конор получил травму во время спарринга. Конор и Артем Лобов раньше часто тренировались вместе. Как-то раз в воскресенье вечером зал был пуст, они заперлись там, надели перчатки и начали бой. Спарринги Конора и Артема были не для слобонервных. Они – лучшие друзья, но когда наставало время обмена ударами, никто не хотел отступать. Я не был поклонником подобных тренировок и часто говорил ребятам об этом. Но они лишь смотрели на меня непонимающе и отвечали:

– Мы так готовимся, тренер. Тренировка должна походить на настоящий бой.

Несмотря на мои попытки сделать их спарринги менее жесткими, парни продолжали делать все по-своему. Я знал, что должно произойти нечто серьезное, чтобы их отношение изменилось, и это случилось как раз за две недели до поединка Конора с Джимом Алерсом. Когда Конор и Артем проводили очередной жесткий спарринг, Артем нанес Конору сильный удар в верхнюю челюсть. Они закончили спарринг, и Конор заметил, что появилась какая-то проблема. Он чувствовал боль, а на скуле даже была видна вмятина, как раз перед ухом. На следующий день Конора осмотрели в больнице, и оказалось, что у него сломана челюстная дуга. Для ее восстановления требовалась операция, и как минимум шесть недель Конору нельзя будет тренироваться. Он по-прежнему рвался в бой, но такой вариант полностью исключался. Это был первый и на момент написания данной книги единственный раз, когда Конор был вынужден отказаться от поединка.

Конора это, конечно, сильно расстроило, но в то же время в этом инциденте было и что-то хорошее: Конор и Артем поняли, что попытки нанести сопернику удар в голову во время спарринга – не самый разумный подход. В любом зале, где занимаются боевыми искусствами, периодически проходят достаточно жесткие спарринги. А в случае с Конором и Артемом речь шла о молодых альфа-самцах, которые в стремлении превзойти друг друга забывали контролировать себя.

Я решительно против того, чтобы товарищи по команде соревновались друг с другом на тренировках, в то время как в некоторых залах это, насколько мне известно, чуть ли не поощряется. Часто это приводит к тому, что многие бросают тренировки и в зале остаются пять или шесть по-настоящему жестких бойцов.

Взять, например, спарринги, которые проводятся в зале Флойда Мейвезера. В спарринге участвуют двое парней, и между ними происходит настоящая драка до тех пор, пока один из них не проиграет. Я видел эти спарринги на видео, и они вызвали во мне отвращение. Это безответственно и глупо. Благодаря той атмосфере на тренировках, которую создал Мэйвезер, несомненно, появятся несколько превосходных бойцов, потому что выдержать такие спарринги может только физически и психологически сильный человек. Однако меня очень беспокоит число людей, рискующих получить серьезную травму головы от таких тренировок. За жизнью этих парней должны пристально следить телекамеры, и я уверен, что подобные спарринги рано или поздно ни к чему хорошему не приведут. Что же касается моего зала, я хочу, чтобы все там испытывали только положительные эмоции. Но такого не будет, если товарищ по команде отправит вас в нокаут в конце получасового раунда.

Часто я приглашал в кабинет своих ребят и говорил: «Нужно относиться к этому спокойнее. Здесь вы готовитесь к поединкам, а не выигрываете их. Спортзал – место, где вы совершенствуетесь».

Поначалу они пребывали в растерянности. Их философия заключалась в том, что чем жестче спарринг, тем лучше они будут подготовлены к настоящему бою. В действительности же если бойцы полностью выкладываются при спаррингах в течение шести – восьми недель, то, скорее всего, они не смогут выступить в полную силу, когда начнется настоящий бой. Я считаю важным объяснить это своим ученикам, потому что и сам много раз совершал подобную ошибку.

Когда я участвовал в турнирах, спарринг почти не отличался от настоящего боя и подход к ним был совершенно одинаковым. Нужно было полностью выкладываться во время спарринга, и так было в каждом зале. Став тренером, я долгое время учил этому же своих бойцов. Но я всегда стараюсь основывать свой подход на практических результатах, а они свидетельствовали о том, что, даже когда бойцам удавалось выстоять до конца в подобных спаррингах (и не получить при этом травму), у них уже не оставалось сил, чтобы полноценно выступить в настоящем бою.

Мне казалось, что нужен более эффективный подход. Я обменялся некоторыми мыслями с Мэттом Торнтоном, основателем «Стрейт Бласт Джим» в США, и решил применить очень простую концепцию: спарринг ведется в максимально реалистичной манере, но сила контакта снижается. Как и в настоящем бою, вы наносите удары, но ослабляете их силу, прежде чем они достигнут цели.

Мы называем это «плавным спаррингом», и для его проведения от обоих бойцов требуется опыт и разумный подход. Если вы стоите рядом с лежащим спарринг-партнером и начинаете наносить удары, ваш партнер не может игнорировать эти удары просто потому, что они наносятся не по-настоящему. У него может возникнуть желание провести болевой прием на ногу, пока вы наносите удары, но он должен понимать, что вы контролируете ситуацию и в реальном бою ваши удары не позволили бы ему это сделать. В противном случае получилось бы так, что боец, контролирующий ситуацию, был бы вынужден сдаваться, потому что его спарринг-партнер игнорирует наносимые удары. Оба парня начнут заявлять: «Я победил», и это усложнит весь процесс. Тогда в следующий раз кто-то может начать наносить удары всерьез.

Во время спаррингов я стараюсь воссоздавать все аспекты настоящего боя, но так, чтобы никто не пострадал. Поэтому, если бойцы освоят концепцию плавного спарринга, им не придется надевать никаких дополнительных защитных приспособлений. Они могут спарринговать в четырехунцевых перчатках, которые будут на них во время поединка на турнире. Я даже убеждаю их носить те же шорты. Важна каждая деталь.

Помню, как я, готовясь к одному из своих первых поединков, надевал на тренировках футболку. Когда настало время боя и я вдруг понял, что на мне нет футболки, я растерялся. Ведь я привык спарринговать в футболке. Поэтому, если мои бойцы спаррингуют с голым торсом и жалуются, что им трудно схватить друг друга, потому что вспотевшие тела скользкие, я напоминаю парням, что и в поединке на турнире тело соперника будет таким же. А если добавить немного крови, будет еще интереснее. Карл Тансвелл из «СБД» в Манчестере иногда даже использует театральную кровь на спаррингах, чтобы его парней не смущал вид настоящей. Очень важно воссоздать в зале ситуацию, которая во всех отношениях будет соответствовать реальной боевой, за исключением силы ударов.

Мне потребовалось несколько лет, чтобы сделать подобный подход нормой в своем зале. Сейчас он считается наиболее продуктивным методом тренировки. Как ни странно, Конор и Артем стали его самыми убежденными сторонниками. Мы называем этот метод «обновлением программного обеспечения без нанесения ущерба аппаратному». Мои бойцы могут упорно тренироваться, не опасаясь получить травму.

Результаты изменения подхода мы увидели очень быстро. Я не могу представить, чтобы у какой-нибудь другой команды за последние годы было такое незначительное количество случаев вынужденного отказа бойцов от выступлений. Это относится к боям на всех уровнях, начиная с национальных турниров и заканчивая шоу, проводимых UFC. Я не утверждаю, что мы единственная команда, тренирующаяся подобным образом, но в других залах я такое вижу нечасто.

Поединок Конора Макгрегора с Джимом Алерсом был перенесен на турнир «Воины в клетке 51», который должен был пройти на арене «Хеликс» в канун Нового года. Для разнообразия мы решили переместить наш тренировочный лагерь в Исландию. Однако примерно за пять недель до боя произошло нечто непредвиденное. На этот раз от боя вынужден был отказаться Алерс. Понимая, что Конор не участвовал в боях уже полгода, я решил устроить для него какой-нибудь другой поединок. Я знал, что организация «Воины в клетке» пытается устроить на том же турнире титульный бой в легком весе. Титул был свободен, и на него претендовал словацкий боец Иван Бухингер. Но его соперник отказался участвовать в бою. Поскольку и Конору, и Бухингеру требовался соперник, я предложил провести между ними бой за титул чемпиона в легком весе. Предложению дали зеленый свет, и Конор был этому рад. Теперь, когда ему предстоял бой в весовой категории 70 килограммов, а не 65, он мог позволить себе немного расслабиться во время рождественского ужина за неделю до боя. У Конора также появился шанс стать первым бойцом, который будет чемпионом одновременно в двух весовых категориях.

Я всегда был спокоен за Конора перед его боями, но в этот раз чувствовал особую уверенность. Он впервые будет выступать против соперника, который не станет зацикливаться только на переводе боя в партер. Посмотрев предыдущие поединки Бухингера, я ожидал, что в предстоящей встрече будет использоваться лишь техника кикбоксинга. Не испытывая необходимости слишком беспокоиться по поводу боя в партере, Конор сможет в полной мере продемонстрировать свои невероятные удары. В других поединках противники Конора всегда пытались бороться с ним, поэтому бой зачастую приобретал сумбурный характер. Но в этот раз я был уверен, что бойцы останутся на ногах, и меня как зрителя это радовало.

2013 год мы встречали на арене «Хеликс». Это была такая же незабываемая ночь, как и в июне на турнире «Воины в клетке 47», потому что Конор завоевал для себя и «СБД» еще один титул на турнире, проводившемся этой же организацией. Конор устроил настоящую демонстрацию ударной техники, когда отправил Бухингера в нокаут на третьей минуте, 40-й секунде первого раунда.

Когда Конор после боя шел обратно в раздевалку с чемпионским поясом на плечах, я был уверен, что следующий поединок Конора станет его дебютом в UFC.