9
Мое имя обагрено кровью на полях сражений

Когда я был в Исландии, помогая Гуннару Нельсону подготовиться к его второму поединку на турнире UFC, у меня состоялось несколько интересных разговоров по телефону.

Было 3 февраля 2013 года. Через две недели Гунни должен был встретиться с Хорхе Сантьяго в Лондоне, и у нас как раз начался заключительный этап тренировок.

Первый звонок тем утром был из спортзала в Дублине. Мне сообщили, что Конор Макгрегор накануне вечером не пришел на занятие по ударной технике, которое он должен был вести. Это не сильно меня удивило.

На первый взгляд могло показаться, что у Конора дела идут замечательно. Он завоевал два пояса организации «Воины в клетке». Видео с его нокаутом обрело бешеную популярность, и все стремились пообщаться с Конором. Некоторые известные люди, в том числе и комментатор UFC Джо Роган, в новогодний день обратились к Конору через социальные сети, чтобы поделиться своими впечатлениями.

– Только что увидел твой бой, Конор, – написал Роган в Твиттере. – Поздравляю, ты потрясающе выступил! Надеюсь когда-нибудь увидеть тебя в боях UFC. Всего наилучшего!

СМИ, освещающие все, что связано со смешанными боевыми искусствами, завалили нас просьбами об интервью. Даже ведущие СМИ Ирландии, еще не успевшие освоить тему смешанных боевых искусств, начали наконец проявлять интерес к парню из Дублина, считавшемуся потенциальной звездой UFC в будущем.

Конор жаждал проявить себя в UFC. Только там он смог бы стать профессиональным бойцом и зарабатывать деньги, достаточные для безбедной жизни. Его товарищ по команде Гунни Нельсон готовился к очередному поединку на крупнейшей арене мира после того, как несколькими месяцами ранее получил 16 тысяч долларов за свой дебютный бой в UFC. Эта сумма более чем в шесть раз превышала ту, которую Конор получил за свой последний бой. В то же самое время Конор был на мели, и, если ему нужно было куда-нибудь съездить, он обращался к своей девушке Ди, у которой был старенький «Пежо». Шли недели, из UFC никто не звонил, и Конор постепенно терял надежду. Пребывая в смятении, он начал задумываться над тем, стоит ли вообще продолжать. Его тренер был в Исландии, что не делало ситуацию легче. Конор начал утрачивать стремление к цели.

Второй звонок, раздавшийся в тот день, положил конец любым мыслям о том, что Конору, возможно, следует отказаться от карьеры профессионального бойца. Раздался этот звонок, когда я ужинал в ресторане в Рейкьявике. Это был Халли Нельсон, отец Гунни. В то время как я помогал его сыну подготовиться к следующему поединку в UFC, Халли помогал мне вести дела Конора. Быть одновременно и тренером, и менеджером Конора становилось все труднее, особенно теперь, когда Конор приобрел такую популярность.

– Я говорил с Шоном Шелби насчет Конора, – сказал Халли.

Мне эти слова понравились. Шон Шелби был антрепренером UFC.

– Они предлагают ему участвовать в турнире в Швеции 6 апреля. За это он получит 8000 долларов, плюс еще 8000, если победит. Вы согласны?

– Подождите, Халли, – сказал я. – Вы хотите сказать, что UFC предлагает Конору бой?

– Да. Так вам это интересно?

– Конечно, нам интересно! Это же UFC. Мы согласны, не сомневайтесь. Не имеет значения, сколько денег они предлагают.

Я так спешил сообщить Конору эту новость, что закончил разговор с Халли, не спрашивая больше никаких подробностей, например, с кем будет бой. Я выскочил из ресторана и набрал номер Конора.

Ответа не было. Я попробовал еще раз. Потом еще и еще. Затем решил, что Конор, вероятно, не хочет со мной разговаривать. Он, наверное, думает, что я стану орать на него за то, что он не пришел тренировать ребят. Но я продолжил звонить, и наконец Конор ответил:

– Слушай, Джон, извини, я вчера не провел тренировку с ребятами, но…

– Конор, просто молчи и слушай! Хотел бы ты поучаствовать в турнире, который UFC проводит в апреле?

– Ты серьезно? Да, конечно!

Предложение от UFC поступило в очень подходящий момент. Если бы Конор промаялся еще немного, возможно, потом он бы уже не смог включиться в тренировочный процесс. Теперь же Конор сразу начал готовиться к своему дебюту в UFC.

Пока Конор тренировался, «СБД Айленд» добилась нескольких значительных успехов. Гунни Нельсон одержал очередную победу в турнире UFC, а потом Катал Пендред отобрал титул у Гэла Гримо и стал чемпионом в полусреднем весе (по версии организации «Воины в клетке»). За девять месяцев «СБД» выиграла все четыре чемпионских титула от полулегкого веса до среднего.

Только когда новость о контракте Конора с UFC появилась в СМИ, я узнал, что его противником будет Маркус Бримэдж. Это был американец, который, выступая в UFC, одержал три победы и не потерпел ни одного поражения. Судя по его послужному списку, задача перед Конором стояла непростая. Но поединки проводятся не на бумаге. Я ничего не знал о Бримэдже и не пытался узнать о нем побольше. Но я был уверен, что, когда Конор встретится с ним в восьмиугольнике, все замрут в напряжении. Со своим диапазоном навыков Конор, конечно, преподнесет что-то необычное. Хотя он еще не успел дебютировать в UFC, я уже считал, что там никто не доставит ему неприятностей, за исключением пяти ведущих бойцов. А так как Маркус должен был провести свой четвертый поединок в UFC и этот бой не был основным в программе, я вообще из-за этого соперника не беспокоился. По моему мнению, большинство парней, лишь начавших свой путь в UFC, уступали по своему мастерству таким бойцам, как Иван Бухингер и Дэйв Хилл, поэтому, несмотря на все заявления поклонников и СМИ, предстоящий поединок вовсе не являлся сложным для Конора. А я же просто хотел, чтобы он выступил в турнире UFC и показал всем, на что способен. Теперь, когда наконец представилась такая возможность, я почти испытывал чувство облегчения. Мы с Конором считали, что самая трудная часть пути пройдена – мы дошли до UFC.

После побед Конора на турнире «Воины в клетке» и не менее ярких интервью все любители MMA с нетерпением ожидали его боя с Маркусом. Напряжение достигло предела во время интервью Конора с известным репортером Ариэлем Хельвани на его шоу «Час MMA». Конор никогда раньше не выступал перед такой большой аудиторией, особенно в Северной Америке, поэтому смотреть это интервью было очень интересно. Харизма Конора и его чувство юмора уже сделали его популярным среди поклонников в Ирландии и Великобритании, но станет ли он популярным по ту сторону Атлантики?

Я смотрел интервью и видел, что Конор остается самим собой – никакой наигранности, ужимок или трюков. И все же я не ожидал той невероятной реакции, которая последовала. Интернет буквально взорвался. Я действительно не предполагал, что люди будут так очарованы Конором. Они считали, что он веселый, и были заинтригованы его уверенностью. Я знал, что он способен пробиться к вершине, но, наблюдая за тем, как людей восхищает его индивидуальность, я думал: «А ведь это же здорово». После этого у Конора не было отбоя от журналистов.

Конор также подчеркивал, что старается не только ради себя: «Когда я закреплюсь в UFC, я хочу проложить туда путь и для своих товарищей по команде. Мы там обоснуемся».

Стремящийся к успеху Конор, возможно, и привлекал к себе всеобщее внимание, но не менее важным для него было помочь друзьям реализовать их мечты.

Дебют Конора в UFC должен был состояться в субботу, 6 апреля 2013 года, в Стокгольме на арене «Эрикссон-Глоб», вмещающей 16 тысяч зрителей. Из Дублина мы с Конором вылетели во вторник утром. Его поединок с Маркусом Бримэджем был среди предварительных боев в программе (всего боев было тринадцать), но о нем говорилось как о главном событии для зрителей. Я встретил Конора в доме его семьи в Лукане, где организовал для него небольшой сюрприз. Мы ранее провели значительную часть тренировочного процесса в Исландии, месте, где Конор и другие бойцы «СБД» могли готовиться, не отвлекаясь на общение с семьей и друзьями, и по вечерам смотрели сериал «Любовь/Ненависть», ирландскую криминальную драму. Прежде чем мы отправились в аэропорт тем утром, мне удалось уговорить Питера Кунана, исполняющего в сериале роль Франно, прийти к Конору в гости. Питер вошел и пожелал Конору всего самого лучшего. Конор, конечно, такого не ожидал, и это неплохо взбодрило его перед отъездом.

Нам вообще следовало спешить, если мы хотели успеть на самолет – Конор, как обычно, опаздывал, – поэтому мы быстро запрыгнули в «Пежо» Ди, и ей наконец удалось его завести. Когда мы отъезжали от дома, Конор попросил, чтобы Ди остановилась у почтового отделения в Лукане.

– Я должен забрать свое пособие, – сказал он. Конор получал 188 евро в неделю в качестве пособия по безработице.

– Конор, я могу дать тебе в долг, – сказал я. – У нас нет времени.

Но Конор настоял на том, чтобы мы остановились. В течение многих недель до боя все ирландские СМИ (телевидение, радио, газеты и веб-сайты) были заполнены сообщениями о молодом дублинце, который хотел стать первым ирландцем, одержавшим победу на турнире UFC. И тем не менее Конор сейчас на пути к своему дебюту в UFC стоял в очереди в местном почтовом отделении, чтобы получить 188 евро, без которых он не мог обойтись. В то время как я в машине переживал, что мы опоздаем на рейс, люди в очереди просили у Конора автографы и разрешение с ним сфотографироваться. К счастью, мы приехали в аэропорт вовремя.

Когда мы прибыли в Стокгольм, я с удивлением заметил там знакомое лицо. В 2003 году, сразу после того, как Мэтт Торнтон принял меня в ассоциацию «Стрейт Бласт Джим», мне пришлось направиться в Орегон для получения сертификата инструктора «СБД». Процесс аттестации включал бой в зале, и моим противником стал парень по имени Крис Коннелли. Мы провели неплохой поединок, но потом я больше Криса не видел… пока не вошел в вестибюль отеля в Стокгольме. Я знал, что Крис раньше тренировал Маркуса Бримэджа в Алабаме, но Бримэдж с тех пор перешел в «Америкэн Топ Тим» во Флориде, поэтому мне никогда не приходило в голову, что Крис может стать его секундантом. Было приятно увидеть Криса после столь долгого времени. Учитывая, что мы в очередной раз должны были оказаться на противоположных сторонах, мы перекинулись парой слов и договорились забыть о дружбе, пока не закончится бой, после чего мы, конечно, нормально пообщаемся за кружечкой пива. Именно так мы и поступили, но все равно нам пришлось испытать несколько неловких моментов в отеле в оставшуюся часть недели. Такова особенность MMA: хотя за последние годы популярность этого вида спорта значительно возросла, спортсменов, им занимающихся, по-прежнему не так много. Я привык следить за тем, чтобы соперничество на турнирах не мешало дружбе.

Когда я проснулся в среду утром, Конор сказал, что у него сильно болит зуб мудрости, из-за чего он почти не спал всю ночь. Помимо этого ему еще приходилось сгонять вес до 65 килограммов. Нетрудно догадаться, что он чувствовал себя не наилучшим образом. И тем не менее, общаясь потом с журналистами, он напускал на себя уверенный вид. К концу дня боль в зубе начала беспокоить его сильнее, и я стал думать, что, если не обращать на нее внимания, дело может кончиться плохо. На некоторые повреждения боец порой не обращает внимания, но зубная боль может по-настоящему вымотать человека. Мы отправились на поиски дантиста.

Врач, которого мы нашли, начал заверять нас, что волноваться не о чем. В зубе была небольшая инфекция, поэтому он удалит его. И Конор снова будет в норме через семь дней.

Семь дней? Бой Конора был через три дня, поэтому такое нас не устраивало. Мы объяснили ситуацию дантисту, и он предложил произвести чистку зуба, чтобы уменьшить инфекцию. Это, конечно, было временное решение, но оно дало Конору облегчение на следующие несколько дней.

На взвешивании Конор начал проявлять звериные повадки. С его точки зрения, он скоро будет сражаться за свою добычу. Учтите также, что он уже был на взводе после сгонки веса и плюс на взвешивании происходит так называемая дуэль взглядов. Как правило, кто-то должен вмешаться, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Гарри Кук (один из топ-менеджеров UFC), впервые присутствующий на взвешивании после начала своей работы в организации, оказался в непростой ситуации. Конор нависал над Бримэджем, и они столкнулись лбами прежде, чем их разняли. Толпе это нравилось. Уже потом за кулисами Бримэдж и Крис Коннелли улыбнулись нам, отметив, что этот инцидент являлся «разогревом перед боем». Но Конор вовсе не играл в игры.

– Отвали от меня, – сказал он. – Я тебя уничтожу.

На бой из «СБД» прибыло подкрепление в лице Оуэна Родди и Артема Лобова. Они стали секундантами Конора. Я думал, что на бое будет присутствовать лишь небольшое число ирландских болельщиков, включая членов семьи и друзей Конора. Но, когда мы вышли, Конора встретил настоящий рев. Я обвел взглядом арену, и там повсюду был зеленый цвет. Видеть, что столько людей потратили время и деньги, чтобы присутствовать на дебюте Конора в UFC, было очень приятно.

Несмотря на то что ведущие СМИ в Ирландии стали уделять Конору значительно больше внимания, чем раньше, мы не привлекали к этому бою никаких спонсоров. Большинство бойцов на турнирах UFC выходят на поединки в кепках, футболках и шортах с логотипами спонсоров, а также с баннером, на котором отображены все рекламируемые бренды. Конор во время своего первого выхода был лишь в своих шортах и с ирландским триколором. Однако трудности с поиском спонсоров скоро останутся в прошлом.

Маркус Бримэдж был готов к бою и бесстрашно ринулся вперед. Но, как скоро предстояло узнать бойцам UFC в полулегком весе, обмен ударами с Конором Макгрегором – это стратегия, которая никогда не доведет до добра. Прошло чуть более минуты после начала поединка, а Конор уже праздновал свою первую победу в UFC, в то время как ошарашенный Бримэдж пытался понять, что же только что произошло.

Во время интервью, которое Конор, находясь в восьмиугольнике, дал комментатору UFC Кенни Флориану, зрители пребывали в состоянии полнейшего восторга. Учитывая, как именно Конор победил Бримэджа, я был уверен, что у моего бойца есть все шансы получить приз «Нокаут вечера» в размере 60 тысяч долларов. Это будет отличной прибавкой, если учесть, что за саму победу в бою Конор получал 16 тысяч долларов. Интервью приближалось к концу, и я прошептал Конору: «Проси деньги». Президент UFC Дана Уайт присутствовал на турнире, и я думал, что он, возможно, выполнит просьбу набравшегося наглости ирландского новичка. Конор взял микрофон и прокричал: «Дана, 60 штук, малыш!»

Конор продемонстрировал великолепную ударную технику и работу ног. Подобной ударной техники зрители раньше не видели. Большинство парней в UFC – бывшие борцы, и они не могут похвастать великолепной ударной техникой. Конор же со своим разнообразием точных и резких ударов был на голову выше других бойцов. Я знал, что ему нужен был лишь один шанс, чтобы это показать, и он им блестяще воспользовался.

Когда мы пришли в раздевалку, я посмотрел на свой телефон и был поражен реакцией на результат боя. Некоторые уже говорили, что Конор – потенциальный противник для чемпиона UFC в полулегком весе Жозе Алду. Большинство поклонников смеялось при мысли об этом. «Еще слишком рано даже упоминать Конора рядом с именем Алду», – говорили они. Но в команде «СБД» никто не смеялся. Конор двигался к вершине, и, если на ней стоял Алду, значит, мы стремились к бою с ним.

Конора привели прямо в отдельную комнату для встречи с Даной Уайтом, и он захотел сфотографироваться с Конором. Дана не мог сдержать радости от того, что в UFC появилась новая звезда. Он признал, что в Коноре было что-то особенное. Ирландские фанаты давно просили Дану через социальные сети, чтобы Конора взяли в UFC. Теперь он понял почему.

– Добро пожаловать в UFC! – смеялся Дана. – Шумиха была большой. И, наверное, она по делу… Люди в Твиттере просто сходят с ума. Просто неистовствуют, понимаешь? Ирландия безумствует! У нас все отлично!

На пресс-конференции после боя Дана нахваливал Конора как мог:

– Я в полном восторге. Прежде всего это его первый поединок в UFC. Сегодня вечером он вошел в восьмиугольник так, словно это уже был его сотый бой в UFC. Прозвучал гонг, и Конор держался уверенно и расслабленно… и даже после того, как он отправил противника в нокаут, казалось, что он и это делал уже сотни раз. Парень совершенно спокоен. Он – зверь. И произвел на меня впечатление.

После победы Конора казалось, что только что закончилась увлекательная поездка по американским горкам. Пять лет назад я сидел рядом с ним на кровати в доме его родителей, а он был в слезах, потому что не знал, что ему делать со своей жизнью. И вот теперь он стал звездой UFC, и президент этой организации от него в полном восторге. Мне было трудно справиться с охватившими меня эмоциями, поэтому пришлось ускользнуть, чтобы несколько минут побыть наедине с собой. Я лег на пол и полностью отдался накатившей волне эмоций. Мне требовалась эмоциональная разрядка, и она стала для меня привычным ритуалом после каждого большого боя.

– Честно говоря, я не знаю, что тут происходит, – сказал Конор позже. – Услышав о 60 тысячах долларов, я думаю сейчас, на что их потрачу. Собираюсь купить машину, это точно, и, возможно, несколько хороших костюмов, сшитых на заказ.

По дороге на бой в Швеции Конор получил пособие. Домой же он возвращался с чеком на 76 тысяч долларов в кармане. Я расслабился, закрыл глаза и улыбнулся. Теперь, когда люди узнали о Коноре Макгрегоре, все изменится.