17
Я управляю этой игрой

В течение долгого времени я ставил перед собой задачу, чтобы мои бойцы регулярно выступали на турнирах UFC в различных частях мира. Когда я вернулся в среду днем из Лас-Вегаса после UFC 189, будучи истощенным эмоционально и уставшим после перелета, я немного сожалел о том, что эта цель осуществилась.

В Дублине в моем распоряжении имелось двадцать часов, а потом нужно было вернуться в аэропорт и сесть на самолет до Глазго, где в субботу, 18 июля 2015 года, Пэдди Холохан встречался с английским ветераном Воганом Ли на турнире UFC «Ночь боев 72». Незадолго до того, как было объявлено о бое с Пэдди, Воган собирался стать членом команды «СБД». Он приехал к нам и даже немного потренировался с Пэдди. Но Воган собирался перейти из легчайшей весовой категории в наилегчайшую, что могло привести к потенциальным конфликтам с Пэдди, поэтому из этого ничего не вышло. Теперь же они будут противостоять друг другу в Глазго.

Воган – серьезный противник, очень стойкий и опытный, он встречался с ведущими бойцами, такими как Ти Джей Диллашоу и Рафаэл Ассунсао. Однако Пэдди, который с ним тренировался, не испытывал никакого беспокойства, и я тоже. Я ожидал, что Пэдди победит его нокаутом, и он почти этого добился в нескольких случаях, но в итоге нам пришлось довольствоваться единогласным решением судей, признавшим его победителем со счетом 30:27. Благодаря этой победе послужной список Пэдди в UFC стал 3 к 1. Он дал блестящий ответ на первое поражение в своей карьере, которое потерпел в октябре прошлого года, и теперь в нем чувствовался потенциал к дальнейшему успеху.

Когда я возвратился домой из Глазго, я наконец почувствовал, что могу немного передохнуть и оценить все, что произошло за предыдущие две недели. После каждой победы в турнирах UFC популярность смешанных боевых искусств в Ирландии возрастала. Это было особенно заметно на фоне победы Конора в поединке против Чеда Мендеса. У Ирландии официально появился пояс UFC. Только три других европейских страны (Польша, Нидерланды и Беларусь благодаря Йоанне Енджейчик, Басу Рюттену и Андрею Орловскому) могли сказать то же самое.

По воскресеньям мы все собираемся в пабе «Гленсайд» в Ратфарнеме – это стало маленькой семейной традицией. Пока я был в Вегасе, то очень скучал по этим встречам и был рад, что, вернувшись из Глазго, успел присоединиться к семье с поясом Конора в придачу. Все находящиеся в пабе подходили к нам с поздравлениями, хотели угостить выпивкой и сфотографироваться с поясом. Сфотографироваться хотел и владелец паба, который пригласил нас для этого за барную стойку. Но для меня самой приятной частью стала, наверное, реакция мамы и папы. Они испытывали просто невероятную гордость. Возможность отпраздновать какое-либо достижение в кругу семьи бесценна.

Для Конора такие простые вещи, как поездка в центр Дублина за покупками, уже стали сложными мероприятиями, для которых требовались водитель и телохранители. Теперь даже я был часто узнаваем на тех самых улицах, где меня никто не знал большую часть жизни. Чтобы привыкнуть к этому, требовалось время, но всегда приятно чувствовать поддержку людей в любом месте города или страны. Я часто слышал: «Как дела, Джон?» – когда шел по дороге, или приветственный сигнал клаксона от проезжающей мимо машины. Во время короткой дороги от квартиры до спортзала я прохожу мимо начальной школы. После боя Конора с Мендесом дети в школьном дворе, едва завидев меня, начинали ободряюще выкрикивать: «Давай-давай, тренер Кавана!»

Когда это произошло впервые, я рассмеялся. Положительная энергетика всегда приятна, но когда тебя узнают на улицах, это может показаться странным. Вы всегда думаете, что незнакомы тем людям, которых не знаете сами. Мне понадобилось время, чтобы понять, что зачастую может быть и по-другому, – еще один пример того, как жизнь начинала меняться для всех нас.

Хотя Конор пользовался огромной поддержкой, многие по-прежнему сомневались в его способностях даже после победы над Мендесом в бою за звание временного чемпиона мира. Долго шли разговоры о том, что UFC защищает Конора: организация, наверное, сознательно оберегает его от схваток с ведущими рестлерами. Как мне казалось, победа над таким парнем, как Чед Мендес, во втором раунде станет решительным ответом любому, кто сомневается, что Конор способен одолеть первоклассного грэпплера, но, по-видимому, этого по-прежнему было недостаточно. От имени Мендеса выдвигались всяческие оправдания: о предстоящем бое его уведомили слишком поздно, и он не успел подготовиться; он выиграл первый раунд; бой остановили слишком рано.

Мне было трудно согласиться со всем этим. Конора тоже уведомили о бое поздно, и к тому же он готовился к схватке с противником совершенно другого типа. И, насколько я мог видеть, Мендес был в очень хорошей форме. Учитывая, что Жозе Алду известен своими отказами от боев, Мендес знал, что существовала высокая вероятность того, что именно ему в случае очередного отказа со стороны Алду предложат заменить его. И, когда Мендесу действительно предложили заменить Алду, не думаю, что это стало для него большой неожиданностью. Он был к этому готов. На этом уровне бойцы всегда находятся в форме, которая позволяет им полноценно выступать в течение хотя бы трех раундов.

У Мендеса, возможно, и было преимущество в первом раунде, но это не имеет большого значения, если он не сумел сохранить его даже до конца второго. Когда Чейл Соннен доминировал четыре раунда над Андерсоном Сильвой в 2010 году, я не помню, чтобы кто-то заявлял, что это преуменьшает значимость победы Андерсона, которой он добился, вынудив своего соперника сдаться в пятом и последнем раунде. Сильву, наоборот, хвалили за то, что он, уступая большую часть боя, смог добиться победы.

Что касается критики в адрес рефери Херба Дина, остановившего бой всего за три секунды до конца второго раунда, стоит отметить, что от Чеда Мендеса не было по этому поводу ни единой жалобы. Я уверен, что он благодарен Хербу за то, что тот вмешался и не позволил Конору нанести еще больше ударов, когда он и так уже был в полубессознательном состоянии.

После боя с Мендесом появились заявления, что этот поединок выявил отсутствие у Конора навыков грэпплинга. Конечно, его несколько раз повалили, но фактически ему чаще удавалось нейтрализовать попытки перевести бой в партер, чем уступать им. И даже когда Конора повалили, он смог наносить ущерб противнику в лежачем положении.

Однако продолжали высказываться сомнения и критические замечания. Многим людям очень не хотелось признавать, что Конор побеждал просто потому, что он – великий боец. Я скоро понял, что в этом нет ничего плохого. Пока существуют сомнения, которые нужно развеять, будут проводиться по-настоящему большие бои. Может ли Конор победить рестлера, который имел время на полноценную подготовку к бою? Может ли он победить чемпиона? Победит ли он чемпиона в более тяжелой весовой категории?

Подобные сомнения и вопросы хороши для бизнеса. Если вопросы не задаются, людям будет не так интересно увидеть Конора в бою. У критиков вопросы могут никогда не заканчиваться, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ответить на как можно большее их количество.

В идеальной ситуации Конор после победы над Мендесом позволил бы себе немного отдохнуть. Восстановившись после травмы, полученной в поединке с Максом Холлоуэем, он провел три боя за шесть месяцев, чтобы получить право выступить в поединке за звание чемпиона мира, а затем сразу переключился на участие в напряженной рекламной кампании турнира UFC 189. У Конора также проходил тяжелый тренировочный период на фоне новой травмы колена и замены противника. Это было утомительным для всех нас, но особенно для Конора. Думаю, ему не помешал бы отпуск. Однако валяться неделю на пляже – это не его стиль.

Незадолго до боя с Мендесом Конор согласился быть тренером на шоу «Абсолютный боец». Для этого требовалось провести в Лас-Вегасе еще шесть недель, во время которых он займется тренировкой команды перспективных европейских бойцов, которые будут состязаться с бойцами из США. Их будет готовить Юрайя Фейбер. Съемки планировалось начать через несколько дней после турнира UFC 189. Таким образом, Конор от выполнения одной ответственной задачи без перерыва переходил к другой. Я боялся, что он переутомится, но так как я знал его достаточно хорошо, то понимал, что ему всегда нужно чем-то заниматься: в тех редких случаях, когда он берет себе хотя бы несколько выходных, ему становится скучно. Возможно, это будет идеальным вариантом. Работать предстоит шесть недель, но он будет наблюдать за боями и тренировками, а не сам в них участвовать.

За день до начала съемок Конор попытался отказаться. В тот момент он просто хотел отправиться домой. Единственное, что убедило его остаться, это участие Артема Лобова. Артем долго стремился добиться контракта с UFC и, в отличие от многих других бойцов, отказался следовать легким путем к вершине. Он регулярно соглашался на бои против ведущих соперников. О возможности участия в таких поединках он узнавал незадолго до их проведения. Артем выступал в разных весовых категориях (от полулегкой до полусредней). Он не боялся рисковать, и риск не всегда окупался. Поэтому в его послужном списке было и немало поражений, но я не сомневался, что он может неплохо выступать в UFC. Ему просто нужна была возможность доказать это. И она наконец появилась, когда после впечатляющих пробных выступлений его выбрали для участия в шоу «Абсолютный боец».

Для того чтобы попасть в шоу и продержаться там целый сезон, бойцы должны сначала пройти через предварительный бой с другим претендентом. Бой Артема должен был пройти уже после победы Конора над Мендесом. Как всегда, Артем играл важную роль в тренировочном процессе Конора, поэтому для него план заключался в следующем: после окончания турнира UFC 189 он должен был получить массаж, отдохнуть и готовиться, вероятно, к самому важному бою своей жизни. Но все получилось не совсем так.

Мы все радовались успеху Конора, празднование продолжалось несколько дней, и Артем принимал в нем самое активное участие. В понедельник утром он должен был прийти на съемки шоу «Абсолютный боец», но он в тот день проснулся поздно, мучаясь от похмелья после двухдневного кутежа. За двое суток до боя Артем едва мог встать с постели.

В понедельник вечером он все же смог прийти на съемки шоу, а во вторник занялся сгонкой веса. Ему предстоял бой с Мехди Багдадом, который был одним из фаворитов среди претендентов на участие в шоу. Входя в восьмиугольник, Артем все еще страдал от похмелья и, конечно, не смог показать все, на что способен. Большинством голосов судьи отдали победу Мехди Багдаду, и мечте Артема о контракте с UFC, по-видимому, не суждено было сбыться. Он был очень расстроен – похоже, что упустил свой шанс.

Тогда-то и сыграло свою роль влияние Конора. Несмотря на проигрыш Артема, Конор смог добиться, чтобы тому все же разрешили участвовать в соревновании. Это стало для Артема вторым шансом, и никто больше не заслуживал его так, как он. Конечно, Артем ухватился за такую возможность обеими руками, одержав три победы подряд (все нокаутом) и став первым бойцом, которому удалось этого добиться за все время существования шоу «Абсолютный боец». В конечном счете согласно решению судей Артем проиграл Райану Холлу в финальном бою, но это был тот случай, когда главная задача была выполнена, поскольку он сделал достаточно, чтобы убедить UFC предложить ему контракт.

Я был очень рад за Артема. Он вырос в России, но его семья переехала в Ирландию, когда он был подростком. Артем никогда не занимался боевыми искусствами, пока в возрасте двадцати одного года не начал ходить на уроки по самообороне в Городском университете Дублина, где в то время изучал предпринимательство и испанский язык. Это привело его в «Стрейт Бласт Джим». В течение нескольких месяцев после того, как Артем стал тренироваться в нашем зале, я думал, что он бразилец. Понятия не имею почему. Когда мы разговаривали с ним, я пытался использовать несколько известных мне португальских слов, но он лишь неловко улыбался в ответ. Потом он осторожно поправил меня: «Извините, тренер. В России мы говорим на русском, а не на португальском».

В том сезоне «Абсолютного бойца» было особенно интересно наблюдать за подходом Конора к обучению других профессиональных бойцов. После нескольких дней съемок он прислал мне сообщение: «Рад, что занялся этим. Я расслабляюсь, когда смотрю бои из зала. Именно этим я хочу заниматься каждый день. Это идеальное занятие».

Конор познакомил парней из своей команды с концепцией легкого плавного спарринга в спокойном темпе, и большинство из них пришло в восторг. Как и большинству бойцов, им был известен только полноконтактный спарринг, имитирующий настоящий бой. Меня не удивило, что плавный спарринг оказался совершенно новым понятием для стольких из них. Я давно продвигал эту концепцию, но за пределами «СБД» к ней часто относятся скептически.

Что касается работы Конора в качестве тренера, она произвела на меня большое впечатление. Я не думаю, что тренерская работа – его будущее, но это не имеет никакого отношения к его педагогическим способностям. Все дело в том, что он просто совершенно не способен приходить хоть куда-нибудь вовремя! Когда Конор вел занятия по ударной технике в «СБД», он был великолепен. Даже сейчас в спортзале он всегда помогает товарищам по команде. У него это получается естественно. Но если вы договорились о том, что проведете тренировку в семь вечера, то нельзя, придя в девять, удивляться, что все ученики ушли. Пунктуальность – важнейшая часть тренерской работы. Если люди физически и психологически настраиваются на тренировку в определенное время, нельзя заставлять их ждать. Возможно, Конор перестанет быть столь необязательным, когда станет старше и остепенится, сейчас нечто подобное трудно представить. Я работаю с ним десять лет, и он никогда и никуда не приходил вовремя. Но если кто-то задаст Конору вопрос, когда он находится на татами, он может отвечать 45 минут. Подобное я часто видел в зале, и не важно, кто обращается к нему с вопросом – начинающий или профессионал. Именно это имеет прямое отношение к педагогическому таланту, а не способность приходить вовремя. За последние годы Конор потратил много денег на красивые часы. Возможно, когда-нибудь он начнет ими пользоваться.

Что касается боя с Жозе Алду, которого мы давно ждали, то он должен был пройти на турнире UFC 194 в «Эм-Джи-Эм Гранд» 12 декабря. Это будет поединок за объединенный титул чемпиона мира в полулегком весе: действующий чемпион против временного чемпиона.

Мы все (я, Конор, его партнеры по тренировкам и другие тренеры) были согласны с тем, что, хотя мы и добились желаемого результата в бою против Чеда Мендеса, тренировочный процесс оказался слишком длинным и утомительным. К следующему бою все должно быть по-другому. Чтобы уменьшить нагрузку, мы решили находиться в Дублине до тех пор, пока до боя не останется три недели.

Многое было вложено в рекламную кампанию и подготовку к бою, который изначально должен был состояться в июле. В глубине души меня терзали сомнения: придется ли нам проходить через все это второй раз только для того, чтобы в конечном счете и этот бой был отложен. Мы привыкли к замене противников, но сейчас был особый случай – это был Алду, давнишний чемпион. Нам очень нужен был этот бой.

Когда люди называли Конора «временным» чемпионом, ему это не нравилось. Он считал, что, когда пришло время боя, Алду просто ускользнул и благодаря этому остался чемпионом. Но Конор, как и все, знал, что он не может законно утверждать, что является лучшим в мире бойцом полулегкого веса, пока не победит Жозе Алду. Даже если бы Алду лишили чемпионского пояса и провозгласили Конора бесспорным чемпионом мира после его победы над Мендесом, Конор все равно не мог бы называть себя лучшим в мире бойцом в полулегкой весовой категории. Для этого требовалось не что иное, как победа над Алду. Алду стал лучшим бойцом в мире в весовой категории 65 килограммов, победив за последние шесть лет самых лучших претендентов. В большинстве случаев он побеждал, не задействуя в полной мере свои способности. Хотя, конечно, приятно иметь в спортзале пояс UFC, но это был всего лишь символ.

После того как Конор закончил выступать в качестве тренера на шоу «Абсолютный боец», он в сентябре 2015 года возвратился в Ирландию. Понемногу тренируясь, он поддерживал себя в форме, и мне было любопытно посмотреть на его колено. К счастью, оно было в прекрасном состоянии. Теперь колено больше не ограничивало его движений. С тех самых пор оно перестало быть проблемой, и я надеюсь, что так будет и дальше.

Меня часто просят хотя бы вкратце описать тренировочный график Конора, но дело в том, что такого графика нет. Некоторым тренерам нравится организовывать тренировочный процесс в блоки: силовые тренировки в первые четыре недели, превращение силы во взрывную энергию в течение вторых четырех недель и так далее, но я считаю это непрактичным подходом для ММА. Когда соперники меняются чуть ли не в последний момент и происходят другие непредвиденные изменения, всегда приходится адаптироваться к новой ситуации.

В «СБД» наши тренировки не меняются независимо от того, готовится ли спортсмен к бою или нет. Мы стараемся делать так, чтобы тренировочный процесс не проводился у нас так же, как в других командах. Во многих спортзалах бойцы могут взять после боя отпуск на несколько недель, в течение которых они забудут про свою диету и вообще не будут тренироваться. Затем они возобновят тренировочный процесс, готовясь к следующему бою. Им придется начинать с нуля, и от полного отсутствия тренировок они перейдут к чрезмерным нагрузкам. Мы же предпочитаем стабильно поддерживать себя в форме весь год. Что касается Конора, то раньше он тренировался дважды в день, но теперь главным образом проводит каждый день одну долгую тренировку, которая занимает три или четыре часа. Она не является интенсивной от самого начала до конца. Вместо этого он придерживается равномерного темпа в течение всей тренировки. Один день может быть посвящен спаррингам, другой – работе с боксерскими лапами, третий – грэпплингу. Все это динамично и гибко, никаких ограничений нет. Конор может проснуться и решить, что сегодня он не горит желанием из кожи вон лезть, чтобы потренироваться. В таких случаях он спускается вниз и проводит короткую тренировку, отрабатывая технику. На следующий день настрой у него может быть совсем иным, и вам придется выстраивать для него в очередь десять спарринг-партнеров. Когда в Коноре проявляется такая энергия, важно извлечь из этого пользу. Когда же такой прыти у него нет, необходимо действовать мягче. На протяжении шести, восьми или десяти недель наверняка будет несколько дней, когда ваше самочувствие окажется не самым лучшим. Содержание тренировок меняется каждый день. Вы действуете в соответствии со своим самочувствием.

Одним из минусов того, что Конор большую часть этого тренировочного процесса находился в Дублине, было то, что нам приходилось иметь дело с людьми, которые приходили в зал с целью сфотографироваться с Конором или взять у него автограф. Конор всегда был рад своим фанатам (он по-настоящему ценит их поддержку), но для нас спортзал – это прежде всего место работы. Любой, кто приходит туда не заниматься, не сможет пройти дальше стола дежурного. А тут появились люди и сказали, что они прибыли из Америки только для того, чтобы сфотографироваться с Конором. Они думают, что смогут пройти и попросить у Конора (в то время, когда он тренируется) разрешения сделать с ним селфи. Люди иногда поражаются, если мы не позволяем им войти и получить то, что они хотят. Но спортзал – это место, где мы тренируемся, и посторонним туда вход воспрещен. Бойцы там работают, и важно, чтобы им не мешали.

Конор изо всех сил стремился стать бесспорным чемпионом мира по версии UFC, а тем временем 24 октября для «СБД» намечалось еще одно важное событие – турнир UFC «Ночь боев 76», который должен был пройти в комплексе «3Арена». Хотя Конор в турнире не участвовал, билеты были распроданы за считанные минуты. В программе турнира Ирландию представляли такие бойцы «СБД», как Пэдди Холохан, Айслинг Дэли и Катал Пендред. Айс и Катал должны были выступать в предварительной части программы, а Пэдди – в главной. Его соперником был американец Луис Смолка. Предстоял большой бой, и интерес к нему по мере приближения турнира возрастал. За десять дней до турнира Стипе Миочич получил травму, что привело к отмене его поединка в тяжелой весовой категории с Беном Ротвеллом. Бой Пэдди тогда сделали предпоследним поединком вечера. Но на этом дело не закончилось. Во вторник вечером мы узнали, что Джозеф Даффи не сможет выступить против Дастина Порье из-за сотрясения мозга. Этот поединок был главным боем вечера, и за четыре дня до турнира его пришлось заменить боем Пэдди с Луисом Смолкой. Таким образом, Пэдди в своем родном городе стал участником главного боя турнира UFC, как когда-то и Конор, пятнадцатью месяцами ранее.

Сейчас, конечно, понятно, что все это было слишком преждевременно. Пэдди спокойно готовился к важному бою, победа в котором могла обеспечить ему место в рейтингах весовой категории 65 килограммов. Затем Пэдди внезапно оказался в центре мощной рекламной кампании. Он стал ирландским бойцом, который участвует в главном поединке турнира UFC в своем родном городе. Это начало сильно давить на него. Пэдди старался изо всех сил, но, как он позже признался мне, оказался не готов справиться со всем этим. Его окончательная цель как раз и состояла в том, чтобы участвовать в таких вот больших боях, но он хотел добиться своей цели постепенно. Давление, которое он ощущал, изматывало его. Даже после выхода к восьмиугольнику он почувствовал усталость. Когда же Пэдди оказался внутри, ноги у него налились тяжестью. Подобное характерно для бойцов (это естественное чувство: происходит гормональная реакция «бей или беги», и кровь устремляется к ногам), но, если на вас сильно давит серьезность ситуации, это может привести к тому, что такая тяжесть распространится по всему телу и отрицательно повлияет на эффективность ваших действий. Как только начинается бой, от этого чувства тяжести можно избавиться, но, если в вашем мозгу имеется хоть малейшее сомнение, оно усилится и скажется на ваших физических возможностях. Именно это произошло с Пэдди в бою с Луисом Смолкой. Пэдди с самого начала выглядел вялым и очень быстро вымотался. Прежде с ним такого никогда не было. Он раньше поддерживал хороший темп в трехраундовых боях против соперников, которых я бы назвал более сильными, чем Смолка. Но надо отдать должное Смолке, который не стал тратить времени зря. Он выиграл во втором раунде, проведя удушение сзади. Результат оказался очень неутешительным, но Пэдди благодаря этому многому научился, и я был рад видеть, что он использует эти уроки на практике.

Ранее в тот вечер нам сопутствовал переменный успех в боях, но главной героиней, несомненно, стала Айслинг Дэли. Во время предыдущего турнира UFC в Дублине Айс была на съемках «Абсолютного бойца», в то время как ее товарищи по команде создавали самую большую ночь в истории ирландского MMA. Ей было тяжело, что она все это пропустила, поэтому была полна решимости максимально использовать предоставленную возможность. Она боролась с депрессией и участвовала в турнире после того, как в апреле проиграла Ранде Маркос. К бою она готовилась очень тщательно. Ее соперница Эрика Алмейда была товарищем по команде Жозе Алду в зале «Нова Униао» в Бразилии, и таким образом у Айс был шанс открыть от имени «СБД» счет в противостоянии с командой будущего противника Конора.

В тот вечер для Айс все складывалось удачно, начиная от выхода к восьмиугольнику и заканчивая самим боем. Перед выходом я сказал Айс, чтобы она обращала внимание на то, что происходит вокруг. Это важно для бойцов. Иногда они об этом забывают. Я хочу, чтобы все мои бойцы могли когда-нибудь вспоминать такие моменты и рассказывать о них своим внукам. Мы часто думаем лишь о боях и совсем не обращаем внимания на атмосферу турниров, но нам необходимо запоминать то интересное, что происходит вокруг нас, чтобы через двадцать, тридцать или сорок лет, размышляя о своей карьере, понимать, ради чего мы вкладывали в нее столько усилий.

Но я также сказал Айс, что, когда мы дойдем до восьмиугольника, ей нужно будет думать только о бое и забыть обо всем остальном. Именно так и случилось. У восьмиугольника она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел, что до нее дошел смысл моих слов. Она полностью переключилась на бой. Эрика выступала хорошо, но Айс была в ударе. Единогласное решение судей в ее пользу стало наградой за месяцы упорных тренировок.

Для Катала Пендреда этот вечер оказался не таким удачным. За короткий промежуток времени он провел очень много боев (этот стал шестым за год и три месяца), и я пытался уговорить его сделать перерыв. Но он не хотел останавливаться. У его противника, Тома Бриза, было гораздо меньше опыта, но я думаю, что Том добьется в будущем больших успехов. Разница в мастерстве оказалась огромной, что подтверждается победой Бриза техническим нокаутом в первом раунде. Бриз сделал так, что бой прошел очень односторонне. Нельзя было не отдать ему должное. Этот боец определенно заслуживает внимания.

Перед этим боем Катал не был самим собой. Казалось, что желание и решительность, которые помогли ему многого добиться, куда-то пропали.

Когда Катал через несколько недель сказал мне, что решил завершить карьеру бойца ММА, это меня совсем не удивило. Он долго не давал себе отдыха, и я знал, что его напористость начинает ослабевать, как это в конечном счете случается со всеми. В его жизни стали появляться другие интересы помимо спортзала, что, конечно, хорошо. Я всегда побуждаю своих бойцов подумать заранее о том, чем они будут заниматься, когда придет время оставить спорт. У Катала было несколько вариантов на примете, включая потенциальные роли в фильмах, работу в СМИ и открытие ресторана. В результате он начал пропускать тренировки, что было совсем на него не похоже. Когда вы начинаете замечать подобное, то понимаете, что боец уже наполовину бросил спорт.

Я довольно прямолинеен со своими бойцами. Все предельно ясно. Они знают, что я уделю им все свое внимание, если они будут в зале, но этого не произойдет, если они начнут пропускать тренировки. Я должен сосредоточить усилия на тех, кто находится в зале. Сейчас у меня сорок бойцов, и нет времени разыскивать их всех, если они перестанут приходить тренироваться. Парни знают, что это часть нашей взаимной договоренности. Каким бы важным ни был предстоящий бой, если вас нет в зале, я о вас даже думать не буду. Если мы мало общаемся на тренировках, я немного смогу сделать для вас как тренер. Я знаю, что некоторые тренеры поступают иначе. Киран Макгини просто великолепно контролирует своих ребят все время. Если кто-то отправится в пятницу вечером на вечеринку, Киран узнает об этом и в воскресенье утром придет к этому парню домой. Представить не могу ничего более устрашающего, чем Кирана у чьей-то двери. Но я сам никогда так не действовал. Если вы в спортзале, мы там вместе.

Катал всегда был очень честен с собой и признал, что между его мастерством и мастерством Тома Бриза видна существенная разница. После подобного поражения вы должны взять паузу и оценить ситуацию. Вы хотите быть обычным бойцом, на котором более талантливые ребята будут совершенствовать свое мастерство? Если ваш настрой уже не такой, как раньше, это в результате может вам навредить. Когда Катал сказал мне, что решил закончить карьеру бойца, я подумал, что это очень смелое и мудрое решение. Я гордился им, потому что он сам сделал выбор. Большинство парней не может принять подобное решение самостоятельно и говорить им об этом приходится тренеру. Катал добился замечательных успехов в смешанных боевых искусствах. Быть чемпионом по версии организации «Воины в клетке», а затем выиграть четыре раза в турнирах UFC. Есть еще только один ирландец, которому удалось этого добиться. Катал оставил ММА с высоко поднятой головой, и это совершенно справедливо, особенно если учесть, как поздно он пришел в спорт. Катал служил источником вдохновения для многих людей, включая меня. Если вы чего-то очень хотите, никогда не позволяйте никому говорить вам, что вы не способны этого добиться. В итоге такой подход принесет вам пользу. Катал Пендред – тому доказательство.

За три недели до боя с Алду мы вылетели в Лос-Анджелес для проведения заключительной стадии тренировочного процесса Конора. Мы готовились к титульному бою UFC (так же как и на турнире UFC 189), но сейчас все проходило гораздо спокойнее. В тот раз много внимания уделялось состоянию колена Конора, теперь же мы могли просто готовиться к бою. «Вот чего добилась „СБД“, – думал я. – Это наш уровень, и пора произвести большое впечатление. Лучший парень в Ирландии против лучшего парня в мире. Посмотрим, тут ли наше место». Тренировочный процесс прошел идеально, поэтому не было необходимости быть в напряжении или чего-то опасаться. Проработано было все до последней мелочи. Ни к одному бою мы не были готовы так, как к этому.

План наш был таким: провести несколько недель в Эл-Эй (LA), а потом в ту неделю, когда состоится бой, направиться в Лас-Вегас. Конор восхищался знаниями Идо Портала, специалиста по движениям человеческого тела, и пригласил его присоединиться к нам на заключительной стадии тренировочного процесса. К тому времени вся тяжелая работа была уже выполнена. Конор готовился к бою почти весь год, поэтому было необходимо позаботиться о бодрости и раскрепощенности не только тела, но и духа. Ритмические упражнения Идо прекрасно для этого подходили.

На пресс-конференции перед боем, за несколько дней до турнира UFC 194, журналисты много внимания уделяли спокойствию Конора. Они даже изучали его одежду. Вместо обычного дорогого костюма Конор пришел в джинсах и рубашке поло. Во время предыдущих пресс-конференций Конор рявкал и огрызался на Алду, а в этот раз в конце битвы взглядов он уважительно ему кивнул. Репортеры стали думать, не является ли это своего рода реверсивной психологией, цель которой – еще сильнее втянуть Алду в психологическое противостояние, но мне кажется, что они слишком углубились в анализ ситуации. Как я помню, новые костюмы Конора просто не доставили вовремя. Кроме того, думаю, что на тот момент все уже устали рекламировать этот бой. Вложив в него столько усилий, Конор выполнил конкретную задачу. Как он считал, Алду появился и бой наконец состоится, поэтому время для разговоров закончилось.

Предстоящий бой должен был стать первым боем Конора с тех пор, как UFC ввела запрет на внутривенную регидратацию после взвешиваний, поэтому сгонка веса могла стать более сложной, чем обычно, потому что Конор, как правило, использовал капельницу. Но благодаря помощи Джорджа Локхарта (консультанта по питанию и бывшего бойца) сгонка веса в этот раз оказалась настолько легкой, насколько это было возможно. Все приготовления прошли идеально. Даже если бы у меня была возможность что-то изменить, я бы не стал этого делать. Если бой не пройдет для нас успешно, то просто не будет никаких оправданий.

Я предполагал два варианта развития боя. Алду или будет осторожен и станет действовать в оборонительной манере, делая первый раунд пробным, или же он сразу бросится вперед и попытается поскорее добраться до Конора. Я надеялся, что Алду предпочтет второй вариант, поскольку был уверен, что это сыграет Конору на руку. Он прекрасно умеет наносить контрудары и накажет Алду, если тот слишком неосмотрительно ринется вперед.

Ирландские фанаты в очередной раз отправились в Лас-Вегас в огромных количествах. Однако некоторые аспекты предстоящего мероприятия на нас особого впечатления не производили. Мы к тому времени уже привыкли к ним и знали, что ничто в «Эм-Джи-Эм Гранд» не может превзойти то, что мы испытали на UFC 189. Мы должны были просто прибыть туда, победить Жозе Алду и получить чемпионский пояс. Все остальное было несущественно.

Когда мы вышли к восьмиугольнику и Конор затем вошел внутрь, я испытал огромное чувство облегчения. Вот оно, наконец-то. Казалось, мы все как команда находились в умиротворенном состоянии. Бой сейчас произойдет. Жозе Алду против Конора Макгрегора: это случится здесь, на наших глазах, и мероприятие не закончится, пока не будет определено, кто является лучшим в мире бойцом в полулегком весе. Еще с тех пор, как Конор стал выступать под эгидой организации «Воины в клетке», я представлял, как пересекутся пути Конора и Алду. Многие смеялись, когда Конор упомянул имя Алду в документальном фильме MTV, который был снят сразу после того, как UFC заключила контракт с Конором. Никто из дебютантов в полулегкой весовой категории не делал этого раньше. Необходимо было заработать право говорить об Алду, не говоря уже о праве выступить против него в бою. Но Конор говорил совершенно серьезно. Он не видел смысла выступать в UFC, если бы не поставил себе цель сразиться с Алду.

Впоследствии многие наблюдатели обсуждали, как Алду держался перед боем, а также его жесты, утверждая, что он казался напряженным и встревоженным во время выхода к восьмиугольнику и перед боем. Легко быть экспертом, когда то или иное событие уже произошло, но я погрешил бы против истины, если бы сказал, что заметил в нем что-то необычное. Пока не начался бой, голова у Алду была опущена, но это было нормально для него. Раньше это никогда его не подводило.

Сознательно дав осторожное предсказание, что «Конор победит в течение трех раундов», когда о поединке с Алду было впервые объявлено ранее в том году, я был гораздо откровеннее при написании своей колонки для сайта The42.ie непосредственно перед боем на турнире UFC 194: «В глубине души мне кажется, что бой продлится не более минуты». Я действительно думал, что именно это может произойти, но это не сделало мое предсказание менее шокирующим, когда все именно так и произошло. После такого длительного подготовительного периода тот поединок, который наконец состоялся, стал самым коротким титульным боем в истории UFC.

Конор выскочил из угла и занял центр восьмиугольника. Он нанес удар левой рукой, который почти достиг цели, а потом провел удар ногой в бедро выставленной вперед ноги Алду. И затем произошел рывок. Алду устремился вперед, притворился, что хочет нанести удар правой рукой, а на самом деле провел хук левой. Но Конор опередил Алду. Он отступил, провел прекрасный контратакующий удар левой, и ранее никогда не допускавший ошибок чемпион в полулегком весе рухнул как подкошенный. Год подготовки к бою продолжительностью в 13 секунд… но мы не жаловались.

Раскрыв рот, я в изумлении смотрел на все это. Я пытался осмыслить тот факт, что на моих глазах в нескольких метрах от меня произошел исторический момент в ММА и ирландском спорте. На арене началось настоящее столпотворение, и я скоро уже принимал в нем участие, но требовалось время на осознание значимости произошедшего. Всегда грустно смотреть на поражение бойца, особенно такого легендарного чемпиона, как Алду. Но достижение Конора было просто феноменальным. Делал ли кто-то в UFC столь же выдающееся? Сомневаюсь. Конору больше не придется довольствоваться тем словом, которое ему не нравится. Теперь он был бесспорным чемпионом.

После того как новый чемпион был официально коронован и мы отправились за кулисы, я нашел тихую комнату и лег на пол. Орла может действовать исподтишка, и она запечатлела момент, когда я лежал на полу. В такие минуты трудно удержаться от размышлений о своем жизненном пути. Я думал о том, как меня избили в Ратмайнсе; о том, как мы красили крохотный сарай в день, когда стояла сильнейшая жара; о Дэйве Роше и всех партнерах по тренировкам, с которыми я работал еще тогда, когда мы даже толком не знали, что делаем; о том, как у меня не было денег, потому что все заработанное я тратил на получение новых знаний в области боевых искусств; о нелегких ночных сменах, когда я работал вышибалой; о том, как я был в слезах, когда пришлось отказаться от планов открыть зал в Талле; о том, как меня выгнали из Раткула; обо всех поражениях и неудачах. В подавляющем большинстве случаев самый удобный выход был таким: сдаться и признать себя побежденным. Но если вы хотите добиться чего-то стоящего, легких путей не бывает.

Конечно, мы праздновали победу Конора, но нельзя сказать, что в целом этот вечер для «СБД» оказался полностью успешным. Ранее на этом же турнире UFC 194 Гуннар Нельсон по единогласному решению судей проиграл Демиану Майе. После победы Конора прошло некоторое время, и я стал думать о Гунни. Даже во время самых успешных вечеров на турнирах я всегда долго думаю о поражениях. Если мы одержали девять побед и потерпели одно поражение, то мои мысли потом будут сосредоточены именно на поражении. Я точно не знал, как Гунни отреагирует на проигрыш – я думал, он скажет мне, что завязывает со спортом, – но, когда мы через несколько дней сели поговорить о бое, его слова стали музыкой для моих ушей.

– Я никогда не был так уверен, что выиграю пояс чемпиона в полусреднем весе. Я убежден на все сто. Я люблю этот спорт. Я не хочу заниматься чем-то другим. Я стану чемпионом.

Я был очень рад услышать эти слова от Гунни. Он сразу признал, что поражение – ценный урок, и уже с энтузиазмом предвкушал, как воспользуется им на практике. Это знаменовало настоящее изменение в его менталитете, потому что его реакция на поражение от Рика Стори была далеко не такой положительной. Гунни мог бы отреагировать на поражение от Майи иначе, например, говорить, что его противник был настолько лучше его, что ему теперь нет смысла продолжать карьеру бойца. Однако вместо этого Гунни сосредоточился на том, что он продержался три раунда и не допустил, чтобы его вынудил сдаться лучший мастер бразильского джиу-джитсу среди бойцов ММА. Бывали времена, когда он, возможно, подумывал о том, чтобы прекратить выступать (и большинство других бойцов, вероятно, так и поступило бы), но Гунни продолжал упорно тренироваться. Конечно, он допустил физические ошибки во время боя, но среди них не было тех, которые нельзя будет устранить. И если учесть, что Гунни на десять лет моложе Демиана Майи, у него есть много времени для исправления ошибок.

Я толком не праздновал Рождество в 2014 году, потому что Конор готовился к бою с Деннисом Зифером, но компенсировал это в 2015-м, проведя десять праздничных дней со своей семьей в Испании. Обычно, когда я сажусь в самолет, то направляюсь куда-то по делам, связанным с ММА, поэтому это путешествие стало приятным исключением из правил. За весь праздник не было никаких разговоров о поединках, что очень меня порадовало.

Я знал, что, как только вернусь в Дублин, Конор начнет подыскивать себе новую задачу и постарается сделать то, что никто раньше не делал.