16
11 июля 2015 года

Жозе Алду я впервые увидел в 2008 году, когда он только начинал создавать себе имя, участвуя в боях, проводимых ныне несуществующей организацией WEC. Ему в то время был только двадцать один год, но он уже считался будущим чемпионом мира, и было совсем нетрудно понять почему. К 2015-му он стал лучшим бойцом в мире и, возможно, самым доминирующим чемпионом UFC. За всю свою карьеру он потерпел лишь одно поражение (в возрасте девятнадцати лет).

Таким образом, когда Жозе Алду прибыл в Дублин в рамках рекламной кампании турнира UFC 189, это стало грандиозным событием. Алду был одним из великих современных мастеров смешанных боевых искусств, культовой фигурой, и он прибыл в мой родной город для рекламы титульного боя, в котором должен был сразиться с одним из моих бойцов. Конечно, только сейчас, вспоминая прошлое, я могу оценить, насколько значительным являлось это событие. А в то время он был для меня просто следующим противником моего ученика. Последним препятствием, стоящим перед Конором на пути к званию чемпиона мира.

В отличие от некоторых предыдущих противников Алду мы не считали, что он по своему мастерству находится на недосягаемой высоте. Другая причина, по которой я без лишних восторгов отнесся к появлению Алду в Дублине (в рамках ирландского этапа рекламной кампании турнира UFC 189), заключалась в моей неуверенности, что запланированный бой состоится. С того момента, как Конор повредил колено во время тренировки с Рори Макдональдом в Канаде, прошло несколько дней. Мы еще точно не знали, насколько серьезной окажется травма. Я говорил с Конором по телефону и знал, что его колено болело и распухло. Однако Конор был уверен, что травма не так серьезна, как разрыв передней крестообразной связки во время боя с Максом Холлоуэем в августе 2013 года. Я же был настроен не столь оптимистично. Если травма действительно тяжелая, я ожидал, что Конор будет это отрицать.

До возвращения в Дублин Конор никому не говорил о полученной травме. Как только обязательства перед СМИ будут выполнены, мы сможем решить, что делать дальше.

Как сообщила UFC, более 70 тысяч фанатов хотели приобрести билеты на пресс-конференцию (последнюю в рамках рекламного турне) с Жозе Алду и Конором Макгрегором в конференц-центре в Дублине 31 марта 2015 года. К сожалению, центр мог вместить лишь 3000 человек, поэтому было много разочарованных поклонников. Счастливчики, которым удалось туда попасть, наслаждались происходящим. Конора встретили как героя, в то время как Алду был оказан чрезвычайно враждебный прием. Я наблюдал за всем этим по телевизору в нашем спортзале. Когда Конор устроил очередную выходку (снова стащил у Алду пояс), мне показалось, что Алду находится на грани. Я не мог не думать о том, что за происходящим на пресс-конференции наблюдают зрители всего мира и никто из них не знает, что рекламируемый этими парнями бой может не состояться из-за травмы колена Конора. В то же время меня немного успокаивала прыть, с которой он носился по сцене, как помешанный.

– Я думаю, что все нормально, – сказал мне Конор после пресс-конференции. Я хотел, чтобы он сделал рентген, который позволил бы понять, что же случилось с коленом, но он отказывался.

– Я сам разберусь, – ответил он. – Не думаю, что потребуется операция. Я могу обойтись и без нее.

У Конора скоро должен был начаться тренировочный период перед одним из самых главных боев в жизни, и он хотел избежать операции. Из-за нее бой сразу пришлось бы отложить, а Конор считал, что в этом нет необходимости.

На тот момент Конор сообщил о травме Дане Уайту, и тот посоветовал ему посетить клинику в Германии, которая специалировалась на лечении стволовыми клетками. Дана как человек, страдающий болезнью Меньера, прошел курс лечения стволовыми клетками, что ему очень помогло. Конор последовал его совету. Он сразу же вылетел в Германию, и там ему в колено были введены стволовые клетки. Через несколько дней Конор уже снова тренировался в зале.

– С коленом все нормально, – настаивал он. – Оно не в идеальном состоянии, но за несколько недель тренировок все улучшится. Начнем. Я готов.

И мы начали. Мы на всех парах шли к самому важному бою в истории UFC, несмотря на травму колена, серьезность которой была неясна. Я все же хотел, чтобы Конор сделал рентген. Если придется отложить бой на пару месяцев, ничего страшного. Но Конор был непреклонен. Переубедить его было невозможно. Мне лишь оставалось поверить ему на слово и готовить его к бою.

Конор проходил интенсивный курс физиотерапии, а также продолжил получать инъекции стволовых клеток в клинике Лос-Анджелеса. Наблюдая за его тренировками, я начал соглашаться, что он может обойтись и без операции. Конор нуждался в отдыхе, но на это у нас не было времени, поскольку скоро предстоял бой за титул чемпиона мира. Конор мог упорно тренироваться, однако его подвижность была ограничена, а это означало, что он бы лишен возможности использовать в полной мере весь свой широкий арсенал ударов ногами. И конечно, он не мог толком заниматься рестлингом. Я к этому относился нормально. Когда было впервые объявлено о бое с Алду, я написал в своей колонке для сайта The42.ie, что, как мне кажется, Конор выиграет в течение трех раундов из пяти. Это был скромный прогноз: я мог, не греша против истины, сказать, что Конор добьется победы в первом раунде. Я думал, что он способен быстро выиграть нокаутом, поэтому до рестлинга как такового даже и дело не дойдет. Убежденность в мастерстве Конора дала мне уверенность в том, что даже травма не помешает ему одержать верх в предстоящем поединке.

Эта ситуация напомнила мне о словах бывшего чемпиона мира по боксу Стива Коллинза, которые он сказал однажды некоторым моим парням, когда приехал в гости в наш зал: «Я бы предпочел быть на 75 % готовым физически и на 100 % психологически, чем на 100 % физически и на 75 % психологически».

Это, конечно, напрямую относилось к Конору, потому что его психологическая подготовка, вне всякого сомнения, была на высшем уровне. У него и мысли не было о том, что он может не выиграть в предстоящем бою, поэтому лучшее, что я мог сделать как тренер, – оказать ему полную поддержку. Но было бы неправдой сказать, что я совсем не беспокоился. Когда мы готовились к тренировочному периоду, я понятия не имел, что произойдет дальше.

Мы старались как можно лучше подготовиться к поединку 11 июля, поскольку это был наш первый бой за звание чемпиона мира. Ставки были высоки, поэтому нам казалось, что все нужно делать немного иначе. Мы приняли решение провести перед боем десять недель в Лас-Вегасе, чтобы полностью акклиматизироваться, привыкнуть к жаре и новому часовому поясу. К моменту боя Лас-Вегас станет для нас родным домом.

За день до вылета в Лас-Вегас я был в своем кабинете в спортзале, как вдруг туда вошла Орла и протянула мне телефон:

– Это тебя.

– Я сейчас занят, – сказал я. – Кто это?

– Думаю, тебе стоит ответить. Это Ройс Грейси.

Когда Орла передавала мне трубку, я не мог поверить, что это на самом деле звонит Ройс. Я на мгновение потерял дар речи, прежде чем смог выдавить из себя приветствие.

– Джон, здравствуйте, – сказал он. – Меня зовут Ройс Грейси, я из семьи Грейси.

– Я знаю, кто вы, мистер Грейси. Вам нет необходимости представляться.

Оказалось, что один из учеников Ройса находится в Дублине и ему нужен спортзал, в котором можно тренироваться. Естественно, я был рад предложить ему свой зал.

– Пользуясь случаем, – сказал я Ройсу, – хочу сказать, что, по сути, именно благодаря вам я добился таких успехов в смешанных боевых искусствах. Я впервые увидел вас, когда был 19-летним пареньком, и не знал, чем хочу заниматься в жизни. Но когда я увидел, что вы можете делать, это изменило мою жизнь. Не могу выразить словами, насколько я вам благодарен. Вы дали мне удивительную жизнь. Нашей команды в «СБД» просто не было бы, если бы вы тогда не вошли в тот восьмиугольник.

Он засмеялся и сказал, что не может принять такую похвалу, поскольку на самом деле все мы должны благодарить его отца.

Подобный разговор был особенно приятен тем, что состоялся перед нашим отправлением на самый важный на тот момент бой. Без Ройса Грейси я бы не добился успеха на поприще смешанных боевых искусств. То, что он отправил ко мне одного из своих учеников, стало для меня огромной честью.

Мы сняли в коттеджном поселке в Лас-Вегасе роскошный дом с семью спальнями. Площадь дома составляла 1115 квадратных метров; Конор окрестил его особняком Мака. Оставить Дублин на два с половиной месяца было серьезным шагом для меня, я знал, что мне будет непросто вести подготовку к бою на звание чемпиона мира в одном уголке земного шара и руководить спортзалом в другом. Если в раздевалке «СБД» сломается туалет, мне обязательно позвонят насчет этого.

Конор был не единственным бойцом «СБД», готовящимся к бою в Лас-Вегасе. В течение недели, предшествующей турниру UFC 189, проводился чемпионат мира среди любителей, и четверо моих перспективных бойцов должны были представлять на нем Ирландию. В снятом нами доме к Конору, Артему Лобову, Оуэну Родди, Сергею Пикульскому (тренеру по рестлингу в «СБД») и мне присоединились Шинейд Кавана, Джеймс Галлахер, Франс Мламбо и Кифер Кросби. Из Бостона также прилетел Том Иган, а позже прибыл Гуннар Нельсон. Гунни (после поражения от Рика Стори) был готов снова участвовать в бою и на турнире UFC 189 должен был встретиться с Джоном Хэтэуэем, бойцом, победившим Тома Игана в Дублине в 2009 году. Оуэн, Том, Сергей и я сосредоточились на тренерской работе. Сергей был тренером по рестлингу, однако его возможности были сильно ограничены из-за травмы Конора. Тем не менее он использовал свои знания, чтобы помочь ему и в этом аспекте подготовки. Сергей, бывший член национальной команды Молдовы по рестлингу, присоединился к «СБД» в 2008-м и стал ключевым элементом нашего тренерского коллектива.

Артем Лобов также готовился к важному событию. Его отобрали для участия в одной из серий шоу «Абсолютный боец». В особняке Мака под одной крышей собралось много единомышленников, перед каждым из которых была поставлена та или иная цель. Благодаря этому сформировалась очень позитивная и способствующая тренировкам атмосфера.

Стремясь внести свою лепту в успешный тренировочный процесс, я решил сесть на строгую диету. Питание у меня в любом случае хорошее, но теперь я перешел на чрезвычайно жесткий режим. Все это должно было содействовать выработке чемпионского менталитета. Даже Конор сказал, что, когда он видел, как я тренируюсь вместе с ним, это служило для него дополнительным стимулом. Чтобы поддерживать чувство дисциплины, мы повесили на дверцу холодильника список правил, которых необходимо придерживаться в доме. Одно из них гласило, что нельзя употреблять переработанные продукты и пищу, содержащую сахар. Все в доме придерживались этих правил.

Я чувствовал, что за те десять недель, когда в доме вместе жили решительно настроенные люди, стремящиеся к определенным целям, каждому удалось достичь значительного прогресса и многому научиться. Все мы сделали большой скачок вперед, в том числе и я. Но это не значит, что никто никого время от времени не нервировал. В те или иные моменты, безусловно, присутствовала раздражительность, связанная, как мне кажется, с тем, что группа людей долгое время жила в ограниченном пространстве.

В то же время было и очень весело. По утрам мы освежались в бассейне, а вечерами устраивали барбекю. В приготовлении еды участвовали все. Один мариновал мясо, другой делал салат, третий накрывал на стол и так далее. Все это способствовало созданию семейной атмосферы, которая была важна, поскольку все мы долгое время находились в другой стране, вдали от дома.

Период, предшествующий бою Конора с Алду, вызывал невероятный ажиотаж в СМИ, казалось, что почти каждое сообщение в социальных сетях, которое мы размещали, пока жили в том доме, журналисты превращали в статью. Один ирландский сайт, например, чуть ли не полностью состоял из описаний событий, происходящих в особняке Мака. Вы просто не поверите, что Конор Макгрегор съел сегодня на завтрак, нажмите здесь и прочитайте… и тому подобное.

Я уверен, что фотографии и видео, которые публиковались в Интернете, могли создать впечатление, что мы чудесно проводим время, но на них были запечатлены лишь краткие моменты каждого дня. По большей же части все было достаточно обыденным и скучным. За исключением нескольких часов, проводимых каждый день в спортзале, мы в течение почти всех десяти недель находились в доме. Несколько раз мы пытались договориться пойти куда-нибудь всем вместе, но до этого дело так и не дошло. Например, по дороге в зал или обратно кто-то, увидев рекламу какого-нибудь шоу в Лас-Вегасе, предлагал: «Давайте сходим на него в субботу вечером». В ответ же один из парней (обычно это был Артем) говорил: «Да, добавим это предложение к растущему списку вещей, которые мы так и не сделаем».

Наверное, там просто было слишком много народу, и поэтому у всех не могло одновременно возникнуть желание делать что-то одно. В то время как одним хотелось куда-нибудь пойти, другие предпочитали после тренировки отдохнуть (и наоборот). Убедить Конора встать с кровати и заняться чем-то помимо тренировок – задача не из легких, вот что затрудняло совместное времяпрепровождение.

Это стало моим первым опытом координирования тренировочного периода перед боем за звание чемпиона мира. Сначала я предполагал, что чем дольше он длится, тем лучше. Но, как я понял на более поздних стадиях, десять недель – слишком долгий срок. Стало трудно поддерживать интенсивность тренировок, и ребята под конец начали нервничать. Мы извлекли еще один урок. Как бы долго вы ни занимались этим видом спорта или каким-то другим, вы никогда не овладеете всеми его тонкостями полностью. Тот, кто утверждает обратное, просто лукавит.

Поскольку дом находился в охраняемом поселке, мы могли оставлять двери незапертыми. Но мы жили в задней части поселка, и по ту сторону ограды часто появлялись ребята, которые выкрикивали имя Конора, надеясь хотя бы мельком его увидеть.

Как-то раз во вторник мы отдыхали, и вдруг неожиданно открылась парадная дверь и раздался громкий знакомый голос, который нельзя спутать ни с одним другим.

– А… так вот как проходит подготовительный период перед боем за звание чемпиона мира. Почему никто не поднимает тяжести? – засмеялся гость.

Ничего себе! Это был Арнольд Шварценеггер. С Конором Арнольда познакомила его подруга Хэзер Миллиган, физиотерапевт, которая сыграла такую важную роль в избавлении Конора от травмы передней крестообразной связки. Арни был в Лас-Вегасе и решил заглянуть к нам, чтобы выразить свою поддержку. Он очень крутой парень, и было просто невероятно, что к нам пришел такой гость.

Когда я, будучи тренером Конора, встречался с такими людьми, как Шварценеггер, Сильвестр Сталлоне, Жан-Клод Ван Дамм и Майк Тайсон, и узнавал, что они – большие поклонники Конора, мне это казалось несколько сюрреалистичным. Я вырос в восьмидесятые, и эти парни были моими героями. Теперь же они – фанаты бойца, которого я тренирую. Просто безумие какое-то.

Конор примерно в то время, когда он в первый раз встретился с Тайсоном, думал о покупке «Ламборджини». Майк дал ему совет по финансовым вопросам: «Если она упадет в цене, бери ее напрокат. Если поднимется, покупай. Вот и все, что я могу сказать».

С Конором решил познакомиться и Криштиану Роналду. Это произошло после того, как Конор надел на взвешивание перед боем с Диего Брандау нижнее белье линии CR7, выпускаемое под брендом Криштиану. Когда я даже сейчас смотрю на Конора, то все еще вижу того самого парня, который много лет назад пришел ко мне в спортзал. Но подобные встречи напоминают, что он теперь – мировая суперзвезда.

Примерно в середине тренировочного периода мне пришлось на несколько недель отправиться Мехико, где Катал Пендред одержал четвертую победу подряд на турнирах UFC, одержав верх над Аугусто Монтаньо. Уезжая, я боялся, что установившийся в лас-вегасском доме распорядок нарушится в мое отсутствие. Каждый вечер в восемь часов мы все направлялись на тренировку в зал, где снимается шоу «Абсолютный боец». Тренировались по вечерам по двум причинам: поединки на турнирах UFC происходят по вечерам и из-за биологических часов Конора. Мы несколько часов тренировались в зале, а затем, обычно около часу ночи, возвращались домой. Но, пока я был в Мехико, каждый начал делать все по-своему: восемь часов вечера быстро превратились в половину девятого, затем в девять, в половину десятого и так далее. Судя по тому, что мне сказали, это плохо повлияло на настроение в доме. Распорядок, который был раньше, помогал всем поддерживать в себе чувство цели.

Конор был не слишком обеспокоен. Он такой человек, который может встать в любое время дня или ночи и решить, что хочет тренироваться. По опыту я знаю, что большинству бойцов нравится привычный распорядок дня. Им нравится знать, где и когда будут проходить у них тренировки. Конор – исключение из правил. Желание тренироваться у него не подчиняется никаким закономерностям, а проблема состоит в том, что не все могут действовать в соответствии с его биологическими часами. Пока я отсутствовал, иногда происходило следующее: Конор очень долго спал, и ребята думали, что он решил не тренироваться. Тогда они начинали строить планы на вечер, например сходить в кино или лечь спать пораньше, как вдруг приходило сообщение: «Выходим через десять минут». Это, конечно, не было идеальной ситуацией, и, наверное, все вздохнули с облегчением, когда примерно за четыре недели до боя Конора с Алду я вернулся в Лас-Вегас и восстановил статус-кво.

Вернувшись, я также обнаружил, что парни не придерживались установленных нами строгих диетических правил. В зал и обратно мы ездили на минивэне и проезжали мимо ресторана быстрого питания «Ин энд аут Бургер». Как-то раз я сел в минивэн и на полу под одним из сидений нашел обертку от бургера. Я не мог поверить своим глазам и попросил объяснений, и Том Иган признался, что они дали слабину, но это было «один раз». Но Джеймс Галлахер оказался чуть откровеннее: «А, мы так все время делали. Извините, тренер». Позже я завел об этом речь с Конором.

– Что там с бургерами? – спросил я.

– Да разок только поели, клянусь, – заявил он.

– Джеймс сказал, что вы туда почти каждый вечер ходили.

– Ходили, ходили, блин, но теперь все. Правда. Больше не будем.

Пока я был в Мексике с Каталом, из Бразилии пришла новость, что произошла небольшая неразбериха с пробой на допинг, которую брали у Жозе Алду. В начале июня Бену Мосье, проверяющему из «Драг Фри Спорт Лаб», по-видимому, помешали взять у Алду образец мочи в его спортзале в Рио-де-Жанейро. Проверяющий, действующий по поручению Атлетической комиссии штата Невада (она будет наблюдать за боем в Лас-Вегасе 11 июля), был остановлен полицейским, который занимался в спортзале Алду. Полицейский сказал проверяющему, что у него нет визы, которая позволяла бы исполнять свои обязанности в Бразилии. Штаб Алду подключил к делу бразильскую комиссию по MMA, которая и взяла у Алду образец мочи на следующий день. Согласно отчету АКШН, полицейский забрал у Мосье паспорт, а бразильский проверяющий, взяв образец у Алду, попросил у него разрешение сфотографироваться с ним, а также автограф. Вся эта ситуация казалась очень странной, но мы со своей стороны мало что могли сделать. Конора проверяли несколькими неделями ранее, когда он был на турнире UFC 187 в «Эм-Джи-Эм Гранд». Проверяющий отозвал его в сторону, и Конор дал ему образцы крови и мочи. Все было довольно просто. Подобные проверки называют внезапными не случайно. Когда о такой проверке уведомляют за сутки, она перестает быть внезапной. Когда мои бойцы проходят допинг-контроль, они не просят никаких документов или чего-то еще. Мы не видим необходимости усложнять процесс, который должен быть простым.

Как команда мы занимаем бескомпромиссную позицию по отношению к стимуляторам. Я думаю, что в некоторых спортзалах и определенных частях мира существует культура их использования. По-видимому, в одних и тех же командах или странах некоторые парни были уличены в применении стимуляторов. Вероятно, заговаривать об этом начинают в раздевалках. Я точно знаю, что если кто-то попробовал бы обсуждать эту тему с кем-то в «СБД», то встретил бы жесткий отпор. Конечно, в создании подобной атмосферы важную роль играет тренер. Я к этому отношусь очень серьезно и вместе со своими самыми первыми бойцами решительно выступал против использования стимуляторов в нашем зале, и теперь даже новички знают, что подобные вопросы не подлежат обсуждению. Но если вы занимаетесь в спортзале, где к стимуляторам относятся иначе, то, вероятно, рано или поздно и вас на них подсадят.

За неделю до случая со взятием пробы у Алду UFC объявила о новых строгих правилах, касающихся борьбы со стимуляторами, в том числе о том, что к участию в надзорной деятельности будет привлечено антидопинговое агентство США. Думаю, что многие бойцы, которые раньше использовали запрещенные вещества, были вынуждены с тех пор прекратить их принимать. Бойцы употребляют допинг не ради того, чтобы накачать себе большие бицепсы. Все дело в том, что допинг позволяет им упорнее тренироваться. Боец, который не использует стимуляторы, обычно тренируется в следующем режиме: два дня упорной работы, затем день отдыха. Но при помощи стимуляторов бойцы могли напряженно тренироваться три раза в день каждый день.

Ни с кем из моих бойцов такого никогда не происходило, но если бы кто-то из них пришел ко мне по поводу стимуляторов, я был бы шокирован. Это можно было бы сравнить с ситуацией, когда вас бросает девушка. Я считал бы, что как тренер не смог создать такую атмосферу, чтобы о подобном даже и мысли в голову не приходило. Если вы не можете тренироваться без стимуляторов, то вам вообще не стоит тренироваться. В «СБД» вы занимаетесь полагаясь только на свои силы или отправляетесь куда-нибудь в другое место. К счастью, такого еще не было, но мы не потерпим использования стимуляторов. И это касается абсолютно всех в нашем зале.

До боя оставалось чуть больше двух недель, и колено Конора постепенно восстанавливало свою полную работоспособность. Мы были рады, что тренировочный период подходит к концу. Во время последних двух недель самое главное – поддерживать организм в бодром состоянии, поэтому мы не собирались заниматься в последний момент усиленной отработкой каких-нибудь приемов рестлинга, которые остались без внимания в предыдущие месяцы. Меня это не беспокоило. Конор был в такой хорошей форме, что я не сомневался, что он одержит убедительную победу над Жозе Алду.

Как-то утром к нам в дом приехали Дана Уайт и Лоренцо Фертитта. Они оба живут в Лас-Вегасе и, возможно, заглянули просто узнать, как у нас дела. По крайней мере, мы на это надеялись. Но выражение их лиц говорило о том, что они хотят сообщить плохую новость.

– Похоже, Жозе выбыл, – сказал Дана. – Кажется, у него сломано ребро.

Проклятье! Ну вот опять. Мы, конечно, привыкли к тому, что противники Конора часто отказываются от боя, и всегда спокойно относились к замене соперника, но сейчас ситуация была иной. Легко заменить обычных парней, но не чемпиона. Мы хотели выиграть этот титул, и сделать это можно было, только победив Алду.

Дана и Лоренцо объяснили, что точно все будет известно через несколько дней. По-видимому, Алду проходил сейчас медицинское обследование для установления степени повреждения, поэтому официально он еще не отказался от боя. Однако перспективы выглядели мрачными. Мы начали обсуждать альтернативные варианты.

В глубине души я начал подумывать о том, не является ли это и для Конора хорошей возможностью отказаться от боя, учитывая, что он тоже получил травму. Но этой идее не суждено было осуществиться. Тысячи фанатов уже заплатили деньги, чтобы приехать на бой, и у UFC также были запланированы платные трансляции. Конор не собирался разочаровывать поклонников и рушить планы UFC. Он выступит на турнире UFC 189 – против Алду или кого-то еще.

Дана и Лоренцо начали подбирать замену Алду. Я же со своей стороны знал, кого бы не хотел видеть в числе противников Конора. Во время этого тренировочного сбора Конор почти не занимался рестлингом, поэтому худшим вариантом стал бы бой против Чеда Мендеса. Мендес, занимаясь в юности рестлингом, представлял первый дивизион национальной ассоциации студенческого спорта. Он был лучшим в этом дивизионе. Если бы не травмированное колено Конора, я совсем не беспокоился бы о возможном бое с Мендесом. Но на тот момент он мог преподнести неприятный сюрприз. Мендес считался одним из ведущих бойцов, и его имя, очевидно, было в списке претендентов на бой с Конором. Другим претендентом мог стать Фрэнки Эдгар. Также упоминалось имя Нейта Диаса, но было маловероятно, что его выберут, поскольку он выступал в легком весе, а UFC хотела, чтобы поединок прошел в полулегкой весовой категории. Ее план состоял в том, чтобы в случае подтвержденного отказа Алду от боя провести поединок за звание временного чемпиона мира. Окончательный выбор нового противника оставался за UFC, но Конор дал знать, что готов сразиться с кем угодно. Кем будет соперник, для него не имело значения.

Неразбериха, связанная с участием Алду в бою, продолжалась неделю. Потом, за одиннадцать дней до начала турнира UFC 189, мне позвонил Дана. Получено подтверждение, что Алду точно выбывает. Кто его заменит? Чед Мендес, конечно.

Звонок тот раздался примерно в полдень. В часовом поясе Конора Макгрегора в это время начинает рассветать. Я пошел наверх и стал стучать в спальню Конора. Наконец оттуда раздалось сонное ворчание. Я открыл дверь.

– Алду снялся с боя, – сказал я. – Вместо него Мендес.

Конор открыл один глаз и пробормотал: «Они все одинаковые», – снова заснул.

Он не был встревожен тем, что ситуация изменилась. Я же не чувствовал себя так спокойно. Против начинающих бойцов с ударной техникой Мендес действовал как боксер. Но, выступая против Конора, он будет стремиться повалить его и выиграть бой в партере. Рестлер такого уровня мог это сделать. Состояние колена Конора значительно улучшилось, но подвижность его как бойца по-прежнему была сильно ограничена. Он обычно прекрасно владел защитой от перевода боя в партер, но сейчас дело обстояло по-другому. За одиннадцать дней у нас не было возможности полноценно подготовиться к бою с парнем, который лучше всех в данной весовой категории умел переводить бой в партер.

Как я уже отмечал, на тренировках мы обычно не подстраиваемся под того или иного противника, но это вовсе не значит, что мы не смотрим на них. В данном случае я и Конор сначала готовились к бою с кикбоксером, а потом нашим противником стал рестлер. Алду и Мендес занимали противоположные позиции на спектре ММА. Я считал, что Мендес был серьезной угрозой, но после некоторых размышлений был рад, что нам достался такой соперник и мы не уклонились от боя с ним. Когда Джон Джонс отказался участвовать в поединке против Чейла Соннена, который в последнюю минуту заменил Дэна Хендерсона на турнире UFC 151 в 2012 году, это привело к тому, что был отменен вообще весь турнир. Нельзя было допустить, чтобы подобное произошло снова, да еще по нашей вине.

Мы предполагали, что на турнир UFC 189 в Лас-Вегасе прибудет много людей, но совершенно никто не ожидал, что их будет столько. На бой приехали по меньшей мере десять тысяч ирландцев. Учитывая, что Ирландия – небольшая страна, мы, конечно, знаем, как сделать наше присутствие заметным. Не имеет значения, сколько времени здесь занимаются этим видом спорта, поддержка, как мне кажется, всегда будет огромной. Временами, когда Конор считает процесс сгонки веса слишком тяжелым и задумывается над тем, стоит ли все это затраченных усилий, я показываю ему видео, на котором фанаты напевают в Лас-Вегасе его имя, и это напоминает ему о том, насколько все это серьезно.

– Посмотри на этих парней, чемпион, – говорю я. – Они потратили заработанные деньги, чтобы приехать сюда и поддержать тебя. Давай устроим для них настоящее представление.

В трудную минуту подобные, казалось бы, мелочи придают Конору сил.

За последние несколько лет я слышал от фанатов множество рассказов о том, что, наблюдая за успехами Конора и «СБД», они ощущают прилив жизненных сил и начинают верить, что тоже смогут добиться своей цели. Вполне возможно, что у них были трудности в жизни, но, видя то, чего мы достигли на мировом уровне, эти люди гордились тем, что они ирландцы. Это вдохновляло их и побуждало проводить с максимальной пользой каждый день.

Чтобы попасть на тот или иной бой, фанаты готовы пойти на любые жертвы. Они потратят последний цент, чтобы только попасть на турнир. После турниров в США ирландские фанаты много раз говорили мне, что, как только они вернутся ночным рейсом домой, им сразу же нужно будет идти на работу. Это пример поразительной преданности. Мы никогда не сможем по-настоящему выразить нашу благодарность за такую поддержку.

За несколько дней до боя с Мендесом я шел по улице Лас-Вегаса, когда кто-то остановил меня и попросил разрешения сфотографироваться со мной. Пока мы фотографировались, к нам подошла большая группа корейских туристов, которые обратились с такой же просьбой. Я, наверное, сфотографировался с ними всеми раз двадцать. Когда у каждого из туристов появилась фотография со мной, один из них повернулся ко мне и спросил: «А вы кто?» Думаю, мы еще не в полной мере вышли на корейский рынок.

Меня иногда спрашивают, оказывает ли такое количество наших фанатов какое-то давление на нас. Все дело в том, что, когда идет подготовка к поединкам, особенно на высшем уровне, вы настолько заняты, что времени на подобные мысли просто не остается. Этого не происходит, и мы не можем допустить, чтобы такое происходило. Если тренер нервничает, то же самое будет происходить и с бойцом. Новички могут отозвать вас в сторону перед поединком и попросить еще раз повторить план боя, потому что они находятся в некотором напряжении. Они просто хотят услышать, как вы говорите: «У тебя получится. Мы готовы к бою». Но с Конором у меня никогда ничего подобного не случалось. От природы мы оба очень спокойные.

То, что главный бой будет за звание временного чемпиона мира, а не за возможность стать бесспорным чемпионом, возможно, несколько и преуменьшало важность заявлений о том, что главный бой на UFC 189 станет самым большим боем в истории UFC, но в последние дни перед турниром чувствовалось, что скоро произойдет нечто особенное и беспрецедентное. UFC впервые решила открыть на время взвешиваний всю арену «Эм-Джи-Эм Гранд Гарден». Более десяти тысяч людей пришли туда, чтобы увидеть, как Конор встанет на весы. Два с половиной года назад на его бой приходила от силы тысяча человек.

Как и ожидалось, битва взглядов между Конором и Мендесом была жаркой. Период сгонки веса выдался у Конора довольно напряженным, поэтому он был немного раздражен. Мендес же, казалось, был очень доволен. Предложение участвовать в бою поступило ему незадолго до его начала, и он решил воспользоваться такой возможностью. За участие в этом поединке ему заплатят больше, чем он когда-либо зарабатывал раньше. Мендесу нечего было терять, и его поведение отражало это.

Перед взвешиваниями в СМИ много говорили о произошедшей в коридоре арены стычке между Конором и Юрайей Фейбером, товарищем Мендеса по команде. На самом деле ничего особенного там не случилось. Между ними началась шутливая пикировка, и это немного рассердило Конора, потому что он и так был уже немного взвинчен из-за сгонки веса. Но никаких серьезных обид или злости не было. Просто небольшая перепалка. Если вам не нравится Юрайя Фейбер, вероятно, с вами что-то не так. Я думаю, он – один из самых хороших парней, которых я знаю, и полагаю, что Конор считает так же.

Я не знаю, будет ли у меня как у тренера когда-нибудь еще более насыщенный день, чем 11 июля 2015 года. Вечером того дня Конор участвовал в бою за звание временного чемпиона мира. На турнире UFC 189 также выступали два других моих бойца. Гуннар Нельсон должен был участвовать в бою против Джона Хэтэуэя, но тот отказался от поединка, и Гунни теперь предстояла встреча с Брендоном Тэтчем. А Катал Пендред, который всего четыре недели назад победил в Мексике Аугусто Монтаньо, согласился заменить одного из выбывших участников турнира и должен был сразиться с Джоном Говардом.

Но к обязанностям тренера в тот день я приступил еще раньше, потому что в полдень в отеле «Фламинго» (чуть дальше по улице от «Эм-Джи-Эм Гранд») проходили финальные бои чемпионата мира по ММА среди любителей. Франс Мламбо и Шинейд Кавана успешно выступали в течение недели и дошли до последнего этапа в своих дивизионах. Шинейд, к сожалению, выступила неудачно в финальном бою в полулегкой весовой категории среди женщин, а Франс прекрасно провел бой и стал чемпионом среди мужчин в весовой категории 65 килограммов. Это не могло не радовать, и я в хорошем настроении собирался на турнир UFC 189.

День боя у Конора проходит следующим образом. Встает он поздно, обычно после полудня. Первый раз он ест не позже двух часов, а второй раз около четырех. Между взвешиванием и боем нужно есть пищу, из которой организм сразу же может извлечь энергию: мясо, рыбу, пасту, рис и картофельное пюре. Медленно сгорающие углеводы, такие как овощи, не слишком подходят для подобных ситуаций. В основном следует есть то, что стоит есть при сгонке веса. После этих двух приемов пищи Конор около шести вечера съедает, например, банан, а потом готовится к выходу на арену.

В ночь перед боем я остался в «Эм-Джи-Эм Гранд», а не в особняке Мака, а поскольку Катал выступал в самом начале турнира, я был на арене раньше Конора. Восстановление после сгонки веса прошло у него гладко, и он хорошо выспался. Это меня всегда радует. В такие моменты я считаю свою задачу по большей части выполненной. Теперь пришло время для боя. Некоторые придают слишком большую важность тому, что происходит в углу во время поединка, но на самом деле роль тренера во время боя не так велика. Иногда меня хвалят за советы, которые я даю во время поединков, но, на мой взгляд, они вряд ли изменят исход того или иного боя. Иногда, конечно, они могут чем-то помочь бойцу, а также придать ему уверенности, потому что он будет знать, что тренер – человек, которому он доверяет, – находится рядом. Но это лишь небольшой психологический момент.

Когда Катал согласился на бой с Джоном Говардом, он хотел стать первым бойцом в истории UFC, который выиграет пять поединков за первый год, проведенный в этой организации. К сожалению, этого не случилось, поскольку голоса судей разделились не в его пользу. Это, конечно, не слишком обрадовало остальных наших бойцов, но к тому моменту мы на менее крупных турнирах уже научились не позволять одному результату ослаблять боевой настрой всей команды. Бойцы знают, что от них ждут товарищи по команде. Независимо от результата они идут в раздевалку, берут сумку с вещами и уходят, позволяя остальным бойцам сосредоточиться на предстоящих поединках. Подобное отношение может показаться равнодушным или наплевательским, но, когда боец побеждает, происходит то же самое. Им всем доводилось испытывать как радость победы, так и горечь поражения, и они ценят подобный подход. Катал пожелал Гунни и Конору всего самого лучшего и ушел. Как всегда, мы после окончания боев вечером соберемся и все обсудим. Такой у нас порядок, и он существовал с самого начала.

Когда Гунни согласился на бой с Брендоном Тэтчем, многие говорили, что с нашей стороны это было настоящим безрассудством. Тэтч – крупный боец, обладающий сокрушительной ударной техникой, а Гунни нужно было прийти в себя после обидного проигрыша Рику Стори. Однако Гунни стал прежним уже во время разминки и вынудил Тэтча сдаться в первом раунде. Бой продлился чуть меньше трех минут, но Гунни хватило этого времени, чтобы напомнить всем, что он может сделать. Его выступление было безупречным.

Затем настала очередь Конора. Во всем мире были люди, которые впервые смотрели бой по смешанным боевым искусствам, что свидетельствовало об огромном интересе к этому поединку. Но атмосфера в нашей раздевалке была невероятно спокойной.

На этот бой пришло много знаменитостей, в том числе Арнольд Шварценеггер, Майк Тайсон, поп-звезда Бруно Марс и бразильский футболист Неймар. В коридоре я также столкнулся с Энтони Кидисом, вокалистом группы «Ред Хот Чили Пепперс».

– О, тренер Кавана, как себя чувствует Конор? – спросил он. – Большой ваш поклонник, парни. Удачи!

Все это было замечательно, но я знал, что кое-кто в нашей раздевалке обрадуется Кидису даже больше, чем я. Когда я рассказал о встрече с ним Крису Филдсу (он в тот вечер должен был помогать Каталу разминаться), тот помчался на его поиски и кричал от радости, словно какая-нибудь девчонка на концерте группы «Ван Дирекшен». Крис – большой фанат «Чили Пепперс» и возможность увидеть кумира многое для него значила.

Конор понятия не имел, кто такой Энтони Кидис. Когда Крис вернулся, Конор спросил: «Кто это? Кто-то из группы „Ганс Энд Роузес“ или нет?»

Разогреваться Конору перед боями нравится с Артемом. Когда приближается время выхода к восьмиугольнику, Конора приходится держать чуть ли не на привязи. У нас даже шутка такая появилась, что Артем провел свои лучшие бои в раздевалке, помогая Конору разминаться.

Затем в дверь стучит кто-нибудь из представителей UFC. Пора. Заходят сотрудники службы безопасности, чтобы проводить нас к восьмиугольнику. Вы слышите толпу. С каждым боем ее крики становятся громче, и вы чувствуете себя словно музыкальный исполнитель, выходящий на сцену. Как заметил комментатор UFC Майк Голдберг, «тут прямо как на рок-концерте». Но я слышу ту же самую тишину, которая всегда позволяет мне сосредоточиться на предстоящей задаче. Выход Конора к восьмиугольнику сопровождается незабываемым голосом Шинейд О'Коннор. Это культовый момент, напоминающий эффектные выходы, которыми прославились такие боксеры, как Принц Насим Хамед в девяностые годы. Даже когда мы появляемся на арене и становится очевидно, что подавляющее большинство зрителей на нашей стороне, все это не отвлекает нашего внимания.

Перед началом боя я почти не сомневался, что попытки Мендеса перевести бой в партер окажутся успешными. Его мастерство рестлера в сочетании с тем фактом, что последние несколько месяцев Конор не мог отрабатывать соответствующие приемы, означало, что это неизбежно. Наша стратегия строилась на том, что будет происходить при борьбе в партере. Когда это произойдет, паниковать не стоит, поскольку Конор владел джиу-джитсу и мог постоять за себя. Мы стремились к активным действиям в партере, которые не дали бы судьям возможности вынести решение в пользу Мендеса после пяти скучных раундов.

Перед тем как Конор вошел в восьмиугольник, мы, как обычно, обнялись, и я сказал: «Сколько угодно». Конор произнес в ответ то же самое. Это означало, что, если Мендес будет переводить бой в партер, ничего страшного. Конор мог потратить столько времени, сколько необходимо будет для победы. Когда Артем, Оуэн и я заняли места в углу и Мендес направился к восьмиугольнику, я внезапно осознал, что нам противостоит лучший рестлер, перед боем с которым не была проведена достаточная подготовка. «Что ж, – подумал я. – Теперь уже отступать некуда. Будь что будет».

Часть нашей стратегии заключалась в том, чтобы наносить Мендесу удары в корпус, и с самого начала это оказалось эффективным. Попытки энергично проводить атаки в голову такого небольшого, коренастого рестлера, как Мендес, гарантированно привели бы к провалу, поскольку Мендес сразу принялся бы переводить бой в партер. Мы знали, что такие попытки будут, но не хотели их лишний раз провоцировать. Если удары нацелены в корпус, то, когда противник будет стремиться перевести бой на нижний уровень, всегда существует вероятность попасть именно в голову. Конор успешно использовал то, что размах рук у него на 20 сантиметров больше, чем у Мендеса, и удары в корпус также помогали ему лишать противника уверенности. Каждый достигший цели удар понемногу изматывал Мендеса.

До середины первого раунда у Конора, казалось, не проявляются никакие последствия травмы колена. Потом Мендес предпринял серьезную попытку перевести бой в партер, и Конор провел защитный прием не так хорошо, как мог бы. Однако паники не было. Именно этого Конор и ожидал. Когда Мендес довел свою попытку до конца, у меня в голове пронеслись две мысли. Во-первых, какой прекрасный перевод боя в партер! Во-вторых, Мендесу пришлось потратить много сил, чтобы поднять такого большого парня, как Конор, и повалить его. Бой длился чуть больше двух минут из предполагаемых двадцати пяти, а Мендес вложил столько сил в тот прием. Если вы понаблюдаете за моими парнями, то заметите, что они обычно валят противника, когда он находится у ограждения, потому что мне нравится уделять внимание наиболее эффективным приемам. Мендес провел прекрасный прием, но при этом израсходовал слишком много сил. Конор достаточно уверенно чувствовал себя, лежа в защитной позиции, и, хотя он и пропустил несколько ударов, ему через несколько секунд удалось встать на ноги.

Конор продолжал контролировать ход поединка, но Мендес за минуту до окончания раунда еще раз повалил Конора, и этого, вероятно, было достаточно для того, чтобы признать Мендеса победителем в первом раунде. Тем не менее в конце первого раунда мы были довольны. Мендес уже выглядел измотанным, в то время как Конор, несмотря на глубокое рассечение над правым глазом после удара Мендеса локтем, был свежим.

– Будем наносить длинные удары, – сказал я, призывая Конора работать на дистанции, хотя меня не слишком воодушевляли наносимые им удары с разворота, поскольку противник в такие моменты мог попытаться повалить Конора. – Удар левой ногой в корпус – это будет замечательно, плюс прямой удар в корпус левой рукой. Он сейчас очень устал.

Когда начался второй раунд, Мендес тяжело дышал, в то время как Конор поддразнивал его своей маниакальной улыбкой. Он нанес Мендесу несколько красивых ударов, и казалось, что дело уже идет к остановке боя. Но на 50-й секунде Мендес повалил Конора. Следующие три минуты Мендес провел в доминирующей позиции в партере, но Конор успешно защищался. Затем он обрушил на голову Мендеса шквал ударов локтями. Тот стал протестовать, называя их запрещенными, но рефери Херб Дин тотчас объяснил ему, что это совершенно нормальные удары. В тот момент одна из камер переключилась на меня. Я смеялся, потому что именно такую технику мы отрабатывали на тот случай, если Мендес повалит Конора и окажется в доминирующей позиции. Я чувствовал, что это создаст Мендесу неудобства, и именно так и произошло. Идеальный сценарий для Мендеса заключался в том, чтобы просто сохранять доминирующее положение в партере, но, поскольку Конор провел удачную серию ударов локтями, Мендес был вынужден поспешить с попыткой прохода через защиту Конора. До конца раунда оставалось 45 секунд, и Мендес решил перейти в наступление. Однако к подобному развитию событий Конор долго готовился в спортзале. Когда Мендес попытался провести удушающий прием под названием «гильотина», Конору удалось выскользнуть при помощи движения, которое мы называем «огорчитель», и внезапно оба снова оказались на ногах.

Сейчас, конечно, любому легко говорить, что он знал, к чему все шло. Но, когда Мендес не смог ничего добиться в партере, я был уверен, что он проиграет. Да и взгляд на его лице наводил на ту же мысль. Как только они снова встали на ноги, Конор провел несколько красивых комбинаций. Отдавая Мендесу должное, я не могу не отметить, что он упорно продолжал сражаться до конца, несмотря на наносимые ему удары ногами и кулаками. Но он был обречен. В конечном счете он упал после того, как Конор нанес ему кросс левой, и за три секунды до окончания раунда бой был остановлен.

Я вскочил и с облегчением вздохнул.

Травма Конора не стала достоянием общественности, поэтому никто не знал, какое значение для нас имела его победа. Он согласился на бой с опасным противником, согласился на бой, к которому у него не было возможности полноценно подготовиться, и тем не менее смог одержать победу. Конор в восьмиугольнике радовался своему успеху вместе с членами команды, а я в этот момент как тренер испытывал настоящую гордость. На глазах выступали слезы восторга. Раньше я никогда не видел, чтобы Конор после боя проявлял такие эмоции, и думаю, что все мы чувствовали одно и то же. Остальные еще не видели его с подобной стороны. Конор всегда полностью уверен в себе, но он знал, что рискует, встречаясь при сложившихся обстоятельствах с таким парнем, как Чед Мендес. Риск окупился, и это не могло не радовать.

Команда и семья Конора находились в восьмиугольнике, а Дана Уайт тем временем обернул вокруг его талии пояс UFC. Маргарет Макгрегор сияла от радости, обнимая своего сына, временного чемпиона мира в полулегком весе. Было ясно, что тогда, в 2008 году, она позвонила мне не зря.

– Я хочу от всей души поблагодарить свою команду, свою семью, всех, кто был со мной, всех самых близких мне людей, – сказал Конор в интервью после боя. – Многие были со мной с самого начала, и я хочу сказать им спасибо.

С титулом бесспорного чемпиона мира придется подождать до другого дня, но вот сейчас пояс UFC отправлялся в Ирландию. Потребовалось некоторое время, чтобы мы осознали произошедшее.

Потом я отправился на поиски пустого помещения, чтобы, как обычно, наедине провести несколько минут после боя. В первой комнате, в которую я заглянул, казалось, проходила частная вечеринка с участием таких людей, как Арнольд Шварценеггер, Майк Тайсон, Дана Уайт и Шинейд О'Коннор.

– Джон, заходи, выпей, – сказал Дана. Но я вежливо отказался. Мне сначала нужно было все это осознать, прежде чем приступать к празднованию.

Когда же мы действительно начали отмечать победу, первый бокал холодного пива за десять недель стал, возможно, самым приятным напитком, который я когда-либо пил. Несколько дней мы славно повеселились, максимально используя редкую возможность посетить бары и ночные клубы Лас-Вегаса. В одном из них у меня произошел небольшой поединок по рестлингу с Артемом Лобовым, потому что он отказывался уходить! Когда дело касается танцев и пива, Артема не остановить.

Однако к тому времени, когда мы возвратились домой в Ирландию, речь уже стала идти о бое за объединительный титул чемпиона мира в полулегком весе. У нас был пояс временного чемпиона мира, но мы с самого начала стремились к тому, который находился у Жозе Алду. Пришло время дальше двигаться к цели.