2
Мэтресса Олле, упыриха, ждала студентов на пороге аудитории, скрестив худые руки на груди и вызывающе откинув голову. В длинном узком платье она казалась несуразно тощей. Все в ней было узким, худым и длинным — и лицо с высокими скулами, и прилизанная прическа, и шея, и руки, и даже талия. Свое прозвище она получила за землисто-бледный цвет лица и неподвижный, как у покойника, взгляд. Тем не менее эти блеклые глаза ухитрялись замечать абсолютно все и, кажется, видели сквозь парты, кто из студентов достает шпаргалки. Сейчас она больше чем когда-либо походила на портрет старой библиотекарши в Зале Славы.
Несколько четверокурсников уже топтались возле двери с табличкой «Зачет», между ними и преподавательницей криптологии оставалось шагов пять пустого пространства, но никто не решался преодолеть зону отчуждения.
Новеньких встретили жадными внимательными взглядами и робкими кивками — мол, мы рады, что вы пришли, давайте ждать вместе. Вальтер и Альфред обменялись рукопожатиями с двумя-тремя приятелями:
— Давно стоим? Кого ждем?
— Фон Майнц, — нарушил тишину резкий сухой голос упырихи. — Варяжко. Земниц. Ко мне.
— Ну, парни, вы попали. — Кто-то сочувственно похлопал юношей по плечам. — Бывайте. Потом расскажете?..
Названная троица отделилась от группы студентов, которые следили за ними с жалостью и трепетом, как толпа, пришедшая на казнь народных героев. Упыриха не двинулась с места, пока они не подошли, потом мотнула головой:
— За мной. Ос-стальным — ждать.
Хлопнула дверь.
— Вот и конец, — вздохнула Виктория Крама, единственная девушка среди тех, кто еще не сдал зачета.
В кабинете преподавательница сразу прошла к своему столу, придвинула ближе ведомости, проставила в графе «Оценки» четыре закорючки.
— Так, — изрекла она. — Вы трое по итогам года получаете зачет автоматом…
Счастливчики переглянулись, чувствуя подвох.
— …и поэтому у меня для вас ос-собое задание, — не обманула ожиданий упыриха. — Сейчас вы находите студиозуса… Одо-ев-ски, — прочитала она фамилию по бумажке, — и к с-семи часам вечера подходите к ректорату. Это понятно?
Парни переглянулись.
— А… зачем? Это из-за упыря?
— А вы откуда знаете?
— Слухи…
Преподавательница покивала, словно бы подтверждая сказанное.
— С-слухи действительно ходят, однако, чтобы не сеять паники и не порождать новых слухов, нелепых и заведомо ложных, с-советую особенно не распространяться по этому поводу! Вам яс-сно?
— Ясно, — опять переглянулись парни.
— Тогда давайте ваш-ши зачетки и можете быть с-свободны. До вечера.
Выходя из аудитории, Вальтер еще подумал, что этот шесток обещает стать запоминающимся днем. Достойным завершением учебного года.
Затаившие дыхание однокурсники встречали троицу, как вернувшихся с того света. Единый вздох вырвался у всех:
— Ну как?
— Да нормально. — Альфред Земниц презрительно махнул рукой. — Подошли, на пару вопросов ответили, пару встречных уточняющих задали — и зачетку в зубы…
— И все? — взвыла Виктория Крама.
— Почти. Есть еще кое-какое дело… для нас троих, — уклончиво ответил Варяжко.
— Я так и знал, что у нее есть любимчики! — скривился Антон Борец. — Ладно Вальтер — он граф и все такое, особа, приближенная к императору, так сказать… Но ты-то, Земниц?
— Уроки надо учить. И лекции поменьше прогуливать, — гордо ответил тот и подхватил приятелей под локти. — Пошли. Есть дело!
— Нет. — Вальтер вывернулся из его захвата. — Мне Лилию надо найти.
— Да далась тебе эта Зябликова! Что мы, три таких красавца, себе получше девчонок не найдем? Да ты только намекни, что у упырихи зачет автоматом получил — на тебя они толпой вешаться станут, только успевай перебирать и в кучки раскладывать!
— А вы автоматчики? — всплеснула руками Виктория.
— Угу, — подбоченился Земниц и подмигнул девушке: — Пошли со мной?
— Да ну тебя. Вальтер, — та переметнулась к юноше, — а расскажи, как там? Очень страшно?
Остальные парни закатили глаза с одинаковым выражением: «Вот женщины!» Но сам объект девичьей мечты мягко отстранил ее:
— Извини, мне надо идти. Есть важное дело… Надо к нему как следует подготовиться.
— За Лилькой своей бегать? — обиделась девушка. — Да нужен ты ей больно… Ее вчера вечером с деканом Вагнером под ручку видели.
Юноша отступил на шаг. Лицо у него дрогнуло, каменея.
— Нет, — сухо отчеканил он, развернулся на каблуках и пошел прочь, печатая шаг так четко, словно был на плацу и готовился маршировать перед королем.
— Вот что вы, девчонки, такие вредные, а? — Петр пихнул локтем Викторию. — Он и так из-за нее сам не свой, а тут ты со своим длинным языком…
— Спасать надо человека, — поддакнул Альфред Земниц.
— Вот и я о том же! — вклинилась Виктория. — Весь курс в курсе, как он к ней относится, и только этой Зябликовой наплевать, что хороший человек мучается! Должен же кто-то ему глаза открыть…
— Открывали уже, — проворчал Земниц. — Ему все равно.
Предмет их спора топтался перед дверью на кафедру общей магии, никак не решаясь переступить порог. Было страшно. Аглая мялась рядом, бросая на сокурсницу вопросительные взгляды.
— Ну, мы идем или как? — не выдержала она.
Лилька нервно пожала плечами и дернула подбородком, что должно было означать кивок.
— Да… Нет… Сейчас, — выдавила она. — Соберусь с силами…
На самом деле ей было страшно. Вальки рядом не было. А что, если она не сумеет правильно ответить на все вопросы тестов? Что, если наберет меньший балл, чем надо, для сдачи зачета? Подсказать некому, просто морально поддержать никто не сможет. Аглая, конечно, хорошая девчонка, но она только девчонка. Они даже не близкие подруги. Лилька вообще дружила только с целительницей Мирабеллой Флик, и то потому, что она была с другого факультета. С коллегами-некромантками у нее были всего лишь приятельские отношения — ну домашнее задание дашь списать, ну вместе вечеринку устроишь, и все. Чтобы с кем-то задушевно пообщаться — не было такого.
К дверям кабинета они подошли не одни — еще трое парней и девушка догнали их уже на лестнице.
— Ну вы идете?
— Сейчас, — пискнула Лилька.
— Когда надумаете, посторонитесь.
— Да пошли уже. — Аглая дернула ее за руку. — Чего время терять?
— Господа студиозусы, — неожиданно загремело из-за двери, — определитесь, пожалуйста, вы туда или оттуда?
Все шестеро вздрогнули и одновременно сделали шаг. В результате чуть не застряли в дверях, ввалившись в просторную аудиторию куча-малой.
Преподаватель общей магии, общевик, как звали его за глаза, сидел у стола, сложив руки. Перед ним были разложены листки с тестами.
— Наконец-то, — кивнул он. — Почему задержались? Неужели я такой страшный?
Низенький и плотный, он мог внушать какие угодно чувства, кроме страха. Девушки отчаянно замотали головами и забормотали что-то маловразумительное.
— Ладно, — прервали их излияния взмахом руки. — Берите задания и начинайте работать. Кто первым ответит на сто вопросов, можете быть свободны.
— На сто? — взвыли девушки. — Но…
— На самом деле их двести, — улыбнулся общевик. — Для успешной сдачи зачета достаточно правильно ответить на половину из них. И не важно, на какую именно и в каком порядке. Сто правильных ответов — и вы свободны! Приступайте!
Переглядываясь и качая головами, студиозусы робко разобрали листки и рассредоточились по аудитории.
— Больше одного не собираться! Замечу, что двое сидят вместе, — разделю правильный ответ пополам! Трое — на три части. Четверо…
После этого все шестеро сели как можно дальше друг от друга, бросая на товарищей по несчастью вопросительные взгляды. Если у кого-то и были припрятаны шпаргалки, то поделиться ни с кем он не мог.
Лилька развернула лист с тестовыми вопросами, и сперва у нее в глазах зарябило от значков, точек, символов и мелких пояснительных приписок. Взглянула на порядок нумерации — вопросов действительно было двести. Надо ответить на половину? Хм… Она пробежала глазами первый десяток. Второй и третий легкие, это даже ребенок знает, как зовут мелкую домовую нечисть. Шестой тоже простенький. Девятый… Одиннадцатый… ну, пожалуй, на сто легких она ответит, а там поглядим.
Она начала отвечать на вопросы, тщательно выбирая, какие попроще. Штук сорок набрать удалось, дальше дело встало. Видимо, общевик знал, что все студенты сначала станут отвечать на самые легкие, и не просто разместил их подальше друг от друга, но изначально сделал их меньше сотни, чтобы студенты волей-неволей вынуждены были начать думать над теми, что посложнее.
Выбирая, на какие вопросы отвечать, а какие пропустить, Лилька заметила, что некоторые из них друг друга дублируют. Вопрос номер три звучал так: «Как называется мелкая домовая нежить?» — и предлагалось три варианта ответа: «Домовой, домушник, доможил». А в вопросе номер тридцать шесть предлагалось перечислить остальные виды домашних духов, кроме домового. Перебирая задания, девушка нашла еще несколько аналогичных заданий, где вопрос одного содержал в себе ответ на другой. Так ей удалось наскрести еще около десятка ответов. Итак, уже пятьдесят шесть. Нормально. Остается только отбросить заведомо сложные вопросы, а на остальные отвечать наобум, используя метод научного тыка.
— Как вам не стыдно?
Лилька вздрогнула и едва не посадила кляксу. Вскинула голову, уже готовая оправдываться, но сообразила, что обращаются не к ней.
Аглая Борецова сидела, опустив голову так низко, что рассмотреть выражение ее лица не удавалось. Перед ней, потрясая какими-то клочками, топтался общевик. От полноты чувств он едва не подпрыгивал на своих коротеньких ножках и выглядел возмущенным.
— Как вам не стыдно, студиозус Борецова? — почти кричал он. — Пользоваться… шпаргалками? Да еще столь неумело спрятанными?
— Но я… я только… я ведь на пятьдесят вопросов ответила, — лепетала девушка. — Я только хотела проверить, правильно ли…
— Проверять, студиозус Борецова, ваши знания должен я! А у вас все константы должны храниться вот тут! — Он постучал себя по лбу. — Ну или там, — последовал легкий тычок в лоб девушки.
— А как же остальные некроманты? — возмутился один из парней. — Я видел, как дядя работает — он постоянно с собой справочники таскает.
— Тоже мне, нашли аргумент против образования, — фыркнул преподаватель. — Ваш дядюшка, скорее всего, простой провинциальный некромант, который ничего из себя не представляет и…
— Не скажите, — мигом обиделся студент. — И простой провинциальный некромант может стать великой личностью, оставив след в истории, достаточно харизмы и правильной мотивации.
— Тоже метите в Супруги Смерти, юноша? — скривился общевик. — Ну-ну…
— Эй, Зябликова, — в этот момент отвлек девушку шепот за спиной. — Зябликова!
— Чего? — покосилась она назад.
— На двадцать седьмой вопрос ответила?
— Ага.
— Дай списать! Я двадцать шесть прошел, а на нем застрял.
— Сорок семь.
— Что «сорок семь»? — не понял парень.
— Прочти вопрос номер сорок семь, будет тебе ответ на двадцать шестой!
— Что шепчемся? — мигом переключился на них преподаватель. — Учтите, господа студиозусы, я все слышу и вижу!
— А ничего не было, — громко заявила Лилька. — У меня спрашивали ответ на вопрос, а я сказала, пусть сам ищет!
— Правильный ответ, — мигом подобрел общевик. — Ответы на все вопросы надо искать самому. Потому что только ты сам и можешь знать, что для тебя лучше, а что хуже в данный момент! Продолжайте. А вы, студиозус Борецова, зайдете попозже. Когда будете готовы!
Девушка поднялась с места, красная как рак и что-то лепеча в свое оправдание. Но было поздно — листок с ее тестом уже забрали, так что ей не оставалось ничего другого, как покинуть аудиторию. Лилька ей даже немного посочувствовала, но тут же выбросила из головы и снова уткнулась в листок.
За полчаса ей удалось набрать девяносто четыре правильных ответа, но дальше дело опять встало. Легкие вопросы, а также те, которые можно было решить методом исключения, кончились. Оставались самые сложные, с подвохом или такие, на которые без знания предмета не ответишь. Отчаявшись, Лилька наобум наставила «крестиков» возле ответов, надеясь, что по теории вероятности хотя бы на некоторые она чисто случайно ответила правильно. Иначе ей придется, как Аглае, приходить завтра, а перед этим весь вечер просидеть за учебниками!
— Вы готовы? — Общевик бегло скользнул взглядом по протянутому листку. — Надо же! Ответили на все! Такое редко бывает. Обычно студиозусы выбирают те, что полегче. Таких, как вы, умников, у меня пока набралось на весь курс всего пятеро. Вы — шестая.
— Вальтер фон Майнц тоже на все ответил? — почему-то спросила Лилька.
— А? Да-да, он тоже ответил на все. Очень многообещающий молодой человек. Хотите сказать, что он вам помогал готовиться?
— Нет. Я… сама, — смутилась девушка.
— Да? Похвально. Что ж, — преподаватель сделал пометку в явочном листе, — за результатами зайдете сегодня после третьего удара колокола. Можете быть свободны.
Лилька вышла из аудитории и немного растерялась — куда идти дальше и что делать? Искать Вальтера? Заглянуть в деканат? Собрать-таки и привести в порядок книги? Или отдохнуть перед последним зачетом и встречей с кураторами?
Она вышла из корпуса, озираясь по сторонам и прикидывая, куда податься. День только начался, времени было полно.
На глаза попалась Мирабелла с корзинкой.
— Ты куда? — окликнула ее Лилька, радуясь возможности отвлечься.
— На рынок, — отозвалась будущая целительница. — Решила запасы свои проверить, а кое-чего нет. Бегу срочно закупаться. Пока! Да, кстати, — уже сделав несколько шагов, она остановилась, — там твой кот на весь коридор орал. Комендант грозился службу отлова вызвать. Голодный он у тебя, что ли?
— Да я его вроде кормила, — пожала плечами девушка.
— Тогда покорми еще… Извини, тороплюсь. Мне еще в аптеку и к кураторше на ковер!
Мирабелла убежала. Лилька с досадой смотрела ей вслед. И зачем она напомнила про кота? Это ведь еще одна проблема. Куда его девать? Уже два раза она пыталась его пристроить — и два раза кота возвращали. Правда, во второй раз он вернулся самостоятельно, но тот факт, что от баронессы фон Крик за пропажей еще не явились, свидетельствовал о том, что не очень-то любительница кошек огорчилась его побегом.
Лилька посмотрела вслед соседке, и внезапно ее осенило. Она знает, чем заняться до обеда.
По иронии судьбы в это время на соседней дорожке показались трое юношей. Двое были знакомы — Вальтер фон Майнц и Альфред Земниц. Третьим был белобрысый парень с параллельного потока со странной фамилией Одоевски. Вальтер и Альфред на два голоса что-то втолковывали ему, а тот только вертел головой из стороны в сторону, изредка кивал и хмурил брови.
— Валька! — закричала Лилька, взмахнув рукой. — Валька, я сдала!
Юноша вздрогнул, сбиваясь, заморгал глазами, словно только что проснулся.
— Сдала? Это… здорово.
— Я на все вопросы ответила, представляешь?
— Поздравляю, — улыбнулся он.
— Хочешь, пошли со мной?
Вальтер оглянулся на друзей. Лилия так редко приглашала его куда-то, что он растерялся.
— Пошли. — Она взяла приятеля за руку. — Мне одной скучно.
— Но я… — Тот все еще медлил. — Я должен…
— Мы уже почти обо всем договорились, фон Майнц, — подал голос белобрысый Одоевски. — Встретимся в семь часов, как вы и предлагали.
Это решило дело, и Вальтер позволил увлечь себя в сторону общежития.
