15
Из дневника кота Левиафана
Заперли. В комнате темно, тихо и пусто. Пахнет, однако, молоком, мышами, другими кошками. Глаза сразу привыкли к полумраку. Я демонстративно устроился прямо на полу, притворившись сонным. Конечно, никто за мной не следил, но на всякий случай предосторожность не помешает.
Наивные людишки. Они думают, что справились. Да ни в жизнь, если бы я им не поддался! Десяток мужчин на одного маленького беззащитного котика? Святые котаны, ну и местечко! И куда это я попал? Дом богатый, но мне он не нравится. Этому месту не помешает новый герой.
Окошек нет, поэтому так темно. Хотя вон там, в стене, что-то вроде проема, только забранного щитами. Окно тут было, однако его заделали. И прочно. Не выбраться! Ни когтями, ни зубами отодрать не получается. Только изодрал в хлам обивку, за которой обнаружил доски. Замуровали, демоны! Ничего. И не из таких передряг выбирались. Вот только чуть-чуть дух переведу. Буквально на часок… до конца недели задержусь… черемуха отцветет, а там, глядишь, и лето красное…
Когда спишь, время идет быстрее. Я же только на минуточку глаза сомкнул, а сюда уже кто-то ломится.
— Кис-кис-кис! Где ты там?
Дверь приоткрылась, в щели света появился силуэт головы в плоеном чепце. Горничная.
— Кис-кис-кис! Ты где?
Не видит, что ли? Ну да, люди, они такие! Пока на бедного котика не наступят, не догадаются, что и под ноги тоже иногда надо смотреть.
Кхм-кхм.
— Ми-и-иау… — пропищал тихонько.
Нет, так не пойдет. Больше жалости в голосе, больше надрыва.
— Ми-и-и… мим-м-ми…
Уже лучше. Самому понравилось. Можно еще моську скорчить скорбно-радостную — мол, мне было так страшно и одиноко, но тут пришла ты, такая сильная и добрая! Ты ведь спасешь несчастного котеночка из заточения? А то тут такие крысы…
— Ой ты бедненький! Испугался?
Поверила. Святые котаны, она поверила! Ладно, закрепим успех.
— Ми-и-иу…
Можно даже разрешить себя погладить и прижаться к человеческой руке как бы в поисках тепла.
— Кушать хочешь?
Ага! Конечно! Левушка уже два часа не евши! Жрать давай… Ой, нет, не так. Хозяюшка, миленькая, добренькая, выдели котеночку хоть капельку молочка и кусочек колбаски… А то я так ослаб, что почти на лапах не стою!
— Ми-и-ау…
— Проголодался, маленький! Кушать захотел, хорошенький! Сейчас! Вот, госпожа тебе прислала. Тут молочко, сметанка, курочка… Кушай, маленький! Кушай!
Мм… Пахнет восхитительно. Так бы сразу все и слопал. Но надо продолжать играть роль. Так что подхожу к миске с трудом, вздыхаю и, присев, начинаю осторожно лакать. Молоко чуть теплое, противное, но зато жирное, и пенка свернувшихся сливок виснет на усах. Эта девица сложила руки на животе и умиленно смотрит, как я ем. Время от времени протягивает руку, словно хочет погладить.
— Кушай, маленький! Кушай, хорошенький!
Ладно уж, погладь чуть-чуть. Пока у меня зубы заняты курицей, я тебя кусать не стану. Ты мне еще пригодишься. Дверь-то до сих пор приоткрыта!
— Ну ты покушал? Можно убирать?
Что? Убирать? Всю эту вкуснятину? Э нет, мы так не договаривались! Мое! Не дам! Ур-р-р! Ряф!
— Ой! Ты чего, котик?
Чего-чего! Лаять я умею! Не ожидала? Я — личность разносторонняя, можно сказать, образованная, целых два иностранных языка знаю, не считая мелких диалектов. И кусаться тоже могу! Так что тебе повезло, что успела руку отдернуть, а то бы я показал, чего стою!
— Ну, — служанка выпрямляется, отступая на шаг, — раз ты покушал и пришел в себя…
Она пятится к двери. Нет, стой! Куда? Мы так не договаривались! Вперед!
— Ай! Назад! Вернись!
Фиг тебе! Левушка не только образованный, он еще и увертливый! Проскользнуть между ног и шмыгнуть в закрывающуюся дверь — это надо уметь. Я однажды так целую курицу утащил. Мороженую, между прочим! Она лапы-крылья растопырила, в щели застряла, а вдогонку не визг летел, а топор, которым в меня мясник целился! Но я, как тот колобок из сказки, от мельника ушел, от колбасника ушел, от молочника ушел, а от тебя, верещащая во всю глотку девица, и подавно уйду.
Впереди открывается темный коридор с множеством дверей. То есть это для двуногих тут темно — я все вижу прекрасно. Пока девица визжит и зовет на помощь, ныряю в самую темноту, стараясь оторваться от преследования. Врешь, не возьмешь! Левушку еще никто не мог остановить.
Лестница. Кубарем качусь вниз, приземляюсь этажом ниже. Окна! Есть в этом доме нормальные открытые окна? Одно, второе, третье… Все заперты! Нет, ну это никуда не годится! Отсюда надо выбираться, и чем скорее, тем лучше.
Так, что там у нас? Шум, гам, крики. Ага, меня ловят. Понятно. И что будем делать? Судя по крикам, эта дуреха подняла на ноги весь дом. И ради меня одного? Приятно, конечно, пользоваться популярностью, но со всеми мне не справиться. Значит, применим тактическое отступление. Проще говоря, спрячемся и переждем, пока они не остынут. Жаль, что я не черная кошка. Темных комнат тут предостаточно. Хотя… Что это там у нас? Подарок судьбы! Печка! Маленькая какая-то. И вся такими глиняными пластинками покрыта, с рисунками. Как там они называются?.. Вспомнил! Изразцы. Но зачем такая маленькая печка? У моей прежней хозяйки дома камин в два раза больше. Мышей запекать?
Тэ-экс, осторожно приоткрываем заслоночку. Изнутри пахнет гарью, дровишками, почему-то птичьими перьями и… хм… кем-то еще. Я что, тут не первый? Ну-ка, ну-ка…
— Куда прешь? Не видишь — занято!
В темноте вспыхивают два глаза. Ой. От неожиданности со мной чуть было не случился конфуз, которого я не позволял себе, даже когда у мамки под брюхом лежал.
— Предупреждать надо, — ворчу, прижимая уши, чтобы протиснуться в узкое отверстие. Кто так строит? Ну кто так строит? Нет, это точно для мышей. Ну или для крыс, одна из которых как раз тут и сидит. Коту не протиснуться от слова «вообще»!
— Я предупреждал, что занято, а ты…
А что я? Лезу вот. Уши уже прошли, теперь плечи, живот…
Застрял. Ни туда ни сюда. Передние лапы тут, задние там, скребут по изразцовой плитке, но ни до пола не достают, ни внутрь пропихнуть мой ценный организм не в состоянии. А погоня все ближе! И мои самые ценные части организма у них как раз на виду!
— Что смотришь? Помоги! — хриплю.
— Ой. Говорящий кот!
— Нет, — цежу сквозь зубы, пытаясь все-таки продрать свой организм в тесное отверстие. Если выберусь, точно сяду на диету. — Не кот.
— То есть в том, что ты говорящий, нет ничего удивительного? — Глаза мигают часто-часто, не торопясь приближаться.
— Сейчас я пролезу, — пытаюсь вонзить когти в штукатурку и подтягиваю свой организм внутрь буквально по шерстинке, — и удивительным окажется то, что ты до сих пор жив! Помоги! Я застрял!
— Ага! Я тебе помогу, а ты меня слопаешь? Нет, так не годится!
Ну что ты с ним будешь делать?
— Слово даю.
— Слово кота. — Глаза ненадолго перестают мигать. — Ладно-ладно, не-кота. Но говорящего. А если обманешь?
— Тогда мне будет очень стыдно, — сообщаю, почти не покривив душой. — Но очень недолго.
— Ладно. Главное — честно!
Последний раз мигнув, глаза погасли. Послышался шорох маленьких лапок по штукатурке. Вот как они ухитряются протискиваться в такие щели, куда у меня даже лапа не пролезает? Загадка природы!
Но размышлять об этом некогда. Я остался один. Застрял в печном устьице — задние лапы, хвост и самое дорогое висит снаружи, остальное внутри. А погоня…
Хлопнула дверь. Они уже тут. Мама дорогая! Святые котаны! Не могу! Хочу, но не могу! Застрял. А-а-а-а! Спасайте кто может!
— Вон он! Смотрите!
— Вижу и слышу. Застрял! Хватай, пока не про…
— Ай-й-й!
— Крыса!
— Тут крыса!
— Бейте ее!
Что там происходит? Кто-нибудь, скажите! Мне же интересно! Эх, жаль, на заднице нет глаз. А только… Ой! Больно!
Вот уж чего не ожидал, так это того, что меня подло укусят в задницу. Брыкнул задними ногами, почувствовав, что под лапы что-то попалось. Отпихнул это что-то и сам не понимаю, как провалился внутрь печи. С разгону взлетел вверх по трубе и там растопырился, упираясь всеми четырьмя конечностями в стенки дымохода и силясь поджать хвост. Вот когда позавидуешь собакам!
Что там еще? Шорох. Люди столпились у заслонки, по очереди заглядывают внутрь, пытаются шарить руками.
— Ну чего там?
— Не вижу! Уйди со света!
— Он там?
— Наверное. Где ему еще быть?
— Да мало ли… вдруг куда шмыгнул… В щелку какую-нибудь…
— Погодите, я его вижу!
— Где? Точно?
— Ага! Вон там, наверху. В дымоходе застрял…
— Точно, кот. И как его теперь оттуда доставать? Я даже до хвоста не дотягиваюсь! — Рука шарит по печному нутру, скребет ногтями по золе.
— Может, выкурить? Притащить растопку, затеплить огонек, он от дыма сам выберется…
— Ага! Если сначала не угорит и не задохнется. Печку надо разбирать. И стенку ломать.
— Надо госпоже баронессе сказать! Как она решит, так и будем делать!
— Пошли к баронессе. А ты, Топ, следи, чтобы кот не удрал.
— Да куда он денется, если намертво застрял?
Ну, положим, не совсем намертво и, если подожму лапы, проскользну вниз, но приятного все равно мало. Лезть вверх? А что там, наверху? Спускаться вниз? Нет уж, ни за какие коврижки. Что делать?
Шорох. Совсем рядом.
— Эй, ты! Толстый! Подвинься!
— Я не толстый, я — в меру упитанный кот в самом расцвете сил… То есть не совсем кот, а…
— Помню-помню. Уникальный, самобытный, яркая индивидуальность, творческая личность с двумя высшими образованиями и все такое… Как же, проходили! Пошли за мной, личность!
Наглый крысюк карабкается прямо по мне. Хорошо еще лапами в глаза, уши и рот не попадает! Все равно приятного мало. Я ведь таких, как он, на завтрак горстями ел еще в бытность слепым котенком. А что теперь? Куда мы катимся, святые котаны? Крыса коту жизнь спасает! Мир сошел с ума. Конец света не за горами. Я уже слышу топот всадников апокалипсиса…
Кстати, говорят, когда настанет конец света, из Бездны выйдут все некроманты прошлых веков, которых в прежние времена именовали Супругами Смерти. Имя их предводителя, говорят, уже известно…
— Эй, чего ты там бормочешь?
— Строю планы, что я с тобой сделаю, если ты не слезешь с моей головы! Тьфу! Хвост свой противный из моей пасти убери!
— А ты без дела рот не разевай, а давай карабкайся! Я тебя на соседний этаж выведу, потом черный ход покажу.
— С чего такая заботливость?
— С того, — крысиная морда свешивается, заглядывая в кошачьи глаза, — что это — моя территория! И конкуренты мне тут не нужны, говорящий не-кот!
Ой, святые котаны! И надо же было так обделаться! Своих не признал! Хотя ведь чуял, что от этой крысы пахнет как-то странно. Не крысой она воняет, а…
— Ты такой же, как и я? — спрашиваю.
Крысюк кивает.
— Своих не трогаем, — произносим мы хором и едва не прыскаем от смеха.
Глупо спрашивать, кого он охраняет и от кого. Меньше знаешь — крепче спишь. Но, по крайней мере, теперь есть повод ему доверять. Я ему даже немного сочувствую — если он покровитель, не важно чей, он все-таки должен время от времени показываться своему подопечному на глаза, иначе вся работа насмарку. В идеале подопечный должен его беречь, холить, лелеять, обожать… как моя хозяйка меня. Ну, за ушком там почесать, животик потрогать… А как потрогаешь такого, как он?
— Нашелся такой, не бойся!
Он мои мысли читает? Впрочем, если мы одного поля ягоды, это нормально. Покровители всегда друг друга поймут.
— Долго еще лезть? Лапы устали!
— Еще чуть-чуть!
— Тебе легко говорить! Ты на мне едешь, а бедный Левушка тут из сил выбивается…
— Тебя Львом зовут? Подходит.
— Я не Лев, а Левиафан. Слышал про такое чудовище? В море живет…
Крысюк пищит. Смеется, надо полагать? Ну, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Резко дергаю головой, и этот нахал колобком катится…
Фык-фык-фы… Ой…
До хвоста он докатился и повис там, держась зубами.
— Отпусти! Больно!
— Э-а, — донеслось невнятное. — Лэж давай. Немного ошталошь…
А ведь не врет, мелкий паршивец! Вон впереди светлое пятнышко. Выход! Ура! Продираюсь из последних сил. Лапы дрожат, в глазах темно, а тут еще и крысюк на хвосте болтается… Помираю… Ой, как жить охота…
Сил нет, лапы едва шевелятся, в глазах темно… Вон уже свет в конце тоннеля… Мама, я иду к тебе! Осталось чуть-чуть. Сейчас испущу последний вздох и вдохну чистый, свежий запах…
Ночного неба? Хм? Что-то странное. Я думал, в кошачьей Бездне пахнет молоком и мышами, а тут… свежий ночной воздух, пыль, птичий помет… мыши, правда, есть, но явно летучие.
Нет в жизни счастья. Только помирать собрался — глядь, а это вовсе не тот свет, а все еще этот. Крыша старого особняка. Громадная. Тут для четырех десятков студентов можно комнатки организовать, разделив чердак перегородками, и еще место останется для всякого хлама, о который приличному котану спотыкаться стыдно.
Все же я устал. Ну будьте же милосердны! Дайте передохнуть несчастному организму! Хотя бы вот тут, на старом кресле с потертой обивкой. И плевать, что на нем трухи и пыли больше, чем внутри, под обивкой! Эта труха мышиный помет прикрывает, а я…
Ой!
— Хватит разлеживаться! Ты сюда отдыхать или удирать приполз?
Вот ведь вредное существо! И правильно кошки крыс гоняют. Вот и я совсем недавно…
— Пошли-пошли! За мной! — Крысюк суетится прямо перед мордой, скачет, как мячик, не давая даже зубами клацнуть. Издевается, гад!
— Тут рядышком. Совсем чуть-чуть, — вдохновляет он меня. — Вот так. Сперва одной лапой, потом другой… Передними подтягивайся, задними отталкивайся. Показать, как это надо делать, или сам вспомнишь?
Нет, он точно издевается! Но, однако, двигаюсь в его сторону. А куда деваться? Не всю же жизнь проторчишь на этом чердаке! Тут пыльно, темно, душно, еды нет, пахнет плохо. Нет, такая жизнь не для меня. Конечно, кто-то скажет, что есть такое понятие, как родина, но…
— Тише. Не разбуди!
Чего? Кого? Ой, святые котаны! Глазам не верю. Впрочем, нос и уши говорят то же самое, значит, не галлюцинация. На этом чердаке живут! Вот ни за что бы не поверил, если бы не увидел своими глазами.
На каком-то старом одеяле, укрывшись не менее старым, потертым и местами проеденным мышами пальто, в уголке спал мальчишка лет десяти — одиннадцати. Тощий, грязный, патлатый, в каких-то лохмотьях, которые не снял для тепла. Нет, я все, конечно, понимаю, но…
И крысюк подбежал к нему, тревожно заглядывая в лицо и обнюхивая. Мальчишка зашевелился, чуть приоткрыл глаза, когда жесткие крысиные усы защекотали ему нос:
— А, Малыш, это ты! Где ты бегал? Я соскучился, — и погладил моего провожатого по спине.
Я так и сел. Нет, конечно, и так было ясно, что говорящая разумная крыса может быть только чьим-то духом-покровителем, но чтобы вот такого оборванца, прячущегося на чердаке? Впрочем, жизнь штука сложная. У каждого из нас своя судьба. Может, мальчишке повезет и он сумеет отсюда выбраться… во всех смыслах этого слова. Мне вот определенно пора выбираться. Так, где здесь выход?
Крысюк тем временем утихомирил своего подопечного, снова уложив спать, и догнал меня в несколько прыжков.
— Тут в двух шагах, — пискнул на бегу, — я провожу!
Кто бы спорил! Мне тоже домой пора. К этой… хм… которая… небось тоже переживает! Да и я не железный… А ведь должен был возмущаться тем, что вот так запросто кому-то сплавила своего ненаглядного Левушку! Но не получается. Привык. Эх, погубит меня моя доброта!
