До окончания сессии предстояло сдать еще два зачета — устный и письменный, но Лилька решила, что напишет тест завтра. Сто четыре вопроса, на каждый по пять вариантов ответа. И поди угадай правильные! Некоторые вопросы полностью на знание, другие — на развитие интуиции, третьи с подвохом. Например, перечислены предметы: свеча, нож, кость, бечевка из крапивы, вещица с тела или прядь волос. А вопрос: что еще может понадобиться при вызове духов? И сиди вспоминай!

Поэтому Лилька отправилась на кафедру криптологии, к упырихе, мэтрессе Олле. Вальтер, который тесты любил, только вздохнул и послушно пошел за ней.

— Ты, если хочешь, можешь идти писать свои тесты, — разрешила ему Лилька. — Я тебя не держу. Да мне еще кто-нибудь сможет подсказать, если я вдруг забуду, чем лоскотухи от ундин отличаются… В конце концов, никто не заставляет тебя за мной ходить. Я даже больше чем уверена, что ты справишься с тестом в два счета и успеешь к упырихе до того, как я освобожусь. А завтра…

— Ты не хочешь, чтобы я с тобой ходил? — догадался юноша.

— Ну почему не хочу? Очень хочу, — возразила Лилька. — Просто должна же быть у тебя своя жизнь! Я не хочу тебе мешать!

Вальтер вздохнул. С Лилией всегда так. Она то поманит, то оттолкнет.

— Ладно, — кивнул он. — Только ты дождись меня, хорошо?

Девушка с готовностью кивнула.

Кафедра криптологии находилась в одном из новых корпусов, пристроенных, когда Институт некромагии стал университетом. Старые корпуса были с толстыми стенами, часто с низкими сводчатыми потолками. Там в коридорах царил полумрак, а ступеньки на крутых лестницах скрипели на разные голоса. Здесь в высокие окна лилось достаточно света, чтобы не оставлять зловещим теням ни малейшего шанса. На лестницах не хватало только ковровых дорожек, а на окнах ваз с цветами. Тут даже пахло как-то по-особенному. И, кстати, сюда не так давно переехала часть библиотеки. Теперь половину второго этажа занимал читальный зал с новой библиотекаршей.

Кафедра криптологии занимала третий этаж, раскинувшись на оба крыла — три аудитории, восемь классов для практических занятий, четыре лаборатории, живой уголок, вивисекторская… Все двери были одинаковыми и отличались только номерами, за исключением тех, на которых красовались таблички: «Деканат», «Аспиранты», «Учительская» и «Не входить! Опасно!» Лилька постучала в ту дверь, на которой рядом с номером «3» кнопкой был пришпилен листок «Сдача зачетов».

— Прош-шу…

Девушка бочком протиснулась внутрь.

Это был один из классов для практических занятий, но сейчас тут все изменилось. Столы стояли вдоль стен, за исключением учительского. Почти все стеллажи и шкафы с наглядными пособиями исчезли, а сами пособия большею частью громоздились на столах. Причем одни были выставлены на всеобщее обозрение, а другие прятались в коробках или прикрывались тканью. Пахло воском, ладаном, спиртом и сладковатым запахом разложения.

— Прох-ходите…

Преподавательницу криптологии, мэтрессу Олле, не зря называли упырихой. Она была бледной, худой, с желтовато-землистым лицом, на котором тускло поблескивали слегка выкаченные глаза, а из-под тонких губ при разговоре выступали крупные зубы. Зубов своих упыриха то ли стеснялась, то ли боялась и говорила тихо, пришепетывая. На ее лекциях никто не смел не то что пикнуть — чихнуть или кашлянуть, поскольку любой посторонний звук заглушал ее слова, а сказанное она никогда не повторяла. Ее лицо так сильно напоминало висевший в Зале Славы портрет одной из библиотекарш, что многие были уверены — упыриха приходится ей дочерью или внучкой. Кстати, даже сами преподаватели часто за глаза предпочитали прозвище ее имени.

Заметив студентку, два лаборанта прекратили кружение у столов и переместились поближе к преподавательнице.

— Можно? — Лилька замерла на пороге. Она не ожидала, что будет единственной. В конце концов, криптологию должны сдать все, а за пять минут с заданием не справишься.

— Входите, раз приш-шли, — кивнула упыриха, не вставая. — Ос-ставьте вещи…

Она махнула рукой, и в ее молчании ясно почудились слова: «…поскольку они вам больше не пригодятся». Девушка поставила сумку на стул у входа.

— Я пришла…

— Получишь зачет. — Глаза навыкате моргнули. — Хорош-шо… Выбирайте.

На столе уже были разложены билеты. Лилька приблизилась. Упыриха смотрела не мигая. От нее пахло осенью и старыми вещами.

— Ну?

Девушка протянула руку. Мелькнула безумная мысль угадать счастливый билет. Ей сегодня весь день везло. Может, повезет и на этот раз?

— Ну?

Вот этот, сбоку. Он выглядит как-то иначе. Девушка, не задумываясь, протянула руку.

«Билет № 6. Животные-хранители. Основные морфологические признаки. Классификация. Особенности биологии. Происхождение. Способы физического взаимодействия с хозяином».

— Ну? — прозвучало в третий раз.

— Э-э… что?

— Отвечайте. Я жду.

— Мне надо подготовиться… — Лилька поискала глазами свободный стол.

— Готовьтес-сь… — Тонкая рука упырихи указала на столы. — Там вы найдете вс-се, что нужно!

Присмотревшись, девушка заметила, что среди коробок, ящиков и разложенных муляжей стоит несколько клеток, в которых находятся живые существа. Она медленно пошла вдоль столов. Оба лаборанта следили за ней, как коршуны. Под их бдительным оком девушка даже руки спрятала за спину.

— Скажите, — возле третьего или четвертого стола догнал ее вкрадчивый шепот, — а вы были в университетс-ском музее?

Музей истории некромантии, как и Зал Славы, и актовый зал, занимал почти весь первый этаж старого корпуса. Каждый студент раз в семестр в обязательном порядке должен был отработать четыре часа на благо истории. Они мыли полы и окна, протирали стены, дверные ручки и мебель, иногда передвигали шкафы, подметали стеллажи и полки и принимали участие в реставрации отдельных экспонатов, правда, не заходящей дальше исполнения просьбы: «Держи вот эту баночку. Когда кивну — подашь!» Лилька не избежала подобной участи, поэтому спокойно кивнула головой:

— Конечно.

— Тогда почему вы ходите тут, как по музею, вмес-сто того чтобы отвечать на вопрос? Какой у вас билет?

— Шестой. Про животных-хранителей.

— Слуш-шаю.

— Животные-хранители, они… э-э… охраняют.

— Кого? Что?

— Людей. Клады. В общем, все подряд. На то они и хранители. От неприятностей, стрессов, воровства… потом еще…

— У вас-с ес-сть хранитель?

— А как же! — Лилька даже обрадовалась тому, что может сказать что-то умное. — Хранитель и небесный… ну нет, не совсем небесный, но все-таки хранитель и покровитель всех некромантов — это полулегендарный Супруг Смерти, который, как считают некоторые, воплотил в себе черты бога и человека. По некоторым признакам его долгое время считали мифологическим персонажем, что-то вроде мужской ипостаси самой Смерти, но относительно недавно…

— Скажите, — перебила ее упыриха, — вы точно знаете, на какую кафедру приш-шли?

— На кафедру криптологии.

— Тогда поч-чему, — голос преподавательницы упал до змеиного шипения, — я тут слуш-шаю лекцию по теологии?

— Но я не понимаю, — заспорила Лилька. — Супруга Смерти действительно можно считать…

— Я спрашивала о животных! У вас-с есть домаш-шнее животное?

— Нет. Уже нет.

— Почему?

— Я… — Девушка посмотрела на ближайший стол. Там стояли две клетки, разделенные какой-то коробкой. В одной клетке сидела серая полосатая, явно помоечная кошка, в другой клубочком свернулась черно-белая, раскормленная до безобразия крыса. Кошка и крыса смотрели на студентку с одинаковым презрением во взоре.

— Я его отдала.

— Почему?

— Ну… — Девушка с усилием отвела взгляд от кошачьей морды. Ей показалось, что помоечная Мурка все понимает. — Ну, с ним было много хлопот.

— Вот как?

— Понимаете, мне этого кота подарила бабушка за год до того, как я решила поступать в университет, — пустилась в объяснения Лилька. — Она была ведуньей, хотя с незаконченным высшим образованием, и когда вручала мне котенка, сказала, что мне с ним будет хорошо…

— Так и с-сказала?

— Да. Только это оказалось неправдой. С Левкой — я назвала его Левиафаном — было столько хлопот…

Несколько минут спустя девушка обнаружила, что сидит на стуле и увлеченно рассказывает о своем коте. Упыриха не перебивала, только кивала и время от времени щурила глаза. А потом решительным жестом протянула худую — кожа да кости — руку:

— Ваш-шу зачетку.

— Я сдала? — изумилась Лилька.

— Не совсем. — Тонкие пальцы вцепились в книжечку. — На вопрос вы ответили правильно. Но вот пос-ступили… сами подумайте на дос-суге!

Выскочив из аудитории, девушка через три ступеньки скатилась на первый этаж и бросила взгляд на большие напольные часы. Без десяти пять! Она успевает! Быстро кивнув кому-то из однокурсников: «Да, упыриха у себя. Да, сдала без проблем. Да, она в хорошем настроении и даже почти не валит!» — Лилька со всех ног бросилась в соседний корпус. С одной стороны, конечно, хорошо, что места для всех достаточно, а с другой — пока доберешься до цели, все ноги собьешь.

Когда она прибежала в главный корпус, уже прозвенел колокол, знаменующий окончание занятий. Все знали этот раскатистый перезвон, напоминающий звон праздничных колоколов в храмах. После него официально прекращались все уроки, практические занятия, и часто студентам, которые уже после колокола собирались сдавать зачеты или экзамены, решительно говорили: «Приходите завтра!» Этот звук Лильку напугал и встревожил, он означал не только что сегодня она не напишет тесты, как собиралась, но и вообще зря прибежала.

Однако для очистки совести девушка все-таки поднялась на второй этаж, к учебным аудиториям, и не поверила своим ушам, когда за дверью одной из них услышала многоголосый гул, в который время от времени вливался мягкий уверенный баритон.

От облегчения Лилька прислонилась к стене, переводя дух. Она успела! Теперь надо придумать благовидный предлог и попытаться…

Дверь распахнулась. Второкурсники поспешили к выходу. Все, кроме двух последних курсов, как обычно, продолжали учебу, так что лекции шли полным ходом. Юноши торопились покинуть корпус, девушки медлили, а если и уходили, то под ручку со своими парнями и крайне неохотно. И немудрено — в числе последних, окруженный поклонницами, на пороге показался Виктор Вагнер.

Он слегка улыбался, буквально купаясь в лучах обожания и поклонения студенток, которые заглядывали ему в рот и ловили каждое слово. Все будущие некромантки — исключения можно пересчитать по пальцам — были так или иначе влюблены в самого красивого и мужественного преподавателя университета. Нет, конечно, молодые мужчины встречались и на других кафедрах, а уж аспиранты через одного были высокими, спортивными, симпатичными, но ни за одним не бегало столько восторженных поклонниц. И он был единственным, кто до сих пор не приблизил к себе ни одну студентку. Виктор Вагнер со всеми был любезен, весел, общителен, в меру язвителен и резок, но его ни разу за все годы не видели с девушкой. Если какая-то возлюбленная у него и была, то она явно не имела никакого отношения к университету. Одно время ходили слухи, что, может быть, она простая белошвейка и живет в городе, а тайный любовник навещает ее по выходным.

Виктор Вагнер, кивая направо и налево, отвечал на вопросы студенток, прокладывая себе путь сквозь толпу. Второй курс — как раз на втором году обучения студентам начинали преподавать некромантию как таковую — не желал отпускать своего кумира. Многие девушки еще были уверены, что сумеют заставить преподавателя обратить на себя внимание. Но Лилька, со стороны наблюдавшая за их потугами, знала, что это заблуждение.

Он наконец заметил четверокурсницу и вопросительно шевельнул бровями. Лилька восприняла это как знак действовать и решительно подошла, плечом раздвигая толпу.

— Я вас давно уже жду… Виктор.

Она вся сжалась, когда произносила его имя в присутствии соперниц. Если декан вздумает ее осадить: «Я вам не Виктор, я вам мэтр Вагнер!» — все пропало. Но обошлось. Он вежливо улыбнулся, склонив голову набок:

— Вот как? И в чем же причина?

— Мне необходимо поговорить с вами… о нашем общем деле. — Лилька постаралась подпустить туману для девчонок. И кажется, ей поверили — кружок поклонниц стал меньше.

— Разве у нас с вами остались нерешенные вопросы?

— О да, и очень много!

— Ну, раз так, то…

И тут случилось невероятное. Виктор Вагнер, неприступный для сотен девушек Виктор Вагнер, сам — сам! — предложил ей руку.

Лилька была готова визжать от счастья и прыгать на месте. Но вместо этого она одарила мужчину улыбкой и приняла приглашение.

— Прошу нас извинить, — громко сказал Вагнер, кивая остальным девушкам. Те расступились, провожая парочку завистливыми взглядами.

Лилька проплыла мимо, чувствуя себя на вершине счастья.

Когда шли по коридору, чтобы подняться на третий этаж, где располагался деканат и кафедра некромантии, из одной из боковых дверей вышла Яна Терчева. Она остолбенела, хлопая глазами, и Лилька послала подруге победную улыбку — мол, смотри, с кем я!

Настроение у нее после этого стало еще лучше. Даже если бы этой встречи не состоялось, ее надо было организовать. Это сразу заткнет рты всем соперницам. Виктора Вагнера видели с девушкой!

Он молча довел ее до деканата, там усадил на диван и прошел в соседнюю комнатку, чтобы переодеться. Двое младших преподавателей, еще не ушедшие домой и заканчивавшие сборы, тоже застыли, не веря своим глазам. Под их взглядами девушка неожиданно почувствовала себя неуютно.

— Итак, — Виктор Вагнер, уже без привычной мантии, расшитой некромантскими символами, в своем обычном костюме, вышел и присел напротив, — какие общие дела мы намерены с вами обсудить, студиозус Зябликова?

От сухого официального тона Лилька содрогнулась и уже совсем собралась обидеться, но бросила взгляд на младших преподавателей, и те, по-своему поняв намек, поспешили уйти.

— Как хорошо, что они ушли, — сказала девушка, когда они остались одни. — Мне было так неудобно в их присутствии…

— Еще неудобнее мне будет встречаться с ними завтра и в понедельник, — вздохнул Виктор Вагнер. — Они бесы знают что подумали!

— Но разве это неправда? — Лильку по-настоящему обдало холодом.

— Я, — Вагнер улыбнулся, но это была какая-то странная улыбка, — не уверен.

— Но почему?

Виктор Вагнер уже открыл рот, чтобы ответить, но передумал.

— Какое у вас ко мне дело? — вместо этого спросил он.

— Никакого. — Лилька почувствовала себя глупо. — Просто мне захотелось вас увидеть, вот и все.

— И все? Нет проблем, которые только я могу решить? Нет загадок, на которые вы не знаете ответа? Нет никаких непредвиденных обстоятельств, которые могут помешать вашим планам? Нет ничего такого, о чем мне надо узнать немедленно?

— Ничего такого, — призналась девушка и тут же нахмурилась: — А почему вы уверены, что к вам надо приходить только с проблемами? Неужели вы считаете девушек беспомощными существами, которые сами не в состоянии с ними справиться?

— Не считаю, но… это же очевидно! Все девушки хотят…

— Я — не все! — отчеканила Лилька, вздернув подбородок. — Я такая, какая есть.

— Да. Это заметно. Тем не менее что мы тут делаем? Сидим и болтаем о пустяках или все-таки у нас есть какие-то нерешенные вопросы?

Девушка мигом просчитала все варианты ответов и выбрала тот, который, по ее мнению, подходил больше всего:

— А почему бы и не поболтать о пустяках? Последние дни выдались тяжелыми и напряженными. Завтра тоже кое-кому придется несладко. Потом неделя, которая будет выходным днем для всех, кроме нас. А в понедельник начнется практика… Времени на то, чтобы отдохнуть, нет совсем. А отдыхать надо. Надо иногда забывать о проблемах и хлопотах и просто развлекаться. Я только хотела вас немного отвлечь…

— Спасибо, — сказал декан без улыбки. — Я это ценю… если это действительно единственная причина.

— Единственная, — пылко закивала студентка.

— В таком случае, — он встал и подал ей руку, — прошу.

— Э-э… куда мы идем? — Лилька заколебалась, но приглашение приняла.

— Поужинать. Вне стен нашего учебного заведения. Тем более что ужины в нашей столовой, при всем моем уважении к персоналу, явно оставляют желать лучшего.

После этих слов визжать и прыгать от восторга Лильке захотелось еще сильнее, но она заставила себя быть сдержанной.