Глава 5
Проснувшись рано утром, когда еще по небосводу не скользнули первые лучи солнца, я побежала умываться. Быстро справившись с утренними процедурами, вынула из шкафа спортивный костюм, наспех надела его, обула удобную пару кроссовок и вышла из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, все еще слегка заспанная, я миновала пост дежурного и выпорхнула из общежития.
Утро выдалось по-весеннему теплым. В предрассветный час все адепты еще спали. Времени у меня было с запасом, и я не спеша шла на тренировку с парнями. Плотная ткань спортивного костюма защищала меня от утренней прохлады. Чтобы волосы не мешали, я собрала их в высокий хвост.
Непривычная тишина оглушала, заставляя прислушиваться к каждому шороху. Обогнув прилегающее к центральному корпусу здание, я вышла на небольшую площадку и, не веря собственным глазам, остановилась. Если бы не легкий ветерок, теребивший короткие завитки волос у лица, я бы подумала, что все еще сплю.
Скрытая в тени строения, я стала невольной свидетельницей того, как полураздетый – в одних спортивных штанах – магистр Авурон, уверенно держа огненный меч рукой, другую отведя в сторону, с мастерством виртуоза грациозно скользил по земле, отрабатывая технику нанесения ударов невидимому противнику.
Шаг вперед, выпад, поворот корпуса, меч, рассекая воздух, прочерчивает огненную дугу, и снова шаг вперед, выпад. От каждого движения бугры мышц на груди и плечах магистра перекатывались, а клинок меча танцевал в его руках. В отблесках огненного меча блестели выступившие капельки пота. Завороженная мощью, исходившей от него, я застыла на месте, не в силах сделать и шага.
Совершенствуя очередную сложную комбинацию, магистр Авурон повернулся в ту сторону, где, затаив дыхание, стояла я. Не заметив моего присутствия, лорд-директор, изогнувшись в прыжке, переместился на другую сторону площадки.
Я заставила себя отвести взгляд и, тряхнув головой, скинула наваждение. Стараясь не создавать лишнего шума, чтобы не привлекать внимания магистра Авурона, крадучись я стала пробираться по выложенной камнем дорожке.
– Уже уходишь, ведьмочка? – в тишине прозвучал насмешливый голос магистра.
Я в потрясении остановилась, повернулась и натолкнулась на лукавый взгляд лорда-директора. И не нашла ничего лучше, как промямлить:
– А я это… проходила мимо… Я… там… Меня ждут…
Я сильно нервничала и не могла собраться с мыслями. Вконец разволновавшись и с трудом соображая, я выдала:
– Мне надо идти.
Медленно, маленькими шажками, я пятилась бочком по дорожке, пока сильно не ударилась об витую ножку скамейки. Вскрикнув не столько от боли, сколько от неожиданности, и пробурчав себе под нос ругательства, принялась обходить ее. Подобные места для отдыха были установлены вдоль всей аллеи через каждые десять шагов.
– Что ты там говоришь? – напомнил о себе магистр.
Осознав, что по-тихому сбежать не удастся, схватившись за спинку скамьи, я остановилась.
– Мне нужно идти!
Выполнив полный переворот в воздухе, отведя руку с мечом в сторону, магистр Авурон приземлился на ноги. Его пристальный взгляд был прикован ко мне.
– И куда это ты, ведьмочка, торопишься? – требовательно спросил темный маг и, погасив огненный меч, направился ко мне.
Чем ближе подходил магистр, тем быстрее билось мое сердечко, и виной тому был точно не страх.
– К Дастелу с Орхисом. Мы должны встретиться в тренировочном зале, – выложила я все без утайки.
– Тогда тебе лучше поторопиться.
Обогнув скамейку с противоположной от меня стороны, магистр Авурон из брошенной грудой одежды, которую я почему-то не заметила раньше, взял рубашку и, просунув руки в длинные рукава, не спеша стал застегивать ее.
– Первой на задание отправится ваша команда, – небрежно сообщил он.
Я в ошеломлении смотрела на магистра Авурона. Мне хотелось забросать его вопросами, но он, быстро закончив с пуговицами, вызвал вулканический портал и шагнул в него. От стремительности происходящего не особо рассчитывая на ответ, я успела лишь выкрикнуть:
– Почему вы меня предупредили?
– Не хочу, чтобы Торд зверствовал, если с тобой что-нибудь произойдет! – раздалось из портала, прежде чем он закрылся.
Весь оставшийся участок пути до школы я раздумывала над тем, как объяснить парням, откуда у меня информация о нашем ближайшем поединке. А главное, как доказать, что она достоверна. Не могу же я прийти и сказать, что мне привиделось будущее – они меня засмеют. Ну какая из меня гадалка. А правду говорить тоже нельзя. Дастел с Орхисом гордые, они никогда не согласятся ни на какие поблажки – эта парочка быстрее пойдет на проигрыш. Они-то готовы ко всему. А я нет! Поэтому, как по мне, – все честно. Мы как команда еще не успели притереться, а нас в любой момент могут выдернуть из школы и перекинуть в другое измерение девяти королевств, и что нас там может поджидать, известно одному лишь всевышнему.
Все еще сомневаясь, говорить им или нет, я вошла в главный учебный корпус. Поднялась на летающую платформу, на панели управления задала нужный маршрут и не прошло и несколько минут, как я вышла на одиннадцатом этаже.
Стоило мне ступить в тускло освещенный коридор, надо мной зажегся яркий свет. Пройдя вдоль коридора, я остановилась у двери с надписью «Иллюзорная комната» и потянулась к ручке, но дверь открылась с обратной стороны, и мой взгляд уперся в широкую грудь Орхиса.
– Ну что там, Орх? – донеслось из комнаты.
Обернувшись, Орхис крикнул:
– Тут Лиа пришла, Даст!
– Чего стоишь? Тащи ее сюда, – нетерпеливо велел капитан команды.
Не произнеся ни слова, Орхис схватил меня за запястье и втянул в помещение. Пинком закрыл дверь.
На другом конце комнаты за стеклянной перегородкой спиной к нам стоял Дастел, там же находился пульт управления, позволяющий в пределах «Иллюзорной комнаты» создавать достоверную реальность. То, что он по ту сторону кабины управления, а я по эту, настораживало.
Откуда мне знать, какие параметры тренировки задает Дастел и что меня ожидает, стоит мне сойти с места? А поджидать может что угодно: зыбучие пески, болотная гниль, шипастые лианы или еще что похуже.
Я твердо решила: пока не начнется тренировка, с места не сдвинусь.
Дастел оглянулся через плечо и недоуменно посмотрел на меня.
– Что застыла на пороге, ведьма, давай проходи! Скоро начинаем!
– Я здесь подожду! – Я покачала головой.
– Как знаешь, – равнодушно ответил Дастел.
Скользнув по мне взглядом, он многозначительно кивнул Орхису. Не придав этому значения, я расслабилась и почувствовала ощутимый толчок в спину. По инерции пролетела несколько шагов вперед и упала на колени. Вскочив на ноги, я с возмущением посмотрела на Орхиса. Делая вид, что не замечает меня, он зашел в кабину управления, где Дастел настраивал пульт.
Зная, что это процесс не быстрый, и желая как-то скоротать время, я стала ходить маленькими кругами в центре комнаты, перебирая заклинания, которыми была не прочь наградить парней, чтобы в следующий раз знали, как обижать беззащитную ведьмочку.
Когда же я пришла к решению «ладно, пусть живут», из небольшого окошка в стеклянной перегородке высунулась голова Дастела.
– Лиа, твоя цель сегодня – научиться контролировать свои магические потоки. Следовательно, с этого и начнем тренировку. Постарайся, чтобы меня или Орха не разорвало от твоей неуправляемой энергии, как того бедолагу в склепе.
Парни заулыбались. Я не разделяла их веселья и всерьез задумалась, а не поторопилась ли с прощением.
– Приложу все усилия, чтобы этого не произошло, – съязвила я, – тем более мы пойдем первыми на задание, а мне за столь короткое время новую команду не собрать.
Ребята не заставили себя долго ждать. Выскочив из-за перегородки, они остановились напротив меня.
– Откуда знаешь? – спросил Орхис.
– Кто сказал? – вторил ему Дастел.
– Ведьмы нагадали, – не моргнув глазом, соврала я.
– И ты всерьез веришь ведьмам и во всю эту чепуху? – недоверчиво спросил Дастел.
– Конечно, верю.
Я невинно захлопала ресницами. Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться.
– Ты, наверное, забыл, Дастел, но я одна из них. И у меня нет оснований сомневаться в предсказании.
– Какое, к лешему, предсказание? – вспылил Дастел.
– Обычное! – в тон ему ответила я. – Что это у нас получается? Орхис обладает боевыми навыками, но ты не ставишь под сомнение его умение сражаться. А во мне почему-то сомневаешься!
– При чем здесь ты, Лиа? Я не верю ведьмам!
У меня появилось дикое желание приложить нашего капитана чем-нибудь тяжелым, и чтобы не наделать глупостей, я сжала пальцы в кулачки.
– Дастел, а вдруг Лиа права, – вступился за меня Орхис и был награжден свирепым взглядом.
– Хорошо, ведьма, твоя взяла! – раздраженно произнес Дастел.
Не успела я толком порадоваться его уступчивости, как он зловеще добавил:
– Раз нас скоро ждет схватка, планы на сегодня меняются. Цель тренировки – выживание.
Дастел размашистым шагом вернулся обратно за стеклянную перегородку кабины.
Скрывая охватившее меня беспокойство, я приняла как можно более невозмутимый вид. Не убьет же он меня, в конце концов.
Встав за пульт управления, Дастел пальцами пробежался по клавиатуре, вводя набор команд. Когда он закончил, с пола стали подниматься клубы тумана, по щиколоткам пробежался легкий ветерок.
Я с тревогой посмотрела на Орхиса.
– Чего трясешься? Придерживайся стен и не суйся в центр, тогда останешься невредимой.
Оставив меня одну, Орхис направился в противоположную сторону.
Дабы занять выгодную для обороны позицию, я, не тратя времени даром, бросилась к ближайшей стене. С каждым шагом туман поднимался все выше. Под ногами что-то неприятно захлюпало. Из-за плохой видимости я была вынуждена остановиться, не дойдя до цели. Туман стал настолько густым, что за пределами вытянутой руки я ничего не видела. Как я ни вглядывалась в клубы тумана, мне не удалось определить местоположение парней.
– А дальше-то что? – выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Постарайся уцелеть! – раздалось сомнительное напутствие Дастела.
В подтверждение его слов в меня полетел огненный шар. В последний момент заметив его приближение, я увернулась и избежала удара.
Нужно было срочно плести защитное заклинание. Тратя драгоценные секунды на составление словоформы, я мысленно поместила ее в схему. Удостоверившись, что все расставлено правильно, с трудом удерживаясь от падения на разъезжающихся на мокрой поверхности ногах, я выставила перед собой руки и произнесла вслух: «Пэрак гхойя дувэ багэом», направляя источник силы в пульсирующие точки.
Из ладоней полился обволакивающий поток света, сомкнувшийся высоко надо мной, создавая прозрачный купол из плазмы.
– Неплохо, совсем неплохо, – подвел итог моих стараний Дастел. На сей раз его голос раздался в непосредственной близости от меня. – Ведьма с куполом, ты все равно долго не протянешь. Только понапрасну расходуешь свои силы.
В меня снова полетели огненные шары. Первую атаку моя защита выдержала, а когда поток ударов усилился, воздействие купола начало ослабевать – плазма потускнела. Удержание защитного барьера давалось все труднее, а поток огненных шаров не прекращался.
– Это становится даже как-то скучно, – с наигранной грустью пожаловался Дастел. – Я могу метать в тебя сфиксы, Лиа, пока не устану, а устану я не скоро. А ты можешь то же самое сказать о своей защите? Сколько она еще продержится?
Он был прав, у меня не осталось сил, чтобы просто ему ответить, всю энергию я сконцентрировала на поддержании купола, который с каждой секундой тускнел.
– Нападай или отражай удары, Лиа! Тебе в блоке не выстоять! – выкрикнул Дастел, все ближе подбираясь ко мне.
«Как будто я не знаю!» В отчаянии я раздумывала, как быть дальше.
– Вспомни, ведьма, кто ты! Используй исток знаний, – продолжал он давить на меня, безжалостно метая сфиксы.
Я не понимала, что Дастел хотел этим сказать.
От бессилия я разозлилась. На улице сверкнула молния, и удар грома эхом донесся в комнату. Тут же еще одна молния ударила возле школы. Кажется, я начала догадываться, чего от меня хотел Дастел. И теперь я знала, что делать…
Привыкшая рассчитывать на свою ведьмовскую сущность, я совсем забыла, что еще и валькирия. А что валькирии могут делать лучше всего?
Метать молнии!
Конечно, электричеством швыряться я не собиралась, а вот создать шаровую молнию с небольшим зарядом – почему бы и нет?
Ослабив защитное поле купола, я направила энергетический поток в ладони. Выставив их перед собой напротив друг друга, я сосредоточилась и почувствовала на кончиках пальцев легкое покалывание, переходящее в первые искры. Крутясь, как капельки ртути, искры, извиваясь и ползая, собирались в серебристый сияющий шар. Мне с трудом верилось, что я это сделала. Впрочем, радоваться времени не было, Дастел закидывал меня сфиксами.
Пробив ослабленный купол, огненный шар попал в меня. Кожу неприятно засаднило.
Внешне учебные сфиксы ничем не отличаются от боевых огненных шаров, с той лишь разницей, что сила и заряд удара в учебных значительно меньше.
Пытаясь не замечать боли, я кинула светящийся серебристый шар в ту сторону, где, как я предполагала, находился Дастел. Раздался легкий хлопок, и тусклое свечение расплылось в тумане, чтобы тут же исчезнуть. Пригнувшись, стараясь не шуметь, вопреки советам Орхиса я стала очень осторожно пробираться вглубь комнаты, надеясь там укрыться. Чтобы хоть как-то ориентироваться в тумане, я выпрямилась, и в меня немедленно полетел огненный шар. Увернувшись, я поскользнулась и растянулась на полу. Встав на четвереньки, скользя по грязному, не пойми чем покрытому полу, пыхтя, я кое-как поднялась на ноги.
– Пол не лучшее место для отдыха, ведьма! – глумился надо мной Дастел.
«Он что, такой глазастый, что ли?» – бурчала себе под нос я, садясь на корточки, опасаясь очередного нападения.
– Нет, вижу я как все, а вот слух у меня превосходный, – незамедлительно ответил некромант. – Тебе бы, Лиа, скинуть пару килограммов, и тогда шума от падения будет меньше, – его тон стал почти нежным и заботливым.
Несмотря на то что у меня много чего вертелось на языке, я промолчала. Сейчас я не в том положении, чтобы злить Дастела.
Выдержав паузу, я медленно выпрямилась. Лишенная возможности ясно видеть, напуганная и уставшая, я слышала позади себя дыхание Дастела. Создав шаровую молнию и резко развернувшись, я кинула ее. Следом сотворила еще один серебристый шар, и он полетел туда же.
Оба моих снаряда вспыхнули от столкновения с огненными сфиксами, освещая фигуру Дастела.
– Выключай иллюзию, Орхис, – распорядился Дастел и, уже обращаясь ко мне, сказал: – Ты молодец, Лиа, на сегодня с тебя хватит. Иди, посиди на пенечке, пока мы с Орхом разомнемся.
И действительно, туман испарился, на полу не осталось и намека на слизкую жижу – помещение сияло чистотой, как до нашего прихода. Недалеко от входа, как и говорил Дастел, вырос пенек. Жаль, что нельзя нажатием нескольких клавиш избавить спортивный костюм от грязных потеков.
Наблюдая за начавшимся поединком между Орхисом и Дастелом, я устроилась на импровизированном стуле.
Парни, сражаясь, не щадили друг друга. Молниеносные удары Дастела вынуждали Орхиса уходить в длительную защиту. Зато, перегруппировавшись и перейдя в наступление, Орхис с недюжинной силой, коей обладают дэйвы – дальние родственники гигантов, подавлял Дастела, отчего ему приходилось рассчитывать каждое движение, но удары некроманта всегда достигали цели. Техника боя Дастела была мне знакома, именно ее использовал на утренней тренировке директор Авурон.
Не знаю, сколько длился поединок парней, – в какой-то момент я задремала, а проснулась оттого, что меня за плечо тряс Орхис:
– Поднимайся, Лиа, нам пора уходить.
Резко поднявшись на ноги, я покачнулась. Орхис схватил меня за плечо, помогая удержаться на месте.
– Паршивые из нас противники, Дастел, раз даже девушки засыпают на середине тренировочного боя, – улыбаясь, резюмировал он.
Я смущенно улыбнулась в ответ Орхису.
– Нет, Орх, ты забываешься, Лиа не девушка – она ведьма, – ребячась, ответил Дастел, – и каким-то кулачным боем ее не удивить.
– Тем лучше для нас. Не справимся мы, есть Лиа! Она всех, кто встанет у нас на пути, превратит в жаб. Вроде.
Я с удовольствием слушала, как парни надо мной подшучивают.
– Кажется, Орхис, я обещала Дастела превратить в лягушку, – с невинным видом напомнила я.
Орхис хмыкнул, а в глазах у Дастела заплясали чертики. Наконец-то я стала частью команды, и это было чертовски приятно.
Обнулив программу и выключив панель управления, мы втроем покинули «Иллюзорную комнату». Как я не отнекивалась и не убеждала парней, что могу без их сопровождения дойти до женского общежития, они наотрез отказались отпускать меня одну, объяснив это тем, что «мы команда, и все должны это знать». Признав, что проще дойти с ними, чем тратить время на пререкания, я уступила.
И вот мы стояли на ступеньках крыльца, а студентки, грозя обрушиться на головы парней, как переспелые яблоки, свесились из раскрытых окон спален.
Под дружные перешептывания девушек мы договорились встретиться на утренней тренировке, после чего сразу же разошлись.
