Глава 29

Взбежав по широкой лестнице, я подошла к распахнутой настежь двери и прислушалась – из зала доносилась музыка и обрывки разговоров. Я с облегчением вздохнула – ничего непоправимого не произошло.

– Лиа, где ты была?! Я тебя везде искал! – возмущенно воскликнул выходящий из особняка Дастел.

– Гуляла по садику, – сказала я полуправду и через силу улыбнулась.

– А почему меня не позвала? Я бы составил тебе компанию! – поджал он губы.

– Мне ненадолго захотелось остаться одной.

Гости поднимались и спускались по лестнице, с недовольным видом обходя нас.

– Давай отойдем! – предложил Дастел.

– Хорошо, но только ненадолго.

Мне меньше всего сейчас нужны были разборки с магистром Авуроном. Если Дастела и удивила моя просьба, вида он не подал.

– Как скажешь.

Мы спустились по лестнице. Когда мы свернули на аллею, Дастел схватил меня за локоть и потянул за собой. С трудом поспевая за ним, я чуть ли не бежала. Пройдя немного вперед, он свернул на дорожку, ведущую к лавочке в окружении кустов роз. Остановившись возле лавки, Дастел отпустил мою руку.

– Лиа, я вижу, что ты чем-то расстроена! Это из-за него?!

– Я не понимаю, о чем ты, – ответила я уклончиво, чтобы избежать неприятного разговора.

– Хорошо, поставим вопрос по-другому, – не сдался он.

– Пожалуйста! Не сейчас, Дастел.

– Лиа, ты можешь отрицать свои чувства к дяде Дарелу, но я видел, как ты расстроилась, увидев его с принцессой Давлатой.

– Ты ошибаешься! – горячо возразила я. – Да и с чего бы мне расстраиваться?!

– Может, с того, что на твоем пальчике надето его обручальное кольцо?

Дастел выразительно посмотрел на мою руку, которую украшало колечко, подаренное магистром.

– Ты его узнал? – спросила я упавшим голосом.

– Конечно, – горько усмехнулся Дастел. – Это же семейный артефакт. Кольцо излучает магию Авуронов, мы ее за версту чуем.

– Ты все знал с самого начала и молчал? – укоризненно спросила я.

– Это меня не касалось, – Дастел пожал плечами. – А потом ты спасла меня, подарив второй шанс на жизнь, и я понял, что не могу спокойно уступить тебя ему. Таких чувств, как я испытываю к тебе, я не испытывал еще ни к одной другой девушке. Я готов на все, чтобы ты только стала моей!

Он протянул руку, чтобы дотронуться до моего лица.

– Не надо, Дастел! – отступив на шаг, попросила я.

Сжав пальцы в кулак, он резко опустил руку.

– Авурон разобьет твое сердце! – с мрачной уверенностью произнес Дастел.

– Я знаю, – тихо ответила я.

– Он тебе не пара. Ты достойна лучшего! – хрипло проговорил Дастел, схватив меня за плечи. От него несло спиртным. – Ты небезразлична мне, Лиа, я все…

– Отпусти меня! – велела я. И это касалось не только того, чтобы он убрал от меня руки.

– Ты его любишь! – обвиняюще произнес он. В его глазах появился серебристый блеск. Дастел с силой сжал мои плечи, причиняя боль. – Авурон бессмертный! Он никогда не постареет! А вот ты с годами потеряешь облик милой девочки и превратишься в старуху! Что тогда?! Ты об этом подумала? – Его плечи распрямились, и Дастел надменно посмотрел на меня. – Я же предлагаю тебе нормальную жизнь, где мы будем жить долго и счастливо, а главное, вместе состаримся.

Про «счастливо» я сомневалась.

– Отпусти меня! – четко повторила я и, чтобы скинуть его руки, повела плечами.

– Он старше тебя на сотни лет, Лиа, – не разжимая пальцев, прокричал мне в лицо Дастел.

– Хватит! – в одном слове я выплеснула всю злость, что накопилась во мне за последнее время. – Ты прав, Дастел, я люблю магистра Авурона! Люблю вопреки разуму и логике… люблю вопреки всему! Люблю его с самой первой встречи… и, кажется, буду любить его до последнего вздоха. – Мой голос дрожал и прерывался. Признание далось с трудом. Но на удивление стало легче – злость прошла, уступив место опустошению. – Мне очень жаль, что твои чувства не взаимны. Правда, жаль, – в отчаянии прошептала я.

Сверкнуло красно-бордовое пламя, и из тени многовекового дерева вышел магистр Авурон. Дастел отпустил мои плечи. И, с презрением глядя на меня, отшатнулся как от прокаженной.

– Еще раз дотронешься до моей невесты, Дастел, и горько пожалеешь! – голос магистра дрожал от еле сдерживаемой ярости. – А теперь убирайся, – властно приказал он.

– Если бы не ты, дядя Дарел, сегодня Лиа стала бы моей, – не испугавшись его угроз, презрительно ответил он. – Когда ты пригласил ее на танец, ты знал, что за вино я ей принес? – это был не вопрос, а утверждение.

– Знал! – не стал отрицать лорд Авурон.

– Что это было за вино? – требовательно спросила я у обоих мужчин.

– Напиток забытья, – насмешливо ответил Дастел. – Один бокал, и мы бы с тобой всю ночь провели вместе, наслаждаясь друг другом.

Я смотрела на него и не верила, что он мог так со мной поступить. Взмахом руки магистр Авурон вызвал вулканический портал и тенью метнулся к Дастелу. Все происходило настолько быстро, что тот не успел ничего понять. Опомнился он, лишь когда магистр, заломив ему руки за спину, впихнул его в портал. Но прежде чем портал успел закрыться, Дастел прокричал:

– Я ведь говорил, Лиа, что сделаю все, чтобы ты стала моей!

Может, он что-то еще сказал, но я его уже не слышала – портал растворился в воздухе. Лорд Авурон подошел ко мне и, обхватив пальцами мой подбородок, приподнял его – наши взгляды встретились. Его темные, почти черные глаза с легким укором смотрели на меня.

– Я где сказал меня ждать, ведьмочка?

– На лестнице, – ответила я тихо. От смущения мне захотелось провалиться сквозь землю.

– А нашел я тебя в саду, и не одну, – магистр не кричал и даже не повысил голоса, но с каждым его словом я чувствовала себя все глупее. – Ты специально проверяешь мое терпение на прочность?

– Нет! – от волнения я прикусила нижнюю губу. – Но как вы меня нашли?

– Когда именно? – магистр Авурон отпустил мой подбородок, его пальцы скользнули мне на затылок и стали неторопливо перебирать волосы, сбивая с толку; я не могла отвести от него глаз.

С трудом я припомнила, что когда мы с командиром были вдвоем в беседке, я не смогла вызвать магистра, а он явился.

– Сегодня, – сказала я.

Магистр лениво улыбнулся – он все понял.

– Между нами существует магическая связь, которая с каждым днем крепнет, а обручальное кольцо усиливает ее.

Его свободная рука собственнически легла мне на талию. Почувствовав себя в западне, я начала нервничать.

– Какая еще связь? – спросила я резко, борясь с желанием прильнуть к его груди.

– Посол Варуф на допросе признался, что орден Жнецов непричастен к проведению ритуала на острове.

Прежде чем я успела отшатнуться, магистр, обнимая меня за талию, притянул к себе. Я выставила перед собой ладошки, чтобы оттолкнуть его, но из этого ничего не вышло. Это было все равно что голыми руками таранить гору.

– Ритуал был настоящий! – словно не замечая моих попыток освободиться, ровным голосом продолжил магистр. – Теперь я знаю, что ты любишь меня, и меня это устраивает! Не стану тебя обманывать и говорить, что чувство взаимно, – я дернулась как от пощечины, – все равно это не помешает мне жениться на тебе! Для меня достаточно того, что ты испытываешь ко мне. Я хочу тебя и женюсь на тебе. Ты моя, ведьмочка, не забывай об этом!

«Не дождетесь!» Слова магистра оказались последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

– Я не принадлежу вам! – прокричала я гневно. – Я никогда не стану вашей женой, магистр Авурон! Я любила вас, сколько себя помню, а вы разбили мне сердце. И я не дам вам его еще и растоптать!

– Зачем такие крайности, Лиа, – бархатным голосом произнес магистр. Его глаза потеплели, в них плескалась нежность. Я поняла, что не смогу долго ему противостоять. – Я разбил твое сердечко, я его и склею.

– Тогда забудьте про то, что вы мой господин и повелитель, – выдвинула я свое условие.

– Нет! – твердо произнес он. На его лице медленно расплылась дразнящая улыбка, и мое сердце пустилось вскачь. – После нашей свадьбы для тебя будет существовать только один человек, которому ты обязана будешь подчиняться – это я, а все остальные станут выполнять твои капризы.

От мысли, что мне придется зависеть от него до конца моих дней, мне поплохело.

– Я не выйду за вас, – уверенно заявила я.

– Это мы еще посмотрим, ведьмочка. Я могу быть очень убедительным, – многообещающе произнес он.

– Не надейтесь! Быстрее ад льдом покроется, чем я стану вашей женой, – сказала я упрямо.

– Родная, подумай сначала о своем доме, тебе там еще жить.

Он склонился ко мне и, догадываясь, что за этим последует, в попытке избежать поцелуя я резко дернулась. Но магистр не дал мне улизнуть. Его рука стальным обручем обхватила мою талию, а другая мягко придержала голову. Не успела я опомниться, как ищущие губы магистра накрыли мои. Решительно и настойчиво они соблазняли, предлагая нечто большее, чувственное, темное, где разум уступает место желанию. Забыв обо всем, отвечая на поцелуй, я словно обезумела и со стоном вцепилась в его плечи. Тяжело дыша, магистр увернулся от моих губ. По нему было видно: еще немного, и он бы утратил контроль над собой. Не доверяя своим ногам, я прислонилась к плечу магистра, и его руки бережно обвились вокруг моей талии.

«Боже, я пропала!»

– Милая, я тебе говорил, что просил у лорда Лалабека твоей руки? – обронил он как бы между прочим.

Вскинув голову, я едко заметила:

– Нет, наверное, забыли! И когда вы успели?

– Перед балом, – невозмутимо ответил он.

Запрокинув голову, я с подозрением посмотрела на него.

– Вы же еще ничего не знали про ритуал? Зачем вы ходили к моему отцу?

– Все по тем же причинам: я желаю тебя, и мне нужен наследник! Смирись. Тебе ничего не изменить, родная. Наша свадьба – решенный вопрос!

Магистр обхватил мое лицо руками. В его глазах все еще светилась страсть.

– Назови меня по имени, ведьмочка…

Сбитая с толку сменой его настроения, я неуверенно произнесла:

– Дарел…

– Еще раз, – хриплым голосом велел он.

– Дарел, – повторила я, словно пробуя его имя на вкус.

– Запомни, Лиа, теперь тебе разрешено обращаться ко мне по имени, – приникнув к моим губам в страстном поцелуе, он заглушил готовый вырваться возглас протеста. А потом все стало совершенно неважным.

Магистр Авурон неохотно прервал поцелуй. Дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя, он вызвал вулканический портал и перенес нас в мою комнату в общежитии.

– Ложись спать, ведьмочка! А мне нужно еще навестить Боба Ландера и задать ему пару вопросов.

Магистр легонько подтолкнул меня в сторону кровати.

– Вы смогли разыскать мистера Боба? Как?

– Лиа, ты за ювелира переживаешь или не хочешь, чтобы я уходил? – поддразнил меня он.

– Конечно, я всегда рада видеть вас, магистр Авурон, – не стала я скрывать, – но и судьба мистера Боба мне не безразлична.

– Дарел, – поправил он меня.

– Я всегда рада видеть тебя, Дарел.

– Для начала сойдет.

Магистр, притянув меня к себе за руку, наградил легким поцелуем.

– Что там с мистером Бобом? – напомнила я.

– Жив твой ювелир. Найти его помог все тот же Варуф.

На моем лице расплылась счастливая улыбка. Пожелав сладких снов, магистр нежно поцеловал меня в губы и ушел через портал.