Глава 6
Фронтир. Система № 45-ОН-РТ-8963. Линкор «Возмездие»
День. Нижний уровень линкора. Заброшенный склад
На сегодня с работой в исследовательском отделе было закончено, и до вечера мне там лучше пока не появляться, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. Но и без этого мне было чем заняться.
Троглодиты получили новый наряд на расчистку очередного уровня и отбыли на место работы, я же остался на складе.
И просторно, и удобно. При этом никто не мешает.
Парни откуда-то притащили сюда какую-то не очень новую мебель, но в итоге получился так любимый многими мужиками уютный гараж, где и проводится львиная доля их времени.
Тем более в случае чего мне отсюда и до исследовательского сектора, находящегося на линкоре, было добраться гораздо проще. Был тут прямой путь через технический уровень до общих палуб, а потом несколько уровней без возможности остановки на лифте, преодолевая командные отсеки, и я окажусь в секторе исследовательского управления.
К тому же и свои находки Гаал с другими собирались притаскивать сюда, чтобы мне было удобнее с ними работать.
Так что мне и в плане оптимизации своего рабочего, и не очень, времени, было выгоднее находиться именно тут, на складе.
И так как пока никакой особой работы у меня не было, ведь те модули, что у нас были и что необходимо было восстановить, уже лежали в дальнем углу склада и ждали своей очереди, или пока их продадут, или пока мы перетащим их к себе на транспортник.
Обучением же я занимался по вечерам, мне хватало и тех нескольких часов, что у меня были.
Ну, а пока у меня было время и возможность, я засел за изучение всех доступных мне схем технических коммуникаций линкора. Ну, не может быть так, чтобы в направлении лаборатории отдела по исследованию пространственных аномалий не вело ни одного специализированного туннеля или шахты. Те же информационно-энергетические линии или вентиляция с системой жизнеобеспечения должны же быть туда как-то подведены.
И я стал внимательно просматривать эти самые карты и модели.
Было не очень удобно работать с разрозненными моделями схем корабля, и поэтому я решил их все совместить при помощи своего искина, отмасштабировав карты, модели и схемы до нужного единого размера, преобразовав их в единый формат и синхронизировав между собой.
Получилась очень интересная вещь. Когда просматриваешь каждую схему по отдельности, то можно этого и не заметить, но, как оказалось, многие туннели различного изначального предназначения пересекались между собой или использовали одни и те же коммуникационные или технические туннели.
И перемещаясь через некий участок по одному из них, можно было потом перебраться в другой, уже предназначенный для совершенно иных целей, и передвигаться дальше.
«Все это, конечно, хорошо, – подумал я, рассматривая и изучая новую получившуюся объединённую схему линкора, – но, тем не менее, от неразберихи и каши я не ушел».
Правда, общего понимания это не упростило. Наоборот, схема получилась более нагруженной и намного менее читаемой и понятной. Поэтому я ввел систему фильтров. И первым делом убрал все участки туннелей, где бы не смог пролезть человек средней комплекции, облаченный в скафандр.
Ориентировался я в основном на себя.
Теперь картинка стала более вменяемой, и явственно выделились некоторые участки туннелей, которые были формально и практически бесполезны. Ведь в них не было ни входа, ни выхода, через который туда можно было бы проникнуть. Их я тоже отфильтровал.
Теперь стало значительно проще ориентироваться и появилась возможность распланировать составной маршрут.
Я пошел от обратного. Нашел помещение лаборатории и связанные с ней комнаты. Их оказалось не три, как я предполагал ранее, а четыре. Просто в одной я еще ни разу не был.
После этого, выбрав именно все четыре эти помещения в теле линкора за отправную точку своего маршрута, я стал выискивать возможность проникнуть туда. И нашел, как минимум, шесть путей подхода, которые выходили в необходимые мне помещения. Два вело в лабораторию, два – в ту комнату, где мы побывали с инженером, и по одному в мастерскую и ту комнату, в которой я еще ни разу не был.
Ну, а дальше уже не составило особого труда подготовить полные пути, ведущие в исследовательский отдел.
Конечными точками обратного направления я выбрал несколько мест. Первым был технический уровень, где располагалось наше жилье. Вторым был склад, в котором я сейчас находился. Ну и последним был док, оказывается, и туда, даже несмотря на его консервацию, можно было попасть, если очень сильно постараться.
Потом я рассортировал найденные маршруты по их удобству и возможности перемещения грузов по ним. Как раз тогда я и заметил еще один маршрут, на который первоначально не обратил никакого внимания, приняв его за глухой туннель. Но, к моему удивлению, это вообще оказался чуть ли не прямой ход, который вел куда-то в район доков, выходя сразу из лаборатории.
Хоть он мне был немного и не удобен, но зато по нему могли перемещаться без особого труда даже троглодиты, нагруженные по максимуму. А возможно, там можно было протащить и небольшую гравитележку, но предварительно это нужно посмотреть и проверить. И тогда этим туннелем можно будет воспользоваться даже для перевозки достаточно габаритных грузов.
«Жаль, что, конечно, он в доки выходит, – подумал я, – но там никого переносимым грузом не удивишь. Такие личности снуют в тех помещениях постоянно».
Что-то не давало мне успокоиться. Какая-то ассоциация со словом «доки».
«Так это же те самые доки, где произошел взрыв», – было первое, что я вспомнил.
Однако это было что-то не то, в голове крутилось и что-то другое, но я никак не мог ухватить мысль за хвост.
«Что же это?» – и я вновь посмотрел на док, но у меня так и не возникло никакого точного понимания, что же вызвало мои опасения и сомнения. Тогда я последовательно начал просматривать весь путь, проследив его до второго выхода из туннеля. Он как раз упирался в ту самую переговорную комнату.
«Так вот же, – дошло до меня, – инженер упоминал техника, который погиб в доках и которому там, по идее, делать было нечего».
И я посмотрел на найденный туннель.
«Что-то больно много вырисовывается совпадений, – констатировал я и решил: – Нужно будет при первой возможности проверить, пользуется ли кто-то этим ходом».
Следы того, что там кто-то периодически появляется, можно обязательно обнаружить. Пыль или ее отсутствие, грязь, оставленные вещи, ну или еще что-то, о чем я пока не догадываюсь, но что натолкнет меня на понимание судьбы этого туннеля.
«Неужели этот техник по каким-то своим делам втихаря хотел проникнуть в доки во время проведения боевой операции?» – задался вопросом я.
И этот вопрос был не случаен. Только вот за ним сразу тянулась и цепочка совершенно других, связанных с ним, вопросов.
Но вот зачем ему это было нужно? И знал ли об этом мой новый начальник? Или техник выполнял его приказ, когда попал под взрыв истребителя устроенный мною? Или тут что-то еще?
И почему это моя, до сих пор дремавшая, интуиция именно на последнем вопросе решила проснуться.
«Непонятно, – мысленно произнес я, – но с этого момента надо бы приглядывать за этими учеными. Слишком уж много совпадений, хоть они и лежат в совершенно разных плоскостях».
На этом я и закончил.
Через некоторое время. Бар «Дохлый пират»
Тем более как раз в этот момент со мной связался Гаал.
Он сказал, что договорился с одним из бригадиров другой группы мусорщиков о том, что мы посмотрим на то, что у них есть.
Как обычно, встречу назначили в баре «Дохлый пират». Видимо, для людей нашего уровня это было основное место встреч и развлечений, так как на верхние палубы линкора нам путь был закрыт, а другие бары хоть и были, но не пользовались такой популярностью из-за постоянных разборок между посетителями, устраиваемых там.
Здесь же и кормили неплохо, и, как я понял, выпивка была приемлемая, не с офицерских столов, конечно, но за дополнительные деньги хозяин мог достать и ее.
Ну и кроме всего прочего тут собирались те, кто приходил в этот бар вести свои дела, а не поразмять кулаки.
Хотя и телохранители в баре были, несколько десантников из абордажников, которые подрабатывали тут в свободное от основной деятельности время.
Вот и сейчас в баре было достаточно многолюдно.
Линкор стоял на приколе, и работали только сменщики, находящиеся на боевом посту. Все остальные были в большинстве своем свободны и занимались чем хотели.
Вот и получалось, что большую часть времени они на текущий момент проводили в заведениях, подобных этому.
– Вон он, сидит, – показал мне Гаал на крупного и коренастого темнокожего мужика, расположившегося за отдельным столиком, – у него в подчинении самая крупная бригада и есть свои собственные техники, но как мы поняли, есть и кое-что из того, что они не смогли осилить и восстановить самостоятельно. Я проверил через своих знакомых в мастерских, он хотел обратиться к ним за помощью, но там заломили за ремонт имеющегося у него оборудования такие несусветные деньги, что ему проще стало избавиться от него, – быстренько ввел меня в курс дела троглодит. – Мы с его людьми пересеклись у утилизаторов, когда они как раз и собирались переработать эти не восстановленные модули на компоненты, чтобы те не занимали место у них на складе. Вот я и предложил ему встретиться и посмотреть на то, что у него есть. Может, нас что-то и заинтересует.
Я кивнул. Однако меня смутило несколько моментов в его рассказе.
– Про утилизатор это ты хорошо вспомнил, – сказал я Гаалу, – Значит, для них это оборудование не имеет никакой материальной ценности. Но вот про наш интерес к нему вы упомянули зря. Теперь, если он не дурак, то может зацепиться за это и заломить цены. – И я поглядел на темнокожего гиганта. – Хотя, конечно, если он будет сильно зарываться, то мы спокойно пойдем в отказ. Нам-то особо этот товар не нужен. Однако если он согласится на вполне вменяемые условия, то коль уж мы вызвали его на переговоры, то и нам придется поторговаться и что-нибудь приобрести у него. Да и вообще, посмотрим на то, что там у него есть. Возможно, и правда, найдем что-то интересное. В общем, поглядим.
И я замолчал. Так как в этот самый момент мы как раз подошли к столику, за которым сидел этот самый бригадир.
– Макс, знакомься, это Крогас, – представил нас Гаал, – Крогас, это наш техник, Макс.
Тот кивнул мне головой и указал на стулья напротив него.
– Так, говорите, вам интересно что-то из нашего оборудования? – сразу перешел к делу тот.
Но я не хотел попадать в эту простую уловку и поэтому ответил:
– Нет, – отрицательно покачав головой, сказал я, – как я понял, он, – и я кивнул в сторону Гаала, – и его парни ввели вас в некоторое заблуждение. По дороге он мне рассказал, что у вас уже есть собственные техники и они не смогли восстановить то, что вы хотите нам предложить. Так что и для нас это особо не интересно. Не думаю, что техник третьего ранга сможет справиться с восстановлением сложного оборудования. А как мне известно, у вас работают более квалифицированные специалисты.
Крогас хмуро посмотрел в мою сторону.
И я, вроде как оправдываясь, постарался объяснить ему:
– Они, – и я вновь с сожалением посмотрел на Гаала, – должны были договариваться с теми, у кого нет собственных техников, а не с такими мощными бригадами, как ваша. Так, что тут вышла небольшая накладка.
Бригадир был достаточно разумным человеком и понимающе кивнул головой. Однако и отступать так быстро он не собирался. Ведь не просто так же он появился здесь. Видимо, и тут живут по принципу: «с паршивой овцы, хоть шерсти клок».
Поэтому он произнёс:
– Но я потратил время, – между делом посматривая в нашу сторону.
А вот это уже то, чего ждал именно я, и в мою ловушку он все-таки попал. Теперь мне было, за что зацепиться в нашем разговоре.
– Да, я понимаю, – сказал я ему в ответ, – и поэтому в качестве извинения мы готовы выкупить у вас все то, что вы собирались отправить в утилизатор по цене на пять процентов большей, чем платят местные скупщики, приобретающие блоки концентратов стандартных смесей металлов. Думаю, это будет справедливо. Вас такое предложение устроит?
– Десять процентов, – быстро, даже не задумываясь, произнес бригадир.
Если названа первая цифра, то пошел торг. Значит, общий принцип его устроил, теперь идет дележка остатка, за который мы сейчас и торгуемся.
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, не пойдет, – глядя на него ответил я, – слишком большая сумма получается в качестве принесения наших извинений за это недоразумение.
Хотя, если быть честным и до конца откровенным, меня бы и десять процентов устроило. Ведь мы сейчас воюем не за полученные блоки концентратов стандартных смесей, а за то оборудование, что там может быть и что, возможно, у меня получится восстановить.
Но все равно сразу соглашаться нельзя.
– Могу предложить шесть, – подключился к торгу и я.
– Тогда семь и по рукам, – произнес Крогас, глядя на меня.
Я задумался, делая вид, будто свожу концы с концами.
– Хорошо, но тогда в качестве бонуса вы добавите нам что-нибудь из нормально работающего оборудования.
Теперь задумался бригадир.
– Согласен, – ответил он, – но на сумму не больше чем на тысячу кредитов.
Я подозрительно посмотрел на него.
Что-то мне не нравился хитроватый блеск его глаз, да и сумму он предложил немаленькую, если оценивать то, что мы приобретаем.
Вроде парни говорили мне всего лишь об одном погрузчике.
«Так, стоп, – остановил я себя, – это они видели всего лишь один погрузчик, но вот сколько у этой бригады утильсырья на самом деле, они же не знают. И если этот Крогас готов подкинуть мне тысчонку в качестве бонуса, лишь бы я избавил его от всего этого хлама, то там его и правда гораздо больше, чем мне сообщил Гаал».
– Не пойдет, – ответил ему я, – я так понимаю, что слово уже дал, и утильсырье мы у вас в любом случае будем выкупать. Но вот сколько его там, никто не знает, однако коль вы спокойно добавили тысячу как бонус, то получается, что его не так и мало. Поэтому не пойдет. Договоримся так, я возьму у вас любую деталь или две тысячи кредитов наличкой.
Я знал, что говорил. В рейде с наличкой туго. А вот деталь, модуль, оборудование может стоить и гораздо дороже.
Но это знал и сидящий напротив меня человек, поэтому он крепко задумался.
– А ты не так глуп, – сказал он, обращаясь ко мне, – хорошо, пойдет. Но только остановимся на том, что ты берешь любой модуль, деталь или оборудование. Без наличности. Извини, ее не так и много, поэтому я не могу ею разбрасываться таким образом.
Я сразу кивнул, соглашаясь с ним.
– Пойдет, – подтвердил я нашу сделку, – а теперь, пожалуйста, передайте мне список оборудований и его технические характеристики.
– Зачем? – удивился тот.
– Ну, я хоть человек и доверчивый, но так, во избежание, – ответил я ему, – мне необходимо знать, что у вас помечено как то, что вы готовы передать в утиль. Ведь с этого момента все это утильсырье чисто формально принадлежит нам. И мне нужно оценить, во сколько это обойдется.
Крогас посидел немного, но потом перекинул мне список.
Я его быстро посмотрел и укоризненно поглядел на темнокожего гиганта.
– Не пойдет, – произнес я в ответ на полученный документ, – он изменен буквально несколько секунд назад. Меня это не устраивает. Мне нужен документ, составленный, как минимум, за час до нашей с вами встречи. Вы уж извините, но вы тоже продали нам все, что на тот момент посчитали пригодным лишь для утилизации.
Бригадир пристально вгляделся в мое лицо и, слегка перефразировав один раз уже сказанную фразу, повторил:
– А ты не так прост, – сказал он и переслал новый документ.
Я проверил дату его составления, дату внесения последней записи. Время внесения последнего изменения. Проверил, не изменены ли специально записи времени создания документа. Ну и для порядка проверил его контрольную сумму и наличие продолжений. В этот раз все было в порядке.
После этого чисто из интереса сравнил оба списка, пытаясь понять, что же старался скрыть сидящий напротив меня бригадир.
Ага, понятно. Видимо, этот Крогас хотел немного смухлевать и самое ценное утильсырье быстро выкинул из общего списка. Кстати, оно само по себе нас не интересовало. Но вот зачем он это сделал, я не понимал.
Хотя. И я быстро просмотрел цены на подобные концентраты стандартных смесей металлов, предлагаемые по линкору различными перекупщиками.
Все ясно. Тут, на корабле, они гораздо дешевле, чем при реализации их где-то на планете или станции.
Сейчас же Крогас избавлялся от того, что занимало много места у них на складе и при этом разница в цене при продаже сейчас и в будущем, когда линкор встанет на прикол, была бы не велика. Тем более эта разница частично компенсировалась нашей надбавкой.
Тогда как для очень дорогих концентратов стандартных смесей продажа их на станции или заводы была гораздо более выгодной, чем при продаже тут, на корабле, и там разница была бы значительно более существенной между предлагаемой там стоимостью и местными ценами.
– Угу, все в порядке, – ответил я, – сейчас рассчитаю, сколько мы вам должны, и переведу деньги. Ну, а потом подъедут парни и заберут наш товар.
Бригадир мусорщиков согласно кивнул головой.
– Мда, – посмотрел я на него, – не зря вы просто с ходу согласились на тысячу, думаю тут прогадал я. Ну да ладно. – И я проверил окончательную сумму. – Сорок семь с половиной тысяч кредитов. Все верно?
Крогас, видимо, связался со своим бухгалтером.
– Смотри-ка, – удивленно посмотрел он на меня, – у тебя получилось даже на пятьсот кредитов больше, чем назвал мой человек. Так что все нормально.
– Хорошо, – сказал я и перевел деньги на указанный Крогасом счет, – ну, а теперь мне можно посмотреть то, что у вас есть в качестве нашего бонуса.
– Конечно, – согласился мусорщик, – это ведь чисто формально тоже уже ваше.
Получив деньги, бригадир значительно подобрел и относился к нам уже более дружелюбно, поняв, что мы не собираемся его надувать.
Я же начал просматривать переданный мне список уже на предмет того, что бы там могло меня заинтересовать.
– Слушай, – обратился я к нему, – а что это за неопознанное оборудование? Хоть стоимость и небольшая, но оно у тебя есть.
– Да, мои парни уверены, что оно рабочее, – махнул рукой Крогас, – но что это и для чего предназначено, они сказать не могут. Забирай, если нужно. Только учти, обратно его не заберу. Тут все на твой страх и риск. Мы не знаем, что это. Нашли тут в секторе, когда разгребали обломки транспортников, с которыми воевали наши корабли.
Хм. Если среди обломков, то это явно что-то, принадлежащее сполотам.
Но как я понимаю, у них корабли построены по несколько иному принципу и, по сути, это своеобразные живые существа. Но, может, и там есть какое-то оборудование, о котором мне просто ничего не известно. Так что можно попробовать.
– Беру это, понравилась история и люблю разгадывать загадки.
После чего посмотрел на Гаала.
– Наши уже в пути, скоро заберут все, что ты пометил.
– Хорошо, – согласился я и поглядел на Крогаса, – тогда, пожалуй, все.
– Угу, – кивнул он и, махнув кому-то за парой соседних столиков, поднявшись, направился к выходу. Но неожиданно остановился. И повернувшись ко мне, сказал, вернее, даже спросил:
– Не знаешь, почему у меня сейчас такое ощущение, что ты меня где-то нагрел?
Я лишь усмехнулся и пожал плечами.
– Так я почему-то и подумал, – ответил собственным мыслям тот и, вновь повернувшись в сторону выхода, прошел несколько шагов и покинул заведение. За ним вышли и его люди.
Мы посидели еще немного, и тут ожил Гаал, который промолчал практически весь наш разговор с бригадиром еще одного отряда.
– И где ты его нагрел? – спросил сидящий рядом со мной троглодит. – Ведь нам пришлось приобрести все утильсырье вместо того погрузчика, что мы видели. И как мы так лоханулись?
Я же задумался над тем, что ему сказать, а потом ответил:
– Семь процентов – это, вообще-то, не так и много. Поверь. По сути, и это во-первых, погрешность работы перерабатывающего комплекса при универсальной реакции составляет от десяти до сорока процентов. Так что, если мы будем каждый раз производить индивидуальную настройку, а не пользоваться стандартной универсальной реакцией для переработки материалов, то сможем покрыть эти семь процентов просто на утилизации сырья. Но это так, на крайний случай. – И я загнул один палец, показывая его троглодиту. – Во-вторых, – и я загнул следующий палец, – мы все это купили ради того сложного оборудования, что они не смогли восстановить и чья стоимость восстановления в мастерской была для них просто заоблачной. Вот в этом случае, если там будет хотя-бы одна стоящая вещь, с которой у нас получится разобраться, то она сразу покроет все наши затраты. – И я пожал плечами. – Как-то так.
– Мда, – посмотрел на меня троглодит, – а с тобой, и правда, опасно иметь дело, на пустом месте нагреть сумеешь.
Я усмехнулся в ответ.
– Самое смешное, и это третье, – я загнул еще один палец, – что самое ценное, если я оказался прав в своей догадке, нам досталось в качестве бонуса. Только про это я пока говорить не буду. Поглядим, что же это на самом деле, и тогда я все объясню.
Гаал согласно кивнул.
– Мы бы так не смогли, – вполне искренне сказал он, – торговля никогда не была сильным коньком нашей расы, мы слишком прямолинейны.
– Ну, это не самая страшная ваша беда. Именно твои сведения и позволили нам так удачно поговорить с этим Крогасом. Так что тут все нормально.
Троглодит радостно оскалился на эти мои слова, а потом, прислушавшись к чему-то, доложил:
– Все, парни забрали причитающийся нам товар и направляются обратно.
– Хорошо, – согласился я с ним, – тогда и нам пора.
И мы начали подниматься из-за стола, когда к столику подошел наш старый знакомый, Тихий.
– Привет, парни, вижу опять тут не просто так, – и он кивнул в направлении двери, куда вышел бригадир мусорщиков.
– Есть такое дело, – согласился я, присаживаясь обратно и указывая ему на место перед собой.
– Как сам? Как успехи? – спросил я у него.
– Да, не очень, – махнув рукой, ответил он, – тут все разгребли. Ничего нового никто найти не может. Своих поставщиков я уже немного прошерстил и все наиболее ценное выбрал. Так что сейчас голяк. Слишком долгий получился рейд.
– А что в космосе? – и я неопределенно кивнул головой вправо.
– А что там? – пожал пилот плечами, – Пространство почистили. Все обломки кораблей, даже самые мелкие, забрали парни из исследовательского отдела. Свалок же в этом секторе нет, одиночных устаревших лоханок, болтающихся тут, тоже.
– Так я слышал, тут есть какие-то развалины старой станции? – спросил я у него.
– Ну, – усмехнулся парень, – не развалины. Она всего лишь заброшена и полуразрушена. Но ты прав, она-то и есть. Только вот туда нам запрещено соваться. И причины нам не объясняют.
Я кивнул ему в ответ.
– А сейчас ты тут так, просто отдохнуть, или все же по делам, которых нет? – усмехнувшись спросил я.
– Да, по делам, – пожав плечами, ответил Тихий, – я кроме торговли еще наемничаю понемногу и меня зачем-то один из моих предыдущих партнеров пригласил. Говорит, есть какое-то дело на перевозку груза между кораблями. Ничего необычного в этом нет, но зачем была такая секретность, я не понимаю.
– В смысле, – очень сильно удивился я, – как так, ничего необычного? Разве с линкора можно вылететь, не имея на то разрешения?
Эти последние его слова меня очень сильно заинтересовали.
Видя мое удивление, пилот усмехнулся.
– Если знать, кому и что предложить, то тогда с этим никаких особых проблем не будет. Правда, в этом случае нужно понимать, что пользоваться придется не автоматическим доком, а вести корабль вручную, но для меня это не проблема.
Так, срочно нужно понять, как это они умудряются так обходить систему безопасности линкора.
– И что, даже в гипер можно уйти?
– Ну, с этим вряд ли, – отрицательно покачал головой Тихий, – сразу перехватят тяжелые истребители. Они для этого и контролируют пространство.
– Вот это да, – пораженно пробормотал я, – даже и не предполагал о таком. – И как бы не очень решительно попросил: – Слушай, я, конечно, не пилот и корабля у меня нет, но можно и меня свести с теми, кто может обеспечить подобный коридор. Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем. А столь важное знакомство необходимо каждому конт…
И я резко замолчал, оглядываясь вокруг.
Так спектакль удался. Тихий понял меня правильно. И, придвинув голову, ответил:
– Они берут за свои услуги достаточно дорого, от трех до пяти тысяч в зависимости от времени суток и смены, но зато могут обеспечить вылет корабля с линкора в любое время. Так что, если твоим знакомым нужны такие контакты, то я им помогу за определенное вознаграждение.
Все верно. Примерно так я и рассчитывал.
Тихий подумал о том, что у меня есть знакомый пилот, который подвязан на ниве контрабанды и кому нужна возможность незаметно покидать линкор в любое время.
«Сколько же тут персонала, что они даже не знают друг друга в лицо, хотя и работают на одних и тех же специальностях. Правда, не все они светят друг перед другом свой второй заработок. Так что, гипотетически, они могут быть знакомы между собой, но при этом даже не знать, чем занимаются в свободное от работы время».
Видимо, примерно такой ход мыслей и был в голове у Тихого.
– Сколько? – спросил я у него. – Они будут работать только через меня.
– Так их несколько? – пристально посмотрел на меня пилот.
Я оглянулся и слегка прикрыл глаза.
– Да.
– Тогда полторы штуки, – ответил Тихий, – думаю, это нормальная цена за столь полезную информацию.
– Погоди, сейчас узнаю.
И я притворился, что переговариваю с кем-то по нейросети.
– Да, они согласны, перевел нужную сумму. Там две штуки.
Тихий посмотрел на меня удивленным взглядом.
– Им нужны рекомендации, чтобы твои знакомые наверняка поняли о том, что это от тебя. И еще, они не знают, когда им потребуется эта услуга, потому просят поговорить о них с твоими знакомыми как можно скорее.
– Сделаю уже сейчас, – спокойно кивнул мне пилот, а потом перекинул несколько контактов. – Это контакты четырех начальников поста распределения полетов. Пилотов катастрофически не хватает, и они всегда могут выдать реальное направление на тот или иной вылет, ну или же если ничего нет, то они просто откроют один из резервных или находящихся в ремонте доков, но тогда как я уже и говорил, нужно будет лететь в ручном режиме. Автоматику они отключают, чтобы не было записей о несанкционированном вылете.
– Понятно, – кивнул я, – спасибо.
И поднялся из-за стола. Пора было откланяться. Да и у Тихого, похоже, были дела.
– Кажется, это к тебе, – глазами указал я на какого-то офицера, который искоса посматривал в нашу сторону, – больно часто он морщится, оглядываясь кругом и задерживая взгляд на нашем столике.
Тихий усмехнулся.
– Да, это он. Просил же одеться в обычную одежду. Так нет же, пришел в форме.
И посмотрев на нас, он добавил:
– Ладно, бывайте.
– И тебе удачи, – произнес я в ответ и, развернувшись направился к выходу.
Хотя удача, похоже, сегодня способствовала именно мне. Теперь я знал, как по крайней мере покинуть корабль без особой на то шумихи. Осталось понять, как уйти в гипер.
Но вот связаться и организовать вылет с корабля нужно уже сейчас. Только доберусь до склада и займусь этим, не откладывая на завтра.
А еще мне было интересно посмотреть, что же мы все-таки там прикупили, и больше всего меня, естественно, интересовал наш «бонус».
По технике сполотов в сети не было практически никакой информации, и я, кажется, догадываюсь, почему.
Час спустя. Нижний уровень линкора Заброшенный склад
«Так, надеюсь, Тихий сдержал свое слово и связался со своими людьми, – подумал я, – этот вопрос нужно закрыть как можно скорее».
Во-первых, точную дату чистого коридора мне необходимо знать как ориентировочный срок, к которому я должен завершить все остальные стадии проработки плана побега с линкора. Ну и, во-вторых, возможно, у меня получится провернуть одну аферу, правда, как я понимаю, придется вложить определенное и достаточно большое количество денег, ведь офицеры с поста контроля на меньшее не согласятся. Но зато в этом случае открытый коридор у меня будет организован в любое время.
Так что поговорить с ними нужно.
И я связался по тому контакту, что выдал мне Тихий.
– Добрый день, – ответил хмурый мужчина с того конца установившегося канала связи, – что нужно?
– Тихий дал эти контакты и должен был предупредить о том, что мы с вами свяжемся.
Человек задумался. Да нет, мне вообще показалось, что он спросил у кого-то о том, связывался ли с кем-то наш знакомый пилот насчет нас.
Видимо, мы попали не на того, с кем говорил пилот. В том, что он сдержит слово, я не сомневался, но вот мы могли просто связаться с этими господами раньше, чем он.
Хотя нет. Хмурое лицо повернулось в нашу сторону и сейчас уже было не настолько хмурым.
– Да, – произнес диспетчер с поста распределения полетов, – он предупредил о вас. Что вам нужно и на какую дату?
– Хм, – я задумался, даты я не знал, называть ее наобум не хотелось, да и, возможно, нам придется делать ноги досрочно, а потому первый вариант своего же плана, связанный с заранее известной датой, я отбросил как не слишком состоятельный и потому ответил: – Тут есть некоторые трудности. Не могли бы мы встретиться и обсудить это с вами или с вашим представителем. Я обрисую ситуацию, и мы с вами решим, как вы сможете нам помочь. Мои наниматели учли ваши повышенные трудности в этом случае и разрешили мне не скупиться на вознаграждение, особенно если мы договоримся должным образом.
Хмурый мужчина вгляделся в меня пристальным взглядом.
– Как-то все это запутано, – произнес он.
– Но и по десять тысяч на каждого из ваших соратников неплохой гонорар, в два раза превышающий вашу максимальную таксу. Но а если вы сможете предложить что-то еще более приемлемое, то этот гонорар может быть и увеличен до пятнадцати тысяч.
– Нас пятеро, – сразу предупредил меня диспетчер.
– Да, я в курсе, – согласился я с ним, хотя почему-то рассчитывал только на четверых, но потом вспомнил о сменщике на случай непредвиденной ситуации. Если учитывать и его, то их и правда пятеро.
– Хорошо, – сказал диспетчер, – моя смена уже закончена, и я могу подойти в любое место. Но я буду не один.
– Без проблем, – ответил я, – бар «Дохлый пират» вас устроит?
– Да. Когда? – спросил он.
– Я смогу там быть уже через десять минут.
– Мне понадобится чуть больше. Но это не страшно. Тогда через полчаса, в баре.
– Жду, – согласился я.
И один из диспетчеров, начальников постов распределения полетных предписаний, отключился.
А я опять поднялся на ноги.
– Зря мы ушли из бара, – сказал я Гаалу, – у нас там опять встреча.
Тот лишь молча пожал плечами, и мы с ним направились в обратную сторону.
Через полчаса. Бар «Дохлый пират»
– Кого мы ждем на этот раз? – спросил у меня троглодит.
Мы добрались до бара раньше намеченного срока. Так что у нас было время подготовиться к встрече. Хотя чего тут готовиться-то особо? Все, что я сделал, это узнал о нашем будущем компаньоне то, что можно было выудить из баз линкора.
– Ждем пару диспетчеров, договоримся с ними о бездосмотровом вылете с корабля. Это даст нам большую свободу маневра. Но мы в их глазах лишь представители тех, кому это действительно нужно. Так что не подведи.
И я посмотрел на троглодита.
– Хотя ты и так все время молчишь, так что все нормально.
В этот самый момент в бар зашли двое, одним из которых был тот самый диспетчер.
Он сразу выделил меня из толпы посетителей и направился к нашему столику.
– Добрый день, – поднимаясь из-за стола, поприветствовал я вошедших и указал на стоящие напротив нас стулья, – присаживайтесь.
Диспетчер кивнул и поздоровался в ответ, его сопровождающий же просто молча уселся на предложенное место.
– Мы вас слушаем, – сразу перешел к делу устроившийся за столом диспетчер.
Деловые они все тут больно, ни тебе разговоров о погоде, ни обсуждения последнего сыгранного матча по местному виду футбола, ну или во что они тут играют, нет, сразу в лоб. А что вам нужно?
Но меня это и устраивает больше. Времени на переговоры тратится гораздо меньше. И поэтому я приступил к выдуманному специально для этой встречи рассказу.
– Моим компаньонам, – произнес я, – необходима возможность свободного вылета с линкора и возврата обратно на один-единственный раз. Но они не могут сказать, когда им этот единственный раз понадобится, и действовать им нужно будет очень оперативно. Загрузиться, доставить и вернуться. Без лишних проволочек и помех.
И я поглядел на сидящих диспетчеров, второй пришедший тоже был одним из них, судя по надетой на него форме.
– Что самое плохое, этот вылет может понадобиться, а может, и нет. Но они готовы оплатить его возможность по предоплате, без возврата внесенной суммы, в случае если вылет отменится. Как-то так.
После этого я стал ждать ответа от диспетчеров.
– Теперь, по крайней мере, понятны такие условия оплаты наших услуг, продай нам то, не зная что, да еще и не зная когда.
– Да, ваша правда, – кивнул я, соглашаясь со словами моего собеседника, – но мне тут подкинули одну идею. Не знаю, осуществимо это или нет, но если это возможно, то мы готовы воспользоваться подобной услугой, оплатив ее по наивысшей ставке, о которой упоминал.
– Излагай, – произнес диспетчер, мельком взглянув на своего коллегу и дождавшись ответного кивка.
«Так главный – этот молчаливый и неприметный субъект, – догадался я, – вот кому скорее всего уйдет двойная доля за пятого сотрудника».
– В общем есть такой вариант, – и я поглядел уже на главного, – вы можете сгенерировать одноразовый код на открытие какого-нибудь второстепенного дока или шлюза, через который мои компаньоны и смогут покинуть линкор. Ну и соответственно нам нужен будет такой же одноразовый код для возвращения. Время действия кода открытия шлюза можете привязать…
Я сделал вид, что задумался, это был один из ключевых моментов в нашем разговоре.
– …ну например, к переходу в гипер. После этого коды уничтожаются, и мы ими воспользоваться не сможем. Успели, значит успели, не успели, это уже наша проблема.
Теперь задумались уже оба пришедших диспетчера.
– Это будет сделать намного сложнее, чем кажется, – наконец произнес молчавший до этого главный, среди пришедших диспетчеров, не удивлюсь, что это и есть их начальник, – к тому же мы сможем использовать для такой комбинации достаточно ограниченное число доков, если точнее, шлюзов. И нам необходимо понять, к какому из них привязать код.
Я кивнул.
– Да, что-то подобное мне тоже говорили мои компаньоны. И поэтому они просят, если это возможно, переслать им список доков и шлюзов, и они рассмотрят наиболее удобный в плане быстрого перемещения туда корабля в случае необходимости.
– Класс корабля? – спросил у меня диспетчер.
– Два средних транспорта, – сразу ответил я, специально назвав заведомо ложные сведения.
Ведь диспетчеры попытаются найти наш корабль, а так они будут искать как минимум пару транспортов, вместо одного, и это даст нам время.
– Доков, чтобы быстро выпустить сразу два транспорта, у нас не много, – задумчиво протянул диспетчер.
– Какова пропускная способность? – немного помолчав, спросил я.
– Десять минут на корабль и то, если первый уже будет готов к вылету.
– Скорее всего, не получится, – с сожалением произнес я, – корабль-то будет готов. Но вот груз в док они доставлять точно не будут.
И я с сожалением посмотрел на главного из двух.
Тот задумчиво вгляделся в стол. Тут к его уху наклонился помощник и что-то прошептал. Диспетчер кивнул, а потом взглянул на меня.
– Есть идеальный для вас вариант. У вас даже появится возможность практически одновременного старта и приема судов. Только вот придется доплатить. Этот док находится под контролем смежной нам структуры.
– Сколько? – спросил я.
– Сейчас узнаю, – ответил диспетчер и связался с кем-то через нейросеть. Общался он достаточно долго. Но в конце концов их диалог завершился.
– Они просят двадцать тысяч, там тоже несколько человек. Но зато все будет гораздо более удобно и комфортно для вас. Это один из законсервированных запасных доков. Они чисто формально на время нашего пребывания в этом секторе передают его нам в аренду. Такое иногда практикуется, так что это не вызовет ни у кого вопросов. Док же управляется как автоматически, так и в ручном режиме. Мы передадим вам код на ручную активацию, чтобы записи о вашем появлении там не осталось. Это разом решит все ваши проблемы, так как появиться вы там сможете в любое время, и удовлетворит озвученным условиям вылета.
– Да, это так, – согласился я, – подождите пару секунд, я свяжусь со своими партнерами. И буквально через несколько секунд озвучил: – Их все полностью устраивает. Они готовы даже организовать лично вам, – и я посмотрел на сидящего напротив меня диспетчера, – в надежде на наше будущее сотрудничество. Ну и небольшой бонус вам всем и вашим дополнительным компаньонам, за вашу плохую память.
Диспетчер вглядывался в меня очень долгим взглядом.
– И какова величина бонуса? – спросил он.
– Умножьте все на два, – ответил я, глядя ему в глаза, – плюс ваш личный презент в таком же размере. Но вы должны прекрасно понимать, о чем я только что вам говорил.
И я еще раз посмотрел ему в глаза.
– Мои компаньоны – очень серьезные люди и, мне кажется, вы уже догадались об этом. И они очень не любят условий нарушения контракта, даже в том случае, если он заключен устно.
Главный медленно кивнул.
– Я догадываюсь, о ком вы говорите, – в его словах проскользнула даже некоторая нотка опасения и уважения, – так что никаких проблем с нашей стороны не будет, поверьте, – закончил он.
«Вот бы еще понять, кого он имеет в виду», – подумал я.
Однако так же спокойно кивнул.
– Тогда мои компаньоны полностью согласны на ваши условия. Назовите счет, я переведу деньги. И когда мы сможем ожидать коды активации? Мы не знаем, когда они могут понадобиться, поэтому нам желательно получить их как можно скорее, желательно уже сегодня. Это не наша прихоть, это возможная потребность, вы должны это понимать.
– Да, я понимаю, – ответил диспетчер и добавил: – коды уже готовят по моему запросу. Вы их получите сразу же после подтверждения сделки.
– Хорошо, – кивнул я и перевел ему двести двадцать тысяч кредитов.
Когда диспетчер получил сообщение о том, что деньги уже на его счете, то сразу же переслал мне коды и координаты дока.
Когда я посмотрел по карте на то место, откуда нам следовало стартовать, то, к своему удивлению, узнал тот самый док, куда и хотел пришвартоваться еще когда летел сюда на линкор.
«Еще одно совпадение», – мысленно усмехнулся я.
И посмотрев на диспетчера, произнес:
– Моим компаньонам понравилась оперативность, с которой вы смогли решить возникшие вопросы, и они надеются на наше дальнейшее сотрудничество. А теперь позвольте отклоняться. Нам пора.
– Спасибо, – спокойно и с достоинством ответил диспетчер, – всегда к вашим услугам. Как меня найти, вы теперь знаете.
– Да, – произнес я. И наклонив голову, поднялся из-за стола. После чего направился к выходу из бара, пора было возвращаться на склад.
А сам подумал:
«Что-то зачастил я сюда в последнее время. Но не просто же так, дела все да дела».
Все верно. Дела. А сейчас мне нужно оценить то, что мы приобрели у другой команды мусорщиков, да проверить, смогу ли я сегодня пробраться в лабораторию.
Этим я сейчас и займусь.
* * *
– Шеф? – спросил человек с хмурым и вечно угрюмым лицом у сидящего рядом с ним неприметного и сухощавого мужчины. – Я не понял и половины того, о чем вы говорили. Кто те, на кого, по всей видимости, работает этот парень? Я же вижу, что вы догадались об этом.
Старший диспетчер линкора взглянул на своего помощника.
– Помнишь о том устном договоре, который мы заключили с этим парнем? – вместо ответа спросил он.
– Ну, да, – не очень уверенно ответил второй диспетчер.
– Так вот, – сказал его начальник, – там есть один такой пункт, который называется «забудь». И те, кто стоит за этим парнишкой, очень не поскупились именно на это свое условие. И поверь мне, если я прав, и это те, о ком я подумал, то лучше не нарушать заключенного с ними договора.
– А если они сами нарушат его? – хмыкнул в ответ угрюмый.
– Не нарушат, – уверенно ответил главный, – иначе с ними перестанут работать. Это противоречит их принципам.
И старший диспетчер посмотрел в направлении выхода. Он слышал о том, что на корабле есть фанатики, но, как оказалось, не только они окопались тут. Был тут и кое-кто похуже.
«И что интересно им всем тут могло понадобиться?» – задумался диспетчер. Однако он решил больше не развивать эту тему. Свою часть договора он выполнил и забыл об этом. И так было правильно.
Если не ворошить тарково логово, то и на тарка не наткнешься. И эта пословица ошибалась очень редко.
Только вот что случится, если гнездо уже разворошили и сделал это далеко не он?
Да и произошло это не сейчас, а еще в момент вылета линкора из порта своей приписки?
Вечер. Нижний уровень линкора. Заброшенный склад
Весь остаток дня и вечер я провозился с тем хламом, что нам подогнали другие мусорщики. Не то, чтобы они нас сильно нагрели, но не будь у меня возможности воспользоваться инженерным комплексом в исследовательской лаборатории, то ничего бы мы с этим раздолбанным и практически уничтоженным оборудованием сделать не смогли. А так у нас был шанс, и достаточно неплохой, восстановить его.
Правда, сделать этого я пока не мог, в исследовательскую лабораторию до сих пор так и не попал. Как я ни приближался к ней, пробираясь до нее по туннелю, однако ученые все время находились там и, похоже, уходить они никуда не собирались.
Так что, вернувшись в очередной раз из разведывательного рейда, мы собрали то оборудование, что, по моему мнению, уже больше наверняка не подлежало восстановлению и, загрузив его в свои погрузчики, направились в сторону перерабатывающего комплекса.
Там мы пробыли до поздней ночи. Пришлось вручную, под каждый цикл переработки составлять свою реакцию по разложению вещества на составные полезные элементы. Но зато выход в этом случае был практически максимальный. Поэтому уже на одних концентратах, полученных после завершения процесса, мы могли покрыть все понесенные нами затраты.
А еще оставалось то оборудование, что дожидалось возможности оказаться в моей мастерской.
Вечер. Средняя палуба. Сектор Исследовательского отделалинкора «Возмездие»
Вернувшись обратно на склад, я в очередной раз отправился проверять лабораторию. В этот раз с собой я ничего не взял. Первым делом мне следовало там осмотреться и понять, когда можно там появляться втихаря от своего начальства, а когда нет. На этот раз мне повезло. Внутри никого не было.
Активировав нейтрализатор, находящийся в лаборатории, и еще раз проверив, что там никого нет, спустился вниз.
Руки так и чесались проверить находящиеся тут искины и экраны визоров. Но я знал, что на любом из них установлена система защиты, намного превосходящая ту, что прикрывала эти помещения, и потому идею проверки той информации, что была скрыта тут, оставил на потом. Сейчас же мне было необходимо проверить саму лабораторию.
Никакого видимого расписания дежурств или чего-то похожего, вывешенного на всеобщее рассмотрение, тут не было. Значит, этот вариант отпадал. Пришлось согласиться на то, что ночью тут никого не бывает, но придется каждый раз проверять это, пока я не разберусь в обстановке получше.
Следующим шагом я перепрятал нейтрализатор в более удобное и надежное место. Дальше я проверил свою мастерскую и комнату переговоров, спрятав нейтрализатор и там. Осталось последнее помещение. Но вход в него оказался перекрыт такой сейфовой дверью, что мне помимо воли стало интересно заглянуть за нее. Поэтому я вновь оказался в технических туннелях.
«Вот и пригодится один дополнительный нейтрализатор», – подумал я, сбрасывая его вниз, а затем активируя.
После этого я и сам через вентиляционную шахту спустился вслед за ним.
– Ну и где это я оказался? – пробормотал я, оглядываясь вокруг. И тут мой взгляд наткнулся на большой аквариум, в котором плавало что-то, напоминающее огромную медузу.
– Это что, живой уголок? – подходя ближе, произнес я, вглядываясь в колышущееся полупрозрачное чудо, переливающееся всеми цветами радуги.
По факту, практически всю эту комнату и занимал аквариум, а весь его объём был отдан этому самому существу.
Я подошел к аквариуму и слегка задел гладь поверхности ладонью руки, пытаясь привлечь к себе внимание существа.
«Вот черт, – удивленно отдернул я руку, – что это было?»
– Это я, – прозвучало в моей голове.
И я уж точно не мог тут ошибиться. Кто-то впихивал мне свои мысли в голову, но когда я убрал руку от стенки аквариума, это стало не так явственно. А потому я напряженно приложил ее обратно.
– Ты кто? – спросил я у существа.
Тишина длилась недолго. А потом прозвучал ответ, поразивший меня.
– Вы, люди, раньше называли нас богами. Но это было очень давно. Еще когда я был совсем мал. Сейчас же вы забыли об этом. Но зато…
И опять молчание. Затем резкий переход совершенно к другой мысли:
– Ты не тот, кто мне нужен. Ты не сможешь помочь.
– О чем ты? – мне действительно стало интересно.
Опять молчание.
– Ты враг. Мне нельзя доверять тебе. Так что уходи и оставь меня. Я найду решение.
И вновь ощущение, что существо отключилось.
И как раз в этот момент из соседней комнаты раздался шум мгновенно активировавшегося оборудования.
«Кажись, надо валить», – догадался я и еле успел забраться в шахту, из которой вылез, и деактивировать нейтрализаторы. По туннелю пролез обратно, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим в лаборатории.
«Быстро они явились, – подумал я о прибежавших ученых, – в случае чего тут и не поработать, я просто свалить не успею».
Между тем одна из женщин посмотрела на экран визора и быстро плюхнулась в свое рабочее кресло.
– Изменения восьмого уровня. Он опять перестраивает готовую модель, – произнесла девушка, посмотрев на вбежавшего вслед за нею моего начальника, профессора Крену, – завтра все наши наработки будут неактуальны.
– Да что за тарк с ним происходит? – взъярился начальник. – Что этот уродец в своей башке там надумал.
И он пнул как раз ту самую дверь, что вела в соседнее помещение, туда, где и находилась увиденная мною медуза.
«Так это и есть тот уродец, о котором он говорил», – почему-то удивился я. Мне все время казалось, что речь шла именно о человеке с какими-то недостатками, а тут реально какое-то непонятное существо.
Я уже собирался убираться восвояси, когда со мной неожиданно связались по нейросети. Активировав канал, увидел злое лицо моего начальника.
– Завтра к девяти часам будь в мастерской, – произнес он, – есть кое-какая работенка. – И отключился.
Я же посмотрел обратно, в сторону туннеля, ведущего в комнату со странным существом.
«Похоже, что-то закрутилось, и это напрямую связано с этой медузой». Сомневаться в этом, как-то после устроенного в лаборатории переполоха, не приходилось.
Только вот, пока я полз назад, меня мучила пара вопросов.
«Что за помощь необходима этому существу? И почему местных оно считает врагами, хоть и работает на них?»
И чувствую я, что это не последняя наша встреча с этой медузой. Слишком многое указывает на то, что это она и есть первооснова или первопричина всех теоретических изысканий и экспериментов, проводимых нашим отделом.
«А значит, я не прощаюсь и мы еще поговорим», – принял решение я, забираясь в очередной проход.
