«Бесстрашный» уже пришвартовался у своего причала. Казалось, что ласкающее его борта родное Карибское море делает его совершенно неотразимым. Почти весь экипаж, невзирая на длительность путешествия, остался до вечера на пирсе, желая полюбоваться великолепным кораблем, который дарил им столько счастья и красоты, а также ощущение надежности и безопасности.

Что касается капитана корабля и членов его семьи, то они торопились домой, так как Гарри Смиту хотелось как можно скорее увидеться с Сергеем Абрамяном, что требовало тщательной проработки сценария того, как это осуществить.

За время пути от острова до дома Гарри послал Сергею тройной сигнал в ответ на его сигнал о готовности к сотрудничеству. Вслед за этим Абрамян с помощью азбуки Морзе сообщил, что решил присоединиться к Гарри и помочь ему создать двигатель для космического корабля, но для этого необходимо все тщательно спланировать, так как уволиться ему не позволят ни при каких условиях, могут даже арестовать, и поэтому нужно что-то придумать. Что касается причин, приведших его к этому решению, то о них он сообщит при встрече.

Через неделю Гарри разработал план, в соответствии с которым Сергея должны были якобы похитить из его квартиры. Инсценировка похищения (на самом деле Абрамян добровольно покидал Россию) была осуществлена через месяц после того, как Сергей отправил тройной сигнал Гарри. В назначенный день, «ворвавшись» в его квартиру, Сергея «похитили» вооруженные люди, роли которых исполняли помощники Гарри по морским путешествиям. В квартире остались следы борьбы, а также довольно много крови Сергея: его у него взяли заранее малыми порциями, без ущерба для здоровья, всего около одного литра. Такое ее впечатляющее количество должно было сбить с толку следователей, ведь, будь крови немного, они бы могли заподозрить, что ее оставили специально.

Спустя две недели Сергея с поддельным паспортом, предварительно путая следы в разных странах и городах, наконец, доставили в дом Гарри Смита.

Встретившихся друзей захлестнула радость от осознания того, что теперь они будут работать вместе и что их дружбе, наконец, ничего не будет препятствовать, и это праздничное чувство передалось всем обитателям дома Гарри Смита. Вечер встречи прошел в счастливой атмосфере, но Смиты понимали, что желание Сергея работать с Гарри по сути служит доказательством того, что человечеству грозит страшная опасность и что Гарри был прав все эти долгие годы, предвидя трагедию, в которой все, порой даже он сам, мягко выражаясь, сомневались. Однако разговор о причинах того, почему Сергей решил присоединиться к Гарри, друзья решили отложить до следующего утра.

На следующий день после завтрака Гарри и Сергей с курительными трубками в руках устроились в креслах на террасе, и Сергей поведал другу историю того, почему он пожелал покинуть Россию и принять предложение Гарри работать вместе.

— Прежде всего, мне бы хотелось извиниться за то, что не поверил тебе тогда, Гарри, — сказал Сергей Абрамян.

— Пустяки, главное, что сейчас ты здесь, мой дорогой друг, — ответил Гарри.

— И все-таки еще раз прошу прощения, — сказал Сергей. — Тогда я тебе не то чтобы поверил, скорее не думал, что все действительно так ужасно, как ты тогда совершенно верно предполагал. Да и я не мог оставить Россию, Гарри. Уверен, ты поступил бы так же, если бы был на моем месте.

— Забудь, Сергей, я действительно не в обиде на тебя, и я без сомнения поступил бы так же, как и ты, — сказал Смит.

— Спасибо, Гарри. А теперь о главном. Все эти годы я работал как одержимый. В течение одиннадцати лет, которые прошли с момента нашей последней встречи, у меня не было ни одного свободного дня. Спустя три-четыре месяца после твоего отъезда я начал работу над проектом термоядерного синтеза для гигантской установки, которая, согласно первоначальному плану, должна была стать альтернативой атомным электростанциям.

— Начинание вроде бы вполне мирное, впрочем, как и всегда, — заметил Гарри.

— Итак, это устройство представляет собой практически неиссякаемый источник энергии, — продолжил Сергей, меняя положение в кресле. — Как тебе, разумеется, известно, в реакции термоядерного синтеза из дейтерия и трития образуется гелий и быстрые нейтроны. Исходные продукты нагревают в тороидальной плазменной камере до ста миллионов градусов по Цельсию при помощи мощного газового разряда. Образуемая при этом плазма содержит ионы гелия, энергия которых, при торможении, разогревает плазму изнутри. При достижении уровня этого внутреннего нагрева до одной пятой от общего ядерного энерговыделения компенсируются тепловые плазменные потери, при этом плазма стабилизируется, и термоядерное горение станет сколь угодно продолжительным и будет зависеть только от количества сырья.

— Это понятно, Сергей, — сказал Гарри, естественно, превосходно понимавший работу устройства, которое описывал Сергей.

Сделав глоток кофе и несколько глубоких затяжек, Сергей продолжил:

— Учитывая запредельно высокие температуры плазмы, естественной является защита камеры реактора, что достигается использованием так называемых полоидального и тороидального магнитных полей, создаваемых с помощью магнитных обмоток. Эти поля удерживают плазму в «подвешенном» состоянии.

— Это азы термоядерной физики, Сергей, — сказал Гарри, предвкушая продолжение рассказа. Потом положил ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и, сунув трубку в рот, глубоко затянулся табачным дымом.

— Не торопись, Гарри, все по порядку, — улыбаясь, сказал Сергей. — Второй продукт термоядерного синтеза, как я уже говорил, это быстрые нейтроны, которые вылетают из плазмы и магнитной ловушки и в специальной камере преобразуются в тепло и пар.

Сергей отпил еще кофе.

— Что касается объема исходных компонентов, то они практически неиссякаемы. Дейтерий получается из обычной воды, в которой на каждые семь тысяч атомов водорода приходится один атом дейтерия. Тритий же получается из изотопа лития, лития-шесть, при облучении его нейтронами. Помимо трития, при этой реакции образуется гелий. Что касается запасов лития, то на Земле они огромны.

— Все верно, — кивнул Гарри.

— Какие же существуют сложности?

— Тритий нестабилен и радиоактивен, — ответил Гарри. — Нейтроны радиоактивны, помимо этого в реакции термоядерного синтеза они увлекают из плазмы огромное количество энергии.

— Ты совершенно прав, — сказал Сергей. — Так что же нужно сделать, чтобы избавиться от радиоактивных частиц и нейтрализовать энергетические потери?

— Необходимо произвести синтез гелия из дейтерия и лития-шесть, при этом нет необходимости использовать тритий, а в результате реакции не образуются нейтроны, — ответил Гарри. — Одним шагом решаются две проблемы. И эти работы были сделаны относительно давно.

— Достаточно давно, Гарри, — согласился Сергей. — В чем же моя заслуга, спросишь ты?

— Точно так, — улыбнулся Гарри. — Но я уверен, что ты придумал что-то особенное, Сережа.

Сергей Абрамян в свою очередь улыбнулся так, как могут улыбаться лишь гениальные создатели чего-то нового, чего-то совершенно особенного:

— Я создал сверхмощное электромагнитное поле, которое способно оказывать влияние на производимую в термоядерной камере плазму. Однако пока не получается стабилизировать плазму на длительный срок. Но она существует в сверхсжатом состоянии несколько секунд. Я уверен, что очень скоро смогу обуздать всю мощь плазмы, сжатой в электромагнитном поле, на бесконечный срок!

— Словно волшебник Аладдин в волшебной лампе, — заметил Гарри.

— Что-то вроде того, Гарри, — сказал Сергей. — Так вот, образуемая в термоядерной камере плазма попадает под влияние электромагнитного поля, которое может растягивать ее до слоя толщиной в один атом либо, наоборот, сжимать колоссальный объем плазмы до размера атома.

После этих слов Гарри понял, что Сергею понадобилось это предисловие, чтобы подготовить его к восприятию своей основной мысли. Он не сводил глаз с друга, ожидая продолжения его рассказа. Даже начал поерзывать в кресле и уже не выпускал трубку изо рта, часто затягиваясь.

— В первом варианте, — продолжил Сергей, — располагая источники электромагнитного поля на определенном расстоянии, например, в пределах города, можно с помощью образуемой плазмы как куполом защищать его от любого вида воздействия. Такой энергетический щит способен, при определенных условиях, останавливать не только различные объекты, к примеру, бомбы, но и элементарные частицы, которые образуются при взрыве атомных бомб.

— Поразительно! — выдохнул Гарри Смит. Он начал понимать, что изобрел Сергей.

— Во втором же варианте заключен принципиально новый способ получения энергии — беспредельно мощный и неиссякаемый источник любого вида излучения. Это не что иное как Солнце, но гораздо мощнее, несмотря на то, что оно меньших размеров. Колоссальные температура и давление превосходят эти показатели на Солнце в сотни раз. Плазма испытывает чудовищное давление электромагнитных полей, и в определенный момент сжатия ее энергия увеличивается в миллиарды раз.

— Невероятно… — еле слышно произнес Гарри.

— Образующаяся при этом энергия, — продолжал Сергей, — пригодна для использования в любой отрасли, где она только может потребоваться. Причем энергозатраты, необходимые для работы сжимающих плазму электромагнитных полей, восполняются из самой же сжатой плазмы. Таким образом, концентрированная плазма неописуемой мощности способна обеспечить энергией все на свете, а также восполнить те затраты энергии, которые необходимы электромагнитному полю для создания силы, «концентрирующей» саму плазму. Из этого следует, что, единожды потратив энергию, разумеется, невообразимо огромную, на создание электромагнитной силы, необходимой для сжатия плазмы, мы получим неиссякаемый источник энергии. Одна такая установка способна обеспечить энергией всю планету на миллиарды лет.

— Я не верю своим ушам, — проговорил Гарри.

— Я назвал этот источник вечной энергии «Эгеон». Согласно древнегреческой мифологии, существовали гекатонхейры — первые дети Урана, бога неба, и Геи, богини земли, которые имели сто рук и пятьдесят голов. Силе этих существ, одним из которых являлся Эгеон, не было предела.

— Мда-а-а… — многозначительно произнес Гарри, качая головой.

— Что касается энергии, — продолжил Сергей, — необходимой для получения сырья, используемого для производства самой плазмы, то источником ее также становится сжатая плазма. Например, дейтерий можно получить из воды, затратив на это энергию «Эгеона». Получается, что термоядерный «котел» сам себя обеспечивает и «дровами» для разведения огня, и «ингредиентами» для варки «бульона», а энергия от разогретого «котла» просто неиссякаема.

— Сергей, это возможно?! — вскочив из кресла, спросил Гарри.

— Мой друг, все возможно! — ровным и уверенным голосом ответил Сергей, для которого, казалось, нет ничего невозможного. — Просто для каждого события отведено определенное время. Будучи еще студентом, не стану скрывать, я ощущал в себе интеллектуальную мощь, но я и представить не мог, что стану создателем рукотворного солнца, сила которого во столько же раз превосходит силу нашего небесного светила, во сколько оно меньше его размерами.

Гарри не мог произнести ни слова. Во-первых, его поразил гений Абрамяна, во-вторых, он понимал, что «Эгеон» может послужить столь необходимым двигателем для космического корабля, который он конструировал. Оставалось решить несколько вопросов, а именно: сможет ли Сергей собрать подобие «Эгеона» для этого корабля? Если да, то сколько на это потребуется времени и успеют ли они совместить два компонента воедино до того момента, когда произойдет ожидаемая катастрофа?

Сергей дал время Гарри обдумать услышанное, сделав несколько глотков кофе и вычистив трубку, и затем продолжил:

— Я создал этот источник энергии, Гарри. Я хотел создать еще и плазменный щит для страны, но понял, что не смогу, так как постройка всех этих установок даже на территории одного крупного города потребует баснословных денег. Даже когда все ограничивается пределами экспериментальной лаборатории, требуются миллиарды. Но на создание энергетических щитов над целым городом уйдут все деньги мира без остатка. Для того чтобы снизить затраты, необходимо многое усовершенствовать, но на это потребуются десятилетия. В конечном итоге, неисчерпаемый термоядерный «котел» с избытком бы снабжал энергией плазменный щит, пусть он даже раскинулся бы над всей Землей.

— Сергей, я как ученый заявляю, что ты первый среди гениев за всю историю человечества, — энергично пожимая руку друга, сказал Гарри, который слушал российского ученого стоя, не в силах усидеть на месте.

— Спасибо, Гарри, — ответил Сергей. — Слышать эти слова от тебя — самое верное свидетельство моих способностей.

— Я восхищаюсь твоим умом, мой друг! — продолжил Гарри. — Но не могу не предположить, что твое появление здесь, а также предшествовавшее ему решение уехать из России, связано с попыткой руководства твоей страны сделать из твоего творения оружие.

— Оружие — это нож, пистолет, пушка. Мое же детище в руках сумасшедшего политика или военного — апокалипсис для человечества, — ответил Сергей Абрамян. — Я не дьявол, Гарри, я не питаюсь человеческими душами и не пью человеческую кровь! Я создал неисчерпаемый источник энергии, способный воскресить экономику любой страны, превратить эту страну в оазис среди бескрайних и безжизненных песков. Вместо того чтобы воспользоваться этими дарами, от меня потребовали создать оружие массового уничтожения.

— Как же ты поступил? — спросил Гарри, не в силах уже и стоять, так как у него от волнения дрожали ноги, и снова опускаясь в кресло.

Настоящий мужчина, Гарри Смит не испугался, но его взволнованность свидетельствовала о том, что он все эти годы, опасаясь за судьбу человечества, все-таки был прав. Он чувствовал, что вот-вот Сергей скажет, что ядерная война это не страшный сон, а ужасная реальность, грозящая человечеству в самом ближайшем будущем.

— Я встретился с руководством страны, Гарри, — начал Сергей, наполняя трубку очередной порцией табака, зажигая ее и глубоко затягиваясь. — Мне представили неопровержимые доказательства того, что США быстрыми темпами наращивают свой ядерный арсенал. Они давно ведут агрессивную политику в отношении множества развивающихся стран, диктуя им свои условия. Но для утверждения своих интересов в этих странах им ядерное оружие не требуется. Следовательно, оно предназначено для воздействия на другие страны — мощные и влиятельные, а у каждой из таких стран есть свое ядерное оружие.

Сергей выпустил изо рта густой белый дым.

— Россия, — сказал он, — лакомый кусок для любой страны, которая в силах посягнуть на нее. Одно точно: собственных ядерных ресурсов у России предостаточно и для защиты, и для нападения, мы даже поделиться можем ядерным вооружением.

Но дело в том, что существующая защита не способна отразить все удары. А от взорванной нами же бомбы на территории атакующей нас страны пострадаем и мы сами, так как мощность этих боеприпасов неограниченно велика. После такого обоюдного удара не останется ничего живого, Гарри, учитывая также то, что бомб будет взорвано много.

Друзья одновременно затянулись и выдохнули ароматный табачный дым.

Сергей Абрамян продолжил:

— Достаточно вспомнить твой, Гарри, доклад об этом, сделанный много лет назад. Но уже давно ситуация такова, что так называемые ядерная ночь и ядерная зима покажутся райским садом по сравнению с тем, что действительно произойдет. Очевидно одно, Гарри: не выживет ни один человек.

— Даже думать не хочу! — резко сказал Гарри. — Наша задача — создать оплот надежды, космический корабль для группы людей — семян человечества на просторах великой Вселенной.

Помолчав, он спросил друга:

— Что же делать дальше, Сергей?

— Мы создадим этот корабль, Гарри, теперь я в этом не сомневаюсь! Провидение ведет нас кратчайшей и верной дорогой. А дальше вот что. Учитывая угрозу нападения, я предложил, а через несколько минут сам отверг, идею создания плазменного щита над Москвой и обеспечение безопасности тем людям, которые смогут уместиться в пределах этого щита. Отверг же эту идею потому, что создать в течение ближайших пятнадцати лет такой защитный купол не получится, на это, как я уже говорил, потребуются десятилетия, причем время потребуется не столько на реализацию новых идей, сколько на накопление колоссальных финансов.

— Так нападение уже неизбежно, Сергей? И ограничиваешься ты пятнадцатью годами, подразумевая, что у нас нет в запасе столько времени?.. Так сколько его у нас осталось?!! — спросил Гарри, от волнения вскакивая из кресла.

— Учитывая сведения из надежных источников, у нас в запасе не более двенадцати лет, Гарри, — печально, но в то же время с уверенностью, что космический корабль будет создан, ответил Сергей.

— Не более двенадцати лет?!! — не отдавая себе отчет в том, что он повысил голос до крика, переспросил Гарри.

— Да, Гарри, это максимум. Поэтому нам нужно торопиться. Именно ограниченность во времени определила мое желание покинуть — но не бросить — свою страну и использовать оставшееся время для попытки создать средство спасения представителей человеческой расы за пределами нашей планеты, за пределами Солнечной системы и, возможно, за пределами Млечного пути.

— Боже мой, Сергей, мы обязаны успеть, мы просто не можем не создать наш космический корабль! — взволнованно сказал Гарри, приблизился к Сергею и, взяв его за плечи, посмотрел другу прямо в глаза.

— Мы все успеем, Гарри! — уверенным голосом сказал Абрамян. — Если бы нам не суждено было успеть, Божественная рука не привела бы вас с Лилией к метеориту… Не говоря уже о дальнейших удивительных событиях, — улыбаясь, прибавил Сергей.

— Ты немного успокоил меня, — проговорил Гарри. — Тогда расскажи, чем кончился твой разговор с руководителями твоей страны.

— Как я и сказал, — ответил Сергей, — создать щит мы не успели бы ни при каких обстоятельствах. А раз так, то и разговоров об этом уже не вели. Защитную функцию выполнят уже стоящие на вооружении страны противоракетные системы. Что касается ответного удара, то это будет массированнейшая термоядерная атака.

— Тогда почему американцы нападут, Сергей? Они же прекрасно понимают, что это будет конец для всех! — непонимающе произнес Гарри.

— Они создали невиданную прежде систему противоракетной защиты, Гарри, — начал объяснение Абрамян, — позволяющую уничтожать на порядок больше носителей ядерных зарядов и бомб, чем российская система. Но, мой друг, количество и мощность наших боеприпасов таковы, что, будь даже американская защита хоть в сто раз умнее, быстрее и мощнее нашей, она все равно не справится со потоком этого ядерного дождя. Как бы ни старался человек укрыться от капель, шагая под проливным дождем, он все равно вымокнет до нитки. Американцам даже в страшном сне не снилось, какое гигантское количество мощных бомб имеет Россия, Гарри. За свою агрессию они ответят сполна. Главное, чтобы за секунду до смерти каждый из виновников этого апокалипсиса понял о своем злодеянии, а еще правильнее, чтобы погибли они не от огня, а от смертельной тоски и раскаяния за свои грехи. Они не верят, что мы обладаем таким арсеналом. Мы демонстрировали им, что у нас огромное количество подобного оружия, но они словно ослепли. Ситуация похожа на игру в покер: здесь не столько разум играет ключевую роль в победе, сколько способность прочувствовать, блефует твой оппонент или нет. Руководители США плохие игроки в покер, мой друг, они проиграют партию — но выигравших тоже не будет.

— До чего же печально и обидно… — обреченно произнес Гарри Смит. — Господи, как же трагичен будет конец людской.

Немного помолчав и подумав о судьбе, которая грядет, Сергей продолжил:

— Естественно, что я не мог не вступиться за свою родину. Я сделал из своего термоядерного детища оружие мести, Гарри. И мне за это совершенно не стыдно! Один Бог мне будет судьей! Но как ни ужасна будет моя месть, думаю, что Господь не будет излишне строг со мной.

— О чем ты? — спросил Гарри.

— «Эгеон» отомстит за нас, — ответил Сергей. — Если американцам хватит глупости напасть, то они подпишут себе смертный приговор. Я запрограммировал «Эгеон» таким образом, что он нанесет ответный удар по стране-агрессору автоматически. Если американцы атакуют нас, то они получат не только термоядерный ответ нашей страны: «Эгеон» нанесет беспощадный удар своим мощным сокрушительным плазменным кулаком по напавшей на нас стране. Если это будет излучение во всем спектре, то от североамериканского континента даже пепла не останется.

Наступила тишина, Сергей замолчал, дав другу возможность высказаться.

— Я не смею винить тебя, — сказал Гарри. — Ради своей страны, ради своего народа я сделал бы то же самое.

— Рад, что ты понял меня, — сказал Сергей.

Он снова затянулся и заговорил:

— От удара «Эгеона», Гарри, никакие системы защиты уже не спасут. Но планета не должна пострадать от наших злодеяний — и Земля останется нетронутой фатальной силой «Эгеона». Я внес в спектр ответного удара только такие волны, которые разрушат клетки исключительно человеческого организма. Устройство настроено таким образом, что оно нанесет только ответный удар, никакими способами его невозможно заставить атаковать первым. Умрет все население твоей страны, Гарри, но невредимыми останутся животные, растения, земля и все, что над и под ней. Все живое на нашей планете не должно расплачиваться за человеческую жестокость, страсть людей к насилию, их безжалостность и беспечность. А что касается наших врагов, то я руководствуюсь в этом плане принципом «Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет!»

Друзья смотрели то друг другу в глаза, то в пол, то в небо. Их разум не находил покоя.

Сергей продолжил:

— Если считаешь, что я слишком жесток, ты имеешь право отказаться от моей дружбы, Гарри, но я все равно начну работу по изготовлению двигателя для космического корабля, который ты конструируешь! Но знай, что я ни о чем не сожалею. И считаю, что враг, напавший на тебя с целью отнять твою жизнь, отнять жизни всех твоих родных и близких, всех тех, кого ты знал и кого не знал, должен быть уничтожен. Но на то, чтобы бороться и победить этого врага, должно хватить сил.

Так, с чувством полного достоинства и с гордостью за родную страну и соплеменников, закончил Сергей Абрамян.

— Жесток?!! О чем ты говоришь, мой друг! — оживленно продолжил речь Сергея Гарри. — Ты истинный герой своего народа и отважный сын своей родины, своей страны! Родина — это мать человека! Нанести удар по стране, в которой вырос и живет человек, все равно, что нанести удар по родной матери! Это недопустимо и это обязательно должно быть отомщено! Дай Бог, чтобы наши опасения не оправдались, чтобы войны не было, но если ей суждено случиться, Сергей, то варварство и ненависть к себе подобным будут жестоко, равноценно по силе и ненависти, наказаны.

Два друга стояли напротив друг друга. Гарри шагнул к Сергею, крепко обнял его и с присущей ему решительностью произнес:

— Я с тобой, мой верный друг! Я протягиваю тебе свою руку в знак моего уважения и преданности нашей давней дружбе!

С этими словами он посмотрел в грустные армянские глаза Сергея и протянул ему свою мощную руку.

Взгляд Сергея был уверенный и смелый.

— Друзья навеки! — твердо сказал Сергей Абрамян, с силой пожимая протянутую ему руку.