Глава 35
В ЛЕДЯНОМ ПЛЕНУ
Безвыходных ситуаций не бывает. Другое дело, что не все успевают найти выход.
Надпись в древнем склепе, сделанная шаловливой рукой некроманта-практиканта
Полянка возле озера походила на поле битвы. Причем битвы магической, и создавалось впечатление, что от обеих враждующих сторон сражались лучшие чародеи. Ну или просто сумасшедшие. В центре обугленного круга медленно оседала голубоватая пыль — все, что осталось от нарушившего веселье заклинания.
— Иллюзия. Боевые маги не смогли разглядеть обыкновенную иллюзию!
Два парня с последнего курса боевого факультета виновато прятали глаза. Когда они, счастливые, разгоряченные и уверенные в себе, увидели зависшего над поляной дракона, никому и в голову не пришло пораскинуть мозгами, а не боевыми атакующими чарами. И хорошо еще, что некроманты в это время развлекались в другой стороне парка, иначе ущерб был бы несоизмеримо выше.
Лион не знал, ругаться ему или смеяться. Смотря на виноватые физиономии переминающихся с ноги на ногу боевиков, каждый из которых вполне мог самостоятельно справиться с настоящим драконом, он склонялся к мысли простить неразумных, но при воспоминании о том, что ему пришлось оставить Виорику, проснулись совсем другие желания — всыпать недоучкам по первое число, чтобы на всю жизнь запомнили: сначала нужно думать, а потом — делать. Успокаивало то, что Вики не осталась без защиты и в одиночестве.
Что-то мокрое и холодное вцепилось в его ногу. Лишь чудом некромант сумел сдержать удар — на него снизу вверх глядели испуганные глаза русалки.
— Он ее забрал, ч-ч-чародей, — прошелестела она, сжимая кулачки.
Распекаемые студенты так ничего и не поняли — только что мастер Ривенс метал громы и молнии, а в следующее мгновение, не сказав ни слова, нырнул в озеро. Да так и не вынырнул, породив очередную за неполную ночь панику.
Путь по подземно-магическим переходам, предназначенным для русалок, но никак не для людей, был крайне неприятным, зато самым коротким — когда Лион, задыхающийся и промокший насквозь, выбрался на берег реки, следы портала едва тлели, но еще не погасли. Добирайся он по земле — или так, как привык, — и прости-прощай, последний шанс нащупать путеводную ниточку. С трудом удерживая меркнущее сознание, осторожно дотронулся до остатков заклинания, анализируя и запоминая.
Упершись руками в берег и почти выбравшись из воды, за действиями мага напряженно следила Аллианна, вокруг которой, испуганно мерцая, метались крошки-феи. Они знали то, о чем ни русалка, ни чародей не догадывались, вот только сказать об этом, увы, не могли.
Я медленно провела ладонью по стене, зачарованно наблюдая, как неохотно тает от тепла седой иней. Он покрывал здесь все — стены, потолок, пол, даже мои волосы и те оказались присыпаны мельчайшими белыми крупинками. Вздохнула и вновь окинула взглядом свою тюрьму. Идеально круглая, пустая комната, холодная и темная, без малейшего намека на дверь и окна… Я немного походила, разминая затекшие ноги и в который раз ощупывая ледяные стены, потом снова села, завернувшись в обнаруженный здесь же плащ, и разжала левый кулак. Робкий свет засиял на ладони, фиалковые глаза, слишком большие для худенького треугольного личика, уставились на меня со страхом и надеждой.
— Лион нас обязательно спасет, — прошептала я, осторожно сжимая кулак — чтобы хоть как-то согреть доверчиво льнущую ко мне фею.
Только бы полусон-полубред оказался правдой, а не плодом воспаленного воображения! Вряд ли неизвестный негодяй хотел меня заморозить, но пока что все именно к этому и шло.
Я уже в полной мере осознала свою ошибку: если Лион сказал сидеть на месте и не двигаться, значит, следовало сидеть и не двигаться. И не выпускать из рук коробку. Я вспомнила светящийся столб воды и зажмурилась, не давая пролиться злым слезам.
— Ведь вы бы сумели меня защитить, верно? — почти беззвучно шептала я, обращаясь к дрожащей в моем кулаке фее. — Это я во всем виновата… Еще и тебя в неприятности впутала…
Я сама не поняла, как феечка оказалась со мной. Наверное, они сумели дотянуться до меня, и не хватило всего мгновения, чтобы таинственный злыдень остался с носом.
Мгновения. Это так мало — и так много. Обычно их никто не замечает, но именно они в конечном счете решают все.
Хрустальную тишину разбил громкий треск — словно кто-то надорвал плотную ткань. По стене напротив меня побежала трещина. Поначалу едва заметная, она расширялась и расширялась, пока не превратилась в дверной проем, из которого хлынул свет. Отвыкшие глаза заслезились, я прикрыла их ладонью, из-под растопыренных пальцев пытаясь разглядеть шагнувшего в ледяную комнату человека.
Высокий, с рассыпавшимися по обтянутым черной рубахой плечам темными с проседью волосами, с цепким, пронизывающим до костей взглядом.
Мастер Ргеон собственной персоной. Чего и следовало ожидать, ибо иных маньяков в последнее время возле Школы не наблюдалось.
— Что вам нужно? Зачем я вам? — раз за разом повторяла я, следуя за шагающим по узкому ледяному коридору некромантом.
В общем, только спрашивать и оставалось, потому как при всем имеющемся желании ни сбежать, ни стукнуть Ргеона по затылку я не могла — руки-ноги мне не подчинялись, так и шла, как на невидимой веревочке, даже по сторонам оглядеться не получалось. Мужчина не отвечал, но я не теряла надежды добиться реакции. Если знаешь планы врага, появляется хоть и призрачный, но все-таки шанс на спасение. Некромант, видимо, считал так же и не собирался давать мне шансов.
— Помолчи, царевна, побереги силы, — обронил он.
Вот как. Он знает, кто я. Тогда попробуем по-другому.
— Отец вам денег не даст, он только рад от меня избавиться!
Я уже сама не верила в это, а потому мои слова прозвучали на редкость неубедительно.
— Мне не нужны деньги, — бесцветным тоном произнес Ргеон.
— А что нужно?! Власть? Рычаги давления? Месть? — Угу, Лиону. Изощренный удар — прикопать надоевшую ученицу врага первым.
— Я всего лишь хочу довершить начатое, — по-прежнему не оборачиваясь, отозвался некромант, и следующий вопрос так и не сорвался с губ — мы вышли в просторный зал с куполообразным высоким потолком, так же полностью покрытый инеем.
Посреди зала раскинулся идеально круглый замерзший прудик, по краю которого мигали золотистые огоньки. На льду лежала небольшая мраморная плита, испещренная непонятными узорами, плавно перетекающими один в другой. Глубоко вдавленные в камень, они напоминали русла рек — если бы вдруг реки сошли с ума и переплелись между собой. В основание плиты был воткнут кинжал с черненой рукоятью. Лезвие чуть светилось и казалось чересчур острым. А может, и не казалось — вон как легко вошло в камень, кто знает, из чего оно отковано?
Я засмотрелась и не сразу поняла, что мое тело без участия воли шагает к пугающей плите. Которая звала, молила прикоснуться, рассмотреть поближе, поделиться силой… И лишь когда я переступила через охранные огоньки, проснулся мой здравый смысл. Оглядевшись вокруг и оценив ситуацию, он пришел в ужас и принялся будить инстинкт самосохранения. Пинками. Неудивительно, что он проснулся в весьма дурном расположении духа. И залепил мне мощную оплеуху, прочистившую мозги не хуже эликсира бодрости.
Дернувшись, я остановилась, борясь с сильнейшим желанием сделать следующий шаг. Это мое тело! Неужели моя воля слабее заклинания колдунишки, способного только на то, чтобы пакостить исподтишка?! Я — взывающая. Все души подчиняются мне. Моя душа не подчиняется никому. Исключений из этого правила нет и не будет!
И я шагнула назад, за огоньки, оставляя между собой и плитой иллюзию границы.
Развернувшись к Ргеону, я увидела досадливую гримасу на его лице. Да, дядя, птичка обломинго летает низко, и шанс повстречаться с ней есть у каждого!
И тогда некромант применил мое любимое правило. То самое, по которому грубая физическая сила куда надежнее магии…
— Что вам нужно?! — вырываясь, крикнула я.
— Всего-навсего пару капель твоей крови, — ласково улыбнулся он, толкнув меня к плите.
Ага. Вот для чего кинжал. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда кровь прольется. И, судя по длине и глубине стоков, парой капель тут точно не обойтись!
Я отчаянно замотала головой и попятилась. Шиш ему, а не моя кровь! Самой мало!
— Не упрямься, — сдвинул брови Ргеон, — тебе же хуже будет!
— Я вам ничего не сделала, я вас даже не знаю! — попыталась воззвать к здравому смыслу этого маньяка я.
— Не сделала, но сделаешь, — спокойно пожал плечами некромант.
Треск льда оглушил. Показалось, что я проваливаюсь под воду — совсем как в недавнем кошмаре, — но я по-прежнему стояла на скользкой поверхности, а мои вскинутые к лицу руки чуть повыше локтей сжимали ледяные пальцы. Вышедшие изо льда порождения магии возвышались надо мной на добрых две головы и вид имели устрашающий — человекоподобные тела бугрились уродливыми комками льда, в пустых глазницах горели красные искры.
Сердце забилось в такт с предусмотрительно спрятанной за пазуху феечкой, ноги подогнулись, и, если бы големы не держали меня, я бы в кровь разбила колени.
— Тебе не причинят вреда, — тем же безжизненным голосом заверил меня Ргеон, повернулся к плите и бережно огладил рукоять кинжала. Затем нашарил под плащом потрепанную книжку и принялся неторопливо перелистывать страницы, хмурясь и что-то бормоча себе под нос.
Я сглотнула. В пару капель крови не верилось, все походило на подготовку к жертвоприношению. Я закусила губу и попыталась успокоиться. Из любой ситуации есть выход. Главное — вовремя найти его. А если не найду… то без боя не сдамся!
Я скосила глаза в попытке рассмотреть големов. Лед и магия, магия и лед… Ргеон же некромант, так какого беса его слушаются стихии?! Если только… Если только это вовсе не стихии. Я прищурилась, разглядывая опутывающие моих стражей нити чар, и едва сдержала нервный смех.
Мастер-некромант, говорите? Что ж, моя ледяная лошадь была сработана ничуть не хуже!
Интересно, что он положил в основу заклинания? Крохотных мышек мало, чтобы поднять такие громадины. Меня передернуло от отвращения, как и всегда на практикумах по профильному предмету. Стиснув зубы и подавив тошноту, я начала медленно и осторожно расплетать узлы связующих чар. Достаточно повредить пару ключевых — и ледяные монстры выйдут из игры. Разумеется, Ргеон сможет поднять их вновь, но на это потребуется время, которое я не собиралась тратить попусту.
Хватка чужих пальцев ослабла, и я оказалась свободна. Ргеон все еще что-то искал в книге, и я, глубоко вдохнув, толкнула на него одного из големов, а сама бросилась к выходу.
Судя по всему, голем удачно придавил некроманта, позволив мне нырнуть в узкий коридор. Что делать дальше, куда бежать и как выбираться отсюда, я не знала, и это было существенным минусом моего плана. Существенным — и, увы, не единственным. Заслышав за спиной эхо шагов, я запаниковала и свернула в первый же попавшийся отнорок, от души хлопнув ладонью по стене. Я хотела лишь поставить иллюзию, простейший отвод глаз, чтобы Ргеон проскочил мимо, не заметив моего убежища, однако все повернулось совсем не так, как я рассчитывала. Я слишком поздно почувствовала неладное. Успела только обернуться — и без сил осела на ледяной неровный пол, неверяще глядя на груду камней, завалившую проход. То, что это место искажает магию, стало для меня неприятным сюрпризом.
Оглянувшись, посмотрела на чуть мерцающую во мраке заднюю стену.
Да, из любой ситуации можно найти выход, если только сама ситуация не является тупиком. Темным, узким и ужасно холодным.
Если Ргеон сможет разобрать завал, убьет меня на месте, если не сможет — мы замерзнем здесь насмерть, что тоже не радовало. Прижав ладонью притихшую феечку, я прошептала:
— А вот сейчас мы, кажется, влипли круче некуда…
Обрывки чужого заклинания никак не хотели складываться в единое целое, выскальзывали из пальцев, разрушая с таким трудом налаженные связи и распадаясь серебристой пылью. Лион едва сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по земле. Хотелось крушить все, что под руку подвернется, — единственный шанс вернуть Виорику таял на глазах, и он ничего — совершенно ничего! — не мог сделать. Сам дотянуться до нее он не сумел — слишком большое расстояние, ни отголоска мысли, ни отблеска чувств. Ргеон знал свое дело.
— Я его убью, — выдохнул Лион, с отчаянием глядя на медленно, но верно превращающиеся в пыль остатки заклинания перемещения. — Давно следовало это сделать!
— Не о том сейчас думаешь, — нахмурился Остромысл. В густых сумерках, разгоняемых лишь парой магических светляков да встревоженными феями, директора заметить было сложно, и Лион, успевший напрочь позабыть о его присутствии, вздрогнул от неожиданности. — Нам нужна помощь, признай.
— Он нам не поможет, — криво усмехнулся некромант.
— Пусть так. И все равно я считаю, что Всеслав имеет право знать, — заявил Остромысл.
— Нет, — отрезал молодой маг, не глядя на старого.
— Вики его дочь, — напомнил ему директор и по мгновенно вспыхнувшим глазам понял — зря.
— Виорика — дочь Эрики! — сквозь зубы процедил Лион.
Остромысл неодобрительно покачал головой, но промолчал — знал, что в этом вопросе он парня все равно не переубедит.
Последний оставшийся фрагмент чужих чар вспыхнул и побледнел. Лион схватил лежавший рядом кинжал и, не задумываясь, полоснул острым лезвием по своему запястью. Тяжелые капли крови упали на землю и с шипением впитались в нее.
Лион опустил руки и неверящим взглядом смотрел на усеянную алыми брызгами траву, не обращая внимания на кровоточащую рану.
Последняя надежда отыскать Виорику только что превратилась в пыль — вместе с остатками чужих чар.
Я засыпала. Темнота и холод делали свое дело, и с каждым мгновением бороться с нездоровой дремой становилось все сложнее. Я металась по крошечной тюрьме, до синяков исщипала себе ноги — лишь бы взбодриться, не позволить налившимся тяжестью векам закрыться, ведь заманчивый сон грозил стать вечным. Время от времени я подходила к завалу и прислушивалась. Оттуда доносились невнятные шорохи и глухие редкие удары — похоже, Ргеон не терял надежды достать меня, но пока его попытки успехом не увенчались.
Я хотела проделать в стене запасной выход, но призадумалась над результатом — быть похороненной заживо меня не прельщало — и отказалась от этой затеи. Еще немного помучившись, я села прямо на пол, закутавшись в плащ, зажмурилась и попыталась докричаться хоть до кого-нибудь. Ментально, разумеется.
Первым на ум пришел дядюшка. Узы крови, как говорят, самые крепкие, вот и проверим насколько…
— Яр… Славояр! Ты слышишь меня?! — шептала я, сжав виски ладонями и удерживая перед закрытыми глазами образ дядюшки.
А в ответ — тишина… Далеко, видимо, Яр, не услышит, не поможет… Ладно, не все потеряно!
— Рэм! Рэмион… Да ответь же ты мне, жених недоделанный!
И еще одна попытка. Последняя.
— Мастер Ривенс…
Бесполезно. Ни малейшего отзвука в ответ. Да куда же меня затащил проклятый колдун?! Что это за место, из которого не докричаться, не дотянуться до тех, кто может помочь?!
Со злости я подскочила и пнула завал, потом еще раз, еще и еще… и застыла как вкопанная, наткнувшись на бесстрастную морду голема. А вот порождение льда и некромантии не растерялось; сграбастав в охапку, оно, не слушая криков и не чувствуя сопротивления, потащило меня к своему хозяину. Над ухом испуганно звенела феечка, в глазах темнело, пальцы дрожали и то и дело упускали нити чар, не давая распутать их столь же легко, как в первый раз. Похоже, Ргеон учел ошибки и усложнил свое творение, лишив меня возможности воспользоваться его несовершенством.
Пытаясь освободиться, я в кровь расцарапала руку, что колдуна не расстроило.
— Тем лучше, — произнес он и с силой толкнул меня к уже знакомому камню.
— Я чувствую ее. Слишком слабо… Тьма, да где же это?!
Остромысл с тревогой следил за тем, как некромант, закрыв глаза, вслушивается в то, что было доступно лишь ему.
— Упрямая девчонка, — одними губами прошептал Лион, с каждым мгновением бледнея все сильнее, — неужели так трудно позвать меня?!
Он сжал мою руку и вытянул ее над камнем. Кровь закапала на белую поверхность, окрашивая ее алым. Ргеон уставился на камень, и… ничего не произошло. Вообще. Некромант открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, — явно не такого результат он добивался. Мне же надоело попусту тратить собственную кровь, я дернулась, и колдун перевел безумный взгляд на меня.
— Ты… Ты кто?! — прохрипел он, до хруста сжимая мое запястье.
О, приплыли. Интересно, он не мог задаться этим, безусловно, важным вопросом до того, как меня похитить?!
— Виорика Ар’Лейт, студентка первого курса факультета боевых искусств, — злобно пропыхтела я, вырываясь из жесткого захвата. От потери крови мутило, в глазах темнело, и заниматься выяснением моей личности не имелось ни малейшего желания.
— Проклятый мальчишка! — рыкнул некромант, едва не оторвав мне руку. — Он меня провел!..
…А лед оказался не таким уж и тонким. Меня, упавшую плашмя, он выдержал. Только побежала-зазмеилась к злосчастному камню ломаная трещинка…
Я лежала, отрешенно следя за ней и пытаясь вдохнуть, почти не слыша беснующегося Ргеона, вдохновенно поминающего ритуалы, каких-то выскочек-стражей и почему-то Нариса. При чем тут древний мореход, я не поняла, зато знакомое слово зацепило ускользающее сознание и вернуло его на место. Я осторожно, на пробу, пошевелилась. Вроде ничего не сломано, а то, что левая рука как в огне — не страшно, руки для того, чтобы бежать, не нужны.
Из широкого рукава показалась испуганная феечка; ее крошечное запястье небрежно перетягивала оторванная от тонкого платья-туники полоска ткани, пропитанная бледно-золотистой кровью. Я улыбнулась непослушными губами — не по нраву пришлась камню колдуна смешанная кровь человека и природного духа, но сам колдун этого еще не замечал, продолжая предаваться отчаянию — только что головой об лед не бился. А зря, может, хоть тогда лишняя дурь из него вышла бы.
Камень сиял. Неярко, но жарко, и лед под ним плавился, покрывался сетью трещин, проседал…
Я осторожно отползала к берегу, не сводя глаз с Ргеона, но с тем же результатом могла бы бежать с криками и песнями — некроманту не было до меня никакого дела. Интересно, чего он ожидал? Хотя нет, неинтересно. Пусть оставит свои темные секреты при себе, а я… я хочу жить. Хочу вернуться из мертвых владений зимы в ласковые объятия весны, хочу услышать вместо визгливой ругани выжившего из ума мага пение соловьев, хочу увидеть не покрытый инеем потолок, а полное ярких звезд небо… Хочу сказать Лиону, как надоели все эти недомолвки, которые могут стоить мне свободы, а то и жизни!
Эти мысли крутились в голове, пока я бежала по знакомому уже коридору, на сей раз не сворачивая в подозрительные ходы. И вылетели прочь, когда я уперлась дрожащими руками в гладкую стену, вглядываясь в светлеющее над головой небо. Так близко — и так далеко! Карабкаться по отвесной стене я не умела и со здоровой рукой, не то что с покалеченной, а применять левитацию в этом странном месте поостерегся бы даже опытный маг. Я прижалась к стене, успокаиваясь и выравнивая дыхание. За спиной нарастал гул, должно быть, камень потревожил не только озеро… Я зажмурилась, уткнувшись лбом в холодную стену. Ну хоть кто-нибудь, услышьте меня, пожалуйста!..
Мастер Ривенс… Наставник…
— Лион!..
Его вырвало из реальности неожиданно и резко, он даже не успел вдохнуть, и теперь легкие горели, отказываясь принимать воздух. Первый вдох был мучительным, скрутив тело в болезненных судорогах. Но все неприятные ощущения отошли на второй план, едва он ощутил дрожь земли. А потом и вовсе забылись, как только до слуха донесся усиленный эхом шепот…
— Мой безымянный бог, как же глупо погибать так, под землей, в ледяном плену, по воле какого-то психопата и непонятно из-за чего! — обхватив колени руками и глядя в далекое-далекое, как и тот, кому предназначались мои последние слова, небо, шептала я.
Феечка закуталась в мои волосы и притихла, прижавшись к шее. Ей тоже было страшно, и, возможно, она тоже молилась кому-то… В кого верят природные духи? Во всеобщую матерь? Ах, Живена, хотя бы своему созданию помоги, раз с людьми связываться не желаешь; вразуми, чтобы она вняла моему совету и летела без меня!
— А верит ли в тебя кто-нибудь еще? Может, и нет? А знаешь, тогда и от меня польза есть — я помню, я верю, я… Ох, ну пожалуйста, протяни своей глупой, но единственной, возможно, верующей руку помощи!
— Держись! — гулко раздалось сверху.
Я ойкнула и во все глаза уставилась на протянутую сильную ладонь.
— Б-боже? — простучала зубами я.
— Как пожелаешь, конечно, но прежнее «мастер» мне нравится больше, — хмыкнули в ответ, и я, радостно вскрикнув, уцепилась за столь долгожданную руку помощи обеими ладонями…
Наверху оказалось ничуть не теплее, чем внизу. Вокруг расстилалась снежная равнина, вдалеке синели горы, хлесткий ветер щедро сыпал в лицо мелкую изморозь.
Не слушая возражений, Лион закутал меня в свою куртку и заставил надеть сапоги.
— Вы замерзнете, — ужаснулась я, уставившись на босого мастера в тоненькой рубашке.
Как пить дать замерзнет! Причем насмерть. А рядышком и я в ледышку превращусь, потому что одна не сумею найти путь домой!
— Я не замерзну, — усмехнулся некромант и поднял воротник куртки, доставший почти до макушки.
Я недовольно зафыркала, а феечка восторженно пискнула, скатываясь по моим волосам за пазуху. Ну хоть кому-то тепло и комфортно… Тонкая куртка не особо грела, но у Лиона не было и ее, а вот замерзшим он не выглядел. Я вспомнила Рэма и решила, что это наверняка особая способность некромантов, вырабатываемая долгими тренировками. Можно сказать, мои собственные тренировки только что начались. Интересно, что произойдет раньше: я привыкну к холоду или все-таки холод выпьет остатки тепла?
Лион склонился над колодцем, из которого вытащил меня. Внизу что-то дрожало и клокотало, и это что-то дружелюбным не было. Вряд ли такой шум производил мастер Ргеон. Столь многообещающе волноваться могла лишь вышедшая из-под контроля магия. По моей вине вышедшая…
— Мастер, — коснулась я плеча увлекшегося наставника.
Он обернулся и с недоумением посмотрел на меня. А я почувствовала, что краснею. Не стоило, ох не стоило виснуть на мастере и заявлять ему, что он — самый настоящий герой! Но я от шока соображала плохо, эту оплошность можно и простить! А Лион до сих пор косится на меня, как на умалишенную… Обидно!
— Виорика? — поторопил мастер Ривенс.
— Там магия странно себя ведет, кажется, что-то пошло не так… Наверное, нам стоит убраться отсюда подальше? — шмыгнув замерзшим носом, внесла конструктивное предложение я.
— Здравая идея, — не раздумывая, согласился Лион, отошел от колодца — и застыл, глядя мне за спину такими глазами, что я уверилась — конец света все же наступил.
— Замри, — одними губами прошептал он. Но только его предупреждение несколько запоздало — я уже обернулась.
А это еще кто?! Высокие, облаченные в белоснежные одеяния, агрессивные. И благо что на приличном от нас расстоянии! Пока что на приличном… Судя по всему, местные жители решили устранить это недоразумение и очень быстро приближались к нам. В тусклом свете слабо мерцали навершия массивных посохов, а обнаженные мечи с похожими на прозрачный голубой лед клинками никак не тянули на предложение мирных переговоров. Нам явно не рады, а Лион не рад им. Замечательно, в этом я с ним согласна! Только прекратил бы еще статую изображать — и по неподвижности, и но цвету лица уже ничем не отличается от мраморных изваяний. Неужто все-таки замерз?! Или прекрасно знает, с кем придется вот-вот познакомиться, и уверен, что живыми нам не выбраться?
— Мастер, ну пожалуйста, отомрите! — схватила Лиона за руку я, наплевав на его приказ не дергаться. — Неужели вы не умеете строить мгновенные порталы?!
— Умею, — мрачно отозвался Лион, не сводя глаз с приближающихся фигур. — Но мой способ тебе не понравится.
— Знаете, это не нравится мне еще больше! — с жаром заверила его я.
Лион перевел взгляд на меня, и что-то в нем меня очень озадачило. Так смотрят те, кто лихорадочно ищет ответ на один из вечных вопросов — быть или не быть.
— Хорошо, — с трудом проговорил Лион, и я поежилась, почувствовав, что мигом раньше он склонялся к иному решению. — Сделай глубокий вдох, закрой глаза, держись за меня и ничего не бойся, ладно?
Я кивнула, послушно набрала полную грудь воздуха, зажмурилась и вцепилась в мастера так, словно он был единственной соломинкой в штормовом море.
А потом опора под ногами исчезла, и мы ухнули куда-то вниз. Причем показалось, что сердце мое осталось наверху, сжавшись от ужаса, потому как те же самые ощущения испытывала девушка из моих кошмаров, заживо проваливаясь под землю.
Какое это невыразимое счастье — дышать! Просто лежать на траве, смотреть в светлеющее небо и вдыхать теплый, напоенный весенними ароматами воздух!..
— Виорика, как ты?
Я с трудом повернула голову набок и, прищурившись, посмотрела на встревоженного Лиона. Позади него на фоне рассветного неба высились башенки родной и любимой Школы…
— А… ну да, — невпопад ответила я, глупо улыбаясь.
— Понятно, — вздохнул наставник и рывком поставил меня на ноги.
Феечка, словно только этого и ждала, взвилась вверх и устроилась на моей растрепанной макушке. Я покачнулась, но устояла, требовательно смотря на явно смущенного Лиона.
— Мастер, а что это было?!
— Проход через кости земли, — неохотно отозвался он, упрямо пряча взгляд.
А вот про такой способ перемещений нам не рассказывали! И, судя по всему, не расскажут. Я вдохнула вкусный воздух, зажмурилась от удовольствия и сказала:
— Спасибо. Спасибо, что не бросили меня… там.
Лион наконец-то перестал отводить глаза, прищурился, и я заподозрила, что сейчас мне выскажут много чего не особо приятного и ласкового… Но мастер не успел. Теплый воздух наполнился зимней свежестью, и буквально в паре шагов от нас пространство подернулось странной рябью.
Ткань мироздания трещала и рвалась, как гнилой ситец. Истончалась, уничтожая все преграды между двумя точками приложения силы, являя нам бледное, искаженное яростью лицо в обрамлении черных с проседью волос.
Этого мои нервы, только что перенесшие проход сквозь кости земли, не выдержали. Да, в тот момент я думала отнюдь не головой, и получилось так, как получилось — мощное боевое заклинание само сорвалось с ладони, на чистых рефлексах, без всякого участия разума.
— Виорика, нет!.. — в ужасе вскрикнул Лион. Зря старался. Я уже кинула!
Ой-ёй! Нет, ну я же не знала, что оно так срикошетит!
Справедливости ради стоит сказать, что портал захлопнулся. И не просто захлопнулся, а как следует приложив одного сумасшедшего колдуна по чересчур длинному носу. А вот калечить Лиона я не хотела, чем угодно поклясться могу!..
Ему досталась меньшая часть заклинания, а потому он до сих пор стоял на ногах, чуть пошатываясь и смотря сквозь меня отсутствующим взором.
— Мастер! — подлетела я к нему. — Вы… того… живы?!
— Ага, — глубокомысленно кивнул Лион, покачнулся — и красиво рухнул на землю. Очень удачно для себя — придавив меня, не успевшую вовремя среагировать.
— И каким таким макаром магов двух — одним ударом? — в шоке пробормотала я, кое-как выбравшись на свободу.
Что ж, путь до целительских покоев с грузом в лице бессознательного Лиона был мне хорошо знаком…
Я сидела на лужайке на заднем дворе и разглядывала ползущую по стебельку букашку. Букашка была ярко-зеленой, глянцевой, с сапфировыми точками на полупрозрачных крылышках. Столь нехитрым способом я хотела отвлечься от панических мыслей. Лион отчитывался перед Остромыслом, а меня грызли нехорошие подозрения относительно моей дальнейшей судьбы в стенах Школы.
В неприятности влипла — раз. Втянула в них же преподавателя — два. Едва не прибила его (и, кстати, не единожды!) — три. Сколько у меня шансов не вылететь отсюда?!
Букашке надоело пристальное внимание, и она, деловито жужжа, взлетела с травинки, едва не врезавшись в мой глаз. Прекрасно, даже мелкая живность против меня! Поднявшись, я побрела к жилому корпусу — от переживаний очень захотелось есть, а у Ланки как раз должен остаться кусок капустного пирога. Может, хоть он избавит от нерадостных мыслей, если уж букашке это не удалось?
Но до цели я так и не дошла. Появление троих незнакомцев на крыльце учебного корпуса не могло остаться незамеченным. Еще бы — в шелках и бархате, при полном параде, — эдаких павлинов у нас не водится! Позабыв о пироге, я с любопытством наблюдала, как они спускаются, оглядываясь по сторонам так, словно находятся на вражеской территории и готовы в любой момент отразить удар неприятеля. Один из них, самый разнаряженный, высокий, русоволосый и надменный, аки статуя царя-основателя, окинул двор быстрым взглядом и шагнул ко мне, неуверенно, словно сомневаясь, а нужно ли ему это.
Что щеголь не ошибся и ему это действительно нужно, я поняла сразу, едва он приблизился.
— Стослав?! — невежливо вытаращилась я на своего старшего братца, с которым за всю жизнь перемолвилась несколькими десятками слов, и то большей частью ругательными.
— Виолинка, — облегченно выдохнул братец.
Ага, сомневался, я ли это. Что ж, ему простительно, я ему всегда была безразлична, но тем сильнее настораживало появление здесь именно этого человека.
— Отец велел забрать тебя домой, — непререкаемым тоном заявил Стослав, придав взгляду поистине царское величие.
Хорош, да. Жаль, не могу сказать, что умен… Но ведь это уже батюшкины проблемы, верно?
— Почему тебя? — подозрительно прищурилась я.
— Славояра нет во дворце, придворный маг не умеет открывать порталы на столь длинные расстояния, а я был неподалеку, — отозвался Стослав, и по тому, как скривились его губы, я поняла — батюшкино поручение ему что кость в горле.
— Отец сам отправил меня сюда и обещал не беспокоить, — возразила я.
— Только не в случае, если тебе будет грозить опасность, — пожал плечами брат.
Его равнодушный вид больше не задевал. Маленькая обиженная девочка, жившая глубоко внутри меня, давным-давно поблекла и почти исчезла, и благодарить за это я должна была Школу. Которую я покидать не собиралась!
— Мне ничего не грозит, — покачала головой я.
— Мое дело маленькое, — нетерпеливо поморщился Стослав. — Не упрямься, иначе…
— Никаких иначе! Пока меня не выгонят, сама я отсюда не уйду! — сжала губы я.
Значит, Остромысл все-таки поставил в известность отца. Наверное, еще до того, как Лион нашел меня. Что ж, директора можно понять… И меня — тоже! Вот только если до появления братца была надежда выйти сухой из воды, то сейчас она таяла, словно предрассветный туман.
— Это почти решенный вопрос, — криво усмехнулся Стослав.
Ясно, почему папочка засуетился — шикарная возможность забрать меня из Школы под благовидным предлогом и с полного согласия уставших преподавателей! А я… Я подвела и себя и Рэма! Батюшка шутить не любит… А мастеру Остромыслу и тем более Лиону лишние проблемы не нужны, не будут они с царем спорить, причем опасность-то была и, возможно, все еще есть. Сдадут отцу и порадуются, что избавились!
— Еще ничего не известно! — тем не менее упрямо вздернула подбородок я.
Ну в самом деле, бывают же на свете чудеса? Может, мастер Остромысл видит во мне потенциал, который грех не развивать? Может, он сочтет, что в конце концов результат будет стоить затраченных усилий?
— Виолинка, то простые формальности, — отмахнулся братец, сделав вид, что не заметил моего вызванного ненавистным именем неудовольствия. — Если директор даст разрешение забрать тебя, я это сделаю, нравится тебе это или нет. Кстати, ты в курсе, что решающий голос, оставлять тебя в Школе или нет, принадлежит Лиону Ривенсу? — скучающим тоном обронил Стослав.
Я не знала.
И поняла, что чудес не будет.
Хлесткий, властный голос, раздавшийся над ухом, успешно вывел меня из оцепенения.
— Госпожа ученица, потрудитесь сейчас же пройти к директору! — холодно отчеканил Лион, и мое сердце, сжавшись в тугой комок, попыталось упасть в пятки, но застряло в желудке, скрутив его жуткой болью, заодно затруднив дыхание.
Значит, вот он как решил…
А на что я, собственно говоря, рассчитывала?! Что после всего Лион будет ходатайствовать перед Остромыслом о том, чтобы меня оставили?! Наи-и-ивная… Я сглотнула вставший в горле ком и, решившись, повернулась к мастеру. Он… улыбался!.. И от этого неожиданно стало еще обиднее. Нет, ну неужели… неужели нельзя было проявить благородство и скрыть свою радость от того, что меня все-таки выгнали прочь?!
— Виорика, ты слышишь? — приподнял брови Лион, и я с удивлением увидела, что в его глазах, непривычно теплых, мелькнула тревога. — Мастер Остромысл выбил из Звиныча какую-то редкую брошюру, и без этой редкости осталась только ты, а книжный уже злится и посматривает на свою Дверь… Иди быстрее, пока он не исчез вместе с учебными материалами!
Кажется, Лион говорил что-то еще. Не важно… После чудеснейших слов об учебных материалах я впала в то блаженное состояние, когда уже ничего не видишь и не слышишь, купаясь в столь желанном, выстраданном и едва не утерянном на веки вечные счастье…
Впрочем, стук копыт, означающий отбытие царской делегации со школьного двора несолоно хлебавши, я все же услышала!
