Глава 11
УПЫРИНАЯ РОМАНТИКА

Вокруг царил ночной мрак и тишина, нарушаемая едва уловимым шелестом шагов — неспешных, мягких, крадущихся… Зрение не нужно там, где можно довериться памяти тела. Ступени. Поворот. Несколько биений сердца — и ладонь привычно легла на прохладный металл ручки, а дверь приоткрылась, разбавляя тьму золотистым сиянием.

— А-а-а!!!

Дикий крик чуть не вымел меня прочь из комнаты, а рефлексы заставили плашмя упасть на пол. Поверху просвистело что-то тяжелое — по крайней мере, грохот от столкновения этого чего-то со стеной коридора был внушительным.

— Бесья круговерть!.. — простонала я, опираясь на дрожащие руки и осторожно приподнимаясь над полом.

— Вик?! — Из полумрака комнаты испуганно взирали две пары блестящих глаз.

— Нет, мое привидение, — прокряхтела я, вставая. Оглянувшись, подивилась своему везению и подобрала валявшийся у стены массивный подсвечник.

Чую, моя голова не перенесла бы этой встречи.

— И какого беса тут происходит? — захлопнув за собой дверь и брякнув подсвечником о стол, мрачно поинтересовалась я.

— Да мы тут так… Истории страшные рассказываем, — смущенно потупилась Шейли, сидя, между прочим, на моей кровати.

Я мученически вздохнула, зажигая светлячок, пусть и кривоватый, зато яркий — не чета паре довольно-таки вонючих свечек, которые Ланка торопливо погасила. Потом согнала Шейли с кровати и рухнула поверх покрывала, уставившись в потолок. Девочкам явно не хватает острых ощущений. В отличие от меня.

— Виорика, ты чего? — Ланка осторожно присела на краешек кровати.

— Выглядишь так, словно тебя по всей Школе упыри гоняли, — хмыкнула рыжая. Сама тактичность, да.

— Упыри не упыри… — пробормотала я, ощупывая правую коленку. Навернуться на лестнице общежития — не самое приятное, что может случиться в жизни. Однако бывает кое-что и пострашнее. — А вот вампир в Школе теперь есть…

— Настоящий?! — восторженно взвизгнула Шейли. Я от неожиданности закашлялась и приподнялась на кровати, недоверчиво смотря на лучащуюся счастьем рыжую. — Живой?!

— Это уже не ко мне вопрос, — глухо отозвалась я, откидываясь на подушку.

— А к кому? — не дошло до нашей романтичной барышни.

— К удачливым охотникам, — вздохнула я.

— Вот Тьма! — сочувственно охнула Ланка.

— Угу, — обреченно поддакнула я, натягивая на голову покрывало и в который раз за вечер мысленно оплакивая закончившуюся безмятежную жизнь.

— Эй, мелкая! Может, все-таки вылезешь оттуда? Мне надо закрыть кабинет!

Тихо ругнувшись, я кое-как выползла из-под стола, с трудом разогнулась, потирая ноющую поясницу.

— Карандаш закатился, — объявила хмуро, чувствуя себя крайне неуютно под насмешливым взглядом Рэма.

— Видать, прямиком в Бездну, раз за полчаса поисков так и не нашелся, — едко заметил он, подбрасывая на ладони связку ключей.

— Вот бы туда еще кое-кто провалился, — едва слышно пробормотала я, одергивая рубашку.

— Второй курс сейчас в подвалах, — выставив меня из кабинета, небрежно обронил Рэмион. — И они там надолго… Уж больно занятный улов привезли.

— Рада за них, — скрывая облегчение, кивнула я.

— Заметно, — хмыкнул Рэм, запирая дверь на ключ.

Хорошо еще, он не видел, как я утром на лекции шла… Вовек бы от насмешек не избавилась! Показав его спине язык, я поспешила в жилой корпус, не забывая бдительно поглядывать по сторонам.

Мало ли…

Лунное серебро щедро лилось сквозь недавно вымытые стекла. Я не поленилась раздвинуть плотные занавески и теперь наслаждалась игрой тени и света на стенах, расположившись на заправленной кровати. Рядом лежал потрепанный учебник истории, под подушкой притаился иллюстрированный справочник по нежитеведению, на столе белел недописанный конспект по общей магии, но моя совесть уснула крепко-накрепко, убаюканная ленью и тягой к созерцанию прекрасного, тем паче что завтра был выходной. Над Ланкиной кроватью летал крошечный светлячок — подруга, подперев щеки ладонями и болтая в воздухе ногами, увлеченно читала. Страницы медленно, сами собой переворачивались, наполняя комнату таинственным шелестом.

Я потянулась, устроилась поудобнее, следя за причудливо колышущейся тенью, отбрасываемой ветвью растущей под окном березы. Воображение — страшная вещь. Оно населяет окружающий мир чудовищами, которых не встретишь даже в Полной монстроведческой энциклопедии, превращает в них самые безобидные при свете дня предметы, заставляет сердце биться быстрее, заглушает доводы разума… Так легко представить, что нас окружают не прочные стены Школы, а вековые деревья мрачного леса, и рассеянный лунный свет льется сквозь их узловатые ветви, пробуждая к жизни опасные древние тени…

Хотя зачем лес? Здесь тоже есть где разгуляться воображению, ведь в подвалах, возможно, прямо под нами, находится вампир… И кто знает, не вырвется ли он из плена? В полнолуние нежить особенно активна и сильна.

Я снова потянулась, мечтательно покосившись на ярко-желтый лунный блин, и красочно представила прикованного к стене вампира. Высокого, худого, обессиленного…

Но вот он чует невидимую поддержку ночного светила, медленно поднимает голову, отбрасывая назад длинные пряди волос… Недобро вспыхивают алые глаза, слышен скрежет когтей по камню… Один рывок — и кандалы бесполезными железками падают на сырой земляной пол, рушится под мощным ударом крепкая дверь… Лунное сияние коконом обволакивает искалеченное тело, затягивает страшные раны, сращивает кости… пробуждает жажду. И вот уже по тихим, сонным коридорам стелется плотный белесый туман, и не запереться от него, не спрятаться, не убежать. Холод, смертельный холод, сковывающий не только тело, но и волю, сжимает сердце, не давая дышать…

Резкая колющая боль в шее отрезвила, избавила от наваждения.

Пальцы сами собой сложились в отработанном жесте. Огненный шар, прочертив красную дугу, метко попал в занавеску, занявшуюся веселеньким синим пламенем.

— Тьма!.. — прошипела я, наблюдая, как медленно гаснут искры на зачарованной ткани. Пламя потухло, оставив противный запах паленого, а испуганная Ланка зажгла светильники.

— Ты чего?! — пораженно спросила подруга.

— Да так, — нервно дернула плечом я, вставая и лихорадочно оглядывая комнату.

Никаких вампиров не наблюдалось. Но шея-то болела!

Потрогав ее и не обнаружив ранок, я перевела взгляд на кровать и застонала. Так и знала, что история еще никого до добра не доводила! Незаметно для себя я провалилась в сон, а разбудил меня клятый учебник, острым углом впившись в шею!..

— Вампир приснился, — мрачно поведала я не удовлетворенной предыдущим ответом Лане.

— Повезло, — завистливо вздохнула она.

— Вот уж не думаю! — возмутилась я, стряхивая злополучный учебник на пол. Благо что он не из запасов Звиныча, а значит, ничего мне за это не будет. — Мало после Лионовых практикумов мерзости снится…

— И ничего он не мерзость! — воскликнула Ланка — и сникла под моим удивленным взглядом. Так вот где вурдалак порылся!

— Лан, а что ты читаешь? — ласково спросила я, бочком приближаясь к подруге.

— Э-э… Да так, — замялась она, пытаясь запихнуть книжку под подушку.

Но я оказалась проворнее: обманное движение, рывок — и книга у меня в руках. Игнорируя досадливый возглас Ланки, повернула добычу обложкой к себе… и присвистнула, любуясь нарисованным ослепительным красавцем, держащим в объятиях сомлевшую девицу. И все бы ничего, не будь кавалер возмутительно бледен и клыкаст.

«Вампир моей мечты», — гласило витиевато выведенное название. Имя автора стыдливо не указывалось. Еще бы! Я бы тоже постеснялась.

Усевшись на кровать, я пролистала несколько страниц, и меня начал душить дикий хохот.

— Лана, тебе это Шейли дала? — кое-как выдавила из себя я, захлопнув книгу.

— Да, — прошептала подруга, залившись краской.

— Боги милостивые, — закатила я глаза. — Лана! Ну ладно Шел — она у нас… э-э… специфическая! Но ты-то!..

— А что я?! — мигом ощетинилась Лантэлия. — Ведь красивая история…

— Особенно с точки зрения вампира! Знаешь, что он, — я ткнула в красавца на обложке, — сделал бы с ней? — Палец переместился на дурочку в его руках.

Ланка благовоспитанно покраснела.

— Да сожрал бы он ее! — рыкнула я, поражаясь тому, сколько глупостей успела нахвататься Ланка от Шейли.

— Он ее любит! — пискнула подружка.

— Как кот мышку! — радостно согласилась абсолютно неромантичная я. — И вообще, это — не вампир! Вампиры — страшные, голодные, жуткие твари, любящие только пожрать! И одна из этих тварей сейчас у нас в подвале…

Вспомнился сон, заставив вздрогнуть от ужаса и отвращения.

— И самое дикое — кто-то верит в эти бредни! — разозлившись, взмахнула я книгой. На пол, скользнув меж страниц, мягко спланировал листок бумаги.

Я оказалась проворней Ланы.

С обычного, выдранного из школьной тетрадки листа, задорно щуря глаза, смотрел мастерски нарисованный простым карандашом Лис.

— Красиво, — оценила я Ланкину работу, любуясь старшекурсником.

Подруга снова покраснела и поспешно отобрала листок. Я только усмехнулась — эльф всяко лучше вампира!

Дальнейшей дискуссии на вампирскую тему помешал громкий стук. В приоткрывшуюся дверь заглянула тоненькая чернявая девица, соседка Шейли, будущий боевой маг второго года обучения.

— Рыжая у вас?! — без предисловий вопросила она, окидывая комнату внимательным взглядом холодных голубых глаз.

— Нет, — озвучила очевидное я. Девушка сжала тонкие губы и шумно выдохнула. — А тебе зачем? — спохватилась я, памятуя о не слишком теплых отношениях Шейли с соседкой по комнате.

— Рыжая без надобности, — высокомерно вздернула подбородок девица, — а вот книга заклинаний, которую она стащила без спроса, еще как нужна! Да и не дело сопливой малолетке, у которой вместо мозгов сплошные романтические бредни, такое даже в руках держать!

С этими словами чернявая захлопнула дверь, оставив нас с Ланкой размышлять, зачем нашей моднице, охочей до приторных романов, вдруг понадобились книжки боевых магов. Причем предавались мы столь тяжким думам в полной темноте, потому как светлячки не выдержали накала эмоций будущей боевой магички.

— Вик, — севшим голосом проговорила Лана, — а ведь Шел эту книгу, ну, про вампира, раз пять читала, если не больше…

Полная луна хищно скалилась в окно, освещая красочную обложку брошенной на подоконник книги и наши вмиг побледневшие лица.

— Темно! — жалобно всхлипнула Ланка, ударившись об угол локтем. В ответ стены коридора незамедлительно стали наливаться мягким свечением.

— Не надо! — торопливо прошептала я, успокаивающе проводя ладонью по стене, и сияние потухло. — Не хватало еще привлечь чье-то внимание! — укоризненно сказала подруге. И добавила, на мгновение застыв на первой ступеньке ведущей в подвалы лестницы: — И вообще, лучше бы ты в комнате осталась!

— Я, между прочим, тоже за Шел переживаю! — волнуясь, выпалила Лана. — И не могу отсиживаться в безопасности, когда ты… Ой!

Вздохнув, я обернулась:

— Что опять слу… — И осеклась, столкнувшись с подозрительной личностью, закутанной в плащ.

Каждый реагирует на неожиданности по-своему. Кто-то теряется, кто-то пугается, кто-то пытается унести ноги… Моя реакция удивила меня саму: резко выбросив руку, я цепко ухватила неизвестного за первое попавшееся.

— Тьма!.. — слезливо прогундосил знакомый голос. — Пусти-и-и!..

— Какого беса?! — одновременно с облегчением и немалой долей раздражения выдохнула я, разжав пальцы.

В свете, снова начавшем струиться из стен, нос Алтэка напоминал большую перезрелую сливу, а в глазах явственно читалась детская обида на несправедливость жизни.

— Вик, ты — неадекватная личность! — смешно возмутился он, смаргивая слезы.

— Правильно, — легко согласилась я, на всякий случай отодвинувшись от однокурсника подальше, — адекватная личность залепила бы подкравшемуся со спины огнешаром в лоб и была бы права!

— Я не подкрадывался, — шмыгнул пострадавшим носом Алтэк, — я просто гулял…

— По учебному корпусу глухой ночью? — не поверила успокоившаяся Ланка.

— Самое подходящее место для прогулок, — копируя насмешливую манеру наставника, протянула я. — Чего ты здесь забыл?

Этот вопрос стал моей ошибкой — растерявшийся было Ал приободрился и перешел от неубедительной защиты к уверенному нападению:

— А вы? Вы-то сами чего здесь делаете, а?

— Патрулируем, — ляпнула я первое пришедшее в голову. — Отлавливаем нарушителей распорядка и доставляем их Остромыслу для воспитательных бесед!

Алтэк побледнел, шумно сглотнул и попятился, но наткнулся на Ланку и затравленно вздрогнул:

— Врешь ты все! Ночью по корпусам обычно старшекурсники шатаются, причем не скрываясь, а вы…

При упоминании старшекурсников меня передернуло.

— Не зови лиха… — начала я.

— …потому что оно само явится, — насмешливо закончили за меня. — Доброй ночи, господа!

Ал обреченно прикусил губу, Лана попыталась вжаться в стену, а я медленно обернулась к внимательно разглядывающему нашу компанию Рэмиону:

— Ничего доброго в этой ночи нет…

— Почему же? — удивленно хмыкнул третьекурсник, надежно перегораживая нам путь к отступлению. — Я уж было настроился на скучное дежурство, а тут, как подарок небес, и компания подоспела!

Показалось или же у Рэмиона действительно странно заблестели глаза? Вампиры весьма удачно умеют менять облик… Невольно отшатнувшись, я едва не пересчитала ступени крутой лестницы собственным позвоночником.

— Куда-то собралась? — подозрительно ласково осведомился Рэм, схватив меня за руку. — Неужели тебе столь скоро надоело мое общество?

— Тебя слишком много, — уверившись, что Рэмиона подделать в принципе нереально, озвучила я давно созревшую мысль.

— Да вроде бы я в единичном экземпляре, — усмехнулся парень, ненавязчиво оттесняя нашу притихшую компанию от лестницы.

— Я в том смысле, что, куда бы ни пошла, везде натыкаюсь на тебя! — сердито пояснила, понимая, что накрылись наши планы большим медным тазом.

— И, заметь, весьма вовремя натыкаешься! — нахмурился он. — Вечно с первогодками одни проблемы! Какого беса вам понадобилось в подвалах, да еще ночью?!

— Это не нам, это Шейли! — неожиданно решительно сказала Лана. — Она… она к вампиру пошла!

Рэм уставился на нас как на помешанных, беззвучно выругался и рванул вниз по лестнице, едва не сбив ошарашенного новостью Ала, но не забыв, впрочем, приказать нам возвращаться в комнаты.

— Шиш тебе, — из непонятного упрямства прошептала я и кинулась вслед за парнем, благоразумно выдержав минимальную дистанцию.

За мной, словно пришитые, побежали Алтэк и Лантэлия. Первый — из врожденного любопытства и вечного стремления сунуть нос куда не надо, вторая же не желала возвращаться по темным пустым переходам в одиночестве.

Так, перепрыгивая через две ступеньки, а затем галопом преодолев добрую (или злую, это с какой стороны посмотреть) половину подвала, мы оказались в самом таинственном и жутковатом месте Школы, превратившемся во временное обиталище вампира.

Сам же вампир гостям почему-то не обрадовался. Наверное, потому что они, то бишь мы, самым наглым образом прервали его ужин, главным блюдом коего являлась одна не особо умная, зато романтичная барышня.

— Ardenn, re’ande! — отрывисто бросил Рэм, на мгновение прижав ладони к вискам, а затем резко махнул левой рукой в сторону вампира и его жертвы, безвольно обвисшей в когтистых лапах монстра.

Что надо получилась картинка, хоть сейчас на обложку… книги ужасов. А еще лучше — очередного любовного романа, чтобы наивные девицы знали, какова она в действительности, столь воспеваемая упыриная романтика.