Глава тридцать четвёртая
А так хотелось колбасы…
Пока ужинали, я рассказал о наших действиях внизу. После чего перешли к обсуждениям и выдвижению разных, даже самых фантастических предположений. А что там было фантазировать, если самый предпочтительный вариант выдвинул Найдёнов:
– Две нижние трубы наполнены водой. С этим всё ясно. А вот верхние? Может, они служат для транспортировки товара? Ведь наверняка колбаски и тушёнка как-то доставлялись в город. И, скорей всего, доставка шла в автоматическом режиме.
Ну да, теперь нам с утра надо пойти в другую сторону и отыскать место, где расположены приёмные участки транспортных труб. Если они в самом деле транспортные. И опять-таки отправлюсь вниз я сам. Точнее, с Алмазом, но маленький ящерёнок никак не пропадёт вплоть до того, что сам может улететь в колодец и выбраться на поверхность.
А вот если будет со мной кто дополнительно, то вряд ли я сумею в условиях подземелья ещё кого-то защищать, кроме себя. Опасно там слишком. И это мы всех обитателей тамошних не видели.
По поводу клопов профессор припомнил подобное существо, встречающееся на некоторых древних гравюрах, стенных панно и мозаиках. Данное наукой название звучало слишком зубодробительно, а по поводу происхождения и разумности попрыгунчиков единого мнения не существовало. Была только одна уверенность, что клопы являлись ручными животными, беззаветно преданными своим хозяевам чиди.
Но как знаток животного мира вообще профессор всё пытался понять:
– Почему они на вас напали? Случайно? Услышали твои похлопывания по пустым трубам? Или у них в этот час шла обычная суточная миграция к кор-мушкам?
– Увы, дружеская беседа между нами не состоялась, – пожалел я, – по причине моего спешного ухода на званый ужин. Но в следующий раз обязательно поинтересуюсь: «Чего надо?»
– Это я к тому говорю, – продолжил знаток местной фауны и флоры, – что существа могли вас вообще не трогать. Может, они только мхом питаются? Или грибами с плесенью? А озлобились и попытались противостоять после твоей атаки и уничтожения части стаи.
– Может, и так… Может, они и приручаются легко. Но всё равно гладить эти зубастые создания нет никакого желания.
И всё равно профессор никак не мог успокоиться:
– На гравюрах они изображены рядом с нашими предками на прогулке, дома и в быту. Значит, не могут быть дикими.
– А как же ящеры? – пришлось ему напомнить очевидное. – Они ведь тоже были разумны и до сих пор правят иным миром. Если не иными мирами.
Все дискуссии я свернул тем, что отправился спать. На этот раз в другую каюту, специально переделанную для нас со смуглянкой. Там просто расширили кровать, ликвидировав проход, и мы могли уместиться вдвоём. При этом ещё и дверь раздвижная нас показательно закрывала от посторонних взглядов. Тоненькая, хрупкая дверь, скорей чисто символическая, чем служащая защитой. Но несколько охранных структур я на неё повесил и всех предупредил об этом.
А то вдруг кто опять среди ночи на нас упадёт, споткнувшись?
Когда мы улеглись, Вайлиада попыталась меня завести как бы нечаянными прикосновениями, но я сам себе показался противен по причине определённой несвежести тела. Душ вечером принять не удалось, воду приходилось экономить, её в баках оставалось всё меньше и меньше. Кончится, а потом носи её из дальнего оврага? А до него километра полтора, не меньше.
Вот потому и остановил все поползновения к сексу, пока ещё сознание превалировало над плотью:
– Спи, моя конфетка! Вот завтра искупаемся, и тогда…
Моя зазноба тяжело и как-то обиженно вздохнула, но уже через пару минут блаженно расслабилась и засопела совершенным носиком. Да и я, чтобы отвлечься от довлеющего возбуждения, стал думать об ином, тоже весьма приятном событии. Как я проникаю в местный СК, а уже внутри начинаю общение с Лобным Камнем. Играет величественная музыка, и… блаженный сон смежил мои веки.
Ночью никто не побеспокоил, хотя и слышал краем сознания, как менялись вахтенные, переговариваясь шёпотом. Затем первыми проснулись сёстры Свонх, на удивление ответственно относящиеся к обязанностям на кухне, и приступили к приготовлению завтрака. А там и утро вступило в полные права, выразившиеся в обсуждении предстоящей работы между капитаном и штурманом:
– Сегодня будем клеить правый горизонтальный плавник.
Так что вскоре мы все были на ногах, занимаясь каждый своим делом. Ну и правильно говорят, утро вечера мудренее. Хоть не всем, но одному из нас сон мозги прочистил. Потому что Лёня примчался ко мне, с ходу напоминая:
– У нас же маски есть переговорные! Как же мы их вчера не использовали?!
В самом деле, крупная недоработка с моей стороны. Вчера-то ладно, только и хотел спуститься, испытать кошки да коротко глянуть. Торопился… Но всё равно забыть о таком девайсе и не вспомнить даже сегодня – уже тревожный звоночек. А что будет, когда старым стану лет через пять?
Тут же порылись в нашем багаже, достали маски, испробовали, удовлетворённо вздохнули. А потом уже вместе с Алмазом поспешили к колодцу. Заглянули, морща носы от неприятных запахов гари и палёной плоти:
– Только хуже получилось, – бормотал я, пытаясь присмотреться, что внизу творится. Но сильно мешал дневной свет, не позволяющий настроить зрение на ночное видение.
Тогда Найдёнов предложил будущему светочу:
– Может, ты вниз слетаешь, глянешь, что там творится?
– Вот сам и лети! – дерзко ответил ящерёнок. – А мне без опеки Лайда никуда самому нельзя отлучаться.
Его ауру мне никогда не удавалось толком рассмотреть. Но скорей на подспудном уровне почувствовал, что Алмаз побаивается отправляться в одиночную разведку. То ли после залипания в толщу портала стал такой осторожный и рассудительный? То ли своим предвидением ощущает явную опасность?
– Ну да, полечу я… – бормотал Леонид. Всё ещё пытаясь рассмотреть дно колодца. – Быстро полечу, с ускорением… Хм! Вроде бы там никто не шевелится! А что присмотреться трудно, так там всё чёрной копотью покрыто.
– Ну и ладно, – хлопнул я его по плечу. – Всё равно спускаться надо, шевелится там кто-то или не шевелится. Пошли завтракать!
Постарался не переедать, вдруг опять придётся побегать? И вскоре уже вновь вместе с ящерёнком опускался в закопчённый зев колодца. Но теперь на мне уже была маска. Да и лучшую рапиру прихватил. Не всё же эрги’сами разбрасываться по пустякам, может, когда и клинком можно управиться с зубастой напастью?
Только из-за обилия сажи пожалел вскоре, что сбросили сюда ёмкость с горючей смесью. Целые пласты отваливались на голову, и не будь у меня структуры защиты, живо стал бы похож на негра. И маска бы не спасла. Пришлось использовать энергию, создавая вокруг себя пылеотталкивающий кокон. Мелочь вроде, а жаба давит.
«Кто такие негры?» – после вопроса от ученика показал ему несколько картинок ментального плана: джунгли Африки, таксист на улицах Нью-Йорка, президент США. На поток остальных вопросов отвечать отказался. Слишком долго объяснять, почему в моём родном мире столько много рас, а вид разумных только один.
Опять при спуске внимательно присмотрелись к тому месту, где вчера почувствовали за толщей металла неведомое существо. На этот раз никого. И никто к нам не стучался, намереваясь пообщаться. Но легче от этого не стало: где-то оно всё-таки бродит?
Зато внизу нас ждало очередное изменение: груда камней и обломков заметно просела вниз, и теперь там образовалась солидная яма. Правда, часть обломков, покрытых копотью, разметало в стороны по всему залу. Но это хоть было ожидаемо. А вот куда делись останки клопов? Ведь сколько мы ни присматривались, ничего похожего на них не обнаружили.
Выгорели начисто? Или пожрали друг дружку?
Аккуратно прошёл по коридору, большому тоннелю. Там я вчера нарезал преследователей силовым диском, что-то от них да останется. Да и взрывом многих порвало. Вот там ещё больше поразились: ни пятнышка на великолепном мраморе пола! Что за чудеса? Даже на трубах, стенах или своде ни малейшего кусочка разлетевшихся внутренностей.
Только и оставалось, что сделать очевидный вывод:
– А системы очистки тоннеля работают великолепно!
Ящерёнок мне возразил:
– Почему тогда не убрали обломки и копоть в зале приёмки дичи? Тогда как обгоревшие туши куда-то испарились.
Слышавший все мои комментарии Лёня сделал вывод:
– Раз опасности внизу никакой нет, значит, и я могу спускаться?
Лишний исследователь и помощник не помешал бы, но… Вначале надо нам самим тут всё обшарить, осмотреть и ощупать. Хотя Алмаз так и не отлучался от меня, предпочитая находиться на плече. Чего-то он всё-таки боялся. Пусть и подспудно, не осознавая это.
Так что товарищу последовал отказ:
– Страхуй пока нас на поверхности. Да и советы от тебя пользу приносят.
– Какую?! – зафыркал он. – Не дают заснуть от смеха?
Как-то нам было не до веселья. В сторону города идти не стали, пошли в иную сторону, где мы предполагали отыскать если не почтовую станцию с телеграфом, то хотя бы склад готовой продукции с терминалом автоматической погрузки.
Но вначале пересекли осторожно участок, где трубы уходили плавно в стены, а в своде тоннеля виднелись прорези для опускаемых ворот или герметичной заслонки. После осмотра окончательно убедились, что в случае аварийной обстановки здесь возникает преграда, могущая противостоять и большому напору воды. Что с высоким техническим уровнем всего комплекса несильно-то удивляло. Наверняка подобные перемычки имеются во всех без исключения тоннелях, коридорах и переходах. А мы просто не рассмотрели в самом первом тоннеле.
Попытались рассмотреть на стенах элементы управления заслонкой. Или хотя бы видеокамеры. Иначе как пользоваться преградой в ручном режиме? Или как она срабатывает автоматически, коль идёт поток воды? Но, так ничего и не обнаружив, тронулись дальше.
Склад, а правильнее наверняка терминал, обнаружили метров через триста после плавного поворота всего тоннеля. Причём громадное помещение оказалось не только заставлено массой непонятной с первого взгляда техники, устройств, коробок, ящиков и рулонов жести. Оно оказалось обитаемо, хотя вначале мы этого тоже не заметили.
Пытались оставаться на одном месте и, включая логику, понять, что же мы видим. По всем прикидкам, получался всё-таки отгрузочный, скорей всего, автоматический терминал для готовой продукции.
– Всё-таки консервы! – досадовал Леонид, выслушав мои первые пояснения. – А так хотелось копчёной колбаски! С чесночком, с приправой…
После чего весьма удачно спародировал Аллу Пугачёву, чуть переврав слова знаменитой песни:
– Ты так захочешь колбасы, не полюбившейся когда-то, что воевать пойдёшь с врагом лишь с кулаком, без автомата…
Чего уж там, заставил хохотнуть, чертяка, заставил.
Нижние трубы с водой уходили в пол. А вот верхние смыкались, уходя вначале в стороны, а потом обходя гигантским бубликом весь зал и становясь цельной. И только в одном месте труба оказалась раскрыта: её верхняя часть поднималась вверх и откидывалась сильно в сторону. В виднеющейся выемке просматривалась грузовая капсула в виде цилиндра для готовой продукции.
Общим числом в зал сходилось девять транспортных конвейеров. Видимо, они сюда стекались со всех близко расположенных оврагов с озёрами. Причём четыре линии оказались загружены ровными рядами продолговатых коробок. Точнее, упаковок из прочной, плотной ткани типа «брезент».
В конце каждой линии виднелись клешни автоматических укладчиков, кои обязаны были хватать упаковки и перемещать их в местную линию подачи. Уже по той линии готовая продукция сгружалась иным укладчиком в грузовую капсулу более трёх метров в длину.
Только видно было, что погрузка давно, очень давно не велась. Причина: пять линий пусты от продукции; три имели испорченные манипуляторы, а на чётвёртой случился затор из упаковок. Их мешанину автоматический манипулятор не мог разобрать и попросту завис над ними. Вот вся линия и замерла.
Наверняка в таких случаях приходил техник и устранял неисправности или мелочные огрехи в логистике. И во время ремонта отключал те или иные цепи производства, переводя их на ручной режим. Потому что разных тумблеров, выключателей и рубильников виднелось невероятное количество. Их размещение заставило нас весьма и весьма озадачиться. Все они располагались на высоте не менее двух метров. Чтобы ими воспользоваться, следовало встать на лесенку или на стол.
– И кто это у нас тут всё строил такой высокий? – начал очередную дискуссию Алмаз. – Неужели мои сородичи постарались?
Но это мы всё обсуждали потом, после довольно серьёзного сражения с местными обитателями. И ведь никого не трогали, никого не провоцировали! Первым на нас, внимательно всё разглядывающих и описывающих вслух увиденное, бросилась одиночная особь пещерной гиены. Иначе было и не назвать тощую собаку на длинных лапах и с глазами как блюдца. Правда, ростом эта «собака» оказалась мне по грудь, пасть имела длинную и жутко зубастую. Неожиданно бросилась, долго перед тем скрываясь за строем высоких рулонов консервной жести. Видимо, надоело ждать, пока добыча тронется дальше.
С эрги’сом я слегка переборщил, ещё и с боевым перепутал. Поэтому воющей гиене голову разорвало вдребезги. Но после прозвучавшего от неё сигнала к атаке подобные гиены полезли из всех щелей. И ведь теплокровные, гадины, а мы их до того не могли рассмотреть, настолько они удачно прятались за равнодушным металлом.
Из чего мы сделали чуть позже правильный вывод:
– Видимо, многие охотятся друг на друга, используя умение видеть тепло в инфракрасном спектре.
Воевать пришлось напряжно, потому как твари неслись со всех сторон, даже со спины, со стороны вроде как чистого тоннеля. И хорошо, что малой подсказал вовремя своему рассеянному Лайду:
– Светом их ослепи! У них же глаза особенные!
Своевременная подсказка! Стоило мне подвесить у себя над головой ярко светящий зырник, а их так называли в мире Трёх Щитов, как гиены взвыли, потеряли атакующую прыть и в большинстве своём стали корчиться в судорогах на полу. Понятно, что, выросши в полнейшей темноте, от такой яркой иллюминации можно не только ослепнуть, но и ласты отбросить.
Так что завершение боя прошло в весьма экономном режиме. Правда, я чуть не оглох от их предсмертного воя. Я попросту ходил между тушек и протыкал узкие головы свирепых хищников весьма пригодившейся рапирой. А мой ученик довольно смело уже левитировал под сводами зала, корректируя мои передвижения:
– Чуть правее! Ещё чуток! Вон за тем основанием ленты ещё одна шавка притаилась!.. А теперь влево на девяносто градусов!..
Что бы я без такого помощника делал?
Но пещерные гиены оказались не самым опасным противником. Не успел я ещё последнюю доколоть, как по одному из проходов с конвейером, где лежали упаковки с готовой продукцией, раздался угрожающий рык, и оттуда стало выбираться нечто массивное и сияющее бушующей в ауре злобой.
Аура?! Причём разумного существа?!
Это меня чуть и не погубило.
