Глава тринадцатая
Злой сосед и еже с ними
Румди не стал кричать на весь лес о грядущей опасности. Просто поднял руку вверх и начал делать ею определённые жесты. Не хуже, чем у хвалёных спецназовцев получилось. Что характерно, все его поняли. Тотчас у нас за спиной прошелестело и звякнуло изготавливаемое оружие.
Только прежде чем подать окончательную команду, колдун посоветовался со мной:
– Не лучше ли нам отступить, пока мы ещё и не въехали в засаду?
Разумный ход. Врагов около шести десятков, а нас всего двадцать. Причём карапузов можно не считать, точнее, они пойдут в минус, как обуза. Другой вопрос, что при отступлении мы время потеряем. Больших отрядов или караванов на дороге не видно, а когда мы ещё дождёмся попутчиков?
Самое главное, мне остро захотелось наказать предательницу Знахарку.
Я задал несколько вопросов вполголоса:
– Есть смысл кого-то щадить из разбойников? Для суда, допустим, или для пыток?
– Для таких сволочей никакой пощады. Казнь одна: отсечение головы прямо на месте поимки. Если дознание, то опять-таки неизвестно, как надолго застрянем…
– Вдруг в их рядах окажутся гайчи?
– Они подлежат казни на общих основаниях, – помрачнел Румди. – Попытаемся прорваться?… Мы-то сможем, а вот остальные…
– К тому и веду! Поэтому двигаемся вперёд вдвоём. Прикрою своими силами нас обоих, как и ящеров. Как только по нам дадут первый залп из арбалетов, я атакую в ответ. Одну группу постараюсь усыпить для показательной казни впоследствии. Едем?
Магистр смотрел на меня с возросшим уважением, если не с восторгом:
– Если ты так уверен… трогаем!
Жестом он дал команду всем остальным оставаться на месте. Я попросил Найдёнова пока не рваться вперёд, а присмотреть за карапузами.
После чего мы вдвоём неспешно двинулись вперёд. Разбойники давно поняли, что каким-то образом себя раскрыли или только предполагали, что мы нечто заподозрили. Атаковать же им было не с руки, ведь мы и к первой-то группе приблизились всего метров на сорок-пятьдесят. Сейчас получалось, что авангард нашего отряда отправился вперёд для дополнительной разведки.
Вот они и таились. Вполне благоразумно, с их точки зрения, выжидали.
Я внимательно всматривался по сторонам, держа вокруг нас силовой щит, способный выдержать несколько очередей крупнокалиберных пулемётов. Я сразу заметил то место, где ящер Феи проламывался в лес сквозь кусты. Он настолько грубо и несуразно это делал, что оставалось только поражаться никчёмной наблюдательности нашего первого дозорного.
«Или он с разбойниками заодно? – шептала моя не раз спасавшая паранойя. – Надо будет к нему присмотреться… Да и следы тут такие, словно три ящера сквозь кусты ломились… Или это двое волокли третьего?…»
На самом выгодном для нас месте я остановился. Отсюда казалось удобнее всего ударить сонными структурами по группе, в которой ярко алела метка, поставленная мною на смуглянку. Только тогда понял, что мой спутник, замерший сбоку и чуть сзади, только мешает. Лучше было ему оставаться во главе колонны.
Чего уж теперь… Стоим. Ждём, когда нас убивать начнут.
Бандиты-то дисциплинированные попались, ждут команду от своего атамана, затаились как мыши. Вдруг они вообще не нас поджидают, а идущий где-то следом или навстречу нам караван? Тогда зачем вместе с ними Знахарка спряталась? Спросить у них, что ли?
Мне уже и в туалет захотелось по-маленькому. Наверняка не только мне одному! Вот я и устроил провокацию, потратил чуть-чуть энергии для имитации громового раската. Знатно так разорвалось над нами, а может, кто заодно и по-маленькому сходил. Кто не ожидал…
Нервы у арбалетчиков не выдержали, и в наш адрес полетело чуть ли не три десятка болтов. Я, уже не стеснённый рамками сомнений, повёл ответные атаки. Один сонный эрги’с распыляющего плана по группе с Феей. Затем по три боевых – в скученные группы, по два десятка разбойников в каждой. Напоследок ещё по каждой группе распылённым эрги’сом усыпления.
Хорошо накрыл, никто не ушёл! Крики раненых сразу смолкли.
И тишина… Полная!
В ней мой уникальный слух и различил, как в глубине леса пара всадников вскочила на ящеров и умчалась от греха подальше.
– Двое ушли, оставив на месте целое стадо ящеров. Пошлём кого-нибудь в погоню? – спросил я у знатока местных лесов, на что тот мотнул головой:
– Бесполезно! – После чего он с недоверием продолжил озираться по сторонам: – Неужели всё? Или остальные тоже сбежали?
– Зови сюда своих вояк, – посоветовал я. – Пусть приступают к зачистке. Раненых добивают, сонных волокут на дорогу. Только дозорного, который тут осматривался, оставь возле нас на виду. Не нравится мне этот Батхан, надо его проверить.
Странно Румди на меня глянул, чуть ли не с испугом, но распоряжался после этого быстро и грамотно. Двоих вояк оставил возле себя, как бы для охраны карапузов-тире-Свонхов. Остальные восемь при помощи и под непосредственным руководством четверых колдунов младшего ранга занялись сбором выживших разбойников.
Раненых для добивания отыскалось всего семь особей, и их никто не щадил. В тех же двух группах, попавших под взрывы боевых эрги’сов, нашлись трое просто оглушённых, а их вполне верно определили как спящих. Шестнадцать особей, находящихся во сне, выволокли на дорогу из ближайшего места засады. При этом вояки вполне деловито перекликались между собой и комментировали действия для командования:
– О-о! Да тут знатная компания собралась!..
– Цепляй вначале этих…
– Глядите, это же барон Густи Дарк!
– Ну да! И рядышком его крепостной маг…
– Шевелится, гад!.. Глуши его!.. У-ух!..
– Так-то, милок!.. Никуда от нас не денешься!..
– И этих – на дорогу!
– Глянь: и наша гайчи тоже шевелится… Развязывать будем?
– Тоже на дорогу! Пусть магистр разбирается…
– О! А её ящера убили, вон туша лежит…
Пока сонных пленников волокли пред наши ясны очи, Румди бормотал в явном ошеломлении:
– Густи Дарк?! И во главе разбойников?!. До чего же мир докатился! Ужас!.. Конечно, ходили какие-то слухи, но принимать такие сплетни всерьёз?…
Поверить и ему пришлось, когда барона выволокли на дорогу, а рядом с ним еще и оглушённого мага уложили.
– Вот те раз! Вот тебе и сосед… Сколько раз друг у друга в гостях были…
Меня сетования старика не слишком-то отвлекали. Я продолжал присматриваться к подозрительному дозорному и к вынесенной на дорогу Знахарке. Девушка не сильно дёргалась, но уже проснулась и всем своим видом показывала, что рада спасению и мечтает как можно быстрей освободиться от кляпа и пут.
Рассмотрев пострадавшую, магистр хотел отдать распоряжение «Развязать!», но вовремя заметил мой предупреждающий жест и переключил своё внимание на иных пленников. Тогда Фея стала извиваться интенсивнее, пытаясь как можно выше поднять голову и осмотреться по сторонам. Кого-то она явно высматривала… Своего сообщника?… Ведь накинутые на её тело путы ещё ни о чём не говорят.
Наконец, она мельком увидела дозорного, громко замычала и попыталась указать глазами в ту сторону.
Ничего, ничего, я тоже с него глаз не спускал. Прекрасно рассмотрел, как подозреваемый вояка в общей суматохе чуть сместился в сторону, потом ещё дальше, а там и попытался с места стартовать куда подальше. Видимо, догадался, что вскоре проснувшиеся пленники заговорят и… ничего хорошего о нём не расскажут.
Благо искорки мои летят при необходимости довольно быстро. Вот уже беглец безвольно свисает с седла, а его ящер, больше не понукаемый, останавливается, а потом и возвращается к месту главных событий. Как говорится, истина – штука неудобная, особенно для предателей.
Тут уже и Леонид не выдержал, глядя на мучения пленницы. Спешился и довольно быстро стал избавлять Знахарку от кляпа и верёвок. Как только её рот освободился, смуглянка сразу заорала истеричным голосом:
– Не дайте уйти Батхану! Он с этими тварями заодно! Я слышала их разговоры! – Она ведь не могла рассмотреть, что тот уже стреножен и никуда не денется.
Иначе говоря, становилось понятно, что смуглянка к засаде непричастна. Радостно улыбающийся Румди, глянув на мою кислую физиономию, не удержался от изумлённых восклицаний:
– Что не так? Вроде всё прояснилось? Мы победили?
– Жаль, что Знахарка не заодно с разбойниками, – признался я негромко. И тут же доверительно пояснил: – Слишком уж я настроился, что сейчас ей голову рубить будем…
– Это ты зря! – нахмурился колдун. – Если уж не лично мне, то нашему посёлку эта гайча предана до мозга костей! Ручаюсь за неё! – хмыкнув на моё пожатие плеч, он потребовал, тыкая рукой в сторону барона: – Можешь этих разбудить? Пора уже с ними поговорить да и кончать на месте…
– Плесните им на лица по стакану воды. Будет с них.
Я не хочу тратить бесценную энергию на какие-то пробуждения! И так растратил порядочно во время боевых действий. Теперь с досадой наблюдаю двадцатипроцентный запас. Заклинило меня, что ли, на этой отметке?
Пока разбойников поливали из фляг, приводя в чувство, к Румди приблизился один из его младших коллег:
– Учитель, – начал он скорбным тоном. – Там, среди убитых в первой группе татей покинувший нас вчера мастер…
Если новость, что сосед занимается грабежами, заставила старого колдуна разочароваться во всём мире, то факт сотрудничества коллеги и соратника с бандитами вообще ввел в депрессивное состояние. Спешившись, он уныло побрёл в ту сторону, где отыскали труп так называемого «мастера». То ли не поверил и пошёл лично осматривать, то ли отправился прощаться с разбитыми идеалами, но от возни на дороге он полностью самоустранился.
Пришлось мне дальше распоряжаться. Выбрал самого матёрого и наиболее авторитетного воина из оставшихся девяти и приказал:
– Допрашивай тех, кто очнулся!
Чего там было допрашивать-то? Пытающиеся проморгаться тати сразу понимали, что их песенка спета и пощады не будет. Хотя некоторые лишь угрюмо отмалчивались, не желая слова сказать, остальные пространно покаялись во всех прегрешениях. Дело оказалось замешанным на банальной жадности и зависти.
Перед тем как покинуть вчера замок, «мастер» успел узнать, по какой дороге собирается выступать отряд во главе с магистром. Также он подслушал, что наглые гайчи из иного мира забирают все свои вещи. Предатель прекрасно видел всю палитру трофеев, артефактов и произведений высочайшего искусства, поэтому и помчался к атаману местных разбойников, о котором знал всю подноготную.
Дальше дело за малым, как казалось подельникам: засада, уничтожение нашего отряда и полная кубышка дорогостоящей, вернее, бесценной добычи. Просчитались… Не учли меня, такого белого и пушистого… Могли бы и задуматься: как это я так ловко, без особых усилий усыпил всех в замке великого магистра?
Всё жадность…
Затем пленных уводили в лес, к отысканному недалеко яру, и безжалостно рубили головы. Одни чиди убивали других… Вроде всё по справедливости: если бы не мы их, то они нас. Не потому ли цивилизация чиди скатилась к такому непритязательному виду?
Хотя лучше не задавать себе подобных вопросов. Не заслужил заниматься демагогией, забыв о родине. На Земле ещё худшие преступления творятся, а навести там порядок некому…
Предателя тоже казнили без неуместных сантиментов. Всё отличное или мало-мальски годное оружие, как и латы, собрали и упаковали в тюки. Одежду с трупов снимать не стали, как и обувь.
Целый табун верховых ящеров в пятьдесят голов вывели аккуратно из леса, соединили поводьями и прихватили с собой. Видимо, посчитали самым достойным и значимым трофеем.
Двинулись мы в путь всё равно с большой задержкой. Больше двух часов ушло на всё про всё. Добраться засветло до места предполагаемого ночлега никто и не мечтал. Как говорится, в дороге разное случается.
Очень хотелось, чтобы такого было как можно меньше.
