ГЛАВА 25
«Земля…» Акулов впился взглядом в нижний экран и затаил дыхание, словно боясь спугнуть волшебную картинку. С высоты около двадцати тысяч метров, были хорошо видны; мозаика полей, хаотичные рельефы гор и лесов, нитки рек и пятна озер.
— Узнал? — спросила Настория.
— Ага, — хрипло выдохнул Геннадий. — А… в каком мы сейчас времени?
— Сейчас посмотрю.
Старшая встала на сидении на четвереньки и вытянулась к панели управления. Платье девушки потянулось и полностью обнажило бедра девушки. Но ни они, ни соблазнительная поза командирши, ни произвели на землянина никакого эффекта…
— Точных данных пока нет, — протянула лесторианка. — А приблизительно… Двести-триста местных периодов ранее твоего времени!
— Двести-триста лет тому назад?! — Растерянный мужчина осел на пол хроника.
На боковом обзорном экране появилась пара серебристых самолетов. Сияя на солнце фюзеляжами, летательные аппараты на большой скорости пронеслись мимо замаскированного защитным коконом хроника.
— Похоже, военные, — со знанием дела отметил Кичкинтос.
«Реактивные высотные самолеты, спутник на орбите, — лихорадочно стал соображать Акулов. — И все это два-три века назад? Нет, Настория явно что-то путает!»
— А не могла ты ошибиться в этих… периодах? — повернулся землянин к старшей.
— Я же сказала примерный расклад. Более точный расчет отнимет у хроника лишнюю энергию. А я не хочу ее тратить. Тем более, нам это без надобности. Мы прибыли сюда только за нактом, ясно? — Лицо девушки стало серьезным. — Точно не сбежишь?
— Обещаю… Слушай! — В голове Геннадия возникла совершенно неожиданная мысль. — А не можем мы оказаться в параллельном мире? Ну, на моей планете, только в другом измерении?
— Нет! — звонко рассмеялась блондинка. — Такого быть не может. Параллельные миры вообще не существуют. Это я тебе точно говорю.
— Самолеты, спутник. Понимаешь, в наших учебниках истории…
— Учебники истории? Не смеши! Мне приходилось бывать на заданиях в ультрасовременных мирах. Высаживаясь в них же через несколько сотен местных периодов, я обнаруживала аборигенов, бегающих с дубинами из дерева, а вместо одежды облаченных в шкуры животных… Все, хватит отвлекаться на ерунду! Давай-ка я обучу тебя пользоваться браслетом связи.
Внимая инструкциям лесторианки, землянин периодически бросал взгляды в нижний обзорный экран. От того что Акулов увидел, у него захватило дух. Появившиеся мегаполисы, а их на территории Западной Европы оказалось очень много, своим контуром напоминали самурайские метательные «звездочки». Вот только количество «лучей» было более многочисленное, а сами мегаполисы имели различный масштаб и неоднородную планировку городской застройки.
Чем ниже опускался хроник, тем чаще его пилоту приходилось маневрировать среди встречающихся на пути летательных аппаратов. Большая их часть напоминала не обычной конфигурации самолеты (хотя попадались и они), а квадратные, прямоугольные и овальные конвертопланы.
Геннадий во все глаза пытался рассмотреть надписи на воздушных судах. Но кроме маркировок, состоящих из двух-трех латинских букв и арабских цифр, на фюзеляжах конвертопланов никаких изображений не оказалось. Хотя, на одном стремительно проскочившем сигарообразном транспорте, Акулов успел прочитать слово «БЫСТРОВОЗ». А еще мужчине показалось, что надпись была на русском языке. «Почудилось…»
Кичкинтос приземлился где-то в районе Португалии. Акулов был в этом уверен, поскольку политическую карту мира отлично знал еще со школы. Он частенько на уроках географии вместе с одноклассницей Людкой, поочередно искали названные друг другом города. Один раз Геннадий здорово попотел, разыскивая на карте СССР неведомый ранее город Норильек. Когда Акулов сдался, оказалось, что близорукая Людка, всегда стеснявшаяся носить очки, имела в виду город Норильск…
Пилот хроника помог пассажирам покинуть транспорт и, бросив скользящий взгляд на фигуру начальницы, закрыл люк. Спустя несколько секунд «таблетка» исчезла в синем небе Западной Европы.
Землянин огляделся вокруг. Он вместе с Насторией находились рядом с небольшой, около десяти метров в ширину рекой. Слева от водной преграды, на бескрайнем, казалось, поле, колосилась пшеница.
Мужчина спустился к воде и повесил рюкзак на сук ближайшего дерева. Вдохнув полной грудью пьянящий прохладный воздух, присел на корточки и опустил ладони в реку. С удовольствием умывшись, он опустился на прогретый солнцем плоский камень.
— Красиво здесь…
Геннадий оглянулся. Настория стояла у дерева и наблюдала за снующими в воде стайками мелких серебристых рыбешек. Мужчина вновь залюбовался лесторианкой. «С виду и не скажешь, что инопланетянка, — подумал он. — Остаться бы с ней здесь насовсем… Пускай Португалия, главное — Земля! Да такая женщина… Хотя, нет. У меня же дома кот… Да и по правде говоря — со мной она не останется ни при каком раскладе».
— Опять на меня пялишься? — строго спросила старшая и поправила на плече сумочку.
— А что, нельзя? — нагло заявил Акулов.
— Ты меня смущаешь… — тихо призналась девушка.
— Ну, извини, — смягчился землянин. — Ты действительно такая красивая… На тебя сложно не смотреть.
— Понимаешь, ты не просто смотришь. От тебя идет такая волна возбуждения, что мне трудно настроиться на рабочую волну, — спокойно ответила старшая, хотя легкий румянец выдавал ее волнение.
— Что же мне делать?
— Ну, сдерживай себя.
— Это непросто. Я ведь мужчина. Кстати, не совсем старый.
— Ты мне хочешь что-то предложить?
— Ничего. Я человек порядочный.
— И все-таки, не раздевай меня глазами! Была бы на моем месте Дакрайя, она бы тебя…
— Дакрайя, не Дакрайя… Что же вы сразу мужиков-помощников не кастрируете? Тогда бы и работе помех не было!
— Неплохая идея! — сдерживая улыбку, строго сказала лесторианка. — Слушай, я поговорю на этот счет с хрон-коммом.
— Э-э! Я пошутил! Пойдем работать?
— Давай. Только, шагай впереди меня!
Акулов снял с дерева рюкзак и, закинув лямки на плечи, направился в сторону проселочной дороги, идущей вдоль пшеничного поля. Настория почти неслышно двинулась следом, но мужчина все равно чувствовал каждый ее шаг, каждое движение руки, поворот головы…
«Действительно, надо совесть иметь, — подумал Геннадий. — Совсем девчонку засмущал. Да и задание надо выполнять, не расслабляться. Даже здесь, на Земле. Накты, страгги, каноррцы… И все-таки, что-то здесь не так! По словам Настории, здесь примерно семнадцатый-восемнадцатый век. А по факту… Ладно, буду считать, что девчонка ошиблась. Конвертопланы, супер-мегаполисы… Тогда выходит… здесь — будущее?! Точно! Так оно и есть! И хватит париться на эту тему. Не с ума же сходить…»
— Что с нактом? — поинтересовался Акулов, не оборачиваясь.
— Затяжной, — вздохнула лесторианка.
— Объясни!
— Выход к поверхности остановился. Придется двое-трое местных суток ждать его дальнейших движений.
— Он может уйти обратно?
— Такое бывает. Хотя, не очень часто.
— Что же нам остается делать?
— Искать в ближнем радиусе место, где мы сможем безопасно переждать время подхода накта к поверхности.
— Примерно, где?
— Пока не знаю, — пожала плечами девушка. — Сам подскажи! Ты же местный.
— Надо найти какую-нибудь гостиницу. Или пещеру. В крайнем случае, можно ночевать у костра.
— Прямо здесь?
— Ну да.
— А если на нас нападут дикие животные? Или бандиты?
— Для них имеются отпугиватели и «мини-энерики». Спать будем по очереди, — успокоил девушку Геннадий.
— Ладно, пошли дальше…
Метров через сто пятьдесят Геннадий заметил узкую тропинку, петляющую к высокому раскидистому дереву на берегу реки. Не говоря командирше ни слова, мужчина сошел с проселочной дороги. Лесторианка молча двинулась вслед.
Дерево оказалось с сюрпризом. На его стволе крепился реечный механизм, регулирующий подъем планки, с которой на противоположный берег тянулся металлический трос диаметром десять-двенадцать миллиметров.
Акулов проследил за тросом и обнаружил точно такой же реечный механизм на дереве с другого берега. «Здорово придумано! — восхищенно подумал землянин. — Переправа в любую желаемую сторону!»
Наблюдая в окошко гидроуровня на планке, Геннадий несколькими поворотами рукояти поднял трос на необходимую высоту для переправы на другой берег. Сняв с крючка одну треугольную рамку с роликом над верхним углом и прорезиненными рукоятками, мужчина накинул приспособление на трос, и вопросительно посмотрел на Насторию.
— И что, ты собираешься на этой штуке перебраться на другой берег?! — На лице девушки появилось недоумение.
— Не только я, но и ты, — спокойно ответил землянин. — Бери вторую рамку.
— Но ведь отсюда можно сорваться в воду! — отчаянно воскликнула лесторианка. — Нет, я сюда не полезу!
— Ну, тогда пока! — Акулов крепко ухватился за рамку и поджал под себя ноги.
Под весом мужчины трос чуть провис и на всю округу раздался свист лишенного смазки ролика. После короткого, но стремительного полета над рекой, Геннадий сгруппировался и коснулся стопами противоположного берега.
— Теперь ты! — крикнул Акулов Настории.
— Я боюсь! — честно призналась девушка.
— Просто крепче держись и старайся не смотреть вниз! — проинструктировал Геннадий, чувствуя ее неуверенность и страх, и тихо добавил: — Трусиха…
— Нет! — простонала старшая.
Землянин поправил рюкзак и зашагал с берега прочь. Через несколько секунд над рекой раздались свист ролика и истошный визг лесторианки. Акулов скинул рюкзак на землю и бросился обратно к дереву. Не сумевшая погасить скорость, командирша врезалась в широко растопырившего руки Геннадия. Мужчина обхватил Насторию и не выдержав удара, рухнул на спину с девушкой в объятьях.
— Больно? — участливо спросила лесторианка.
— Да… — простонал Акулов, хотя на самом деле ему было вполне терпимо.
Неожиданно для Геннадия, Настория нежно погладила его ладошкой по щеке. Светлые локоны девушки упали мужчине на лицо, и он, не контролируя себя, глубоко втянул запах ее волос… Голова закружилась и землянин, надавив на затылок девушки, впился в ее манящие губы… Не встречая сопротивления, он опустил руку на талию лесторианки. Его ладонь поползла ниже, еще ниже… Скользнув по бедру Настории, Геннадий забрал в пригоршню подол ее платья и медленно потянул вверх.
Внезапно мужчине стало нечем дышать. Разевая рот как выброшенная на берег рыба, он попытался столкнуть начальницу с себя. Сверкнув стальным отливом некогда голубых глаз, старшая вскочила сама. Воздух вновь появился в легких Акулова, и землянин задышал, часто и глубоко.
— Зачем ты это сделал?
Геннадий медленно приподнялся и повернулся к Настории. С выражением лица, сулившим мало приятного, лесторианка пристально смотрела на помощника, сжимая в правой руке «мини-энерик».
— Я спрашиваю, зачем ты это сделал? — металлическим голосом повторила старшая.
— Я… Ты мне нравишься… — хрипло выдохнул мужчина.
— И это повод, чтобы меня… со мной так поступать?
— Нет, конечно. Но, я же мужчина. Живой…
— Это исправимо! — Злобная фурия подняла руку, и ствол оружия уперся землянину в грудь.
«Действительно собралась стрелять? Жестоко…» — мелькнула у Акулова мысль и ноги сразу сделались ватными. Затем на мужчину накатилась волна ярости, и он злобно выкрикнул:
— Ну, что стоишь? Стреляй! Стреляй! Чем вы меня еще можете напугать? Да ничем! После ваших заданий, мне уже ничего не страшно! А если мне суждено погибнуть, то я рад, что это случиться на моей Земле, а не на каком-то мрачном Лесторе. Или вообще, незнакомых номерных и чужих планетах…
«Мини-энерик» в руках Настории задрожал, но, тем не менее, оружие она не опустила. Геннадий сорвался с места и, подскочив к рюкзаку, с размаху врезал по нему ногой. Острая боль пронзила пальцы землянина, но он только скрипнул зубами и проследил, как рюкзак опустился в нескольких метрах от него. Обернувшись к лесторианке, он буркнул:
— Работай, палач. Только знай, что гибель моего кота от голодной смерти, будет на твоей совести!
В ответ блондинка звонко рассмеялась и спрятала лазерный пистолет в сумочку. Вдоволь насмеявшись и вытирая кулачком выступившие слезы, она подошла к мужчине.
— Знаешь, мне кажется, что я никогда не смогу в тебя выстрелить, — проговорила девушка. — В любой ситуации.
— Даже если я тебя… — начал Акулов.
— И не пытайся! В конце концов, я твоя старшая, а ты мой помощник! И мы на задании.
— Ясно.
— Бери поклажу и в путь. Кстати, почему ты переправился на этот берег?
— Посмотри туда, — Акулов ткнул рукой в сторону тропинки, уходящей от переправы.
Старшая повернула голову в указанном направлении. За полем, по которому ветром перекатывались валы густой луговой травы, стояли ряды маленьких разноцветных домиков.
