ГЛАВА 21
Люди двигались цепью, но оружие в руках держали не все. У большей части аборигенов-гуманоидов, ружья висели за плечами. У каждого человека за спиной болталась сума. Акулов заметил у одного мужчины привязанную к поясу тушку зверька, отдаленно напоминающего зайца.
— Внимание! — скомандовала Настория. — Будьте готовы применить «мини-энерики!» Хотя, стрельба нам сейчас не желательна…
— Это охотники, — сказал Геннадий. — И я не чувствую исходящую от них в нашу сторону угрозу.
— Все равно, осторожность нам не помешает.
Старшая и напарники медленно побрели в сторону от маршрута вооруженных людей. Но охотники двигались быстро и вскоре пересеклись с троицей «эрхов». Совершенно не обращая на них внимания, мужчины прошагали дальше. Лишь крайний молодой парень, перехватив взгляд землянина, коротко бросил:
— Чего смотришь? Урод!
— Да пошел ты, — тихо буркнул Акулов.
Охотник открыл рот и встал как вкопанный. Шедший рядом человек тронул его за плечо:
— Устал?
— Н-нет. Мне показалось, что этот кусок шерсти что-то сказал…
— Это ты точно утомился! Пошли!
Парень двинулся за товарищем, периодически оглядываясь на Геннадия-«эрха». Настория подошла к Акулову вплотную. Подождав пока охотники удалились метров за тридцать, она гневно зашипела:
— Ты едва не подставил всех нас! Только конфликта с вооруженными аборигенами нам не хватало!
— Подумаешь, три слова ему сказал, — попытался оправдаться землянин.
— Языки местных аборигенов — совершенно разные! Эрх физически не может говорить как эти люди!
— Ну, ты мне про это ничего не рассказывала!
— Мое упущение. Но чтобы контролировать себя и не провоцировать группу вооруженных людей, много ума не надо! — Настория слегка толкнула Акулова в грудь.
— Виноват. Прости!
— Прощаю. Но в следующий раз будь внимателен. А пока двигаемся в противоположную сторону, затем по кругу.
Троица лже-«эрхов» медленно заковыляла по установленному маршруту. Вскоре им повстречались новые группы «ежиков». Аборигены не спеша ходили среди низкорослых деревьев и ковыряли под ними палками снег и листву. Периодически эрхи нагибались и поднимали с грунта какие-то предметы, похожие на плоды каштана.
Акулов приблизил изображение. «ежики» собирали орехи. Верхняя часть плодов состояла из тонкой и высохшей кожуры. Эрхи сдирали ее, затем разбивали орехи камнями, которые в большом количестве валялись по всем окрестностям.
Землянин принялся с интересом разгребать снег палкой. Вот он нашел первый плод. Очистив его от кожуры, землянин разбил жесткую скорлупу. Глядя на уплетающих ядра орехов «ежиков», Геннадий украдкой вытащил свою руку через клапан.
— Не смей это есть!
От внезапного окрика Настории Акулов вздрогнул и едва не выронил свою находку. Глядя на товарища, Черласий тихо засмеялся.
— Старшая, ты меня заикой оставишь! — опомнился землянин.
— Ген, какой же ты дикарь! Действительно собрался есть этот плод?
— Нет. Я хотел его только понюхать.
— Мы не должны принимать в пищу неизвестные продукты. Кто знает, как они подействуют на наши организмы, — как новичку объясняла старшая.
— На меня и ваши энергетические брикеты действуют угнетающе… Ладно, есть не буду, но несколько штук с собой возьму. Можно?
— Бери.
«Хоть немного время убью от скуки, — подумал землянин. — А орехи Любиссе на анализ дам, может, окажутся съедобными?» Акулов с увлечением занялся сбором инопланетных плодов. Тискарец сразу же пришел на помощь. После того как мужчины собрали с десяток орехов, Геннадий открыл клапан с пистолетом. Вытеснив из «кармана» вовнутрь скафандра требуемый объем гелевой массы, землянин разместил там найденные плоды.
Чем выше поднималось местное светило, тем больше вокруг появлялось эрхов. Прибывая крупными и мелкими группами, «ежики» тут же принимались за сбор плодов. Среди новоприбывших аборигенов оказался один детеныш. Меньше взрослых примерно раза в три, он быстро двигался между деревьев и довольно шустро работал длинной палкой.
Внезапно землянин почувствовал мелкий зуд, поднимающийся от пяток, и противно расползающийся по всему телу. «Что со мной? — испуганно подумал он. — Может, аллергия от орехов? Но я же их не ел! Контакт с кожурой?» Только Акулов собрался открыть клапан и выбросить проблемные плоды, как стоящая рядом Настория принялась топтаться на месте и слегка потряхивать ногами.
— Мальчики, приготовиться, — тихо сказала она. — Накт на подходе.
Тискарец тут же освободил правую руку и расстегнул клапан с «мини-энериком». Геннадий не медля последовал примеру напарника. «Как же он выглядит? — подумал он про накт. — И кто здесь может на нас напасть кроме эрхов?» Лесторианка расстегнула на скафандре левый клапан и извлекла оттуда кусок плотной серебристой ткани.
Группа «ежиков», собирающая орехи метрах в пятидесяти от людей, довольно быстро двинулась в их сторону. Производя на ходу манипуляции верхними конечностями, эрхи извлекли из-за спин оружие, похожее на мини-автоматы.
— Страгги! — выкрикнул Черл.
— Не подпускайте их близко! — дала указание старшая.
Внезапно грунт ощутимо тряхнуло, и с деревьев посыпались мелкие сучья и снег. Акулов даже через скафандр почувствовал горячий воздух, ударивший ему в спину. Обернувшись, он замер. Метрах в десяти, в воздухе висел лиловый мерцающий шар размером с футбольный мяч. Периодически выстреливающий зигзаги маленьких разрядов, объект медленно двигался в противоположную от людей сторону.
— Вызываю хроник и начинаю работать! — вырвал Геннадия из оцепенения голос Настории. — Прикрывайте меня и не пропустите боса!
Старшая с силой швырнула ткань в сторону шара, и серебристый сверток тут же сформировался в подобие объемистой чаши. В этот же момент затрещали первые автоматные очереди со стороны страггов. Две или три пули ударили землянину в бок и спину. Рухнув на грунт, мужчина ощупал себя. «Вроде целый, — взволнованно подумал он. — Гель помог, или скафандр надежный?»
Засвистел губительный огонь из оружия Черласия. Расталкивая в стороны злосчастные орехи, Акулов кое-как добрался до своего «мини-энерика». Присоединившись к товарищу, он, не вставая, повел прицельный огонь по противнику. Страгги залегли, но, тем не менее, темп стрельбы не сбавили.
Геннадий обернулся. Лесторианка стояла перед шаром и плавными движениями рук поглаживала воздух. Лиловая сфера медленно двигалась в сторону чаши-контейнера. До нее оставалось около метра, когда справа от девушки появился эрх-детеныш.
Вскинув свою палку, которая почему-то ярко засверкала, он направил ее в сторону Настории. «Боса!» Землянин вскинул оружие в направлении новой угрозы. Вспышки затрещали почти одновременно.
Поток плазмы Акулова вырвал из тела противника его руку вместе с оружием. Но за мгновение до этого, энергетический удар боса попал рядом с лесторианкой. Ударной волной девушку отшвырнуло в одну сторону, а потревоженный накт устремился в другую.
Разжав пальцы, мужчина выпустил «мини-энерик» и вскочил. Вскинув вверх руки, что было весьма неудобно из-за отсутствия клапана с левой стороны, Геннадий повторил движения старшей, при этом представив, что загоняет накт в чашу. Шар остановился и в тот же момент руки землянина словно обдало кипятком. Взвыв от боли, мужчина повторил движения. Накт плавно приблизился к контейнеру. Новая обжигающая волна и шар оказался над чашей. Контейнер подался навстречу и, поглотив объект, с громким хлопком закрылся и упал на грунт.
С левого фланга гулко застучали ружья. Это появившиеся охотники открыли стрельбу по страггам. Обрадовавшись неожиданной подмоге, Черласий что-то восторженно завопил. Противник был вынужден обороняться сразу с двух сторон. Но, недолго.
Через минуту аборигены-гуманоиды развернули ружья в сторону тискарца. Акулов устало опустился на снег и, скрипя зубами от боли, красной и распухшей рукой поднял «мини-энерик».
Посреди поля боя появился боса-«эрх». Он взмахнул уцелевшей рукой, и страгги вместе с охотниками одновременно вскочили и, стреляя на ходу, бросились вперед. Сначала ойкнул тискарец. Обхватив левую ногу, он завалился на бок. Затем рой автоматных пуль в нескольких местах вспорол скафандр Геннадия. Завершила неприятности тяжелая ружейная пуля. Вырвав приличный клочок скафандра, она вонзилась землянину в плечо.
Внезапно в небо ударил тонкий луч света, который тут же распался и превратился в подобие купола. «Ага, — превозмогая боль, скрипнул зубами Акулов, — это я уже видел!» Настория медленно двинулась вперед. Продолжая держать левой рукой защиту над подчиненными, она открыла огонь по противнику из пистолета.
Не прошло и минуты, как над головами появился хроник. Стреляя из бортовой энергетической пушки, он произвел посадку возле своей группы. Аппарат окутался защитным коконом, а выскочивший Кичкинтос принялся помогать раненным напарникам забираться в кабину. Тем временем старшая сбегала за контейнером с нактом.
Как только все оказались на месте, пилот опустил ладони на пульт управления. Сопровождаемый редкими и бесполезными выстрелами противника, хроник устремился ввысь…
Пока Настория занималась исцелением помощников, «таблетка» прошла атмосферу и вышла в открытый космос. Освободившись от своего скафандра, лесторианка сначала принялась за Черласия. Вытянув пулю из его ноги, девушка тут же залечила рану. Взбодренный тискарец сразу же стал помогать Геннадию снимать его истерзанный скафандр.
— Да ты больше Черла пострадал! — воскликнула лесторианка. — Что же молчал?
Кроме удачного выстрела охотника, землянину все-таки досталось и от страггов. Две автоматные пули застряли в мышцах спины. Девушка нависла над пострадавшим и начала делать пассы руками. Кусочки враждебного металла звякнули об пол хронтара.
— Это что же, такая музыка будет происходить с нами постоянно? — стискивая зубы от боли пока еще не залеченных ран, простонал Акулов.
— На самом деле, мы еще легко отделались, — улыбнулась девушка. — Помолчи, не мешай мне.
— Сходил за хлебом… — устало пробормотал Геннадий.
Настория продолжала движения руками, а землянин лежал на боку и пытался сосредоточиться на ощущениях. Резкая боль пропала, затем осталась тупая и тянущая, а потом… Глядя на полуобнаженную девушку, скафандр которой остался валяться на полу кабины, Геннадий внезапно почувствовал порыв страсти, нежности и еще чего-то непонятного, но задевающего все струны его души. Чем дольше его жадный взгляд скользил по телу блондинки, тем больше он возбуждался от хаоса мыслей и дикого желания.
— Нет! — вскричала лесторианка и резко опустила руки. — Я так больше не могу!
— е-е-о! — взвыл мужчина от внезапной волны боли.
— Ты… мне мешаешь… — прошептала старшая, глядя на землянина напуганными глазами.
— Я же не специально! — простонал Акулов.
— Пусть тобой займется Любисса. Потерпишь до хронтара?
— Если я не дотяну до него, это останется на твоей совести!
— Не ной! Сейчас немного приглушу. И, отверни голову!
