ГЛАВА 16
Отступать назад было поздно. В отличие от прекрасно видящего в темноте Акулова, существо во все глаза пыталось разглядеть приближающего землянина. «Хорошо, что я без скафандра», — мелькнула мысль у Геннадия.
— Напарник, это ты? — тонким голосом спросил незнакомец. — Как очутился здесь раньше ме…
Резким движением Акулов впечатал квадратный приклад «макси-энерика» в лоб «человека» и тот беззвучно свалился кулем. Не теряя времени, землянин нырнул в блок. Через две минуты связывал незнакомца ремнями безопасности. Взвалив «языка» на плечо и прихватив его оружие, землянин двинулся к блиндажу.
Ноша хоть и была приличная — около семидесяти килограммов, но для мужчины, всю жизнь вкалывающего физическим трудом, вполне терпимая. Акулов упорно шагал по пустыне, с каждым шагом глубоко увязая сапогами в светлом мелком песок.
Сбросив «языка» перед испуганной летчицей, Геннадий устало опустился рядом. Немного передохнув, обыскал пленника, но кроме аналогов «мини-энерика», «эрзац-еды» и запасных картриджей к оружию, в карманах вражеской «разгрузки» ничего не оказалось. Тяжело вздохнув, Акулов повернулся к девушке:
— Как тебя зовут?
— Аркурия, — ответила лесторианка, разглядывая лежащего возле ее ног пленника.
— Я — Геннадий. Аркурия, кто это такой? — Землянин ткнул пальцем в «языка».
— Рептизой.
— Человек, или ящерица?
— Одна из разновидностей искусственных рас созданных каноррцами.
— Созданных?! — Геннадий не мог поверить услышанному.
— На протяжении всей истории ящеры пытаются вывести вид, который бы внешне походил на людей, но, служил лишь Канорру.
— Для чего?
— Для того чтобы разгромить Лестор и править во всех мирах.
— Диктаторские замашки! Кстати, у вас программа с точностью до наоборот?
— Да, — не стала отрицать лесторианка.
— А нельзя ли вашим двум могущественным мирам разбираться между собой, не привлекая остальные планеты?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я всего лишь пилот.
«Язык» застонал и открыл глаза. Геннадий достал фляжку и брызнул водой на лицо пленника. Летчица опасливо отодвинулась в сторону и сжала в руке «мини-энерик». «Это тебе не в кабинке штурмовика сидеть!» — усмехнулся про себя Акулов.
— И так, гражданин рептизой, — начал землянин. — Будем говорить правду?
— Какую? — простонал «язык».
«Действительно, — задумался Акулов. — Я даже и не знаю, что у него спрашивать. Для чего мне секретные каноррские сведения? Лишняя головная боль!» Правильно среагировала Аркурия:
— Рептизой! Какая задача у твоей группировки? Сколько всего аппаратов, и каковы их предназначения? Какова численность пехоты?
— Не знаю я ни задач, ни количеств! — тонко завопил пленник.
— Он лжет, — повернулась девушка к Геннадию.
Через секунду приклад карабина врезался в ребра «языку». Рептизой так взвыл, что землянину пришлось прикрыть ему ладонью рот. Подождав, пока пленник успокоится, Акулов спокойно заявил:
— Дружок, ничего личного. Мы на войне, а значит, для того чтобы выбить из тебя нужные сведения, мы пойдем на все. Ясно?
— Ясно, — всхлипнул «язык».
— Что это за самый большой корабль? — продолжил Геннадий.
— Штабной блок. Остальные транспорты сопровождения.
— Сколько в группировке пехоты?
— Около двух тысяч, не считая экипажей, расчетов бортового и вспомогательного вооружения.
— Твоя должность?
— Помощник.
— О, коллега! Кто самый старший по рангу в штабном блоке?
— Этого я не имею права раскрывать! — простонал «язык».
— Зря…
Землянин не спеша распутал нижнюю половину туловища «языка» и еле вытащив из напряженных пальцев Аркурии «мини-энерик», отстрелил пленнику половину хвоста. Рептизой снова взвыл, но Акулов, ожидавший такой вариант, сразу зажал ему рот. Летчица быстро достала из заплечного контейнера цилиндрик размером с губную помаду. Аэрозольная струя ударила в раненный обрубок врага и моментально обволокла его белой субстанцией.
— Геннадий, — укоризненно покачала головой Аркурия. — Зачем ты это сделал?
— Чтобы разговорить его… — растерянно ответил землянин, отодвигаясь от стонущего «языка».
— Ему же больно!
— На моей планете ящерицы сами отбрасывают при опасности хвосты. Что в этом болезненного? Снова отрастет!
— Без регенерационных камер вряд ли.
— Хватит миндальничать! — грубо остановил пререкания девушки землянин и, взглянув на пленника, спокойно сказал, — Рептизой, ты ответишь на мой последний вопрос или…
— Отвечу, отвечу! — пронзительно выкрикнул пленник. — Только убери оружие!
— Жду. — Акулов вернул пистолет летчице.
— В штабном блоке находится наш хрон-адмирал!
— Что?! — вскочила девушка. — Геннадий, надо срочно связаться с оператором!
— Зачем? — лениво поинтересовался мужчина.
— Это же самая приоритетная цель! — Лесторианка удивленно смотрела на землянина, не понимая его реакции.
— Так иди и грохни его, — ответил Геннадий, поудобнее устраиваясь на песке.
— Хватит шутить, свяжись с оператором!
— Согласно его крайнему приказанию, будем ждать утра.
Пилот немного постояла, не спуская с землянина разгневанного взгляда, но, не дождавшись от него каких-либо действий, только спросила:
— Как достучаться до оператора?
— Центральный экран, четвертая клавиша слева.
Аркурия нырнула в темноту. «Нужен мне ваш хрон-адмирал! — со злостью подумал Акулов. — И так приключений выше крыши! Закончить с этой эпопеей, да скорей контракт дослужить! Иначе домой не вернуться…» Толкнув в бок пленника, мужчина поинтересовался:
— Как зовут-то тебя?
— Жемиш… — вздохнул рептизой.
— А что твой хрон-адмирал делает здесь?
— Я слышал, как старшие говорили, что группа ждет транспорт-заправщик. Затем эвакуация. Планета практически потеряна…
— Так у вас тоже старшие имеются?
— Да, все, как и у вас…
— За нактами охотитесь?
— Приходится.
— Тоже контрактник?
— Ага.
— Ты уж прости меня за хвост! — с сожалением произнес Акулов.
— Понимаю, война.
— Слушай, Жемиш. А давай, я тебя отпущу!
— Правда?! — глаза рептизоя даже немного округлились от такого неожиданного предложения.
— Конечно! В компенсацию за причиненные страдания. Я ведь правда не знал, что у тебя хвост не откидывается…
— Геннадий, извини, но ты невежда! Ладно, развязывай ремни.
— Сейчас, Аркурия вернется, тогда сразу. А пока, рассказывай, как обращаться с вашим оружием.
Разложив перед собой каноррские карабины и пистолет, землянин с подсказок рептизоя занялся детальным изучением трофейных «стволов». Разница с лесторианскими у них оказалась небольшая. Видимо, эти могущественные расы не стеснялись заниматься промышленным шпионажем, и копировали друг у друга образцы вооружения.
Летчицы долго не было, и Геннадий, забеспокоившись, собрался на ее поиски. Мужчина пеленал пленника сильней, когда Аркурия появилась. Устало опустившись на песок, она зачастила:
— До оператора достучалась. Получен приказ: постараться уничтожить хрон-адмирала, или повредить штабной блок. Свободных штурмовиков пока нет, как появятся, сразу пришлют в этот район. Все. — Шумно выдохнув, уселась на песок.
— И как ты планируешь осуществить эту задачу? — усмехнулся землянин.
— Не знаю… Я думала, что сюда сразу пришлют штурмовики…
— Думала! — прикрикнул на нее Акулов и уже спокойнее добавил: — Будем пока торчать здесь.
— А может, как-нибудь попробуем? — не унималась лесторианка.
— Хочешь — пробуй.
— Вы меня отпускать будете? — жалобно протянул Жемиш.
— Отпустим! — рявкнул Акулов. — Только, немного позже. Я свое слово сдержу.
— Позже?! После заправки группа улетит? — обиделся рептизой.
— Не ной, чуть раньше. Иначе ты раскроешь своим наше месторасположение.
— Логично…
Рептизой тяжело вздохнул и склонил голову на грудь. Аркурия приподнялась и устремила взгляд в сторону стоянки вражеских аппаратов. Ночная мгла постепенно растворялась, уступая место розовому рассвету.
Послышался далекий гул. Он все нарастал и в утреннем небе появились всполохи турбин. Лагерь каноррцев пришел в движение. Солдаты принялись расчищать рядом со штабным блоком широкую площадку. После того как оттуда были убраны последние орудийные и зенитные установки, сверху спустился бочкообразный транспорт.
— Геннадий, заправщик прибыл! — с надеждой произнес пленник.
— Заправщик, говоришь… — почесал затылок землянин. — Аркурия! Тащи рептизоя к нашему блоку!
Акулов бросился к своему скафандру, сиротливо валяющемуся на песке. Открыв крышку заплечного контейнера, он извлек оттуда очки-прицел. Прихватив «макси-энерик» и каноррский пистолет, мужчина бросился к своему десантному аппарату. «Сейчас я им устрою маленький тара-рам, а потом можно и сматываться!» — азартно подумал он.
Стоя перед центральным экраном, так как сломанное ящерами кресло ремонту не подлежало, землянин с волнением надел «окуляры». Сразу появился курсор и выдвинулся джойстик управления стрельбой. «Работает!» — обрадовался мужчина.
Ведомый направлением головы, орудийный ствол повернулся в сторону транспорта-заправщика. Там вовсю кипела работа, персонал протягивал к штабному блоку широкие гофрированные топливопроводы и закреплял их наконечники в специальных разъемах. Акулов затаил дыхание.
Передвижения в рядах противника изменились, следуя команде, солдаты-ящеры стали собирать свое оборудование и оборонительные системы. Растянутые топливопроводы вздрогнули и мерно закачались, словно качающие кровь сосуды гигантского существа… Именно по ним Геннадий и произвел первые выстрелы.
Ослепительно-белые шары ворвались в самую середину рукавов-гофров. Лишившись защитной оболочки, топливо коснулось убийственного огня и в тот же миг взорвалось. Жадные языки пламени лизнули борта заправщика и штабного блока. Один за другим раздались два мощных взрыва. Горючее из разорванного заправщика огненной волной накрыло остатки соседнего транспорта и стоящие поблизости аппараты. Огонь, детонация боеприпасов, скрежет разрываемых кораблей, вопли пожираемых пламенем каноррцев — все слилось в один многоголосый шум.
Землянин выскочил из башни и заскочил за блок, где уже сидели Аркурия и связанный рептизой. Девушка бросила на Акулова полный восхищения взгляд, а пленник наоборот смотрел с нескрываемой ненавистью.
— Отпускай Жемиша! — скомандовал Геннадий.
— Чего-чего? — переспросила летчица.
— Развязывай рептизоя, пусть чешет к своим. Если кто уцелел.
Пилот распутала пленника и отошла от него. Враг со стоном потер затекшие конечности, и еще раз смерив землянина уничтожающим взглядом, быстро двинулся в сторону огненного хаоса и непрекращающихся взрывов. Как только рептизой скрылся за стеной дыма, Акулов хлопнул Аркурию по плечу и бросился в сторону блиндажа, потянув ее за собой.
Едва они добрались до своего убежища, несколько ракет ударили в десантный блок, и многострадальная машина разлетелась на множество мелких фрагментов… Землянин и лесторианка переглянулись и, не сговариваясь, рванули в пустыню. Через минуту серия ракет взорвалась в районе блиндажа.
— Надо было его шлепнуть! — задыхаясь от тяжелого бега, выдавил Акулов.
— Кого? Как? — с придыханием переспросила летчица.
— Рептизоя, наглушняк! — Геннадий рухнул на песок.
— Думаешь, он навел? — Аркурия упала рядом.
— Больше некому.
— Его можно понять. Ты ему действительно сделал больно. Не хотела бы я попасть к тебе в плен.
— Ну, я бы тебя не стал пытать. По крайней мере, сначала.
— Ты это про что? — не поняла намека девушка.
— Просто так. Как твоя нога?
— Почти не болит. Мини-аптечка меня хорошо подлечила. Правда, батарея вот-вот сядет…
— Скидывай скафандр, будет немного легче.
Мужчина помог пилоту освободиться от защитной амуниции и дальше они двинулись налегке.
