ГЛАВА 15
Землянин спустился внутрь. Несмотря на несколько попаданий в башню, система пожаротушения сработала отлично. Все места возгорания были потушены порошковым пламегасителем.
Мужчина поднял с пола «мини-энерик» «индейца» и пристегнул его к скафандру. Осторожно сняв с погибшего пилота очки-прицел, Акулов сунул их себе в заплечный контейнер. Туда же отправил несколько найденных пищевых брикетов.
— «Баррац-303», ответь! «Баррац-303», ответь! — внезапно ожил женским голосом динамик в башне.
— Нет здесь больше Барраца! — выкрикнул в ответ Геннадий.
— Кто отвечает?
— Акулов, — автоматически ответил землянин.
— Кто-кто?
— Помощник Ген! — голос мужчины звенел от напряжения и, уже тише, добавил: — Единственный уцелевший из этого блока.
— Доложи обстановку!
— Да что докладывать. Сели с трудом, всех «трояков» потеряли еще в небе. Блок серьезно поврежден. Отбито две атаки каноррцев. Уничтожено три летательных аппарата, три пехотных блока и около сотни военнослужащих противника. Пилот-стрелок Баррац геройски погиб в неравном бою.
— Ясно. Оставайся на месте и при необходимости выходи на связь.
— Каким образом выходить?
— Четвертая клавиша под центральным экраном.
— Долго мне еще здесь торчать?
— Операция по захвату планеты будет длиться примерно еще среднестатистические сутки. До связи!
Землянин ругнулся и полез из башни. Посчитав многострадальный блок не совсем надежным местом, Акулов занялся обустройством нового убежища метрах в двадцати от него.
Мужчина притащил туда обломок плоскости от ближайшего фальш-блока и разместил на двух широких камнях. Сверху также набросал булыжники, но не кучкой, а хаотично. Металл, чтобы не блестел от лучей местного светила, Геннадий засыпал песком. Для обзора из рукотворного блиндажа — оставил узкую щель.
Полюбовавшись своим трудом, землянин отключил системы жизнеобеспечения скафандра и откинул шлем. В лицо подул теплый приятный ветерок. «Стоит закрыть глаза, и можно представить себя на теплом юге, — вздохнул Акулов, подхватывая бронированной перчаткой пригоршню песка. — Только здесь совсем не курорт…»
Слазив в свой блок за фляжкой с водой, мужчина вернулся в дот и без удовольствия поел. Светило приблизилось к горизонту, и помощника стало клонить ко сну.
Встряхнувшись от тревожного ощущения, Акулов всмотрелся в смотровую щель. По пустыне двигались шесть пехотных блоков противника. Между ними растянулись цепью ряды «дракончиков». Периодически солдаты останавливались и подбирали своих убитых собратьев и их оружие.
Половина «утюгов», загруженных трупами, двинулись обратно, а пехота каноррцев принялась обследовать разбитые лесторианские блоки.
Пока землянин старался не дышать в своем убежище, враги забрались в машину Барраца. Вскоре ящеры выбрались оттуда вместе с телом пилота. Шипя и подхрипывая, они потащили труп «индейца» к ближайшему «утюгу». «Да, товарищ, — подумал Акулов, — пятая твоя посадка была не совсем удачной. Ради чего ты погиб? А что здесь ждет меня?»
На пустыню легли сумерки, когда все пехотные отсеки и ящеры удалились прочь. Вдали за горизонтом мелькали всполохи, в небе сверкали огни летательных аппаратов.
С пронзительным визгом пронеслось несколько лесторианских штумовиков. Через пять секунд за скальной грядой раздались взрывы и застучали зенитные пушки противника. Самолеты сделали еще один круг и удалились, оставив после себя разрастающееся зарево.
Обследовав прилегающую территорию на предмет явки незваных гостей, землянин вновь пробрался в свой блок. После нашествия «дракончиков» в башне ничего не изменилось, кроме вырванного «с корнем» пилотского кресла.
— Помощник Ген! — от внезапного голоса в динамике, Акулов дернулся и вскинул карабин.
— Слушаю! — отозвался он и тихо пробурчал: — Заикой оставишь…
— Почему не отвечал на предыдущие вызовы? — обеспокоенно спросила девушка.
— Потому что тут весь район кишел ящерицами! Только недавно ушли.
— Много?
— Около батальона.
— Чего-чего?
— Примерно пятьсот солдат противника и два десятка единиц техники, — не моргнул глазом землянин.
— Что они делали?
— Прочесывали местность, собирали трупы, оружие. Пилота зачем-то утащили.
— Недалеко от тебя наши штурмовики нанесли удар по каноррскому лагерю.
— Слышал.
— Два аппарата были сбиты. Один из пилотов уцелел. Обследуй местность до скального комплекса и попробуй разыскать летчика раньше ящеров.
— Прямо сейчас?! Ночью?
— Да. Выполняй приказ. До связи!
Акулов сидел на башне и всматривался в непроглядную мглу пустыни. «Сдался мне этот пилот! — со злостью думал мужчина. — За меня он, что ли, тут воевал? За свой контракт небось! Я вообще тут не при делах. Самому бы уцелеть…»
Подойдя к блиндажу, Геннадий собрался было прилечь. «Кто знает, — снова стал размышлять Акулов, — а может, этот летчик тоже с Земли? Хотя вряд ли лесторианцы найдут у нас таких спецов. Это же сколько учиться надо на пилота орбитального штурмовика! Конечно, парня все равно жалко. Вдруг его эти ящеры сожрут?» Мужчина вспомнил зубатую пасть убитого им каноррца и зябко передернул плечами. Продолжая внутренне колебаться, Геннадий тем не менее направился в темноту…
Сначала Акулов двигался не спеша. Ежеминутно останавливаясь, он приседал и вглядывался в ночную мглу, пытаясь первым обнаружить противника. Неожиданно для себя землянин заметил, что в темноте он видит не так уж и плохо. Раньше он за собой такого не замечал. «Кровь Настории!» — догадался мужчина и зашагал уверенней и быстрей.
Пилота он увидел сидящего на пологом выступе невысокой скалы. Сначала землянин хотел окликнуть его, но вовремя заметил двух «дракончиков», подбирающихся к летчику с другой стороны. Упав на песок, Геннадий тихо пополз к ящерам.
Каноррцы появились перед пилотом неожиданно для того. Вскинув карабины, радостно зашипели:
— Попался, друг небесный!
— Бросай оружие!
Летчик растерянно привстал и тонким голосом пролепетал:
— У меня… нет оружия…
— А где оно? — вопросил один из «дракончиков».
— К-капсула рано открылась. Все разбросало.
«Блин! Чего этой бабе дома не сиделось? — возмутился про себя Акулов. — Теперь спасай ее…» Мысленно воссоздав пудовую гирю, землянин с силой ударил ею крайнего ящера по голове. Тот всхрапнул и кулем свалился на песок. Его напарник растерянно оглянулся.
Вторая гиря далась Геннадию уже с трудом и не так быстро, да и удар получился слабее. Каноррец выронил оружие, присел и замотал головой. Мужчина, вскочив на ноги, бросился к врагу, но ящер, заметив нового противника, устремился тому наперерез.
Акулов бросился на песок и крутнулся валиком прямо под ноги «дракончика». Каноррец споткнулся и упал. Не теряя ни мгновения, Геннадий запрыгнул ему на спину и, крепко сжав ногами бока, подсунул обе ладони под длинную челюсть и принялся выворачивать голову «дракончика» назад. Землянин отчетливо осознал, что именно туда у каноррца шея не гнется вообще и давил до тех пор, пока у врага не хрустнули шейные позвонки…
Дрожащими руками Геннадий отстегнул «мини-энерик» и, поставив на малую мощность, выстрелил в голову первому ящеру. Присев на песок, скинул перчатки и достал из ранца брикет. Не с первого раза, так как слабыми пальцами ни как не мог ухватить за край обертки, он все-таки разорвал фольгу и принялся уплетать высококалорийную пищу.
— Спасибо тебе, — тихо сказала подошедшая летчица.
— Угу, — кивнул Акулов, доедая содержимое упаковки.
— Наши, близко?
— Нет тут никого, один я остался, — с набитым ртом ответил Акулов.
— Что же нам делать? — чуть не плача, спросила девушка.
— Для начала закопаем в песок этих крокодилов! Противник рядом! — строго сказал землянин. Потому, как подобралась пилот, Геннадий понял, что тон выбрал правильный. «Только истерики со слезами, мне туту не хватало», — подумал мужчина, нагибаясьясь к поверженным ящерам.
Землянин снял шлем-каски с убитых каноррцев и, протянув одну девушке, принялся выгребать песок у подножия скалы. Пилот молча присоединилась и вскоре работа была закончена. Вручив летчице «мини-энерик» и один из трофейных карабинов, Геннадий молча указал направление движения и, забросив второй каноррский «ствол» на плечо, двинулся вперед.
К десантному блоку путешественники добирались долго. Оказалось, что у девушки была ушиблена нога и мужчине пришлось подстраивался под ее медленный темп. Потом сам Акулов заплутал среди подбитых фальш-блоков. Измученные и уставшие, ночные гуляки наконец добрались до места. Подсобив летчице забраться в башню, землянин нажал клавишу связи:
— Алло! Есть кто у аппарата?
— Помощник Ген? Слушаю тебя! — раздался знакомый женский голос.
— Задание выполнено. Пилот найден.
— Где она сейчас?
— Я здесь, здесь! — звонко отозвалась летчица.
— Хорошо. Ждите утра. До связи!
Не задерживаясь, Акулов помог девушке выбраться из блока и сопроводил ее до блиндажа. Устало опустившись на песок, она полусонно спросила:
— Так ты, оказывается, помощник?
— Ага, — кивнул землянин, присаживаясь рядом.
— Как ты здесь оказался? И для чего?
— Сам бы хотел узнать… А ты, тоже контрактница?
— Нет. Я вольнослужащая, лесторианка!
— Ясно. Крутой у тебя штурмовик! Был…
— Ерунда, — махнула рукой, — новый получу.
— Почему не пошла на пилота хроника?
— Эта работа не для моего сословия. Все представители нашего клана служат только на планетарных штурмовиках!
— Крутяки! А кто идет служить в старшие?
— Это закрытая тема даже для меня. Скажу лишь, что вся основная верхушка хронтара состоит из древнего и вхожего к самому верховному секретарю клана.
Девушка сменила тему и принялась рассказывать о текущей операции захвата вражеской планеты. После начала ложной высадки каноррцы экстренно начали перебрасывать сюда основные силы. Большая их часть была уничтожена на подходе, а генеральная высадка произошла на другом полушарии. Именно там силы вторжения добились максимального успеха. Данную же территорию по мелочи обстреливают и конкретно займутся ею завтра.
Геннадий обратил внимание, что пилот слегка дрожит. На его вопрос девушка рассказала, что после того как штурмовик сбили каноррцы, ее защитная капсула развалилась, не долетев до поверхности. Потеряны аварийный запас и «мини-энерик», разбита батарея жизнеобеспечения скафандра. Кстати, от которой должна работать и мини-аптечка…
Невзирая на протесты лесторианки, Акулов освободился от своего скафандра и извлек из него батарею. Снарядил защитный костюм летчицы. Вскоре девушка уснула.
Без скафандра Геннадию стало немного некомфортно. Слабый ночной ветерок холодил тело сквозь комбинезон, а сапоги, более удобные для прогулок по «шанхаю» и хронтару, глубоко увязали в песке. Землянин привалился к теплому, прогретому днем камню и слегка задремал.
Внезапно чернильное небо озарилось десятками огней, и по всей округе раздался разноголосый рев турбин. Несколько разнокалиберных транспортов приземлились метрах в ста пятидесяти от убежища людей.
— Что там? — сонно пробормотала лесторианка.
— Кажется, за нами прибыли, пойду встречать! — Акулов подхватил «макси-энерик» и приподнялся.
— Подожди, — остановила мужчину лесторианка и всмотрелась в силуэты прибывших аппаратов. — Это штабной блок каноррцев и его сопровождение! — прикрыв рот рукой, прошептала девушка.
— Что они здесь потеряли?
— Не знаю…
— Все-таки схожу, разведаю.
Геннадий залег за десантным блоком и напряг слух и зрение. Возле массивного транспорта, выделяющегося среди остальных размером, движение противника было более интенсивным; толпами бегали солдаты-ящеры, ревели двигателями похожие на мотоциклы агрегаты, устанавливались переносные орудийные и ракетные системы.
Едва землянин собрался возвращаться в блиндаж, как рядом зашуршал песок. Приподняв голову, Акулов увидел силуэт стоящего человека. «Кто-то из лесторианцев?» — удивился Геннадий и поднялся навстречу незнакомцу. Тот, услышав движение, повернулся к Акулову.
«Зема, уничтожай любого, кто хотя бы немного не походит на человека!» Мужчина вспомнил последнюю фразу Децла и крепко сжал «макси-энерик». Стоявший перед ним субъект внешне не отличался от гуманоида. Разница была в трех игольчатых полосках на черепе и узком, тонком хвосте…
