Густая шевелюра хмеля источала дурманящий запах, зрелые шишечки белели гроздями. Пряный аромат пропитал окружающий воздух, утяжеленный испарениями с реки, тихо журчавшей где-то далеко внизу.

Мария подставила палец, и божья коровка, осторожно вытянув тонкие лапки, ухватилась за край ногтя, аккуратно перебралась на кончик пальца и закрутилась на месте.

– Пожалуйста, без считалки, – шепотом предупредил Георгий, ухмыльнувшись.

Насекомое, словно обидевшись на слова молодого врача, вскинуло пятнистые крылышки и улетело прочь. Очеретина, проводив взглядом красную точку до места посадки, укоризненно посмотрела на Георгия.

В открытом автомобиле находилось двое. Вильгельм в сером полевом мундире что-то спокойно говорил сидящему рядом бородачу в черном костюме, при этом сердито осматривая встречающих. Высокий седой мужчина с офицерскими усами, очевидно сам Мандельштейн, в графитового цвета кимоно с драконами вопросительно застыл под острым взглядом кайзера и терпеливо ждал, когда прибывшие выйдут из автомобиля. Слуги открыли дверки, и гости выбрались из автомобиля. Кайзеру это далось с некоторым трудом, несмотря на предложенную помощь, от которой он резким движение руки отказался.

Поправив складки на брюках, Вильгельм, хмурясь и покусывая ус, направился в сторону беседки следом за Мандельштейном – окружающие красоты его не радовали. Его нагонял чернобородый спутник.

Родин и Мария бесшумно сделали несколько шагов вперед, их взорам открылся стол, уставленный блюдами и бутылками с вином. Сбоку разместился небольшой бочонок с пивом.

Запах хмеля перебивал дурманящий аромат запеченной свинины и козьего сыра. Пестрая пирамидка экзотических фруктов возвышалась в серебряной вазе посреди стола. Георгий проглотил слюну и, скосив глаза, увидел, как облизнулась Очеретина.

Заросли, откуда вели наблюдение разведчики, находились довольно близко к месту дислокации кулинарных изысков. Беседку, где должен был состояться деловой разговор, было плохо видно, но здесь главное – слышать. Правда, дурманящие запахи блюд мешали сосредоточиться.

Голоса приближались, и скоро около столов остановились три человека. Слуга, отвесив поклон, спешно удалился.

– Лорд Перт, – бородач протянул руку хозяину замка.

– Будьте добры… – Мандельштейн вопросительно наклонил голову вбок, спрятав руки за спиной.

– Ах да, извините, – аккуратно перебил бородач, показав золотой перстень с молоточком и мастерком. – Лорд Перт, мастер английской ложи вольных каменщиков, правая рука короля Эдуарда Седьмого, основателя сей ложи.

Мандельштейн удовлетворенно кивнул и вытянул вперед руку с отвисшим шелковым рукавом. На пальце блеснул другой перстень – мастера великой германской ложи.

Лорд Перт поклонился, так что колыхнулась метлой густая черная борода. Кисти с перстнями скрепились в странном рукопожатии – обстановка обросла таинственными ритуалами. Со стороны даже непосвященному стало бы понятно, что персона германского правителя была умалена ловко сыгранным показом могущества тайной организации.

– Масоны, – в голосе кайзера почувствовалось лезвие ненависти и презрения. – Вас не видно, но вы есть. Вы малочисленны, но ваши дела ужасны. Вы молчите, но вашим языком говорят правители. Для меня всегда останется загадкой, как отец с дедом оказались в ваших рядах, – Вильгельм заметно нервничал, говорил резко и сжато.

– Ваше величество, боюсь, вы несправедливо судите о небольшом сообществе, уже много веков служащем человечеству. Заметьте, мы не делим себя на классы, не воюем между собой и общаемся без всяких преград. Мы умеем договариваться с внешним миром, с которым, между прочим, живем в полнейшем согласии. Смею обобщить – мы передовой отряд, мы есть элита человечества.

– Однако не по Божьей воле я здесь, – прекратил его монолог кайзер, – у меня много государственных дел, от которых я сейчас вынужден отвлечься. Все ваши манипуляции с масонскими регалиями мне неприятны, о чем вам, господа, хорошо известно. Если у вас ко мне разговор и если вы готовы уничтожить порочащие меня фотографические карточки, то прошу не медлить и начинать.

– Думаю, что сказанное сейчас не будет новостью, и я постараюсь быть предельно краток, – Мандельштейн посмотрел на заросли хмеля, отчего Родин с Марией присели.

– Так вот, – продолжил он, – мы, масоны, уже давно обеспечиваем армию вооружением – артиллерийскими орудиями, крейсерами, способными изменить вектор силы в любом бою. Все это сделает Германию сильнейшей державой. Мы готовы пойти на серьезные финансовые потери, потому что перестаем торговать военной техникой с другими странами, а это, вы понимаете, сделает Германию еще могущественнее. Да, можете забыть о наличии фото и негативов, вы их собственноручно сегодня уничтожите. Копий не сделано, лично я ручаюсь своей репутацией. В дальнейшем посещение вами известных заведений перестанет отслеживаться нашими людьми.

– При чем здесь англичане? – глянул на бородача кайзер.

Тот вежливо поклонился и ответил:

– Среди вольных братьев нет ни эллина, ни иудея, как завещал апостол Павел, ни германца, ни бритта – ибо все мы одно во Спасителе нашем. Мы, со своей стороны, гарантируем поддержку Германии в Марокко. Франция, оставшаяся без признания соседями прав на территории, потеряет возможность контролировать северную часть и северо-запад Африки. Результатом станет отход марокканского султаната под ваше влияние. Недоразумение с племенами гереро и нама, которые вы немного истребили, чем заслужили необоснованное международное неприятие, легко разрешимо с нашей помощью, – сделал небольшой шаг к кайзеру лорд. – Да, и еще: известна ваша заинтересованность в новинке, которая показала себя очень неплохо в бою.

– Что вы имеете в виду? – спросил кайзер.

– Я о пулемете «Максим», который вам очень понравился на смотре техники. Это новое оружие дает многократный перевес в сражениях. Вы сбережете жизни своих солдат и сыщете у них уважение. Мы готовы продать Германии лицензию на его производство за чисто символическую сумму, – Перт замолчал.

Все присутствующие замерли – Вильгельм молчал, сидя в кресле, лорд с Мандельштейном смотрели друг на друга, пытаясь взглядами договориться о том, кто из них двоих скажет нечто важное. Это придало окружающей обстановке торжественность.

Лорд сунул руку в карман.

– Мы предлагаем вам стать одним из нас. Думаю, что вы уже догадались об этом. Но поверьте, это новый ход развития мировой истории и возвеличивания Германии. Вы получите звание Великого мастера ложи. Открывшиеся возможности позволят вам влиять на мировую политику. – Перт достал руку из кармана, и на раскрытой ладони блеснул перстень.

– Но позвольте, что вы желаете взамен? – кайзер несколько сник и начал гладить больное плечо. Этот непроизвольный жест был известен очень небольшому кругу людей, куда входили в основном родственники и самые приближенные особы, и означал то, что кайзер ослаблен и подавлен. Его заинтересовали щедрые предложения. Метроном мировых событий раскачал не в лучшую сторону положение страны. Но плата за подобные уступки всегда превышает предложения, даже если их несколько и они выгодны. Два масона почувствовали, что сегодня выдался редкий шанс и им нужно воспользоваться.

– Россия оскорбила Англию. Смерть невинных английских рыбаков на совести их эскадры. Британская общественность требовала мести, но только ваши действия сдержали тогда занесенный над пороховой бочкой фитиль войны, и…

– Неужели я должен отменить свое решение и напасть на кузена? Уж извините, лучше пущу себе пулю в лоб!

– Что вы, что вы, нет! – широко заулыбался Перт. – Этого не потребуется! Вам всего-то надо организовать встречу с Николаем где-нибудь в Финляндии, убедить его отвести войска от западных границ и отправить на Дальний Восток громить армию микадо. При этом вы сообщите ему, что готовы его поддерживать впредь.

– И что же будет дальше? – кислая улыбка появилась на лице кайзера.

– После Англия нанесет свой удар, но Германия при этом не потеряет ни одного своего солдата.

– Но это же форменное предательство! – взорвалось ненавистью лицо Вильгельма. Он вскочил с кресла, нервно зашагал по беседке, разминая плечо.

– Вы отведете от себя подозрение, демонстративно остановив финансовую и военную поддержку Японии. – Перт протянул кайзеру кубок с вином.

– Я не поддерживаю Японию! – исказилось гневом лицо кайзера. – Чтобы поддерживать желтую расу против белой, никогда! Был один крейсер, да разве это поддержка? – Вильгельм движением руки отказался от предложенного напитка.

– Вы – нет, но германские финансовые воротилы поддерживают крупповскими гаубицами и военными инструкторами. Мировая общественность не замечает спрятавшихся за вашей спиной промышленников и уверенно обвиняет первое лицо. Для них вы виновник всех бед и поражений. Вы, ваше величество!

Кайзер хохотнул.

– Герр Мандельштейн, уж вам куда более чем известно, что главный среди этих воротил, поддерживающих микадо, – не кто иной, как вы!

Тот склонил голову.

– Ради военной хитрости я готов это прекратить. Пусть Россия окончательно ослабит тылы в битве с восточным тигром, а потом мы нанесем решительный удар. Ваша задача – убедить Россию в нашей благонадежности, для чего отдайте приказ всем этим купчишкам прекратить поддержку Японии.

– Это наша общая задача! – добавил лорд Перт.

– Для вас это важно, а им, извините, как с чайки дождь. Делают свое дело – набивают счета в банках. Как говорят англичане, бизнес – это всего лишь бизнес, – Мандельштейн потер руки.

– Надо немедленно остановить любую помощь Японии! – вскрикнул Вильгельм и неожиданно пришибленно заулыбался, озираясь, словно ища поддержки.

– Да, – лорд Перт понимающе закивал.

Кайзер выпрямился, оглядел застывших собеседников. В тишине мирно насвистывали птицы, и внизу, под скалами, успокаивающе пела песню река.

– Великому мастеру ложи никто не сможет отказать. – Мандельштейн склонил голову и протянул раскрытую ладонь кайзеру.

Вильгельм взял двумя пальцами оживший в лучах солнца перстень. Знакомые символы вызвали воспоминания, он задумался, окружающие замерли. Когда он надел кольцо, они с выдохом и дружескими улыбками преклонили колени, опустив головы.

– Вы – один из нас! – торжественно произнес Мандельштейн.

– Главный среди равных! – добавил лорд Перт.

В беседке зазвенели столовые приборы и бокалы, вопросы политики вытеснили яства. Седовласый лакей принес жареную дичь на большом блюде. От темно-красного мяса, обложенного тушеными овощами с вставленными по краям серебряными соусницами, шел пар. Гости с удовольствием принялись за предложенное угощение. Кайзер поднес кусочек мяса к носу и вдохнул. Родин усердно жевал найденную травинку, Очеретина старалась не смотреть в сторону стола и тихо шмыгала носом.

– Николай никогда не согласится отвести войска от западных границ. – Вильгельм посмотрел сквозь пустую вилку, словно в прицел, на горы.

Сотрапезники взглянули на кайзера, затем друг на друга. Мандельштейн положил прибор и потянулся к кубку с вином. Лорд сосредоточенно продолжил есть. Затем, отпив из глиняной кружки эль, неожиданно заулыбался. Его рука нырнула в карман пиджака.

– Но если вы предложите ему вот это, то он задумается.

В руке кровяной каплей блеснул крупный камень, и Перт протянул его Вильгельму. Кайзер его подбросил и взвесил, покрутил и сквозь него посмотрел на солнце.

– Это, если я не ошибаюсь, рубин?

– Именно. Русские еще называют эти камни яхонтами.

– Что в нем такого? – нахмурился кайзер. – Знаю, что у кузена найдутся штучки дороже – вроде алмаза персидского шаха, который подарили за убитого посла, который писал комедии… Смешная фамилия, означающая – поедающий грибы…

– Не сомневаюсь, но ценнее – точно нет. Этот рубин в свое время выкрали французы из легендарной могилы князя Олега, брата великого Рюрика, под Ладогой, – воскликнул Перт. – Давно, еще при Петре Великом. Николай уже про него забыл, а скорее и не знает, хотя мы уверены, что упоминание в русских архивах есть. Получается, что в руках вы держите не что иное, как символ княжеской власти. Обладание им даст Николаю признание того, что род Романовых древнейшего происхождения – из Рюриковичей. Для мира подобные заявления имеют вес.

– Считаю, что он не пойдет на подобный обмен. Даже убежден в этом. Ему этого и не требуется, ведь никто в России не претендует на его место, а значит, игра не даст вам того эффекта. Он посмеется, а я окажусь в дураках, – кайзер потер перстень о край рукава, и лицо его приобрело очарованное выражение.

– Его привлечет другое. Камень обладает целебными свойствами. Он останавливает кровь. Кстати, именно из-за этого Олег выходил живым из битв, но змеиный яд впитался в кровь быстрее, чем зажила ранка, и он умер от укуса гадюки. Два дня назад рубин передали для этой миссии по тайным каналам французские масоны. – Перт поглядел в сторону зарослей хмеля, где затаились Георгий и Очеретина.

– Так это же идеальное средство для лечения гемофилии у цесаревича Алексея! Этот мистик Николай согласится на любые наши условия! – восторженно озарился Мандельштейн.

Подобной раскладки кайзер не ожидал и замер. Стыд раскрасил в пурпурную краску лицо германского лидера. За лечение российского цесаревича поплатятся жизнями тысячи солдат. Ссора с Бисмарком настроила против него многих политиков. Подобное предложение русскому царю может еще больше ухудшить его репутацию. Но перстень, сидевший на пальце золотым клещом, напомнил ему о новом положении. Теперь он повязан с этой малозаметной, но могущественной организацией, готовой ради своей выгоды поправить и его, Вильгельма, положение, поэтому у него не оставалось другого выхода.

– Завтра мы выезжаем с вами в Финляндию, где я буду представлять английскую масонскую ложу. Просим поговорить с Николаем, рассказать о камне. А о его чудесных свойствах он узнает уже у своих историков, и тогда все козыри окажутся у нас. Как только вы убедите кузена отвести войска и бросить их на Японию, мы передадим ему рубин.

– Ваше величество, мой кабинет в вашем распоряжении. Вы сможете сделать все необходимые звонки с моего телефона. У меня отдельная линия, так что о секретности не беспокойтесь, – вежливо предложил Мандельштейн. – Там же, в камине, сможете уничтожить фотографические карточки и пластины.

– Действительно, мы засиделись, – заметил Вильгельм, посмотрев на массивные карманные часы, – в таком случае проводите меня до аппарата. Вы не будете против, лорд, что оставим вас на некоторое время одного?

– Пожалуйста! – ответил тот. – В Германии прекрасная погода, не то что наша слякоть. Не донимают насекомые… Хоть отдохну от суеты городов.

Кайзер с хозяином усадьбы ушли. Перт, развалившись в плетеном кресле, задремал. Слуги, собравшиеся убирать со стола, почтительно удалились, чтобы его не тревожить.

Родин приблизился к уху напарницы и зашептал:

– Мария, нам необходимо что-то предпринять. Уже очевидно, что тактика «трех рубинов» Бориса провалилась. Шантажировать кайзера фотографиями поздно. Сейчас он их уничтожит. Помогать Японии он отказывается, но для отвода глаз. Скоро на Россию, ослабленную войной с японцами на востоке, с запада нападут англичане, и страна окажется как между молотом и наковальней. Нужно действовать незамедлительно. Давайте ваш револьвер! Сейчас тот шанс, когда одна пуля может изменить ход истории. Мы заберем у лорда рубин и отдадим его нашему императору. Без этого – самого главного предложения Вильгельма – Николай не согласится отвести войска. Цесаревич излечится. Если же камень не получится передать, то мы его просто выкинем. Россия в любом случае окажется в лучшем положении, чем в том случае, если игру с камнем начнут англичане.

Мария достала из-за пояса юбки револьвер и протянула Георгию. Он взял оружие, прицелился и нажал на спуск. Выстрела не последовало.

– Надо же, осечка, патроны отсырели! – горько усмехнулась Очеретина.

– Ничего, ничего, – зашептал Родин. Он перекрестился и снова, прицелившись, нажал на спуск.

Выстрел. Лорд вздрогнул и медленно соскользнул со стула. Георгий помог Марии спуститься со скалы, и они подбежали к лежащему на полу беседки англичанину. Кровь темным пятном окрасила пиджак. Борода умирающего задралась, и Георгий с ужасом увидел знакомые черты.

– Борис! Это же Борис… – застонал Родин и начал расстегивать пиджак брата. Пуля прошла над сердцем. Очеретина предусмотрительно выудила рубин из кармана Бориса и спрятала у себя.

– Господи, я убил брата…

Слуги уже бежали от замка, сверху раздавались крики. Борис зашевелился и открыл глаза.

– Послушайте, я выполнил свою часть операции… Если Германия прекратит помогать Японии, то мы можем использовать войска с западной границы. Мы разгромим микадо и одержим победу на Дальнем Востоке, – Борис закашлялся, струйка крови потекла из уголка рта.

– Но тогда же англичане нападут на Россию, – заволновался Георгий.

– Пусть нападают. С Англией мы справимся, у меня есть то, из-за чего Германия вынуждена нас поддержать. Вот оригиналы фотографий… пластины… возьмите во внутреннем кармане… я подменил пакет. Тогда… мы сможем управлять кайзером. А… вместе с ним мы сможем управлять всем ми… – Борис закатил глаза. – Бегите же, черт бы вас побрал!

– Где рубин? – Родин зло посмотрел на Марию, она, покопавшись в складках юбки, вытащила камень. Он забрал его. – Вот, возьмите фотографии и спрячьте у себя, смотрю, у вас это хорошо получается. Да, и бегите так же, как забрались сюда! Прямо по веревке… мы догоним!

Очеретина бросилась к зарослям, а Борис снова зашептал:

– Проваливай, дурачок! Вас, если поймают, повесят как шпионов! А я свалю все на японских диверсантов, это еще один повод рассориться с микадо! Беги, Енька, беги! Это приказ!

Из его рта снова вылетели капельки крови.

– Погоди, брат, – улыбнулся Георгий. – Рубин вещего Олега? Останавливает кровь?

Он медленно приложил камень к ране, и… – о, чудо! – кровотечение остановилось!

– Тогда это и впрямь поможет цесаревичу! – улыбнулся он. – Ты настоящий герой! Ты всех нас спас! Ты спас Россию! Прости, брат! – Георгий поправил парик Бориса и оглянулся. Очеретина уже подбегала к заросшей хмелем скале. Молодой доктор бросился за ней.

– Дурачок ты, Енька, – едва слышно прошептал Борис. Кровь снова полилась из раны. – Какой еще вещий Олег… Обычный камень из антикварного, правда древний… Но Россию мы все же спасем…

Слуги окружили раненого, и Георгий, с облегчением хватаясь за тонкий шнур, вдруг понял, что, несмотря на все их просчеты и ошибки, операция была выполнена практически безукоризненно. В их руках оказались не только пластины снимков, которыми можно управлять немецким кайзером. Они стали обладателями древнего мистического сокровища, которое вернет здоровье больному цесаревичу Алексею и отвадит от двора придворных целителей, которым иногда излишне доверяет несчастная государыня. Это, без сомнения, вернет силы и уверенность самому императору и снова возвратит нашему государству былое могущество.

Осталось лишь добраться до явочной квартиры и передать пакет в нужные руки. Уже завтра дипломатическая почта ляжет на стол Николая – и ход истории будет изменен окончательно и бесповоротно. В нашу сторону. В сторону великой России!