Не откладывая дела в долгий ящик, уже через 15 минут мы подходили на катере к этому скальному озеру. Проходя мимо большого форта, я увидел как множество людей в лодках поднимают со дна породу, тут же просеивая её через сделанные сита. Великолепно, он, таким макаром нам тут пару десятков килограмм арканитовой породы сегодня точно намоют! Правда, пока не известно, сколько будет оставаться кристаллов с одного ведра, после промывки и просеивания.

Мне сейчас Серый вытащил и показал одно ведро. Кристаллы-то я увидел, но только предварительно покопавшись руками в самом ведре, с находящемся в нём песке вперемешку с мелкими камушками, ракушками, водорослями. Они, эти кристаллы, чёрные, их видно, но я бы не сказал что их много. В общем, пусть местные работают, а мы дальше на разведку сходим. Я их называю кристаллами, потому что мне так удобней. На самом деле, там такие же песчинки, только чуть крупнее, чем у обычного песка. Надеюсь, не все эти песчинки арканита будут уплывать сквозь сито при промывании. Нам сейчас, самое главное, намыть хоть несколько килограмм и отвезти нашему профессору, чтобы он вынес свой вердикт — то это или не то, подойдёт или нет.

— Стоп, машина! — скомандовал Риф, когда нам оставалось до скального острова около полутора сотен метров. — Не хватало нам ещё на рифы какие налететь. Тут вода потемнее, чем около форта.

— Хрен мы там где высадимся, — сказал Туман, рассматривая берег в бинокль. — Скалы сразу в воду уходят, даже причалить негде.

— Машинное, малый вперёд! — скомандовал Риф после пару минут разглядывания острова в бинокль. — Туман прав, отвесные скалы. Обходим остров против часовой, ищем где пристать можно, если нет — идём дальше вдоль берега.

— Есть малый вперед! — отозвался стоящий за штурвалом Серый.

А высокие скалы-то. Мы пока потихоньку чапали вдоль этого острова; я старался хорошенько разглядеть его в бинокль. Многие наши стояли пялились на этот остров, даже Полукед заинтересованно разглядывал камни, медленно жуя шоколадный батончик. Я, конечно, вот так с ходу не готов сказать, какая высота у скал, но метров сто, минимум, точно есть. Теперь я понимаю своё глупое предложение о том, чтобы на них скалолазы залезли. Хотя, может быть, профи и заберутся на них. Лучше, конечно, чтобы для начала Витёк или Саныч сверху на него посмотрели, но эта облачность не даст им ничего рассмотреть, а вот врезаться в эти скалы в тумане они могут легко. Придётся пока вот так, обходить остров и визуально на него смотреть.

— Полукед, чуешь что? — спросил Туман, когда мы стали забирать влево, огибая остров.

— Нет, тихо всё, — ответил наш говорящий радар, спокойно облизывая пальцы, от растаявшего шоколада. — Нет там никого. И на берегу тоже никого нет, везде только камни.

За полчаса или около сорока минут обошли практически весь остров. Везде отвесные скалы, только в одном месте оказалась небольшая площадка, более-менее напоминающая причал, но дальше снова скалы.

— Короче, нет тут нихрена, — резюмировал Риф, рассмотрев эту площадку и опуская бинокль. — Скалы, и больше ничего. Даже птиц, которые так любят такие места, и то нет. Серый, давай дальше вдоль берега.

Километров через 10 увидели первую протоку. Вот к ней мы уже подошли поближе. Ширина около 500 метров, рыжая вода и большое количество наших старых знакомых — змей.

— Течение довольно-таки сильное, — сказал Риф. — Я не знаю, как местные вверх по нему поднимались, я про тех, которые на разведку ушли. Если только так же как мы, когда вода уходила. Но это надо было сидеть и ждать и плюс не понятно, сколько рыжая вода будет, рисковые они парни, конечно. Тут на двигателях-то особо не разгонишься, змеи могут напасть, а они на вёсельном ходу… Придётся нам, когда тут обратно пойдём, закупориваться внутри катера. Туда-то ладно, по течению мигом спустимся, а вот обратно… — Риф задумчиво покачал головой.

— Прорвёмся, — произнёс Туман. — Я бы, если честно, при каждой нашей поездке просто скидывал за борт взрывчатку, и потом всё это дело взрывал. Раз десять взорвём, когда ходить туда-обратно будем, змей по-любому меньше останется, так со временем и уничтожим их всех, либо проредим хорошо.

— Хорошая идея, кстати, — согласился я. — Кидать в стороны по обоим бортам взрывчатку с таймером, и все дела.

— Мы когда змей пробовать будем? — неожиданно спросил Слива.

— Кому чего, а Сливе лишь бы поесть, — засмеялся Риф.

— А чё? Мясо у них наверняка вкусное. Одну змеюку грохнуть и вытащить, на всех хватит. Смотрите, какие они большие.

— Потом, Слив, попробуем, — ответил ему я. — Надо ещё подумать, как её поймать. Гарпун тут точно не поможет, это тебе не кит. А начнём тупо расстреливать из оружия, другие мигом накинутся. Скорее всего, в несколько мест надо копья втыкать, в тело я имею в виду. Воткнёшь в одно, она мигом обернётся вокруг копья. Да и сильные они очень.

— А из их кожи хорошие вещи получатся, — добавил Няма. — Женщины без ума от туфель и сумок по ходу будут.

Тут мы все согласились. Я помню, когда мы скидывали мёртвые тела за борт, как поразился их коже. Мягкая, в то же время достаточно упругая, ярко-фиолетового цвета, на ощупь очень приятная. Наши мастерские с удовольствием такую кожу возьмут и наделают из неё различных вещей.

— Надо у местных спросить, — сказал Риф, — ловили они их или нет.

— Не ловили, — ответил Туман. — Я спрашивал у Кузьмы. Попробуй такую хреновину поймай, она мигом тебя самого раздавит, дураков нет. И не ели они их никогда.

— На крючок. — неожиданно подал голос Полукед. — Я могу попробовать. Только мне помощь нужна будет.

Мы все мигом посмотрели на него, даже оба Васи перестали дурачиться, толкаясь и громко сопя.

— Нужна приманка, — спокойно ответил он нам, продолжая смотреть на лежащих на берегу на камнях больших и маленьких змей. — Они плавают только в рыжей воде. В эту чистую они не заходят. Подплывём поближе и закинем в воду кусок мяса, кто-то наверняка клюнет.

— Точно, млять! — хлопнул себя по лбу Туман. — А вы все, гарпун-гарпун, расстреливать.

— А вытаскивать её чем? — воскликнул Кирпич. — Они же тяжёлые какие.

— Лебёдкой. — ответил Риф. — Вытащим и закрепим лебёдку на нос катера, у нас есть автомобильная на 10 тонн, любую змею вытащим, надо только трос нарастить. Кидаем приманку, змея её заглатывает, и тащим на чистую воду. Как ты думаешь, Полукед, сдохнет она в этой воде, или нет?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но, думаю, обессилит точно. Они чуют чистую воду и не заплывают в неё, можно будет подождать и посмотреть, что с ней будет. Если сильно заглотит приманку, то шустро двигаться не сможет. Ослабнет — добьём. И лебёдку надо не на носу делать, а чуть дальше от носа, чтобы змею всю на палубу вытащить.

— Мож попробуем? — потихоньку спросил Серый, но его все услышали.

— Я не против, — тут же ответил Туман. — Разведка никуда не денется, а мяска попробовать хочется.

— Ты, и ты, тащите крепления, — начал отдавать распоряжения Риф, стоящим рядом с нами матросам, ткнув в них пальцем. — Ты — сварочный аппарат, ты — лебёдку.

— Мы поможем! — встрепенулись Слива и Клёпа.

— Я за наживкой, к коку! — крикнул Колючий.

— Я с тобой! — кинулся за ним следом Полукед.

— Я за тросом. — включился Ватари.

Помещение, в котором мы находились, мигом опустело, я даже глазом моргнуть не успел.

— Во, млять, рыбаки-то! — засмеялся Туман.

Через пять минут работа на палубе кипела. Ребята притащили лебёдку, протянули электрический кабель, заработал сварочный аппарат. Лебёдку приварили на два мощных уголка, а уголки прикрутили к самой палубе на толстые болты, чтобы она была съёмной.

Установили её в двадцати метрах от носа. Нарастили трос до 50 метров. Теперь любая змея тут поместится. Полукед с Колючим притащили кусок мяса с кровью, с виду килограмма на два. Кто-то из матросов сделал неплохой такой крючок, в мою ладонь по размерам. Через час всё было готово, можно было начинать рыбалку на змей.

Полукеду, как главному рыбаку, сунули в руку пульт от лебёдки, но он отдал его Ватари:

— Как скажу, вытаскивай змею так, чтобы её голова оказалась вот тут, — он положил свою ладонь на леера, — пусть так болтается. Нужен тот, кто выстрелит ей в голову, и убьёт.

— Я могу, — ответил Кирпич, показав нам СВД в своих руках.

Полукед кивнул и снова повернулся к Ватари:

— Как махну второй раз, тащи её к самой лебёдке, она уже мёртвая будет.

— На какое расстояние к рыжей воде подойти? — спросил у него Риф.

— Тридцать шагов.

— Это сколько метров-то?

— Пятнадцать, — перевёл я меру Полукеда. Он всё всегда шагами своими мерил. — Два шага, грубо — метр.

— Лучше сорок шагов, — немного подумав, сказал Полукед.

— Ага, двадцать метров, понял, — улыбнулся Риф.

— Как он вытащит сюда змею, — продолжал свои инструкции Полукед, — отплывите назад подальше.

Риф кивнул.

— Уходите все с палубы! — снова подал голос Полукед и, взяв кусок мяса, стал насаживать его на крючок, который уже был крепко прикручен к тросу лебёдки. — Идите, сверху смотрите.

— Я с тобой останусь, — неожиданно сказал Иван-мэр Полукеду. — Подстрахую тебя, ты только верёвкой на всякий случай обвяжись.

— И я останусь, — пробурчал Большой, — мало ли что. А тебя, Вань, только я быстро вытащить смогу. Мало ли, змея махнёт хвостом как-то не так.

— Добро, — кивнул Иван. — Марк, меч мой принеси на всякий случай, и верёвку, обвязаться нам.

Палуба мигом опустела, мы поднялись выше, встали перед кормовой надстройкой на небольшой площадке, с которой вся палуба была как на ладони. Ватари стоял около лебёдки, чуть дальше Кирпич с СВД. На носу, по бокам, привязанные верёвками, Большой с Ваней, и, посередине, также привязанный верёвкой Полукед.

И вот, настал момент. Серый подогнал катер на указанное Полукедом расстояние. Новоиспеченный рыбак, словно ковбой, раскрутил над головой крючок с насаженным на него куском мяса и кинул его в рыжую воду. Мимо как раз плыла змея, мгновенно среагировав, заглотила наживку и нырнула. Трос, раскручиваясь, закрутил катушку.

— Ватари, давай! — крикнул Полукед и махнул рукой.

Трос, натянувшись, заёрзал по палубе. Ватари включил лебёдку, и она быстро стала наматывать трос обратно, на барабан — какая бы сильная змея не была, у неё никаких сил не хватит справиться с лебёдкой.

— Идёт, родимая! — обрадовался Иван, посмотрев через леера вниз и сделав пару шагов назад.

— Риф, назад! — азартно крикнул во всё горло Полукед.

Двигатели взревели, и катер стал отрабатывать винтами назад. Через некоторое время мы увидели появившуюся голову змеи на борту. Из её пасти торчал трос, и она пыталась всеми правдами и неправдами вырваться. Полукед снова махнул, Ватари остановил лебёдку. Мы все смотрели на эту рыбалку, затаив дыхание. Полукед отскочил в сторону, а Большой с Иваном направили на эту змеюку своё оружие. Змея извивалась изо всех сил, но слишком сильно заглотила наживку — её башка ходила ходуном, и мы то и дело видели её мелькающий хвост за носом корабля.

— Стреляй, стреляй, Кирпич, твою мать! — закричал Большой, водя помповым ружьём за мелькающей головой змеи.

На самом деле, думаю, можно было бы, чтобы Большой или Иван выстрелил в голову змеи, они ближе стояли. Раздался выстрел из СВД. Мимо! За ним ещё один, снова мимо! Кирпич громко выругался.

— Попробуй поймай её, когда она так извивается!

Змея и не думала подыхать, несмотря на то, что мы уже отошли от рыжей воды метров на сто точно. Серый, видать, полный назад с испугу врубил. Тут грохнул выстрел из помпы, и башка змеи разлетелась на кусочки. Большой не выдержал и всадил её заряд.

— Тащи, Ватари! — передёрнув затвор, крикнул ему Вася.

И вот, через несколько секунд всё тело змеи было уже на палубе. Голова у неё отсутствовала полностью, но Иван выстрелил в лежащее тело змеи ещё раз, стараясь попасть ближе к месту, где у змеи только что была голова.

— Контрольный! — улыбнулся он.

Мы, как по команде, побежали вниз рассматривать нашу добычу.

— Большая змеюка-то, — выпалил Слива, меряя её своими шагами. — Пятнадцать шагов, метров семь грубо, а вес хрен его знает, килограмм двести, точно есть.

Да уж, мы, конечно, и больше особи видели по пути сюда, но эта тоже впечатляла. Толщина тела в две человеческие ноги, ляжки если считать, и длинная, зараза!

— Молодец, Полукед! — заорал Няма.

— И вы, пацаны, молодцы! — обратился он к Большому и Ивану. — А ты, Кирпич, мазила.

— Да у неё голова туда-сюда дёргалась, — попытался оправдаться тот, — попробуй, попади в неё.

Полукед уже с деловым видом подошёл к убитой змее, пощупал её тело, достал своё мачете и несколькими ударами перерубил её пополам. Удар он нанёс где-то в метре от головы. Точнее, от того места, где еще недавно была голова. После ножом вырезал из её внутренностей крючок, наживка так и висела на крючке.

— Ещё будем ловить? — спросил он, хитро улыбаясь, и показывая нам крючок с наживкой.

— Дай-ка я попробую, — неожиданно среагировал Туман и взял из рук Полукеда крючок. — Большой, Ваня — на исходную. Риф, давай к воде, а то мы так, задним ходом, сейчас до речного дойдём.

Короче, за следующий час мы наловили ещё 10 змей, пару раз крючок срывался, пару раз оставались без наживки. Но большинство ребят попробовали свои силы в ловле. Самое сложное было — это стоять на носу и ждать, когда голова змеи появится на уровне палубы и выстрелить в неё. Даже я и то попробовал, с первого раза не попал, зато со второго всадил ей короткую очередь точно в голову и уже мёртвую, её мгновенно втянули на палубу. Иван попробовал вытащить очередную змею руками, взявшись за трос, но не тут-то было, змея оказалась сильнее. В общем, с помощью лебёдки её втащили на палубу и благополучно пристрелили.

— Ну, наловили! — окидывая взглядом палубу, с заваленными змеями, сказал Риф.

Когда ловили последних пятерых, мы уже даже назад не отходили, просто подтягивали их лебёдкой и убивали. Остальные змеи, несмотря на то, что их сородичей утаскивают, даже не делали попыток напасть на катер и вообще делали вид, что ничего не происходит. Всё-таки чистая вода для них полнейший запрет. А змеи нам попались и большие и маленькие. Я где-то читал, что взрослая анаконда весит под 100 килограмм. А эти местные змейки были гораздо больше. Невооружённым взглядом было видно, что некоторые из них под 300 килограмм точно весят. Такая, мне кажется, не то что человека — рогача утащит, если бы он оказался поблизости. С этих 10 штук тонны две мяса точно будет, если не больше.

— Палубу сами будете отмывать, — продолжил Риф, глядя на неё, залитую во многих местах кровью. — Ну и кто с них кожу снимать будет?

— Я сниму, — спокойно ответил Полукед.

— Я тоже умею, — подключился Ватари.

— Я тоже могу, — отозвались ещё пару человек.

— А вы, все остальные, давайте рубите мясо на куски и тащите его в холодильник! — громко рыкнул наш кок. — Ну, когда они кожу снимут.

В то время, как ребята занимались змеями, мы пошли дальше. Через километр увидели ещё одну протоку, тоже рыжая вода и змеи, течение так же вниз. Не останавливаясь, пошли дальше. Шли на полном ходу. Справа скалы, скалы и ещё раз скалы. Высадиться куда-то — нереально. Остров и форты остались далеко позади, мы шли вдоль берега, огибая это озеро по кругу против часовой стрелки. Где-то через два с половиной — три часа такого хода увидели протоку, из которой мы и вышли в это озеро. Значит, прошли около шестидесяти километров. Диаметр озера примерно получается около тридцати пяти километров.

Большое!

Точно! Всё верно, вон вторая протока, следом третья, четвёртая. Еще через час, на горизонте показались форты. В общем, навернули мы по озеру круг. Местные оказались правы, ловушка, вокруг скальные берега и никакой живности, редкие деревья и кустарники не в счёт. Выбираться на берег, значит гарантированно сломать себе ноги.