Глава десятая.
Первые завистники и первые неприятности.

К моему действительно искреннему и немного недоверчивому удивлению, мне удалось избежать, казалось бы, неминуемой кары небесной. Мир реальный встретил меня ночной тишиной, большой дом казался покинутым. Мне на мгновение почудилось, что я провел в игровом коконе не десяток часов, а куда более длинный временной промежуток – например лет двести. За это время все мои родные умерли, а в доме никто больше не селился, и он пришел в пыльное мрачное запустение…

Странные мысли. Но они были мгновенно опрокинуты одуряюще вкусным запахом исходящим от кухонной плиты, где стояла накрытая крышкой и ватной «одежкой» большая сковорода. Пахло не запустением. Пахло вкуснейшим ужином. И вряд ли я чем-то заслужил его, проведя весь день в блаженном оцепенении. И потому, зарядив в аудиосистему озвученную книгу Стивена Кинга – как раз под мои впечатления о опустевшем доме – я посвятил следующий час размеренной тренировке, хорошо проработав мышцы, но постаравшись не перетрудить их. Затем провел полчаса на беговой дорожке, пролив море пота. Благодаря затраченным усилиям я заслужил ужин, что не успел еще остыть и сохранил потрясающий вкус.

После этого… после этого я удивил сам себя. Дело в том, что я не завалился в кровать, стараясь побыстрее заснуть, как я это делал последние дни. Нет, я сел за свой рабочий стол – за которым провел все школьные и более взрослые годы – достал толстую чистую тетрадь из одного из ящиков, вооружился ручкой и принялся писать строчка за строчкой. Процесс получился непрерывным – такое впечатление, что я не придумывал, а выплескивал на бумагу уже пережитые и запомненные впечатления. Но на самом деле это было начало романа, нескладного, рыхлого, с событиями наваливающимися друг на друга и со слишком много говорящими героями, обожающими пускаться в длиннющие монологи. Но мне нравилось. Я заполнял страницу за страницей и закончил лишь в тот миг, когда понял, что глаза слипаются и я больше не в состоянии написать ни одного слова. Отложив ручку, я заполз в постель, закрыл глаза и моментально уснул. Будто меня отключили от электросети, и я вырубился.

Утро встретило меня болью и непонятной радостью. Болело тело. Радовалась душа. Встав – легко и быстро, несмотря на ноющее тело – я навестил ванную, где привел себя в полнейший порядок, стараясь так, будто собираюсь на великосветский прием, где даже легкая небрежность в бритье будет мгновенно замечена. После этого я быстро позавтракал – и опять в доме никого! Хотя на столе свежий завтрак накрытый большой полотняной салфеткой. Яйца всмятку, брынза, оливки с легкой остринкой, пара нарочито небрежно нарезанных спелых помидоров и много белого мягкого хлеба. Классический турецкий завтрак, непривычный сначала, но очень вкусный. Правда он жутко нелюбим моей мамой – из-за чудовищного количества калорий. Зато этот завтрак обожаем сестрой, вечно пребывающей в состоянии голода.

После завтрака, удивленно шагая по пустым коридорам дома, я вернулся в свою комнату и следующий час посвятил работе с тетрадью, добавив немало новых строк. Позднее потребуется перенести все в компьютер, но я обожаю старые добрые бумагу и чернильные ручки. Поэтому не стану торопиться с внедрением в рабочий процесс компьютерных технологий.

И только после этого я натянул старые треники и тренировочную растянутую футболку. Легко и нигде не сдавливает тело. Идеально для игрового кокона, куда я и забрался. Мягко опустилась крышка, шлем частично закрывает лицо.

Вспышка…

Радужные линии принимают меня в свои неощутимые путеводные объятия и уносят с собой в волшебный мир Вальдиры…

Время заняться делами виртуальными и спешными!

- Как он это сделал? Нет, ты видел?! – возглас коренастого беловолосого гнома был обращен к человеку магу, стоящему вдали и не рискующему приближаться – Ты видел как он обошел того монстра? Эй, парень! Ты футболист что ли? Или циркач?

Я не ответил, будучи слишком занят сражением. Недовольно ревущий баран наклонил круторогую голову и рванулся вперед. Во все стороны полетела жидкая грязь, живой таран вот-вот врежется мне в живот. Я с сарказмом улыбнулся – видел бы этот баран атаку змей обитающих в подземной тьме. Легкий скользящий шаг в сторону, выставленное лезвие длинного кинжала глубоко впивается в шею пробегающего мимо барана. Критическое попадение…

Подранок пробежал еще пару шагов и тяжело упал, зарывшись в грязь и проскользив еще немного. Монстр исчез, оставив после себя шкуру, рога, копыта и кусок мяса. Негусто. С прошлого барана мне еще достались ребрышки с мясом. Брось на жаровню – и блюдо готово.

- Да как ты это делаешь? Секрет расскажи!

- Какой еще секрет? – прокричал издали маг – Не видишь, что ли? Он ловкостью берет! И хорошо уворачивается! А ты как пень на месте стоишь и все удары щитом принимаешь!

- Я танк!

- А он кинжальщик… наверное…

- Посмотрел бы я как он выдержит огненный рык красного дракона! – фыркнул гном и гордо пошел прочь – Между языками огня так не попляшешь!

- Меня подожди! – волшебник поспешил вслед за гномом, успев бросить на меня полный сожаления взгляд. Думаю, он надеялся, что мы втроем создадим группу и покажем местным баранам кто здесь главный. Но я подобного предложения не делал, а гордость гнома, уязвленная недавней смертью от рогатых монстров, не позволила ему первому начать этот разговор. Я же не предлагал по одной очень простой причине – не было нужды в компаньонах.

Луговые бараны – оказывается есть и такие – были от сорокового до сорок пятого уровней, сражались поодиночке. Красивые, шерстистые, рогатые, упрямые и крайне злобные, если опрометчиво оторвать их от мирного щипания сочной травки. Стоит его задеть и баран превращается в живую ракету, быструю и маневренную, способную одним ударом выбить напрочь дух из не слишком живучего игрока.

Поэтому мало кто из собравшихся в этой зоне малышей рисковал вступать с этими существами в одиночное противоборство. Они мялись на краю луга, рядом с коим высились старые дома. Выкрикивали свои призывы, с различным успехом собирая группы и только затем начиная сражение. Но бараны не были глупы. И первым делом они атаковали магов и лучников, изящно обходя медлительных танков. Покончив с волшебниками или стрелками, бараны разворачивались и добивали оставшихся противников. В большинстве случаев победа оставалась за ними. Хотя вдалеке я все же увидел удивительно слаженную пати из пяти игроков, действующих как единая машина, умело парируя вражеские удары, отводя их в сторону и не забывая проводить собственные меткие атаки.

Ну а я?

А я пребывал в шоке от собственных эпичных умений!

Долгое пребывание в подземельях с минимумом экипировки и алхимии, вообще без умений, почти без света, с допотопным оружием, сделало свое поразительное дело! А мой болью и страхом приобретенный опыт сражения с многочисленными противниками нападающими сразу со всех сторон, быстрыми и юркими тварями вроде крыс, дополнил мое умение достойно противостоять врагу.

Против барана? При ярком солнечном свете? С достойным оружием? Без страха перед смертью? Да легко! Да шутя! Да с песней на устах!

Вооруженный двумя кинжалами, я крутился в лихом танце, легко уворачиваясь от ударов противника и заставляя его каждый раз натыкаться на острия моих кинжалов. Злобное беканье рогатых красавцев ничуть меня не пугало. Не хочется прославлять собственную грациозность и крутизну, но на этом безымянном зеленом лугу неподалеку от Альгоры я был настоящим королем битвы! И то и дело останавливающиеся игроки долго следили за моим боем, наблюдая, как я убивал одного монстра за другим, не получая при этом почти никаких ранений, если не считать скользящих ударов что едва задевали меня.

Игровая система радостно звякнула, давая понять, что я только что прикончил двадцатого барана и могу смело возвращаться к хозяину трактира, что пару часов назад выдал мне задание проредить ряды этих наглых рогачей, не дающих пастись другой скотине. В награду давали три серебряные монеты, плюс мне достались все трофеи от поверженных монстров. Еще давали +1 к репутации, но это меня была наименее интересующая меня часть. Я рвался обратно в подземную тьму и для скорейшего возвращения мне требовались некоторые финансы и предметы.

С утра, когда я вернулся в Вальдиру, я оставил все вещи в ЛК, прихватил с собой лишь две серебряные монеты и спустился вниз. Заглянув в небольшой и почти универсальный магазинчик приткнувшийся в боковой стене здания постоялого двора, я мгновенно потратил деньги, прикупив два длинных и крепких кинжала, каждый из которых стоил по серебрухе. Оружие обычнейшее, немного корявое, выполнено каким-то игроком из банального железа безо всяких там мифрильных примесей и золотого напыления. Для меня идеальный выбор. И я не стал проверять насколько кинжалы сбалансированы или хорошо ли наточены. Пребывания в канализации научило меня довольствоваться малым, и я не хотел терять столь хорошую привычку.

После выгодной покупки я хорошенько осмотрелся в магазинчике и едва сдержал радостный вскрик, заметив нечто весьма для меня интересное. Умерив пыл, добавил холодной лени в голос и осведомился у деловитого дедушки-торговца о цене вон за те предметы. Услышав ответ, поблагодарил и вернулся в трактир, где спустя несколько минут получил задание на уничтожение проблемных баранов.

И вот задание успешно выполнено.

- Весьма! – рыкнул трактирщик, припечатывая к начисто отскобленной стойке два серебряных кругляшей – Весьма!

- Спасибо! – ответил я, забирая монеты.

- Пива? Кружка за счет заведения! Угощайся, Шмыг!

- Спасибо еще раз! – не стал я отказываться и пригубил пиво, холодное и бодрящее. В реальном мире я так пивка не попью, если только тайком, но в цифровой вселенной это не проблема.

- Не взглянешь ли ты на ручей ниже по течению, Шмыг? – подступил ко мне после небольшой паузы трактирщик Хрупп – Видел лужу у дверей? Если она еще увеличится в размерах, то скоро единственными моими посетителями станут ахилоты! Или же придется покупать лодку…

- А что с ручьем ниже по течению? – поинтересовался я, с трудом удерживая себя на высоком табурет, ибо душа рвалась за покупками.

- Вот и глянь! Да реши проблему! Я не поскуплюсь – пять серебряных монет выплачу сразу!

- Договорились – тут же ответил я, соблазненный подобной суммой. В несколько глотков допив пиво, я вылил остатки из кружки на собственное плечо – к немалому удивлению поперхнувшегося мрачного бородача «местного» сидящего по соседству. А что? Ползун тоже пить хочет и пиво очень даже уважает – что и подтвердил слим радостным урчанием пивного гурмана.

Убедившись, что система зафиксировала получение задания, я вернул пустую кружку хозяину заведения и стрелой вылетел из дверей.

К счастью примеченный мною товар никуда не делся и за смешную цену в одну серебряную монету я купил у продавца большую гирлянду сушеных красных и желтых мухоморов, выглядевших скорее частью яркого внутреннего украшения магазина, а не товаром. В гирлянде не менее пятидесяти высушенных ядовитых грибов, желтых куда меньше красных. Первым делом я убедился, что красных мухоморов больше тридцати штук, а желтых не меньше пяти. Этого достаточно. Только что я приобрел первые два пункта «темного списка». Всего-то понадобилось убить двадцать баранов. А ведь я еще и уровень получил, когда добивал предпоследнего строптивого рогача.

Метеором метнувшись в ЛК, я оставил там мухоморы и одну серебряную монету, взамен взяв десять медяшек. С этой суммой снова наведавшись в магазин, я приобрел две небольшие клетки с живыми бугарашками – мышеподобными созданиями десятого уровня, злобными и кусачими, с бешеными глазками навыкат и шипастым мерзким хвостом. Раздразнив одну из них, я забросил внутрь клетки Ползуна и предоставил ему выпутываться из проблемы самостоятельно, а сам начал рассматриваться пополняющуюся деталями карту. Надо будет наведаться к картографам. Мне не помешает повышение уровня в картографировании. Ой не помешает. А еще мне нужны отмычки. Я бы их с радостью купил, да вот беда – не продаются. Во всяком случае не в обычном мирном торговом заведении.

С первой ушастой бугарашкой Ползун справился за несколько минут, еще столько же времени ему понадобилось на ее переваривание. За всем процессом неотрывно наблюдала девушка гнома, с испугом округлившая зеленые глаза и прижавшая ладошки к пухлым щечкам.

- Жизнь жестока – пожал я плечами и забросил Ползуна во вторую клетку. Гладиаторские бои продолжились, ойкнувшая гнома поспешила прочь. И как она собирается сражаться с такой жалостливостью?

Спустя еще десять минут я бросил опустевшие клетки в пылающий на небольшом возвышении каменный очаг и пошел себе дальше, облаченный все в ту же заплатанную одежду и вооруженный лишь двумя кинжалами, не считая сыто отдувающегося на моем плече Ползуна.

Настало время проверить ручей ниже по течению и разобраться с проблемой…

Мой пытливый ум ожидал всякого. Особенно после прошлой тренировки в реальном мире, прошедшей под аудиокнигу Кинга. Я представлял себе различных темных тварей оккупировавших русло ручья, задумывался о бобрах познавших прикосновение чужеродного разума поработившего их и заставившего взяться за постройку некой страшной башни высящейся прямо посреди русла ручья. Это оно-о-о-о….

Но все оказалось проще и хуже. Уж лучше бы это оказались разумные бобры…

Русло ручья, проходящее здесь по каменистой местности, было намертво перегорожено тремя подрубленными соснами, с забитыми камнями и грязью промежутками между ними. Образовалась довольно прочная дамба. Она вряд ли способна удержать большое количество воды, да и пропускала часть потока, будучи дырявой. Но этого и не требовалось. Ведь плотина сдерживала не ревущую горную реку, а обычный звонкий ручей. Перед дамбой образовалось озерцо продолговатой формы, медленно расширяющееся вверх по ручью.

Рядом с дамбой сновали те, кто ее построил. Нет, не разумные бобры. Хуже – игроки. Если они и познали прикосновение чужеродного разум или же пытались откопать инопланетный корабль, внешне они этого не выказывали. Более того – происходящее вполне можно было принять за обычнейший строительный процесс, в котором участвуют начинающие чернорабочие, плохо представляющие что делать дальше и старающиеся заткнуть самые большие дыры и укрепить наиболее слабые места. В буквальном смысле этого выражения. Ибо игроки именно этим и занимались – затыкали хлещущие водой дыры и укрепляли истекающие темной грязью слабые места в плотине. Все сооружение опасно вибрировало под гнетом набирающейся воды. Только сейчас я заметил, что в озерцо впадает не один ручей, а целых два, причем второй более полноводный.

Итог моих наблюдений интересен.

Несколько игроков устроили запруду ниже слияния двух ручьев, воспользовавшись для своих целей удобной низинкой, послужившей прекрасной основой для зарождения озерца. После тщательного разглядывания мне стало ясно, что плотина состоит из нескольких толстых бревен положенных поперек ручья и часто вбитых кольев. В пустое пространство насыпаны крупные камни и щебенка, сверху все залеплено грязью. Строительные материалы сомнительны, долговечность постройки… маловероятна. Вокруг бегают шесть игроков, старающихся замедлить процесс разрушения дамбы. Они вбивают дополнительные колья, засыпают камни и щебень, бросают лопаты грязи, а одна девушка, длинноволосая брюнетка в провокационном алом платье, стоит прямо на дамбе и с двух рук «изливает» светло-синее свечение, промораживающее все чего касается. Благодаря магической заморозке грязь, камни и бревна превращаются в монолитную сцепку, но сейчас далеко не зима, солнце припекает, вода теплее некуда и посему лед быстро тает.

Сизифов труд…

Следующий вопрос – для чего?

С какой целью шестерка игроков решила запрудить большой ручей и потратить столько усилий на удержание плотины от разрушения?

Единственное что пока мне ясно – цель не может быть доброй.

Почему? Да потому, что над головой каждого из игроков имеется столь привычный моему взору игровой ник. Вот только их игровые ники ярко-красного цвета, что говорит лишь об одном – это агры. Злобные агрессоры, обожающие убивать и разрушать. Они с великой радостью прикончат любого игрока ради пары медных монет или просто так – дабы развеять скуку и размять цифровые мышцы.

Наблюдал я в специальной позе названной мною «сплющенная и раздавленная лягушка», поэтому мне было легко отступить и остаться незамеченным, благо наблюдал я с расстояния в двадцать метров. Отползя еще шагов на десять, я заполз за густые кусты и только там рискнул встать. Выбрав направление, пригнул к земле и побежал, стараясь не шуметь. Я огибал и ручей и запруду по очень выпуклой кривой линии. В зарослях шиповника наткнулся на раненую кем-то лису, тут же набросившуюся на меня с обреченным рычанием. Из стычки я вышел победителем, став обладателем лисьей шкуры и зубов, но сражаться в колючих зарослях мне не понравилось. Хорошо это шиповник. А если бы это был терновник к примеру?

Дальнейшее продвижение проблем не доставило. И вскоре я оказался в тылу у агров, продолжающих работу по спасению уродливой плотины. По ослабленному течению почти обмелевшего ручья плыли куски быстро тающего льда и снега. Магическая заморозка продолжалась. Вокруг обычнейшая редколесная местность. Березки, сосны, вязы, буки, ягоды и грибы. Вон дубовая рощица далеко в стороне. Зверья хватает, слышно волчье рычание. Я продолжаю двигаться вдоль опустевшего русла. И мое недоумение растет… для чего все это? Я на расстоянии уже сорока шагов ниже по течению от плотины и до сих пор не вижу ничего стоящего внимания.

А это что?

Здесь старое русло круто уходит в сторону, исчезая среди совсем уж непролазных зарослях. Но в земле прорыто новое русло! Широкое и глубокое, он идет строго прямо, на его пути уничтожены все препятствия, включающие в себя выкорчеванные деревья и огромные валуны отодвинутые в сторону. Помедлив секунду, я продолжил следовать новому руслу. Как долго будет длиться этот огромный ров?

Резко затормозив, я схватился рукой за ветку, взрыл босыми ногами землю, извернулся как кошка и наконец-то остановился. Замер всего в шаге от края обрыва. Относительно ровная здесь местность резко переходит в обрыв, в отвесную земляную стену, что тянется вниз метров на пятнадцать, а затем вновь начинается заросшая редкими рощицами долина. Отсюда я вижу множество монстров, лениво бродящих по лугам, вижу, как травоядных, так и хищников, медленно крадущихся к своей добыче. Вальдира и без игроков может проявлять жестокость. Монстры охотятся на монстров…

Но не пищевая цепочка занимает мои мысли. Я неотрывно смотрю прямо вниз, упираясь взглядом в крышу каменной наблюдательной башни. Гляжу я и на крыши стоящих рядом построек из камня и дерева. Прямо под обрывом расположен небольшой сторожевой пост. Занимаются строевой подготовкой стражники, хрипло отдает команды страж чином повыше, рядом с ними курятся дымком костры, на которых многочисленные игроки жарят пищу, пытаясь приготовить из мяса или кукурузных початков отменное лакомство.

- Тэк-с… - изрек я, продолжая наблюдение – Дайте-как подумать…

Хотя что здесь думать?

Все же ясно даже младенцу. На сорок шагов выше меня с трудом сдерживающая все увеличивающуюся массу воды хлипкая плотина. Придет время и плотина разрушится. И тогда все накопленная вода с ревом ринется вперед сметая все на своем пути и забирая с собой камни и деревья. Вода захлестнет новое русло, пролетит по нему грязевым селем и тяжким густым сгустком ужасной смерти рухнет вниз, со страшной силой врезав по расположенному внизу сторожевому посту…

- Какие злобные апачи водятся в этих краях, сэр – пробормотал я в глубокой задумчивости – Очень, очень злобные апачи!

Агры задумали уничтожить сторожевой пост. А вместе с ним и стражников и мирных игроков и даже пасущихся там же лошадей, мулов, овец и прочих…