Глава 8
Мощные стены опоясывали город гигантской змеей песочного цвета. На разных промежутках стояли невысокие башни наблюдения, между ними ходили вооруженные воины, чьи шлемы блестели в лучах яркого солнца. В некоторых местах из-за высокого ограждения выглядывали отдельные группы построек.
Должно быть поселение возводили на сильно холмистой местности, тем самым возвышая некоторые здания над другими естественным образом.
Поначалу казалось, что дизайн строений чем-то напоминал восточные мотивы, но приглядевшись становилось понятным ошибочность данного суждения.
Более прямые силуэты, более строгие формы, никаких минаретов или чего-то похожего. Хотя окрас камня — от светло-желтого до блекло-серого все-таки оказывал определенное впечатление, так и норовя дать городу какое-нибудь персидское название.
Вместе с зеленым покровом травы рядом со стенами это создавало довольно необычное впечатление.
— А это еще кто? — спросил я, внезапно наткнувшись взглядом на видневшееся чуть в стороне непонятное скопление.
Мы стояли на пригорке, рассматривая цель нашего путешествия. Дорога убегала вниз прямиком к одним из городских ворот.
— Степняки, — ответил Бернард.
Пробежав глазами по самому натуральному стойбищу с кучей юрт, стадом лошадей и множеством людей, одетых в легкие кожаные доспехи, я недоуменно спросил:
— И что они тут делают? Да еще в таком количестве.
Навскидку кочевников было три-четыре тысячи. Может больше. Чуть ли не целая армия. Торчали необычного вида знамена на вертикальных перекладинах с разным окрасом и рисунками, дымились многочисленные костры.
— Ежегодное посещение за данью, — как-то вполне спокойно ответил наемник, словно нахождение орды у города обычное явление, не требующее какого-то дополнительного объяснения.
— Серебряный город им платит дань? Зачем? Если судить по высоте и толщине стен, в этом нет необходимости. Очень сильно сомневаюсь, что эти бродяги смогут взять их. Какой смысл?
— Торговля, — все так же спокойно произнес Бернард.
Кажется, он уже не удивлялся моим пробелам о Фэлроне, видимо списав все на ансаларские чудачества. Все-таки представителей Великих Домов вряд ли можно назвать записными любителями попутешествовать. А если кто куда и ездил, то преимущественно в срединные земли.
— Дальше, далеко на юг находятся Железные горы, королевство двергов. Все торговые пути с ними пролегают по владениям степняков. Если захотят, без проблем перекроют любые сообщения. Ни один караван не пройдет.
— А как же Восточное побережье? По морю?
Я видел карту материка и неплохо представлял расположение крупных государств. Гряда горных образований тянулась почти с запада на восток, захватывая огромные пространства на южном конце континента.
— Тогда придется везти с собой на кораблях лошадей и повозки. Сразу от моря попасть к дваргам невозможно, да и по горам путь нелегкий. Точно не скажу, но более чем уверен, дорога там очень сложная. Иначе давно бы пустили караваны.
— И поэтому договариваются с кочевыми племенами, — докончил я. — Все понятно. Кстати, а почему — 'Серебряный город'? Не вижу ничего, что оправдывало бы это название. Скорее его можно назвать 'желто-серо-коричневым', не имеющим никакого отношения к благородному металлу.
— Это из-за серебряных рудников двергов. Испокон веков именно сюда коротышки привозили его на продажу. Горы у них может и 'Железные', но там есть много чего еще.
— Ясно.
Больше ничего не спросив, я направил Проглота по дороге вниз. Жеребец весело побежал вперед, предчувствую появление заботливых конюхов и теплой конюшни.
Совсем боевой конь расслабился. Давненько в битвах не бывал. Полюбил комфорт и нежное обращение.
Трудно его винить в этом. Я и сам не прочь сменить обстановку на более приятную, чем открытое небо над головой.
Массивные тяжелые ворота, распахнутые настежь стремительно приближались. Игнорируя скопившуюся очередь из крестьянских телег, конный отряд под штандартом Дома Эйнар проскочил сразу же к переходу.
Стражники сначала встрепенулись, поудобнее перехватывая копья с широкими наконечниками, но почти сразу же остановились, стоило старшему сделать знак рукой.
Опытный воин обратил внимание на расцветку плащей, трепещущее знамя и главное на худощавого юношу впереди. С такими необычными, легко узнаваемыми фиолетовыми глазами.
Да, лорды не частые гости в других землях и лично не бывали во многих местах. Зато о Древней Знати не слышал только ленивый или глухой. Так что меня легко опознали по характерным признакам, присущим ансаларским аристократам.
— Пошлина три серебрушки, — хмуро сказал главный стражник, стараясь не встречаться со мною взглядом.
Я мысленно усмехнулся. Мрачная слава о северных колдунах давала о себе знать и в далеких южных пределах.
Сэр Фердинад, молча бросил монеты, не задерживаясь мы проследовали дальше.
По совету Бернарда, бывавшего здесь ранее, гостиницу для остановки выбрали в центре города. Самый лучший и благоустроенный район, где проживала так называемая 'приличная публика'.
Хотелось чистую постель, хорошую еду и главное — горячую ванну. Только оказавшись в мире, где не знают что такое душ, начинаешь ценить простые вещи, на которые раньше совсем не обращал внимание, принимая как данность.
Лично я это понял уже через пару дней появления в Фэлроне.
Техническую революцию им тут что ли устроить? Блага цивилизации, все дела…
Пока шло заселение, в голове неторопливо крутились идеи, как приспособить магическую составляющую для организации благоустройства комфортной жизни.
В принципе, весьма реальное дело. При наличии достаточного времени.
Осталось только найти себе дом и желательно побольше…
Вечер провел в номере, нежась в огромной бадье и наслаждаясь покоем. Ужин заказал сюда же, приказав ни в коем случае не беспокоить.
Что ни говори, а жизнь в средневековье в какой-то мере утомительна в плане отсутствия элементарных удобств. После выезда из замка Гарлас прошло десять дней, для изнеженного среднестатистического горожанина из двадцать первого века такое испытание оказалось более чем серьезным. Почти ежедневные ночевки под открытым небом не вызывали особого восторга.
Это не значит, что я жалуюсь. Вовсе нет. Но стоило признать, адаптация к повседневной жизни, шла намного медленнее, чем освоение боевых навыков и магического Искусства. Легко привыкнуть к чему-то хорошему и трудно потом от этого отказаться.
Дело не в физическом отношении, после Купели мое самочувствие было как никогда превосходным, а скорее в психологическом состоянии утомления.
Слишком много впечатлений, слишком резкое изменения в жизни. Такое не проходило просто так. Слегка запоздалая усталость все-таки настигла меня. Необходим перерыв, хотя бы и небольшой.
Поэтому с самого приезда и до утра, я тупо высыпался, ничего не делая, ни с кем не общаясь и ни о чем не думая. Горячая ванна, ужин и сон.
Никаких книг, никаких кристаллов, никаких тренировок.
И никаких девиц. Хотя возможность имелась — служанка, помогающая умываться довольно мило строила глазки, намекая на веселую ночь. Но я решил повременить с этим. По крайней мере, пока.
— Доброе утро, милорд, — встретил меня словам приветствия в общем обеденном зале на следующий день Бернард. — Как спалось?
Настроение было благодушным, слегка рассеянным голосом я ответил, усаживаясь за стол к сэру Фердинанду:
— Вполне неплохо.
Рыцарь поморщился от слегка фривольного обращения наемника, но поправлять не стал.
Кроме нашей небольшой группы, в довольно просторном помещении, заставленном столиками, находилось еще человек десять.
При моем появлении, завтракающие постояльцы как-то притихли, почему-то кидая взгляды в направлении лестницы, ведущей в другую часть помещений с номерами.
Не обращая внимание на странное поведение, я заказал себе поздний завтрак, параллельно прикидывая план на сегодня.
С занятиями пока можно повременить. Все три дня пути сюда, только и делал, что занимался изучением кристалла по технике владения мечами. Пришло время слегка притормозить.
Ужасная кончина Дикого Барона напоминала о необходимости соблюдать осторожность со старыми диковинами. Кто знает, не закипят ли мозги от частого применения кристаллов.
А вот с повседневными заботами лучше разобраться поскорее, чтобы потом не отвлекаться на лишнее.
— Приключение в подземелье не прошло даром. Мой гардероб понес некоторые потери. Необходимо их восполнить, — сказал я, обращаясь к сэру Фердинанду. — И к оружейнику заглянуть не помешало бы. Мне понравилось использовать два меча вместо традиционного щита.
Он единственный сидел со мной за одним столиком. Латники с наемником, как и прежде разместились неподалеку.
— Думаю, здесь должен быть неплохой выбор. Я пойду с вами. Как долго мы пробудем в городе?
Я задумался. До конечного срока появления в Анклаве Теней оставалось примерно двадцать дней. Если не делать долгих остановок, то реально достичь его примерно за пару недель.
Прямой путь к Восточному Побережью отсюда выходил даже короче, чем если двигаться через бывшие имперские провинции в центре материка. Нынешние королевства имели привычку перегораживать границы, задавать дурацкие вопросы и вообще делать все, чтобы помешать свободному перемещению по своим территориям. Ну прямо как на Земле двадцать первого века, где тоже не слишком жаловали слоняющихся туда-сюда мигрантов и других подобных личностей.
Конечно, нас бы вряд ли как-то всерьез попытались бы задержать, но опять же, кто его знает…
А из Серебряного города вел приличный торговый тракт в Золотую Гавань, без всяких идиотских постов и преград.
Время для нахождения здесь оставалось более чем достаточно.
— Останемся на пару дней, полагаю, — ответил я, делая небольшой глоток из серебряного кубка. — Отдохнем, расслабимся. Более чем уверен, найдем как приятно провести время.
Странно пить разбавленное вино с утра. Но кофе здесь не имелось, так что приходилось соответствовать.
Я сидел спиной к погасшему камину, лицом к выходу, поэтому успел первым увидеть спускающихся со второй лестницы необычных существ.
Высокий рост, стройные фигуры, длинные прямые волосы цвета свежего снега, крупные выразительные глаза и заостренные уши, они резко выделялись на фоне остальных людей.
Альвы.
Трое, двое мужчин и одна женщина. Одеты в роскошные широкополые ниспадающие одежды белых, зеленых и синих тонов. На ремнях у всех болтались тонкие узкие мечи в изукрашенных серебром ножнах.
Холодные, надменные, высокомерные.
Красивые, но не слишком. По крайней мере, никакого благоговейного трепета от неземного облика лично я не испытал.
Они скорее походили на ледяные статуи, с этими своими ослепительно белыми волосами, чем напоминая живые создания.
Хотя определенное впечатление от нечеловеческих лиц, все же оставалось. Не без этого. Внешность далеко не обычная.
Ни на кого не обращая внимания остроухие гордецы проследовали к столику у одного из окон, уселись в ожидании официантки.
Остальные постояльцы в зале, как по команде развернулись в нашу сторону, желая увидеть реакцию на появление новых гостей.
Считалось, что потомки имперских родов имели отвратительные отношения с долгоживущим народом. Уничтоженный Западный Лес со всеми его обитателями великой чародейкой Хааной не мог забыться просто так. Ведь тогда, по сути истребили половину расы альвов. Обыватели думали, что первородные до сих пор люто ненавидели обитателей Тэндарийской низины, при любом удобном случае стараясь им как-то навредить.
Такое впечатление властвовало в срединных землях. Но на самом деле все было несколько сложнее.
Нельзя отрицать весьма негативные чувства альвов к ансаларцам. Этот факт невозможно опровергнуть.
Однако о тотальной непереносимости речь тоже уже не шла. После развала Империи, остатки Великих Домов по своей сути стали напоминать тех же длинноухих, потерявших былое величие, силу и власть, теперь занимая небольшой кусок бывших огромных владений.
По иронии судьбы, у альвов также шло деление общества по аристократическим Домам: Лунная бабочка, Сапфировые стрелы, Ищущие рассвет и еще несколько других.
В какой-то мере, ансаларцы стали похожи на альвов и те это тоже ощутили.
В условиях развивающихся человеческих королевств, мы, как бы это не могло показаться странным, стали скорее невольными союзниками, чем врагами.
Далеко не друзья, но уже и не ярые враги.
Стало понятно выражение ожидания на лицах людей в зале. Хотели увидеть скандальчик или выяснение отношений между двумя группами.
Что довольно странно, учитывая возможные последствия. Неужели эти олухи не подумали о своих шкурах в случае прямого конфликта? Случайные жертвы еще никто не отменял.
Впрочем, надежды на зрелище оказались напрасными: и альвы, и мы не стали ничего предпринимать, полностью проигнорировав друг друга.
— Они живут в соседнем крыле, — сказал я.
Гостиница по размерам далеко обгоняла постоялые дворы на дорогах. Пять десятков чистых номеров, конюшня, обеденный зал и целый штат слуг, готовых сделать все что угодно для дорогих клиентов.
— Похоже, — ответил сэр Фердинанд. — Ладно хоть не рядом с нами. Что будем делать?
— Ничего. Разве что пусть теперь дежурит не по одному, а по двое. Конечно, вряд ли остроухие что-то попытаются предпринять, но мало ли, осторожность не повредит.
Командир латников молча кивнул.
Еще через час, мы с ним отправились в город. Магические фолианты пришлось оставить, а вот кристаллы я все же переложил в отдельный мешочек и взял с собой. Напоследок оставив на мраморной шкатулке защитное заклинание — 'Пепельное кольцо'. Жуткая штука, превращающая живую плоть в прах при одном прикосновении.
Мне все же удалось добиться увеличения времени работы автономных плетений за счет привязки дополнительного заклинания на контроль расхода влитой энергии. Конструкция вышла не слишком изящной, может где-то даже грубоватой, но вполне работоспособной.
Так что, любого желающего покопаться в каменном сундучке ожидает весьма неприятный сюрприз в виде преждевременной смерти.
Ну а если все же кому-то удаться каким-то чудом обезвредить ловушку, то вместо награды за потраченные усилия, в конечном итоге он не получит ничего.
Что будет весьма забавно, на мой взгляд…
Улочки в центре города покрывала брусчатка, выложенная из камней красноватого оттенка. Выглядело весьма неплохо и очень удобно в плане пешей ходьбы.
На небольшой круглой площади неподалеку от гостиницы встретился фонтанчик с кристальной чистой водой, в обрамлении аккуратных цветочных клумб.
Часто встречалась зелень, на пару с чистотой и ухоженностью это создавало удивительную атмосферу довольства и достатка среди горожан.
Лошадей брать не стали, предпочтя прогулку езде. Честно говоря, меня уже утомило передвигаться верхом. Хотелось немного размять ноги.
К тому же, как оказалось, многие жители, в том числе и весьма зажиточные, судя по их богатым одеждам, тоже предпочитали подобный способ передвижения по центру.
Респектабельный центр отделяло от остальной части города высокой оградой. Здесь жила более обеспеченная публика и магазины располагались самые лучшие.
По рассказам Бернарда я знал, что основная торговля идет на двух обширных рынках, но хотел сначала осмотреться здесь. И уж потом, если ничего подходящего не найдется, идти куда-то еще.
Погода была чудесная, безоблачное небо и яркий солнечный день, тепло и почти безветренно.
Напоминало разгар весны, хотя по местному календарю шла осень.
К счастью, взяв резко на юг, обычные времена года для нас оказались смещены в более приятный с температурной точки зрения климат. На севере сейчас как раз должно начать холодать.
— Милорд, вон оружейная лавка, — сказал рыцарь, указывая на деревянную вывеску, болтающуюся над дверью двухэтажного строения из темного-коричневого кирпича.
Кивнув, я направился к дощечке с изображением щита и двух скрещенных мечей.
Небольшая дверь чуть заметно скрипнула, впуская нас внутрь хорошо освещенного помещения.
Комната с прилавком в виде незавершенного прямоугольника оказалась заполненной оружием под самую завязку. Копья, боевые топоры, секиры, клинки различных форм и размеров, лежали, висели, стояли прислоненными к стенам повсюду.
Увидав невероятный ассортимент, мои глаза поневоле разбежались в разные стороны, не зная на что обратить внимание в первую очередь.
Неслабый у них тут бизнес, впечатляет, прямо 'оружейные бароны' средневековых времен.
— Чем могу быть полезен, уважаемые? — раздалось в воздухе.
Мы не успели недоуменно завертеть головами, как из-за огромного щита вынырнул мужик с роскошной окладистой бородой, невысокого роста и с невероятно широкими плечами.
О, как! Да сегодня просто день встреч с нечеловеческими расами. Это же самый настоящий дверг.
Так же, как альвы походили на земных эльфов, дверги являлись вылитыми копиями гномов, судя по описанию из книг.
Оглядев выразительное лицо коротышки, заросшее чуть ли не до глаз темно-рыжими волосами, я обратил внимание на кузнечный фартук, видневшийся спереди.
— Вы мастер-оружейник? Занимаетесь изготовлением оружия на заказ?
Хозяин лавки тоже в свою очередь рассмотрел посетителей, без труда опознав во мне представителя ансаларских аристократов.
В отличие от стражника на воротах и некоторых слуг в гостинице данный факт не вызвал какого-либо беспокойства у дверга. Вместо того, чтобы прятать глаза, он вполне деловито поинтересовался:
— Да. Меня зовут Торн. Что надо сделать?
Прошелестел тхасар, вынимаемый из ножен. Блеснула матовая поверхность ансаларской стали, когда клинок ложился на прилавок.
— Я не занимаюсь зачарованными мечами, — заметил Торн, профессиональным взглядом оценив оружие перед собой.
— Он в порядке, как видите, — ответил я. — Необходим парный клинок. Точно такой же. Не больше, не меньше. Чтобы весил столько же, имел такой же баланс. Мне нужен точный брат-близнец этого меча.
Техника подготовки владения оружием из кристалла подразумевала использование одинаковых клинков в обеих руках. Не шло разделение на ведущую и второстепенную роль, как в случае с применением более укороченного оружия в левой руке.
Начиная от кручений простейших восьмерок веерной защиты и заканчивая атакующими связками — оба клинка предполагалось использовать в равной мере, с возможностью замены друг другом.
То есть, например, прием начинался с обманного финта мечом в правой руке, за ним следовал отвлекающий выпад левой, с одновременной готовностью поставить блок, а затем наносился удар в нижнюю уязвимую часть фигуры противника с оттягом на себя для нанесения рваной раны на ноге.
В случае необходимости, мечники во времена Империи могли запросто поменять местами руки при выполнении связки, завершая заключительный удар уже не правым, а левой клинком. Без каких-либо для себя неудобств или дискомфорта.
Обе конечности в абсолютно одинаковой степени подготавливались к бою. Левая, правая рука — без разницы. Сражаться можно любой.
Правда для этого пришлось немного напрячься и начать тренироваться выполнять обычные действия в повседневной жизни левой, вместо привычной правой, приучивая себя к умению работать обеими руками. Но это несомненно стоило того.
— Вы хотите парный клинок? Но это же тхасар, — непонимающим голосом спросил дверг, демонстрируя познания в ансаларском оружии. — Я не умею делать тхасары. У меня и волшебной стали нет.
Я мысленно поморщился. Кажется, мы с оружейником другу друга не так поняли.
— Знаю, что не умеете. Сейчас уже никто не умеет. Мне нужен просто такой же меч: длинный, обоюдоострый, желательно с точно такой же рукоятью и гардой. Сможете?
Сообразив, что от него хотят, Торн заулыбался.
— Так бы сразу и сказали. Вечны вы ансаларцы любите усложнить простой разговор. Вот и пару лет назад, зашел один из ваших, хотел заказать себе новый кинжал, старый сказал сломал в чьем-то толстом брюхе.
Тут бородач не выдержал, жизнерадостно хохотнул, шутка давнего постетителя до сих пор казалась ему очень забавной.
— Выбирал, выбирал, потом решил заказать под себя, и давай мне объяснять что ему надо и как. Полдня потратил, втолковывая как надо правильно. Как будто я сопливый ученик сам не знаю, как ковать сталь. Он, конечно тоже вроде бы разбирался в оружии, причем весьма неплохо, но уж больно заковыристые слова использовал.
— А из какого Дома он был? — с любопытством спросил я. — Он не представился?
— Нет, — отрицательно покачал головой дверг. — Куда там. Только об оружии говорил.
— Ясно, — ответил я.
Забавный момент. Хотя и не слишком удивительный, Серебряный город все-таки не какая-то дыра на отшибе, кто-то из Тэндарийских земель вполне мог сюда заехать. Крупный торговый центр, как-никак.
— Из чего делать? — задал вопрос оружейник, резво снимая мерки с тхасара, стараясь не прикасаться к зачарованному клинку. — Обычная сталь или с нашими 'особыми' добавками на прочность?
— Алхимия? — со знанием дела спросил я. — Слышал от ваших настоек честная сталь становится более тяжелой. Не хотелось бы получить неподъемную кувалду вместо меча.
Дварг сердито насупился, чуть помедлил, потом все же сказал:
— Весить будет точно столько, сколько и ваш. Обещаю. Только положите сюда на секунду.
Я послушно поместил свой меч на одну из тарелочек непонятно откуда возникших весов. Поколдовав с гирьками, Торн выровнял обе стороны, уравняв значение.
— Готово. Можете забирать. Так что с добавками? Пропитывать или нет?
— Если вы гарантируете абсолютно сходство обоих, то конечно давайте. Однако, хочу сразу предупредить, если ваш экземпляр окажется тяжелее оригинала, то не обессудьте, брать не буду. По рукам?
Оружейник без колебаний согласно кивнул, принимая условия.
— Что же, осталось только обсудить оплату, — сказал он, довольным тоном.
— Сколько? — равнодушно донеслось от меня.
Рыцарь рядом скорчил недовольную гримасу. Он заранее предчувствовал услышать дикую сумму.
Насчет денег на континенте ситуация обстояла следующим образом. В расчет принимались золотые и серебряные монеты разных стран. К сожалению, от единой имперской системы за пятьсот лет ничего не осталось и многие государства проводили чеканку по своему собственному усмотрению. Разный размер, разный вес, разная чистота. Ни о какой унифицированной системе речи уже не шло.
Идеальным эталоном считались древнеимперские золотые и серебряные монеты, которые до сих пор имели хождение по всему материку.
За ними шла валюта Дарцингкской Лиги. Торговый союз подсуетился и начал выпускать собственные деньги, тем самым обеспечивая стабильность и независимость своего объединения.
У них, кстати, имелся даже банк, единственное в своем роде заведение подобного типа в Фэлроне.
Ну а потом шли уже все остальные монеты различных королевств.
Лорд Вардис не поскупился, выделив мне на дорогу и проживание в течение пяти лет ровно сто 'золотых драконов'. Одна такая монета равнялась пяти золотым произведенным в Лиге.
Как уже было сказано выше, монеты времен Ансалара очень ценились в нынешние времена.
Таким образом в моем распоряжении имелось пятьсот обычных золотых монет.
Очень внушительная сумма, надо сказать.
Для сравнения, и чтобы оценить щедрость повелителя замка Гарлас, можно сказать, что всего на четыре золотых обычный дворянин, мог прожить целый месяц почти ни в чем себе не отказывая.
Без каждодневных загулов на несколько человек, конечно же, но и совсем не бедствуя. Хороший стол, отличное жилье, прекрасная одежда и на развлечения оставалось немало.
Короче говоря, сумма, находившаяся сейчас в зашитом кожаном поясе сэра Фердинанда была весьма приличной…
— За сложность и, как подозреваю, срочность, с использованием специальных укрепляющих алхимических настоек, я прошу всего лишь семьдесят монет. Золотых, разумеется. За отличный меч, это не так уж и много.
Увидев, как по моему лицу расползается ехидная ухмылка, Торн поспешно добавил:
— Я мастер своего дела, ко мне приходят многие. Высококачественная сталь, превосходная работа. Вы долгие годы будете пользоваться этим клинком.
Благородные не торгуются, так не принято, это как бы выше их достоинства. Тем более аристократы из высших кругов, к кому формально относились Великие Дома.
Но было видно невооруженным взглядом, что толстый коротышка загнул цену. Трудно сказать насколько, но однозначно загнул.
Вот только начинать спорить о плате, значит повести себя, как презренный торгаш, что обязательно будет замечено.
Впрочем, стоп. Зачем торговаться? Это занятие и впрямь не для лорда-колдуна севера. Можно ведь пойти другим путем.
— Дам пятьдесят, — в ультимативным тоне, не принимающем возражений, заявил я. — Все должно быть сделано к послезавтра. Если что-то не понравится заказ отменяется.
Торн открыл рот, собираясь возразить, но я не дал ему ничего сказать, продолжив:
— Но если все понравится, то я обязательно буду упоминать ваше имя любому, кто поинтересуется, откуда у меня этот великолепный клинок.
Рот дверга с щелчков захлопнулся. Он понятия не имел, что такое реклама, но где-то на интуитивном уровне моментально сообразил выгоду от моего предложения.
— Идет, — сказал Торна, затем добавил: — Оружейных дел мастер Торн из Серебряного города. Так меня все смогут найти.
Я послушно повторил:
— Оружейных дел мастер Торн из Серебряного города. Договорились.
Мы ударили по рукам, скрепляя сделку.
Выходя на улицу, сэр Фердинад повернулся ко мне с уважительным удивлением.
— Не думал, что вы так ловко умеет обращаться с этими пронырами. Торгашам только дай волю, сразу начинают просить столько за свои безделушки, что кроме как желания выхватить меч и разрубить наглого прохвоста надвое, ничего в голову не приходит. А вы, милорд, не только заставили сбить цену, но еще и сделали это так изящно, что жадный дверг остался доволен.
Я пожал плечами.
— Главное, чтобы твой собеседник считал, что тоже остался в плюсе. Залог успешных переговоров — обоюдовыгодная сделка. Я получу свой заказ по сниженной цене, а он получит новых клиентов и славу хорошего мастера.
— Вы и впрямь будете о нем всем рассказывать?
— Если кто-то спросит, конечно. Почему бы и нет? Я же не буду врать по этому поводу.
Рыцарь ненадолго задумался, после проницательно подметил:
— А если не будут спрашивать, то и рассказывать не придется. И вы как бы не нарушите данное слово.
Я кивнул.
— В точку. Ходить и специально восхвалять дверга я не собираюсь. Но и молчать при случае не буду. При определенных обстоятельствах, это тоже может принести ему прибыль от других заказчиков.
Больше мы не касались этой темы, продолжая гулять по городу. И уже очень скоро, сэр Фердинанд повторил свой недавний маневр с указанием на еще одну деревянную вывеску с рисунком. Как-то так выходило, что он всегда успевал первым заметить интересующие меня торговые лавки.
Мы проследовали внутрь, где обнаружился весьма обширный зал с целым рядом прилавков и стоек, на этот раз заваленных не смертоносным железом, а различными тканями, одеждами, готовыми костюмами.
— Удачно зашли, — едва слышно пробормотал я себе под нос.
Тут, в отличие от прошлого магазина имелись покупатели, вместо одного продавца суетились сразу трое, обрабатывая парочку дам с кавалерами под ручку.
Голова завертелась в поисках более или менее приличного одеяния для походных условий. В глаза так и лезли всякие изысканные разноцветные шелка с тонкими изящными узорами и тому подобный штуки.
Ну прямо модный бутик в средневековом стиле. Кажется, нам не сюда. Парчовые и атласные костюмы мне без надобности. На данный момент уж точно.
Внезапно глаза наткнулись на необычную фигуру, стоящую на подставке в дальнем темном углу. Сначала показалось, что это человек, но приглядевшись стало понятно, что это специальные держатели с надетым костюмом.
— Добрый день, ваша милость, — произнес невесть откуда выскочивший коротышка.
Хмм, даже так? Еще один дверг? А другие работники обычные люди. Наверное хозяин магазина. Коротышки оккупировали розничную торговлю в Серебряном городе? Или это мне так везет натыкаться на них?
— Меня зовут мастер Олим. Что вы желаете приобрести?
Не дожидаясь ответа и проследив за моим взглядом, портной, или как там правильно называется его профессия, расцвел довольной улыбкой.
— Вижу вас заинтересовала одна из моих лучших работ. Это не совсем мой профиль, но однажды захотелось создать что-то особенное.
— Это доспехи? — спросил я, приглядываясь к силуэту необычных одеяний.
— Да. Кожаные. Пропитаны особым алхимическим раствором для придания небывалой прочности.
— Такой же, как ваши соплеменники применяют при изготовлении доспехов и оружия? Тогда эта штука должна порядочно весить.
Дверги славились использованием алхимических составов при обработке металла. Подгорные рудокопы все стремились овладеть утерянным искусством изготовления зачарованной стали, как в староимперские времена.
Они не понимали, или не хотели понимать, что одной алхимии для этого маловато, нужна магия. Кузнец сам должен быть одаренным, способным наносить плетения прямо во время ковки.
Подробности создания тех же тхасаров сегодня уже неизвестны, многие секреты древнего Ансалара утеряны навсегда, но я сильно сомневаюсь, что обитатели Железных гор когда-нибудь смогут достичь прогресса в этом деле. У этой расы напрочь отсутствовали способности к чародейству. А возможность с кем-то начать совместные исследования они категорически отвергали. Лорд Вардис рассказывал о нескольких попытках поговорить с ними на эту тему. Безрезультатно. Коротышки рассчитывали справиться сами, чтобы потом ни с кем не делиться прибылью. И длилось это уже почти две сотни лет.
— Нет, здесь мое собственное изобретение. Кожа приобрела твердость стали, но при этом сохранила свою природную легкость. Правда пришлось пожертвовать немного эластичностью и гибкостью, но в принципе данное обстоятельство не должно сильно повлиять на удобство носки. Не хотите примерить?
— Можно, — сказал я. — Почему бы и нет.
Доспех оказался не совсем доспехом в привычном понимании этого слова. В том смысле, что он совсем не походил на металлическую броню того же сэра Фердинанда. Скорее на чрезвычайно плотную куртку с высоким стоячим воротничком и без рукавов. Застежек впереди не оказалось, полы крепились внахлест друг на друга, держась при помощи небольших крючочков.
Какая-то невообразимая помесь бронежилета, кирасы и камзола. Причем выглядело очень стильно и красиво. Только вот окрас застарелой болотной жижи вызывал стойкую неприязнь.
— Можно ли покрасить его в другой цвет?
— Несомненно, в какой угодно. Что вы предпочитаете?
Я задумался. Впрочем, ненадолго. Решение пришло в голову само собой и являлось вполне ожидаемым.
— Черный, полностью черный, без дополнительных украшений. За исключением груди. Там нужен герб Великого Дома Эйнар: расправивший крылья дракон на фоне широкой крепостной башни. Насыщенным фиолетовым цветом. Сможете?
Настала очередь мастера морщить лоб. И тоже не слишком долго.
— Конечно, это вполне осуществимо. При условии, что вы покажете мне необходимый рисунок.
На этом месте, я развернулся, моя голова качнулась в направлении своего спутника, стоящего чуть позади за правым плечом. Блестящий металлический нагрудник рыцаря из Тэндарийской низины украшал фамильный герб моей названной семьи.
Олим внимательно оглядел изображение, уважительно поцокал, восхищаясь четкими линиями неизвестного умельца, так точно запечатлевшего на металле герб благородного рода.
Закончив осмотр, мастер быстро стал переносить рисунок на листок бумаги, перед этим молча всучив мне остальные части доспеха.
Никаких завязок на них не обнаружилось. Одна сторона наручей могла раскрываться на манер раковины, закрываясь с легким щелчком.
За руками последовали ноги. Процедура повторилась с такой же быстротой.
Очень прогрессивно. И весьма удобно. До сих пор помню сколько требовалось возни, чтобы натянуть на себя латный доспех старого Готфрида. Да еще и с обязательной посторонней помощью. Одному всю эту кучу железа натянуть на себя абсолютно нереально.
А тут — раз и готово. Всего несколько движений и стоишь уже полностью облаченным в защитный доспех.
Легкий, удобный и совсем не стесняющий движений.
Размер регулировался длиной нахлеста и при необходимости удлинялся или укорачивался на заданную величину. Плечи казались чуть широковаты, но по большому счету так даже лучше.
Ну прямо высокотехнологическая новинка средневековья.
Для пробы я взял тхасар, пару раз взмахнул, сделал несколько шагов из стороны в стороны.
— Если он так хорош, то почему его никто не купил раньше? — скептически спросил сэр Фердинанд, наблюдя за примеркой.
Портной оторвался от наброска, лицо дверго приняло страдальческое выражение.
— Всем подавай железо. И обязательно потолще. Думаете, я не пытался продать его сам и через других кузнецов, занимающихся обычными доспехами? Сотни раз. И без толку. Никто не хотел покупать. А ведь я показывал невероятную прочность обработанной кожи.
Дверг суетливо выбежал из-за прилавка, сдернул один из наручей, откуда-то появился огромный топор и толстая деревянная колода.
Не обращая внимания на удивленные взгляды других посетителей, Олим положил наруч на импровизированную подставку и со всего размаха врезал по нему здоровенным топором. Как дрова рубил.
Мои губи поневоле скривились от мягкого приглушенного стука. Ну все, конец творению.
Однако, уже через секунду я чуть не раскрыл рот от удивления. Торжествующий портной вскинул над головой наруч, целый и невредимый. Лишь с небольшой вмятиной в месте попадания удара лезвия.
Ничего себе! Ну чисто кевлар! Вот тебе и грязная отсталая дикость средневековья! Обалдеть просто!
— Да, впечатляет, — вынужденно признал я.
— Вот, а 'доблестные воители' все равно не хотели менять 'проверенные доспехи'. Говорили, что металл все равно лучше, — заявил низкорослый мастер. — Ну где уж лучше? И легче намного, и удобнее, а все равно не устраивает.
Я про себя усмехнулся. Подобное поведение называлось — инертностью мышления. Воины предпочитали ощущать на себе приятную тяжесть стальных лат, чем непонятную кожу, вроде и прочную, но все-таки кожу, а не проверенное временем железо.
К счастью, я не относился к числу ретроградов, с недоверием относящихся ко всему новому. Скорее наоборот.
— Ну что же, хорошо. А я, пожалуй, рискну и возьму его. Плюс одежду для путешествий. Ничего вычурного и дорого. Практично, без изысков, добротно и качественно. Сколько это будет стоить?
Второй раз за день удалось полюбоваться, как дверг мучительно размышляят, прикидывая сколько содрать с нового покупателя.
— Куртку, штаны, ремень, рубашку и сапоги продам за один золотой. Прямо сейчас можем подобрать нужный размер.
— А ваши необычные доспехи? — спросил я.
Олим еще больше задумался, глаза широкоплечего коротышки поднялись к потолку.
Он думал. Красиво, выразительно, на показ. Говоря всем своим видом, что решение дается ему нелегко.
— Восемь… семьдесят золотых, — наконец разродился портной.
Захотелось громко хмыкнуть, покрутить пальцем у виска. Совсем обнаглели с ценами. Так и норовят срубить побольше. Жадные паршивцы.
Сэр Фердинанд не выдержал.
— Что за бред? За такие деньги в любой приличной кузне сделают добротный полный доспех. А это что? Тряпки какие-то…
Показывая уже привычную для мастера реакцию, рыцарь с большим удовольствием начал искренне ругать кожаные доспехи, находя все больше и больше недостатков.
Не выдержав, тот чуть ли не со стоном произнес:
— Ладно, отдам за сорок пять золотых. Почти столько же я потратил на его изготовление. Ничего не заработаю.
Все это время простояв молча, я все же решил подбодрить портного с необычными увлечениями в изготовлении нестандартной брони:
— Могло быть хуже — вы бы никогда не продали бы доспех, потратили бы время и усилия вообще просто так.
Чуть подумав, Олим вынужденно согласился. До недавнего времени он и сам думал, что все тем и закончится.
— Значит договорились. Когда будет готово?
— Думаю до завтра успею.
— Лучше послезавтра. Мне так удобнее.
— Хорошо, как пожелаете.
Мы с сэром Фердинандом вышли из лавки, направившись обратно в гостиницу. Подходило время обеда.
Следующие двое суток прошли в полном отрыве. Кроме торговых и жилых районов в городе нашелся 'веселый квартал', готовый представить любое развлечение на любой вкус. Обнаженные соблазнительные девицы, готовые исполнить любое желание за звонкую монету здесь были повсюду. Вино текло полноводной рекой, а праздник казалось никогда не заканчивался.
Молодость, свобода, наличие времени, я не собирался ехать в Анклав Теней просто так. Более чем уверен, там меня ждет жизнь совсем не полная веселья. Пока есть возможность, следовало пользоваться моментом.
Я так увлекся, что Сэру Фердинанду пришлось вытаскивать меня из последнего борделя чуть ли не на себе. Жизнерадостные полногрудые нимфы полностью обессилили меня в последнюю ночь. Такого марафона любви я еще не испытывал ни разу в своей жизни, ни в нынешней, ни в прошлой.
— Милорд, нам пора. Вы строго приказали выезжать сегодня в независимости от вашего состояния, — произнес рыцарь, подталкивая меня к уже оседланному Проглоту.
Вдохнув полной грудью свежий воздух раннего утра, я удовлетворенно заметил:
— Спасибо за службу, сэр Фердинанд. Вы как всегда точны и исполнительны.
— Да, милорд. Это моя обязанность.
— Не жалеете, что предпочли пропустить веселье? Местные прелестницы спрашивали о вас, таком собранном и серьезном.
В голове все еще клубилась хмель, настроение просто отличное, хотелось смеяться во все горло.
— Нет, милорд. Мне и так неплохо. Но я рад, что вы хорошо провели время. Доспехи с мечом, я уже забрал. Так что мы можем выезжать хоть прямо сейчас. Если вы не против.
— Конечно нет, поехали. Утренняя прохлада приятно бодрит. До обеда успеем далеко проехать.
Одним слитный движением, несмотря на пары алкоголя в мозгу, я вскочил на коня, готовый скакать хоть весь день.
Четверка солдат в темно-фиолетовых плащах расположилась рядом. Бернард чуть позади. Он тоже успел неплохо провести свободное время.
Мимо проплывали ухоженные улочки, мы покидали оказавшийся весьма гостеприимным Серебряный город. Нас ждал Анклав.
Покачиваясь в седле, я лениво думал о ближайшем будущем. Нужно вновь приступать к изучению кристаллов, начинать тренировки, снова заняться учебниками по магии.
Занятый размышлениями, я не сразу обратил внимание на шум со стороны главный ворот.
Первым почуял неладное сэр Фердинанд, без спроса дернув за повод моего коня, останавливая его у ближайшего перекрестка.
Сам выезд из города отсюда не виден, но становилось все яснее, что там происходило, что-то неладное.
Рваные дымки утреннего тумана доносили до небольшого отряда ржание лошадей, звон клинков и громкие ругательства человеческих голосов.
Я еще никогда не слышал подобных звуков, но даже без подсказок понял, что там куда мы направлялись шло настоящее ожесточенное сражение.
