Эпилог

— Проснись, златовласка, — шепнули мне на ухо, и я недовольно скривилась, всем видом показывая, что ни вставать посреди ночи, ни откликаться на новое прозвище не намерена. — Золотко, я знаю, что ты уже не спишь. — Рон убрал с моего лица прядь, аккуратно заправил ее за ушко и, наклонившись, поцеловал чувствительную раковину, не забыв игриво куснуть острый кончик.

— Ваше темнейшество! — возмутилась я, открывая глаза. — Имейте совесть! Если вы не спите по ночам, дайте хотя бы мне нормально отдохнуть. — Посмотрела в лицо любимого, прищурилась и совсем другим тоном поинтересовалась: — Ну? И где тебя черти носили, Рон? Я, между прочим, ждала обещанный сюрприз… пока не уснула.

— Именно из-за него и задержался, — повинился жених, да только ни капли раскаяния в его смеющихся глазах не было. — Вставай, золотая моя, нам пора.

— Куда? — Остатки дремы как ветром сдуло.

— В сад.

— Там сюрприз? — недоверчиво покосилась на него.

Аарон кивнул, и мне ничего не оставалось, как сползти с кровати, на которой я уснула не раздеваясь, и бодрой поступью отправиться в ванную, чтобы привести себя в порядок. Много времени это не заняло, так что из спальни мы вышли минут через десять, а еще через пятнадцать оказались на улице. Темные силуэты кустов и деревьев выглядели вполне обыденно, и я с подозрением посмотрела на Аарона: вдруг пошутил? По его лицу, освещенному магическими огоньками, скользнула довольная улыбка, и я проглотила готовый сорваться вопрос. Видно же, задумал что-то, судя по настроению, — нечто особенное, так зачем портить сюрприз, выведывая его суть?

Аарон крепко держал меня за руку, ведя за собой по узким тропам. Боялся, видать, что споткнусь или потеряюсь в темноте. Хорошо хоть про развеянную цепь не сожалел. В ней, как и в магических блокаторах, надобности больше не было, потому что призраков с помощью радужного кристалла вернули обратно в заточение, наложив на серую поляну новую печать. В принципе Дэйрар правильно понял, в чем уникальность камня, являвшегося не только отличным накопителем магической энергии, но и идеальной основой для ловушки. Просто артефакт у него второпях вышел недостаточно мощный, чтобы захватывать призраков с большого расстояния. Но Ашенсэн без труда усовершенствовал шкатулку, и она заработала, как положено. Благодаря волшебным кристаллам Сияющий когда-то усыпил на долгие века Евангелину, с их же помощью ее потом пробудили. То же самое случилось и с душами фейри. Уж не знаю, специально наставница их потревожила или ей просто не повезло, но факт оставался фактом — веселую жизнь она всем нам устроила. Счастье, что ненадолго!

Если бы не явление божественной компании, неизвестно, чем закончилось бы то сражение в лесу. По словам Хельги, которая прилетела вместе со своим эррисаром к финалу наших разборок с фейри, шансы у магов четырех стихий против лесного народа были пятьдесят на пятьдесят, и прорицательница искренне порадовалась, что удалось разрешить конфликт без кровопролития. Судя по сияющему личику, Хельга была очень счастлива, и что-то мне подсказывало — тут дело вовсе не в победе над призраками. Они с милордом Дигрэ буквально светились, и потому, наверное, перенос даты их свадьбы на ближайшую неделю вместо начала осени никого не удивил. Будущие молодожены пригласили всех нас на торжество, погостили несколько часов и, забрав Снежка, отправились вместе с другими снежными лордами в Поднебесье. А боги, наоборот, задержались. Как и милорд Дэйрар.

Лишние метки Ашенсэн с его братом вытравили у нас с Ассари окончательно. Не стали разрывать только связь с часами, но вынудили обеих подписать брачные договоры, которые приковывали каждую магической клятвой не только к будущему мужу, но и к его крылу. Я на эту сделку согласилась без раздумий, ибо давно решила, чего хочу от жизни. Ассари же долго торговалась, выбивая для своей морской колонии равные права с духами света. Несмотря на отсутствие магического внушения, она по-прежнему чувствовала ответственность за своих подопечных и не собиралась их бросать. Более того, Ася хотела обеспечить «деток» материальными оболочками, которые заклинатели Триалина создавали для воплощенных духов. Так что над поправками к магическому соглашению все заинтересованные лица размышляли несколько часов, зато результатом остался доволен каждый. Свадьбу седовласого артефактора Видара Дэйрара с Ассари назначили на последние дни лета. Мы же с Роном решили пожениться в первый месяц осени. Здесь, посреди древнего леса церемония наверняка получится невероятно красивой.

— О чем задумалась, Эри? — Аарон легонько щелкнул меня по носу, привлекая к себе внимание.

— О разном, — улыбнулась я, потерла зачесавшийся кончик носа и прижалась к его плечу.

Как же хорошо, что мы наконец остались одни, и наш замок больше не походит одновременно на военный штаб, мастерскую и проходной двор. И что Сияющий со своей чокнутой семейкой закончил разгребать заваренную Евой кашу и благополучно отправился восвояси, передав нашей бывшей наставнице пламенный привет с обещанием выдрать ее роскошные космы, если она снова их побеспокоит. Про волосы было добавлено лично Геллой, которую, если верить ее словам, утомила твердолобость некоторых особ, граничащая с дуростью. Я же решила, что она, несмотря на показное равнодушие, просто ревнует своего мужчину к идеальной сопернице. Сама, помнится, испытывала нечто подобное, когда считала, что Аарон любит златовласку. Хотя… так оно в итоге и получилось, учитывая новый цвет моей шевелюры.

Уф, как же раздражает, когда Аарон зовет меня ее прозвищем, просто подмывает съязвить в ответ. Или укусить его! Например, за шею, а лучше… Я зажмурилась, пытаясь усмирить воображение, которое от мстительных планов перешло к эротическим фантазиям.

— Не спи, златовласка! — шутливо потребовал Рон.

Я резко открыла глаза и раздраженно рявкнула:

— Сам ты златовласка! Я Эри, Эрилин, понятно?

— Колючка ты моя ясноглазая, — рассмеялся Аарон.

— Так-то лучше, — откликнулась я, все еще изображая недовольство, но уголки губ сами ползли вверх, разрушая образ. — Ну, где же он? Где твой сюрприз? — все-таки не сдержалась я. — Заинтриговал!

— Правда? Это хорошо. Надеюсь, не разочарую, — поцеловав меня в висок, сказал Аарон.

Не разочаровал! Я застыла как вкопанная, когда, повинуясь щелчку его пальцев, впереди вспыхнули магические огни, осветив поляну под деревом, на котором висели мои качели. Чуть поодаль теперь стояла каменная беседка, похожая на ту, из которой меня похитили призраки в эррисарском саду. Накрытый на двоих стол, зажженные свечи, тихая музыка, льющаяся из шкатулки, — все это настраивало на романтический лад, пробуждая предвкушение.

— Поздний ужин для двоих? — спросила я, чувствуя, как часто забилось сердечко. — Ты решил пригласить меня в три часа ночи на свидание, Рон? Это и есть твой сюрприз? Только не говори, что пришел так поздно, потому что был занят готовкой, — подколола его я, пихнув локтем в бок.

— Скорее, подготовкой, — нарочито громко взддхнул Аарон. — Все это, — он махнул рукой на беседку, — должно было ждать нас сразу после помолвки. Правда, еще планировались иллюзии в виде танцующих крошечных фей, но после знакомства с дарквудскими фейри эту идею я отмел. — У меня вырвался понимающий смешок, он же продолжал как ни в чем не бывало: — Ну а сегодняшний подарок… там. — Аарон снова указал на подсвеченное лиловыми светлячками строение.

— Где? — заинтересовалась я, даже шею вытянула, стараясь рассмотреть сюрприз.

— Где-то там, — чуть менее уверенно проговорил Аарон. — Пойдем поищем? — предложил он. И мы дружно рванули к беседке, поднялись по каменным ступеням и… обнаружили красивую коробку с ленточкой и прогрызенной сбоку дыркой.

— Скажи, любимый, ты купил мне миниатюрного крокодила? — задумчиво глядя на упаковку, уточнила я.

— Вовсе нет! — воскликнул заметно обеспокоенный Аарон и, помявшись на месте, отправился шерстить ближайшие кусты на предмет пропажи. Я, заинтригованная по самые ушки происходящим, нырнула следом. Среди зарослей мы с женихом и встретились, едва не столкнувшись лбами. Тут же подлетела стайка огоньков, осветив нашу парочку. В растрепанных волосах Аарона запутались листья, в черных глазах плясали бесенята, а в руках он держал круглый колючий комок… насыщенного изумрудного цвета.

— Это кто?

— Ежик.

— А почему зеленый?

— Так для феи же, — неуверенно дернул плечом он. А я уж думала, скажет, что болел. — Решил, тебе придется по душе зеленая расцветка питомца, и попросил у заклинателей именно такого воплощенного духа. — Не нравится?

— Нравится, — сказала честно. — Еще как нравится! — Не в силах бороться с лавиной нежности, нахлынувшей на меня, я повалила Аарона на траву, при этом случайно задев выкатившегося на волю ежа. — Ай, колючий! — воскликнула, лизнув пострадавшее запястье.

— Весь в хозяйку, — ехидно заметил Аарон и был за это наказан страстным поцелуем.

Мой порыв оценили, одобрили и… перехватили инициативу.

— Рон… Аарон! — минут черед десять воскликнула я, тяжело дыша. — А как же ужин?

— Подождет, — снова притягивая меня к себе, мурлыкнул он.

— А… а ежик?

— И он тоже!

Аргументы закончились, а поцелуи нет — обычное для нас дело.

Хельга задумчиво поглаживала свой плоский животик, стоя у окна, и любовалась остроконечными шпилями «хрустальных» замков, в зеркальных гранях которых отражался дневной свет. По ажурным мостам разъезжали запряженные воплощенными духами экипажи и чинно прогуливались жители и гости Поднебесья. Настроение у нее было замечательным. С прошлой ночи ее посещали только хорошие видения. Причем все, как одно, на свадебную тему. Сначала она видела моэру в полупрозрачных шароварах и голубом платье с высокими разрезами по бокам. Ее золотые волосы были переплетены лентой цвета индиго и уложены в красивую прическу, увенчанную сапфировой диадемой. Ассари вел под венец милорд Дэйрар, не сводивший восхищенного взгляда со своей избранницы. Народ ликовал, осыпая новобрачных лепестками ярких цветов. Вокруг кружили морские духи, устраивая водяные фейерверки, жонглировали золотыми искрами духи света. Атмосфера была такой радостной, чистой, что Хель не могла не улыбаться, вспоминая эту пару.

А под утро ей снилась Эрилин в черном шифоновом наряде с открытыми плечами и пышной юбкой. Волосы ее, точно лучи Алина, сияли под газовой фатой, а глаза хитро блестели, когда она поглядывала на стоявшего у алтаря жениха. Серьезный маг и его маленькая избранница, охочая до веселых проказ! Такие непохожие и в то же время близкие друг другу существа. Рядом с Аароном Эрилин казалась хрупкой девочкой, и потому, наверное, его постоянно тянуло обнять ее, защитить, спрятать от всего мира за стенами своего замка. Но златовласая колючка — то шило, которое в мешке не утаишь. И Аарону Хэйсу придется с этим мириться. Хель точно знала: этих двоих ожидает нескучная жизнь полная мелких размолвок и бурных примирений. Ну и совместное воспитание колючего питомца, которого Аарон имел глупость подарить невесте, доставит обоим массу хлопот. Кто ж знал, что хозяйка так быстро споется со своим ежом, и сообща они поднимут на уши не только Дарквиль, но и Дарквуд с близлежащими поселениями. А все потому, что у зеленого уникума вскоре откроется дар кладоискателя, и он будет чуять за версту спрятанное под землей золото.

Подумав о подруге, оставшейся в крыле тьмы, и о ее грядущих похождениях, которым не видать конца и края, прорицательница тихо рассмеялась. Она точно знала, что скучающему затворнику, коим раньше слыл жрец, именно такая жена и нужна, чтобы жизнь его заиграла новыми красками, наполнилась теплом и нежностью, осветилась любовью. Они с Эри идеальная пара, кто бы что ни говорил. Почти такая же идеальная, как она с Кайлином. Обернувшись, Хельга посмотрела на расшитое серебром платье, висевшее на манекене. Белое, воздушное, с пышными полупрозрачными рукавами и длинным шлейфом. Несколько мастериц день и ночь шили этот чудесный наряд под руководством леди Валери, приехавшей в снежное крыло, чтобы помочь организовать свадьбу прорицательницы. Каждый раз, глядя на получившийся шедевр, Хель не могла сдержать восторженного вздоха.

— Любуешься? — спросил Кайлин, заходя в комнату. Чары, наложенные на платье, тут же прикрыли его туманной дымкой от посторонних глаз.

— Не то слово! — счастливо улыбнулась Хельга. — Не переживай, сегодня после обеда и ты наконец сможешь насладиться этим зрелищем. Ведь на свадьбе жениху уже можно будет увидеть наряд невесты.

— Я уже наслаждаюсь, маленькая, — подкравшись к ней, Кайл сгреб свою девочку в объятия и, покрывая поцелуями любимое личико, шепнул: — Тобой, ангел мой… наслаждаюсь тобой.

Ева сидела на залитой светом террасе и просматривала одну за другой анкеты одаренных девочек, попавших в беду. Ее бывшие ученицы закончили обучение, и, хотя она планировала все несколько иначе, обе окончательно вышли из-под контроля наставницы. Теперь у них своя жизнь, другая работа, их окружают друзья и возлюбленные… им хорошо. С одной стороны, Евангелина радовалась за воспитанниц, которых по-своему любила, с другой — ей было досадно осознавать, как легко Ашенсэн расправился с ее гениальным планом. Она так надеялась, что Эрилин с Ассари, почувствовав себя королевами, составят достойную конкуренцию эррисарам и устроят фееричный переполох в Алин-тирао. Но обе глупышки умудрились влюбиться. Причем по уши! И вместо того чтобы откусить у крыльев света и тьмы приличный кусок территорий, они заключили кабальные брачные контракты со своими будущими мужьями и присягнули Триалину.

Правду говорят, любовь ослепляет. А еще отупляет и лишает отличных жизненных перспектив. Впрочем, как женщина, Ева своих подопечных понимала, но разочарование их выбором все равно жгло душу. Она листала анкеты, разглядывая портреты потенциальных учениц, хмурилась и мысленно проклинала гая Светлоликого (он же Сэн, Ашенсэн, Сияющий и Бездна знает кто еще!). Шикарный мужчина, но до чего сволочной! Таких во вселенной больше нет. И ее, как назло, угораздило увлечься именно им. Любовь это или спортивный интерес, вскормленный уязвленным самолюбием, златовласка не знала. Но ей определенно нравилось делать ему пакости. И пусть в нынешнем раунде Ашенсэн победил, у Евы был шанс взять реванш в следующем. Через десять лет, через двадцать или через сто… какая разница! Рано или поздно она все равно его достанет, и никакая Гелла ее не остановит.

Перелистнув очередную страницу, златовласка в недоумении уставилась на вписанное в черную рамочку послание, которого раньше в альбоме не было. Оно гласило:

Ниже красовалась размашистая подпись:

Ева тихо зашипела, потянувшись к проклятому листу, но оформленная в траурных тонах надпись быстро растаяла, на ее месте появилась другая. Ярко-красная, немного кривая, украшенная радостно скалящимися круглыми рожицами, которые в некоторых мирах называли смайлами:

Под косыми каракулями в окружении алых сердечек было нацарапано:

— Драко-о-он… — простонала красавица, испытав жгучее желание удариться головой об стенку, но на открытой террасе таковой не оказалось.

Когда же сообщение Ийзэбичи сменилось вопросом Геллы о стойкости золотых волос к различным кислотам, Евангелина зло скрипнула зубами, смяла несчастный лист и, прошипев «Да пошли вы все!», принялась с удвоенным энтузиазмом искать себе новых учениц среди представленных в альбоме претенденток.

— Воспитаю себе киборга с перекрытыми эмоциями и натравлю на… на… — она запнулась, внезапно осознав, что портить жизнь Триалину, ставшему домом для моэры и феи, ей больше не хочется. — Что ж, придется придумать новую игру, — решила златовласка и, невзирая на недавнее поражение, широко улыбнулась. — То ли еще будет, Сэн!