Лагерь беженцев лежал посреди заснеженной степи серым пятном. Ярко освещенный установленными по периметру прожекторами, он выглядел замызганным и невзрачным по меркам Земли. Аккуратным и уютным по меркам Ракшаса. Двухэтажный дом бургомистра разместился в самом его центре, на пересечении двух широких проспектов. Войти в него или выйти и остаться незамеченным с геостационарного спутника и барражирующих над лагерем круглые сутки субэл-наблюдателей не было никакой возможности.

Крупный, затянутый в кожаный на меху черный плащ милицмен услужливо распахнул дверь перед Коршуновым. Прокаркал:

– Прошу, господин старший инспектор! Господин милицмейстер вас ждут.

По-русски он говорил довольно прилично, сразу ясно – вырос на Земле. В старооскольском лагере таких было много, потому Тимур не удивился. Начальник туземной милиции с помощниками действительно были уже в доме, ждали сотрудников Кей-Кей. Начальник поднялся с кресла, коротко, с достоинством кивнул.

Надежды Самотехи, что информация окажется ложной, не сбылись. Все обитатели дома были мертвы.

Вторая жена бургомистра лежала в передней комнате, в метре от входной двери, босая, в ночной рубахе. Она словно убегала от кого-то в ужасе, пыталась выскочить прочь из дома. Не успела, – короткий арбалетный болт торчал у нее из-под лопатки. Убийца попал прямо в сердце. Профессиональный стрелок. Впрочем, все ракшасы-мужчины, выросшие на родной планете, были профессиональными солдатами.

– Сильный яд, – сообщил туземный лекарь, топтавшийся рядом с милицмейстером. – Убивает быстро и наверняка.

Врач из группы Самотехи присел рядом с мертвой, открыл портативный диагност. Через двадцать секунд сообщил:

– Все верно, яд ракшасской синей жабы. Смерть наступила около получаса назад.

– За последние шесть часов в дом никто не входил и никто не выходил, – возразил Самотеха. – Техники только что закончили обработку видеозаписей.

– Да, дверь была заперта изнутри, – поддержал его милицмейстер. – Нам пришлось взломать.

То, что дверь взломана, Коршунов видел и сам. Примитивно, грубой силой выбиты все замки – и кодовый цифровой, и дактилоскопический, и механическая задвижка. Дор Каррохос заботился о собственной безопасности. Но это его не спасло.

– Мы спешили, – понял его взгляд милицмейстер.

– Если из дому никто не выходил, значит, убийца до сих пор здесь?

– Нет, когда мы пришли, живых в доме не было.

Тимуру осталось только хмыкнуть на такое утверждение.

Частые бомбежки и артобстрелы приучили ракшасов оборудовать спальни на первых этажах домов, – поближе к подвалам и убежищам. Эта традиция настолько закрепилась, что даже те, кто родился и вырос на Земле, не могли от нее отказаться. Дом Дора Каррохоса в этом походил на все прочие. Первой шла спальня старшей жены бургомистра. Женщина умерла в кровати, во сне, – болт торчал у нее из затылка, так что яд оказался избыточным дополнением. Затем была пустая комната с разбросанной постелью – наверняка спальня второй жены. Затем – спальня самого Каррохоса.

Яд синей жабы действует быстро, но не мгновенно. Бургомистр не только успел проснуться, но и бросился на своего убийцу. Он лежал посреди комнаты навзничь, широко раскинув руки. Два болта попали ему в живот, один – в грудь. Конечно, все три раны были смертельны. Но убийца, не доверяя яду, выстрелил еще дважды – в глаза. Стрелял в упор, в уже упавшую, агонизирующую жертву. Вряд ли наемный убийца поступил бы так. С Дором Каррохосом расправился тот, кто его ненавидел. Или те.

Тимур вышел из комнаты, уступив место криминалистам чрезвычайки. Поинтересовался у поджидавшего его в коридоре милицмейстера:

– А откуда вы, собственно, узнали о случившемся?

– Пока убийца стрелял в Дора, младшая жена успела подать сигнал дежурному в милицейский участок, – в углу за кроватью замаскирована тревожная кнопка. Дежурный сразу перезвонил бургомистру, но коммуникатор не отвечал. Тогда он вызвал меня. Мы приехали, вскрыли двери… Остальное вы знаете.

– Младшая жена? И где она?

– Там, где ее застрелили. За кроватью.

Обругав себя за невнимательность, Коршунов быстро вернулся в спальню. В комнате в самом деле было не одно тело, а два. Женщину он не заметил под взбитым в ком громадным толстым одеялом. Она свалилась в узкую щель между кроватью и стеной и застряла там, худенькая, миниатюрная, как ребенок. На запястье вытянутой руки не было еще ни одного кольцевого шрама, обозначающего число рожденных детей. Скрюченные пальцы прочертили ногтями бороздки от едва заметной квадратной кнопки.

Коршунов осторожно убрал одеяло. Видимо, киллеру оно тоже помешало как следует прицелиться: болт застрял в плече жертвы. Если бы не яд, рана была бы не смертельной. Даже легкой для живучих ракшасов.

Скрюченные пальцы едва заметно вздрогнули.

– Она жива! – поспешно крикнул Коршунов. – Жан, сюда!

Врач мгновенно оказался рядом. Приложил к ране диагноста. Нахмурился. Туземный лекарь тоже заглянул в комнату. Возразил:

– Она уже не жива. Нет противоядия.

Врач развел руками:

– Он прав, мы ей ничем не можем помочь. Я вообще удивляюсь, что она до сих пор дышит. Должно бы из-за того, что крупные кровеносные сосуды не задеты, яд медленно распространялся. Если бы ее сразу отправили в больницу, на переливание крови…

У Тимура кулаки сжались сами собой. Он шагнул к милицмейстеру.

– Как скоро после сигнала вы были на месте?

– Около пяти земных минут.

– И вы не заметили, что она жива? Почему вы не доставили ее в больницу?!

– Зачем? Она не представляет ценности.

Он был искренне удивлен. Коршунову захотелось врезать в его квадратную челюсть. Бесполезно, не поймет. Как и большинство из них.

Он вернулся к женщине, осторожно взял ее, уложил на постель. Спросил у врача:

– Вы можете привести ее в сознание?

– Да, но это ее убьет. – Врач встретился взглядом с Коршуновым, смутился: – Извините, старший инспектор, я сказал глупость.

Приложил к шее женщины инъектор. С полминуты ничего не происходило. Затем веки ее дрогнули, поднялись. На Коршунова глянули светло-серые, вполне человеческие глаза.

Он склонился к женщине, заговорил, четко выговаривая слова на языке черных ракшасов, – надеялся, что не ошибся с национальностью:

– Ты видела, кто стрелял? Ты его узнала?

Милицмейстер каркнул себе под нос. У ракшасов это означало смешок. Презрительный.

– Что она может понимать? Это же не человек, женщина!

Милицмейстер пробормотал фразу на языке черных ракшасов, но «женщина» он произнес по-русски, и оттого фраза его прозвучала особенно цинично. В ракшасских языках не было аналога слову «женщина», «мужчина» означало то же самое, что «человек». Положение ракшасок было не многим выше, чем у домашних животных, их удел – заботиться о муже и производить потомство. Наука Ракшаса объясняла такой уклад значительным отставанием особей женского пола в умственном развитии. Земные экзобиологи несколько лет искали причины подобного дисбаланса в геноме туземцев. А нашли ее агенты Кей-Кей. Никакого дисбаланса не было! Младенцы обоего пола рождались с одинаковыми способностями. Но затем всех девочек подвергали «инициации» – операции на головном мозге. Проще говоря, варварской лоботомии. Традиция так прочно укоренилась в культуре и религии, что покончить с освященным тысячелетиями изуверством не удавалось даже на Земле, – ракшасы твердили, что самка тупа от природы, а операция избавляет ее от будущих страданий, от понимания собственной неполноценности. И отправляли в земные интернаты исключительно сыновей. Переубедить их не было никакой возможности. До недавнего времени. Старшая дочь бургомистра Старооскольского лагеря, Кийра Каррохос, инициации не подвергалась, в настоящее время училась в шестом классе Верхнетагильского интерната, была лучшей подругой Риммы Коршуновой и способностями превосходила всех своих соучеников-соплеменников. Через несколько лет девочка обещала стать бомбой, способной взорвать насквозь прогнившую гендерную теорию Ракшаса, их замшелую религию и культуру. Да, причины лично ненавидеть Дора Каррохоса были у многих.

Тимур зло глянул на милицмейстера, и тот предпочел заткнуться. Коршунов вновь склонился к умирающей.

– Твой муж что-то сказал? Дор Каррохос что сказал? Повтори!

Женщина шевельнула губами. Еле слышно прохрипела:

– Хаша-раппа. Хашарап…

Глаза ее остановились, остекленели. В уголках слишком больших, непривычно выпяченных губ выступила алая пена.

– Все, – констатировал врач. – Теперь все.

Тимур и сам это понял. Аккуратно накрыл обнаженное тело одеялом. Задумался. Хашараппа, – нелегальная организация традиционалистов, пытающаяся контролировать жизнь в лагерях беженцев. И одновременно оказывающая услуги по шпионажу для правительства Империи Черных Ракшасов. Впрочем, в Кей-Кей знали, что Хашараппа одновременно работает и на Серых Владетелей, и на Республику Багряного Берега, и на десяток прочих ракшасских государств. Различались ракшасы не цветом кожи и не особенностями вероисповедания, а исключительно геральдическими символами и диалектами языка. Но все это второстепенно. А важно то, что Дор Каррохос никогда не оставил бы ночевать у себя в доме человека, которого не знал бы очень хорошо, кому бы не доверял, как самому себе. Тем более, которого бы подозревал в связях с традиционалистами. Нет, убийцы проникли в дом извне. Но как?! Подобраться незамеченной к дому не смогла бы ни мышь, ни птица… Хотя нет, мышь смогла бы.

Коршунов быстро вышел в коридор, поманил за собой Самотеху. Спросил вполголоса, убедившись, что никого из ракшасов нет рядом:

– Где бомбоубежище?

Куратор лагеря округлил глаза, и Тимуру пришлось объяснить:

– Все богатые ракшасские дома оборудуются собственным «бомбоубежищем» – это традиция. Дом градоначальника строили давно, еще до того, как эту должность занял Дор Каррохос. Значит, здесь обязательно есть «бомбоубежище». Где оно?

Самотеха пожал плечами. Признался:

– Я не знаю. Может быть, у местных спросить?

«Спрашивать у местных» Тимуру хотелось все меньше и меньше. Особенно учитывая то, что милицмейстер хоть и прожил на Земле два десятка лет, но родился и вырос на Ракшасе. Однако выбора не было.

Он вышел в переднюю, где тесной кучкой стояли туземные милицмены. Спросил:

– Где в этом доме бомбоубежище?

Ракшасы молчали, только быстро поглядывали на начальника. Тимуру пришлось повторить вопрос, теперь глядя милицмейстеру в глаза:

– Где бомбоубежище?

– В конец корьедор, – прокаркал тот нехотя по-русски, безбожно коверкая слова. – Двер есть заколочен. Нет пользы. Дор не чтил традиции.

Кулаки вновь зачесались. В Кей-Кей велось досье на всех ракшасских функционеров, в связях с Хашараппой старооскольский милицмейстер уличен не был. Но об убийстве бургомистра он явно не сожалел и вряд ли стал бы ему мешать. Почему Каррахос оставил его на ответственной должности? Тонкая ракшасская политика, не иначе… Черт бы ее побрал.

Коршунов прошел в самый конец коридора. Здесь были спальни младшей жены и гостевые, санузлы, кухня. Торцевая дверь и впрямь выглядела запертой. Тимур внимательно осмотрел ее. Пластик, тонированный под композитную сталь. «Бомбоубежище» было ритуальным, а не реальным.

Он оглянулся, скомандовал:

– Прижмитесь к стене, освободите коридор!

Вынул из кобуры короткоствольный патрульный бластер, взялся за ручку двери. Резко дернул. Дверь распахнулась, как и ожидалось, в лицо дохнуло холодом и затхлостью. Дверь была вскрыта изнутри. Убийцы пытались сделать это аккуратно, тихо, чтобы не разбудить домочадцев. Но что-то пошло не так. Или, может быть, Каррахос не спал, развлекался с молоденькой женой? Как бы то ни было, когда подоспела милиция, преступники были еще близко, их можно было взять по свежим следам! Только никто и не пытался это сделать. Слишком многих устраивала смерть своенравного бургомистра.

– Возьми еще двух людей, и за мной! – приказал Тимур Самотехе.

Включил фонарь, принялся спускаться по крутым ступеням.

«Бомбоубежище» было оборудовано в полном соответствии с традициями: общая комната, заставленная столами и стульями, на стеллажах от пола до потолка – коробки с какими-то консервами, бочонки с водой. Две спальни: малая для хозяина и большая, с двухъярусными кроватями – для жен и детей. И везде – паутина, пыль, плесень. Дор Каррахос в самом деле ни разу сюда не наведывался.

Но Тимура оборудование «бомбоубежища» не интересовало. Главное нашлось в углу большой спальни. В стене под кроватью зияла дыра. Рядом – гора свеженакрошенного щебня и штукатурки. Коршунов присел на корточки, затем и вовсе на четвереньки стал. Посветил в дыру. Тоннель. Старый. Свет мощного фонаря тонул в черной бездне.

Он осторожно заполз в него, ковырнул ногтем стену, понюхал. Тоннель в самом деле был очень старым. Канализационная сеть древнего завода.

– Куда он ведет? – тихо спросил у сунувшегося следом Самотехи.

– Понятия не имею. Я о нем вообще не слышал.

– Плохо. А Хашараппа, получается, слышала. Так кто на самом деле курирует лагерь? А, Влад?

Почти час оперативники убили, плутая по вонючим темным коридорам. То находили следы прошедших здесь недавно злоумышленников, то вновь теряли. В конце концов Коршунов сдался. Наверняка преступники уже выбрались из этого лабиринта. В Старооскольском лагере у Хашараппы имелся свой резидент и несколько осведомителей, как и во всех остальных. Следовало их задержать и допросить, если они еще не сбежали. А если сбежали – разыскать, задержать и допросить. Земля не Ракшас, здесь затеряться не получится. Но прежде всего следовало поставить в известность Лорда.

Ко времени, когда они вернулись в дом Дора Каррохоса, там уже было пусто: тела увезли, криминалисты чрезвычайки улетели в город, поработать с полученным материалом, милицмейстер расставил вокруг дома охрану и тоже удалился. Коршунова это устраивало. Оставив рядом одного Самотеху, он вызвал начальника Кей-Кей по закрытому каналу. Часть передней тут же провалилась во мрак, став недоступной для внешнего наблюдателя, буде такой объявится.

Против ожидания, Лорд не спал, хоть в Москве только-только забрезжил рассвет.

– Что у нас плохого? – спросил с ходу.

Коршунов доложил.

– Доигрались, – зловеще констатировал Лорд. – Досюсюкались! Расслабились, устроили, понимаешь, песочницу – «блинчики-куличики»! Я разве для того разделил отдел на сектора, чтобы плодить бесполезных функционеров? Дожили! Какие-то инопланетники знают наш мир лучше, чем оперативные сотрудники Карантинного Комитета.

– Этой канализацией триста лет никто не польз… – взялся оправдываться Самотеха. И прикусил язык, наткнувшись на ледяной взгляд Лорда.

– Значит, так, Коршунов. Игру в казаков-разбойников ты заканчиваешь. Хашараппу выкорчевать с корнем, и немедленно. Арестовать всех – главарей, курьеров, резидентов, вербовщиков, боевиков. Вплоть до стукачей!

У Тимура холодный пот на лбу выступил.

– Но это две с половиной тысячи человек только у меня! А еще Африка, Америка…

– Вот две с половиной тысячи и арестуешь. Африканский и американский сектора получат аналогичный приказ.

– Но это неправильно! Мы столько лет работали, чтобы установить над шпионской сетью тотальный контроль. Опасен не тот враг, которого знаешь, а тот, о ком не догадываешься. После арестов Ракшас снова зашлет к нам шпионов, и придется начинать все заново…

– Хватит мне сказки рассказывать! Контролирует он… Вижу, как ты контролируешь. Если к противнику слишком долго проявлять мягкость, он воспримет это как слабость. И начнет наглеть. Пора ставить зарвавшегося наглеца на место! Показать, кто в этом доме хозяин. Чтобы впредь неповадно было.

– Хорошо, арестуем – не проблема. И что потом с ними делать? Принудительную депортацию начнем? Или концлагеря будем строить?

– Что потом – не твоя забота. Позже разберутся, кому положено. А сейчас я не хочу, чтобы, пока ты «контролируешь», фундаменталисты перестреляли всех наших друзей. Все, действуй. Конец связи!

И все же они не успели. Не могли успеть: в то самое время, когда Лорд отдавал приказ ликвидировать Хашараппу, из ТЛП-кабины Верхнетагильского интерната вышли четверо в черных кожаных плащах – форменной одежде ракшасской милиции. «Троюродные дяди» спешили сообщить Кийре Каррохос о трагической гибели ее отца.

Тимур только-только добрался до своего Екатеринбургского офиса, только-только начал рассылать приказы кураторам лагерей, полевым сотрудникам, «присматривающим» за шпионской сетью, как Лорд снова вышел на связь.

– Ну что, Коршунов, хочешь, «обрадую» тебя таким плохим, по сравнению с которым то, что ты мне сообщил, хорошим покажется?

– Что случилось?

– А сейчас он снова на связь выйдет, и ты сам все увидишь. Подключаю тебя к сеансу.

Ждать долго не пришлось: полминуты – и перед начальником Кей-Кей засветился голографический экран. Тимур с удивлением узнал Зою Ивановну, директора Верхнетагильского интерната. Лицо женщины было белым как мел, губы дрожали.

Затем картинка дрогнула, сместилась – видеокамера меняла ракурс, расширяя панораму. Тимур не сразу понял, что видит – женщина была туго привязана к креслу! Затем в кадр попали дети, пятеро. Они сидели на полу вдоль стены, запястья и лодыжки тоже связаны. Коршунов узнал ниневийку Скен-эннаэ из Римминого класса, остальные были помладше. Все – дети беженцев. И все – девочки.

Затем экран заполнило квадратное лицо ракшаса. Харрот, первый ортодокс среди главарей Хашараппы.

– Я решил дополнить условия, – надменно сообщил он. – Во-первых, вы предоставляете нам большой патрульный глиф. Подчеркиваю – большой, это важно. Во-вторых, обеспечиваете воздушный коридор до космодрома «Кольцово». В-третьих, там должен ждать корабль, который доставит нас на родину. Место высадки я сообщу позже. В-четвертых, вы загрузите на корабль сто единиц тяжелого лучевого вооружения и тысячу комплектов ручных бластеров с резервными батареями. Эти пункты я уже перечислял. Теперь новое. Вы предоставите нам технологию холодного ядерного синтеза…

– Мы не используем ядерный синтез! – резко возразил Лорд.

– Сейчас уже не используете. Ваши современные технологии для нас бесполезны, мы не сможем их воспроизвести. А трехсот-четырехсотлетней давности – почему бы и нет? И последнее – вот список, – лицо исчезло с экрана, уступив место столбикам текста. – Здесь тридцать имен. Этих братьев вы также должны доставить на космодром. Живыми и невредимыми.

Большинство перечисленных в списке Коршунов знал превосходно. Он только что дал приказ об их аресте.

– Если мои требования не будут выполнены, – продолжал Харрот, – я убью заложников. Здесь двести восемьдесят шесть детенышей и сорок восемь нянек. Я уничтожу их всех. Жду тридцать земных минут.

– За тридцать минут мы ничего не успеем! – вскинулся Лорд.

– Жду двадцать минут! Как раз хватит времени, чтобы подогнать сюда глиф. Пока мы будем грузиться, выполните остальное. А это – чтобы вы не подумали, что мои слова – пустая болтовня.

Он поднял руку, и Тимур охнул невольно. Пальцы террориста сжимали патрульный бластер. Но откуда?!

Харрот поднес оружие к лицу Зои Ивановны. Женщина зажмурилась, по щеке ее побежала слезинка.

– Стой! – рявкнул Лорд. – Я согласен. На все условия.

Харрот помедлил. Опустил оружие.

– Хорошо, пусть поживет. Это жест моей доброй воли. Я убью ее через двадцать минут. Если глиф опоздает – буду убивать по одной маленькой самке каждые три минуты, – он повел бластером в сторону девочек. – Медленно. Когда самки кончатся – взорву этот питомник. Если попытаетесь напасть – тоже взорву. Прощай, друг Лорд.

И оскалился самодовольно.

Экран погас, растворился в воздухе. Лорд повернулся к Коршунову.

– Я лечу в интернат! – тут же заявил Тимур.

Лорд не спорил. Только предупредил:

– Без оружия. И ты пальцем не пошевельнешь, что бы там ни увидел. Разбираться с ними будем уже на космодроме, – даже в большой глиф двести восемьдесят шесть детей они не втиснут. Ты, главное, тяни время. Уговаривай, чтобы заложниками с собой они взяли только воспитателей. В крайнем случае – наших, земных ребятишек. И… удачи, Тим!

Никогда в жизни Коршунов не гнал глиф на такой скорости. В Верхний Тагил он успел за две минуты до установленного Харротом срока. Однако купол аэродрома не спешил раскрываться, впускать машину. В ожидании прошло еще полминуты. Минута. Две. Тимура начал колотить мелкий озноб. Возможно, террористы специально медлят, подстраивают «опоздание»? Потому что им хочется хоть кого-то убить для острастки!

Он набрал номер видеокомма в директорском кабинете. Нет ответа.

Наконец лепестки смилостивились, разошлись. Тимур поспешно опустил машину, заглушил двигатель. Открыл сегмент колпака кабины. И тут же распахнулась дверь коридора. На поле выбежал… нет, не террорист. Голенастая девчонка в синем форменном платье. Римка!

– Тим, это ты?! Здорово! У нас все хорошо! Мы с ними сами справились, без Кей-Кей!

Коршунов быстро огляделся по сторонам. Остановил взгляд на двух прогулочных «Ласточках» в дальнем углу аэродромного поля. Террористы вполне могли притаиться там – раз у них бластеры.

– Римма, быстро залезай в машину, – скомандовал вполголоса.

– Тим, ты чего?! Я же говорю – все хорошо! Ты что, мне не веришь? Ладно, смотри.

Дверь вновь открылась. Тимур напрягся, разглядев массивную черную фигуру. И тут же его челюсть отвисла сама собой.

Харрота волокла, ухватив за отвороты плаща, девушка-воспитательница. Та самая смысловица, Утренняя Роса. Она была одного роста с ракшасом, но заметно тоньше, уже в плечах, легче. Тем не менее труда ей ноша, кажется, не доставляла.

Тимур, опомнившись наконец, выбрался из машины.

– Здравствуй, друг Тимур, – поприветствовала его индианка. – Как я и надеялась, мы снова увиделись.

Она бросила бесчувственное тело ракшаса к ногам Коршунова.

– Что с ним? – спросил Тимур.

– Очнется. Твоему вождю интересно будет его допросить.

– А остальные? Еще трое?

– Бесполезны. Они хотели убить девочку, свою соплеменницу. Пришлось их остановить. Нельзя убивать своих соплеменников.

– Что вы с ними сделали?

Тимур ждал ответа от смысловицы, но Римма ее опередила:

– Мы их убили!