Книга: Ловушка для высшего лорда

Назад: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ О НОВЫХ НАЧИНАНИЯХ, СЛОЖНОСТЯХ ПОНИМАНИЯ СЕБЯ И ОКРУЖАЮЩИХ, А ТАКЖЕ ЖУТКИХ ТАЙНАХ ПРОШЛОГО

Дальше: ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ О ТОМ, ЧТО ДРУЗЬЯ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ ВРАГАМИ, А ВРАГИ — ДРУЗЬЯМИ И ЧТО ПРОГУЛКИ ПО ЧУЖИМ ЗАМКАМ ВСЕГДА ОКАНЧИВАЮТСЯ ДЛЯ ГЕРОИНИ ПЛОХО

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
О ТОМ, ЧТО НЕ СЛЕДУЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ НА ЭМОЦИЯХ, ИНАЧЕ РИСКУЕШЬ ОСТАТЬСЯ СОВСЕМ БЕЗ НИХ И НАДЕЛАЕШЬ ТАКИХ ДЕЛ, ЧТО БУДЕТ ОЧЕНЬ СТЫДНО

Утром хранитель все же появился. Я рассказала обо всем, и кот с моими предположениями согласился. Даже добавил, что посетитель мог явиться не от самой леди, а от руководства госпиталя. Просто, как и все официальные документы, письмо было заверено высшим должностным лицом.

На этом наше общение закончилось, Хран категорически не желал со мной разговаривать. Похоже, его глубоко задела моя безалаберность. Или просто хотел, чтобы я осознала вину. Знает ведь, что не переношу молчанку. Чтобы отвлечься, решила сделать домашние задания и прибраться. С первым пунктом моего небольшого плана разобралась достаточно быстро, а вот со вторым было сложнее. Столько старых бумаг и записей было раскидано по комнате и спрятано во всех ящиках, да и пыли скопилось прилично. Все-таки домашнее хозяйство — это не мое. Готовлю неплохо, но за порядком слежу с трудом. Только в лаборатории у меня идеальная чистота, там по-другому нельзя. В порыве борьбы за чистоту убрала все, даже в шкаф залезла. И вот там, в самом дальнем углу, нашла завернутый в упаковочную бумагу сверток.

Платья, приобретенные для конспирации! Что теперь с ними делать? Возвращать глупо, слишком театральный жест. Сжечь? Это будет даже символично. Я ухожу, сжигая за собой все мосты, не оставляя возможности вернуться или просто объясниться. Рука уже поднялась, чтобы швырнуть нежную ткань прямо в весело полыхающий жадный огонь. Но что-то меня остановило. Мосты-то я сжигаю, но почему бы не оставить себе кусочек воспоминаний? Пусть они пылятся в темном углу, но зато будут свидетельствовать, что и у меня были прекрасные моменты. Вернулась в спальню, спрятала сверток и, поспешно закрыв шкаф, устремилась в лабораторию. Надо чем-то себя занять, и я даже знаю чем. Нужно уговорить Храна помочь с накопителем. Вдруг он понадобится, а времени уже не будет. К счастью, кот сменил гнев на милость. Тяжелых полчаса, и вот я уже обессиленно падаю на подушку, чтобы забыться глубоким сном. На этот раз без пугающих сновидений.

— У вас замена, — ошарашила нас профессор Гревис, судорожно укладывая свои бумаги в портфель.

— Какая замена? — подал голос Класт, один из моих одногруппников.

— Не знаю, кого вам поставили, — пожала плечами преподаватель. — Я и еще пара преподавателей уезжаем на семинар, так что вы не одиноки. Замену поставили общую на несколько групп. Вам в большую лекционную в главном корпусе. Все, бегите, а то мест не останется.

— Удачи вам, — пожелала я вслед убегающей преподавательнице и направилась на поиски лекционной. Оказалось, это та самая аудитория, где в первый день после экзаменов нас ректор приветствовал. Я заметила на первом ряду Рину, удивленно помахавшую мне. Она растерянно оглянулась в поисках места рядом, но уже все было занято. Наконец, я нашла уголок с краю, на «камчатке». Оглядевшись, поняла, что помимо нашей группы и группы Рины здесь собрался весь поток боевиков. Интересно, что же за лекцию будут читать нашей разношерстной компании. И кто?

— Чем нас тут грузить будут, не в курсе? — раздался знакомый голос.

Чуть наискось от меня рядом ниже сидела Флора.

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Даже не знаю, кто вести будет.

— Этот момент я могу прояснить, — усмехнулась она. — Но тебе не понравится.

У меня появились нехорошие предположения, когда голоса в зале разом стихли. Опустив взгляд, поняла, что опять оказалась права. Хорошо хоть место выбрала подальше!

— Он самый, — тихо подтвердила Флора.

— Что ж, — разнесся по залу громкий голос Бриара. — Раз уж нам представилась возможность пообщаться в такой большой компании, я решил посвятить сегодняшнее занятие проблеме, с которой рано или поздно столкнется каждый из вас. Если пойдете работать по профессии, — скептично осмотрел он аудиторию. — Нераскрытые безнадежные дела, которые навсегда остаются неразгаданными. Они встречаются всем. Это тяжело. Мы не всесильны. Бывает, что преступник оказывается умнее. «Висяки» чаще всего делятся на два типа. Есть дела, которые бросают слишком рано. Можно сдаться, сдать дело в архив и забыть. А через некоторое время понять, что до разгадки оставался один небольшой шаг. Нужно уметь понимать, что ты действительно сделал, что мог, не бояться просить помощи и задавать вопросы. А есть дела, которые становятся камнем преткновения. Когда следователь навсегда зацикливается на преступлении. И такие, по моему опыту, встречаются хоть и реже, но последствия их опаснее. Люди тратят жизнь, гоняясь за призраками прошлого. Фиксируясь на одном деле, вы теряете сотню людей, которым бы могли помочь, проблемы которых могли бы решить. Пожалуй, эта классификация относится не только к делам, но и к людям. Одни сдаются в шаге от победы, другие раз за разом проигрывают новые варианты решений, не находя правильного. И пока вы здесь, ваша задача определять точку равновесия между этими состояниями. Но вот беда, — усмехнулся он, — никто вас этому не научит. Хотя и экзамена такого не будет. Отвечать каждому придется перед самим собой, тут вам никто не поможет. К сожалению, удается это немногим, поэтому и профессионалы встречаются так редко. Остается лишь надеяться, что среди вас есть хоть один, — заметил он. — На этом лирическую часть будем считать закрытой. Начнем учиться на ошибках своих предшественников. Давайте вспомним самые известные нераскрытые дела последних… ну, допустим, двадцати лет! — Он вопросительно взглянул на аудиторию.

Стояла идеальная тишина. Никто не решался заговорить.

— Ограбление императорской сокровищницы, — внезапно произнесла Флора.

Взгляд магистра метнулся в нашу сторону, но надолго не задержался. Похоже, мне повезло, он меня просто не заметил.

— Ограбление, хорошо, — покивал он. — Вокруг этого дела было много шума. Пятнадцать лет назад, девятого октября совершенно случайно обнаружили пропажу родового артефакта императорской семьи… Исчезло колье, обеспечивающее полную защиту владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней. Пропажу заметила императрица. Расследование, к сожалению, не принесшее результатов. Сокровищница, открытая только членам императорской семьи, взломана не была. Как вор туда проник, неизвестно, — прохаживался вдоль первых рядов магистр, ведя свой рассказ.

Кажется, я догадываюсь, как охранялась сокровищница. Мы с Храном пользуемся похожей защитой. Видимо, несмотря на суровое наказание за магию крови, сама императорская семья подобными методами не гнушалась.

— Но что самое интересное, — продолжил магистр, — через неделю, при повторном обыске, пропавшая драгоценность была обнаружена на своем месте в целости и сохранности.

По залу раздались тихие смешки. Это что же получается, скандал из ничего?

— Что бы вы там сейчас не подумали, — слегка повысил Бриар голос, перекрывая шум аудитории, — факт пропажи украшения неоспорим. Да и найдено оно было в слишком очевидном месте — собственном футляре. Бытует мнение, будто один из принцев забрал артефакт в каких-то своих целях, а потом вернул. Но по понятным причинам эта версия была отработана одной из первых. И опровергнута! Кем, как и ради чего выкрали колье и, что гораздо интереснее, почему его вернули, до сих пор тайна. От себя, пожалуй, могу добавить, что это дело относится ко второй категории. В тайной канцелярии до сих пор работает человек, бьющийся над разгадкой, — закончил магистр.

Интересно. Я слышала про это ограбление, но без подробностей. Я вообще никогда не интересовалась городскими слухами, поэтому мало знаю про такие вот известные дела.

— Так, следующее? — предложил Бриар.

Зал опять погрузился в тишину.

— Что, ничего? Давайте, вспоминайте. Тот, кто не помнит ошибок прошлого, обречен повторять их в настоящем.

— Крушение Гродненского моста в Мирейе, восемнадцать лет назад, — отозвался кто-то с первого ряда.

Мирейя… Кажется, это один из курортных городов на берегу моря.

— Что ж, это преступление, да. Было доказано, что мост разрушен взрывом, в результате которого погибли несколько человек. Но дело было закрыто в том же году.

— Как? — удивленно воскликнули в том же первом ряду.

Очевидно, широкой общественности этот факт не сообщили. Я-то даже про взрыв не слышала.

— Вот так. Подробностей сообщить не могу, делу присвоен статус «секретно». Но все виновные были наказаны, — приоткрыл завесу тайны магистр.

По залу снова разнесся шумок. Похоже, это действительно нашумевшая трагедия.

— Что еще? — снова подстегнул Бриар аудиторию.

— Резня в Керридан-Холл тринадцать лет назад, — раздался женский голос.

Все звуки резко стихли.

Я с ужасом чувствовала, как эта фраза отдается в моем сознании эхом боли. Только не это! Как же я не подумала, что кто-нибудь обязательно вспомнит это дело! Его не могли обойти стороной. Я не хочу это слушать! Чертов Бриар! Знал бы ты, насколько жестоко мне отомстил одним этим занятием.

— Это, несомненно, самое громкое дело за последние два века. И одно из самых кровавых, — более мрачно говорил магистр, пока я старалась унять дергающееся сердце, не дающее мне дышать. — Честно говоря, ожидал, что его назовут первым.

У меня перед глазами встали обрывочные воспоминания. О светлом паркете в кровавых лужах, белом нарядном платье, пропитывающемся темной густой жидкостью, разбитой кукле на полу. Боги, дайте мне сил сделать еще несколько вдохов и пережить мгновения ужаса. Стоило бы уйти, но это будет подозрительно. Бриар может догадаться.

— Один из семи высших аристократических родов Эстарта тэр Керридуэн. Последние прямые потомки — лорд Терранс, офицер императорской гвардии, его жена леди Адалинда и две маленьких дочери Кассандра и Алессандия, девяти и шести лет соответственно. После их гибели высших лордов осталось лишь шесть, — разносилось в глубокой тишине.

Я не слушаю это! Не слушаю! Но слова продолжали настойчиво проникать прямо в мозг, заставляя умирать от боли.

— Седьмого августа, в день рождения главы семьи, группа неизвестных проникла на территорию поместья. Ликвидировав охрану, нападавшие прошли в бальный зал, где убили Терранса Керридуэна, который все же успел прихватить парочку злоумышленников с собой. Потом они некоторое время пытали Адалинду Керридуэн, после чего убили и ее. В какой момент были убиты девочки, точно установить не удалось. В живых в доме не осталось никого. Еще в доме находились пятеро слуг, включая гувернантку. Керридуэн не держали большой штат прислуги, предпочитая уединенный образ жизни. За что и поплатились… Вы что-то хотите добавить, адептка Вегеросс? — раздраженно прервал свой рассказ магистр.

— Похоже, что Серас вот-вот грохнется в обморок. Разрешите провести ее к целителям? — произнесла Флора.

Я, заслышав свое имя, оторвала взгляд от столешницы, в которую намертво вцепилась побелевшими пальцами. Словно выйдя из жуткого транса, заполненного окровавленными лицами родных мне людей, посмотрела на обеспокоенную Флору.

Кажется, ей что-то ответили, потому что девушка поднялась, крепко подхватила меня под локоть и повела вниз. А я судорожно дышала, стараясь загнать непрошеные слезы обратно. Пыталась сконцентрироваться на ступеньках, лишь бы не слышать того, что говорят.

— О случившемся стало известно через несколько часов. Преступники, уходя, подожгли замок. Дым заметили из ближайшего города, только когда здание уже полыхало вовсю. Поместье сгорело дотла. В ходе следственных работ по обугленным телам удалось восстановить примерную картину произошедшего. На том месте до сих пор ничего не растет, лишь черные руины, оставшиеся после пожара, — настигли меня слова магистра почти у самой двери. Я застыла на месте, не в силах поверить в услышанное.

Сожгли… Все пропало, ничего не осталось… Все это время я жила надеждой, что однажды вернусь в родной дом и вспомню счастливые мгновения, проведенные с семьей. Оказывается, мне некуда возвращаться. У меня отняли все: семью, дом, воспоминания и даже надежду на них. Все, что осталось для сломанной девочки, — это сломанные руины…

Больше не могу. Ноги стали подгибаться, и я медленно осела на пол.

— Эй, Серас, ты чего? — тихо позвала меня Флора. Тонкие руки поймали меня, подхватив под грудью.

— Тела девочек, Кассандры и Алессандии, так и не были найдены. Многие надеются, что они выжили. Но, к сожалению, на месте преступления были найдены доказательства, что девочки погибли вместе с родителями, — сквозь гул в голове донесся мрачный голос Бриара.

— Серас! — Испуганный крик, и я провалилась в блаженную темноту.

Я видела их всех снова. Радостных, родных, близких, а главное живых. Что за насмешка судьбы, почему из всех возможных тем выбрали именно эту? Ту, что вызывала во мне столько горьких воспоминаний. Случайность, или все так и задумано? Сделать мне побольнее? Даже для моей паранойи это слишком. Если Бриар действительно догадался, что я Керридуэн, последнее, что он стал бы делать, — поднимать вопрос убийства моей семьи публично. Как бы грубо я себя с ним ни вела, жесток он не был никогда. Значит, случайность. Но какая жестокая! Вот уж правда, что все совершенное тобой зло когда-нибудь вернется. Похоже, ко мне начала возвращаться вся боль, причиненная Дамиану. Достойный ответ судьбы, ничего не скажешь. Вот они все: сестра, мама, наша гувернантка, даже я сама, маленькая, празднующие папин день рождения. Последние мгновения вместе, последние капли счастья утекают сквозь пальцы. И я взрослая сейчас стою напротив этой картинки, смотрю на счастливую улыбку на собственном лице и понимаю, что все сон. Что такого выражения на моем лице не было давно и вряд ли когда-нибудь оно появится снова. Через мгновение теплое и самое дорогое сердцу воспоминание превратится в самый страшный ночной кошмар, ставший моей реальностью. А сама я сейчас без сознания, лежу где-нибудь в лазарете, и все происходящее — игра моего воображения. Это ловушка. Я не могу очнуться, сбежать от того, что сейчас начнется. Не могу закрыть глаза, чтобы не видеть крови. Остается только ждать, когда померкнут воспоминания. Какое счастье, что я помню далеко не все, что произошло в тот вечер. Я не помню, как пытали маму, только слышу ее крик. Я не помню тела сестры. Да и видела ли я его вообще? И пожара не помню. А лучше бы он сохранился в моей памяти, чтобы я не питала напрасных надежд.

Последние обрывки моей прошлой жизни мелькали перед глазами, отдаваясь в каждой клеточке тела мучительной болью потерь. Остается только надеяться, что на этом все закончится. Что меня не заставят переживать это снова и снова. Вот он, последний миг. Отблеск света на лезвии, покрытом кровью моих родных, и темнота.

Первыми вернулись звуки. Тихий шорох одежды, усталый вздох. Тиканье часов, мерный гул голосов где-то очень далеко. Медленно открыв глаза, увидела белый потолок и знакомый кусочек большого окна. В своих предположениях я не ошиблась, меня отнесли к целителям. Это оставляет надежду, что Бриар не догадался о причине моего обморока. В противном случае я была бы либо уже мертва, либо под охраной.

— Очнулась! — Голос был определенно не тот, который я рассчитывала и одновременно боялась услышать. Повернув голову, увидела Флору, вольготно расположившуюся на соседней кровати. Вот ее я точно не ожидала увидеть.

— Что ты здесь делаешь? — закашлялась я.

— Прогуливаю оставшуюся часть занятия, — лениво ответила девушка, поворачиваясь ко мне. — У меня было два варианта: изобразить крайнюю озабоченность твоим состоянием и отпроситься покараулить, пока ты не очнешься, или слушать все то, что я и так знаю. Угадай, на что пал мой выбор?

Я слабо усмехнулась.

— Лекция все еще идет?

— Вообще-то только что закончилась. Ты недолго была в отключке, — ответила мне девушка, присаживаясь на кровати.

— Я имела в виду, — поморщилась я, — продолжилась ли она после того, как я… упала?

Мне достался сочувствующий взгляд. Флора знала слишком много, чтобы не догадаться о подтексте этого вопроса.

— Он перенес тебя сюда, выслушал заключение целителя, что твой обморок вызван магическим истощением, и ушел дальше читать лекцию. Откровенно говоря, он не выглядел особо встревоженным, — добавила она чуть тише. — Мне жаль.

Острая иголочка впилась в сердце. Но это не страшно, боль перетерпеть можно, тем более это последний раз. Пора прибегать к последним мерам. Скоро мне станет легче. Что гораздо важнее, Бриар услышал достоверную причину случившегося. Как же вовремя мы с Храном сделали накопители! Даже не ожидала, что опустошенный магический резерв меня так выручит. А то, что он просто развернулся и ушел…

— Ты действительно задела его за живое, — задумчиво проговорила Флора. — Боюсь, больше ты не входишь в список его приоритетов.

— Ну и прекрасно, — улыбнулась я, тоже присаживаясь на кровати. — Именно этого я и добивалась последние несколько месяцев.

— Что ж, тогда тебя можно поздравить, — скептически заметила девушка. — Как и с тем, что ты, Серас, непроходимая дура, хотя я тебе это уже говорила.

— И я это запомнила, не переживай, — кивнула я.

— Ладно, — вскочила Флора. — Позову кого-то из целителей и пойду к себе. Я свою цель тоже достигла. Прогуляла остаток жуткой нудятины, валясь на кровати, теперь можно и своими делами заняться.

И она развернулась к двери.

— Флора? — позвала я. — Спасибо, что посидела со мной.

— Ты, конечно, прости, я тебя сейчас разочарую, но дело не в тебе, — с улыбкой, предвещающей пакость, проговорила она. — Ты с такой бледной рожей пришла, что я испугалась, как бы тебя не вырвало. А я-то перед тобой сижу. Вот и отслеживала, чтобы не попасть под обстрел.

Я только рассмеялась.

— Значит, мне не за что тебя благодарить?

— Совершенно не за что, — кивнула она. — Все, сейчас пригоню тебе целителя. Пусть попросвещает на тему безответственного отношения к собственному магическому запасу.

Но стоило Флоре подойти к двери, как та резко распахнулась, являя перепуганную Рину.

— Каська! Как ты? Что случилось? — бросилась она ко мне.

Боевичка раздраженно закатила глаза, но, перехватив мой хмурый взгляд, просто пожала плечами и вышла из комнаты.

— Боги, Каська, что с тобой случилось? — расстроенно щебетала Рина. — Ты заболела? Тебе плохо? Где целители, почему тебя не лечат? — в панике начала оглядываться она.

— Рина, спокойнее. Меня уже обследовали, — поспешила я успокоить подругу. — Со мной ничего страшного, переутомление и магическое истощение. Жить определенно буду, — постаралась улыбнуться я.

— Как же так? — нахмурилась она. — Опять ты по ночам опыты проводишь да книжки зубришь? Ты теперь что, по ночам будешь усиленно учиться, а днем на занятиях в обмороки падать? Боюсь, на пользу твоему образованию это ну никак не пойдет.

Что ж, похоже, Флора угадала насчет лекции, вот только читать мне ее будут не целители, а подруга.

— Рин, это случайность. Бывает, переоценила свои силы в одном эксперименте, — попыталась я оправдаться.

— Переоценила?! — возмутилась подруга. — Ты знаешь, как я перепугалась, когда ты там рухнула? Я хотела отпроситься к тебе, но Дамиан меня не отпустил. Только после лекции удалось вырваться. Я все это время сидела как на иголках.

Удивительно, но из всей речи я почему-то выделила лишь тот момент, что она зовет его по имени. Надо же, магистр со всеми стажерками быстро переходит на «ты»? Стало настолько противно, что захотелось как можно скорее избавиться от подруги. Я действительно начинаю ненавидеть Бриара. Он не только сумел вывести меня из хрупкого равновесия, но и лишил единственной подруги. Я ведь теперь на Рину даже смотреть не могу без того, чтобы мою голову не заполняли не самые хорошие мысли.

На мою удачу, в этот самый момент пришел магистр Корвус. Повторно выслушав наставления, что нужно больше отдыхать и не перенапрягаться, я была отпущена к себе. Рина проводила меня до самой комнаты, пригрозив, что после второго такого случая выполнит обещание и переедет ко мне, чтобы не дать загнать себя в гроб. Теперь эта перспектива выглядела поистине пугающей, но я уже осознала, что мое эмоциональное состояние нельзя пускать на самотек. Правда, был один сложный момент. Хран. Кот моего решения не одобрит. Да что там, он всеми силами будет мешать выполнить задуманное. А значит, нужно найти укромное место, чтобы никто меня не прервал. Вариант один — библиотека. Она ведь действительно огромна, там все еще остались залы, до которых мы с котом не успели добраться. Похоже, настал момент обследовать их. Мне нужна самая дальняя комната, а еще лучше — комната, закрывающаяся на ключ.

Повернув кольцо на пальце, я сделала шаг. Вот он, знакомый глубокий запах дерева, старой бумаги, чернил и пыли. Запах книгохранилища. Близкий мне и привычный. Именно он теперь ассоциируется для меня с домом. Потому что только среди книг я чувствую себя в безопасности. Бесконечные ряды полок, заполненных бесценными фолиантами, многие из которых никто никогда не увидит. Но сейчас меня интересуют не книги. Прохожу насквозь один зал, второй, третий. Поворот за поворотом сквозь одинаковые залы. Запомнить бы еще, куда я иду, пока совсем не заблудилась. За одним из дальних стеллажей обнаруживается круглая металлическая лестница, уходящая в люк на потолке. Определенно здесь мы с Храном еще не были. Я осторожно поднялась по ступенькам, стараясь не громыхать по резному железу. Люк откинулся неожиданно легко. Кабинет. Небольшой, аккуратный, с круглым окном прямо над большим дубовым столом. А все стены были заставлены шкафами под потолок с сотнями маленьких ящиков. Догадка озарила меня мгновенно. Каталог! Хран все книги чувствовал и так, поэтому мы не задавались вопросом, а есть ли тут вообще каталог. Что ж, похоже, есть. Я прошла к столу, сверкающему лакировкой в лучах солнца. Удивительно, но здесь не было ни пылинки. Какое-то чувство заброшенности и одиночества заставляло думать, что место это покинуто уже очень давно, но вот пыли не было. Не иначе как очередная магия. К моему разочарованию, в столе никаких ящиков не оказалось, следовательно, и документов тоже. Зато лежал большой кожаный талмуд. Открыв его наугад, с удивлением уставилась в рукописные строчки. Имя и дата. Это же журнал посещений! Толщина книги наводила на мысль, что посетителей было очень даже много. Судорожно пролистала ее до последнего заполненного листа. Интересно, книга зачарована на самозаполнение? Что ж, моя догадка была правильной. Весь последний лист был заполнен лишь одним именем. Моим. Странно, а почему сюда не записан Хран? Но самое поразительное — все эти записи были сделаны моим почерком. Оригинальная здесь магия. То есть я зашла и вроде как сама себя записала. Зато я сейчас смогу узнать, действительно ли это место настолько пустое, каким выглядит. Я перелистывала страницы в поисках даты, предшествующей нашему с котом внедрению (да, похоже, я сюда заглядываю даже слишком часто). Вот она! Что ж, похоже, опасаться нам нечего, последний раз сюда заглядывали пятнадцать лет назад. И тут же я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Имя предыдущего посетителя мне было знакомо. Даже слишком хорошо.

«Д. Бриар тэр Клейрон».

Он бывал здесь! Я так переживала, что скрыла от него существование библиотеки, а он и про нее знает! Значит, мои подозрения не так уж и беспочвенны. Он ведь, получается, был последним, кто посещал библиотеку перед тем, как она была запечатана. А вдруг он ее и запечатал? Касс, спокойно, без паники. Ты всегда делаешь поспешные выводы, а потом сама же от них страдаешь. Во-первых, с чего я взяла, что это именно Дамиан? Здесь указан только инициал, а я ведь представления не имею, как зовут его отца. Может, у него есть брат, дядя? Во-вторых, если он даже сюда наведывался, в чем криминал? Мне об этой библиотеке ничего не известно. Вполне возможно, когда-то к ней был доступ, но только у высших лордов. Тогда понятно, почему у моей мамы было такое кольцо, почему библиотека пустила меня и откуда тут фамилия Бриара. В-третьих, если бы он ее запечатал, то наверняка знал бы цель ритуала. Знал бы, в каком месте ждать преступника в императорском дворце. И уж точно бы знал, что у библиотеки несколько частей и убийства скорее всего продолжатся. Кстати, вот еще вопрос. Книга регистрирует визиты только в эту часть библиотеки или в каждую из них? Посещал ли пятнадцать лет назад магистр здешнее хранилище или филиал с темной магией? И что же такого произошло, что ее перестали посещать? Как всегда, ни одного ответа.

Приведя мысли в порядок, я поняла, что нервничать ни к чему. Очевидно, доступа сейчас никто не имеет. Мало ли кто здесь был пятнадцать лет назад! Решив действительно узнать, кто же еще здесь побывал, я вновь раскрыла книгу, и сердце повторно улетело в пятки. Практически вся страница была заполнена одним именем — «А. Эстарта тэр Керридуэн».

Мама.

Я, еле касаясь, провела пальцами по витиеватым буквам. Мне казалось, что я вижу, как она выводит эти вензеля. Глупо, здесь все росписи создаются магией. Все равно, пусть это игра моего воображения, но в этих чернильных завитках я чувствую тепло ее прикосновения. Нужно остановиться, иначе я надолго зависну над этой книгой. Мне нельзя задерживаться, потому что Хран, несмотря на обиды, наверняка проверит, пришла ли я с занятий. И если он не найдет меня в комнате, то начнет искать в библиотеке. А у меня еще есть дело, которое лучше закончить до его появления.

Мне предстоял свой собственный ритуал. В прошлый раз все было проще, я была злая, заклинание словно само сорвалось с рук. Что ж, теперь уж чем-чем, а желанием упростить себе жизнь я полна буквально до краев. Это моя последняя надежда, и если не сработает… придется действительно оставить все эти бессмысленные попытки и сбежать с Храном в самое тихое и самое далекое место. Там, где меня не найдет никто, ни друзья, ни враги, ни близкие. Последний вдох. Я решилась, я готова.

— Ты почему так поздно? — стоило мне зайти в комнату, потребовал ответа кот.

Первая фраза за весь день, и та возмущенная.

— Я была в библиотеке, — спокойно ответила я, скидывая с плеча сумку. — Что-то произошло?

— Да нет, просто ты обычно сразу после занятий возвращаешься сюда, — смутился он. — Как день прошел?

Похоже, мы сменили гнев на милость. И то радость.

— Как обычно. Тихий, ничем не примечательный день, — ответила я, решив не посвящать кота в мой обморок.

— Для тебя тихий и непримечательный день — это скорее что-то необычное, — хмыкнул он.

— Тоже верно. — Я устало упала на диван рядом с котом и призналась: — Тогда ты не посчитаешь необычным, что кое-что странное все же произошло. Я нашла каталог в библиотеке. И книгу посещений. Угадай, кто последним заходил в читальный зал перед нами? Некий Д. Бриар тэр Клейрон, пятнадцать лет назад. Возможно, кто-то из родственников?

— Его отца зовут Элвард, и они единственные представители своего рода по мужской линии, так что вариантов здесь быть не может, там был твой Бриар, — проговорил кот, внимательно следя за мной.

— Правда? — задумчиво протянула я. — А ты откуда знаешь?

— Я внимательно изучил имена всех высших лордов. Как-никак, они наши потенциальные враги. А ты-то почему равнодушна? — не выдержал кошак. — Где судорожные метания по комнате, где паника? Где вопли, мол, ты так и знала, что он замешан?

— Не ты ли жаловался, что я слишком эмоциональна? — холодно спросила я. — А теперь тебе не нравится, что я спокойна.

— Не то чтобы не нравится, — замялся он. — Просто это странно. Что ж, я рад, что ты пытаешься взять себя в руки и размышлять спокойно. — Кот внимательно осмотрел меня и, не найдя ничего особенного, повеселел. — Что делать будешь?

— А что должна? — поинтересовалась я в ответ. — Ничего существенного я не нашла. Разве что книга посещений подтверждает догадку, что моя семья связана с этой библиотекой. Я нашла там записи моей мамы. Много записей. Можно сказать, она приходила в библиотеку гораздо чаще остальных представителей высшей знати. Похоже, это в нее я такой исследователь.

— Вполне возможно, — пробормотал Хран. — А кто еще значится в той книге?

— Чаще всего встречались фамилии высших.

— Ты должна мне ее показать, — твердо проговорил кот, не желая полагаться на мой поверхностный осмотр.

— Покажу, — согласилась я. — Но не сейчас. Я очень устала, да еще и вчерашнее заполнение накопителя дает о себе знать. С ног валюсь, а мне еще уроки делать.

— Ладно, — пожалел меня кот, — отдыхай.

Подхватив с пола сумку, я направилась в спальню.

— Зачем ты вообще туда пошла, такая замученная, даже меня не дождалась? — долетел мне в спину неожиданный вопрос.

— Книжку для практикума хотела взять. — Я вытащила из сумки потрепанную энциклопедию и показала коту. — Я бы позвала тебя, но ждать, пока ты закончишь опыты, не хотелось.

— И даже хорошо, что сама пошла. Иначе каталог бы мы не нашли. Случается же такое! — порадовался кошак.

В спальне я смогла выдохнуть. Он что-то заподозрил. Но я права, разглядеть заклинание невозможно. Что ж, Касс, поздравляю тебя. Мы вступаем в новую эру спокойствия и разума, а не бешеных эмоций. Как же вовремя я нашла то пособие. Прав кот, случается же такое.

…А жизнь моя продолжала пестреть неожиданностями. Что ни день, то очередная оригинальная новость. Очередная насмешка судьбы настигла меня в обед.

Я даже не удивилась, когда в обед ко мне подсела Флора. Вмешательство этой девушки в мою жизнь стало уже привычным и даже ненавязчивым. Скажем так, у нас установилось подобие доверительных отношений.

— Приятного аппетита, — вяло кивнула я в ответ на громовой удар подноса о мой столик в укромном углу столовой.

— И тебе не подавиться, болезная ты наша, — пробурчала рыжая.

— А ты, я смотрю, как всегда, само очарование, — заметила я, возвращаясь к своей каше.

Пару минут я не обращала на нее внимания, а Флора тем временем молча пялилась в свою тарелку. Но, похоже, напряженное молчание не ее стезя.

— Ладно. Типа извини, — буркнула она, яростно втыкая вилку в кусочек мяса. — У меня проблемы, поэтому я выместила свою злость на тебе. Что-нибудь еще, психолог ты доморощенный?

— Вы хотите поговорить о ваших проблемах? — добавила я толику сердечности в голос и бросила на сотрапезницу полный профессионального участия взгляд.

— Издеваешься, — скривилась она, — а я тебя считала доброй.

— Как видишь, все мы ошибаемся, — пожала я плечами. — Я-то считала тебя вселенским злом.

— Ты не сильно ошибалась, — хмыкнула она в ответ.

— Флора, что у тебя произошло? — вздохнула я. Вегеросс не казалась мне человеком, которого легко вывести из себя.

— Родители снова активизировались. — Она оттолкнула тарелку, так и не приступив к еде.

— Судя по тому, что я помню из нашей пьяной болтовни, ничего хорошего это не значит, — покачала я головой.

— Боюсь, в моем блистательном плане нашелся один прокол, и именно на нем сыграют дражайшие родственнички, — устало призналась она.

Я не считала Вегеросс близким человеком, но то, что ее пытаются выдать замуж против воли, ужасно, и я хотя бы попытаюсь ей помочь.

— Давай подробнее! — решительно сказала я.

Удивительно, но Флора послушалась.

— Весь мой план строился на том, что среди наших благородных семейств никто из «достойных», — скривилась она, — не позарится на перестарка. То есть я вынуждена, чтобы не вызвать подозрения, изображать покорность и пытаться привлечь внимание нужных людей. Но тут, знаешь, главное выработать такую линию, чтобы всем окружающим казалось, будто я обольщаю жертву, но самого мужика это оттолкнет. Соответственно охота на жениха неизменно проваливалась. А примерная дочь, но бездарная совратительница могла пару месяцев жить спокойно. Но роли поменялись. Ты не поверишь, но нашелся совершенно больной придурок, который жаждет на мне жениться, — обреченно взглянула она на меня. — И самое ужасное, он здесь учится.

Я недоверчиво уставилась на нее.

— Извини, а он точно тебя знает лично? Может, просто издалека видел? Уверяю, пообщавшись с тобой, он точно передумает.

— Ха-ха-ха, — не оценила она попытки поднять ей настроение. — Нет, судя по тому, что мне написала счастливая и уже планирующая свадьбу мама, он меня не просто знает: мы с ним общались, а я даже не представляю, кто это!

— И что? Проблема только в том, что ты его не вычислила? — недоумевала я. — Что меняет наличие поклонника в стенах академии?

— Это меняет все! Я не знаю, откуда ждать удара. Вот я сейчас съем этот несчастный кусок мяса, а через пару часов буду по уши влюблена в какого-то придурка. И через три года, прямо в день нашего выпускного, выскочу счастливая замуж. — На ее лице проступило откровенное отвращение к воображаемой картине.

— Ты боишься того, что когда-то провернула сама? — с легкой насмешкой глянула я на нее.

— Да, я тоже усмотрела в этом иронию, — прикрыла глаза Вегеросс. — Для справки, я была абсолютно против идеи привораживать магистра. Повернутый на тебе высший — удовольствие ниже среднего. Приворотное подсунула моя маман, и я совершенно не представляю, каким способом.

— Ну что ж, — улыбнулась я. — Ваше с магистром счастье, что вы знакомы со мной.

— В смысле? — недоуменно глянула она на меня.

— Как ты думаешь, кто снял этот приворот?

— Это я уже давно поняла, — подмигнула она. — Честно говоря, меня больше интересуют подробности того, что тогда произошло.

— Не твоего ума дела, — бросила я.

— Знаю, — вздохнула она. — Ну и каким образом наше знакомство решает мою проблему?

— Я скорее всего смогу приготовить универсальное противоядие от приворотов любого типа и от ментального вмешательства в целом, — призналась я, прикидывая, можно ли скинуть поиск нужного состава на Храна.

— Серас, если ты спасешь меня от доли счастливой новобрачной, я тебе по гроб жизни должна буду, — серьезно проговорила Флора, крепко взяв меня за руки.

— Значит, будешь, — согласилась я. — И не думай, что я забуду.

— Не думаю. — Редкий случай, когда она была такой искренней. Да, нелегко ей с такой-то семейкой.

— И кстати, это мясо можешь есть спокойно, — кивнула я на нетронутую тарелку. — Там ничего лишнего.

— А ты откуда знаешь? — бросила она на меня недоверчивый взгляд.

— Неважно, знаю, и все тут, — отмахнулась я.

— Ну и пофиг, главное, что есть можно, — не стала допытываться Флора и с радостью накинулась на свой обед. — Ты не представляешь, какая я голодная.

Благо времени до следующего занятия хватало, я терпеливо дождалась, пока боевичка насытится.

— Прости, Серас, но, боюсь, пока не получу это мудреное противоядие, тебе придется терпеть мое присутствие раза три в день, — усмехнувшись, заметила девушка, когда мы уже направились к выходу из столовой.

— Лучше уж видеть твое хмурое лицо, чем щенячий восторг в глазах и беготню за кем-то, — заявила я.

— Знаешь, что-то изменилось, — внезапно остановилась она, пристально разглядывая меня. — Что-то в тебе стало неуловимо другим. Не знаю, более жестким.

Странно, что это заметила именно она.

— Просто я решила не жить прошлым, — пожала я плечами.

— Хорошее решение, — подняла она большой палец.

Разворачиваясь, я внезапно на кого-то налетела и с тихим писком отскочила прямо на Флору, которая едва успела меня удержать от падения. Подняв голову, увидела знакомый скальпельный холодный взгляд. И… ничего.

Надо извиниться, наверное, не уходить же молча. Это невежливо.

— Простите магистр Бриар, я задумалась. — Обойдя его, пошла дальше. Занятие уже начинается, а я много времени потратила на болтовню с Флорой.

Через пару шагов меня нагнала боевичка.

— Слушай, я никогда не верила в силу в самовнушения, но ты заставляешь меня задуматься, — пораженно уставилась она на меня.

— В смысле? — бросила я недоуменный взгляд.

— У трупа на лице больше эмоций, чем было у тебя, когда вы столкнулись с Бриаром, — объяснила она.

Я равнодушно пожала плечами.

— Я же говорю, что не хочу жить прошлым. У меня и без этого проблем навалом.

— Вот я и говорю… самовнушение, похоже, великая сила, — пробормотала девушка.

Если бы…

После последней пары Флора перехватила меня прямо на выходе из кабинета:

— А ну стоять!

— Что-то еще случилось? — устало поинтересовалась я. Надеяться, что девушка просто соскучилась, было глупо. Если Флора здесь, значит, ей что-то нужно.

— Нет, все проблемы исключительно старые, — заявила она и поволокла меня куда-то. — Серас, я понимаю, что у тебя несколько извращенные понятия о красоте, поэтому ты не ужинаешь принципиально, это я заметила. Но мне нужно нормально питаться, потому как физические нагрузки адские. А трапезничать без тебя я пока побоюсь. Хочешь — присоединяйся, не хочешь — сиди рядом и сверли меня голодным взором. Но пока ты мне не выдашь обещанное зелье, я буду вытаскивать тебя на все перекусы, — категорично произнесла она.

Что ж, раз на то пошло, то и мне ужин не повредит, — ночь предстоит непростая.

— Вас действительно так мучают на физподготовке? — поинтересовалась я, когда мы устроились в столовой подальше от чужих глаз. Похоже, Вегеросс тоже опостылели навязчивые чужие взгляды.

— А ты как думаешь? — фыркнула она, после моего одобрения усиленно поглощая двойную порцию мяса. — Все-таки мы боевики.

Я вспомнила коллекцию у нее в комнате.

— Неужели ты владеешь всеми видами оружия?

— И могу смело сказать, что неплохо, — похвасталась девушка.

Мысль пришла внезапно. Как я раньше об этом не подумала! Меня же учили слишком давно и слишком мало.

— Флора, давай баш на баш, — уверенно взглянула я на нее.

— В смысле? — напряглась девушка, откладывая вилку.

— Я приготовлю тебе зелье, а ты научишь меня обращаться с оружием.

Пожалуй, я удивила ее гораздо больше, чем когда заявила о предложении Бриара.

— Серас, оно тебе надо? — нахмурилась она.

— Надо, — без сомнений кивнула я.

— Я не буду спрашивать зачем, потому что ты не ответишь. Во всяком случае, я бы не ответила. Но есть проблема. Ты не справишься со стандартным мечом, — окинула она меня профессиональным взглядом. — Слишком мало кашки в детстве кушала. Чтобы привести тебя в форму, придется долго тренироваться, а тебе, я так понимаю, нужен ускоренный курс.

— Зачем мне меч, — поморщилась я, прекрасно осознавая, что это не мой уровень. — Мне нужно поладить с этим. — Аккуратно засучив рукав платья, я показала закрепленный на запястье нож.

Советами Даньки никогда не стоит пренебрегать, как и ее подарками. И если она сказала, что ножи мне пригодятся, значит, так тому и быть.

— Симпатичная вещичка, — с интересом изучила Флора небольшой аккуратный нож, протянув руку, вытащила из крепления и взвесила в ладони. — Хорошая балансировка. Профессиональная штука. Не игрушка какая-то.

— И мне нужно, чтобы ты из меня сделала этого профессионала, — попросила я.

Девушка снова оценивающе осмотрела меня.

— Ну, метательное — это твое. Здесь будет проще. Но если я возьмусь, обратного пути не будет, Серас, — серьезно заявила она. — Никаких стенаний и отлыниваний. А я жестокий учитель.

— Спасибо, — поблагодарила я, пряча нож на место.

Нет, метать ножи я умела и даже в цель попадала. Но вот скорости мне определенно не хватало, да и силы. С меткостью тоже, кстати, следовало поработать.

— Интересная ты девушка, Серас. С виду — мышь мышью, а тут такие повороты. И лучшего жениха Империи отвергаешь, и метательные ножи под одеждой прячешь, — покачала она головой с легкой улыбкой на лице.

— Ты, знаешь ли, тоже не самый простой персонаж, — парировала я. — Вроде стерва стервой, а на деле и сострадание у нас есть, и забота о ближнем.

— А знаешь, что еще у меня есть? — заговорщически перегнулась она через стол.

— Что? — склонилась я к ней.

Протянув руку, она закатала рукав комбинезона, продемонстрировав мне пару маленьких ножей, тоже пристегнутых к руке.

Я тихо рассмеялась.

— В наше суровое время девушка не может выйти из комнаты без защиты, — пожала плечами боевичка, пряча столь оригинальное украшение.

— Сегодня вечером постараюсь заняться зельем, — пообещала я.

— Тогда предлагаю не откладывать тренировки, — предложила девушка. — Когда тебе удобно? Благо материала у нас полно, целый арсенал под рукой.

— Я могу только по выходным, — вздохнула я, понимая, что с моим-то расписанием такие тренировки, возможно, излишни. Но… умение обращаться с ножами не повредит.

— Значит, ближе к ним и договоримся, — кивнула собеседница, отставляя пустую тарелку. — Фух, можно жить дальше. Спасибо, я хотя бы спокойна, что не сойду с ума от любви к неизвестно кому.

Весьма довольные друг другом, мы разошлись в разные стороны. Меня ждали Хран, работа и множество других проблем.

Для начала пришлось отвести Храна в загадочную комнату с каталогом и оставить разбираться с книгой посещений. Сама же я готовилась к ночной смене. Нужно выяснить: удалось ли вылечить ребенка, обнаружили ли то, что она выздоровела, заинтересовало ли это кого-то из высших. А еще предстоял разговор с Грантом. Ведь нам еще работать вместе!

Эх, знала бы я, какие неприятности меня ждут…

В приемном покое было куда оживленнее. Ну да, хотя на улицах еще лежали снега со льдом, морозы уже начали спадать. Весна на подходе. Люди выползают из домов, пациентов становится больше.

Весело поприветствовав меня, Майлина сообщила, что я работаю на приеме. Судя по очереди, все мои сегодняшние планы отменялись. Времени для расспросов и разговоров у меня не будет… Прием проходил как обычно. К переломанным в драках носам присоединились переломанные из-за гололеда руки и ноги. Несколько простуженных, пара «хроников».

— На что жалуетесь? — деловито поинтересовалась я у сидевшей на смотровом столе хрупкой брюнетки, судя по карточке, всего на пару лет старше меня. Эта просто одетая бледная девушка ничем не отличалась от остальных пациентов.

— Я упала на улице, хотела удостовериться, что ничего не повредила, — тихо произнесла она.

Что ж, еще один случай из разряда переломов.

— Ложитесь, — попросила я девушку и привычно запустила заклинание проверки, медленно ведя ладонями вдоль тела.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда я почувствовала довольно большие синяки на предплечьях. Словно от пары держащих рук. Такие же синяки обнаружились на тонких запястьях, спрятанных под плотной тканью платья. Я еще надеялась, что это просто совпадение. Но кровоподтеки в районе бедер и внутренние повреждения убедили меня в скверных подозрениях. И я определенно не тот человек, который должен заниматься этим делом. Бедняжке нужны дружелюбие и спокойствие, а с этим у меня всегда было не очень.

— Переломов нет, — мягко заметила я, позволяя ей подняться. — Но есть внутренние повреждения. Подождите, пожалуйста, я посоветуюсь со специалистом.

— Со мной что-то серьезное? — перепугалась она, хватая меня за руку.

— Нет, — поспешила я успокоить ее. — Но я стажер, поэтому с некоторыми травмами не сталкивалась. Вы одна или с кем-то из родственников? Может, хотите, чтобы я их позвала?

При упоминании родственников девушка судорожно вздрогнула и поспешно покачала головой. Похоже, дело совсем плохо. Торопливо покинув комнату, я направилась к Майлине.

— У меня проблема, — склонившись к ней, тихо сказала я.

— Что случилось? — нахмурилась женщина.

— У меня в кабинете сидит жертва изнасилования, — мрачно ответила я. — Судя по реакции, сделал это кто-то из родных.

Глаза Майлины расширились от ужаса.

— Я тут не очень некомпетентна, — призналась я. — Можно вызвать кого-то из старших?

— Конечно, — вскочила женщина. — Иди пока к ней, я сейчас найду кого-нибудь. — И убежала вверх по лестнице.

Я, сделав пару вдохов, пошла обратно. Зайдя в смотровую, застала картину полного отчаяния. Подтянув колени к груди, девушка медленно раскачивалась из стороны в сторону. Заслышав звук открывающейся двери, подняла на меня несчастный взгляд.

— Вы догадались, — прошептала она, спрятав лицо в коленях. Смысла отпираться не было.

— Сейчас придет специалист. Он поможет вам, — мягко проговорила я и попыталась опустить руку ей на плечо, чтобы пустить легкое заклинание успокоения. Но девушка резко дернулась:

— Не трогайте меня!

Я поспешно отступила, чтобы не нервировать ее. Пару минут сидели молча. Я не знаю, что нужно говорить в таких случаях, да и стоит ли вообще. Через пару минут, коротко постучав, зашел целитель Гардиас, который когда-то принял меня на работу, а я покинула несчастную, зная, что ей помогут. Жалко девчонку, но у меня много других пациентов, требующих внимания. Потому, заняв соседнюю смотровую, я продолжила работать, пока вместо очередного пациента в кабинет не вошел Грант с уже знакомым мне штативом.

— Привет, — спокойно поздоровалась я. — Ты за новой порцией крови?

— За ней самой, — кивнул мужчина, усаживаясь напротив, пока я закатывала рукав. Кровь брал молча, закончив, хмуро взглянул на меня: — Тоди, насчет прошлого вечера…

— Я тоже хотела поговорить об этом, — оборвала я его. — Давай просто забудем о том, что произошло, и продолжим общаться как друзья. У меня есть жених, и он меня очень даже устраивает. Никаких романов я заводить не желаю, особенно на работе. Так что лучше не загромождать наше общение лишними эмоциями.

Пару секунд мужчина молча рассматривал мое спокойное лицо. Вздохнув, развел руками.

— Что ж желание дамы — закон. Жаль, что я не встретил тебя раньше твоего жениха.

Я лишь нейтрально улыбнулась в ответ.

Грант явно собирался что-то спросить, но его оборвал обеспокоенный метр Гардиас.

— Она отказалась со мной говорить. Требует, чтобы ей занималась ты.

— У меня нет квалификации, — заметила я.

— Тоди, ей нужна помощь, — серьезно ответил целитель.

— И я точно не тот человек, который окажет правильную психологическую поддержку, — увещевала я. — Залечить синяки и повреждения не проблема, а вот справиться с ранами души сложнее.

— Тоди, ты будущий целитель, — строго возразил метр Гардиас. — Учись справляться и с такими ситуациями. Просто поговори с ней. Уговори пообщаться со специалистом. В конце концов, залечи хотя бы физические повреждения, — она никого не подпускает.

Тяжело вздохнув, я поняла, что мне действительно придется ей заняться. Я люблю помогать людям, когда уверена, что принесу пользу. Здесь же, боюсь, только наврежу.

…Мы сидели в одной комнате уже больше десяти минут и просто молчали. Я не знала, с чего начать, да и о чем разговаривать. В голове крутилась тысяча мыслей, какую же выбрать?

— Почему именно я? — спросила, сама не зная почему.

— Потому что ты такая же, как я, — безразлично пожала плечами девушка. — Ты поймешь.

— Но я не понимаю, — покачала я головой. — Я не представляю, чем тебе помочь, как облегчить твою боль. Лучше бы ты поговорила с метром Гардиасом. Он хороший специалист.

— Я хочу говорить именно с тобой, — упорствовала девушка.

— Как тебя зовут? — вздохнув, поинтересовалась я, поняв, что не помню имя, записанное в карточке.

— Кира, — выдохнула девушка.

— Я Тоди, — представилась в ответ.

Между нами снова повисла тишина.

— Ты уже?.. — робко бросила она на меня взгляд, не оставляющий сомнений о смысле вопроса.

— Нет, — покачала я головой, и девушка снова зажалась, погружаясь в себя. — Я знаю, тебя лишили контроля над собственными телом и жизнью, — это тяжело. И сейчас ты пытаешься показать, что тоже можешь контролировать не только себя, но и окружающих. Поэтому выбрала меня. Ты получила власть над другим. Я не могу тебе отказать, не имею права, это моя работа. Ты сейчас пытаешься контролировать меня. Но мне кажется, это не поможет. Нужно просто осознать, что ты ни в чем не виновата. Все случилось так, как случилось, просто признай это и оставь позади. Тебе кажется, это невозможно. Но со временем, говорят, это пройдет.

— Я знаю, что это не моя вина, — подняла она на меня какой-то заледеневший взгляд. — Как я вообще могу быть в этом виновата! Я же не просила! Но чья же тогда? Почему же это произошло именно со мной? За что я наказана?

— Ни за что, — ответила я. — И никто не скажет, почему это произошло с тобой. Потому что причины нет. У нашего мира, откровенно говоря, погано с логикой и причинно-следственной связью. Почему умирают хорошие люди, а плохие живут и творят зло дальше? Почему маленькие дети остаются сиротами или болеют неизлечимыми недугами? Ежедневно страдают от боли? В этом нет справедливости. Большинство не совершило ничего, чтобы заслужить страдания, но в отличие от них у тебя есть возможность идти дальше. Жить новой жизнью, не оглядываясь на прошлое.

— Как?! — закричала она. — Как можно это забыть? Ты бы смогла?

— Не знаю, может, и нет, — честно сказала я. — Но одну бы вещь, чтобы облегчить собственные страдания, я бы сделала.

— Какую? — Ее глаза начали оживать.

— Отомстила бы, — призналась я, понимая, что моя ситуация не так уж далека. — В твоем случае — посадила бы виновного.

Девушка передернулась от ужаса.

— Нет, — прошептала она, — я не могу.

— Почему? — Вспомнив, что это родственник, тихо спросила: — Кто он? Отец, брат, дядя?

— Отчим, — проговорила она одними губами.

— Тогда тем более. Он тебе не родной, что тебя останавливает?

— Ты не понимаешь, — в отчаянье забилась она в угол кушетки. — Это же ославит меня на весь район! Все будут знать, что он меня… — Голос ее заглох. — Я никогда не отмоюсь, не смогу завести семью.

— Почему это все узнают? — спокойно спросила я. — Ты будешь им рассказывать?

— Нет, — вздрогнула Кира. — Но суд…

— Судебные дела такого типа не публичны, — развеяла я ее страх. — Никого, кроме судьи, свидетелей, жертвы, обвиняемого и сотрудников правопорядка не будет. Так что если ты и твои родные болтать не будут, соседи не узнают, за что осудили твоего отчима.

— Мама его очень любит, — прошептала Кира, и слезы полились по усталому несчастному лицу.

— Она в курсе? — старательно контролируя голос, спросила я.

— Нет. Он сказал, что если я ей расскажу, это разобьет ей сердце. Она меня возненавидит, — всхлипнула девушка.

— Кира, для матери нет ничего важнее ребенка. Если бы она узнала, то сама бы его убила, — мягко проговорила я. — Что бы ни произошло, она будет на твоей стороне. Он просто запугивал тебя, чтобы ты молчала.

— А если нет? Если она действительно возненавидит меня? — еще сильнее разрыдалась девушка.

— Значит, эта женщина тебе не мать, — твердо заявила я. — И от такого человека лучше уйти самой, как можно скорее.

Кира подняла заплаканное лицо, пытаясь осознать услышанное.

— Еще возражения? — спокойно поинтересовалась я.

— Мне не поверят. Он подкупит стражу, я знаю, он может, — пробормотала она.

— Медицинское освидетельствование мы тебе предоставим. А насчет стражи… У меня там хороший знакомый. Я попрошу проследить, чтобы все сделали добросовестно. — Видя, что девушка колеблется, я решилась на крайние аргументы: — Ты хотела вернуть контроль над своей жизнью, так верни! Докажи, что он не имел права так поступать с тобой. Что ему это не сойдет с рук. Подлецов нельзя оставлять на свободе. А если завтра он начнет вылавливать на улицах маленьких девочек? И все, что пережила ты, произойдет с кем-то еще? А ты будешь знать, что могла его остановить, но ничего не сделала. Побоялась, позволяя мерзавцу и дальше контролировать себя. Поверь, чувство вины хуже, чем осознание того, что с тобой произошло.

— Что я должна сделать? — наконец раздался тихий, но уверенный голос.

Я поднялась со стула.

— Раздевайся. Я зафиксирую следы насилия. Потом мы все это залечим и вызовем стражу. Ты напишешь заявление, и его тут же арестуют, — объяснила я порядок действий, надеясь, что это поможет ей проще отнестись к предстоящей процедуре.

Кира молча следовала моим указаниям. Я постаралась побыстрее справиться с отчетом, чтобы избавить несчастную от лишних воспоминаний. Но, добравшись до живота девушки, застыла. Боги безмирья, что делать? Как провести ее через следующую новость?

Залечив синяки на бедрах и подождав, пока она оденется, попросила ее сесть. Взяв ее за руки, аккуратно пустила волну успокоения, чтобы мои слова не добили ее морально.

— Кира, ты беременна, — произнесла я без обиняков, ведь смягчить ничего не получится.

Девушка впала в ступор. Я не хотела прерывать ее размышления, давая ей время. Но через десяток минут все же подала голос:

— Что ты будешь делать?

— В каком смысле? — подняла она на меня затравленный взгляд.

— С ребенком. Ты его оставишь? — Не тот вопрос, который ожидает услышать девушка, только что узнавшая, что беременна.

— Конечно. — Она явно еще не вникла, что происходит. — Как я могу убить живое существо?

Я поняла, что это будет сложно. В отличие от нее я в приюте видела многое. И, к сожалению, знаю, к чему может привести подобное решение.

— Кира, то, что я скажу, может тебе не понравиться, но, пожалуйста, выслушай меня и хорошенько подумай, — начала я тяжелый разговор. — То, что сейчас в тебе, это даже не ребенок. Это несколько клеток. Не прошло недели, как они начали делиться. Если ты их оставишь, да, они вырастут в ребенка. Настоящее живое существо, с мыслями, чувствами и эмоциями. И это существо будет живым напоминанием того, что с тобой произошло. Ты будешь убеждать себя, будто все хорошо, ребенок-то не виноват. Будешь стараться забыть все, но, глядя на него, все равно будешь вспоминать свою трагедию. И ребенок будет это чувствовать. Ты начнешь ненавидеть себя за то, что не можешь забыть. Ненавидеть ребенка за то, что он есть. Если твоя жизнь не сложится, станешь винить именно малыша. Что из-за него твоя жизнь пошла наперекосяк. А если он пойдет в отца? Изо дня в день видеть ненавистное лицо… Я была в приюте и видела таких детей. Не понимающих, за что их предала собственная мать. Я не говорю, что ты плохой человек и что все пойдет именно так. Мы можешь быть просто прекрасным человеком и все равно не справиться с этой травмой. Но ты еще можешь дать ему шанс. Дать шанс своему будущему ребенку родиться в любви, в настоящей семье. Быть желанным. Дать шанс себе. Я тебя ни к чему не призываю. Я даю тебе выбор. Прикинь спокойно: когда ты посмотришь в глаза плоду не любви, но насилия, что ты будешь чувствовать и сможешь ли это чувство преодолеть? Возможно, я не права и слишком мрачно размышляю. Но ты сказала, что хотела говорить со мной, потому что мы похожи. Я рассказала, каким бы я видела свое будущее в такой ситуации. Потому что я бы не смогла… — честно призналась я.

Девушка молча заливалась слезами, закрыв руками живот.

— Посиди пока и обдумай произошедшее, а я пока сдам отчет и попрошу вызвать стражу, — проговорила я, собирая бумаги. — Прости, но дальше с тобой будет метр Гардиас. Но я всегда к твоим услугам.

Кира, так ничего и не ответив, кивнула. Я уже собиралась выйти, когда меня остановил ее тихий голос:

— Спасибо.

— За что? — недоуменно спросила я. На мой взгляд, я не справилась. Вместо того чтобы облегчить ее страдания, только усугубила их.

— За то, что помогла выплыть из этого ужаса, из этой бури эмоций. Я буквально потерялась в страхе и боли. А ты четко смогла мне указать направление, в котором нужно двигаться. Ты подарила мне надежду, что все еще образуется, — со слабой улыбкой проговорила она, а я с удивлением покачала головой.

За дверью меня ожидала нервничающая Майлина.

— Ну что? — тихо спросила она, подталкивая меня к своему столу.

— Я ее излечила. Здесь результаты обследования. Она согласилась написать заявление.

— Стражу мы уже вызвали, — кивнула женщина. — В целом она как?

— Плохо, — мрачно ответила я. — Но, думаю, справится.

Надеюсь, во всяком случае.

За спиной раздался знакомый голос:

— Я по поводу вызова стражи, к кому обратиться?

Вот уж везет как утопленнику! Осторожно скользнула к лестнице, надеясь, что со спины он меня не узнал. Но не успела сделать и шага, как донеслось удивленное:

— Касс?

Обреченно вздохнув, повернулась к нему:

— Привет, Рик.

Таким злым я не видела его никогда. Зрачки стража сузились, выдавая животную натуру. Пожалуй, впервые я осознала, что Рик не просто прекрасный человек и мой добрый друг, но и яростный хищник. Наверное, если бы не свидетели, мне бы сейчас сильно всыпали. А так мужчина, яростно стиснув зубы и старательно контролируя эмоции, ухватил меня под локоть. Заметив настороженный взгляд Майлины, которой явно не понравилось столь фамильярное обращение, я поспешила успокаивающе покачать головой. Затолкав меня в служебный коридор, оборотень дал волю эмоциям.

— Какого демона Касс! — прошипел он, показывая внезапно удлинившиеся клыки. — Почему ты здесь?

— Я тут работаю, — спокойно ответила я. — И ты делаешь мне больно, — заметила, пытаясь вытащить свой локоть.

Меня тут же отпустили из железной хватки рук, но не взгляда:

— Я сейчас не шутки шучу. Коротко и по делу, почему опять шляешься черт знает где?

— Серьезно, Рик. Я здесь работаю, лечу людей, спасаю жизни, — сказала я, лихорадочно размышляя, как выпутаться из этой истории.

— А как насчет того, что по уставу академии ты не имеешь права этого делать? — взял себя в руки оборотень.

— Признаю, нарушение правил на моей совести. Но ты же знаешь, я не отличаюсь приверженностью к правилам, особенно когда не считаю их важными. — Я пожала плечами и, не дав возразить, продолжила: — Прежде чем костерить меня за безголовость, вспомни, что мы оба сейчас на работе. Тебя дожидается потерпевшая, а меня пациентка.

Хмуро осмотрев меня, страж кивнул.

— Во сколько ты заканчиваешь?

— В четыре утра, — честно ответила я, понимая, к чему он ведет.

— Никуда не уходи, жди меня. Я тебя провожу до академии. Заодно поговорим об этой твоей «работе», — процедил он, разворачиваясь ко мне спиной.

— Подожди, — удержала я его за рукав, — ты же по поводу изнасилования? Пойдем, провожу тебя. — Я повела его к смотровой, понимая, что помощь метра Гардиаса уже не понадобится. Рик знает, что я здесь, так что можно не мучить и так настрадавшуюся Киру.

— Ты занимаешься ей? — удивился мужчина. — Мне кажется, что это не тот случай, с которым стоило разбираться молодой девушке.

В целом я с ним была согласна, но все же возразила:

— Прежде всего я — целитель. И работаю со всеми пациентами независимо от их расы, пола, возраста и болячек. Рик, после всех трупов, которые я вскрывала, определяя причины смерти, меня уже мало чем можно напугать.

— Не убедила, — покачал он головой.

— Кстати, а почему послали именно тебя? Это не твой уровень, насколько я понимаю.

— Всего лишь одолжение другу. У его дочери день рождения, я согласился отдежурить за него, подозрительная ты наша, — сразу понял он подоплеку. — Я за тобой не следил, иначе бы, поверь, ты бы здесь давно не работала.

…Это было трудно. Хотя и не стоило ожидать, что будет легко. Во время Кириной исповеди я держала ее за руку и потихоньку вливала силу и спокойствие. Рик был подчеркнуто вежлив и тактичен. Безусловный плюс в его появлении — лучшему специалисту передать Киру я и не могла. Составив протокол, я вызвалась проводить Рика, и уже на пороге меня настиг негромкий, но уверенный голос девушки:

— Я решила. Я дам ему второй шанс. Шанс на то, чтобы быть желанным.

Я мягко улыбнулась и кивнула ей.

— Я пришлю метра Гардиаса и буду рядом. Ты в надежных руках, не бойся. Но сегодняшнюю ночь придется провести здесь, — предупредила я девушку.

— Спасибо, — снова поблагодарила она меня.

И я вышла вслед за Рином.

— О чем она? — убирая бумаги, поинтересовался он.

— Это происшествие… — проговорила я, не зная, как аккуратнее подать новость, — не прошло бесследно.

— В каком смысле? — нахмурился он.

— Не в психологическом. И не в плане травм и синяков.

Аларик всегда был сообразительным. Тихий рык, донесшийся до моего слуха, ясно показал мне его отношение к произошедшему.

— О каком решении шла речь?

— Я посоветовала ей прервать беременность, — сказала честно, не видя причины утаивать.

— Что?! — Он неверяще уставился на меня.

— Я была не права? — засомневалась я в своем праве предлагать ей такой вариант.

— Может, и права, — покачал он головой. — Но я от тебя не ожидал.

— Почему?

— Это слишком… цинично. И расчетливо, что ли. Такой совет мог дать взрослый и опытный человек, не двадцатилетняя барышня.

— А что было делать? Сесть рядом и поплакать над ее незавидной судьбой? Легче ей бы не стало. И проблемы не решило. А ты слишком часто припоминаешь мою молодость, — заметила я. — Молодость — это не дефективность и не отсутствие мозгов.

— Вот насчет последнего я бы поспорил, особенно в твоем случае, — хмыкнул он. — Но об этом позже, только прошу не сбегать, а действительно дождаться меня. Поговорить нам все равно придется, — сурово заметил оборотень.

— Даже и не думала сбегать! — поклялась я.

Еще бы, в моих же интересах поговорить с Риком прежде, чем он побежит к с Бриару.

Отдав документы, я вместе с метром Гардиасом занялась Кирой. Еще полчаса, и мы погрузили девушку в глубокий восстанавливающий сон. Она сегодня многое пережила, да и в последующие дни ей придется нелегко, так что отдых ей необходим. Потом меня отправили на обход в отделение неизлечимых. Все были стабильны, новых не появилось, что безмерно радовало, но еще больше порадовало другое. Палата Каны пустовала.

— Ривен, — поспешила я к медсестре. — А куда девчушка из пятой палаты пропала?

— Так выписали ее, — улыбнулась женщина. — Ты представляешь, здоровая она!

— Как это? — изобразила я удивление на лице.

— Вот так. Никто не знает, что случилось. Возможно, у нее и не было болезни, целители опять намудрили. Но девочка высунулась в окно на закате, — и ничего. Никаких ожогов, даже покраснений. То-то радости у ребенка было. Ее обследовали, ничего не нашли, ну и отпустили домой, замяв дело, пока мать претензий не предъявила по некомпетентности целителей, — поделилась женщина.

— Какие чудеса-то! — восхищенно покачала я головой. — То один излечился, то другой. И как тут еще толпа страждущих не набежала?

— Ох, милая, так все ж молчат. Потому как чудес-то и не было, а вот ошибок врачебных полно. Кто ж захочет, чтобы их в халатности обвинили? А больным главное вырваться из этого ужаса, остальное их уже не волнует.

Что ж, мы действительно смогли ей помочь, хотя еще немного, и я признаю свой план по выманиванию заговорщиков провальным. К главному целителю приходили исключительно профессора и лекари. Хран даже проверил, действительно ли они сотрудники тех учреждений, от которых направлялись. Никого лишнего, все по делу. Вот только нам это совершенно не на руку. Похоже, пора искать другие варианты, хотя единственный из них — это вернуться к расследованию, куда мне теперь путь заказан.

— Кстати, девочка тебе оставила кое-что, — вспомнила женщина и вытащила из стола небольшую игрушку. — Сказала, это взамен того, что ты оставила ей.

Я взяла очаровательного ежика. В отличие от моего чудовища его принадлежность к ежиным была очевидна. Я улыбнулась, почувствовав тепло где-то глубоко в сердце. Это такое счастье — подарить маленькому ребенку нормальную жизнь! Я спрятала игрушку в карман, про себя от всей души пожелав Кане счастья.

— Милая, собирайся. До конца смены всего полчаса, никто тебя уже нагружать не будет, — отпустила она меня.

Нежданная удача. В кои-то веки мне удалось бы уйти пораньше, если бы не одно «но» — договоренность с Риком.

Уже переодевшись, выглянула в приемный покой, понадеявшись, что Рик уже там. И мне в который раз за сегодняшний вечер повезло, оборотень действительно меня поджидал. Но тут меня перехватил за руку появившийся из ниоткуда Грант.

— Тоди, у тебя проблемы? — нахмурившись, кивнул он в сторону насторожившегося Аларика.

— С чего ты взял? — удивилась я.

— Майлина рассказала. Что от тебя нужно этому стражу? — еще один мрачный кивок в сторону оборотня.

— Ничего. Он мой друг, не переживай, — успокоила его я, поворачиваясь к подошедшему стражу.

— Ты уже освободилась? — поинтересовался Рик, пристально рассматривая все еще удерживающего меня за руку Гранта.

— Да, идем, — поспешила я избавиться от чужой ладони.

— И это был?.. — поинтересовался Рик, стоило дверям захлопнуться за нашими спинами.

— Коллега, — спокойно ответила я.

Я ожидала немедленного строгого допроса, но страж молчал, о чем-то размышляя. А так как прояснение ситуации было в моих интересах, пришлось начинать разговор первой.

— Как прошло задержание? — Все-таки мне важно удостовериться, что у Киры все будет хорошо.

— Гладко, без каких-либо проблем. Но вот мать твоей потерпевшей восприняла все это тяжело. Долго успокаивали. Потом попросилась к дочери, поэтому я оказался здесь раньше, — коротко поделился новостями страж.

— Зачем? — насторожилась я.

Вдруг опасения девушки небезосновательны и мать устроила разборки?

— Побежала к дочери? — бросил он удивленный взгляд. — Просила прощения, что не заметила происходящего.

Я облегченно кивнула. Значит, без поддержки девушка не останется.

— А теперь основной вопрос сегодняшнего вечера, — нахмурился Аларик. — Объясни мне, пожалуйста, с какой целью ты устроилась в эту больницу? Куда ты опять влезла?

— Рик, а с какой целью люди в принципе устраиваются на работу? — устало спросила я. — Чтобы заработать денег.

Судя по его взгляду, мне не то чтобы не поверили, а сочли это все неудачной отмазкой.

— Зря ты так, — упрекнула я. — Я ведь ушла из таверны, хотя выступала там очень долго. Да, у меня есть стипендия, но все эти годы я выживала благодаря подработке. Потому что мои эксперименты требуют кучи ингредиентов, что стоит денег, и для простой студентки немалых. И сувениры для детей в приюте не бесплатные… В общем, без дополнительного заработка мне никак, — вздохнув, призналась я.

Скептицизм в глазах оборотня убавился.

— Но ты прав, дело тут не только в моей алчности, — усмехнулась я. — Дело в опыте. Когда у меня на руках умирал ребенок, я не сумела ничего сделать… Меня не учили спасать, меня учили работать с мертвыми. Будь у меня хоть какие-то опыт и сноровка, я бы ей помогла. Еще одного трупа я не переживу.

Да, с моей стороны подло и грязно играть на жалости к себе. Но сейчас гораздо важнее, чтобы Рик позволил мне работать дальше.

— Касс, — мягко взял он меня за руку. — Я понимаю, для тебя это было тяжело, но ты не виновата. Ее никто бы не спас, думаю, ты сама это понимаешь.

— Зато я могу помочь сейчас! Тем, кто приходит в больницу, как Кира сегодня, — вдохновенно вещала я. — Понимаешь, я чувствую себя нужной, полезной! Я без этого не смогу. У меня нет ничего, кроме учебы, и после всего произошедшего… мне тяжело. И я нашла отдушину. Я помогаю людям и, заметь, не лезу ни в какие сомнительные мероприятия, — бросила на него умоляющий взгляд. — Не лишай меня этой радости Рик.

— Ох, Касс, — притянул он меня и потрепал по мохнатому капюшону. — Я понимаю важность твоих поступков, но ночные блуждания ни к чему хорошему не приводят. А насчет денег… Касс, ты могла просто попросить…

Я отпрянула:

— Рик, тебе не приходит в голову, что у меня есть гордость? Если бы понадобились деньги, например, на операцию кому-то из детей, да я бы попросила. Но на безделицы для себя? За кого ты меня принимаешь?

— Касс, я не хотел тебя обидеть, — тут же пошел на попятный оборотень, явно не ожидавший такой бурной реакции.

— Тогда не смей больше мне предлагать деньги, — насупилась я. — И, кстати, ты бы от меня принял деньги на личные нужды? Вот-вот, и я думаю, что нет. Так что закроем тему.

Пару минут мы шли молча.

— Я так понимаю, бросать работу ты не собираешься? — наконец спросил он.

— Правильно понимаешь, — кивнула я, все еще хмурая и недовольная.

— А если я пригрожу тебя сдать, скажем, администрации академии? — слишком серьезно для шутки произнес он.

— Я буду разочарована в нашей дружбе. Меня исключат из академии. Тогда я продолжу работать в лечебнице уже официально и скорее всего навсегда, потому что без диплома меня никуда не возьмут, разве что обратно в таверну. А с тобой я больше в жизни не поздороваюсь, — сухо обрисовала я неприглядное будущее.

— Это шантаж, — заметил он, бросив на меня пытливый взгляд.

— С твоей стороны — тоже, — пожала плечами в ответ.

— А если я сдам тебя Бриару?

А вот тут я перепугалась, схватила его за руку и заставила посмотреть в глаза:

— Не смей! Потому что после этого я не просто с тобой не буду разговаривать. Я исчезну из города, и ты про меня даже не услышишь. У Бриара теперь личные счеты и слишком много козырей на руках. Дашь ему еще один, и он меня похоронит.

— Какие еще личные счеты? — нахмурился оборотень.

— Не важно.

— Не важно?! — вскинулся он. — Раньше, Касс, ты его немного опасалась, а сейчас в абсолютной панике. Честно говоря, не представляю, что такого ты могла сделать, что теперь так боишься переходить ему дорогу.

— Я расскажу, — выдохнула я, решив, что хороши любые меры, так что придется опять прибегнуть к подлости. — Но ты пообещаешь, что никому не расскажешь про мои подработки.

Аларик внимательно посмотрел в мое напряженное лицо.

— Ладно, — вздохнув, решился он. — Упрямая девчонка, надеюсь, я не наткнусь потом на твой труп.

— Могу пообещать не ходить с работы в одиночку, — предложила я для успокоения его нервов.

— А с кем же? — усмехнувшись, спросил он.

— Не волнуйся, найдется с кем, — уверенно заметила я в ответ.

Мне достался удивленный взгляд, а потом озарение:

— Так вот в чем дело!

— Почти, — согласилась я. — Видишь ли, Бриар сделал мне предложение, — шепнула я, не глядя на оборотня. — Вскоре после бала.

— И? — затаив дыхание, подтолкнул меня к продолжению он.

— А я отказала, потому что помолвлена. — И показала руку с кольцом.

Да, похоже, я устроила Рику сегодня ночь, полную удивительных открытий.

— И ты именно это считаешь личными счетами? — уточнил он.

— Рик, я думаю, ты и сам понимаешь, что хорошо он эту новость не принял. Сейчас, мне кажется, хватит любого повода, чтобы он… — нерешительно замолчала, не зная, как выразить опасения, а точнее, какую наиболее правдоподобную клевету придумать.

Хотя что тут придумывать, реакцию Бриара я представляю себе вполне отчетливо. Под замок и в башню, и глубоко плевал он на наличие реальных либо мифических женихов.

— Что он? — нахмурился Рик. — Касс, ты что, боишься, он возьмет тебя силой? — недоверчиво глянул он на меня.

Замявшись, отвела глаза.

— Я не знаю, чего от него ожидать. И да, я его боюсь.

Я ждала, что он кинется на защиту друга, но Аларик молчал.

— Судя по твоему молчанию, я недалека от истины, — грустно усмехнулась я.

Оборотень был серьезен, как никогда.

— Я знаю Дейма очень давно, почти целую жизнь. И знаешь, любому другому человеку я бы сказал, что это бред. Но с тобой… Все было по-особенному. Серьезнее, эмоциональнее, тяжелее… Я тоже не понимаю, чего ждать. Да еще после всего, что ты сказала. Нет, принуждать он тебя не станет. Но вот совершить ошибку и запереть тебя в укромном месте, после чего ты точно его возненавидишь, способен.

— Вот видишь, — потупилась я.

— Ох, Каська, маленькая, — вздохнув, он снова притянул меня к груди. — Что за жизнь-то у тебя, из одной проблемы в другую.

Я уткнулась носом ему в куртку и внезапно почувствовала отвращение к себе, что так нагло вру другу и использую привязанность ко мне. Но мысль, что это необходимо, быстро заглушила муки совести.

— Я не расскажу никому, — пообещал мне Рик. — Хотя все же надеюсь, что ты забросишь это дело.

— Не брошу, — пробормотала ему в плечо.

— Тогда не откажешься хотя бы от защитного артефакта? — отстранил он меня и заглянул в глаза.

— От такого отказываться будет глупо, — признала я.

— Завтра пришлю, — решительно заявил он и подтолкнул меня дальше по дороге. — Идем, доставим тебя наконец в академию. Скоро занятия уже начнутся.

Мой сладкий сон был грубо прерван. От громового стука в дверь не только проснулась я, но и свалился с края кровати Хран.

— Твоя подружка вернулась к плохой привычке… — недовольно пробормотал он, запрыгивая обратно.

— Нет, — пробормотала я, судорожно запахивая халат. — Если помнишь, Рина не стучит, а громко зовет меня, чтобы я проснулась. К нам пришел кто-то другой.

После этой фразы кот насторожился и передумал ложиться. Еще бы, ранние грубые гости ничего хорошего значить не могут. Честно говоря, я даже подумывала сбежать, не открывая, уж больно опасалась, что Рик не сдержал обещания, и за дверью беснуется Бриар. Но мои сомнения развеял возмущенный женский вопль:

— Серас, имей совесть! Вставай срочно.

Облегченно вздохнув, я пошла к двери.

— Вегеросс, какого черта ты портишь мне настроение с утра? — недовольно проговорила я, впуская боевичку.

— Серас, мы с тобой заключили пакт, — напомнила девушка. — Ты мне зелье, я тебе тренировки. А это значит, теперь я твой мастер и учитель, в связи с чем хочу сделать замечание: если ты хочешь когда-нибудь действительно себя защищать, приучайся к режиму. А режим, родная, это вовремя ложиться, вставать и тренироваться. Это еще и вовремя и правильно питаться. Намек понят? — бросила она на меня вопросительный взгляд.

— Понят, — устало закатила я глаза и пошла одеваться. — Знаешь, Вегеросс, не будь у меня уже готово это несчастное зелье, клянусь, я бы завтра тебя таким несварением наградила, что о еде ты бы еще долго думать не могла.

— Ой-ой, какие мы злые. Просто я в отличие от некоторых питаюсь не воздухом. И ты сама вызвалась помогать, так что изволь держать обещание, а я сдержу свое и сделаю из тебя нечто, способное отстоять свою шкурку, — заметили мне в ответ.

Я вышла из комнаты и задумчиво взглянула на гостью:

— Ты так уверена, что сможешь из меня сделать бойца?

— Ну, с бойцом ты загнула, — придирчиво осмотрела она меня. — Но хотя бы фору для отступления сможешь себе обеспечить.

— Жду не дождусь наших тренировок, — без особого энтузиазма пробормотала я, хватая со стола приготовленное Храном зелье. — Держи, — протянула девушке флакон. — Раз в день, лучше с утра, по три капли на стакан воды. Этого запаса хватит месяца на полтора, а потом я тебе еще приготовлю.

— О, спасибо тебе, моя благодетельница, — скорчила девушка восторженную рожицу, пряча снадобье в своей сумке.

Я скривилась на этот балаган:

— Пошли уже, раз уж ты меня разбудила, придется завтракать.

— А вот это правильная мысль, — одобрили мое решение, и мы направились в столовую.

Рик, как и обещал, прислал мне записку с артефактом. Его вестник нашел меня в середине дня перед обедом, и, к слову сказать, не только он. Стоило мне отойти на пару шагов от аудитории, как мне навстречу сияющим лучиком солнца выскочила Рина.

— Каська! Как удачно я тебя встретила, — кинулась она меня обнимать. — Пошли вместе обедать, раз уж время выдалось.

Откровенно говоря, после выходки Флоры спать мне хотелось гораздо больше, чем есть, и именно с подушкой и одеялом я планировала провести этот час. Но с подругой я в последнее время вижусь так редко, что, пожалуй, пожертвую сном.

— Как ты себя чувствуешь? — прежде всего поинтересовалась Рина. — Ты бы поберегла здоровье, а то упекут тебя к целителям на постоянное жительство.

— Я постараюсь, — успокоила я ее. В ближайшее время с эмоциями у меня все будет в порядке, следовательно, обмороки моей чувствительной натуре не грозят.

— Ох, не верю я тебе, — покачала она головой. — Вот хоть бери и переводись обратно, чтобы за тобой следить.

— Рин, ты же не будешь карьеру портить ради меня, — нахмурилась я, понимая, что ответственная подруга вполне на это способна.

— Ты же не хочешь, чтобы я это сделала? — строго посмотрела она на меня. — Значит, будешь следить за собой, чтобы и я не натворила глупостей.

Я усмехнулась.

— Это шантаж?

— Еще какой, — подтвердила она уверенно.

— Ты не оставляешь мне выбора, — улыбнулась я. — Придется согласиться…

Подруга радостно улыбнулась в ответ.

— Переводись обратно, а то мне одной скучно, — развеяла я ее надежды.

— Эй! — надулась девушка, а я рассмеялась.

Как же я скучала по нашим шуточным перепалкам.

— Прости, — извинилась я. — Я обещаю больше в обмороки на занятиях не падать.

— А не на занятиях? — грозно поинтересовалась она.

— И не на них тоже, вообще больше падать не буду.

— Все, теперь я спокойна, — удовлетворенно кивнула она, и мы, наконец, обратили внимание на еду.

Я без особого энтузиазма ковырялась в тарелке, размышляя, что стоит закинуть присланный амулет на проверку Храну. Защита — это хорошо, просто прекрасно. А вот маячки в дополнение к ней — уже не очень. Хотя я вроде никуда и не собиралась, лучше не рисковать. Блуждая взглядом по залу, увидела озирающуюся Флору. Но вот она обнаружила меня (я улыбнулась), кивнула. Сделала шаг ко мне, увидела, что я за столиком не одна. Скривила недовольную мордашку и, резко развернувшись, прошествовала в совершенно противоположную сторону. Странная девушка, чем ее так Рина раздражает? Мне кажется, познакомься они поближе, очень даже понравились бы друг другу. В них есть что-то похожее.

И, кажется, странное поведение Вегеросс заметила не только я.

— Касс, — замялась Рина, — возможно, это немного невежливо, но что тебя связывает с Вегеросс?

— А что такое? — Честно говоря, давно ждала, когда она спросит. Вот ведь превратность судьбы, кто бы мог подумать, что я заключу дружеский договор с девушкой, которая скинула меня с лестницы. Стоит, кстати, ей припомнить эту подлость. А может, и не стоит… Зачем ворошить прошлое? — У нас с ней… нечто вроде взаимовыгодных торговых отношений, — решила не посвящать Рину во все сложности наших отношений. Я сама не разобралась. Назвала бы их даже дружбой, но даже мне они кажутся слишком… странными, учитывая, что меньше двух месяцев назад мы готовы были друг другу глаза выцарапать.

— Торговые? Взаимовыгодные? — вытаращилась на меня Рина. — Это как?

— Я делаю для нее одно зелье. А она мне… платит. Ну да! Уроками.

Не знаю, почему не стала рассказывать подробности. Внутреннее чутье подсказывает, лучше момент с оружейными делами не освещать. И заниматься где-нибудь в лесу, подальше от чужих глаз. Не то чтобы я подозревала всех подряд… Хотя нет — подозревала.

— Так что не переживай, никто меня не третирует, — улыбнулась я такой заботе.

— Как скажешь, — с сомнением покосилась она на меня, но быстро повеселела. — А теперь рассказывай, как там без меня учеба идет?

Так я и провела весь обед, пересказывая немногочисленные события нашей кафедры. Зато какие! От истории про мое эпическое дежурство с ожившим трупом подруга была просто в шоке. Порадовалась, что ей такая практика не грозит, потом с грустью заметила, что ее тоже часто допоздна держат в управлении. Что поделать, учеба — она такая.

Я все же успела отдать Храну на проверку подарок Рика. Как оказалось, в отличие от того же Бриара оборотень под видом защитного амулета подсунул мне… именно этот самый амулет, без каких-либо оригинальных довесков. Еще один плюс в копилку Рика, честного человека и прекрасного друга. И судя по тому, что никто не явился ко мне воспитывать, ругать, сверлить суровым взором и запирать в темных частных замках, слово свое он сдержал и Бриару ничего не рассказал. Остается надеяться, он не будет каждую ночь провожать меня с работы. Не то чтобы я была сильно против, но мне просто жалко его. А его жену еще жальче.

Похоже, ночные походы и работы плохо на меня влияют, потому как я скинула очередной реферат на кота, к счастью, он был не против. А сама пошла спать. У меня ведь впереди еще два дежурства и еще одно в управлении. А ведь еще маячит отработка за тот день, когда я так свински напилась. В общем, прощайте, принципы, здравствуй, теплая подушка.

Наверное, в компенсацию за вчерашнюю ночь было тихо, как никогда. Да, пациентов пришло много, и меня, кстати, снова отправили в приемное, я уже даже привыкла. Но экстренных или сложных случаев, как в психологическом, так и в профессиональном плане, не было. Даже Грант не объявился, но его отсутствие я посчитала хорошим знаком. Все дежурство прошло просто прекрасно, я даже не устала, но буквально за час до его окончания грянул гром.

Освободившись от очередного пациента, я вышла, чтобы отдать его карточку Майлине. Женщина бросала обеспокоенные взгляды в сторону перехода в соседнее крыло.

— Что-то случилось?

Затравленно оглядевшись, женщина наклонилась ко мне:

— Парнишку привели, лет пятнадцати. Бедный, всего в лихорадке трясет. Родители забеспокоились, вот и привели среди ночи.

— И что? — не увидела я пока в ее рассказе ничего необычного.

— Не болезнь это. Печать смерти.

Я вздрогнула. Страшное запрещенное проклятье. Смертельное. Снять его можно только в первые шесть часов. Иначе человек умирает через двое суток, и последние десять часов жизни его преследуют ожившие кошмары и жуткая боль.

— Сколько? — тихо выдохнула я, надеясь на лучшее.

Но Майлина лишь покачала головой. Контрольное время прошло, парень обречен.

Очередная рано оборванная жизнь. И за что мальчишку наградили одним из сложнейших запрещенных проклятий? Семья ведь явно не из аристократов или богачей, иначе в этой больнице их бы не оказалось.

Как жаль терять таких молодых, у которых впереди целая жизнь… А может… еще и поживет! Наша библиотека! Похоже, у меня нет времени ждать, пока кот убедится в моей уравновешенности. Значит, завтра я пригоню сюда кота, а не согласится, значит, подставлюсь сама. Если в чертовой библиотеке есть сведения, как снять проклятье, то я его сниму, неважно каким способом.

Хран был против.

— Касс, я понимаю твое стремление, — увещевал он. — Но ты не готова. Ты не можешь спасать всех. У тебя просто не хватит сил. Каждый день кто-то от чего-то умирает. Смирись.

— Всех не вылечить, ты прав, — спокойно возразила я. — Но конкретно этого я спасти могу.

— Ты этого не знаешь! — заметил он. — Мы даже не представляем, есть ли способ снять проклятье после контрольного времени. Про это никто не слышал, мальчик обречен.

— Ты этого не знаешь. — Я вернула его же фразу. — Вот и посмотри в библиотеке. Ты каждый день там шастаешь, чего тебе стоит глянуть. Вдруг спасем.

— Может, и спасем, — согласился кот. — Но вспомни наш последний разговор, пока ты не возьмешь себя в руки, мы этим заниматься не будем. Я не хочу подставлять твою сумасбродную голову, и свою тоже.

— Я уже взяла себя в руки. А если ты откажешься мне помочь, то я пойду сама. Хран, в любом другом случае я была бы с тобой согласна. Но парню осталось около суток. У него нет возможности ждать, пока ты убедишься, что я вполне уравновешенна, — заявила я.

Да, снова шантаж. Последнее время я прибегаю к нему слишком часто, играя на чувствах близких людей. Осознала, насколько это действенный способ добиться желаемого. И совесть меня не особо беспокоит. Бывают моменты, когда цель оправдывает любые средства.

Конечно, я его уговорила. Моей безопасностью Хран ни за что не рискнет. И хоть и недовольный, но на следующее утро он отправился искать все, что возможно, про печать смерти. А я отправилась на занятия, чтобы весь день трястись в напряженном ожидании вердикта. Но мои предположения оказались правильными, заклинание в нашей библиотеке невероятных вещей он нашел. И, мстительно пробормотав, что я заклинание такой сложности за один вечер бы не разобрала и уж тем более не смогла бы применить, на мою авантюру согласился. И на дежурство я пришла с дрожащим сердцем. То, что парнишку положили в пустующую палату Каны, я узнала еще прошлым вечером.

Несмотря на то что проводить вечера в тихом отделении неизлечимых я любила больше, чем в приемном, в этот вечер я буквально молилась, чтобы в поликлинике не хватало целителей. И удача мне улыбнулась. Все время, пока я заполняла карты, принимала больных, занималась лечением, мыслями я была там, наверху. Пришел ли уже Хран? Смог ли пройти незамеченным? Получилось ли снять проклятье? Узнать последнее мне предстояло гораздо раньше, чем я ожидала. Поток пациентов иссяк в третьем часу. Я заполняла карточки по последним больным, когда почувствовала это. Странное чувство, словно меня кто-то настойчиво дергает за рукав. Вот только не было никого рядом и никто меня не дергал. Но настойчивое ощущение, что мне нужно спешить, оставалось. Только через пару минут я догадалась глянуть на запястье хранительским зрением.

Тонкая лента кроваво-красного цвета оплетала мое запястье одним концом, другим же уходила куда-то сквозь дверь смотровой. И именно эта лента дергала меня в направлении второго ее конца. Озарение пришло мгновенно. Наша с Храном кровная связь! Судя по всему, коту срочно требуется мое присутствие. Похоже что-то пошло не так.

Нервничать я не стала, на это нет времени. Сейчас мне нужно быстро и незаметно проникнуть на второй этаж. Прежде всего нужно отвлечь Майлину, сидящую рядом с лестницей. Удивительно, но стоило мне выглянуть за дверь, как первый пункт плана отпал сам. Приемная была абсолютно пуста. Быстро взбежав по ступеням, следуя за ведущей меня красной, пульсирующей в такт биения сердца лентой, я осторожно заглянула в отделение неизлечимых. То, что пожилая Ривен спала прямо за столом, мне счастливым совпадением не показалось. Приглядевшись, заметила на ней еле видное заклинание усыпления.

Хран.

Неудивительно, что его никто не видел, похоже, он всех просто усыплял. Что ж, спасибо ему, все, что мне остается, — выяснить, для чего я понадобилась.

В палате я увидела замученного кота, десятком хвостов удерживающего невероятно сложное плетение над бледным, тихо стонущим сквозь зубы парнишкой.

— Что такое? — прошептала я, кинувшись к коту. Натяжение связующей нас нити ослабло, а потом она растворилась в воздухе.

— Накопителя не хватило, — напряженно проговорил кот. — Заклинание слишком энергоемкое, мы не рассчитали.

— Тяни, — не раздумывая, отделила ленту магии от руки и протянула ему.

Да, это наш промах. Настолько емкие заклинания нам еще не встречались. Счастье, что у меня есть возможность сюда прийти, а то столько трудов бы пошло насмарку.

Я тихо наблюдала за работой мастера. Кот тянул из меня ленты, выстраивая их в сложнейший рисунок. Стояла и переживала, что мы можем банально не успеть, дыхание парня становилось рваным, даже тихие стоны заглохли. Похоже, ему оставалось около часа. Через пять минут уже и сама начала тяжело дышать. Еще через десяток перед глазами начали появляться черные пятна. Завтра мне будет очень плохо, я еще не восстановилась после предыдущего накопителя. Когда я приготовилась остановить кота, он и сам оборвал ленту, сосредоточенно выплетая оставшийся узор. Не оборачиваясь, бросил:

— Все, дальше я сам разберусь. Беги, пока твоего отсутствия не заметили.

Осторожно поднявшись и держась за стенку, я тихо вышла из палаты. Причудливые происки судьбы, но внизу опять-таки никого не оказалось, и я спокойно доползла до смотровой. Чувствовала я себя не очень, и лучше мне не становилось. Но, вспомнив о чудесном тонизирующем настое, который приносил мне Грант, осознала, что до академии доползу. После двух кружек отвара мне действительно полегчало и ходить я уже могла, не держась за стеночку. Правда, судя по глазам вернувшейся Майлины, внешнему моему виду чудо-зелье не особо поспособствовало.

— Боги, Тоди, ты что такая бледная? — обеспокоенно воскликнула женщина.

— Голова болит, — слабо улыбнулась я.

— Иди-ка ты домой, — решительно заявила сердобольная женщина. — Пациентов, сама видишь, уже нет, да и смена твоя скоро закончится.

— Правда? — обрадовалась я внезапному избавлению.

— Иди, пока мы тебя рядом с пациентами не положили, — покачала она головой.

Мне резко стало хуже у самой стены академии. Перед глазами снова начали плясать черные точки, затмевая обзор. Перелезая через стену академии, я упала в сугроб, попутно зацепила щекой ветку и, кажется, поцарапалась. Но в голове билась только одна мысль — нужно добраться до комнаты и до Храна. Я не могу здесь свалиться, потому что тогда коту придется кого-то привести мне на помощь и все поймут, что я покидала академию. Не знаю как, но я дошла. И, еле стоя на ногах, выползла из прохода в своей спальне. В ушах шумела кровь, перед глазами все плыло. Боги безмирья, что-то не так. Мне срочно нужен Хран. Из последних сил толкнула дверь в гостиную. Но стоило мне сделать шаг, перед глазами все почернело. И я упала, услышав перед тем, как все заволокло тьмой, истошный крик: «Каааасс!»

Меня качало на волнах. Холодных, даже ледяных. В ушах гудел шум прибоя, заглушавший все остальные звуки. С трудом разлепив глаза, я поняла, что качает меня не на волнах, а в какой-то комнате. А шум в ушах — это вовсе не прибой, а банальное давление. Внезапно простой белый потолок заслонило знакомое лицо.

— Только не ты, — устало пробормотала я.

— Дия, милая, ты меня слышишь? — донесся сквозь шум в ушах обеспокоенный голос.

— Нет, — возразила я, — не слышу. Не хочу слышать. Я так устала, зачем ты опять пришел меня мучить? Почему всегда стоит мне выложиться до предела, как мое несчастное издевательское сознание подкидывает твой образ?

А он не обращал на меня внимания, переговариваясь с другим, не менее обеспокоенным и близким мне голосом.

— Что с ней? Куда вы, черт вас побери, опять ввязались?

— У нее магистощение, — жалобно проговорил, кажется, Хран. А вот это что-то новенькое, раньше хранитель в одном сне с Дамианом не появлялся. — Она на грани выгорания.

— Дия. — Горячие ладони ласково прикоснулись к моему лицу. — Солнце мое безголовое, я поделюсь с тобой энергией, ты только не отключайся, пожалуйста.

Отвечать я не стала. Бессмысленно, этот человек все равно все сделает по-своему.

Прикосновение огненных губ вызвало лишь мысль, что совсем недавно я говорила, будто он на это не имеет права. И вот, пожалуйста, опять.

Поцелуй оборвался.

— Дия, — слегка встряхнули меня, — Дия, не засыпай, тебе нужна энергия, понимаешь? Или ты выгоришь.

— Я не хочу, — шепнула я. — Оставь меня в покое, уже ничего не получится. Я все разрушила, знаю. Если бы моя жизнь сложилась по-другому… Мы бы встретились в совершенно другом месте. Где-нибудь на балу. Я была бы мила и очаровательна. Бесконечно наивна и добра. В другой жизни. Я была бы тебе идеальной парой. Может быть, даже понравилась бы с первого взгляда.

— Ты и так мне понравилась с первого взгляда. И дальше будешь нравиться, но желательно живая и здоровая, поэтому, родная, соберись, — уверили меня и снова поцеловали. Более настойчиво и в то же время нежно. А я чувствовала лишь сожаление. Как сказочно прекрасно все могло сложиться у нас в другой жизни. В прекрасной жизни-мечте, где моя семья выжила.

— Что-то не так, — драматизировал голос надо мной. — Она не берет энергию. Вообще ни капли.

— Не хочет, — горько отозвался второй, шипящий, я уже не помню, кто он.

— Какого черта! Какая разница, хочет или нет, инстинкт самосохранения должен сработать! — вспылил первый. — Организм на грани, она даже бессознательная должна была вытянуть все, что может!

— Я не знаю, что с ней не так, — растерянно пробормотали в ответ разъяренному голосу. — Но эмоции она больше не берет, так ее не восстановить.

— Я забираю ее к целителям, — решительно объявили у меня над головой, а меня снова закачало на волнах.

— Подожди! — остановил второй собеседник. — Ей нужно на нейтральный естественный источник!..

Секундное падение, темнота, и вот вокруг становится так же холодно, как внутри.

С меня, как с куклы, стянули меховую жилетку, плащ, а потом и теплое платье, оставив в нижней рубашке. Вот странность: на улице зима, морозы, а меня раздели. Я же должна замерзнуть. Но никакой разницы нет. Мысли ворочались медленно, неповоротливо и лениво, словно ледяные глыбы. Потом раздался всплеск, и меня погрузили в едва теплую воду, поддерживая на поверхности лишь голову. Кончики пальцев начали согреваться, а прибой в ушах поутих. Распахнув глаза, я увидела бесконечные сияющие звезды.

— Я была бы такой же сияющей, — пробормотала я, не особо осознавая, что произношу. — Сияющая радостью и счастьем. Наверное. Мама была такой, — вспомнила родное лицо, больше почему-то не чувствуя привычного отголоска боли. — И мы бы, конечно, встретились. Даже не обязательно на балу. Но не встретиться не могли. Я бы наверняка влюбилась. Ты хороший. Правда, хороший. Но вдруг бы ты не обратил на меня внимания? Сколько там таких, наивных и сверкающих? Возможно, милая улыбчивая девочка тебя бы не привлекла, а мне встретился бы другой суженый. Прости, но, будь такая возможность, я бы все равно выбрала ту жизнь, даже без тебя. Хотя какая разница, счастья нам не видать ни в одной из реальностей.

— Я понимаю, — проговорил он, и звезды на небе заменили его глаза. — И ты меня прости. Потому что если с сияющей тобой у меня не было бы шансов, я бы выбрал эту жизнь, где ты светишься только для меня. Это эгоистично? — Я почувствовала нежное прикосновение теплых пальцев к щеке.

— Мы все эгоисты, это нормально… — Тепло медленно поднималось по телу.

— Но ты не права, я бы заметил тебя любую, — прошептал он, а я удобно устроила голову на его плече. — Просто потому, что это ты. Ты была бы собой в любой жизни.

— Нет, — прошептала в ответ, чувствуя, как сознание медленно уплывает в мягко укутывающую темноту сна. — Некоторые события перекраивают настолько, что к прежнему уже не вернуться. Например, смерть. Я бы не просто стала другой. Это была бы не я. Хотя почему «была»? Это уже не я.

И я уснула на горячем плече, прямо в воде. Лишь одна мысль проскользнула перед этим. Что за странный сон посетил меня в этот раз: я на морозе в открытой воде, но телу становится только теплее, а вот в душе почему-то студеный холод.

— Вставай, герроиня-спасительница, ненорррмальная! — И мне влепили когтистой лапой по ноге.

Я живо вскочила и сонными глазами уставилась на злобно хлещущего хвостом кота.

— Ты чего? — обиделась я на жесткий подъем.

— У тебя занятия скоррро, а нам еще поговорррить надо! — Рокочущие нотки в его голосе настораживали. — Ты помнишь, как вчера сюда добралась? Точнее, какой вчера добралась?

— Помню, как отключилась в гостиной, — призналась я, все поняв. — А вот как до кровати доползла — нет.

— Долечилась, целительница? — прошипел кот. — Я тебя вчера из выгорания еле-еле выцарапал. Ладно, я плетением занят был. Но ты-то должна была головой думать и хоть каким-то чувством самосохранения обладать! — ругался кот. Стоит признать, что вполне оправданно.

— Но я себя нормально чувствую, — заметила, все еще немного сомневаясь в диагнозе.

— Еще бы! Я тебя два часа водой из источника отпаивал, пока резерв хотя бы до минимального восстановился, — заявил кот.

— Из какого источника? — поперхнулась я.

— Из озера, про которое Бриар говорил, дескать, восстанавливает там энергию. Иначе пришлось бы звать кого-то на помощь, и плакали все наши тайны, — буркнул кот.

— У меня поэтому волосы мокрые? — спросила я, ощутив, как влажные концы неприятно липнут к коже на шее. — Ты меня поил или обливал?

— Я тебя спасал, — прорычали мне, сверкнув глазами. — Несколько раз бегать пришлось. Имей совесть и будь благодарна, а не предъявляй претензий.

— Хран, не сердись, — тихо проговорила я. — Я, честно говоря, так и не осознала, что же произошло.

— Так осознай, Касс, — уже спокойно ответил кот. — Особенно то, что на этом твоя спасательная миссия на ближайший месяц закончена. Твой дар сейчас не стабилен. Если ты снова приблизишься к этой грани — это будет конец. Больше ни о каких накопителях и речи не идет. У тебя теперь всегда должна быть в запасе хотя бы четверть резерва. Переступишь этот порог, тогда уже не вернешься.

Предупреждение я приняла со всей серьезностью. Кот, конечно, мог преувеличить. Но выгоревший маг — это страшно. Как будто половину души вынули. Так рисковать я не могу.

— Понимаю, — кивнула я. — Больше никаких лечений.

Кошак опешил. Зря он так.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ О ТОМ, ЧТО НЕ СЛЕДУЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ НА ЭМОЦИЯХ, ИНАЧЕ РИСКУЕШЬ ОСТАТЬСЯ СОВСЕМ БЕЗ НИХ И НАДЕЛАЕШЬ ТАКИХ ДЕЛ, ЧТО БУДЕТ ОЧЕНЬ СТЫДНО

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
О ТОМ, ЧТО НЕ СЛЕДУЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ НА ЭМОЦИЯХ, ИНАЧЕ РИСКУЕШЬ ОСТАТЬСЯ СОВСЕМ БЕЗ НИХ И НАДЕЛАЕШЬ ТАКИХ ДЕЛ, ЧТО БУДЕТ ОЧЕНЬ СТЫДНО