Миг, когда я очнулась от сна из-за нестерпимой боли, запомнился мне выражением глаз Орино. За время, проведенное вместе, я много раз заглядывала в его неземные глаза. Сначала в поисках ответной любви, потом — со страхом. Но они редко отражали какие-то эмоции. Разве что в тот раз на крыше купола — в них была ярость. И у моря, когда он увидел меня у хижины с большим животом. Тогда в его взгляде мелькнул страх.

Сейчас же последним, что я запомнила, прежде чем разрывающая тело боль накрыла тьмой забвения, стали его глаза. В них была непривычная мне мольба, перекрывающая страх и непонимание.

О чем сказал мне этот взгляд, я тогда не успела подумать. Единственное, что заполняло меня в роковую секунду, это был страх за ребенка. Возможно, Орино испугался того же?

Очнувшись на земной верлианской базе, первое, что осознала, — он рядом. Еще до того, как увидела своего заклятого преследователя, почувствовала его. Словно где-то внутри меня завелся крошечный радар, безошибочно реагирующий волной неизменного тепла лишь на одно существо во Вселенной. И сразу, стоило осознать, что Орино близко, нахлынуло спокойствие. Еще до того, как он ответил, я почувствовала, что все хорошо и со мной, и с ребенком. Иначе и быть не может, ведь этот мужчина рядом.

Это чувство покоя так не вязалось с нашими взаимоотношениями. С той круговертью потрясений, в которую превратилась моя жизнь после нашей встречи в Казани. Но — и сейчас я в душе уверилась в этом — только рядом с ним я была жива. Даже когда было страшно, когда я леденела от его планов и намерений, отказывалась принимать и понимать мотивы его поступков, его суть, только рядом с ним я могла заново согреться. И сейчас… Мы были укрыты от солнечных лучей толщей воды, скрыты во мраке подводной впадины, а меня точно жаром окатило и ярким светом нашей звезды, заставляя зажмуриться при взгляде на моего жуткого верлианца.

А его глаза? Эмоций в них больше не было. Наоборот! После ссор во время перелета и этой нелепой аварии мне казалось, мы оба нащупали возможный путь навстречу друг к другу. Осознали, что действительно важно, а что не так существенно и может быть забыто. Спала пелена непонимания и злобы, начала рушиться стена ненависти и взаимных обид.

Но первый же взгляд на Орино испугал меня. Почему — я еще не поняла, но на каком-то интуитивном уровне почувствовала — что-то случилось. Его взгляд был привычно нейтральным, маска — слишком очевидной. Как и в самом начале наших отношений, он укрылся за ней. Оттого я и поспешила заговорить, стремясь разувериться, неужели я заблуждалась и «потепление» между нами придумала сама?

Совесть тут же напомнила о моем мстительном желании утаить от него послание древнего верлианца. Впрочем, даже на него Орино отреагировал спокойно, если не сказать — безразлично. Он держался ровно и отстраненно, сосредоточенно выясняя у меня детали интересующих его событий. Сам же избегал прямых ответов на мои вопросы. И рассказал мне о моей… гибели. Чем потряс совершенно. Теперь мое заключение на базе Службы времени воспринималось немного иначе. Не как прихоть эгоиста, а как спасительная изоляция. Он укрыл меня от всех за своей спиной. Пусть и не без выгоды для себя, но спас же!

Однако времени на раздумья по этому поводу он мне не дал, требуя подробностей о моей адаптации в этом времени. Чувствовалось, что это очень значимо для него сейчас. И больше я не собиралась скрывать от него правду. Желание мстить поутихло, притупившись от событий настоящего. Я больше не испытывала злобной радости от осознания собственного превосходства, владея большей, чем он, информацией.

— Я даже не сразу осознала, что обращаются ко мне. Понимаешь, это было так неожиданно.

Я вспоминала собственное изумление в тот миг. Орино сосредоточенно кивнул, безмолвно призывая меня продолжить. Его взгляд ни на миг не отрывался от моего лица.

— Поднялась на ноги, вынырнув из кустов, и осторожно откликнулась: «Я тут».

Так я впервые встретила Эйара. Он сказал, что ожидал меня неподалеку. Его специально отправили помочь мне.

— Кто? — не сказал, а выдохнул вопрос Орино, подавшись на шаг вперед. Так важен для него был мой ответ.

— Верлианцы. Понимаешь, Тиравиас оставил для потомков обращение, где с точностью до часа высчитал дату и время моего появления и достаточно близкие координаты точки перехода. Вот меня и встречали.

— Вы знали о ее появлении заранее… — потрясенно выдавил из себя мой верлианец, оглянувшись на Эйара.

— И о вашем, Орино, тоже, — подтвердил тот немедленно, заставив верлианца отшатнуться. — Тиравиас отдельно указал, что с большой долей вероятности спустя некоторое время вслед за Региной в этом времени появитесь вы. Мы следили за колебанием энергетического фона планеты, мгновенно зафиксировав ваш переход. И с самого первого шага по Земле двадцать первого века наблюдали за вами. Но не вмешивались. Об этом отдельно предупреждал Тиравиас.

Взгляд моего верлианца помертвел. Он в явной растерянности отступил еще на шаг, его руки взметнулись вверх и зарылись в темных волосах. Он отвернулся, очевидно пытаясь взять себя в руки. Его потрясение так взволновало меня, что, шагнув следом, я тихо спросила:

— Это плохо?

— Регина… — Орино резко выдохнул. — Ты знаешь, кто такой Эйар?

— В смысле? — не совсем поняла я вопрос. — Он посланник верлианцев, тот, кто помог мне, направив на Вануату, организовав мой перелет и, возможно, (я так полагала) встречу с пожилой островитянкой, которая оказала мне реальную помощь в обустройстве в этом мире.

Судя по напряженно замершим плечам Орино, он внимательно слушал. Тут же, медленно обернувшись, мотнул головой.

— Я не об этом, Регина. Скажи мне, Эйар — человек?

— Э… да. — Я совсем растерялась.

— Полагаю, это моя вина, — вдруг выступил вперед землянин. Отвечал он мне, но смотрел на Орино. Очень серьезно смотрел. — На суше я стараюсь скрывать явные признаки отличия. К тому же встретились мы в темное время, а потом суета перемещения, земной аэропорт, где я спешно оформил Регине билеты и проводил на посадку, сделали свое дело. Ваша женщина была слишком взволнована, чтобы рассматривать меня. И у меня не было цели открыться ей.

— Как? — растерянно переспросила я. — Я думала, вы действовали… — и неловко смолкла, оборвав себя.

— Под влиянием внушения верлианцев? — Орино меня понял. — Что мои сородичи использовали человека, чтобы не являться в мир землян, еще не готовых к такой встрече лично?

— Да.

— Он не поддается внушению, — едва ли не с мукой выдохнул Орино, явно ожидая, что это все объяснит мне.

И тут же резко обернулся к Эйару.

— Водные? Я правильно понимаю, вы относитесь к тем, о ком сообщил Тиравиас?

— Именно, — с уважительным поклоном откликнулся Эйар. — Я из водного народа. Но время знать о нас землянам еще не пришло.

— Но… — уже я в изумлении отступила от молодого человека, пристально всматриваясь в очертания его фигуры. Не знаю, чего искала. — Ведь нет же никаких вод…

— Регина, — легким прикосновением к моим губам Орино прервал мой вопрос. — Прошу тебя, пока не вмешивайся.

Эйар нахмурился, услышав его слова. Я растерянно кивнула, все больше не понимая Орино.

— Могу я ознакомиться с информацией, оставленной вам Тиравиасом? Это позволено будет сделать?

— Он оставил кое-что для вас, — не совсем согласился Эйар. — Мы действуем согласно четким инструкциям, оставленным им. Гений нашего великого предка так велик, что и спустя эпохи нам не всегда дано понять глубинный смысл его посланий. Но они неизменно призваны служить благу наших народов. Так, верлианцам этого времени запрещено вступать с вами в любые переговоры.

Орино вздрогнул, взгляд его нервно метнулся от стены к стене.

— Я готов изучить предназначенное мне немедленно, — глухо пробормотал он.

— Предлагаю вам подкрепить свои силы, — Эйар указал на водопад, укрывающий вход, — там и получите доступ к информации.

Орино немедленно кивнул и, подхватив меня под локоть, шагнул к выходу. Я послушно шла за ним, с огромным любопытством прислушиваясь к разговору. Оказалось, смысла в секретности не было — верлианцы этого времени знали куда больше нас.

За помещением, где мы находились, располагалась небольшая комнатка с характерно аскетичным для верлианского интерьера убранством. В этом мало что изменится со временем. Простой стол, скамья и полки с коралами, содержащими жидкую пищу. Рядом лежал водорослевый хлеб.

Наполнив памятной мне золотистой едой две кружки, Орино устроил громоздкую и оттого неловкую меня на скамье и протянул хлебец. Я с благодарностью приняла лакомство — не думала, что доведется еще отведать верлианских вкусностей.

Сам же Орино уселся на скамью напротив, с жадным нетерпением потянувшись к вьющемуся рядом с краем стола потоку воды. Он и не думал о еде, полностью сосредоточившись на информации. Погрузив в воду ладонь, неподвижно застыл, сконцентрировавшись на чем-то очень важном. Кусая водорослевый хлеб и запивая его глоточками золотистого питья, я наблюдала за сидящим с совершенно отрешенным видом верлианцем. Эйар же оставил нас, дав время побыть вдвоем.

Чувствуя прилив сил и наступившее ощущение сытости, я ласково поглаживала живот. Совсем скоро малыш появится на свет. Но теперь я не сомневалась — есть те, кто в силах помочь ему.

Сколько времени прошло в молчании, не знаю. Но в какой-то момент Орино отстранился, а водный поток плавно утянулся куда-то в пол. Верлианец продолжал сидеть неподвижно, о чем-то размышляя. Он не шевелился, дышал редко, словно погрузившись в транс. И так минута за минутой.

— Орино? — Осторожно коснулась я его руки, когда больше не смогла терпеть эту молчаливую неизвестность.

Он вздрогнул, выныривая из глубоких дум. На миг взгляд отразил горечь, тоску и… страх. Но тут же, моргнув, он нацепил на себя привычную маску спокойствия.

— Регина, — начал он осторожно, явно смягчая тон, — ты должна понимать, что для тебя все в любом случае складывается хорошо. Я принял решение, ты остаешься. Теперь я уверен, что тебе помогут с рождением и воспитанием ребенка. У тебя будет поддержка и защита.

— Что? — опешила я.

С одной стороны, мое недавнее заветное желание сбылось, но с другой — я успела уже примириться с мыслью о возвращении. С мыслью быть рядом с Орино. Как же теперь остаться в прошлом навеки. И без него?

— А ты?

— Я должен вернуться. Это твою судьбу я исковеркал. Тебя, по сути, не существует в том времени, ты вычеркнута из него. И можно вписать тебя в это. Родишь тут — и ты сама, и ребенок будете навсегда связаны с этим веком. Выдернуть тебя будет уже невозможно, ты обретешь свой дом и безопасность. Я же — часть будущего. Меня в любом случае переместит обратно — водная матрица выровняет незапланированный виток моего узора жизни.

«Как же так?» — растерялась я. Выходит, что все складывается по-моему, но… меня этот сценарий перестал устраивать. И я даже не пыталась понять почему.

— И ты на это пойдешь? Оставишь тут своего потомка? Разлучишься с ним?

Я не сказала «разлучишься со мной» — не осмелилась. Но решение Орино настолько не вязалось с его извечным упрямством в неистовом желании обрести ребенка! Пройти такой путь и остановиться в шаге от заветной цели. Почему?

— Да.

Он опустил взгляд на кружку перед собой, из которой так и не отпил ни единого глотка. Он прятал от меня взгляд, что само по себе было странным. Какое-то время помолчав, продолжил очень тихо:

— Но я буду благодарен, если ты оставишь о ребенке информацию. У нас существуют ячейки временных посланий для потомков. Прошу, попробуй зафиксировать для меня основные моменты его жизни и… — голос Орино дрогнул, — сохрани. Я попытаюсь в будущем разыскать все о нем.

У меня даже дыхание прервалось, столько тоски было в его голосе.

— Но почему?

— Что почему?

— Почему ты решил так? Оставить нас тут? Разлучиться.

Он вздохнул.

— Все очень просто. Я боюсь, Регина.

— Чего?

— Будущего. Я не уверен, что оно не изменилось. И что для нас там есть место. Что я вообще вернусь, если будет куда. Вернее, я знаю, что оно изменилось. Поэтому и решил, что вы останетесь. Тут вы точно существуете и сможете прожить свою жизнь. Даже ребенок высшего верлианца. Мои собратья помогут тебе во всем, я обещаю. Ты не должна чувствовать себя брошенной на произвол судьбы, я оставляю тебя под защитой. И я дарю тебе жизнь.

— Мне?

— Тебе и ребенку.

Все это время Орино смотрел в кружку.

— Что передал Тиравиас?

Сейчас Орино напугал и меня. Фактор опасности со счетов не сбросишь — я могу рисковать собой, но не ребенком. Как бы ни болело сердце от мысли о разлуке — теперь уже навеки, я выбрала бы ребенка.

— Он странный, — замялся Орино.

— Кому ты об этом говоришь! — возмутилась я. — Этот тип сделал меня беременной! От тебя! Не спросив моего согласия. Я молчу о его идеях насчет земной цивилизации.

— В них все и дело. — Мои слова о ребенке Орино не стал комментировать. Тут мы в оценках явно расходились, он-то был благодарен предку. — Твое появление, информация, которую он получил, изучив тебя. Все это дало ему множество возможностей. Он смог увидеть результат своего эксперимента, проанализировать его и выявить ошибки. Вся эта работа была проделана им уже после твоего исчезновения. И все изменилось. Он устранил несовершенства и просчеты, допущенные изначально. Он учел степень различий землян и верлианцев. В общем, он создал на Земле две ветви развития — народы суши и водный народ, сблизив нас с последним. И у него все получилось. В двадцать первом веке вашей новой эры мы встретили представителя водного народа. Они уже, раньше народа суши, контактируют с нами. Ты понимаешь, что это означает? Ведь в нашем будущем-настоящем не существовало никаких водных. А в этом прошлом они уже есть. Это данность. Следовательно, того будущего, что известно нам, больше нет. Возвращаться предстоит в совсем новый мир.

Как вылетела из моих рук кружка, упав на пол, я не заметила. Так велико было потрясение от слов Орино. Я прожила полгода в этом времени и не заметила таких глобальных несоответствий известному мне прошлому.

— Это точно? Про водный народ? Сейчас никто о них не знает.

— Время узнать не пришло. Пока обе ветви земной цивилизации развиваются параллельно. Но они пересекутся, я понял Тиравиаса так.

Медленно выдохнув, теперь уже я схватилась за голову.

— А почему он запретил верлианцам этого времени общаться с тобой?

— Не знаю, — Орино пожал плечами. Вид его был все так же сумрачен и грустен. — Возможно, опасается за мое умственное здоровье. Мало ли о чем еще мне могут поведать в этом времени.

— Или ты им?

Он кивнул, тоже вариант. Может, взаимоотношения землян и верлианцев в итоге сложатся иначе. К чему вносить путаницу?

— Понимаешь, почему я так поступаю? — Орино положил свою ладонь поверх моей.

— Д-да…

Я действительно его поняла, сама бы сделала такой же выбор. Слишком непредсказуемо все повернулось! Страх за ребенка пересилил, Орино предпочел забыть о своих интересах взамен твердой уверенности, что мы выживем.

Вот же Тиравиас! Теперь древний верлианский гений пугал меня еще сильнее.

— Когда ты планируешь переместиться? — Голос дрогнул, я с трудом сдерживала слезы. Пришло понимание, что я не хочу терять Орино.

— Утром, — признался он и погладил мою ладонь. Ответный взгляд был тоскливым. — Побуду с вами эту ночь и отправлюсь. Времени больше нет.

— Ясно.

Дальше мы ни о чем не говорили. Зачем? Конечно, можно было бы сказать многое: «Вот если бы ты не довел меня до необходимости побега, если бы вы своим отношением к землянам не спровоцировали Дениса, если бы не позволил Ньеру вмешаться». Много таких «если». Но какой смысл сейчас рассуждать о том, что уже не изменить? И я молчала. Какой прок в придирках и упреках? Только испорчу последние часы, которые нам дано провести вместе.

Сейчас я призналась себе, что всегда, сопротивляясь и убегая, я знала, что Орино придет за мной. Все элементарно — я всегда любила его. И буду любить даже таким чужим и пугающим. Тем более я сама не уверена, что все случившееся с нами — итог лишь его ошибок. Я тоже заблуждалась во многом.

Возможно, все это должно было случиться с нами, чтобы суметь найти себя, свое место в жизни, обрести свою цель и смысл существования. Без этого он не смог бы понять себя, а я — разобраться в себе и признать — сердце не ошиблось.

Но теперь — точка. Необратимый финал, который предопределен не нами.

Мы лежали на верлианской гидрокровати в помещении, что отвели нам. Я на боку, Орино, приобняв и прижав к себе, сзади. Слезы текли по моим щекам, я даже не пыталась остановить их. Мне казалось, что плачет и Орино, но я не решалась обернуться. Это было прощание. И одновременно снизошедшее на нас просветление: не такие уж мы и разные. В критический момент мы сделали одинаковый выбор.

Я обещала себе, что не усну, не позволю украсть у себя ни единой секунды этой ночи. Орино гладил мои волосы, большой живот, едва ощутимо касался губами затылка. Я чувствовала его прикосновения и… уснула, измученная обидой на судьбу. Проведя через столько испытаний, она в итоге лишила меня самого дорогого.

— Регина? — Осторожное прикосновение к плечу заставило очнуться.

Рядом стоял Эйар.

— Орино?!

С максимально доступной мне скоростью я села, оглядываясь вокруг. Верлианца не было. Сердце сжалось в предчувствии истины.

— Все, он ушел, — подтвердил Эйар. Сейчас его шею не скрывала ткань одежды, и я отчетливо увидела рядки аккуратных жаберных щелей. — Мы доставили его рано утром к месту переноса.

Значит, это случилось. Мы разошлись во времени навсегда.

Сжавшись, я обняла руками живот. Душе было так больно — невыносимо, нестерпимо.

— Он любит тебя, — стремясь утешить, наклонился Эйар. — Ты можешь не сомневаться. Никто не предвидел аварии, я был неподалеку в это время. Очень испугался за тебя и ребенка. Но Тиравиас запретил вмешиваться, пока Орино сам не обратится за помощью.

Повернув к водному лицо, я слушала с каким-то обреченным вниманием.

— Был момент, когда тебя привезли в больницу народа суши. Там его спросили, чью жизнь спасти важнее — матери или ребенка. Он выбрал тебя. Сразу выбрал.

— Меня?!

Выбор Орино я знала всегда, для него ребенок был самым важным.

— Да. Поэтому и уверяю, что он любит тебя. Может быть, сам себе в этом и не признался. Верлианцы очень скрытные и скупые на эмоции, но суди по поступкам.

«Любит меня», — звучало в ушах.

— Эйар! — неловко спустившись на пол, я встала. Придерживая живот, решительно взмолилась: — Скорее! Доставьте меня к точке переноса! А вдруг он еще тут?

Эйар растерянно моргнул.

— Но Орино поручил…

— Нет, — перебила я, потянув его за руку. — Быстрее! Это мое решение. Доставьте меня туда!

Он послушался. Быстро повел меня узким переходом, усадил в небольшой летательный аппарат. И мы практически сразу покинули подводную базу, устремившись вверх сквозь толщу воды. Потом быстрый полет в режиме невидимости и знакомая мне набережная реки.

У самой кромки воды я увидела Орино!

Успела.

Эйар приземлился на небольшую лужайку парка. К счастью, в первой половине дня там не оказалось землян. Иначе они бы сильно удивились, когда вдруг ниоткуда, шагнув наружу, посреди газона появилась я.

— Орино! — крикнула я своему верлианцу.

Он стремительно обернулся на мой возглас. Взгляд его мгновенно преобразился, он засиял, как солнце, проглянувшее сквозь плотные тучи. Я остановилась, позабыв обо всем на свете. То, что я увидела сейчас в его глазах, превосходило все самые смелые мечты. Никакие слова не могли бы сравниться с взглядом, наполненным любовью. Именно любовью! Я поняла это мгновенно. Да и мой взгляд был переполнен ею. Я боялась дышать, чтобы не спугнуть открывшееся мне откровение. Сейчас не было масок, не было заблуждений. Иллюзии остались в прошлом. Я знала, что он выбрал меня, чувствовала, что сейчас его сердце открыто мне. Доверие стало абсолютным, я могла заглянуть в его душу, как и он в мою.

— Я с тобой. Мы с тобой! — с трудом совладав с бешеным дыханием, я озвучила свое решение залпом.

— Но… опасность?

Орино не спорил. Он сжал мою ладонь так, словно решил не выпускать ее из рук ни при каких обстоятельствах. И с невыразимой нежностью заглядывал в глаза.

— Тиравиас… — пробормотала я, прижимаясь лбом к его плечу. — Они же доверяют ему. Верят! Может, он не такой уж спятивший? И предусмотрел все, и даже нас? Доверимся ему. Я в любом случае твердо решила, что не могу остаться без тебя. Если нам суждены дети, они у нас будут, мы справимся и с этим испытанием тоже. Я верю, что для нас есть место в будущем. Для всех нас!

— Хорошо.

Орино поразил меня тоном своего голоса. В нем была нежность, ошибаться я не могла. Он не сказал мне ни слова протеста, ни единым жестом не усомнился в моем праве решать. А его взгляд… он перевернул мне душу.

— Ты готова?

— Да, — собравшись с духом, испытывая отчаянное желание завершить уже все немыслимые испытания, сипло ответила я.

Что ждет нас в следующую секунду — неизвестно. Возможно, смерть. Даже вероятно, что, сделав этот последний шаг, мы просто перестанем существовать. Оба. Мир останется таким же или иным. Мы — нет.

Я послала прощальный взгляд улыбающемуся Эйару.

Руки Орино обняли мои плечи, притянув ближе. Я с невыразимым облегчением прижалась спиной к его груди, надеясь найти не только поддержку для измученного тела, но и наполниться ощущением его незыблемой силы, уверенности. Сейчас это было так нужно!

Зажмурившись, глубоко вздохнула, инстинктивно переместив ладони на свой большой живот, невольно всем своим существом в преддверии последнего шага сосредотачиваясь на ощущениях «присутствия» ребенка.

Не станет нас, он тоже исчезнет.

— Пора, — с этими словами руки Орино накрыли мои ладони, его губы в последнем поцелуе прикоснулись к моему затылку.

И мы одновременно шагнули в воду.