ГЛАВА 17

Я лежала в горячей ванне, бессмысленно наблюдая, как лопаются пузырьки пены. Казалось, и моя прежняя жизнь, солнечная и яркая, так же неожиданно лопнула, ничего после себя не оставив. На душе было пусто. Ничего не вернуть и не исправить, да и о моих родителях дядя мне уже не расскажет. Столько вопросов, а где ответы искать – непонятно. Обида на него ушла. Наверное, его смерть списала все счета между нами. Я даже и подумать не могла, что мой уход будет стоить ему жизни.

Неожиданно я вспомнила о девочках. Что с ними? Живы ли они? Тень сказал о смерти дяди, но ничего не упомянул о них. Если таверна сгорела, то куда подались они? Остались в селении или пошли искать работу в Заречье? Хотелось верить, что Тёмный их не тронул. Они же были ни при чём.

Будь проклят Тёмный! Он лишил меня всего и до сих пор не оставляет в покое. Мне необходимо научиться держать щит, чтобы не подпускать его к себе, и стоит признать, что без помощи Тени не обойтись, как бы ни было сложно принимать её от него. При воспоминании о том, какие вопросы задавал ректор по поводу отношений между нами, я застонала и резко нырнула под воду. В моей голове раздалось обиженное шипение Гаи, и я тут же вынырнула. «Прости», – извинилась перед ней.

Как они вообще могли подумать такое?! Несмотря на то, что он уже не первый раз целует меня, сомнений не было, что делает он это по необходимости, а не ради удовольствия. Как ему теперь в глаза смотреть? А как спать с ним ложиться? При такой формулировке вопроса я опять была готова нырнуть под воду, но от порыва удержала мысль о Гае.

И ведь понимаю, что это необходимо, но после всего почему-то стыдно. Как же всё запуталось!

Я вышла из ванной комнаты, завязывая пояс халата, и вздрогнула, увидев на кровати мужскую фигуру, лежащую на покрывале. В спальне было темно. После освещённой ванной я сощурилась, привыкая. В первое мгновение решила, что это Тень. Подойдя чуть ближе, замерла на месте, узнав светлые волосы Харна. Резко развернувшись, опрометью бросилась обратно, закрыв щеколду.

Совсем скоро в дверь постучали.

– Лоран, и как это понимать? – донеслось до меня.

Как понимать, как понимать… Мой взгляд метался по комнате в попытке найти чем бы перетянуть грудь.

«Нечем!» – вынуждена была признать я. Метнувшись к зеркалу, начала одёргивать одежду, попутно ругая себя за то, что расслабилась. Хорошо, что под халатом пижама. Деваться было некуда.

Поплотнее запахнув халат, выдохнула, стараясь взять себя в руки, и пошла к двери. Я совсем не была готова ко встрече с Харном, но разговора, по всей видимости, не избежать.

Отодвинув щеколду и распахнув дверь, оказалась практически нос к носу со своим опекуном. Он стоял, прислонившись к косяку, и отодвигаться не спешил. Наши взгляды скрестились. Мой испуганный, а его… даже не понять, в каком настроении он пребывал. Я замерла, не зная чего ожидать.

– Имеет ли твой побег сюда связь с теми намёками, что пыталась донести до меня целительница? – нейтральным тоном спросил он.

Мои глаза расширились, а щёки стал покрывать предательский румянец. Он разговаривал с целительницей?! Мне даже представить было противно, что она могла ему наговорить.

Неправильно истолковав мою реакцию, Харн с силой ударил кулаком в косяк, и я вздрогнула.

– Нет, я и подумать не мог! Ну и что, что он не выставлял свои отношения и не демонстрировал любовниц. Никто даже не предполагал, что женский пол его не интересуют. Недаром проваливались все попытки подложить под него женщину. Но ты почему мне ничего не сказал?! – со злостью спросил парень, яростно сверкая глазами. – Он тебе угрожал? Обещал защиту?

Я ошарашено смотрела на него, и когда осознала ЧТО он имеет ввиду, отчаянно затрясла головой. Да сколько можно?! О пристрастиях Тени даже думать не хотелось, но это объясняло его сдержанное поведение со мной. Какая ирония судьбы, ректор решил, что тот меня домогается как женщину, а Харн предположил, что тот проявляет извращённый интерес к парню, не догадываясь, что я женщина, и в этом плане Тень точно не интересую.

– Лоран! – зарычал Харн.

Я оттолкнула его, освобождая себе дорогу, и побежала в гостиную. После всех грязных намёков чувствовала себя вывалянной в грязи, несмотря на то, что только что искупалась.

Вбежав в гостиную, натолкнулась на обеспокоенный взгляд Гасса, который развёл руками, объясняя, что никак не мог меня предупредить. Действительно, видимо, привычно перемещаться он временно не может, а Харн засел в спальне. После уборки он отправил меня купаться, убедив, что за всем проследит. Пока меня не было, окно в гостиной уже восстановили, и комната выглядела по-прежнему.

Знаками я объяснила Гассу, что мне нужен блокнот, и он подал мне сумку. Харн вошёл практически за мной, но, не обращая на него внимания, я яростно строчила в блокноте, а потом, вырвав лист, подошла к нему и впечатала ему в грудь.

– Если всё так, то почему ты убегал? – спросил он меня, оторвав взгляд от бумаги.

«Тебе не приходило в голову, что я растерялся от неожиданности? Мне было неловко смотреть тебе в глаза после всех мерзких предположений, услышанных от ректора? Но и ты туда же!» – тут же написала ему.

Некоторое время он сверлил меня взглядом, а потом задал вопрос, которого я больше всего боялась:

– Тогда объясни мне, что спровоцировало такой выброс силы?

Я молчала, не зная, что ответить. Ничего путного в голову не приходило. С ним не пройдёт та отговорка, что Тень озвучил руководству Академии.

Харн же продолжил загонять меня в угол:

– Ректор сообщил мне о произошедшем выбросе силы, объяснив это попыткой взлома твоего сознания во время занятия, когда же я потребовал объяснений от Тени, он сказал, что не делал этого. «Спросите об этом вашего подопечного. Я не считаю себя вправе разглашать эту информацию», – перекривил он Тень.

«Почему он так сказал?! – задалась вопросом я. – Неужели хочет, чтобы я рассказала обо всём Харну?»

– Лоран, ответь! Что здесь произошло? Я имею право знать!

С этим не поспоришь. Только я понятия не имела, с чего начать. Бросила взгляд на Гасса, и он сказал:

– Если промолчите, сделаете только хуже. Он всё равно узнает и не простит.

Харн никак не отреагировал на его слова, и тут я поняла, что он его не видит и не слышит. Принц ждал ответа, а я не могла собраться с духом.

– Я запрещаю тебе занятия с Тенью. Это приказ! Никаких встреч без меня, – властно произнёс Харн, а в серых глазах появился лёд.

Это была катастрофа. Было видно, что его уязвило моё молчание, и я должна была согласиться с правотой Гасса.

«Тень защищает меня!» – написала я дрожащей рукой.

– Неужели? – язвительно спросил парень. – Не просветишь, от чего именно?

Кивнув, я прошла к столу и рухнула на стул, собираясь с мыслями. Чуть помедлив, Харн тоже подошёл и сел напротив меня.

Не глядя на него, я начала писать в блокноте:

«Мой дом не так далеко от того места, где вы сражались с умертвиями. Незадолго до этого кто-то поднял кладбище в соседнем селении, и мало кто выжил, а само селение практически полностью выгорело. В ту ночь они напали и на наше селение. Мой дядя был владельцем таверны. В тот вечер нас посетил маг, но за свою помощь он потребовал от дяди меня… После произошедшего не было сил оставаться, тем более, маг дал понять, что в покое меня не оставит и забирает с собой. Пришлось бежать. Дальше ты знаешь», – написав это, протянула ему лист и продолжила дальше, так и не подняв на него глаз.

«Недавно он приснился мне, а потом опять. Требовал перейти какой-то мост и показал девушек, истекающих кровью в каком-то храме. Сказал, что они будут умирать каждую ночь, а он будет мне сниться, пока я не сдамся и не скажу где я. Это было ужасно! Гаярда выдернула меня из сна, сжав шею. Брейд посоветовал обратиться к Тени. Узнав в чём дело, тот сказал, что всё это реально, маг – из тёмных и проводил запрещённый ритуал. Если перейти мост, то это привяжет меня к нему и он найдёт меня в любом уголке мира. Поэтому он и стал учить меня ставить щит, защищая своё сознание», – отдав вторую записку, я сидела, ожидая его реакции, так и не набравшись смелости посмотреть на него.

– Лоран, взгляни на меня, – тихо, но твёрдо произнёс Харн. Нехотя, я подчинилась. – Почему ты ничего мне не рассказал?

Ничего не могла поделать с горькой усмешкой, что сама собой появилась на губах: «Было страшно увидеть в твоих глазах презрение. Тени оказалось признаться проще, и он мастер допросов. Мне пришлось всё ему рассказать», – ответила ему.

Харн посмотрел на меня чуть укоризненно, намекая на то, что как я только могла такое подумать, но спросил другое:

– Что сегодня между вами произошло?

«Он сообщил мне о том, что дядя умер при пожаре в тот же день. Это Тёмный отомстил ему за мой побег, и сжёг таверну. У меня больше никого не осталось».

– Так ты ещё и скорбишь о его гибели? После всего, что он сделал?! – изумился Харн.

Я хмуро посмотрела на Харна. Ещё недавно я и сама слышать о дяде не хотела, но после его смерти… что-то заставило заступиться за него, и я написала: «Он никогда меня не обижал, а тогда считал, что спасает этим мне жизнь. Я не оправдываю его поступок, по мне, так лучше было умереть от умертвий, но во всём остальном я видел от него только добро. После он для меня как будто умер, но узнать о его смерти оказалось тяжело».

Между нами повисло молчание. Харн переваривал мои слова, а я тяжело переживала признания. Это не принесло мне облегчения, на душе было тяжело. К тому же, я не сказала самого главного, и не было никаких моральных сил выдержать ту бурю, которая наверняка после этого последует.

Когда я начала объясняться с опекуном, Гасс ушёл в спальню. Наверное, чтобы не мешать или убраться в ванной. Когда же он возник в углу комнаты с подносом, я поняла, что всё восстановили. Гасс принёс чай, я благодарно ему кивнула.

– Брейд, проявись! – неожиданно приказал он.

Гасс подчинился, а Харн требовательно посмотрел на него:

– Я требовал известить меня, как только лорд Хэйдес нанесёт визит моему подопечному. Почему ты этого не сделал?

Мысленно я тут же пожалела, что Гасс напомнил о себе, но брейд держался невозмутимо.

– Вас не было в покоях и я не знал, где вас искать. Отлучиться на поиски не мог, так как был нужен хозяину.

– А почему не поручил найти меня моему брейду?

– Вы приказали докладывать вам, а не ему, – кротко ответил Гасс, а я оценила школу Тени.

– На будущее, я разрешаю тебе сообщать информацию моему брейду в случае моего отсутствия. Свободен, – Гасс поклонился, а меня немного царапнуло такое высокомерное обращение с Гассом.

«Интересно, после того, как он узнал о моём низком происхождении, он теперь и со мной, как со слугой, обращаться будет?» – тоскливо подумала я. Взяв принесённую к чаю булочку, отломила кусочек, старясь скрыть нервозность.

После разговора с брейдом Харн уделил внимание мне.

– Лоран, и всё же я не совсем понимаю, что здесь произошло. Ты узнал о смерти дяди, и…? Откуда такие разрушения?

Притянув к себе блокнот, который убрала, когда Гасс поставил передо мной чашку, начала писать, вспоминая: «Для меня это стало шоком. Я испытал боль, и чувство вины буквально раздавило меня. Ведь он погиб из-за меня. А ещё я понял, что теперь остался совсем один. Было трудно дышать, и в какой-то момент я закричал, выплёскивая чувства. Понятия не имею, как так получилось».

Прочитав, он поднял на меня глаза и с нажимом произнёс:

– Лоран, запомни, ты не один. Я твой опекун и можешь воспринимать меня как старшего брата. Я хочу, чтобы со своими проблемами ты приходил в первую очередь ко мне. Обещай мне это.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Только я себе это плохо представляла. Нет, будь я девушкой, то было бы понятно, что свои проблемы перекладываю на плечи мужчины, но среди парней так не принято. Разве он будет меня уважать, если с каждой мелочью я буду бегать к нему? Поэтому я решила уточнить: «Обещаю, что когда мне понадобится помощь, я обращусь к тебе», – торжественно протянула ему записку.

– Я бы предпочёл, чтобы ты рассказывал мне обо всех своих проблемах, – заметил Харн.

«А ты рассказываешь обо всех своих проблемах старшим братьям?» – спросила я его, впервые затронув тему его родных.

– Лоран… – было видно, что нет. Харн явно привык со своими проблемами справляться сам, и сейчас испытывал затруднение с ответом. – Ты мой подопечный, я отвечаю за тебя, и это значит, что и знать о твоей жизни я должен больше, чем просто старший брат, – выкрутился он.

Ничего, я видела, что мысль он мою понял и, надеюсь, не будет усердствовать с требованием обо всём ему рассказывать.

– Скажи, кем были твои родители? – неожиданно спросил он, решив не откладывать в долгий ящик и узнать больше о моей жизни. На это я лишь пожала плечами, показывая, что не знаю. Я не врала тогда, когда меня об этом же спрашивал при нём Тень.

– Ты знаком хоть с кем-то из своих родственников?

Я отрицательно покачала головой и написала: «Даже не уверен, что они у меня есть. Дядя никогда не упоминал о них и не говорил, откуда он родом».

– Ты понимаешь, что всё это несколько странно? – я лишь пожала плечами и не сдержала зевка, еле успев прикрыть рот рукой. Сейчас мне это кажется подозрительным, но раньше я об этом не задумывалась, принимая как данность.

– Вижу, ты устал, – заметил Харн, а я не стала протестовать. – Ладно, ложись отдыхать. Завтра дождись меня, не убегай с утра пораньше.

Я кивнула, поднимаясь и прижимая к себе блокнот, обхватив его руками. Так я себя чувствовала более уверенно.

Уже идя к двери, Харн неожиданно обернулся и спросил:

– Ты говорил, что Тёмный приходит во сне. Тебе не опасно спать? Может, остаться с тобой?

Я не стала ему говорить, что в этом случае ему придётся держать меня в объятиях всю ночь. Не стоит проверять на крепость его братские чувства.

«Тень говорил, что опасно лишь в полнолуние», – написала ему. Не сговариваясь, мы повернули голову к окну, где полная луна ярко светила на небосклоне.

«Если что, Гая выдернет меня из сна», – тут же добавила я, пока чувство долга не заставило его остаться.

Он чуть поколебался, но я старалась всем своим видом излучать уверенность, и тогда он пожелал мне доброй ночи и ушёл.

Не успела я с облегчённым выдохом взяться за ручку двери в спальню, как меня остановило насмешливое:

– Неужели закончили с излияниями? В который раз убеждаюсь, что стоит женщине заговорить, как рот ей уже не закроешь.

Обернувшись, лицезрела Тень, появившегося вместе с Гассом, который тут же начал убирать со стола.

«О, но вы же знаете безотказный способ закрыть женщине рот!» – язвительно ответила я ему в тон. Наверное, понимание того, что женщины его не привлекают, придало мне смелости. Брови Тени приподнялись вверх, как знак того, что степень моей дерзости оценили.

– Ну что, завтра переселяетесь в женское общежитие? – поинтересовался он.

Мой запал пропал и я сникла.

– Как?! – деланно изумился он. – Неужели вы не сказали ему о самом главном? Лоран, Лоран… он же ваш опекун и должен всё о вас знать.

Я насупилась, не находя слов в своё оправдание.

«Я иду спать», – сообщила ему и позорно сбежала, скрывшись за дверями спальни.

Забравшись в постель, подумала о том, что одно упоминание о женском общежитии укрепило моё нежелание сообщать о своём поле. На меня и так в Академии все внимание обращают, а после такого конфуза проходу не дадут от насмешек. Те же оборотни своего не упустят. Нет, пусть лучше всё остаётся как есть, я только-только начала здесь обживаться.

Когда Тень зашёл в спальню, я уже пришла к согласию со своей совестью и успокоилась. На этот раз, я не закрывала глаз, наблюдая за тем, как раздевается мужчина. Ничего не могла поделать с любопытством, тем более, что теперь чувствовала себя с ним в полнейшей безопасности.

С интересом следила за размеренными и неспешными движениями мужчины. А ведь он не так уж и стар. Даже совсем не стар. Высок. Несмотря на худощавое телосложение, слабым он не выглядел. У него пружинистая походка, он довольно гибкий и сильный. Я помнила, как меня удивило наличие у него мускулов, когда я располосовала ветром ему рубашку.

Представить не могла, как мужчина может испытывать интерес к мужчине, но в его случае меня это не удивило. Скорее, это было даже ожидаемо. Он же менталист и может залезть в голову к любому. Похоже, мысли женщины для него невыносимы. Он же серьёзный, и работа у него ответственная. Наверное, для него намного приятнее провести вечер с мужчиной, обсуждая дела и как прошёл день, чем слушать глупый щебет женщины.

«Вот только детей у него никогда не будет», – неожиданно поняла я, и мне стало его так жалко…

Мужчина вздрогнул и резко вскинул голову, посмотрев в мою сторону. Я тут же закрыла глаза, прикидываясь, что совсем на него не глазела. Вот ни капельки!

Больше не подсматривая, я размышляла о его незавидной доле. Ведь он лорд, и если у него не будет детей, то некому будет передать титул. Да и сильные ментальные способности так и исчезнут вместе с ним. Будь у него наследник, была бы высокая вероятность того, что дар перейдёт к нему. Хотя, может, именно поэтому он и не хочет ребёнка? Читать чужие мысли скорее проклятие, чем благо, вот Тень даже от семьи отказался.

«А может, у него есть братья, и род не угаснет?» – задалась вопросом я и ощутила, как прогнулась постель под весом мужчины. Сегодня его близость меня не тревожила и не вызывала напряжения. Трудно бояться того, кого всем сердцем жалеешь. Не знаю, почему эта тема меня так взволновала. Наверное, сама оставшись без родных, я задумалась о его семье и не желала такого ему. Он одинок. Его неспособность иметь нормальную семью вызывала сочувствие, делала как-то ближе.

– Вы сегодня в несколько странном настроении, – заметил Тень, нарушив молчание.

«А у вас братья есть?» – не выдержала и спросила его, распахнув глаза. Вопрос мужчину удивил.

– Могу я узнать, с какой целью интересуетесь?

«Жаль, если ваш род угаснет».

– Не подскажете, с чего это должно произойти?

Тут я замялась с ответом, не зная, как тактично выразить свою мысль и показать, что его не осуждаю.

«Ну, ведь ваши предпочтения… эм-м… детей исключают».

– Это какие же?! – Тень даже привстал на локте, повернувшись в мою сторону.

«Мужчины», – выдавила из себя я и зажмурилась, смутившись.

Никакой реакции с его стороны не последовало, и через какое-то время я осторожно приоткрыла глаза, попав в плен его глаз. Казалось, мужчина так и не пошевелился после моих слов, сверля меня тяжёлым взглядом.

Напряжение ощутимо сгущалось в воздухе. Как перед грозой. У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.

«Я не осуждаю. Это ваше личное дело!» – выпалила я, поспешив заверить в своей лояльности.

– Могу я узнать, на основании чего вы сделали такие выводы? – сдавленно спросил он.

И тут я внутренне заметалась. Ну, не могла же я ему сказать, что это выводы Харна. Получается, что я чуть ли не сплетница, которая получив информацию, тут же спешит ею поделиться. Судорожно начала искать несоответствие в его поведении с поведением настоящих мужчин. И нашла!

«Вы используете поцелуй, как инструмент в достижении цели, ничего не чувствуя при этом!» – уверенно и с неким облегчением привела аргумент.

Ой, что-то под его взглядом мне стало неуютно и внутри всё сжалось. Газа Тени стремительно светлели и наливались собственным светом.

– Вижу, то, что на вас польстился тёмный маг, вскружило вам голову и вы считаете себя неотразимой, – процедил мужчина. – А вам не приходило в голову, что глупые, неопытные, тощие адептки, имеющие привычку рядиться в мужскую одежду, попросту не в моём вкусе?

Бездна-а-а! То, что я попала, поняла сразу. Мужчина был в бешенстве. Он как ошпаренный вскочил с кровати, как будто ему было противно находиться так близко ко мне, и заметался по комнате. Потом так же неожиданно вернулся и, опёршись одним коленом на кровать, наклонился ко мне:

– К чему этот разговор? – резко спросил он. – Или вы желаете, чтобы я опроверг ваши слова и доказал обратное?

Икнув от страха, в панике я начала отползать от него. Постель неожиданно закончилась и, запутавшись в одеяле, я рухнула на пол.

Некоторое время я беспомощно барахталась, сражаясь с одеялом. Затем меня вздёрнули за шкирку, как котёнка, в несколько рывков избавили от одеяла и вместо того, чтобы отпустить, усадили на прикроватный столик, что-то смахнув при этом с него. Вклинившись между моими ногами, он вплотную прижался ко мне, вдавливая в стену. Сжал мою голову своими руками, как в тиски, и приблизил свои губы к моим, яростно сверкая глазами. Я сжалась в ожидании поцелуя, но он процедил слова:

– Показывай! Всё что было. Каждую мысль, которая привела тебя к этому разговору, иначе я за себя не ручаюсь!

Всегда хладнокровный, сейчас он не владел собой и едва сдерживал желание свернуть мне шею. У меня от страха помутилось в голове и даже мысли не возникло не подчиниться. Он увидел всё, начиная от разговора с Харном.

Странно, но увиденное его не успокоило. Тяжело дыша, он некоторое время смотрел мне в глаза, а потом резко отстранился.

– Ложись в постель, – отрывисто приказал он, отворачиваясь от меня, и пошёл к своей половине кровати.

Я сползла с тумбочки и чуть не упала на дрожащих ногах. В постель?! Сделав несколько неуверенных шагов, я благополучно миновала кровать и понеслась в гостиную. Захлопнув за собой дверь, метнулась к стулу и подпёрла им ручку, блокируя дверь. Он ненормальный, если считает, что после всего я лягу с ним в одну постель! Мне было глубоко безразлично, кого он там предпочитает, лишь бы держался подальше от меня.

Дверь несколько раз дёрнули, но требований открыть не последовало. Я напряжённо смотрела на неё, не зная, чего ожидать и что теперь делать.

«Буду спать на кушетке, а там видно будет», – пришло решение. Тень я задела за живое, и встречаться с ним опасно. Мысль о том, что запертый мужчина взбесится ещё больше, я задвинула подальше. И так было страшно.

Обернувшись к кушетке, так и застыла на месте. В гостиной вместе с Гассом появился Тень, который направился ко мне с таким зверским выражением на лице, что у меня кровь застыла в жилах. Да я умертвий меньше боялась, чем его в этот момент!

Как же я могла забыть о том, что он может позвать брейда и спокойно переместиться?!

Беззвучно взвизгнув, я проскользнула под его руками, которые уже намеривались меня схватить, и ринулась к Гассу, спрятавшись за его спиной, в маленькой надежде, что он не даст меня убить. Я же ему пирожные покупала, мы столько чашек чая вместе выпили Ну, неужели у него сердце не дрогнет? Он же добрый!

– Гассиен, отойди! – властно приказал Тень.

– Хозяин, пожалейте девочку! Она не могла ничего плохого сделать, – в этот момент я хотела расцеловать брейда за его веру в меня и защиту.

– Я ей ничего не сделаю. Лишь придушу заразу малолетнюю, и всё! – прорычал злющий мужчина, а у меня затряслись поджилки.

«А при угрозе моей жизни браслет перенесёт сюда Харна, – я подняла из-за плеча Гасса вверх свою руку с браслетом принца, – и он увидит, что вы в моей спальне, ночью…»

Дальше я не знала, что сказать, лишь угрожающе потрясла браслетом.

Ой, кажется, моя угроза лишь подлила масла в огонь. Тень побелел от бешенства.

– Во-первых, не в спальне, а в гостиной, – зашипел мужчина, севшим от ярости голосом, – а во-вторых, если ты сейчас же туда не вернёшься – обещаю, последствия тебе не понравятся! – потом чуть подумал и угрожающе улыбнулся: – Вернее, обещаю – понравятся.

Намёк был настолько прозрачный, что я пошатнулась. Самое обидное, что у него было достаточно власти исполнить угрозу. Обняв сзади Гасса, я уткнулась ему в плечо, благодаря за поддержку, а потом отпустила и вышла из-за его спины, идя, как на эшафот, к Тени.

– Хозяин… – начал Гасс.

– Не вмешивайся! – оборвал его мужчина.

Не дойдя несколько шагов до взбешённого лорда, так как мимо него проходить было банально страшно, глядя ему в глаза, жалобно попросила:

«А можно, Гасс принесёт успокоительное? Я же не засну, – оценив состояние мужчины, добавила: – Два. Вам бы тоже не мешало выпить».

У Тени дёрнулась щека.

– Лоран, вам мало подозрений на наш счёт? – еле сдерживаясь, спросил меня он.

«А что здесь такого? – не поняла я. – Мы же не возбуждающее просим…»

У Тени задёргался глаз, и увидев его выражение лица, я опрометью бросилась к дверям спальни, миновав мужчину быстрее молнии.

Убрав от двери стул, несколько мгновений раздумывала над тем, чтобы блокировать дверь с другой стороны. Может, Гасс откажется переносить его в спальню. К тому же, условие уйти туда я выполню.

– Даже не думай! – донеслось мне в спину.

С глухим стуком стул выпал из моих тут же разжавшихся пальцев, и я юркнула в комнату, спиной чувствуя обжигающий взгляд. Деваться было некуда, и я легла в постель. Нет, у меня мелькнула мысль запереться в ванной, но не хотелось ещё больше бесить мужчину. Между прочим, я так и не поняла, почему он так вызверился: потому, что я догадалась о его пристрастиях, или потому, что он к ним не склонен и его задело само предположение. И кто меня за язык тянул? Наказана сверх меры за своё любопытство.

Тень возвращаться не спешил, и у меня было время немного успокоиться. Жаль, но после пережитого о сне не было и речи. А как хорошо было бы заснуть и избежать всяких объяснений!

Тем не менее, когда мужчина всё же вернулся в спальню, я напряглась и наблюдала за ним одним приоткрытым глазом сквозь ресницы. В руках у него был стакан, и я надеялась, что это то, о чём я просила.

– Пей! – приказал он, подойдя к кровати. Я не стала притворяться, что сплю, и тут же села, беря у него стакан и выпивая. Спрашивать, что это, я не решилась. Я вообще о чём-либо его спрашивать теперь опасалась.

Он забрал у меня пустой стакан и шокировал своим следующим распоряжением:

– Снимай халат.

Ик! – неприлично громко икнула я и стала медленно отползать, с непониманием смотря на него. Была слабая надежда, что это мне послышалось. Он не двигался, сверля меня взглядом, а я ждала, что он вот-вот скажет, что просто пошутил. Тень же молчал, лишь его черты всё больше каменели.

«Что вы мне дали?» – не выдержала напряжения я и его молчания.

– Возбуждающее! – рявкнул он.

Кровать закончилась внезапно, и я опять полетела на пол. Выбравшись из-под свалившегося на меня одеяла, обнаружила рядом стоящие ноги. Это стало последней каплей и, взвившись с места, я рванула в сторону. Обидно, но из-за паники я неверно выбрала направление и оказалась загнанной в угол. Тень неспешно приближался ко мне, а я беспомощно вжималась в стену, смотря на него расширенными от страха глазами.

Остановившись в шаге от меня, он предупредил:

– Лоран, не заставляйте повторять меня дважды, или я вам помогу, но тогда одним халатом не ограничусь.

До меня дошло, что ему зачем-то потребовался только мой халат. Пальцы быстро легли на пояс, развязывая тот и сняв халат, я бросила его ему.

– Подержите, – приказал он, и вернул его мне обратно.

Поймав его, я с отвисшей челюстью наблюдала, как он начал расстёгивать рубашку. Зло смотря на меня, он расстёгивал пуговицу за пуговицей, обнажая грудь, потом манжеты, а затем и вовсе снял рубашку, швырнув её куда-то, так и не отводя от меня взгляда.

Когда его руки легли на пояс брюк, сглотнув, я зажмурилась. Перед глазами всё ещё стоял его обнажённый торс, залитый светом луны.

– Что же вы не смотрите, Лоран? – со злой насмешкой поинтересовался мужчина. – Я же совершенно для вас безопасен, с моими-то предпочтениями!

Закусив губу, я молчала. Слышала шелест снимаемой одежды и молчала.

– Халат! – рыкнул он и, не открывая глаз, я его ему протянула.

– Как оказалось, вы у нас достаточно просвещены о предпочтениях мужчин, и я не вижу смысла щадить несуществующую невинность и терпеть неудобства, спя в одежде. Уверен, такую опытную особу этим не смутишь.

Потеряв ко мне интерес, он развернулся и пошёл к кровати. Отбросив покрывало, которым укрывался, он лёг и укрылся одеялом. Лишь после этого повернул голову в мою сторону:

– И долго собираетесь подпирать стену?

Если честно, я согласна была подпирать её всю ночь, но под его взглядом усилием воли заставила себя отлипнуть и пойти к кровати. Я легла на другой половине. И одеялом укрылась. Но не успела закрыть глаза, как раздалось: – «Ближе!»

Нехотя, я подвинулась к середине, где спала все эти ночи.

– Ближе!

Нет, это переходит все границы!

«Издеваетесь?!» – возмущённо посмотрела на него. Под наплывом чувств я даже о своём страхе перед ним забыла.

Удивительно, он даже снизошёл до объяснения.

– Тёмный не успокоился. Вчера ночью вас опять к нему чуть не затянуло. Мы знаем, кто он, не надо давать ему лишней информации, встречаясь. Поэтому двигайтесь.

Он шутит?! Куда уж ближе. Выполнять требование я не спешила, лишь подозрительно прищурив глаза, спросила: «Вчера же не затянуло. Почему тогда сегодня я не могу спать так же, как и всегда?»

– Вот именно, сегодня вы будете спать так же, как и вчера, – злорадно произнёс он. И пока я хватала ртом воздух, раздражённо добавил: – Не испытывайте моего терпения!

Неужели он говорит правду?! Что-то подсказывало, что мужчина не врёт. Издевается, но не врёт. Живо вспомнила вчерашнее ощущение полёта во сне и серый туман. Наверное, именно тогда он придвинул меня к себе. Вот только в данный момент выполнить его приказ было выше моих сил. Я не могла заставить себя преодолеть оставшееся между нами расстояние.

Тень сегодня не страдал терпением и, обхватив меня за талию рукой, резким движением придвинул к себе, и я оказалась прижата спиной к его груди. Рука после этого на моей талии так и осталась. Я судорожно вздохнула от такого произвола. Оказаться прижатой к твёрдому мужскому телу было слишком для моих нервов. Не знаю, каким образом мы спали вчера, но тогда он точно укрывался покрывалом и хоть какая-то преграда между нашими телами была.

А потом я поняла, что это месть с его стороны. Месть за мои предположения, за жалость к нему. И неважно, были ли они точны, сильного человека это уязвляет. Да даже я после моего рассказа о своём прошлом меньше всего хотела бы увидеть от него жалость в свой адрес.

Ладно, пусть я это заслужила, но способ, который он выбрал… с этим я согласна не была. Он хотел наслаждаться моим смущением? Как я буду мучительно краснеть и переживать, вырываться и возмущаться? Не дождётся! Я подняла щиты, отсекая его от своих эмоций, и заставила своё тело расслабиться. Следует принять как данность, что сегодня спать придётся так. Радовало, что это последняя ночь.