ГЛАВА 10

Утром проснулась я рано. Ещё даже солнце не встало. Наверное, из-за того, что половину предыдущего дня проспала. Меня позвали естественные надобности, и я встала с постели. Идти пришлось по стеночке, так как всё тело ломило, ноги дрожали от слабости. Сделав дела, я умылась и ещё некоторое время просто сидела, готовясь к обратному пути.

– Вы зачем сами встали?! – всплеснула руками целительница, как только я появилась в дверях. Она тут же поспешила ко мне и помогла дойти до кровати. То ли она просто заглядывала проверить как я, то ли пришла на шум. – Раз вы проснулись, я вам сейчас настойку укрепляющую принесу.

Вскоре она вернулась и проследила, чтобы я всё выпила до дна. Спросила, надо ли мне что-нибудь, потом оставила отдыхать. Спать больше не хотелось, зато появилось время проанализировать вчерашний день.

Тень очень грамотно меня спровоцировал. Он угрожал мне то одним, то другим, доводя до нужного состояния. Меня волновало, откуда он узнал о Корнелиусе? И ещё… ведь имени он его не называл. Чем больше я думала, тем вероятнее мне казалось, что он бросил угрозу наобум, отслеживая мою реакцию. У Тени не было никакой информации о моей прошлой жизни, иначе он хоть как-то бы её озвучил. Сейчас расследуется дело о нападении умертвий. Скорее всего, среди донесений было упоминание о маге, который разыскивал девушку. Он знает о моём поле, вот и сделал предположение, а моя реакция всё подтвердила. Это объясняло, почему он отказался от прекрасного повода для шантажа. Слишком мало информации, чтобы не попасть впросак, но теперь он будет копать в этом направлении и, вероятнее всего, всё узнает.

На какой-то миг меня это испугало, но потом я поняла, что ничем помешать этому не смогу, а значит, пусть всё идёт своим чередом. По крайней мере, теперь он убедился, что это я справилась с умертвиями, а демонстрация моих сил вызвала его интерес. Недаром теперь мне предлагалось спокойно учиться. Даже мой поступок с некромантом простили.

Сразу скажу – и на свежую голову я ни о чём не жалела. Понимала, что в лице некроманта нажила себе врага, но его порка принесла мне моральное удовлетворение. Нельзя так с телами умерших обращаться. Не по-человечески это, но что взять с тёмного!

«Надо же, я подняла руку на уважаемого человека, и ни капли об этом не сожалею», – горько усмехнулась я. Этот факт наглядно показывал, насколько сильно я изменилась, так как для меня прежней такой поступок был бы немыслим. Сейчас даже под страхом смерти прикажи мне извиниться перед ним, я бы этого не сделала.

Похоже, я начинала ненавидеть некромантов. Один молодой и высокомерный поднял всё кладбище, уничтожив этим одну деревню и вызвав нападение на нашу. Другой, несмотря на свой возраст и положение, обращается с умертвием хуже скотины. И ведь хлестать, натравливая его на меня, не было никакой нужды, он просто не захотел тратить на это свою силу и предпочёл такой метод.

Мысли незаметно перескочили на Тень и его последние слова. Что это было? Мелкая месть мне? Не отказал себе в удовольствии поиздеваться надо мной? Хочет иметь законный повод унизить? Ведь как оказалось, ему ничего не стоит вывести меня из себя и спровоцировать.

«Не дождётся! – мстительно подумала я. – Что бы ни случилось, не дам ему такого повода».

А потом я задумалась о другом. Меня царапнул намёк на наши личные отношения с Харном и упоминание о том, что я посещала его ночью. Тень не знал, что я приходила извиняться! Получается, что за принцем в его покоях не следят. Оставалась лишь моя комната.

«Брейды?!» – от этой мысли в груди неприятно заныло. Но кто, как не они, знают, когда я прихожу или ухожу. Как бы ещё Тень узнал, что я покидала комнату ночью? И мой визит в покои Харна после того, как я легла спать, действительно выглядел двусмысленно. Мне не хотелось об этом думать, подозревать их, но… Гасс никогда не заходил в ванную комнату, когда я купалась. Он всегда оставлял меня, когда мне надо было переодеться. Даже утром будил, и тут же уходил, давая мне возможность одеться. Получается, он знал, что я не мужчина.

За мной следят? И ведь Гасс ни словом не обмолвился о том, что мою комнату обыскивали, а ведь не знать об этом не мог. Стало неприятно. Очень. Особенно горько от понимания, что, похоже, дружеские отношения у меня складываются лишь с соглядатаями, состоящими на службе у Тени.

Вот тебе и больная матушка. А больна ли она? Или Тень заменил её своими людьми, чтобы я днём и ночью была под присмотром? Такие мысли жалили и приносили разочарование. Неужели никому нельзя доверять и у всех есть скрытые мотивы? Но нет, есть же ещё Синта с подругами, та же Мисса. С ними я сама познакомилась. Даже при всей моей подозрительности было бы безумие считать, что наше знакомство спланировано.

«Мне необходимо выучиться и научиться владеть своими способностями», – сказала себе.

Сейчас это самое главное. Тогда я смогу защитить себя и строить своё будущее. Пока же можно рассчитывать лишь на кинжал и Гаю. За всё время испытания мне не пришло в голову воспользоваться чем-то одним из них, да и змейка вела себя тихо.

Я приподняла рукав рубашки, где располагалась татуировка, и погладила её. Странно, но она не трансформировалась в браслет.

«Гая!» – мысленно позвала её, но всё осталось по-прежнему.

«ГАЯ! – не на шутку встревожилась я, сердце забилось от страха. – Девочка, давай! Ты же мне нужна. С тобой я не одна».

В панике я мысленно взывала к ней, испугавшись, что моя пробудившаяся магия могла как-то повредить ей. Я гладила татуировку, умоляя её проявиться. Слёзы уже закипали на глазах, когда как бы нехотя, татуировка обрела объём и превратилась в браслет. Но всё это было сделано медленно, как будто змейка спала и сейчас ещё находится в полудрёме.

Что делать? К кому обратиться и у кого спросить совета? Я не понимала, что с ней происходит, в растерянности не могла сообразить, к кому обратиться за помощью. Кто знает о гаярдах? Пришло лишь одно имя – Тень. Резко сев на постели, отчего закружилась голова, я осмотрелась. Листы с нашей перепиской с Харном исчезли. Наверное, он унёс их. Как попросить позвать его? Я даже не знала, остался ли он на ночь на территории Академии. Встав с постели, пошатываясь, вышла из палаты. Целительницы видно не было. Куда идти?! Я даже позвать никого не могла. Ноги дрожали, и от испуга, слабости, отчаяния от своей беспомощности я по стене сползла на пол.

«ТЕНЬ!» – мысленно закричала я, представляя его. Он же менталист! Бездна, должен же он чувствовать, когда его зовут. В империи даже имя его лишний раз не упоминали вслух, боясь, что этим привлекут его внимание. Никогда не думала, что наступит такой момент, когда я, заливаясь слезами, буду взывать к нему, умоляя, чтобы пришёл.

– Лоран? Что с вами? – по коридору ко мне спешила встревоженная целительница. – Зачем вы встали?

Она помогла мне подняться, а я вцепилась в её руки, пытаясь хоть что-то объяснить. Она ничего не понимала и лишь настаивала, чтобы я вернулась в постель, куда меня и сопроводила. Я показывала ей, что мне надо написать, но она попросила меня успокоиться и сказала, что принесёт успокаивающий отвар.

Да что же это такое?! Я готова была завизжать от бессилия. Больше всего меня пугало, что браслет становился всё более нематериальным, норовя вернуться к татуировке.

«Гая!» – умоляла её, не зная, что сделать.

«ЛОРГУС!!!» – завопила я мысленно, вспомнив имя Тени, и села на постели, сжимая от напряжения кулаки. Если бы кричала в голос, то наверняка сорвала бы его.

– Как это понимать? – в комнате вспыхнул портал, из которого вышел менталист.

Размазывая слёзы, я протёрла глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится. Но нет. Злой, недовольный. Одетый лишь в брюки и чёрный домашний халат, лорд Хэйдес не был плодом моего воображения.

«Помогите!» – бросилась к нему. Хватая его за лацканы халата, я чуть ли не повисла на нём, убеждаясь в его реальности, и умоляюще смотрела в глаза, повторяя лишь это слово.

Судорожный возглас целительницы известил о её возвращении.

– Что здесь происходит? – потребовал ответа Тень.

Та сама хотела тоже спросить, но испуганно ответила:

– Не понимаю. Увидела Лоран на пороге комнаты в таком состоянии.

– Что у вас? – кивнул он на стакан.

– Успокоительное.

– Давайте, – протянул он руку. Та отдала и переводила взгляд с него на меня, оценив его домашний вид.

– Выйдите! – приказал он.

– Но… – смешавшись под его властным взглядом, она не осмелилась возражать и покинула комнату.

В несколько шагов достигнув постели, он вместе со мной сел на неё и попытался напоить меня. Я же отрицательно трясла головой и не желала отпускать его халат, как будто если отпущу, он тут же исчезнет.

– Пейте! – чуть ли не зарычал он, раздражённый моей истерикой.

Какой пейте. Я не желала успокаиваться. Мне нужна была его помощь, а не настойка. Видя моё невменяемое состояние, он сменил тактику:

– Лоран, вы меня раздеваете? Вас опять поцеловать?

Эти слова как холодный душ помогли привести меня в чувство. Резко отпустив лацканы, я отшатнулась. Выхватив из его рук настойку, залпом выпила её, хотя мои зубы стучали о край стакана. И всё же мне было безразлично, как моё поведение выглядит со стороны. Отбросив на постель стакан, я протянула к нему руку с Гаей, где от браслета оставалась лишь дымка.

«Гая!» – воззвала к ней, и мрак сгустился, становясь чуть плотнее.

– Что вы хотите этим сказать?

«Она не отвечает!» – мысленно ответила ему, смотря в стальные глаза.

Он взял мою руку, рассматривая гаярду, которая находилась в промежуточном состоянии. Кольцо мрака опоясывало мне руку

– Как давно вы с ней разговаривали? – отрывисто спросил он.

«Когда вы метнули кинжал», – мысленно произнесла я.

– Как давно? – повторил он вопрос, и посмотрел мне в глаза.

«В парке. Когда вы метнули кинжал», – повторила я, не отводя взгляд и, похоже, лишь сейчас он услышал мой ответ.

Несколько мгновений он что-то обдумывал, а потом заговорил:

– Когда гаярду помещают на объект, иногда она несколько дней ещё может перемещаться по нему, пока не выберет для себя удобное место, где и застывает. В вашем случае этот процесс несколько затянулся, но сейчас она переходит в спящее состояние и останется в виде татуировки.

Я слышала и не верила. Получается, она больше не будет слышать меня? В этот момент я почувствовала себя так, как если бы мне сказали, что у меня умирает друг.

Но как же так?! Она столько времени была активна, почему же именно сейчас засыпает?!

– Возможно, выброс силы на полигоне что-то нарушил в вашем энергетическом взаимодействии. Сейчас вы ослаблены и она засыпает.

«Когда я восстановлюсь, она вернётся?» – с надеждой спросила я.

– Не думаю. Застывшие гаярды больше никогда не меняют своего положения. Активируются лишь при нападении, а потом возвращаются на то же место.

После этих слов я не сдержалась. Прижав к себе руку, горько заплакала. Лишь сейчас поняла, что Гая спасала меня от одиночества. Она мысленно слышала меня. Я воспринимала её не просто защитой или питомцем, а другом. Будь прокляты эти испытания! Из-за них я теряла её.

Тихо выругавшись, Тень вышел, но мне уже было всё равно.

– Дайте руку! – раздался приказ и, подняв голову, с удивлением лицезрела мрачного лорда. Надо же, а я думала, он совсем ушёл.

Не задумываясь, протянула ему.

– Другую!

Нехотя отвела от груди руку с гаярдой. Она уже превратилась в татуировку и от этого моё сердце кровью обливалось. В руке у Тени обнаружился скальпель. Я даже не успела испугаться, когда он полоснул меня по ладони.

Боли не было, как и самого ранения. Гаярда вмиг сконцентрировалась и уберегла меня от пореза, а затем трансформировалась в браслет.

– Быстро, напоите её кровью! – сказал он, протягивая мне скальпель.

Взяв его, я полоснула по пальцу и протянула к мордочке змейки. Острые клыки впились в него, у меня опять появилось тянущее чувство. В голове зашумело от накатившей слабости, но это были мелочи.

«Гая, Гаечка! – мысленно молила её я. – Не спи… Возвращайся… Ты нужна мне… Не оставляй… Пожалуйста!»

«Ххоззяйка…» – раздался мысленный шипящий ответ и, отпустив мой палец, змейка свернулась браслетом на моём запястье. Я погладила её матовое тело, которое теперь было вполне материально.

«Гаечка… – с облегчением я послала ей волну тепла. – Ты в порядке?»

Змейка транслировала мне успокаивающую эмоцию, как бы говоря, что всё хорошо. Я перевела взгляд на Тень, который с непроницаемым лицом следил за нашим общением. Ничего не говоря, он забрал скальпель и вышел. Лишь в тот момент мне пришло в голову, как сильно он рисковал. Связь с гаярдой была нарушена, а он осмелился напасть на меня. Она вполне могла атаковать его, а не просто защитить меня от пореза.

Я вытерла с лица слёзы и ещё раз погладила Гаю, испытывая облегчение от того, что снова чувствую её тело, и она рядом. В ответ гаярда чуть сжала мне руку.

Открылась дверь, вошедший лорд протянул мне настойку, приказав выпить. Она была горькая и невкусная, но я безропотно проглотила эту гадость. Тень стоял напротив меня, скрестив руки. Я вернула ему пустой стакан, который он поставил на прикроватный столик. Сделав это, он опять скрестил на груди руки и одарил меня тяжёлым взглядом.

– Раз уж мы закончили нянчиться с вашей пиявкой, потрудитесь объяснить, каким образом вам удалось послать мне ЗОВ, когда на это способны лишь единицы из моих родных и король?

«Как это?!» – в полнейшей растерянности я смотрела на него. Если честно, сама до конца не верила, что он меня услышит. Просто в отчаянии как утопающий хваталась за соломинку.

Некоторое время Тень не сводил с меня взгляд, лицо его стало хищным. Эйфория от того, что Гая вернулась, рассеивалась, и я невольно поёжилась, осознавая последствия содеянного. Судя по всему, одевался он наспех. Похоже, я разбудила его… Главу Департамента.

«Я призвала высокого лорда!» – судорожно вопило моё сознание, начиная постигать масштабы содеянного.

Тень даже допытываться дальше не стал, так как у меня на лице было написано, что я и сама не понимаю, как мне это удалось. Лишь скривился, показывая своё отношение к происходящему.

– Вы слышите, о чём я думаю? – неожиданно спросил он, а я потеряно покачала головой. Разве я могу слышать его мысли?! Это же он менталист.

– Н-да… Если бы слышали, наверняка покраснели, – сказал он скорее себе, чем мне.

«Что? Это же о чём таком он думал?!» – мысленно ахнула я и, как назло, от возникших предположений щекам стало жарко.

– Неужели услышали? – лениво приподнял он светлую бровь, а я затрясла головой. Не столько отрицая, сколько прогоняя лезущие в голову собственные мысли.

Выражение лица его изменилось, став несколько раздражённым.

– Лоран, меня бесят ваши тайны и неожиданно проявляющиеся возможности, – зло произнёс он. – Признаюсь, если бы вы не находились под опекой принца, я бы советовал королю вас устранить. Вы обещаете стать силой, которую проще уничтожить в зародыше, чем дать возможность окрепнуть, а потом обуздывать и контролировать, добиваясь лояльности и преданности. Молитесь, чтобы я поверил тому, что за вами никто не стоит. Если я почувствую, что от вас исходит угроза правящей семье, я вас устраню, и ничто на свете вас не спасёт.

От его предельно откровенных слов я вся съёжилась, плечи мои поникли. У меня сомнений не было в том, что пожелай он меня уничтожить – и я тут же исчезну. Что-то подсказывало, что принимать решение он будет самостоятельно, исходя из лично сделанных выводов. Моя жизнь целиком и полностью зависела от него. Понимать это было неприятно и страшно.

Тень приблизился и, взяв меня за подбородок, запрокинул опущенную голову, вынуждая взглянуть на него. Некоторое время изучал меня взглядом, а потом неожиданно склонился и… поцеловал меня. Я чувствовала, как тёплые губы размыкают мои, как его язык касается моего, беря в плен. Оглушённая происходящим, я была способна лишь безвольно замереть в его руках, потеряв связь с реальностью и запутавшись в хаосе чувств и эмоций. Слишком разительным был контраст между его словами и собственническим, властным поцелуем.

– Будем считать это компенсацией за то, что вы выдернули меня из постели, – отстранился он, отпуская меня. Вспыхнул портал – и в комнате я осталась одна. Меня зазнобило, а в душе царило опустошение. Рухнув на постель и поджав под себя ноги, я с головой укуталась в одеяло, желая спрятаться от всего мира.

Несмотря на всё, у меня и мысли не было, что Тень испытывает ко мне мужской интерес. Поцелуй был своеобразной местью за то, что осмелилась его побеспокоить. В темноте положила ладонь на гаярду, накрыв её. Зато удалось вернуть Гаю. За это можно было заплатить любую цену. Единственное разумное объяснение по поводу того, как мне удалось дозваться до Тени, было то, что он присягал королю, а благодаря браслету Харна и его опеке, я, наверное, косвенно тоже отношусь к королевской семье. Иных вариантов не видела. Я не сожалела о содеянном. Нет. Но на будущее – лучше умирать буду, чем обращусь за помощью к Тени!

***

– Это возмутительно!

– Я его друг… Лишь одним глазком…

Препирательства за дверью вырвали меня из забытья и я откинула одеяло, садясь. В этот момент дверь распахнулась, явив целительницу и Сандра. Та грудью закрывала ему вход, а он теснил её, не забывая обаятельно улыбаться. Видимо, это тигру удалось открыть дверь, несмотря на препятствие в её лице.

– Лоран, рад тебя видеть! – бросил он мне, поверх её головы.

Целительница испуганно оглянулась. При виде сидящей на постели меня, взгляд её заметался по комнате, и лишь потом она посторонилась, нервно одёргивая мантию.

– Только недолго! – строго произнесла она и спешно удалилась, избегая смотреть на меня.

С открытым ртом я наблюдала за её странным поведением, лишь через мгновение до меня дошло, что она считала, что Тень до сих пор находится в комнате.

– Утро доброе! Слушай, к тебе не прорваться, – бодро произнёс тигр и, прикрыв дверь, приблизился к постели. Придвинул кресло, на котором вчера сидел Харн, и плюхнулся в него. – Эй, ты чего так странно на меня смотришь? Хоть кивни в ответ. Я специально встал пораньше, чтобы забежать к тебе перед утренней разминкой.

Его непринуждённая болтовня привела меня в чувство после неприятного открытия и помогла скинуть оцепенение. Наклонившись к нему, я схватила его за руку и, используя его ладонь вместо бумаги, по буквам написала: «Помоги мне добраться до моей комнаты».

После чего подняла на него глаза. Взгляд Сандра почему-то оказался несколько напряжённым, вся весёлость с него слетела.

– Совсем тебя залечили? – шумно выдохнув, как будто задерживал дыхание, предположил он, и я кивнула. Не говорить же, что из-за домыслов целительницы мне противно оставаться здесь и совсем не хочется с ней встречаться.

Сандр развил бурную деятельность. Стремительно вскочив с кресла, он пружинистой кошачьей походкой подошёл к двери и бесшумно её приоткрыл. Принюхался, а потом махнул мне рукой, подзывая к себе.

– Проскочим. Только тихо!

Желание поскорее покинуть лечебницу, выпитая перед сном настойка, да и сам кратковременный отдых придали мне сил, и я смогла идти без посторонней помощи. Правда, не настолько тихо, как хотелось бы тигру, так как, пока мы крались, он несколько раз бросал на меня укоризненные взгляды. Один раз нам даже пришлось нырнуть в кладовку, когда кто-то шёл навстречу. И всё же, с горем пополам, нам удалось сбежать.

– Ну, ты и топаешь! Ничего, я научу тебя бесшумно двигаться, – весело подмигнул он мне. – Не поверишь, впервые больных похищаю.

«Сам ты больной!» – одарила его возмущённым взглядом, но он лишь рассмеялся.

Внезапно Сандр протянул руку к моей голове, как будто желая погладить, и я отшатнулась, когда он коснулся волос.

– Ты чего? – удивился он и показал мне перо.

Я устыдилась, так как уже невесть что готова была подумать. Хорошо хоть тигр постарался сгладить неловкость, заговорив, как ни в чём не бывало:

– Лоран, а ты силён! Признаюсь, не ожидал. Мало кто из магов способен на то, что ты вчера продемонстрировал. А с некромантом ты зря так. Мстительный мужик.

Вот даже не расстроилась. По сравнению с остальными неприятностями, обозлённый некромант казался меньшей из бед.

– Наверное, и правильно, что не боишься, – не совсем верно оценил моё безразличие Сандр. – Пока ты представляешь интерес для Тени, тот не рискнёт в открытую тебе вредить.

Я посмотрела на тигра красноречивым взглядом. Он хоть и не понял в чём дело, но перестал развивать данную тему, догадавшись, насколько она мне неприятна. О Тени в данный момент я даже слышать не хотела.

Сандр довёл меня до дверей моей комнаты и, наверное, увязался бы за мной, но прозвучавший сигнал уведомил о построении.

– Если хочешь, я зайду за тобой и вместе пойдём на лекции, – предложил он, медля и не желая уходить.

От ответа меня избавил звук открываемой двери. Повернув голову, увидела выходящего из своих покоев Харна.

– Лоран?! – заметил он нашу компанию. Меня он увидеть явно не ожидал, а на тигра взглянул подозрительно. Харн проглотил все вопросы насчёт того, что я здесь делаю, когда должна быть в лечебнице. Бросив мне многообещающий взгляд по поводу будущего разговора, уделил всё внимание Сандру. – Зашёл за Лораном? Зря. Он освобождён на некоторое время от физических нагрузок.

Мы переглянулись с оборотнем. Харн не знал о моём побеге и решил, что тот за мной просто зашел. В глазах тигра зажглись смешинки и, подмигнув мне, он намекнул о нашем секрете, втайне веселясь, но вслух произнёс иное:

– А я-то не пойму, почему он ещё не одет, – простовато воскликнул он, с трудом сохраняя серьёзный вид.

Моему опекуну наши переглядывания не понравились, и пока он не начал допытываться, я поспешила открыть двери, скрываясь за ними, уже на пороге взмахнула рукой, подгоняя их в сторону выхода, напоминая о построении. Прищуренные глаза Харна известили о том, что вопросов не избежать, но им действительно нужно было спешить, и меня оставили в покое.

– Дождись меня! На лекции вместе пойдём, – напоследок бросил Харн, чуть ли не дословно повторив слова оборотня, а я мысленно закатила глаза от такой опеки и наконец-то смогла закрыть дверь, оставшись одна.

Привалившись к ней, облегчённо выдохнула, но рассиживаться было некогда. В больнице меня хватятся, и к этому времени хотела принять душ и переодеться. На сегодняшних лекциях я планировала присутствовать, и лучше доказать целительнице своим посвежевшим видом, что мне лучше и помощь больше не требуется. Всё лучше, чем лежать в палате и заново вспоминать произошедшее на полигоне и в лечебнице. Втайне я надеялась, что присутствие других людей вокруг избавит меня от… В общем, от неприятных встреч.

В планы действий ворвался Гасс, неожиданно появившийся в комнате. Это подтвердило мои подозрения насчёт того, что он всегда в курсе того, когда я выхожу или возвращаюсь.

– Лоран, как вы? Почему бледны? – всплеснул он руками, спеша ко мне. На лице явно читалось участие и беспокойство. – Вам плохо? Как же вас целители отпустили?! Помочь до постели дойти?

Его переживания насчёт меня казались такими искренними, а я смотрела на него и понимала, что не смогу… При всём желании не смогу промолчать и дальше вести себя как ни в чём не бывало. Мне было необходимо, чтобы он развеял мои подозрения и сказал, что это всё чушь. Пусть возмутится, обидится…

– Лоран, да что с вами?! – не мог понять Гасс моего состояния. – Мне позвать целителя?

Я отрицательно покачала головой и решительно направилась к столу, где висела моя сумка, которую вчера отдавала Сандру. Наверное, он её сюда через своего брейда передал, так как зайти в комнату без меня не мог, а Харну вряд ли бы отдал. Порывшись в недрах, вытащила блокнот.

В полном замешательстве Гасс наблюдал за моими действиями. Не оставляя себе времени на раздумья, написала: «Гасс, ты работаешь на Тень?»

Он взял протянутый листок и прочитал. Перечитал. Потом начал мять уголки листа, не поднимая головы. Гасс не мог посмотреть мне в глаза, а на мои плечи как будто навалилась непосильная тяжесть. Отодвинув стул, я рухнула на него, не в силах больше стоять. Брейд не произнёс и слова, но лучше бы он соврал. Неужели их не учат? Или совесть мучает?

Я вспомнила наши посиделки, как хотелось их чем-то порадовать, и так обидно стало. Неужели никому нельзя доверять и верить?! Не выдержав, сама опустила голову на руки и устало закрыла глаза.

– Нас попросили присмотреться к подопечному принца, – услышала я и подняла голову. Гасс мялся у стола и с виноватым видом смотрел на меня.

«Значит, нет никакой матушки? – написала я. Что ж, если он заговорил, то хоть проясню ситуацию.– А куда делся тот брейд, что мне назначили?»

– Наша матушка умерла, а наш отец прислуживал лорду… – имени он так и не назвал, но и без этого понятно было о ком речь, – когда он здесь ещё учился. Он и сейчас работает у него, давно перейдя с нами к нему. Для всех сюда мы приехали к тётушке Фриде… Мы заменили мадам Ришь, тем более, что ей известно, по чьей просьбе мы это сделали.

«Но вы же говорили, что не можете подвести матушку, когда я вас впервые увидел?!» – не могла понять я. Надо же, не знала, что в департаменте у Тени работают и живут брейды.

– Лорд, как и вы, видит нас… Он хороший. Отец у нас есть, и между собой хозяина мы называем «матушкой», так как он заботится о нас не хуже неё. К тому же, мы считали себя на задании и не называли его имени вслух.

Гасса как будто прорвало. Чувствуя свою вину, он старался выговориться. Через некоторое время я узнала о брейдах практически всё, картина прояснилась. Их отец был личным брейдом Тени, когда тот ещё здесь учился. Он их тоже видит, всегда относился по-доброму, и когда впоследствии посещал Академию, постоянно интересовался, как у них жизнь. После смерти жены их отцу было тяжело, и Тень предложил ему покинуть Академию, перейдя на работу к нему. Когда появилась я, Тень решил понаблюдать за мной здесь. Для этого Гасс с Джудасом приехали как бы в гости к тётушке Фриде, не составило труда на некоторое время заменить назначенную мне мадам Ришь ими. Ректор, кстати, не в курсе. Сначала брейды гордились порученным делом, но после того, как мы сдружились, стали чувствовать вину и угрызение совести, ведь Тень просил докладывать о каждом моём шаге. И теперь Гасс разрывался, так как и передо мной было совестно, и перед Тенью, что провалил задание.

– Гасс, Лоран из лечебного корпуса пропал! – из угла комнаты с криком появился Джудасс. – Не могут найти… – смешался он, завидев меня.

– Ой, вы здесь? А вас там ищут… – Джудасс переводил взгляд с брата на меня, пытаясь понять, что происходит и почему Гасс выглядит таким виноватым.

– Лоран догадался о нас, – сказал тот ему.

– Да-а-а… Тем лучше. Не подходим мы для этой работы, – не сильно расстроился Джудас. – К тому же, я сразу сказал, что Лоран добрая и нехорошо так с ней поступать. Прости нас! – жалобно посмотрел он на меня.

Я тут же заметила оговорку насчёт моего пола. Как я и думала, они были в курсе моей тайны. А я – вот не могла больше обижаться на них, и всё. Они же не могли отказать Тени. Да и кто я для них… Брейды меня не знали и откровенничать были не обязаны. Одно то, что Гасс во всём признался, говорило о том, что никакие они не шпионы.

«Давайте чай попьём, – написала я. – Гасс, принеси, пожалуйста, завтрак. Надеюсь, успею перед занятиями поесть».

– Так вы нас не прогоняете?! – растерялся он.

Я отрицательно покачала головой и написала: «Сейчас освежусь, переоденусь и поговорим».

Отдав записку, я сбежала в спальню. Хотелось спокойно всё обдумать. Ну, прогоню я их. И что изменится? За мной или эта мадам Ришь начнёт следить, или ещё кто-то мне неизвестный. Зато Гасс с Джудасом знают, что я девушка, перед ними можно не притворяться. Да и привыкла я к ним. После их признания обида перестала быть такой острой. Это Тень использовал их в своих целях, а они лишь хотели быть ему полезными и чувствовали себя значимыми, что им дали такое ответственное задание. Гасс ведь не стал отпираться и врать мне в глаза, рассказал, что да как. Не хотела ничего менять. Пусть всё идёт как идёт.

Поэтому, когда вышла из ванной, я быстро переоделась в приготовленную для меня Гассом одежду и вышла в гостиную. Брейды меня уже там дожидались, а на столе был накрыт завтрак. Я пригласила их к столу, и пока завтракала, ознакомила их со своим решением.

Было решено, что всё остаётся по-прежнему. Я понимаю их обязанности перед Тенью, но мне скрывать нечего. Пусть сами решают, говорить ему о том, что я знаю о них, или нет. Нам ведь никто не мешает дружить? Зато они больше не будут мучиться угрызениями совести, а я подозрениями. Может, это и было безумием, но нас такое положение дел устроило. И к тому времени, когда раздался стук в дверь, мы уже мирно попивали чай. Все втроём.