16
Выше пояса

Транснептуновый объект, открытый Раджем, всего лишь актер на малых ролях на огромной сцене. Это даже не настоящая планета, совсем как Плутон (см. главу 1); это всего лишь планетарный объект, что значит объект с геологией, напоминающей планетарную. Но этого достаточно, чтобы попасть в People, журнал с количеством читателей вдвое больше, чем у журнала Popular Science (скорее всего потому, что люди вдвое популярнее науки).

Шелдон сказал, что он впечатлился бы, только если бы ТНО Раджа летел по направлению к Земле, а он сумел бы его взорвать с помощью силы мысли. И это отличная мысль, поскольку нам нужно опасаться, что траектория какого-нибудь объекта вдруг пересечется с орбитой Земли. Крошечные превращаются в красивые метеорные дожди, но размеры более мяча для гольфа могут принести серьезные последствия: ударные волны, цунами, пылевые облака и даже вымирания. (Мы уже не говорим о приземлении на наши головы, что случилось всего раза два или три, судя по летописям.) В конце концов, говорят, что булыжник меньше Вашингтона столкнулся с Землей и стер динозавров с лица Земли 65 миллионов лет назад. А тысячи зданий в России были повреждены в феврале 2013 года ударной волной от взорвавшегося в воздухе метеора размером не больше дома.

Но поскольку объект Раджа остался за Поясом Койпера, то это отдаляет его от Земли на пять миллиардов миль (по крайней мере пока). Разве это угроза? Объекты, которых нам нужно опасаться, находятся гораздо ближе.

Мы привыкли думать, что космос практически пуст, но это не значит, что столкновения не происходят. (Вряд ли встретится много пуль над линией огня винтовки, но все-таки лучше не появляться в этой области.) Солнечная система полна кружащих кусков породы и льда, многие из них попадаются на пути Земли. Мы несемся через нескончаемый космический град.

Самая большая угроза для нас идет со стороны околоземных астероидов, а их можно считать миллионами. Мы знаем, что они где-то там, и один из них достаточного размера может оказаться для нас концом в стиле «Столкновения с бездной» или «Армагеддона» (или просто оказаться помехой в хирургическом процессе, как Шелдон нетактично напоминает Леонарду) . Но многих из них мы не замечали, я уже молчу о просчитывании их орбит. Если Раджу действительно хочется быть популярным среди людей (людей, которые читают журнал People), ему, возможно, нужно направить свой телескоп поближе к дому.

Необычное название, полученное открытием Раджа, сформулировано по шаблону временного обозначения, отведенному для подобных объектов Центром малых планет Международного астрономического союза. Леонард произносит это название («два ноль ноль восемь эн кью индекс семнадцать»), довольно вычурно; он мог бы просто сказать «две тысячи восемь эн кью семнадцать». Но в любом случае это быстрее, чем «441-й объект, открытый в период между 1 и 15 июля 2008 года», а именно так и переводится этот винегрет букв и цифр .

Это полная телевизионная фикция: на самом деле, в тот определенный период не открыли и 150 объектов, и это было необычное двухнедельное затишье. С 1999 года ЦМП в среднем присваивал более 100 новых временных обозначений в день.

Наземные телескопы, какими пользуется Радж, хороши для исследования космического мусора, но они могут видеть только половину небосвода за раз. Вторая половина прячется за горизонтом. Телескоп на орбите вокруг Земли (такой как космический телескоп «Хаббл») или вокруг Солнца (как ныне строящийся телескоп имени Джеймса Уэбба) может видеть гораздо больше.

Фонд B612, названный в честь астероида, на котором жил Маленький Принц Антуана Сент-Экзюпери (а вовсе не в честь «Бэтмена #612», которого Стюарт продает Уилу Уитону , если вы вдруг так подумали), планирует разместить инфракрасный космический телескоп на солнечную орбиту. Завершив один оборот каждые семь месяцев, он будет засекать и отслеживать околоземные астероиды. Любые из них, замеченные на курсе столкновения с Землей, будут обезврежены не взрывом, Шелдон (неужели мы станем превращать один шар с известной траекторией в кучу маленьких, летящих произвольно во все стороны?), а с помощью силы притяжения «космического буксира», слегка изменив их орбиту.

Калтеховский минеролог Чи Ма, возможно, один из немногих, кто радуется, видя булыжники, падающие с небес. Его работа заключается в том, чтобы взламывать метеориты и настраивать электронный микроскоп на их внутренности. Многие из объектов его исследования являются обломками астероидов возрастом почти в пять миллиардов лет, родственниками тех гигантских булыжников, которые однажды столкнулись, чтобы получилась наша родная планета.

И что же он обнаружил? Более 20 минералов, до сих пор неизвестных, некоторые из них даже и не снились нашим ученым.

Если эти материалы когда-то существовали на Земле, они были перемешаны давным-давно движением материков, эрозией и другими экологическими неприятностями, характерными для новорожденных планет. Сохранились только те образцы, которые остались в холодной пустоте космоса. И теперь, освободившись от своих геохронологических капсул, они дают нам взглянуть на первоначальные породы, сформированные в новорожденной Солнечной системе.

Воистину старая школа.

Расти Швайкарт, пилот лунного модуля «Аполлон-9», является соучредителем и почетным председателем Фонда B612 (b612foundation.org). Организация является инициатором охоты на объекты, находящиеся на встречном курсе с Землей. (Говард в блистательной компании: учебное заведение рядом с Гарвардом, где он получил свою степень магистра, также наградила оной и Швайкарта). Всем известное эссе Швайкарта «Без рамок, без границ» – это проницательное размышление с космического корабля Земля от имени путешественника, пересекающего небеса, – в какой-то мере мы все таковыми являемся.

Вопрос: Как нам избежать участи динозавров быть уничтоженными космическим мусором?

Расти Швайкарт: Нахождение транснептуновых объектов – это наука хоть куда, и ей вполне можно заниматься с помощью наземных телескопов, совсем как Радж. Но околоземные астероиды на самом деле угрожают жизни на Земле, и они гораздо меньше и темнее, чем ТНО или кометы.

Хоть наземные телескопы и помогли нам найти десять тысяч крупнейших ОЗА, наверняка там болтается около миллиона объектов поменьше, которые мы еще не обнаружили. Особый телескоп B612, Сентинель, разработан в качестве опознавательной системы именно для этой цели.

Это крупнейший проект по охране окружающей среды всех времен.