У Батлера с его планами что-то не клеилось, и он с присущей американцам врожденной наглостью и напористостью взвалил поиск архива на Сотникова, тут же забыв свои слова о его никчемности в этом вопросе.

Перебежчик ожидал чего-то подобного. Естественно, он поупирался для приличия, изобразил обиду, попутно выторговал у резидента некоторые дивиденды и впрягся в работу, состоявшую в поиске во Всемирной паутине маркеров.

Двадцать первый век — это эпоха чудес. Если раньше для контактов с агентами в разведке использовались связные, а радисты по ночам отстукивали в Центр сообщения на рациях размером с комод, рискуя попасть в жестокие лапы контрразведки, то информационное общество изменило все. Вон, на значительной части территории Сирии до сих пор исправно работает Интернет, даже в районах, подконтрольных Халифату. А это идеальный инструмент для связи, если, конечно, правильно его использовать. Есть спутниковая связь, берущая где угодно. Имеется еще множество хитрых способов связаться со своим человеком, дать ему весточку и получить ответ от него. Плоды прогресса.

Теперь два раза в день Сотникова допускали к компьютеру. Выходить ему в Интернет самостоятельно не дозволялось. Но по его указанию строгий неразговорчивый американец, которого явно напрягало присутствие рядом с ним русского, вытаскивал нужные сайты, где могло появиться кодовое сообщение от агента.

Все попытки установить контакт не увенчались успехом, и настроение у Сотникова было скверное. Что-то не срасталось. Агент не выходил на связь ни по одному каналу и даже не намекнул, что жив.

Перебежчик не верил, что его агент пропал в той заварушке в Бекрае. Это не тот человек, чтобы вот так просто сгинуть. Но что-то с ним стряслось нехорошее.

Батлер, с которым Сотников теперь встречался каждый божий день в его начальственном кабинете, смотрел на русского с презрением. Во всяком случае, всячески пытался это продемонстрировать.

Однажды перебежчик переступил порог кабинета резидента и сразу отметил, что Батлер приосанился, выглядел более вальяжным и вообще походил на человека, дела которого резко пошли в гору.

— Ну что ж, я готов выслушать о ваших очередных неудачах, мистер Сотникофф, — проговорил он, цедя слова.

— Как у нас говорят — не выходит каменный цветок, — развел руками перебежчик.

— Это что значит?

— Русские сказки.

— Да. Ваш народ слишком любит сказки. И этими своими сказками вы изувечили весь современный мир.

— Неумышленно. Иначе не можем, — усмехнулся Сотников.

— Вы, русские, иррациональная болезненная заноза в рациональной, гладкой заднице нашего мира… Вернемся к нашим делам. Насколько я вижу, шансы на вашу помощь тают с каждым днем.

— Все будет. Вы слишком спешите, мистер Батлер.

— Потому что я должен успевать раньше. И не привык ставить на одну лошадь.

— Что вы имеете в виду?

Батлер секунду помолчал, потом не выдержал и похвастался:

— Я по своим источникам установил местоположение архива.

— И вы забрали его? — В груди у Сотникова стало как-то морозно — неужели этот психопат обскакал его? Это очень плохо.

— Пока нет, — произнес снисходительно Батлер. — Но это дело техники. Возьмем. Очень скоро.

— Ну да… И вы намекаете, что мои акции резко падают в цене, — скривился Сотников.

— Почему же? Вы вполне можете найти себя в шоу-бизнесе. Наши специалисты из Лэнгли официально изъявили свое желание поработать в этой сфере.

— Будет пресс-конференция?

— Обязательно. И интервью. Вы станете узнаваемой фигурой.

Сотников кивнул. Значит, не убьют — если, конечно, Батлер не врет. А врать он умеет лихо. Интересно, по поводу архива правду говорит? Что-то он пронюхал — это факт. Но что именно?

Между тем Батлер говорил чистую правду. Титаническими усилиями он сумел получить информацию. Пришлось, правда, прилично раскошелиться, но имевшиеся в его распоряжении фонды позволяли вынести и не такие расходы. Так или иначе, теперь он имел координаты секретного хранилища так не вовремя скончавшегося полевого командира.

И теперь, дежурно пнув русского и получив при этом определенное удовольствие, резидент начал готовиться к вылазке. Азартная дрожь пробегала по его телу, как у гончей, почуявшей запах зайца. Впереди спецоперация на чужой территории, и одно это осознание бодрило. А от мысли о том, что он близок к цели, вообще могло сорвать голову.

На эту операцию Батлер выберется обязательно сам. И уже через несколько часов будет держать в руках документы. Потом начнется сладостная работа с ними. Разделение бумаг на три группы. Компромат лично на него — в камин. Документы, которые можно использовать в своих целях, личных или служебных — не важно, отложит в сторону. И третья группа — это то, что придется отдать в Лэнгли, чтобы оправдать свою активность на этом направлении. Он не испытывал иллюзий насчет того, что способен удержать в тайне все свои телодвижения. Поэтому скормить руководству придется какой-нибудь хороший кусок. Но это не важно. Важно, что он окончательно устранит угрозу. И что ему не прострелят голову его же коллеги за многочисленные художества…

Он нажал на кнопку селектора и произнес:

— Андерсона ко мне! И быстрее, раздери вас долбаные черти в долбаном аду! Быстрее!